***
Когда один из его конвоиров оказался ранен, второй, державший Рида за руку и плечо, отпустил его и бросился к первому с намерением оказать помощь, но, судя по глазам, парень явно оказался впервые в такой ситуации и откровенно растерялся. Гэвину пришлось, фыркнув, опуститься на колени и оторвать рукав у его рубашки, чтобы перетянуть плечо раненому. Без лишних слов он придержал пострадавшего за руку и осторожно вытянул стрелу, сразу заматывая место куском ткани, и только после этого обратил внимание на само оружие. — Не может быть… — однако глаза его не обманывали: он узнал особый наконечник, который был у одного из лучников на «Фортуне». Сжав стрелу в руке, Рид вскинул голову, всматриваясь в наступающих людей и с волнением видя среди вооруженных незнакомцев членов своей команды во главе с Коллинзом. Команда вопреки всем правилам и кодексам вернулась за своим капитаном. Боевой клич пронесся над берегом, и одетые в броню наемники бросились сражаться с королевскими солдатами, с размаху врезаясь в ощерившуюся клинками добычу. Гэвин одобрительно хмыкнул, вскинув брови: старпом явно не поскупился на хороших бойцов, поскольку те с первых же минут продемонстрировали куда большую ловкость и умение обращаться с оружием, с легкостью разделываясь с соперниками. Выпрямившись и наконец отбросив стрелу, Рид пошел навстречу старпому, все еще не смея поверить своим глазам. Но Коллинз правда был здесь, широко улыбался при виде него, Гэвина, и, когда тот приблизился, почтительно протянул его шпагу: — «Возмездие» захвачен, мой капитан. «Фортуна» ждет Вас за скалой в миле отсюда. С возвращением. Команда радостно загудела, чествуя капитана, и Рид, приняв оружие, не сдержал счастливой улыбки. Жизнь стремительно налаживалась. Бой закончился так же внезапно, как и начался; тех, кто не отправился на тот свет, столкали на камни в одну кучу перед Гэвином и заставили опуститься на колени. Рид с мрачным удовлетворением увидел среди выживших почти не потрепанного Найнса, а старпом выбрал именно это мгновение, чтобы спросить, что делать с пленными и конкретно королевским командором. — Связать, не спускать с него глаз и… не слушать болтовню, — Рид сыто усмехнулся, поймав исполненный холодной ярости взгляд. — Плывем на «Фортуну». Королевскую стражу на «Возмездии» — в трюм. А этих… Он презрительно осмотрел жалкую горстку тех, кто так пренебрежительно вел себя с ним, а сейчас униженно стоял на коленях с заведенными за спину руками в ожидании своей судьбы. — Привязать на палубе. Пусть посмотрят представление. Команда с рвением принялась исполнять приказы, а Гэвин, больше не задерживаясь, отправился к лодкам. Обида все еще разъедала внутренности, заставляя сжимать кулаки и ухмыляться, предвкушая скорую месть командору, и Рид даже не хотел разбираться и пытаться понять, почему он так сильно злился, почему испытывал жгучее разочарование — и все равно ощущал щемящую тоску от того, что Ричард не поверил ему. Даже не дал шанса объясниться. Когда все до одного оказались на борту его корабля, Гэвин первым делом ушел в собственную каюту, чтобы надеть рубашку, а после, вернувшись через несколько минут, увидел, что все было исполнено в точности с его замыслом: солдаты туго привязаны к мачтам так, чтобы иметь хороший обзор на палубу, а командор с заткнутым кляпом ртом, легко удерживаемый верным Джеком, стоял в центре, еще не представляя, какая роль ему отведена в этой постановке. — Мистер Коллинз… — Рид прошелся по палубе, заложив руки за спину. Морской бриз ерошил его волосы и ласковым перышком проходился по коже, горизонт был чист, и «Фортуна» была вольна плыть в любом направлении, куда только устремится душа ее капитана, который сейчас думал вовсе не о желанной свободе. Гэвин посмотрел в глаза Ричарду, который ответил ему уничтожающим взглядом, и криво улыбнулся. — Напомните мне, как на пиратском корабле наказывают провинившихся? Не размениваясь на длительные разговоры, старпом с поклоном вложил плеть в требовательно протянутую руку. Гэвин для пробы взмахнул ей, рассекая воздух, остался довольным хлесткостью и прищурил глаза, когда Найнс поднял подбородок выше, демонстрируя несгибаемый характер и волю. В серых глазах ясно читалось простое послание: «выберусь из плена — приложу все силы, чтобы убить тебя». — Вот и посмотрим, — вслух ответил Гэвин и кивнул двум ребятам, стоящим поблизости. — На колени его. И снимите с него рубашку. Те с удовольствием разорвали одежду, роняя лоскутки к ногам Ричарда, и ударили под колени, одновременно с этим надавив на плечи. Рид полюбовался зрелищем коленопреклоненного командора и сделал еще один знак, чтобы пираты оттащили пленника к мачте, а после привязали лицом к ней — для удобства порки. На долю секунды Гэвин даже пожалел о своем решении, поскольку теперь он не мог видеть лица Ричарда, но смотреть в глаза, наполненные ненавистью, отчего-то было болезненно неприятно. Чтобы отвлечься, капитан прошагал вдоль связанных солдат флота и, издеваясь, взмахнул плетью, звучно ударив по палубе рядом с ними. К их чести, вздрогнули только пара человек; Гэвин все равно остался довольным произведенным эффектом и наконец подошел к неподвижному командору, становясь позади него. — Ну что, начнем, принцесса? — ядовито процедил он, наклонился к уху пленника и кончиками пальцев коснулся его спины, будучи уверенным, что жест останется незамеченным — остальные участники постановки стояли достаточно далеко, чтобы видеть такие детали. — Я сделаю это десять раз. Выбирай, как тебе больше нравится: медленно и мучительно, но я буду нежным, насколько это возможно, или же все закончится быстро… но будет больно. Гэвин коснулся языком мочки уха Найнса и царапнул ногтями его поясницу, получив едва слышный вздох в ответ, тут же выпрямляясь и отходя на удобное для удара расстояние. — В чем дело, командор? Не можете ответить? Наверное, что-то мешает? Под гул и задорный смех команды Рид взмахнул плетью и ударил первый раз. Удар получился не слишком сильным — Гэвин в последний момент решил не рассекать кожу до крови — но все же оставил красный след на спине. Ричард даже не дернулся, удержал себя на месте и не издал ни единого звука, только взбугрились крепкие мышцы на спине и руках. Полюбовавшись этим зрелищем, Рид встал удобней, перехватил плеть и вновь размахнулся. Он ударил еще восемь раз, не прерываясь и не давая командору даже перевести дыхание — Гэвин вымещал разъедающую обиду, злость и разочарование, застилавшие глаза, и покорность, с которой Найнс принимал наказание, бесила еще больше. Команда зашумела, требуя последним ударом рассечь кожу посильнее, и капитан наконец сделал паузу, словно очнувшись от наваждения. — Слышал? — он перевел дыхание и облизнул губы, проводя рукояткой от плети по напряженной спине пленника между алыми полосами. — Команда хочет зрелищ… Стоило бы выполнить их желание и заодно преподать урок командору — отметины от таких ударов всегда оставляют за собой шрамы, а на холеном теле английского капитана они бы служили ему вечным напоминанием о собственных ошибках… Наблюдая, как поднимаются от мерного тяжелого дыхания плечи Найнса, Гэвин скользнул взглядом по исполосованной спине и невольно сглотнул, вспомнив, что было в каюте командора. Как он сам же царапал и впивался ногтями в эту гладкую лоснящуюся кожу, сейчас обезображенную уродливыми следами, чувствовал силу тренированных мышц… Жар неконтролируемой волной прокатился по телу; собственная реакция разозлила, и Рид вскинул плеть, с силой ударяя по мачте, после чего отшвырнул ставший ненужным предмет в сторону, где его тут же подобрал вездесущий Коллинз. Проигнорировав осуждающий взгляд старпома, которым тот сверлил своего капитана все это время, Гэвин опустился на корточки рядом с неподвижным командором, схватил его за подбородок и повернул чужую голову к себе. — Как только надумаешь принести извинения — мистер Коллинз проводит тебя в мою каюту, — он вытащил кляп, наспех сделанный из куска грязной тряпки, изо рта Ричарда, деланно брезгливо оттолкнул безвольное тело и поднялся на ноги, спешно уходя с палубы и даже не удосужившись обернуться. Он малодушно боялся посмотреть в серые глаза.***
Удары обжигали кожу и были достаточно болезненными, но куда более неприятным было чувство унижения — посмотрите, вот командор, который решил, что может изловить пирата, подружиться с ним и довериться ему… Ричард не помнил, когда последний раз подвергался телесным наказаниям — наверное, еще в самом начале обучения в морской Академии, когда он оказывался втянут в проказы братца, а после благородно брал всю вину на себя — но с честью вынес это испытание, хоть и напрягался, встречая каждый удар глухим выдохом. Соленый пот тут же заливал свежие раны, растравливая их и причиняя дополнительную боль, жажда раздирала горло, отчего губы пересохли, а силы очень быстро покидали тело. Он даже не сумел удивиться, когда последний удар, звучно хлестнув воздух, пришелся по мачте, покорно повернул голову, подчиняясь властной руке пирата, и бессильно уронил ее вниз, когда тот ушел. Душащее изнутри отчаяние соперничало с надеждой на лучшее, но пока побеждало — казалось, что нет ни единого шанса выбраться из этой передряги. Мимо прогрохотали шаги: разбойники, улюлюкая и посмеиваясь, повели королевскую стражу в трюм. Ричард тряхнул волосами и расправил плечи, игнорируя жгущую боль, не желая выдавать свою слабость и всем видом показывая, что никаких извинений не будет — лучше сразу смерть. Впрочем, его никто не торопил, давая время изменить решение: время шло, а к нему больше не приближались. Пираты занимались своими делами, стремясь закончить их до того, как опустится ночь. К полуночи на «Фортуне» все затихло: большинство ее обитателей отправились отдыхать и уже видели десятый сон, а немногие караульные чутко дремали на своих постах. Ричард и сам был готов провалиться в небытие — он чувствовал себя выжатым досуха, а непроходящая боль и зудящая жажда немилосердно высасывали последние силы. Склонив голову на онемевшие руки, он потерял счет времени и почти отключился, но из темноты забвения его выдернуло прикосновение к плечу. — Командор? — голос сперва показался незнакомым, и Ричард не отреагировал на незваного гостя, однако тот был настойчивым, снова позвав его. На третий раз Найнс разлепил сухие губы и проскрежетал нечто похожее на утвердительный ответ. Тогда незнакомец поставил рядом с ним что-то и сосредоточенно принялся отвязывать руки пленника. Получив свободу, Ричард выпрямился, размял затекшую шею и наконец открыл прищуренные глаза. Перед ним на корточках, освещаемый подрагивающим светом фонаря, сидел сосредоточенный мистер Коллинз. — Не знаю, что Вы сделали, но у Вас есть шанс искупить свою вину, командор, — негромко пробормотал он, протягивая Найнсу флягу с водой, и кивнул в сторону капитанской каюты. Ричард сжал флягу, но все еще недоверчиво смотрел на старшего помощника, пытаясь догадаться, чем он руководствуется, поступая так — явно же не по приказу своего капитана… Мужчина, заметив сомнения пленника, усмехнулся и выпрямился. — Возвращаю долг, командор. Не медлите, часовые могут поймать нас за заговором, — не дожидаясь ответа, старпом подхватил фонарь и заторопился в трюм, оставляя Ричарда в одиночестве. Найнс огляделся, оценивая обстановку и расположение пиратов, торопливо размял запястья, игнорируя колющую боль, и теперь уже без лишних опасений сделал несколько больших глотков из отданной старпомом фляги, утоляя жажду и смачивая пересохшие губы. Вода в эти мгновения казалась божественным напитком, и было даже жаль оставлять флягу у мачты, но Коллинз был прав — в любой момент его могли заметить, а значит, стоило поспешить. Первые шаги дались тяжело: спина ныла, будто отзываясь на каждое движение или поворот головы, но Найнс, сцепив зубы, двигался к цели. Ему нужно было встретиться с Ридом, чтобы… Поговорить? Вызвать на дуэль? Убить по-тихому? Осторожно прокравшись к каюте капитана, Ричард уже было протянул руку, чтобы толкнуть дверь, как та сама распахнулась, выпуская объект его мыслей. Они оба застыли на несколько секунд, не ожидая такой встречи, но Найнс сориентировался быстрее: зажав удивленному Гэвину рот ладонью, чтобы помешать позвать на помощь, он втолкнул его обратно в каюту и ногой закрыл дверь за ними. — И куда же, любопытно, капитан собрался на ночь глядя? — на грани слышимости прошипел командор, притиснув Рида к стене рядом с выходом, вдавил запястье, перехваченное одной рукой, в резное дерево, и приблизился, почти касаясь губами своей же ладони, что зажимала Гэвину рот. — Издеваться над пленниками? Или пытать только одного из них? Рид попытался воспротивиться, схватившись свободной рукой за запястье командора и силясь оторвать его руку от своего рта, но Ричард держал крепко, уверенный, что дай он слабину — и не сносить ему головы. — Извинений, значит, ждешь? — он крепче сжал пальцы на запястье противника и протолкнул колено между его ног, приперев к стене еще сильней. — А что, если я публично, при всей твоей шайке пиратов расскажу в подробностях, как их славный капитан прогибался подо мной и стонал так, как ни одна портовая шлюха не умеет? Или… Наклонив голову, Ричард жарко выдохнул Гэвину на ухо: — Или ты за этим и взял меня в плен — кровать мы ведь так и не опробовали… Он провел носом по шее пирата, шумно втягивая воздух, и почувствовал, как тот вздрогнул и рвано выдохнул, больше не пытаясь вырваться, а теперь скорее пытаясь удержаться за него — об этом говорила ладонь, сейчас вцепившаяся в плечо Найнса. Ричард все-таки немного ослабил давление, позволяя нормально дышать, о чем тут же пожалел — Рид ощутимо укусил его за палец и дернул головой, сбросив его руку. — Не нужно было тебя жалеть, — он облизнул губы и поморщился, избегая взгляда Ричарда. — Всю дорогу проведешь в кандалах в трюме… Отпусти меня немедленно. Он уперся ладонями в грудь командора, силясь оттолкнуть его от себя, но уже через мгновение передумал и, обманчиво ласково скользнув руками по спине Найнса, с силой вцепился ногтями в поврежденную кожу. — Тебе некуда бежать на моем корабле, — процедил он, раздирая едва поджившие ранки. — Ты обречен. Смирись и отпусти меня, черт возьми! Ричард зашипел от саднящей боли и выгнулся, прижимаясь бедрами к сопернику, чьи слова только подливали масла в огонь ярости. Однако командор не терял трезвого видения ситуации и понимал, что шансов победить у него крайне мало — по крайней мере, в таком состоянии и при таком положении дел. Тихо рыкнув, он отстранился ровно на секунду — чтобы перехватить и задрать обе руки Рида над его головой — и снова прижал его своим телом к стене, лишая остатков сопротивления. — Если кого сейчас и нужно будет жалеть, так точно не меня, — пробормотал он, после чего, повинуясь внезапному и оглушительному порыву, впился в губы Гэвина жадным поцелуем, кусая и оттягивая нижнюю. Рид протестующе зарычал, но ответил на поцелуй, в ответ так же больно вцепившись зубами в губу Ричарда, а вскоре отвернул голову, зло выдохнув: — Хочешь, чтобы тебя вздернули на рее? Потому что я уже на грани того, чтоб отдать команде такой приказ… — Отдавай, — Найнс толкнулся коленом, прижимаясь тесней к пирату и заставляя шире расставить ноги. Тот едва слышно охнул и повернулся, почти соприкасаясь губами с Ричардом. — После того, что я с тобой сделаю, я хотя бы умру счастливым. Он криво усмехнулся, почти физически ощущая, как злость переплавляется в жаркую страсть, и вцепился зубами в шею разбойника. Рид резко выдохнул и выгнул спину, прильнув к Ричарду, но не оставил слабых попыток вырваться, чем только сильнее раззадоривал командора, вынуждая последнего крепче вцепляться в свою добычу. И выдавать этим самым нежелание отпускать пирата. — Ну и что ты сделаешь? — Гэвин хрипло усмехнулся, сверкнув глазами, делая еще одну попытку вырвать руки — слабую, будто лишь для проформы. — Здесь, в окружении пиратов, будучи пленником на «Фортуне» — что ты можешь сделать, чтобы потом просто умереть без пыток? Команда этого так не оставит… Рик. Собственное имя, произнесенное вибрирующим голосом, дрожью прошлось по позвоночнику, и Ричард мягко усмехнулся, скользнув губами по скуле Рида. — Кто сказал, что я собираюсь сделать с тобой что-то ужасное? Такое, чтобы потом твои головорезы убили меня с особой жестокостью? — он коснулся языком мочки уха, а после прикусил ее. Возбуждение, накатившее беспощадной океанской волной, учащало сердечный ритм и скручивалось жарким комом в животе. Мелькнувшая стрелой мысль заставила замереть на секунду, а после сдавленно рассмеяться. — Тебе не кажется ироничным, что ты уже дважды захватывал мои корабли… — опустив одну руку, Ричард сжал бедро Гэвина, вдавливая пальцы с намерением оставить синяки. — Наглый, беспринципный пират… Рид собирался что-то ответить и даже приоткрыл рот, готовясь выдать язвительный комментарий, но Найнс успел первым и вновь накрыл манящие губы, жарко и властно целуя соперника. Время замедлило свой ход, давая им обоим возможность насладиться мгновением; Гэвин сдался и перехватил инициативу в поцелуе, а завершив его, нехотя оторвался от губ Ричарда и окинул его затуманенным взглядом. — И второй раз будет последним, командор, — фраза получилась очень двусмысленной, но Найнс решил не уточнять, что же конкретно имел в виду Рид — в основном именно потому, что тот снова настойчиво поцеловал его, мягко проводя языком по небу, провокационно потерся пахом о выставленное колено и тихо простонал, углубляя поцелуй. Ричард отреагировал прерывистым вдохом и, отпустив руки Гэвина, подхватил его под бедра и приподнял, намереваясь отнести к кровати, которая в капитанской каюте должна была быть широкой и удобной. Не спеша и буквально по наитию он добрался до места назначения и почти упал на него, усадив Рида сверху, и только после этого разорвал поцелуй, с трудом пытаясь отдышаться. — Не сомневайся, я верну себе свой корабль… — Найнс смерил пирата обжигающим взглядом и запустил ладони под его рубашку, оглаживая напряженную спину, но его руки почти сразу перехватили и развели в стороны: Гэвин, выдержав паузу, отпустил его и сам потянул с себя рубашку, медленно снимая ее и кидая на пол рядом с кроватью. — Ты хотел сказать, мой корабль? Ричард склонил голову на бок, поймав короткий взгляд, брошенный Ридом в сторону письменного стола. Вероятно, в одном из его ящиков было спрятано оружие, так что не следовало подпускать пирата близко к нему. Кто знает, что у разбойника в голове? Сейчас он может быть согласен на все, а потом Ричард окажется с перерезанным горлом… Нужно было отвлечь Гэвина, заставить его думать о чем-нибудь другом — или ни о чем вообще. И Ричард знал, как это провернуть: накрыв ладони Рида, которые уже разбирались со шнуровкой на штанах командора, своими, он наклонил голову, пытаясь поймать взгляд, который Гэвин упорно прятал. — Я сказал то, что хотел сказать. Для того, чтобы владеть «Возмездием», мало просто украсть его… Страсть ненадолго отступила, поутихнув; на главное место вышло какое-то странное, не поддающееся описанию желание, подчиняясь которому Ричард провел носом по щеке Гэвина слишком медленным и ласковым движением, осторожно поцеловал в скулу и слабо улыбнулся сам себе, удивленный своим поведением. — Для того, чтобы манипулировать капитаном пиратского корабля, мало просто переспать с ним, — негромко отозвался Рид. Он явно чувствовал себя менее раскованно, чем в прошлый раз: руки, нервно отдернутые, сперва сжались в кулаки и легли на его колени, а потом соскользнули на бедра командора. Ричард вздохнул и улыбнулся, прикрыв глаза, когда Гэвин подался вперед, коснувшись носом его виска и чуть поерзав на его бедрах. — А что нужно сделать, чтобы заполучить капитана пиратского корабля?.. — вопрос вырвался сам собой, а Найнсу пришлось сглотнуть вставший в горле комок и перевести дыхание. Он уткнулся лицом в шею пирата, стараясь взять себя в руки, и, чтобы отвлечься и прийти в себя, сосредоточился на провокационных покачиваниях, которые поднимали температуру в каюте до адских высот. Прикусив губу, Ричард провел ладонью по груди и животу Гэвина и осторожно потянул шнуровку на его штанах, после чего запустил руки под плотную ткань, с едва слышным стоном касаясь жаркой кожи. — Капитан пиратского корабля никогда не будет кому-то принадлежать… — чарующий шепот достиг его ушей, а затем… Гэвин привстал и, положив ладони на его руки, спустил их немного ниже. Ричард почувствовал, как горло сжалось, не позволяя сделать вдох. — А что насчет командора королевского флота? Зеленые глаза, в сумраке каюты горящие ведьмовским пламенем, обещали все наслаждения мира за самую малость — душу Ричарда. И Найнс, сжавший в ладонях чужие ягодицы, сейчас был готов подписать какой угодно контракт. Поняв, что командор на время выпал из реальности, Гэвин взял инициативу в свои руки, ловко избавил их обоих от штанов и, надавив на грудь Ричарда, опрокинул их на постель. Найнс не сопротивлялся, зачарованно глядя на пирата снизу вверх и силясь вспомнить, о чем они разговаривали буквально минуту назад. — Думаю, я уже не командор… — на выдохе пробормотал он, после чего перевернул их, оказываясь сверху, и приподнялся, нависнув над Гэвином на вытянутых руках. Он и сам не знал, что подразумевает под этим: вероятней всего то, что его, как преступника, уже лишили всех званий и разыскивают, чтобы повесить… Рид быстро облизнул губы, обхватил Ричарда ногами за бедра и сделал волнообразное движение, притираясь ближе. — Для меня ты всегда им будешь, — и Найнс мрачно усмехнулся, признавая правоту соперника: так или иначе между ними будет существовать непримиримая вражда даже несмотря на то, что происходит за закрытыми дверями их кают. Мысли о том, что им навсегда придется остаться врагами, были вытеснены жарким поцелуем, а затем и легкой болью от впившихся в кожу чужих ногтей, за которую командор отомстил, сильно толкнувшись бедрами вперед. Не время жалеть о прошлом и страдать о будущем, когда страсть и желание затмевают разум, а тело настойчиво требует своего. Ричард обхватил оба члена, медленно и провокационно ведя по ним кольцом из пальцев, и поймал опьяневший взгляд зеленых глаз: — Хотел бы я послушать, как ты просишь меня. — Чтобы ты потом опять прижал меня к стене и угрожал рассказать эти подробности команде? — Рид сжал в пальцах простынь и прикусил губу, сдерживая дрожь. Ричард не удержался — быстро наклонился, срывая с припухших губ короткий поцелуй, а после шепча в ответ: — А что, было бы лучше взять тебя прямо перед твоей командой? Рид в ответ только простонал и отвернул голову, пряча лицо; Найнса это совершенно не устраивало, и он тут же остановил плавные движения рукой. — Смотри на меня, Гэвин, — глухой рык прокатился по каюте, а командор большим пальцем обвел головку его члена, раздраженный тем, что пират все еще пытается сопротивляться. Рид едва слышно простонал и толкнулся бедрами в ласкающую ладонь, одновременно с этим шепча будто в бреду: — Да не останавливайся, черт возьми… — Смотри на меня, — вновь повторил Ричард, выждал несколько секунд и медленно двинул рукой вверх-вниз. Гэвин выгнулся на постели и втянул воздух сквозь сжатые зубы. — Я тебя ненавижу. Как же я хочу тебя… — сердце в груди, на которую Ричард положил руку, билось в такт с его собственным, выстукивая поистине сумасшедший ритм, — …убить. — О, поверь, я тоже хочу… убить тебя, — Найнс с предвкушением усмехнулся, жарко выдохнул в манящие губы и прижался лбом ко лбу пирата. — Еще никто не вызывал у меня таких ярких чувств… Убрав руку, он поднес ее к своим губам, быстро облизнув пальцы, и спешно опустил обратно, достаточно резко вставляя в тело Гэвина сразу два. Тот поморщился от наверняка болезненных ощущений, но не стал останавливать командора, лишь вцепился в его предплечья. — Украл мой корабль… Дважды… — Ричард развел пальцы на манер ножниц и протолкнул их глубже, растягивая тугие мышцы. — Выпорол меня перед командой, как несмышленого юнца… Рид, отзываясь на проникновение, откинул голову назад, пытаясь дышать полной грудью, и Найнс дышал вместе с ним, расширенными глазами ловя каждую реакцию соблазнительного тела. Хотелось обласкать каждый дюйм загорелой кожи, оставить свои метки на самых видных местах, чтобы каждый видел и знал, кому принадлежал этот капитан… — Свел с ума… — И я готов сделать это еще раз. Все это, — сдавленно прошипел Гэвин, немного приподнимая бедра, чтобы облегчить процесс. Он явно не был доволен неприятными ощущениями, но терпел, прикусив губу до крови. — Хотя выпорол бы перед командой с особым удовольствием. Он вдруг повернул голову, пригвоздил Ричарда к месту стальным взглядом, будто шпагой — и притянул его к себе, проводя кончиками пальцев по красным следам на спине. — Я хочу тебя, Рик. Терпение и выдержка крошились буквально от одного вида Гэвина, его податливости, его чувственности, а собственную кожу необъяснимо пекло в тех местах, где до него дотрагивался пират. Ричард еще пару раз двинул пальцами, вытащил их и поцеловал Рида в ключицу, переводя дыхание и позволяя выдохнуть ему. — Я еще отомщу тебе за ту порку… — обхватив свой член, он потерся между бедер Гэвина. — Пират… Последнее слово прозвучало с ясно различаемым восхищением и едва слышной тоской, но разбираться времени не было: осторожно и плавно Ричард начал проталкиваться в чужое тело, одной рукой придерживая Гэвина за бедро. — Я не стану за это извиняться… — тихий шепот пробился сквозь шум в голове: Гэвин прижался лбом к его плечу, мягко поглаживая напряженные бока, а затем откинулся на постель, прекрасный и желанный, и до треска сжал простынь, шумно выдыхая и стараясь расслабиться. Все происходящее сводило с ума: каждое его прикосновение, каждый случайный или пристальный взгляд, каждое сказанное слово… Кровь стучала в ушах, а сердце заходилось судорожным стуком. Дышать было сложно, воздух, казалось, плавился и стекал по коже, и в мире как-то внезапно не осталось ничего иного, кроме этой постели и Гэвина, отзывчивого и жаркого настолько, что мелькнувшая в опустевшем разуме шальная мысль отдать все сокровища мира, лишь бы вечно испытывать это наслаждение, не казалась такой уж кощунственной. — Дьявол, какой же ты… — когда их бедра соприкоснулись, Ричард усилием воли заставил себя замереть, чтобы дать возможность Гэвину немного привыкнуть. В попытке отвлечься он окинул темным жадным взглядом чужое тело под собой и, на миг утратив контроль, прошептал: — Мой пират… — Не повезло Вам, командор, — Рид, судя по искрам в глазах, тоже горел и таял, выжидая томительные секунды. — Столько достойных людей вокруг, а Вам достался… пират. Его голос сорвался на протяжный стон, когда Ричард неосторожно качнул бедрами и вновь плотно прижался к Риду, теперь одной рукой уперевшись в постель рядом с его головой, а второй поймав ладонь Гэвина, заставляя отпустить простынь и переплести пальцы. Гэвин отзывчиво сжал чужую ладонь, ногтями второй впиваясь в плечо Найнса. Командор, сочтя это за приглашение, выдохнул словно перед броском в воду и сделал еще одно движение, оставив внутри Гэвина только головку, после чего снова толкнулся, заполняя Рида собой. Источник, камни и все, что было с ними связано, теперь казалось чем-то незначительным и далеким. Пират в его руках как-то незаметно затмил собой все, и хотя бы сейчас Ричард мог себе в этом признаться, оттого и потянулся за поцелуем, и не удивился, когда встретил чужие губы на полпути — они сейчас мыслили одинаково и об одном, поэтому поцелуй вышел сладким с горьковатой ноткой отчаяния. Медленные осторожные толчки вскоре сменились глубокими, и Гэвин бесстыдно подавался Ричарду навстречу, не стесняясь собственных стонов. Их прикосновения были жадными и обжигающими, словно оба старались насытиться, утолить непроходящий холод и голод… Ровно до тех пор, пока в дверь каюты не постучали. «У вас все в порядке, капитан?» от старпома — и Гэвин, сперва растерянно моргнувший, напрягся, обеими руками отталкивая от себя начавшего мстительно ухмыляться Ричарда. — Не вздумай! — прошипел пират и заткнул себе рот рукой, но тут же глухо простонал, когда командор покрутил бедрами. — Черт… — Ответишь своему старпому? — Ричард, мгновенно почувствовавший себя хозяином положения, ехидно ухмыльнулся и склонился ближе к лицу Рида. — Или доверишь ответить мне? Он толкнулся с оттяжкой, затем еще и еще, не давая Гэвину возможности сосредоточиться и сформулировать мысль, и едва слышно насмешливо пропел ему на ухо: — Да, с капитаном все в порядке, просто он немного… занят… Гэвин вцепился зубами в свое запястье, ударил командора в грудь, наказывая за издевки, и болезненно простонал, когда старпом из-за двери решительно сообщил, что не уйдет, пока не услышит своего капитана. Найнс злорадно усмехнулся и сделал волнообразное движение бедрами. — Я… в порядке… — с очередным толчком голос Гэвина, попытавшегося ответить Коллинзу, сорвался на громкий стон, а сам он обхватил Ричарда за шею и прижался теснее, яростно шепча в его губы: — Черт, Рик, я убью тебя… давай быстрее… — Ну нет, я слишком долго этого ждал, — прошептал командор в ответ и языком коснулся приоткрытых губ, после чего коротко поцеловал Рида. — Но ты можешь попросить еще раз, Гэвин… Кончиками пальцев он провел по напряженной шее, дотронулся ладонью до груди и повел ее ниже, останавливаясь вблизи от члена и выдерживая томительную паузу в несколько секунд, после которой подушечками огладил напряженный орган от основания до головки и снова медленно качнул бедрами. Он не ожидал, что Гэвин оттянет его от себя за волосы, вынудит запрокинуть голову и требовательно отчеканит: — Я хочу, чтобы Вы двигались быстрее, командор. Мурашки прошлись по спине от приказного тона, звенящего голоса и крепких объятий, так что сознание смыло за долю секунды, обнажая животную страсть. Найнс перестал сдерживаться и сорвался на быстрый темп; сердце рвалось наружу, отдаваясь гулом в голове. Гэвин, судя по всему, тоже утратил связь с реальностью: он податливо прогибался, изредка звал Ричарда по имени то шепотом, то срываясь на громкие стоны, и то и дело просил не останавливаться, вряд ли понимая, что вообще говорит. Командор зашипел, когда тот вдруг дернулся всем телом, сжал объятия, будто пытаясь задушить любовника, и мелко задрожал, выгнувшись на постели; Ричарду пришлось остановиться и заботливо убрать прилипшую ко лбу темную прядку, на что наблюдающий за ними сквозь полуприкрытые ресницы пират отреагировал однозначно — притянул его голову к себе и настойчиво поцеловал. Найнс с азартом ответил, желая углубить поцелуй, но Гэвин быстро отстранился и хрипло проговорил: — Нечестно, что удовольствие получил я один, — он облизнул губы и вдруг двинул бедрами, неотрывно глядя в глаза Ричарда. — Может, мне довести тебя другим способом… или ты все же продолжишь? — Заманчивое предложение, — отозвался командор и провел пальцем по нижней губе Рида. Наблюдать за ним было так приятно и завораживающе, что даже собственное возбуждение отступило на второй план, давая насладиться каждым мгновением, но теперь напомнило о себе будто в тысячекратном размере. — Но я все же предпочту закончить. Он покрутил бедрами и вновь резко толкнулся, заставив Гэвина слабо охнуть, после чего, воспользовавшись тем, что внимание пирата на миг ослабло, перекатил их по кровати, оказываясь снизу. — Нам нужна бы кровать побольше… — прошипел Ричард, уперевшись плечом в деревянную стенку, но почти сразу забыл о ней; Гэвин, склонившийся к нему и сверкнувший глубокими зелеными глазами, коротко поцеловал его в скулу. — Ты решил таким способом захватить мой корабль? Заставить меня потерять бдительность, голову и здравый смысл?.. — он прервался, ощутив, как Ричард погладил его бедра, и выпрямился, уперевшись ладонями в его грудь. — Почти получилось, командор. Дьявольская усмешка, провокационный взгляд — и Найнс застонал, оглушенный: изначально собиравшийся просто понаблюдать и полюбоваться тем, как Рид двигается и стонет на нем, Ричард сдался сразу же, стоило тому приподняться на коленях и резко опуститься, насаживаясь на его член. Руки сами тянулись к пирату, поцелуев не хватало почти так же, как и воздуха, и в какой-то момент сердце, кажется, остановилось, а потом забилось с утроенной силой. Рванувшись вперед, Ричард притянул Гэвина за затылок к себе и накрыл его губы своими, чтобы сдержать рвущийся долгий стон, и под гул собственной крови в ушах обхватил его член, двигая по нему ладонью в том же ритме, что и Рид двигался на нем, подводя их обоих к разрядке — яркой, выжигающей, ослепительной. Когда способность думать и осознавать происходящее вернулась, Ричард обнаружил себя, крепко сжимающего Гэвина в объятиях так, будто от этого зависела чья-то жизнь. Переведя дыхание и облизнув пересохшие губы, он медленно поднял руку к голове, склоненной на его плечо, ласковым жестом пригладил встрепанные волосы и со вздохом наслаждения откинулся назад, на подушку, вытягиваясь в полный рост и укладывая на себя Рида. — Теперь я уже почти согласен на казнь, — он тихо рассмеялся и прикрыл глаза, наслаждаясь негой во всем теле, и только недовольно поморщился, когда Гэвин зашевелился и сполз на бок, устроив голову у Найнса на плече. — Теперь я даже почти не хочу убивать тебя, — в его голосе прозвучала едва различимая улыбка. Они оба замолчали на долгое время, приводя в порядок разум и успокаивая жар в телах, а потом Гэвин обнял его за шею и уткнулся носом в щеку. Так уютно и доверчиво, что в груди что-то защемило. — Рик… — он скорее выдохнул, нежели прошептал, но чутко замерший Найнс услышал. — Не уходи… Ричард задержал дыхание, однако пират не произнес больше ни слова, а через минуту его собственные вдохи стали глубокими и размеренными — Рид, так и не разомкнув объятий, провалился в сон. Командор некоторое время лежал, прислушиваясь к тишине и собственным ощущениям. Несмотря на расслабленное состояние, заснуть так и не получалось, хотя он особенно и не пытался — все же беззаботно спать на пиратском корабле, будучи по сути пленником, очень сложно. Он немного отодвинулся, чтобы иметь возможность взглянуть в лицо Риду, и с толикой печали отметил, что во сне тот выглядел даже чуть моложе и гораздо невинней — трудно было поверить, что этот человек, сейчас почти трепетно прижимающийся к Найнсу, мог перерезать целую команду… и даже сделал это в их первую встречу. Но злости отчего-то не было, хотя Ричард честно попытался ее вызвать. Вместо нее была какая-то странная теплота, которая пугала куда больше своей внезапностью и масштабом: то, к чему он едва-едва прикоснулся сейчас, было лишь вершиной айсберга… Коротко вздохнув, Найнс с усилием отвел взгляд от спящего и скользнул взглядом по капитанской каюте, наконец найдя время рассмотреть ее. Она была неповторимой, не похожей на безликие каюты на королевских суднах, здесь сразу было видно, что капитан любит и живет своим кораблем. И в каждой детали здесь чувствовался его непокорный дух: приоткрытый шкаф с одеждой, сундуки с наверняка богатой добычей, сброшенное тут и там оружие, даже свитки, небрежно разложенные на столе между карт… Ленивый взгляд зацепился за одну из них, которую Ричард узнал бы с любого расстояния, и его пробила холодная дрожь, мигом отрезвив. В голове разом вспыхнули все приключения, все пережитое на пути к источнику… Горечью в груди отдался обман Гэвина с камнями. Пират же, получается, ясно показал, что они враги, лишь по случайности разделившие одну постель. Значит, и самому Найнсу стоило воспринимать Рида так же… К тому же, король ждал свое сокровище, брат рассчитывал на то, что младший оправдает надежды на этот раз, а долг и честь звали выполнить миссию, забыв обо всем. Прикусив губу, Ричард осторожно выпутался из объятий Гэвина, аккуратно положив его руки на постель, накрыл спящего тонким одеялом и несколько секунд стоял, уговаривая себя отойти, но не имея сил оторвать взгляд от Рида. Больше всего сейчас хотелось лечь обратно к нему и не уходить, как тот и просил… Но вспомнит ли он или, вернее, захочет ли вспоминать свои слова после пробуждения? Ричард не мог рисковать своей свободой, которая никогда ему не принадлежала. Напоследок проведя ладонью по небритой щеке, он оставил невесомый поцелуй на сомкнутых припухших губах и решительно отвернулся, бесшумно поднимая свои штаны и сапоги. Рубашку пришлось одолжить у Гэвина — она оказалась немного мала более широкому в плечах Ричарду, но выбирать не приходилось. Зато был богатый выбор из оружия на любой вкус, которое капитан отчего-то предпочитал не хранить в оружейной, а располагать у себя — на удачу Ричарда. Пара клинков были очень занятными, и командор почти соблазнился ими, однако в последний момент заметил торчащий из-за тумбы знакомый эфес и предельно осторожно вытащил завернутую в парусину свою шпагу. Огладив сталь кончиками пальцев, Найнс повесил ее на пояс, а после решительно направился к столу, открывая ящики по очереди — куда-то сюда был направлен взгляд Рида часами ранее — и грустно усмехнулся, когда нашел, о чем беспокоился пират. Три камня мягко блестели в свете догорающих свечей, и не было никаких сомнений в том, что это те самые, единственные — они даже выглядели по-другому, нежели те подделки. Сложив их в поясной мешок, Ричард бросил последний тоскливый взгляд на так и не пошевелившегося Гэвина, но удержался от того, чтобы снова подойти, и осторожно выскользнул из каюты, прикрыв за собой дверь. Корабль спал; даже дозорные либо дремали, привалившись к мачтам, либо сонно зевали и перекидывались короткими фразами. Все складывалось идеально для побега… Первый порыв освободить остатки собственной команды пришлось откинуть, поскольку это вызвало бы лишний шум, так что Ричард крался в одиночестве, по дюйму спускал шлюпку и старался поменьше тревожить воду, когда отплывал прочь от «Фортуны», боясь излишне громким всплеском весел привлечь ненужное внимание. Однако ему везло, и вскоре он уже выпрыгнул на берег проклятого острова, и, на этот раз уже точно зная, куда следует идти и как ставить камни, поспешил внутрь. Прохлада ночи заставляла ежиться, оскальзываться на влажных камнях и тяжело дышать, хватая ртом воздух. Луна, удачно выглянувшая из-за туч, посеребрила постамент магическим светом, и Ричард ловко установил два камня в нужные пазы, замешкавшись лишь на третьем. Последний — округлый камень чистого зеленого цвета — вдруг будто ожил в его руке, блеснул светом изнутри, словно искрами, вынуждая замереть и вглядеться в его глубины в надежде понять, что же это было.