They were...

Гэвин вздрогнул и проснулся, тут же вскинув голову и выпрямившись. Спина, затекшая от долгого нахождения в одной позе, сразу немилосердно заныла, но Рид не обратил на это внимания, щурясь и цепко оглядываясь. Он совершенно не заметил как задремал, несмотря на царившую вокруг суматоху, а теперь пытался оценить ситуацию и понять, как много умудрился пропустить. За время его отдыха солнце успело опуститься и уже коснулось горизонта, предвещая скорое наступление ночи; облака окрасились в согревающие желтые и оранжевые цвета, а море, успокоившее свои волны, приобрело насыщенный сапфировый цвет. Гэвин даже замер, забыв на мгновение обо всем и тихо любуясь умиротворенной картиной и яркими росчерками света, создающими неповторимый рисунок: каждый закат в море был невероятно прекрасен. И целой жизни бы не хватило, чтобы насмотреться… Его внезапное единение с природой прервала белоснежная чашка, очутившаяся на столе перед ним. Гэвин бросил взгляд на нее, наполненную горячим напитком, и поднял глаза на мягко улыбнувшегося ему парнишку-азиата – повара, если он правильно помнил распределение обязанностей. – С пробуждением, – произнес тот без намека на акцент и сложил руки за спиной. – Мистер Найнс попросил подать Вам кофе, когда Вы проснетесь. И еще я бы хотел узнать Ваши пожелания относительно блюд на ужин… – Никаких пожеланий, – отозвался Гэвин и кашлянул – голос после сна был хриплым. – Я буду то же, что Рик… Кстати, где он? И что с яхтой? Последний вопрос вырвался сам собой, хотя было очевидным, что с проблемой, какой бы она ни была, удалось справиться – судя по ощущениям, судно медленно двигалось вперед. – Неисправность удалось починить, – парень снова улыбнулся, подтверждая предположения Гэвина. – А мистер Найнс оставался в капитанской рубке, думаю, Вы найдете его там. Рид кивнул и поднялся. Толкнув стеклянную дверь, он вышел на палубу и сделал несколько глубоких вдохов, всем существом жадно впитывая прохладный и соленый морской воздух – как же ему не хватало этого ощущения в затхлом городе! Он даже прикрыл глаза, подставив лицо легкому ветру, и на миг представил себя на палубе «Фортуны»… Тихое гудение мотора вернуло в реальность и одновременно подтвердило его догадки: яхта плыла, но будто бы осторожничала или берегла силы, двигаясь на самой низкой скорости. – Проблема в бортовом компьютере, – вздохнул Ричард, когда Гэвин облокотился о борт рядом с ним. Бывший командор на самом деле стоял неподалеку от рубки капитана, сейчас пустовавшей, и, опершись на локти, неотрывно смотрел на мягко расходящиеся в стороны от яхты волны. – Никакой пробоины, разумеется, не было, но система каким-то образом обнаружила ее и поступила так, как была запрограммирована: остановила ход и оповестила о течи. Я проверил предполагаемое место бреши – корпус и обшивка целы, в то время как компьютер продолжает доказывать обратное. Мы не можем справиться своими силами… – Но у вас получилось запустить двигатель, – констатировал Гэвин, тоже взглянув на воду. – Это резервный. С основным нельзя работать без бортового компьютера, – Найнс криво улыбнулся и посмотрел на Рида. – Когда мы прибудем к источнику, капитан передаст координаты Майлзу, и тот пришлет за нами вертолет… Хотя, быть может, поломка была знаком, что нам все-таки туда не нужно? – Даже без бортового компьютера эта посудина явно в состоянии добраться до острова. Пусть чуть медленнее, чем хотелось бы, но я ждал несколько лет – неужели не подожду еще несколько часов? – философски заключил Гэвин, всеми силами игнорируя то, как грустная улыбка коснулась губ Ричарда, прежде чем он вновь отвернулся. – В какой-то степени так даже лучше… Если отказ от бессмертия все же возможен – сейчас ты встречаешь закат своей бессмертной жизни. Как он тебе? Оба устремили взгляды на солнце, уже на четверть опустившееся в море, и замолчали, размышляя каждый о своем. Был ли это последний шанс от вселенной на то, чтобы еще раз все взвесить и принять правильное решение? Была ли эта отсрочка и в самом деле даром, возможностью разобраться в себе и отыскать действительно важное? Верно ли поступал Гэвин, продолжая упорствовать, или давно следовало убрать паруса и развернуть свой корабль к кораблю Ричарда, следуя за ним вплоть до Судного дня? Их обоих не тяготила возникшая тишина – вместе было уютно даже молчать, смотреть на горизонт, провожая день, и прислушиваться к размеренному дыханию друг друга. Гэвин прикрыл глаза, почувствовав теплое прикосновение: Ричард накрыл его руку своей, сперва осторожно, а затем чуть более уверенно сжав пальцы. Мысли плавно переметнулись на саму причину задержки. Рид вдруг вспомнил скачущие цифры на экране, ежесекундно сменявшиеся показания и сведения. Разве могло такое случиться из-за простого сбоя? И неужели не в силах капитана было справиться с досадной помехой? – Бортовой компьютер вел себя так, будто его взломали… – задумчиво отметил он, и ровно в то же мгновение бывший командор заговорил: – Нам бы поужинать, так как… Оба замолчали, повернувшись друг к другу. – Думаешь, кто-то получил удаленный доступ к бортовому компьютеру? – после паузы первым задал вопрос Найнс, не дождавшись пояснений. Гэвин в ответ пожал плечами, уже и сам посчитав свою теорию не слишком разумной. – Конечно, здесь система схожая с защитой швейцарских банков, но все же… Может ли быть так, что компьютер сломался по причине перехвата управления? – Еще днем я бы сказал тебе, что такое невозможно, – отозвался Ричард. Второй рукой он погладил свой подбородок, и Гэвин только в это мгновение понял, что бывший командор все еще держит его ладонь. – Однако в свете последних событий… Стоит проверить, когда мы вернемся. – Ну, в любом случае, компьютер уже неисправен, а навредить чистой механике без удаленного доступа не сможет никто, – пожал плечами Рид. Он прикусил губу, еще раз посмотрел на их сцепленные вместе руки и продолжил, добавив в голос напускной небрежности: – Так что ты там говорил про ужин?.. …Ужин больше походил на свидание, и Гэвин никак не мог избавиться от этой ассоциации: догорающий закат за панорамными окнами, дорогая яхта, изысканные блюда, сидевший слишком близко Найнс… Внутри медленно росло непонятное чувство, переплетающееся с ощущением уюта и теплоты, и расслабившийся Гэвин вдруг подумал о том, что хотел бы жить так: во вселенной, где они были бы обычными людьми, которые смогут проводить каждый вечер, наслаждаясь обществом друг друга. Быть вместе, несмотря ни на что, не иметь тайн друг от друга, свободно разговаривать и не вспоминать о веках, стоявших сейчас между ними непреодолимой стеной… – Ты задумался, – заметил Ричард через несколько минут, привлекая внимание замолчавшего и поникшего Рида. Тот тряхнул головой, изгоняя непрошеные мысли, и вздохнул, отведя взгляд. – О чем ты думаешь, Гэвин? Вернув полупустой бокал на стол, Найнс подвинулся, бедром прижавшись к замявшемуся бывшему пирату. Жар его тела, оказавшегося так близко, заставил сердце Гэвина сбиться с размеренного ритма. – О камнях, – поспешно солгал Рид, отчего-то страшась рассказать о своих настоящих мыслях: в них он прямо сейчас признавался Ричарду, что передумал насчет источника… и ощущал невероятное облегчение. Ричард, еще миг назад расслабленный и завораживающий, сел прямо и поджал губы, но кивнул, разбивая чарующую атмосферу. – Пожалуй, стоит спуститься и забрать их… Я скоро вернусь, – больше не встречаясь с Гэвином взглядом, он поднялся с дивана и ушел к лестнице, ведущей на нижний этаж. Гэвин, дождавшись, когда Найнс скроется из виду, закрыл лицо руками. Он все испортил. Однако по воле случая у него не осталось времени на исправление ситуации: одновременно с вернувшимся Ричардом в гостиную заглянул капитан, который сообщил, что яхта приблизилась к неизвестному и по всем признакам необитаемому острову. Гэвин успел только перехватить напряженный взгляд застывшего Найнса, а дальше все завертелось – подготовка к высадке, спешные сборы, спуск прогулочного катера… Ему казалось, что все происходит в каком-то затяжном сне, словно он всего лишь сторонний наблюдатель, от которого не зависит ровным счетом ничего. Будто свою миссию он уже выполнил, сделал все необходимое и добрался куда требовалось… Пропало это необъяснимое чувство только тогда, когда Рид ощутил под ногами мелкую гальку, в свете появившейся на небосклоне луны отливающую благородным серебром, а узкий луч света выданного ему фонарика выхватил огромные валуны неподалеку от темной и мрачной каменной громады, занимавшей центр острова. – Здесь все осталось прежним… – изумленно выдохнул Гэвин, медленно водя фонариком из стороны в сторону и старательно игнорируя возникший из ниоткуда благоговейный страх: слишком давно он не возвращался сюда, к месту, откуда тянулись все его беды… Или везения? – Только сейчас я подумал о том, что нам следовало бы подождать рассвета и идти в пещеру при дневном свете, а не бродить по темноте, – остановившийся рядом с Ридом Ричард вздохнул так грустно, будто сожалел об упущенном шансе еще оттянуть прибытие на остров. Гэвин в ответ на это только фыркнул и бодро зашагал вперед, уверяя себя, что чем раньше они закончат все дела здесь, тем будет лучше для них обоих. Не будет больше соблазнов, раздумий о том, верно ли он поступает, сомнений… Он сделал с десяток шагов и обернулся, шестым чувством ощутив, что идет к пещере один; Ричард не сдвинулся с места, ответив хмурым взглядом на вопросительный взгляд Гэвина. – Прежде чем мы зайдем туда, я позабочусь о команде, – безапелляционно заявил он, когда Рид вернулся немного назад, желая послушать оправдания медлительности Найнса. – Десять минут не сыграют принципиальной важности для нас с тобой, а я хотя бы буду знать, что не оставил своих людей в беде. Вдруг мы больше не вернемся, если источник отнимет свой дар? После секундных раздумий Гэвин кивнул, признавая правоту Ричарда и соглашаясь подождать. Спешить было уже некуда, а уделить немного времени на моральную подготовку к грядущему казалось хорошей идеей. Командор же всегда оставался собой: даже сейчас он хлопотал не о себе, а просчитывал варианты исхода событий наперед, выбирая наилучший путь, но готовясь, похоже, к наихудшему. Думал ли Гэвин о том, что они могут не выйти из пещеры? Если даже опустить возможность того, что Рид и Найнс вообще рискуют уйти ни с чем, не найдя способа обратить бессмертие… При неблагополучном раскладе оставался шанс, что древний каменный зал вполне был способен схлопнуться в одно мгновение, похоронив их с Ричардом. Или сам источник мог оказаться настолько коварным, что, забрав у них вечность, не запустил бы хрупкие жизни с момента остановки, а преобразил бы в то состояние, в котором они, трехсотлетние, и должны были пребывать века спустя – в истлевшие кости. И если любой из этих вариантов действительно произойдет, то этот остров станет их общей могилой… От представления подобной картины Гэвин ощутил неприятные мурашки и передернул плечами, отворачиваясь от занятого Ричарда. Сейчас точно не стоило думать о плохом и настраивать себя на проигрыш. Конечно, не было никакой гарантии, что Рид получит желаемое, но он отчего-то всей душой верил в успех и каким-то образом знал, что все получится: не существует ничего необратимого в жизни, кроме смерти. За его спиной раздалось негромкое чертыхание, и Гэвин, закатив глаза, повернулся обратно к Ричарду. Тот, освещаемый из-за спины лучами от прожекторов яхты, был похож на сошедшего с облаков ангела, вот только совершенно не по-ангельски сквернословил сквозь зубы и с явно читаемым раздражением в третий раз зажимал сенсор на наушнике. Судя по всему, он не мог отойти далеко от яхты, чтобы не потерять сеть, получаемую от оборудования на ней, и иметь шанс дозвониться до помощника. – Что, твоя секретарша отказывается брать трубку? Надо же, а я думал, что ты набираешь только фанатиков, доступных в любое время суток, – Рид фыркнул, мысленно отмахнувшись от двусмысленности сорвавшейся с губ фразы, и приблизился вплотную к сверкнувшему мрачным взглядом Найнсу. Тяжелая, давящая аура истинного хозяина ситуации и руководителя, недовольного работой беспечных подчиненных, должна была вызывать чувство безотчетного страха и внушать суеверное преклонение и желание мгновенно исправиться. Однако Гэвин вдруг ощутил легкий укол возбуждения, совершенно неуместного в этот момент, и даже вздрогнул от осознания: его заводил такой вид Найнса… Сглотнув ком в горле, бывший пират обвел кончиками пальцев левое плечо Ричарда, едва касаясь провел по широкой груди и опустил руку ниже, без стеснения забираясь в карман чужих штанов. – Пока работа не дает тебе покоя даже на необитаемом острове – я пойду и начну установку, Рик. Зеленый камень, вытащенный из кармана Найнса, блеснул насыщенным изумрудным при свете фонарика и тут же перекочевал в карман Гэвина. – Приходи, когда закончишь решать свои невероятно важные дела, – бросил бывший пират и, отвернувшись, зашагал к пещере. Идею о том, что его гложет обычная ревность из-за того, что Ричард сейчас предпочитает заниматься другими делами в такой важный для обоих момент, Рид бескомпромиссно затолкал поглубже, на самое дно сознания. С каждым шагом, приближавшим его к источнику, Гэвин чувствовал, что в нем что-то меняется. Ворох мыслей, до этого круживший в голове, облетел подобно ненужной шелухе, оставляя разум кристально чистым. Сердце тяжело ударялось о ребра, а прохладный воздух забивал легкие, мешая вдохнуть полной грудью. Странная дрожь будто бы от волнения и легкого страха прошла по телу, когда сосредоточенный Гэвин остановился перед аркой входа. Луч фонарика, который он крепко сжимал в руке, пропадал во мраке, наполнявшем пещеру, из которой не доносилось ни звука. Однако что-то звенело в самой атмосфере вокруг Рида, и игнорировать это не получалось, как не удавалось списать на волнение или подобную чувствительность. Он приложил ладонь к шероховатому камню. Интуиция вдруг взвыла, покалывая кончики пальцев напряжением, и Гэвин искренне пожалел, что не взял с собой пистолет – с оружием он чувствовал бы себя в разы увереннее, нежели со слабым фонариком наперевес. Чутье буквально кричало о том, что нужно быть начеку, а еще лучше – вернуться к Ричарду, вдвоем с которым они бы точно справились с любой напастью. Только бывшему командору Гэвин мог бы безоглядно доверить свою жизнь… Он даже бросил взгляд через плечо, находя глазами Найнса: тот застыл, внимательно что-то слушая в наушнике. Рид кожей ощутил направленный на него взгляд, и это неожиданно придало ему сил – коснувшись напоследок ближайшего камня, он решительно шагнул в темноту, готовясь встретить судьбу. Гэвин ожидал, что глаза будут долго привыкать к темноте внутри пещеры, однако все случилось с точностью наоборот: едва он сделал несколько осторожных шагов, светя себе под ноги и тщательно присматривая место, куда бы встать, как его вдруг ослепило безумно ярким светом. Он вздрогнул, зажмурился и инстинктивно дернулся назад, но споткнулся о подвернувшийся под пятку камень и едва не упал, опасно покачнувшись. В уши ударил тревожный монотонный гул, похожий на звук включившихся электрогенераторов, а спустя пять ударов ускорившегося сердца Гэвин с удивлением осознал, что это они и были – кто-то включил питание, от которого зажглись огромные прожекторы, расставленные по пещере. Прикрыв глаза ладонью, бывший пират уверенно расправил плечи и нахмурился, различив два силуэта. Мозг за доли секунды отработал варианты как с археологами и туристами, так и с охотниками за сокровищами, и Рид уже знал, что делать дальше и как убедить их покинуть это место. Он придумал, что можно предложить взамен, как договориться, и даже позволил себе выдохнуть, посчитав, что опасности в лице двоих обычных людей нет никакой. Но он совершенно не был готов услышать знакомый голос. – Здравствуй, Гэвин, – фигура справа сделала шаг вперед, и беспечная приветственная речь застряла у Рида в горле. Он сильнее напряг глаза, отказываясь верить слуху, и ощутил, как похолодело между лопаток. Черт возьми, он всего пару раз слышал этот голос и уже привык различать в нем подобострастие и услужливость, оттого ехидные нотки казались такими странными… Майлз, заметивший напавший на Гэвина ступор, криво усмехнулся. – Могу только предположить, как много вопросов сейчас у тебя в голове. «Что он здесь делает?», «Как нашел это место?», «Что ему нужно?» и прочие, прочие, одинаково банальные и предсказуемые… – помощник Найнса пожал плечами и вздохнул будто бы устало. – Немножко терпения, хорошо? Ты сам все поймешь, когда я закончу рассказ. А чтобы ты точно не пропустил ничего мимо ушей… Он повернулся и грубо схватил за локоть второго человека, до этого неподвижно стоявшего рядом с ним. Тот не сопротивлялся, покорно переставляя ноги, а руки, кажется, были связаны у него за спиной. Толкнув несчастного вперед, Майлз резким движением сдернул тканевый мешок с его головы, позволяя остолбеневшему Гэвину увидеть лицо пленника. – Нил?! – Гэвин! – полицейский, выглядевший устало и измученно, уже собирался шагнуть навстречу коллеге, как Майлз цокнул языком и за плечо дернул его назад. – Нет-нет-нет, ты, Нил, остаешься на месте. И ты, Гэвин, тоже, – он повысил голос, когда заметил, что Рид сделал крошечный шаг. – А в качестве гарантии того, что все пойдет по-моему, мы поступим вот так… Неуловимое движение – и в руке помощника Ричарда блеснул небольшой пистолет, который он без промедлений приставил к виску закрывшего глаза Арджента. – Это так, на всякий случай. Будет неприятно, если мне придется выстрелить, правда? Не волнуйся, Нил, я поступлю так, только если Гэвин не оставит мне выбора, – Майлз говорил ласково и вкрадчиво, но глаза у него были полны злости и жесткой расчетливости. Он не отводил взгляд от Гэвина и почти не моргал, словно боялся упустить какое-нибудь движение. – Поэтому постарайся не делать резких движений и ограничься словами без эмоциональных жестов… – Я понял тебя, – негромко отозвался Рид. Мысли лихорадочно метались в голове, но подступающую панику Гэвин задушил в себе без сомнений: он в выигрышном положении, поскольку у него точно есть чем удивить свихнувшегося помощника Найнса. Можно было бы предложить себя в заложники взамен Нила или… – Вот и замечательно. И Гэвин… Если ты надеешься на свой козырь – ничего не выйдет. Мне известно о твоем бессмертии. Поэтому я сейчас здесь, – Майлз холодно усмехнулся, заметив, как расширились глаза Рида. – Не удивляйся так: «секретарша» босса должна быть в курсе всех его дел, и так уж сложилось, что я весьма любопытен. Некоторые наблюдения за Ричардом натолкнули меня на мысли о его необычной природе, а потом появился ты… Кстати, где же второй виновник торжества? Неужели решил отправить тебя в пещеру одного? – Ричард остался на яхте, – Гэвин мгновенно нашелся с ответом. Он переступил с ноги на ногу и с волнением подумал о том, что Ричард должен был нагнать его с минуты на минуту. Может быть, он услышал разговоры и не стал соваться в пещеру, а решил действовать скрытно… Рид сумел удержать беспечный тон голоса: – Ты представляешь, на пути сюда мы внезапно нашли неисправность в бортовом компьютере… – Это было не так сложно устроить, имея почти полный доступ ко всем игрушкам Найнса, – отмахнулся Майлз. Гэвин прищурился, ядовито усмехнувшись. – О, так секретарша еще и хакер? – Я мог бы утопить яхту, но тогда пришлось бы ждать еще дольше. А мне всего лишь нужно было успеть сюда первым, – свободной рукой парень обвел пещеру широким жестом. Рид проследил за этим движением: генераторы, прожекторы, куча проводов, какие-то сумки… Да уж, не похоже было, что Майлз прибыл сюда, опередив их с Ричардом всего на пару минут. Но не это было самым важным. Откуда он был в курсе о бессмертии и как много знал… Бывший пират открыл рот, собираясь спросить что-то еще, чтобы потянуть время, но в этот момент снаружи у входа в пещеру раздался шум; не успел Рид взмолиться, чтобы это был обвал, как послышался голос, который он узнал бы из миллиона: – Гэвин! Отзовись, черт тебя… Обернувшись, Рид обреченно пронаблюдал за тем, как ворвавшийся в пещеру Ричард споткнулся на входе точно так же, как сам Гэвин минуту назад. Хлипкая надежда на то, что Найнс останется его козырем, истаяла на глазах. – Что здесь происходит? – бывший командор, удержав равновесие, гордо выпрямился и прищурился, осматривая развернувшуюся картину: собственный помощник, приставивший дуло к голове бледного как мел связанного полицейского, и любовник, застывший напротив них обоих. – Добро пожаловать, босс, мы ждали только Вас, – почти пропел Майлз, когда тяжелый взгляд Найнса остановился на нем. Гэвин ожидал, что Ричард будет шокирован встречей, но тот лишь нахмурился сильнее: черты его лица будто заострились, приобретя необычайную резкость и выразительность, а кулаки сжались, выдавая напряжение. – Майлз… – Надеюсь, сюрприз вышел приятным, – оскалился в ответ помощник и поманил Ричарда ближе, указывая ему на место в шаге от хранившего молчание Рида. Гэвин едва заметно кивнул, приветствуя любовника, и закатил глаза, когда Найнс прошелся по нему внимательным взглядом – проверял наличие ранений. – Занимайте позиции, господа, наше представление начинается! Ричард, ты почти опоздал – я как раз собирался побеседовать с Гэвином о том, что такое несправедливость, и почему одним достается все – слава, богатство, бессмертие… А другим ничего. – Что ты несешь, Майлз? – с достоинством отозвался Ричард. На его лице не дрогнула ни единая мышца – он прекрасно владел собой. – О каком бессмертии речь, ты в своем уме? – Хорошо держишься, Найнс, но я на это не куплюсь. Я знаю ваш маленький секрет, – парень фыркнул, едва ли не с презрением осматривая начальника. – И давай сразу опустим ту часть, где вы отнекиваетесь, выдумывая отвратительные оправдания. Он вновь указал на место рядом с Гэвином и на этот раз крепче прижал пистолет к виску заложника: Ричард, поняв намек, медленно приблизился, и Майлз кивнул, удовлетворенный. – Ты отлично скрывался, несомненно, прожитые годы научили тебя этому. Но мелкие ошибки, несостыковки, какие-то детали… Догадаться было сложно, но не невозможно. Куда труднее было просто взять и поверить, что в нашем абсолютно приземленном мире может случиться подобное. Подумать только, вечная жизнь! Майлз тихо рассмеялся, покачав головой. Никто не поддержал его смех; Ричард же в свою очередь едва ли не оскалился. – Значит, так ты решил отблагодарить меня за все, что я дал тебе – предав… – Отблагодарить? – мгновенно ощерился в ответ парень. – За то, что, несмотря на всю мою преданность все эти годы, ты так и не удосужился поблагодарить меня как следует? Скрывал от меня, своего самого верного соратника и правой руки, какую-то ерунду – источник бессмертия! – Ты не знаешь, о чем говоришь, – Ричард подался вперед, но Майлз тут же нахмурился и быстро перенаправил пистолет в грудь Найнсу. – Стой на месте! Не заставляй меня стрелять. Я знаю, что это не убьет ни одного из вас, но будет очень неприятно получить пулю, верно? К тому же, это бессмысленная кровь и страдания. Ведь следующая пуля достанется Нилу… Гэвин стиснул зубы, понимая, что Майлз загнал их в ловушку: соверши они хоть одно лишнее движение, и парень пристрелит несчастного полицейского, оказавшегося разменной монетой в чужих играх. Рид не мог допустить смерти Арджента, все внутри противилось подобному итогу. Каждая хрупкая человеческая жизнь была важна и ценна, а к этому дружелюбному и немного неуклюжему детективу Гэвин даже привязался – по-своему, конечно. – Все может закончиться хорошо для всех нас, если вы не будете совершать глупостей и сделаете, как я скажу, – назидательно напомнил Майлз, теперь упирая дуло под ребро вздрогнувшего Нила. – Итак, на чем я закончил? Ах да, на рассказе о том, как прокололся Ричард… Краем глаза Гэвин видел, как на скулах Найнса заходили желваки, свидетельствуя о крайней степени бешенства. Намеренно ли, случайно ли, но уже бывший помощник доводил своего босса до белого каления, словно желая проверить, как тот поступит. И, судя по реакции Ричарда, Майлз был на пути к успеху. – К счастью, я оказался достаточно умен, чтобы сопоставить твои особенности в целую картину, а потом покопаться в твоих архивах и найти занятные записи. Да, та самая библиотека, те самые дневники твоего так называемого предка, с которыми ты просил обращаться крайне аккуратно при переезде… Неужели ты думал, что я не узнаю твой почерк? Твой стиль речи, манеру письма, да я же знаю тебя лучше, чем ты думаешь, лучше всех остальных, Ричард! – Майлз сверкнул глазами. – Расследования и поиски информации заняли некоторое время – нужно было делать все незаметно, чтобы не вызвать у тебя подозрений… Но мне удалось, как видишь. Это и привело меня сюда. – Изумительно, – голосом Ричарда можно было замораживать моря. Гэвин повел плечами, ощутив леденящие кожу мурашки. – Именно из-за твоих качеств я и взял тебя на работу когда-то, поэтому совершенно не удивлен… хоть и немного поражен тому, что у тебя нашлась наглость предать меня. Но скажи мне вот что: откуда такая уверенность, что мы станем тебя слушать и уж тем более делать что-то по твоей указке? Нет, не смотри на Нила – мои руки достаточно испачканы в крови. Я убивал сам и отдавал приказы убивать, так что еще одна отнятая жизнь меня не испугает. И, как ты правильно заметил – мы бессмертны. Даже если ты сейчас разрядишь в меня всю обойму, я все равно смогу сомкнуть руки на твоей шее. Или же принесу оружие с яхты, убью тебя и выкину тело в море на съедение рыбам. А потом спокойно вернусь домой и продолжу жить, забыв о тебе почти сразу же. Гэвин беззвучно усмехнулся, выслушав монолог Ричарда. Упоминание про выброс тел в море звучало так знакомо – точь-в-точь пиратская угроза. Когда же Найнс стал таким расчетливым и холодным? Вероятно, все дело в избранном им амплуа плохого парня, всемогущего босса мафии… Или он был таким всегда, а Рид просто не подбирался настолько близко, чтобы рассмотреть детали за пеленой влюбленности? Кто знает, какие демоны таились в правильном и законопослушном командоре… – Ты бы уже нашел здесь труп, Рик, если бы твой помощник не был столь… убедителен, – Гэвин сложил руки за спиной и недобро улыбнулся. – Но у этого амбициозного парнишки есть туз в рукаве, ценный для меня… Он кивнул на хранившего молчание Нила, а Майлз вдруг усмехнулся еще шире: – О, Гэвин, ты даже не представляешь, насколько ты прав! Только туз у меня не один… Для каждого из вас найдется подарочек. Еще не забыл про своего смазливого любовника? – это уже было обращено к Ричарду, едва дышавшему от распирающего грудь гнева. Воспользовавшись тем, что внимание парня вновь сосредоточилось на Найнсе – Майлзу, кажется, доставляло удовольствие тыкать носом в ошибки бывшего босса – Рид скользяще шагнул в сторону к закрытому бассейну. Нил вскинул на него напряженный взгляд, но Гэвин заговорщицки подмигнул ему и повторил движение, приближаясь к центру зала. – Но что тебе до еще какой-то одной жалкой жизни, верно? Подумаешь, всего лишь любовник, твоя очередная смертная игрушка… – пропел Майлз и крепче сжал пистолет. – Тебя волнует только собственная жизнь. И я в состоянии подпортить ее так, что вы двое еще долго не оправитесь. Подумай, Ричард, ты сам дал мне доступ ко всей базе твоей компании. Ко всем ее делам, ко всей информации… Он не стал продолжать, но и без этого посыл был ясен: будучи правой рукой начальника, он с легкостью мог добраться до самых секретных сведений и сейчас не гнушался угрозами пустить полученное в ход. И Гэвин был в состоянии представить, чем закончится утечка: компании Ричарда придет конец, причем крах будет настолько грандиозным, что это будут обсуждать все – от политиков до домохозяек. Неотрывное внимание миллионов будет приковано к хозяину рухнувшей корпорации. А после такого падения достаточно одного слуха о том, что с ним что-то не в порядке – и Найнс не найдет покоя ни в одном из уголков земного шара еще очень много лет… Майлз выждал около минуты и кивнул, удостоверившись, что угроза достигла получателей. – Но мы вполне можем обойтись без таких мер. Это худший для нас всех итог, ведь в этом случае все окажутся в проигрыше. Поэтому я настойчиво предлагаю договориться, – он обвел присутствующих взглядом и продолжил вполне миролюбиво: – Сейчас вы двое рассказываете мне принцип действия источника и то, как вы получили бессмертие. В дневниках было слишком мало информации, так что некоторые тонкости остались мне неизвестны… А после того, как обряд совершится, и я получу желаемое – мы все расходимся в разные стороны и не встречаемся больше никогда. Сведения о компании остаются секретными, а все задействованные в представлении остаются жить при своих шкурах, довольные и счастливые. Думаю, это лучший вариант. Гэвин осторожно скосил глаза на Ричарда, и тот ответил ему таким же настороженным взглядом. Разумеется, этот вариант был не устраивающим их обоих – давать бессмертие какому-то наглому юнцу по первому его требованию? Даже если бы они были точно уверены, что повторная постановка камней сработает как надо и вновь откроется бассейн с водой, дарующей вечную жизнь, ни один из них не стал бы делать этого. – Вы наверняка не заслужили бессмертия и когда-то давно оказались здесь случайно, так что не можете единолично решать, с кем делиться этим секретом, а от кого скрывать. Просто дайте мне то, что я хочу. Следовательно, оставалось только тянуть время и выжидать удачный момент… – Видишь ли, вот в чем соль, Майлз, – решив взять игру в свои руки, Рид отвернулся и прошагал к краю бассейна. Он едва скрыл вздох облегчения, когда увидел, что на постаменте уже стоял первый из камней, никуда не девшийся со своего места. Второй сейчас находился у Ричарда, а третий оттягивал карман его собственных штанов. – Мы не знаем точно, как работает источник. Когда мы оказались здесь впервые… все вышло случайно. Вероятней всего, парень действительно знал о проведении ритуала только в общих чертах. И пробелы в его знаниях могли здорово сыграть на руку им с Ричардом. Возможно – и только возможно – что у Гэвина получится обвести Майлза вокруг пальца, убив двоих зайцев сразу: не позволить ему получить бессмертие, а самому при этом лишиться этого дара… Конечно, еще оставался шанс на то, что источник вообще сработал лишь однажды и повторного чуда не будет, но что-то подсказывало Риду, что история не закончится так просто. И сейчас только от них с Ричардом зависело, как выиграть в партии с не самыми лучшими картами на руках. Так или иначе, сперва нужно было решить проблему с жаждущим вечной жизни идиотом. – Просто повторите то, что вы сделали тогда. И, погоди-ка, – Майлз вскинул брови. – Вы получили бессмертие, но возвращались сюда? Как и сегодня, да? Значит, эту вечную регенерацию приходится подпитывать… Как часто? Обернувшийся Гэвин замешкался с ответом, пытаясь привести в порядок мысли, не выдать слишком много информации и при этом выдумать правдоподобную ложь; Найнс не спешил ему на помощь, пока еще не зная, что затеял Рид, и опасаясь сделать хуже. Майлз, подождав несколько секунд и раздраженно выдохнув, вскинул пистолет: – Может быть, это ускорит процесс и вернет тебе память… а заодно даст нам гарантию. Боль ярко обожгла грудную клетку, распустившись где-то между ребер. Гэвин отступил назад, чуть покачнувшись, и выругался шепотом: пуля не прошла навылет, застряв в груди, и организм мгновенно принялся восстанавливать поврежденную плоть, выталкивая инородное тело. Ричард, невзирая на предупреждающий окрик Майлза, подался вперед, с беспокойством глядя на поморщившегося Гэвина, но тот отрицательно помотал головой. Болезненное ощущение исчезло почти сразу, уступив место неприятному покалыванию, и Рид вскинул руки в примирительном жесте. – Я все понял, Майлз… – Гляди-ка, и правда, – ошарашенно выдохнул парень, во все глаза разглядывая стоявшего прямо Гэвина. – Ты не умер… – То есть, ты не был до конца уверен? – с иронией произнес Ричард, все же переключив внимание бывшего помощника на себя. – И что бы ты делал, если бы Гэвин сейчас упал замертво? – Ничего, – фыркнул тот. – Просто… одно дело знать о бессмертии, а другое – видеть своими глазами, как кто-то не умирает от пули в сердце. Теперь я еще больше хочу такой полезный дар. – Это не только дар, но и тяжкий труд, и страдания, и бесконечные мучения. Ты будешь видеть, как умирают все твои близкие и знакомые, будешь вечно скитаться по миру, ища себе место. Ты перепробуешь все и устанешь от всего. Даже если тебе повезет найти кого-то, чей век будет чуть дольше обычного – он все равно рано или поздно уйдет, оставив тебя один на один с вечностью… Рид, краем уха прислушивающийся к Ричарду, вздрогнул, на каком-то интуитивном уровне ощутив ту боль, что неуловимо сквозила в словах командора: он говорил о них. Это им повезло тогда, триста лет назад, но они не смогли понять всю важность их связи и не удержали друг друга… Сложилась бы их судьба иначе, уступи один другому там, сразу после выхода из пещеры с источником? – Ты будешь желать покоя, но не сможешь его получить. И однажды ты станешь молить о том, чтобы твою бесполезную, жалкую, опостылевшую тебе жизнь забрал уже хоть кто-нибудь… В любом случае, сделанного не воротишь. Теперь нужно было сосредоточиться на насущных проблемах. Пока Ричард расписывал все минусы бессмертного существования, отвлекая внимание на себя, Гэвин опустил глаза и внимательно осмотрел пьедестал. Тот был точно таким же, что и много лет назад – все сохранилось в неизменном виде, будто время обходило его стороной… В поисках подсказки Рид обшарил взглядом бассейн, каменную кладку, плотно сдвинутые вместе глыбы – никакого намека на то, как можно было бы выкрутиться. В голове лихорадочно метался спутанный комок мыслей, сердце стучало уже под горлом: что делать? Какой выход может быть из тупиковой ситуации? Он вдруг нахмурился, повернул голову и вгляделся в пол: та надпись на краю бассейна, которую он умудрился чудом заметить в ту ночь… Даже тогда она была едва читаемой, а теперь и вовсе стала неразборчивой: половина букв оказалась покрыта засохшей грязью, а отсвет прожекторов создавал блики, мешающие чтению. Гэвин вздохнул и отвернулся, но через мгновение вновь уставился на серые камни: он мог поклясться, что надпись была другой, не той, которая сулила вечную жизнь! Эта была длиннее, включала в себя буквы, которые Рид точно видел впервые, и оттого вгоняла его в ступор – как могло случиться так, что надпись изменилась? Это и была магия источника? Или же надписей было несколько? Прикусив губу, Гэвин шагнул вправо, становясь на небольшой уступ и тем самым привлекая к себе внимание. – Итак, – объявил он, после чего извлек на свет свой камень. Проигнорировав расширившиеся от недоумения глаза Ричарда, он повернулся и без промедления установил предмет в нужный паз. – Для открытия источника нужно установить три камня на пьедестал. Мой был вторым. Рик… Он улыбнулся уголком губ своему командору, мысленно упрашивая его поверить. – Отдай третий камень. Я объясню, что нужно делать дальше, но при условии, что все будут соблюдать условия сделки: мы даем тебе бессмертие, Майлз, а ты отпускаешь Кая и Нила, уничтожаешь все, что собрал на Ричарда, и не пытаешься развалить его компанию. – Идет, – широко ухмыльнулся Майлз. – Сделка есть сделка. Где третий камень? Взгляды скрестились на Ричарде, он же в свою очередь неотрывно смотрел на Гэвина. В его глазах была невероятная смесь чувств и эмоций, так резко контрастирующая с бесстрастным лицом, что Рид вновь ощутил мурашки на спине. К счастью, он мог различить все то, что терзало Найнса: бывший командор сомневался, мучился, разрывался между желанием поступить по-своему и просьбой Гэвина… Он не понимал, какую игру затеял Рид, мог лишь надеяться, что в этой партии есть хоть какие-то правила. И верил, что Гэвин знает, как сделать рокировку. Ричард опустил взгляд и медленно сунул руку в карман. Рид едва сдержал выдох облегчения, вместе с тем ощутив прокатившуюся по телу совершенно неуместную, но такую теплую волну облегчения: поверил. Отбросил все раздумья и сомнения, набрал воздуха в грудь и шагнул в пропасть. Несмотря ни на что, Ричард снова поверил ему. – Последний камень… – Найнс вытащил то, что берег так долго, и покрутил драгоценность в пальцах, подняв ее повыше. – В последнюю ячейку. Тогда сработает механизм. Майлз улыбнулся и шагнул вперед, протягивая ладонь, чтобы забрать камень, но Ричард отдернул руку и отрицательно покачал головой. – Нет, – он перевел взгляд на любовника и продолжил прежде, чем кто-то успел возмутиться: – Я отдам его только Гэвину. – Так не пойдет, – возмутился Майлз, но Найнс пригвоздил его к месту мрачным взглядом: – Позволь мне маленькую… сентиментальность. Я хранил этот камень сотни лет и не хочу, чтобы его касался кто-то другой. – Да и я точно знаю, как правильно установить камни, чтобы ничего не испортить, – поспешно вмешался Рид, разряжая мгновенно накалившуюся обстановку. – Мы же хотим, чтобы все сработало как надо? Он приблизился к Ричарду, выдержав сканирующий взгляд, и принял из его рук гладкий камешек цвета безмятежного моря. – Что будет после установки всех камней? – требовательно спросил Майлз, заставляя их отвлечься друг от друга и посмотреть на парня. Тот сильнее вжал пистолет в бок молчаливого Нила. – Я слушаю. – Ничего особенного, – Гэвин, сжав камень в кулаке, вновь подошел к пьедесталу. – Когда я активирую камни – в центре зала откроется бассейн… Он занес камень над полагающейся ему ячейкой, но помедлил: нечто странное бросилось в глаза. Тот кристалл, который оставался в пещере прошедшие века, отличался необычно тусклым цветом. Посчитав это за осевшую пыль, Рид протер его пальцем и озадаченно нахмурился – не пыль, не грязь и не что-либо подобное. Камень действительно помутнел изнутри, будто бы выцвел, а на месте прежних искр теперь клубилась пустота. Возможно ли, что он приобрел такой вид спустя годы? Тогда почему остальные два сверкали, как и прежде? Гэвин перевел взгляд на драгоценность в своих пальцах – блеск был точно таким же, что и триста лет назад. Камень Ричарда хранился на полке в одной из комнат его небоскреба, свой же Гэвин прятал в небольшой деревянной шкатулке и не прикасался к нему более века. Их кристаллы должны были помутнеть точно так же, если дело было только в утекшем времени… – Вода в этом бассейне смертельна даже для бессмертных, – ложь легко сорвалась с языка, пусть Гэвин еще даже не представлял, зачем он лжет. – Это ловушка. Тебя просто растворит, как в настоящей кислоте. Хочешь жить долго и сравнительно счастливо – жди, пока… Могло ли быть так, что этот потемневший камень просто утратил свою силу? Отдал им дар бессмертия и погас… – Пока что? – нетерпеливо уточнил Майлз. Его глаза горели предвкушением и азартом человека, почти настигшего свою мечту. – Пока второй камень не станет мутным. Тогда в бассейн зальется кипящая черная лава. Но к ней тоже нельзя прикасаться до тех пор, пока она не смешается с водой. А после того, как это случится, можно прыгать в воду. Вот и все получение бессмертия… Потом дно поднимется само, и ты сможешь выбраться. Впервые за сотни лет у них не было времени на обдумывание и принятие решения, на совещание или рассматривание ситуации со всех сторон. Делать выбор нужно было прямо сейчас. Затаив дыхание, Гэвин двумя пальцами подцепил мутный камень и, действуя по чистому наитию, переставил его в крайний паз. В следующую секунду камень Ричарда занял освободившееся место в центре, завершая треугольник. – Теперь все… Рид отступил, не сводя взгляда с пьедестала, и замер, вслушиваясь в тишину. Чуть слышное журчание невидимой воды, чужое дыхание, едва уловимые шорохи… Он различил нарастающий гул и отошел дальше, к бассейну, напряженно взглянув на прикусившего губу Ричарда. Только бы не сделать хуже… Что-то щелкнуло и загрохотало прямо под их ногами, будто сам остров пробудился и пришел в движение. Выход из пещеры вновь завалило огромным камнем, а по стенам зазмеились глубокие трещины, не внушавшие доверия. Свет, источаемый прожекторами, задрожал, заставляя тени панически заметаться по сводам. – Сколько нам ждать потемнения этого камня? – спросил Майлз, перекрикивая грохот скатившихся мелких камешков. – В прошлый раз это заняло не больше пяти минут. Но один из наших товарищей прыгнул раньше и просто растворился в воде, поэтому спешить нельзя! Когда лава смешалась с водой, я упал вниз, а Рик прыгнул за мной… – Гэвин приблизился к краю бассейна и вновь посмотрел на Найнса, перехватывая его взгляд. Что-то, еще не оформившееся в связную мысль, скреблось в душе, и Рид не стал за нее цепляться. – Вот и все, вот так мы и получили бессмертие… Майлз, с подозрением взглянув на них обоих, опустил пистолет, приблизился к постаменту и осмотрел камни. Убедившись, что один уже потускнел – а это значило, что Гэвин говорил правду – он вдруг обернулся к Нилу и кивнул ему. – Думаю, они не врут. Рид почувствовал себя так, будто его ударили чем-то тяжелым по затылку. Арджент тоже кивнул и за какие-то пару секунд расправился с якобы удерживающими его веревками, сбрасывая путы к своим ногам, после чего извлек пистолет из заднего кармана. – Надоело уже ломать комедию и строить несчастного пленника. – Так вы в сговоре? – высокомерно осведомился Ричард, пока Гэвин пытался выровнять участившееся сердцебиение. Он твердо знал, что нельзя привязываться к людям, что они могут уйти, бросить, умереть… Но забыл, что они прекрасно умеют предавать. – Мы решили оставить эту информацию на десерт, – Нил слегка улыбнулся, а Майлз хмыкнул, вновь уставившись на камни. Он, кажется, даже не моргал, боясь пропустить момент, когда камень начнет тускнеть. – Хотя вы могли и догадаться, что Майлзу трудно было бы провернуть все в одиночку. – Справедливо. Тут бы точно не обошлось без помощников, – Ричард покачал головой. – О Майлзе меня предупредили, но о том, что ты, Нил, тоже окажешься таким мелочным… – Желать бессмертия, по-твоему, значит быть мелочным? – фыркнул Арджент, и одновременно с ним Гэвин уточнил: – Предупредили? Найнс отрывисто кивнул. – На берегу, когда появилась связь, мне дозвонился Кай. Он рассказал, что подслушал разговор Майлза с кем-то еще, и они обсуждали, как перехватить нас с тобой. – Кай, Кай… – протянул Майлз, не отрывая взгляд от постамента. – Мне никогда не нравился этот парень. Смотри-ка, нашел же способ предупредить тебя… И сильно помогло это вам? Все равно ничего не поменялось… – Что же, значит, у нас обоих были друзья-предатели. Один-один, Рик, – Рид зло усмехнулся, с прищуром смотря на бывшего коллегу. Тот безразлично пожал плечами, наконец сбросив маску милого парнишки и продемонстрировав миру себя – невозмутимого расчетливого человека, с легкостью поигрывающего пистолетом. – Ирония в том, что тебя, Гэвин, я не подозревал ни в чем необычном, считая всего лишь занудой со склочным характером. Сперва я начал копать под Найнса. Уж очень занимательным он мне показался, – Нил ухмыльнулся, увидев, как бывший командор гневно раздул ноздри. – Майлз как-то донес тебе информацию о том, что кто-то нашел твои фото, помнишь? Это был я. Наткнулся в одном из городских архивов на скан газеты черт знает каких годов и долго не мог поверить своим глазам – это же директор известнейшей корпорации рядом с давно умершими людьми! Как же так? Парень картинно приложил руки к груди, сделав паузу, и продолжил: – Это я стал искать информацию о тебе, воспользовавшись своим положением в полиции, это я собирал досье на тебя, что и привлекло внимание Майлза… А уже нашу с ним встречу устроил ты сам, приказав ему привести меня в твою башню на допрос. – И там вы и сговорились? – прохладно поинтересовался Рид, краем глаза все еще следивший за постаментом: грохот под ногами прекратился, и теперь каменный бассейн вновь медленно открывался. – Я пришел к Нилу, и мы мило поболтали. Поняли, что преследуем общую цель, обсудили, что успели накопать… Узнали про тебя, Гэвин, – Майлз вновь хмыкнул. – нетрудно было сопоставить, что ты и есть тот самый человек, по которому Найнс страдал все годы, исписывая страницы дневников. Хоть твоего изображения там и не было, но кто еще мог так нагло ворваться в корпорацию и демонстративно не бояться за свою жизнь? – Логично, – сквозь зубы выдавил Ричард и внезапно пошатнулся: плита под ним неожиданно для всех дрогнула, начав движение в сторону. Бывший командор не растерялся, легко перескочил на соседнюю, а оттуда, не задерживаясь, сделал пару шагов ближе к Гэвину – и застыл, когда Нил направил ему в грудь пистолет. – Без резких движений, просили же! – А что, мне нужно было провалиться под землю? – с достоинством отозвался Ричард, с царственным величием взирая на заговорщиков. Те вдруг переглянулись, кивнули, без слов договорившись о чем-то… И Майлз – под шум зафиксировавшихся частей бассейна – снова взял Гэвина на прицел. Первый порыв посмеяться над ними затих в груди, едва пришло осознание. – Ах вот оно что… – протянул бывший пират, разом все поняв. Вот где крылся подвох… – Сделки и не было, верно? Вы решили просто растворить нас в воде, чтобы спокойно получить бессмертие, устранив конкурентов еще до его приобретения? – А вдруг в источнике осталось мало силы? Тогда мы просто заберем вашу, а заодно избавимся от лишних свидетелей, – Нил указал дулом пистолета на открывшийся бассейн. – Сами справитесь или помочь? Гэвин покачал головой, болезненно и горько усмехнувшись. Улыбчивый и милый Нил, которого Рид знал, из-за жадности к источнику превратился в холодного и опасного человека, недрогнувшей рукой наставившего на Найнса оружие. Гэвин смотрел на него и никак не мог поверить в то, что это правда – будто кто-то другой с лицом Арджента сейчас держал безоружного человека на прицеле… А Рид еще совсем недавно подмечал, что Ричарду не везет с работниками… – Ну, что застыли? – рявкнул полицейский, явно теряя терпение. Гэвин скосил глаза на огромную чашу и понял, что именно его беспокоило. Воды не было. Словно в ответ на его невысказанный вопрос где-то под потолком пещеры завыл ветер, которому неоткуда было здесь взяться. Что-то снова оглушительно стукнуло – похоже, что пол бассейна наконец остановился – но ни вода, ни та странная черная жидкость по-прежнему не появились. Вместо этого по стенам вдруг заклубился туман, следующий за маленькими нисходящими порывами воздуха и сползающий в чашу, устилая ее, будто периной. – Что за… Ричард не сумел скрыть своего удивления, и это стало показателем и одновременно катализатором для Майлза. – Что-то идет не так! – парень, забыв про камни, бросился вперед, и в то же мгновение вместе с ним Найнс шагнул ближе к Гэвину, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Нил, все это время державший Ричарда на прицеле, отреагировал мгновенно. – Нет! Два выстрела эхом прокатились под потолком пещеры, и ветер усилился, завывая подобно дикому зверю, яростно трепля людей за волосы и края одежды. Гэвин покачнулся и опустил взгляд, с досадой уставившись на вторую дырку в своей груди, чуть ниже первой – изрешетили, как сито! Но на этот раз игнорировать расцветшую боль почему-то было проще: вероятно, потому, что куда больше его волновала пуля, доставшаяся Ричарду. Его рубашка быстро намокла от выступившей крови, а сам Найнс лишь досадливо поморщился и поправил воротник. Рид коротко вздохнул и задушил в себе беспокойство, жестко напомнив самому себе, что переживать не о чем. – Молодец, Нил… – он ядовито усмехнулся, глядя на побледневшего бывшего коллегу, и не глядя протянул руку Ричарду. Тот без раздумий сжал предложенную ладонь, крепко переплетя их пальцы. – Ты попал. И что дальше? Вместе с пулей грудь жгло какое-то странное веселье, кружившее голову, будто все, что происходило, было давно предрешенным и наилучшим исходом. События сменялись молниеносно, не позволяя остановиться хоть на минуту, сосредоточиться и задуматься, чтобы разобраться в ситуации. Да это и не требовалось: Гэвин просто плыл по течению, отчего-то точно уверенный, что знает, как нужно поступить. Он будто вел корабль в полной темноте среди острых скал, ориентируясь лишь на свет маяка. Вел наугад, но не боялся, потому что чувствовал в своей руке ладонь своего командора. Груда камней рядом с одной из стен обрушилась, не выдержавшая напора ветра; перекрикивая его свист, Гэвин победно улыбнулся. – Я делаю шаг… и падаю в бассейн. – Останови их, черт возьми! Не дай им прыгнуть! Крик Майлза был наполнен безумием человека, от которого ускользала долгожданная мечта. Он, прикрывая лицо сгибом локтя, боролся с мощным вихрем, пытаясь подойти к Гэвину и Ричарду. Нил же будто примерз к месту, не двигаясь и бездумно смотря на двоих бессмертных, стоявших на самом краю бассейна. Гэвин перестал обращать на них внимание, и мир вместе с этими двумя исчез, оставшись за беснующимся в пещере ветром. Значение имели только серые глаза, наполненные удивлением, смятением… надеждой. – Я не знаю, что будет, Рик… – он осторожно потянул Найнса за руку, увлекая за собой. – Но если ты мне все еще веришь, у тебя есть всего пара секунд, потому что… Он не стал договаривать, почему – на это был миллиард причин. Потому что все рушилось, потому что им вот-вот вновь помешают, потому что… Мысли выбило из головы вместе с воздухом из груди, когда очередной порыв недвусмысленно толкнул в спину. Рид был уверен, что верно истолковал все знаки судьбы и выполнил свою роль. Отпустив руку Ричарда, Гэвин послал ему ободряющую улыбку и шагнул в пропасть, бесследно исчезая в молочной туманной дымке.

***

– Гэвин! Ричард не скрывал паники в голосе, беспомощно наблюдая за тем, как любовник делает крошечный, но решающий шаг вперед. Душа перевернулась, а сердце ушло в пятки: кто знает, что случится, попади он в бассейн теперь? Почему Гэвин всегда действует так импульсивно? Страшно было шагать в неизвестность – впервые за годы долгой жизни действительно по-настоящему страшно. Ричард сжал кулаки, сетуя на то, что у него совершенно нет времени разобраться в ситуации и проанализировать ее, чтобы сделать верный выбор, но уже скрывшийся в тумане Рид решил все за них двоих. «Если ты мне все еще веришь…» Потерять все, что есть, ради чего-то неизвестного… Сомнения терзали ровно одну секунду из отведенных двух, в начале второй Ричард напряженно размышлял, остались ли в нем силы доверять тому, кто обманывал его множество раз. Лгал, предавал, уходил и оставлял… Мог ли он довериться такому человеку, даже несмотря на все, что между ними было? К концу второй секунды, не обращая внимания на крики и несущиеся вслед проклятия, Найнс набрал побольше воздуха в грудь, тряхнул головой, отмахиваясь от просвистевшей рядом с виском пули, и прыгнул вслед за Гэвином. Они способны справиться со всем, пока они вместе.