Бал вампиров

Чарли вышел из комнаты, озираясь по сторонам. Коридоры были пусты, что заставило его облегченно вздохнуть, однако это был вовсе не повод расслабляться: они могут быть, где угодно. В любой момент на Чарли могли напрыгнуть из угла, либо с потолка, впиться в глотку и лишить его последних нитей души. В горле пересохло от таких мыслей, поэтому оставалось лишь быть менее заметным. Да к черту… Свой запах ему точно никак не перебить. Поиски Эми обещали быть еще более интересными и опасными, — подумал Чарли, усмехаясь. И, скорее, усмешка была вызвана разыгравшимися в нем нервами. Парень ходил по однообразным коридорам, освещаемым лишь светом продирающейся сквозь тучи луны. Каждая тень, каждый шорох — все заставляло полыхать его внутренности боязливым огнем, либо огнем надежды на то, что Эми совсем рядом, что он на верном пути. Но Чарли попросту пугался собственных теней. С каждым шагом он думал, будто застрял в лабиринте, а выход был один… Чарли зажмурился и потрусил головой, словно отбрасывая эти мысли. Он до последнего хотел верить в счастливый финал. И он верил — горячо и решительно, как и всегда. В конце концов, эта вера и помогла ему в прошлый раз, так почему бы не испытать ее и сейчас?.. Его мысли перебил внезапный смех. — Эми, — в надежде прошептал он и сорвался с места, сколько было сил. Он видел эту дверь в конце коридора — казалось, самую прекрасную и манящую к себе. Девушка точно там. Он бежал и видел только ее, слышал звонкий голосок, забывая обо всем. Неужели все-таки вера не напрасна? Чарли и сам не до конца верил своему счастью. Он забежал внутрь, лучезарно улыбаясь, как в него прилетела подушка, почти сшибая с ног. — Чарли?! — раздался удивленный возглас Эми вперемешку со смехом. Чарли словил подушку и был готов радостно завизжать, но вовремя заметил, что они в комнате не одни. Эми сидела в окружении двух женщин — одной на вид было лет тридцать, а другой — не больше двадцати. Выглядели они, как сестры: каштановые волосы, темная одежда, красные радужки глаз. Появление Чарли их ничуть не смутило, даже наоборот: они будто ждали только его. — Ам, э, здравствуйте, — пролепетал он, кашлянув в кулак. Эми тут же подскочила с места, бросаясь в объятья парню, а ее шелковый халат развивался от быстроты действий, оголяя белоснежные икры. — Чарли, ты не поверишь, что произошло! — Ты тоже… — Я очнулась здесь, и знаешь, кто это? — она загадочно улыбнулась, закусывая губу. Чарли постарался сделать свое лицо непонимающим. — Это вампиры! Ее энтузиазм начинал пугать Чарли, отчего он всмотрелся в ее глаза — они были все такими же зелеными. Однако едкое чувство не покидало души. — Эми, это точно то, чем стоит хвастаться?.. — постарался шепотом спросить он. — Чарли, дослушай! — она стукнула его по плечу и легкой походкой вернулась на прежнее место. — Это — Сульпиция, — она указала на женщину за тридцать — А это — Челси! — девушка улыбнулась и помахала рукой. Чарли помахал в ответ слегка смущенно. — Они такие милые, представляешь? Оказывается, этой ночью будет бал, а меня выбрали королевой! Удивительно, не правда ли? Такая честь! — Это действительно честь. Бал вампиров стал редким событием в последнее время, — добавила Сульпиция. — Вот — видишь? — Эми продолжала восторженно улыбаться, а Чарли с каждой секундой терял радость в себе. Неужели Эми действительно так рада этому? И почему? Честно признаться, Чарли не мог придумать этому никакого нормального оправдания кроме того, что девушка начинала сходить с ума. Или же ей что-то предложили взамен, но что? Молодость? Эми никогда еще не впадала в депрессии по поводу осознания скоротечности своей молодости. Скорее, она принимала это как должное и ждала. Счастье? Но разве до этого она была несчастна? Любовь? А Чарли — его любви мало? Вечную жизнь? Но ведь это проклятье — и Эми ни раз говорила, что не завидует вампирам в этом плане. Да и зачем вечность, если в ней будешь ты один? Но тогда — что? Богатства? Удовольствие? Бесконечный абонемент в спа? Что?.. — Как замечательно… — выдавил из себя Чарли, стараясь скрыть тень притворства. Казалось, это у него отлично вышло, ведь ни один мускул на лице Эми не дрогнул. — Я же говорю! Но вообще-то тебе нельзя здесь быть. У нас девичник! — она хихикнула. — Так что или выходи, или говори, зачем пришел! Я еще многое хочу узнать от Сульпиции о своем короле. — То есть, ты его не видела? — ревниво спросил Чарли. — Аро не желает видеться с королевой до самого бала. — Стеснительный какой, — на выдохе мечтательно добавила Эми. Сульпиция усмехнулась, отбрасывая копну каштановых волос назад. — Совершенно нет. Ты в этом убедишься чуть позже. Эми понимающе кивнула, хотя Чарли по ее взгляду отчетливо понял, что она ничего не поняла. Он же уловил подтекст, отчего слегка побагровел. — И когда это закончится? — Бал будет длиться до утра. Вы желаете остаться? — Сульпиция удивленно приподняла бровь. — Думаю, что нет… Спасибо. — Какая жалость… — Чарли пожал плечами. — Наш пир выдастся не таким насыщенным без вас… - Парню показалось, что Сульпиция действительно расстроилась, но все же ее слова прозвучали слишком странно. — Чарли не останется? Почему? Пусть остается! — ворвалась в разговор Эми. — Несомненно, он останется. Мы и не планировали его отпускать, — раздался голос, от которого внутри Чарли все похолодело. Он уже чувствовал блуждающий взгляд хищных глаз на своей пояснице. Кайус появился внезапно, но, казалось, удивило это только Чарли. — Ура! — Эми восторженно захлопала в ладоши. Чарли же начинал бледнеть. — У меня новости от Аро, — пояснил Кайус, сразу же будто теряя интерес к Чарли и обращая взгляд на Сульпицую, которую появление светловолосого заставило напрячься. — Говори! — будто дала разрешение Эми, подбирая ноги под себя, но ее проигнорировали. Вместе этого раздался уверенный кивок Сульпиции, и она покинула комнату вместе с Кайусом ровно на несколько минут. Тем временем Чарли и вовсе не желал терять драгоценные минуты, как никогда ярко ощущая, что их у него остается все меньше. — Эми, давай уйдем! — Он подбежал к ней и взял за руку, отчаянно смотря в бегающие зеленые глаза. — Но я не хочу. Мне здесь нравится. Хоть они и вампиры, но очень приятные и общительные. — Они же убьют тебя!.. — Чарли! Это очень грубо! Во-первых, они приняли меня и вас с Питером, когда мы были в шаге от смерти, а ты хочешь так грубо им отплатить? Во-вторых, всего-то одна ночь! Одна, Чарли! И мы вернемся домой, — Эми обнадеживающе улыбнулась и положила ладонь на щеку парня. Ему тут же захотелось пригреться к ней, но он не чувствовал былой нежности, словно ее движения были подставными, как у марионетки. — Это вампиры, Эми! Они ни за что не отпустят тебя просто так! — Не говори глупостей. Они пообещали. — Я не говорю!.. — Чарли собирался продолжить, но в этот момент дверь вновь отворилась. — Эми, — позвала ее Сульпиция. Девушка, не раздумывая, бросила Чарли и подошла к ней. — Твоя компания была очень приятна, но, увы, коронация оборвалась. — Оборвалась? — потерянно повторила Эми. — Аро только что сообщил об этом. Прости, дорогая. — И почему же?.. — Скажем так, — вмешался Кайус, — он нашел новую… королеву. — Новую?.. — Не расстраивайся, — Сульпиция провела по ее щеке тыльной стороной ладони, отчего пробежали мурашки. Чарли облегченно вздохнул. — Значит, мы больше не нужны? — спросил в надежде парень. Сульпиция и Кайус многозначительно переглянулись. — Да, не нужны. — Вампирша улыбнулась, подозвала Челси к себе, и они втроем покинули парочку. Парень проводил их обеспокоенным взглядом, блуждая в собственном потоке мыслей. Неужели и правда их так просто отпустят?.. Бред. Это же вампиры. Но они с самого начала показались Чарли какими-то не такими. Кроме Кайуса, ведь его выходку он точно не забудет никогда. Будто забывшись, он и заметил, как резко переменилась атмосфера вокруг него. — Чарли… — дрожащим голосом подозвала Эми. — Да? — Давай уйдем, прошу… — Он заметил, как дрожь прошла по ее телу. Эми не спеша повернулась к нему, словно боясь чего-то, что может внезапно возникнуть сзади нее. Чарли обнял девушку, ощущая тяжелые вздохи и всхлипы, набирающие обороты с каждой секундой. — Я проснулась уже здесь… Все было словно в тумане, а рядом сидели они: такие милые и доброжелательные. Я даже не поняла, кто они. — Эми крепче сжала ладонь Чарли. Они шли по этим бесконечным коридорам, отыскивая комнату Чарли, который надеялся, что Питер уже ждет их там. — Сама не понимаю, как повелась на это… Да я даже не помню, как очутилась здесь. — Мы тоже этого не помним, Эми. Но почему ты так вела себя?.. — Я… — Ее голос дрогнул. — Я не понимаю, почему… Правда. Меня словно держали под какими-то чарами… Ужасно глупо звучит. — Ничего, все бывает. — Я такая ветреная… Как можно было на такое повестись? Я — сплошная катастрофа… — Ничего, Эми, все хорошо… — Чарли, я чуть не стала королевой бала вампиров!.. Они ведь могли съесть меня!. — Чарли тяжело вздохнул, понимая, что они точно могли это сделать. — Я вечно втягиваю тебя во всякие передряги. Мне ужасно стыдно… — Это мой рыцарский долг — спасать принцесс. — Чарли искоса посмотрел на нее и улыбнулся. — Ну, теперь мы точно как принц с принцессой. — Эми наконец-то улыбнулась ему в ответ. — Честно, я и сам не помню, как оказался здесь. Питер, кстати, тоже. Но нас пытались убедить, будто мы чуть не замерзли у замка, а нас нашли и любезно согрели. — Вы правда искали меня?.. — В голосе девушки проблеснула тень надежды, будто бы она впрямь думала обратное. — Конечно. Что за глупости? — Прости, — сказала Эми и обняла его за локоть, не переставая идти. — Но ведь это и правда может быть так. — Эми, я точно помню, что мы заблудились, и рядом не было ничего, кроме леса. — Ты знаешь, как выбраться отсюда? — Мы что-нибудь придумаем, обещаю, — он коротко чмокнул ее в висок, открывая дверь своих временных покоев, которые оказались пусты, отчего раздался удрученный вздох. — А куда он пошел? — Сказал, подумать. Эми усмехнулась и осмотрелась, подмечая, что эта комната была скромнее ее. — Интересно, вдруг это его заслуга — что меня отпустили? — предположила Эми, беря из рук Чарли свою одежду, которую они забрали, выходя из покоев. — Думаешь? — Девушка пожала плечами. — Ну не знаю… Что он там сделал такого, что они вдруг оказались такими милосердными? Тем более тот вампир сказал, что уже нашли новую королеву. — Может, нашел ее им? Или пригрозил. Он все же охотник. — Эми пожала плечами, задумчиво смотря куда-то. — Может есть пара козырей в рукаве? — У Питера-то? — Чарли усмехнулся. — Поверь, я играл с ним в карты и могу сказать, что козыри у него так себе. Эми насмешливо заулыбалась.В этот момент неожиданно раздался стук. Еще один. И еще. — О, вот и он, — сразу же воскликнул парень, направляясь к двери. Тем временем стук становился все настойчивее. — Надеюсь, нам не придется бежать отсюда, сломя голову. — Чарли убедился, что Эми оделась, и взялся за ручку.  — Чарли? Эми? Замечательно! Мы уходим! Не-мед-лен-но! — угрожающе сказал Питер, врываясь словно фурия в комнату. — А что вы?.. — Он остановился и непонимающе осмотрел парочку: они сидели, как статуи, на кровати. Их взгляды были стеклянными и не отражавшими ничего, кроме настораживающих чувств, колко отозвавшихся в Питере. — Питер Винсент… Тот самый? — Именно он, — раздались голоса из темных углов комнаты, и Питер почувствовал, как холодок прошелся по его спине. — Как интересно. Но ужасно примитивно. Ее запах мне нравится намного больше, — сказал мужской голос. — Да, братец, мне тоже, — девушка, а скорее, та девчонка, коей он был благодарен за возвращение разума несколько минут назад, теперь угрожающим и томно-хищным тоном подходила к нему. — Какого?.. — возразил Питер, и перед ним тут же, словно в быстрой перемотке, возникли две фигуры — девушки и парня. Точно близнецы, — подумал он и нервно сглотнул, бегая обеспокоенным взглядом по ним. — Питер, это вампиры… — дрожащим голосом прошептала Эми, проглатывая страх. — Я это уже понял, — ответил Питер, застыв на месте. — Опустим подробности, — отмахнулся он, заметив вопросительный взгляд. — Спасибо, что не заставил ждать. Ты довольно-таки быстро вернулся, поэтому твои друзья в порядке, — произнесла Джейн, метнув быстрый взгляд на Эми и Чарли — они до сих пор хранили гробовое молчание, хотя точно были уверены, что стук их сердца прекрасно слышен всем. — Но это пока. Знаешь ли, не все терпение вечно… — А побыстрее?.. Джейн недовольно взглянула на него, и Винсент проклял свою несдержанность. — Аро хочет тебя видеть, — невозмутимо произнес ее брат. — Зачем? — постарался так же невозмутимо спросить Питер. — От твоего появления зависят их жизни и твоя, вероятнее всего. — Зависят? — Аро не любит долго ждать. — А я не люблю, когда мной командуют, — решительно сказал Винсент, стараясь сделать взгляд суровым, но в итоге он выходил с примесью испуга и робости. — Боюсь, это мало кому интересно, — Алек чуть не сорвался на шипение, однако Джейн положила руку ему на плечо в успокаивающем жесте. И это помогло. Питер облегченно вздохнул. — Господин попросил учитывать его пожелания — не забывай, — прошептала она брату. Азарт разгорелся во взгляде Питера. — Значит, пожелания? Отлично. Тогда не трогайте их, — он указал на Эми и Чарли, — пока я не вернусь с этих переговоров! Джейн самодовольно улыбнулась и поспешила вывести его из комнаты, не проронив ни слова. Через несколько минут они стояли на пороге у более массивной двери. Неясный трепет вдруг овладел им. Питер совсем не не хотел сюда идти, даже наоборот… Но об этом страшно было думать. По крайней мере, для него — да. Лучше бы это был страх, от которого подкашиваются ноги и немеет челюсть, но не предвкушение грядущей встречи, вызывавшей в нем забег мурашек, колко задевавших нити вновь теряющегося разума. — Прошу, — девушка открыла дверь, зазывая того вовнутрь. И перед ним появился он. Снова эта фигура. Аро стоял у окна — его неизменный аккуратный профиль со вздернутым носом будто сиял под светом луны. Услышав, что кто-то зашел в комнату, он тут же развернулся. Но Питер был уверен, что их приближение тот почувствовал еще давно. — Моя дорогая Джейн, ты как всегда радуешь меня, – блаженным голосом произнёс вампир. — Это оказалось легче, чем вы думали. — О, не сомневаюсь. Во время этого короткого диалога, суть которого до Питера доходила медленно, Джейн приблизилась к Аро и протянула свою руку. Две белые ладони обвили ее — точно такие же. Они слились в бледном контрасте. — Изумительно, — прошептал Аро и кивнул девушке, после чего она покинула комнату. Питер ощутил некую вспышку смелости внутри себя и тут же постарался воспользоваться ею. — Вы — гребаные вампиры, — сказал Винсент, а его взгляд стал суровее, словно он разговаривал с равным себе, а не тем, кто по желанию в одну секунду сумеет свернуть ему шею, не дав проскользнуть ни одной мысли. — Разве тебя это так удивило? — с улыбкой спросил Аро. В ответ Питер фыркнул. Аро усмехнулся, и Винсенту показалось, что им любуются, будто каким-то экспонатом. — Присаживайся, — Аро указал жестом руки в сторону дивана. — Чудесная сегодня все же луна... — мечтательно добавил он. Питер, как дрессированное животное, сел на диван и позволил себе расслабиться и вальяжно закинуть ногу за ногу, будто говоря своим внешнем видом о непоколебимом и решительном состоянии, что точно было не так. — Наверное, — ответил Винсент. — Ты так внезапно убежал из библиотеки. — Питер вздрогнул. Неужели вампир сказал это с ноткой обиды? Или это он так играет на его душе? Что ж, пока что выходит у него неплохо. — Надеюсь, причина была веская. — Что?.. Да ты мне запудрил там мозги! — Аро усмехнулся внезапному объяснению Питера, ведь,представляя их разговор, был уверен, что тот начнет увиливать от темы, но нет: Винсент становился все более и более интересным. — Я даже не понимал, что делаю! — Лгать самому себе — так ужасно. — Чего, блять?! Лгу?! Самому себе?! Ты — гребаный вампир со своими вампирскими хернями! Думаешь, я не знаю ваши примочки?! Я все знаю об этом вампирском обаянии! — О, не сомневаюсь, — Аро лукаво улыбнулся. — Как все-таки хорошо, что ты учишься на своих прошлых ошибках. Та вампирша изящно окрутила тебя, мой дорогой. — Чего?.. — Питер резко отошел от внезапного порыва злости и уставился на Аро. Откуда он мог узнать?.. Только если… Нет, вампиры, конечно, еще те бесы, но они точно не могут менять внешность. С чем родился когда-то — с тем, будь добр, и живи свою вечность. Но тогда Питер никак не мог придумать этому здравого объяснения. Все его мысли спутались, подобно пряже, а Аро, как игривый котенок, заставлял их путаться еще сильнее. — Я и забыл, насколько люди бывают одержимы желанием плоти. Будто куклы… — Ты и сам человеком не был, что ли? — Ты не представляешь, как это было давно, — сказал вампир и вздохнул, видимо, для вида. — Не думаю, что прям охереть как давно. Сколько вы там живете обычно? Триста лет? Четыреста? Сто? Аро заинтересованно повернулся к нему. — Не пытайся перевести тему. Думаю, у нас будет время на разговоры о моем возрасте. — Питер цыкнул. — О той вампирше… Как иронично, не правда ли? Полный энтузиазма охотник на вампиров попал в руки одной из них… Но как искусно все же сумел выбраться. — Аро говорил это и проматывал те события в собственной памяти, будто являясь их непосредственным участником. — Я не хочу об этом вспоминать. — И почему же? — Че? Меня для этого сюда позвали? Или ты хочешь наиграться со мною, чтобы потом сожрать, а?! — Питер терял терпение. Внезапные приливы смелости удивляли и пугали его все больше и больше, а Аро, казалось, это только забавляло. Он скрестил руки на груди и задумчиво посмотрел в сторону, перебирая воспоминания. — Никогда раньше не понимал тяги собратьев к телам смертных, — он кинул быстрый взгляд на Питера и продолжил: — Кроме источника пищи, вы слишком примитивны, а ваши жизни так скоротечны… Поэтому я не одобряю такие связи. Но, знаешь… Я был свидетелем одного случая. Он был не так давно, и все это время меня терзал вопрос: как ему удавалось держаться рядом с ней? Хотя он и сам говорил, что это для него — самая непростая задача. Будто ее любовь — то, ради чего он сдерживает себя. Но это нарушало все законы. Люди не должны знать о существовании вампиров. Они не должны с ними общаться так. — Питер свел брови, предполагая, что эта беседа действительно закончится его опустошением. — Но мне пообещали, что когда-то она станет одной из нас. Единственное исключение… Моя слабость, признаюсь. Я слишком падок на счастливые финалы, — Питер слушал его и не понимал: почему он все еще слушает? Хотя, что тут понимать? Его явно завораживал голос вампира. Его хотелось слушать. Хотелось смотреть на него. Но тот вдруг замолчал, словно провалился в воспоминания. — И что стало с ними потом? — спросил Питер. — Она умирала. Отчаянная девочка… Была готова лишиться жизни из-за такого чудовища, как мы. — Она умерла?.. — Умерла? Объективно, да. Обращение сродни смерти. Питер напрягся, прокручивая услышанную историю в голове, как пластинку. Если он правильно понял, то эта история о самой обычной девушке, которая полюбила вампира. Запретная любовь — самая сладкая. Притягательная. Страстная. Люди всегда стремятся к запретному и желают недозволенного — пожалуй, одна из отличительных черт человеческих особей, ведь в их власти ужасно мало времени по сравнению с вампирами и прочей нечистью. И они пользуются этим, и это иногда выходит им боком, а иногда становится самым верным решением, словно они родились именно для этого. Но полюбить вампира… Неужели кому-то это удалось? Кто-то не побоялся этого? И как?.. Нельзя же ведь взять и полюбить врага. По крайней мере, просто так. Но сердцу не прикажешь, или как там говорят в фильмах? Питер вздохнул и посмотрел на Аро, который будто на протяжении всего их диалога так и не посмотрел на Винсента. Возможно, это было и к лучшему: охотник ощущал, что не смог бы отвести взгляд от алых глаз. — Так зачем я здесь? Усмешка появилась на бледном лице. — Отсюда вам не выбраться, — с притворным сожалением сказал Аро. «Охренеть, блять, новость, » — раздраженно подумал Питер. — Но в честь бала хочется быть милосердным. — Охренеть можно, — теперь уже вслух проговорил Винсент. — У меня есть заманчивое предложение, — Питер сдвинул брови, но все же немного удивился. — Я могу отпустить всех невинных, но взамен требую ничтожную плату, а точнее, тебя. Питер откровенно охуел. Ничтожная плата? Он?! Негодование настолько сильно затмило все остальные эмоции, что он не мог понять, что именно его не устраивает: то, что его считают ничтожной платой, или то, что в этой ситуации он оказался будто бы вещью. — Чего?! — наконец сумел выдавить он, сдерживая гневные порывы. — Знаешь, я люблю счастливые финалы. Как жаль, что они сейчас так редки… — Я не останусь здесь! Ни за что! — Тогда мне придется убить их. — Тон Аро был все таким же ровным, в то время как Питер попросту начинал дрожать. — В любом случае финал окажется приятен кому-то из нас, не так ли? — с сомнением произнес он. — Ты не посмеешь… — О, еще как посмею, — опасный огонек сверкнул в алом взгляде. Питер пристально смотрел на него, стараясь заметить хоть тень усмешки на этом безобразно-прекрасном лице. Но оно ровным счетом ничего не изображало, словно вампир говорит о самых банальных вещах, а не о судьбах людей и их жизнях. — Я даю тебе выбор для концовки — сейчас она лишь в твоих руках и ни чьих больше. — А если я хочу уйти? — О, не переживай: я не собираюсь держать тебя здесь силой. Ты сможешь благополучно уйти — это я тебе гарантирую. Только вот какого тебе будет дальше жить с кровью этих юнцов на своих руках? — На своих?.. — Выбор ведь твой, Питер Винсент. Былой гнев не спеша сошел на «нет». Питер отчетливо понимал, что он и правда не сможет снова жить с чьей-то кровью на руках. Нет, не на руках — эта кровь будет у него на душе. Она пропитает собой каждый уголочек, затмит все радостное в жизни охотника, и он уверен, что не будет таким, как прежде. Но, с другой стороны, тогда жив будет он. А разве не своей жизнью нужно дорожить больше всего на свете? Питер и так дорожит ею. Скорее всего, именно из-за этого он и бросил свое опасное занятие — ловлю на вампиров, их убийство, но пропустил главное — Чарли. И как Винсент только не подумал об этом?.. В конце концов, такой исход был очевиден с самого начала. Но почему именно он? Почему плата — он? Не Чарли, не Эми, не весь город, а этот несвежий, пропитанный смесью алкоголя, ненависти и жизни Питер? — Я хочу подумать. Аро так и не посмотрел на него. Почему? — спросил себя Питер. Отчего-то сейчас ему больше всего хотелось, чтобы на него посмотрел этот вампир, точно в его взгляде скрыты ответы на все вопросы, так усердно терзающие душу в этот момент. Возможно, так и есть. Возможно, Аро это понимает. Возможно, он просто боится смотреть на Питера из-за… Нет, это выше понимания охотника. — У тебя не так много времени на раздумья. Постарайся принять верный выбор, мой дорогой, — надежда проскользнула в голосе Аро. Питер сглотнул, и в горле резко пересохло. Он встал и покинул комнату. Оставшись наедине, Аро напрягся и наконец отвел взгляд от окна. Взгляд, в котором перемешались чуждые ему эмоции, в котором была надежда на то, что Питер и правда сделает правильный выбор. Вы когда-нибудь ощущали себя на краю обрыва? Когда стоите и смотрите в бездну, дно которой скрыто от любопытных глаз, но это манит еще больше. В голове прокручиваются вопросы: кто там? как туда попасть? зачем ты здесь? есть ли путь назад? Ты смотришь секунды, минуты, часы, а бездна молчит. Она не может слышать твои мысли, но ты хочешь этого. А вопросов все больше и больше. А ответов все меньше и меньше. Ты смотришь в надежде, что когда-нибудь они появятся там, но все тщетно. Затем появляется лестница — надежная и ведущая именно ко дну бездны. Тебе ничего не стоит ступить на первую ступеньку, вторую, третью… Казалось, вот, все ответы почти в твоих руках, но в этот момент ты неосознанно задаешься вопросом: а так ли они тебе нужны? Ведь жил же как-то без них, так зачем узнавать? Вдруг, они не оправдают ожиданий?.. А обратного выхода не будет. Но внезапно ты слышишь крик — это бездна кричит тебе. Почему?.. После всего этого?.. Словно она услышала твои сомнения и наконец потеряла терпение. Но она все же продолжает ждать тебя, зная, что ты не ошибешься. И ты хочешь это знать. Ступаешь на лестницу и думаешь: вот-вот земля, на которой ты стоял все это время, исчезнет. Останется только лестница и темнота. Но все осталось, как было. Значит, это намек: ему не стоит идти? Но зачем тогда зовут? Сомнения, как назойливые букашки, заползли в душу. И ты делаешь шаг назад, где та же до ужаса родная земля. Только теперь ты чувствуешь себя иначе: будто земля априори не была твоим местом. Но все же это лучше, чем неизвестность, которая так и продолжает манить вопреки всему. — Питер?.. — спросил Чарли, когда мужчина резким рывком оказался у них в комнате, снаружи охраняемой вампирами. Он бегал рассеянным и напуганным взглядом по периметру комнаты, без всяких слов подбежал к окну и открыл его, чуть не сломав. Холодная свежесть резко проникла в комнату, словно иголками пронзая кожу. Однако Питера это ни капли не останавливало: он наполовину высунулся из окна, вертя головой из стороны в сторону. — Питер! — повторил Чарли. — Высоко, черт возьми! — Что? — По стенам карабкаться можете? — По стенам? — вмешалась Эми, непонимающе смотря на мужчину. — Да, блять, по стенам! — Мы похожи на человека-паука?! Питер с совершенно серьезным выражением лица смерил их оценивающим взглядом, отчего Эми закричала пуще прежнего. — Да объясни уже, что происходит?! Что он тебе сказал?! Нас убьют?! — Если сбежим, — не убьют, — Питер нервно сглотнул, вспоминая встречу и предложение. — А можно поподробнее?.. — У нас нет времени! Какой нахуй поподробнее? Нужно бежать отсюда! — Сначала объясни! И закрой окно! — приказал Чарли, скрещивая руки на груди. Питер захлопнул окно и ощутил, что он сам замерз. Видимо, эмоции настолько сильно бушевали в нем, что заставили позабыть о внешних неудобствах. — Он поставил условие… В общем, херня одно и другое. Сдохнет в обоих случаях кто-то точно. Поэтому давайте, вылезаем. — Нет! Расскажи все! — Эми перегородила ему путь к окну, смотря с неподдельным интересом, строгостью и страхом. — Какие условия? — Чарли встал рядом с Эми. Питер смерил их осуждающим и взглядом понял, что деваться точно некуда. — Либо он отпускает вас на свободу, либо убивает. Парочка непонятливо переглянулась. — В каком смысле?.. Питер отвел взгляд. — Но если отпускают вас, то должен остаться я. — Ты? Но почему? — еще с большим заблуждением спросила Эми. Почему?.. Наверное, потому что для Аро он оказался интересной и аппетитной игрушкой, — сделал для себя такой примитивный вывод Питер. О другом он просто не хотел думать, хотя мысли все же посещали его, заставляя как-то странно трепетать душу… Страх. Страх?.. Но почему тогда он убегает из убеждений в том, что именно это правильно, а не что-то другое?.. — Да я откуда знаю, — фыркнул Питер и сел на кровать. — И что же ты выбрал? — спросил Чарли несколько загадочно, как показалось Питеру, из-за чего он посмотрел на парня. — Ничего. А что мне, блять, выбирать? Либо самому сдохнуть, либо дать сдохнуть вам? — Но если мы убежим, они все равно нас найдут, — сказала Эми, сжимая ладонь Чарли. — Хер там! Не найдут! Эми и Питер переглянулись. Питер посмотрел на них, и глаза чуть не полезли на лоб. — Вы че?.. — нервно спросил он, лелея надежду, что его догадки неверны. — Вряд ли он что-то сделает тебе… Да и убежать будет возможность… Тем более у тебя есть какие-то привилегии здесь. — Вы охренели?! Вы хотите, чтобы я добровольно остался здесь?! — Но тогда мы сможем сбежать! — А я че?! Питер и Эми снова переглянулись. — Мы что-нибудь придумаем… Потом. — Потом меня сожрут нахрен! — Но ты поможешь нам! Ты ведь сам говорил, что иногда нужно чем-то жертвовать! — И поэтому вы решили пожертвовать мной?! Охеренные вы друзья! Класс! — Питер резко встал и показал большой палец вверх, а на его лице повисла самая ненавистная и оскорбленная улыбка. — Да нет же… Но пойми! — Голос Чарли был неуверенным. — У нас нет другого выбора… Эти вампиры… Я ничего про них не слышал. Даже в твоих книгах об этом виде ничего нет. Оказывается, каждый наделен какой-то силой… Поэтому Эми так нравилось здесь: кто-то держал ее эмоции под контролем! И это не все! Они могут многое! И если я выживу, то это станет моим шансом рассказать миру об этом виде… Только подумай, сколько жизней можно спасти… — «Ценой одной души, » — хотел было добавить Чарли, но вовремя передумал. — Да я даже думать об этом не хочу! — Почему? Разве ты не хочешь помочь нам? — Эми подошла к нему, дабы положить руку на острое плечо, успокоить, но Питер резко отдернулся, словно что-то осознал. Потом же с безумной усмешкой посмотрел на них. — Ценой собственной жизни? Нет! Они переглянулись, и в атмосфере точно что-то изменилось. В этот же момент к их компани присоединилась тишина, ехидно улыбаясь и запуская мысли одну за другой в головы собеседников. — Ты эгоист! Чертов эгоист! Поэтому ты один, Винсент! Тебе никто не нужен! И ты такими темпами будешь никому не нужен! — бросил Чарли, яро смотря не него. — А у меня, блять, есть выбор?! — Нет у тебя никакого выбора! Ты должен был понять и помочь нам! Наши жизни намного ценнее твоей никчемной и никому не нужной! Да ты даже ничего не добился и не хотел добиться! А у меня есть шанс! У меня есть будущее! — Да ты просто ебнулся! — Нет, Питер, ебнулся тут ты! Ты никому не нужен, потому что тебе никто не нужен! — Значит, так? — уже более спокойно произнес Питер, усмехнувшись. Эми все это время смотрела на них — потерянно и виновато. Но сохраняла молчание. — Так! — Отлично, — Винсент кивнул и подошел к креслу, где лежала куртка Чарли. — За моей идти далеко, а тебе она точно уже не нужна. — Что?.. — Чао! Раздался звонкий стук двери. Чарли и Эми остались вдвоем — Питер твердо шагал прочь от этих людей. Он решил уходить сам. — Да блять, — отозвался мужчина, хватаясь за оконную раму. Холодок вновь прошелся по его лицу — такой свежий и приятный. Мысли о том, что он не последний раз ощущает его, согревали душу, но одновременно и терзали. Чарли и Эми… Они точно уже не ощутят его… Но они ведь сами выбрали это. Они ранили Питера, были резки с ним. В конце концов, сами назвали его эгоистом. Так почему же не полностью соответствовать этому определению? Питер старался быть хорошим, он хотел быть таким, даже сейчас, но его нагло отвергли. Видимо, такова судьба. Питер стоял на крыше, уже не держался за окно, так как убедился в том, что сможет устоять на месте. И зачем он вообще сблизился с Чарли? Для чего? Чтобы сейчас делать, возможно, самый ужасный поступок в своей жизни, а потом жить с осознанием того, что он погубил невинных людей? Нет, не просто людей, а личностей. У них ведь и правда могло быть будущее — да еще какое. Семья, дом, карьера, дети, вечерние посиделки у телевизора, прогулки у моря, совместный отпуск, секс по любви, стабильность, нежность, доверие — все, чего не было у Питера. И если некоторые пункты из этого списка ему были или не нужны, или не играли такой большой роли, то для них все перечисленное было важно. А Винсент лишил их всего этого. Навсегда. Ради чего?.. Ради своей и правда никчемной и ненужной жизни? Что ему светит — боль на оставшиеся года? Да если и так, то он был уверен: через несколько дней он точно попадет в ад, и его тело найдут бездыханным где-нибудь в его квартире. Или на улице. Но они отвергли его. Почему? Неужели для них его жизнь ничего не значит? Если так, то почему он должен так беспокоиться об их жизнях? А думали ли когда-то они о чувствах самого Питера? Конечно, наверное… Точно? И почему же позволили такое сказать ему? И даже не попросили прощения, нахалы. Но они не специально. Нет, они точно специально. Все это время им нужен был Питер из корыстных целей. Питер аккуратно перебирался по крыше, строя план, как можно было бы безопаснее спуститься, и чтобы менее заметно. Но в голове витали лишь его собственные мысли, перебивая друг друга и ставя Винсента в тупик. Бежать или остаться? Но он ведь точно решил уходить… Нога соскользнула. Мир замер в один миг, но, словно по волшебству, его откинуло обратно. Он резко осмотрелся по сторонам — никого. Снова бредит? Или это из-за адреналина… Нет, он точно ощутил чье-то прикосновение, иначе точно уже падал вниз, так скоро и неожиданно прощаясь с жизнью. «Какой же бред, — подумал Питер и сел. — Снова убегаю, как девчонка…» Да, его обидели. Да, ему сказали неприятные вещи. Но разве это не правда? Разве не он ранее говорил, что не смеет обижаться на такое, потому что все понимает? Тогда что произошло сейчас? Гордыня побеждает в схватке с совестью? А ведь и правда… Она стоит — нетронутая — в дальнем углу ринга и потирает ладони друг о друга, в то время как совесть, еле дыша, с ненавистью смотрит на нее и повторяет: «Еще не конец». Не конец… Но что? Конец — это ведь начало чего-то нового? Но для Питера конец может стать действительно концом — с жирной точкой и на самом краю страницы, где нет места многоточию. И сейчас не играет роли, какую судьбу он бы выбрал. Как глупо… Возможно, сейчас его друзей убивают вампиры, а он сидит тут и ничего не делает. Думают о каких-то точках, концах, хотя ощутил конец своей жизни еще задолго до приезда в Вольтерру. Как подло. Ужасно. Бесчеловечно. Совсем по-вампирски… Он пренебрег жизнями. Он не достоин своей жизни. Один шаг — и точно конец. Но он словно ощущает рядом чье-то присутствие. Не уж-то его ангел-хранитель решил объявиться в самый последний момент? Что ж, плохие новости: поздно. Раньше нужно было охранять его от себя самого. Однако этот ангел был до ужаса реальным. Да и точно ли это ангел? Или ему снова почудился быстрый взгляд алых глаз вдали, который тут же исчез? Нет. Он бредит, — определенно. Странное и даже пугающее состояние. Это не похоже на страх или предвкушение. Скорее, это то самое чувство, когда ты точно определился со своей целью и уже не важно, что будет дальше. Ведь любой исход сейчас кажется непостижимым пунктом собственной судьбы, о котором не хочется думать. Нужно лишь только принять его, а дальнейшее не столь важно. Он все решил. Шаг назад сделать невозможно. Земля исчезла — осталась только лестница вниз. Но что он творит? Он не знает. Однако от этого точно будет лучше — если не ему, то Эми и Чарли, которых отпустили в тот самый момент, когда Питер вновь появился перед Аро, уверенно говоря: «Я согласен».