Билл и Эдди бежали по тёмному тоннелю, то и дело сталкиваясь друг с другом и скользя ногами по заплесневевшему бетонному полу. Благо у Денбро был фонарик, который не давал мальчишкам совсем запутаться в каменных катакомбах. Остальным, кроме Стена, у которого он тоже был, повезло меньше. Они уже не понимали, догоняют они клоуна или убегают от полицейского, который так целенаправлено проследовал за ними. Хотя логичнее было бы сказать, что они все от него убегают. Странно, но в какой-то момент быть нагнанными копом показалось им даже страшнее, чем быть схваченными клоуном. В особенности для Ричи, отец которого нехило бы вставил ему, приди сын домой под руку со стражем порядка.
— Сюда, Эдс! — Билл потянул его за здоровую руку в правую сторону, и ребята по колено оказались в мутной тинистой воде, источающей крайне неприятный запах плесени и мочи.
— Меня сейчас стошнит… — Каспбрак машинально закрыл рот рукой, дабы мерзкий запашок не спровоцировал рвотный позыв. — Давай выбираться, Билл!
— Надо найти ос-с-стальных! — решительно отрезал заика.
Где-то в глубине тоннелей послышались шаги, но дети не могли определить кому именно они принадлежат. Слишком тяжелые для ребенка, а значит это либо монстр-людоед, либо же полицейский. Ни тот, ни другой не вызывали особого восторга и мальчики впопыхах завернули за очередной угол, но тут проход им преградила ржавая решётка с погнутыми прутьями.
— Билл, мы не пролезем! — запаниковал Эдди, суя руки через прутья. Сзади показался свет фонаря, что означало, что это был полицейский. — Ну всё. Мама меня убьёт!— всплеснул здоровой рукой астматик.
А свет всё приближался, слепя им глаза. Ребята уже приготовились быть схваченными, как вдруг чьи-то холодные руки схватили их за шкирки и утянули наверх к потолку. Страж закона вышел из-за угла и оказался перед тупиком со сломанной решеткой. Будучи уверенным, что слышал голоса отсюда, он ещё несколько секунд поводил туда-сюда фонарём, но так ничего и не обнаружив направился назад, искать в другом месте. Рты Денбро и Эдди в свою очередь были крепко зажаты. Они висели на потолке практически вверх тормашками в крепкой хватке монстра.
— Больше… Не могу, — прохрипел тот, всё ещё находясь в человеческой форме. Его ноги соскользнули, и все трое упали в грязный сток. Дети быстро освободились из его хватки и встали на ноги. Сам монстр медлил, скользя руками и ногами по влажной поверхности и не в силах сразу подняться.
— Что это за хрень сейчас была?! — воскликнул Эдди. Но друг закрыл ему рот рукой.
— Т-т-тише. А то он верн-н-нется.
Клоун, немного погодя, всё же встал на ноги и опёрся о стену канала. Ребята сами не заметили, как оказались зажаты в угол между ним и решеткой.
— Н-н-не подходи! — выставил вперёд руки Билл, попутно поднимая слетевшую с лица хоккейную маску.
— Достали… — прошипел Пеннивайз, огрызаясь и сверкая желтыми глазами, но остался стоять на месте, словно переводил дух. — Это всё ваша вина!
Но тут из-за спины Эдди послышались шаги. С другой стороны решётки выбежали Ричи, Беверли и Майк, которые каким-то чудом нашли обходной путь в отличие от своих более непутёвых друзей.
— Ребята! — крикнула девочка, но когда увидела монстра, в миг остановилась. Сам Пеннивайз скорчил крайне непонятную гримасу, которая, по всей видимости, изображала раздражение. Его мимика была далека от человеческой даже при наличии нормального для человека лица.
— Только тронь их! — достал пистолет Майк. Монстр немного отшатнулся, вспомнив, какой эффект даёт эта вещь при отсутствии страха, но почему-то сейчас ему казалось, что не так уж дети и смелы.
— Да что вам стоит хотя бы чуть-чуть испугаться?! — взвыл он.
— Жизней, придурок! — съязвил Ричи, при этом предварительно сделав шаг назад.
— Где мои вещи?! — напрямую спросила Беверли, понимая, что клоун не в состоянии нападать. — Верни мне их!
— И это тебя сейчас волнует? — изумился клоун. — Я вам ничего не скажу. Было ваше, стало моё! — противно хихикнул он, но тут же едва не соскользнул руками со стены, плеснув канализационной водой на стоящих перед ним детей.
Эдди снова замутило и он, согнувшись в три погибели, уперся руками в колени, чуть не ткнувшись лицом в грязную воду. Сзади снова послышались шаги, которые теперь без сомнения принадлежали полицейскому. Денбро и Каспбрак вжались в решетку понимая, что бежать им некуда.
— Я слышу вас! — раздался уже обозлённый голос копа. — Не смейте убегать!
— Твою мать! — Ричи повис на решетке, пытаясь сломать её. Беверли и Майк последовали его примеру, заведомо не имея шансов на успех. Но юношеский максимализм давал о себе знать.
— Ч-ч-чего ты стоишь?! Нап-п-пугай его! — потребовал у клоуна Денбро.
— Чем интересно? Ипотекой? Взрослые не боятся темноты, призраков или клоунов! Они не верят в это! — злобно проронил тот и повернулся к решётке. Оттолкнув детей, он широко открыл пасть и впился зубами в железные перекладины, оттягивая их на себя. Столь шокирующее зрелище на мгновение заставило неудачников смолкнуть, но осознание того, что полицейский сейчас куда опаснее, чем монстр, пришло довольно быстро.
— Давай быстрее!
— Меня тошнит...
— Г-г-грызи их!— кричали все наперебой. Железяка поддалась, и отверстие стало больше. Клоун сразу пролез в него, но зацепился рубашкой за острый угол. Полицейский уже завернул и увидел Билла, толкающего застрявшего в решётке Пеннивайза.
— Да п-п-пролезай! Ты же тощий!
Ребята с противоположной стороны начали тянуть клоуна за рукава рубашки. Ткань порвалась, и монстр упал на землю, чувствуя, как щека начинает болеть от удара о бетонную поверхность.
— Быстро! — крикнул Майк. Эдди, а затем и Денбро пролезли между прутьями решётки, наступая на Пеннивайза и вдавливая того ещё больше в землю. Полицейский полез за ними, однако в такой экипировке у него возникли проблемы. Клоун тут же вскочил и устремился вперёд, расталкивая неудачников.
— За ним!
— Что?! — испугался Эдди. — Ричи, зачем?!
— Так больше некуда!
Ребята устремились вслед за клоуном и скоро исчезли в темноте тоннеля. Фонарик Билла был утерян и бежать быстро не представлялось возможным. Теперь неудачники держались за стены, чтобы хоть как-то облегчить себе путь. С другой стороны они слышали журчание воды.
— Не упадите, тут сильное течение, — предупредил Майк.
— Чёрт, темно, как в…
— Ричи, если ты ещё хоть раз пошутишь о моей маме, я тебя убью! — разозлился Эдди.
— Н-н-не с-ссорьтесь. — попытался успокоить друзей Билл. — Надо выбраться и найти Бена и Стенли.
— Нас бы кто нашёл, — вздохнул Майк.
— Может, за руки возьмёмся? — предложил Ричи.
— Хорошая идея, — согласилась Марш.
Ребята взялись друг за друга и пошли цепочкой. Последней была Беверли, и так как перед ней шёл Эдди, то она не смогла взять его за больную руку. Постепенно она начала понимать, что отстаёт. Из-за полного мрака девочка не понимала, в какую сторону ей идти. Всё смешалось в один чёрный фон, который полностью дезориентировал её.
— Ребята… Эй! Где вы? Билл? Эдди?
Она нащупала чью-то руку и быстро схватилась за неё так, словно это было самое настоящее сокровище.
— Уф, слава богу. Я думала, что потеряла вас.
Она ещё сильнее сжала руку. Но тут ей в голову пришла мысль, что пальцы слишком длинные, да и сама ладонь гораздо шире, чем у любого тринадцатилетнего мальчика.
Девочка рванула руку, но чужие пальцы слишком сильно сжали её.
— Что, теперь не такая смелая?!— пронзительный смех разнесся по катакомбам канализации.
— Нет! Отпусти меня!
— Ну уж нет! Вы мне дорогого стоили!
Клоун поднял её над землёй, но на этот раз не за шею, а за руки. В тоннеле загорелся свет, больше похожий на тусклые красные фонари, которые для пущего эффекта включил Пеннивайз. — Я ещё кое на что способен, — проронил он, всё ещё находясь в обличии человека. Вид у него был побитый. Даже небольшие царапины на лице теперь не заживали так быстро, как раньше.
— Да что с тобой не так?! — закричала девочка. — Зачем ты это делаешь?!
— Желание выжить характерно для всех живых существ. И я тоже хочу жить. А для этого мне надо есть!
— Ну так ешь что-то другое!
— Думаешь, всё так просто? Вот поэтому я и ненавижу детей. Вы слишком глупы, чтобы не совать нос туда, куда не следует!
— Да что же ты… такое…
— А разве не ясно? — на его лице начали проявляться красные клоунские полоски. Глаза стали ярко-жёлтыми. — Я — Пеннивайз! Танцующий клоун! Ахахахахаха!!!
— Отойди от неё! — подоспевший Бен толкнул не закончившего превращение клоуна.
— Бен! — воскликнула девочка, но потеряла равновесие. По левую сторону было быстрое течение, о котором говорил Майк и чтобы не свалиться туда, Бев ухватилась за попавшуюся под руку рубашку Пеннивайза. Тот тоже не удержался, и они оба упали в воду.
— Беверли! — Бен протянул ей руку, только было уже поздно. Течение унесло их вперёд. Свет в тоннеле моментально погас, и мальчик остался стоять один в темноте, слыша крики тонущей подруги.
***
Билл, Эдди, Ричи и Майк шли, держась за руки, так и не заметив пропажу девочки.
— Т-т-теперь налево, — сказал Билл, и все аккуратно начали заворачивать в нужном направлении, стараясь не свалиться в воду. Тут Денбро уткнулся носом во что-то мягкое. Он сразу отскочил с характерным криком, напугав остальных. Нечто, во что заика врезался, тоже истошно закричало, что сразу навело на определённые мысли.
— Стенли? — спросил Ричи. — Узнал тебя по воплям!
— Вы бросили меня! Я уже не пойми сколько тут брожу!— злился еврей.
— Мы все разделились, — пояснил Майк, — Бена с нами тоже нет.
— Эм, ребят, — раздался голос Эдди, — Беверли кажется... Тоже.
— Ч-ч-что? Как нет?! — испугался Билл, оглядываясь по сторонам, словно мог что-то разглядеть в темноте.
— Где она? — Ричи отпустил руку и принялся искать подругу. — Вот! Бев, это ты?
— Это мой живот! — убрал руку друга Эдди.
— Беверли! Беверли! Где ты?! Крикни нам, если слышишь! — начали звать её неудачники.
Тут издалека послышался звук, напоминающий крик. Все замолчали и прислушались. Звук приближался, и скоро всем стало понятно, что это кричала именно Марш. Из-за шума воды в стоке было сложно услышать, что она говорит.
— Стен! У тебя же есть фонарь! — напомнил Майк.
— Что? А, точно! — он начал доставать его из сумки. — А я как идиот по темноте шёл!
Он включил его и осветил длинный тоннель, направив луч на источник звука. По правой стороне течение несло Беверли. Рядом с ней барахтался и клоун, вновь принявший человеческий вид. До девочки ему на тот момент особого дела не было. Сама Бев старалась грести, пытаясь не утонуть в быстром потоке сточных вод.
— Давай руку! — Майк вытянул ладонь вперёд. Девочка ухватилась за него, но парень не удержался и начал падать за ней.
— Майк! — сзади его схватил Ричи, которого, в свою очередь, держали Билл и Стен. — Держись, говнюк!
Но не успели друзья вытащить их, как проплывавший следом монстр в попытке спастись ухватился за ногу Майка, и все четверо упали в воду, оставив одного Эдди в темноте тоннеля.Вода громко шумела и ребята плохо слышали друг друга. Плюс ко всему, всевозможный канализационный мусор то и дело тянул их на дно.
— Бев-верли!!! — закричал Денбро, наблюдая, как подругу утягивает под воду.
— Би… — её тело, словно камень, погрузилось в пучину сточных вод.
— Где она?! — завопил Ричи, чуть не захлебнувшись.
— Я её не вижу! — Майк попробовал нырнуть, но течение закрутило его, попутно ударив о бортик канала.
Клоуна несло практически последним. Напор воды не щадил и его. Он даже не пытался достать неудачников, ему просто нужно было выбраться на сушу. Но тут ему в грудь ударило тело Беверли, которую откинуло прямо в его лапы. Он рефлекторно схватил её, не давая уйти на дно. Девочка закашлялась, выплёвывая грязную воду.
— Ребята! Ребята! — она начала барахтаться, из-за чего чуть снова не ушла под воду, но клоун вовремя успел её схватить.
— Прекрати! Ты нас погубишь! — прокричал он.
— Впереди развилка! — крикнул кто-то впереди.
Действительно, впереди тоннель делился на две части и монстр знал, что это значит.
— Влево! Давай влево! — он начал грести в названном им же направлении, но Беверли начала вырываться, пытаясь освободиться из его хватки. В итоге все, кроме него и девочки, попали в левый тоннель. Их же понесло по правому.
— Что в слове «влево» тебе не понятно?! — противным голосом зашипел он.
— Я тебе не верю!
— А зря!
Нечто твёрдое врезалось монстру и девочке в животы, и они остановились посреди потока. Впереди виднелся белый свет, но добраться до него им не давала перегородившая им путь балка. Давление воды росло и прижимало их к ней всё сильнее.
— Там свет! — кричала Беверли.
— Нам туда нельзя! — клоун впился одной рукой в балку, чтобы не дать воде себя протолкнуть, а второй схватил девочку, чтобы её тоже не унесло.
— Отпусти меня! Там выход!
— Не такой, как ты думаешь!
— И что это значит?! Я не верю в твои слова! Ты хотел съесть нас!
— Да! И что с того?! Не надо было лезть, куда не просят! Я не…
Балка сдвинулась. Майка девочки порвалась, и Бев понесло прямо к свету.
— БЕВЕРЛИ! — монстр разжал руку и поплыл за ней следом.
Путь, который, как она думала, вёл к выходу, на самом деле был концом канализационной трубы на высоте тридцати пяти метров над обводным каналом Дерри. Девочку несло всё ближе и ближе к концу пути. Когда она осознала, что с ней будет, то начала отчаянно грести руками, но всё было безуспешно.
— Нет! Нет! Нет! — труба заканчивалась.
На пару секунд Бев оказалась в свободном падении, но тут её схватили за остатки майки. Монстр повис, держась одной рукой за трубу, а другой держа девочку. Быстрый поток воды и летящий в лицо мусор, заставлял пальцы соскальзывать с гладкой поверхности. Беверли просто висела, глядя вниз. Её охватил страх. Панический страх. И пусть этот страх не был творением клоуна, его всё равно было достаточно.
— Вкусно… — тихо сказал он. Сил прибавилось вдвое и в этот момент его осенило. «Им нельзя умирать. Не сейчас». Он напряг руки. — Беверли! — окликнул он девочку. Та вышла из шокового состояния и подняла голову. Её глаза были влажные, из-за накативших от страха слез. Клоун ехидно улыбнулся. — Прыгай.
— Ч-что? — не поняла она.
Монстр напряг руку, держащую её и сделал резкое движение вперёд. Девочка схватилась обеими руками за трубу, чтобы поток не смог вытолкнуть её наружу. Сам клоун больше не мог держаться и стремительно полетел вниз.
— Пеннивайз! — выкрикнула неудачница.
Она встала на краю трубы, чтобы поток не доставал её и опустила голову. Но тела монстра внизу на оказалось. На секунду Беверли даже подумала, что испугалась за него, однако сейчас главной целью было выбраться наружу. Она пошла по краю трубы до самого тоннеля и не без труда залезла на бордюр бетонного блока канализации, направляясь по нему в обратном направлении.
***
Она выбралась из катакомб канализации с другой стороны. Там же Бев просидела ещё пару часов, пока к ней не вышли друзья, уже потерявшие надежду найти её самостоятельно. Эдди даже хотел идти в полицию, как впрочем и все.
— Чёрт, Беверли! — закричал Ричи. Ребята быстро подбежали к ней.
— К-к-куда тебя унесло?!
— В другую трубу! Я чуть не погибла, но Пеннивайз меня вытащил!
— Этот клоун?! — испугался Бен.
Девочка только сейчас заметила его и практически забыла, что он тогда хотел спасти её и остался один в тоннеле.
— Спасибо, — она обняла его. Мальчик лишь глуповато улыбнулся.
— Пожалуйста. И ты… Вся в мусоре.
— Ой, прости.— она отошла от него и начала выжимать мокрую порванную майку.
— Так что ты имела в виду, когда говорила, что он спас тебя? — повторил вопрос Бена Стен.
— Ну, мы падали, и он вытолкнул меня, а сам свалился из трубы в местный обводный канал.
— То есть, он мёртв? — с надеждой спросил Эдди.
— Не думаю… Я была так напугана. Думаю он…
— Напитался т-т-твоим страхом, — закончил за неё предложение Денбро.
— Да…
— Это бред! — всплеснул руками Ричи и сел на землю. — Глупая была идея прийти сюда! Теперь Оно напиталось страхом Беверли! И стало сильнее! А что если… Если бы мы оставили его в покое? Может, этот чертов клоун, или как оно там себя называет, умер бы от голода!
— Н-н-не начинай, Ричи, — как можно спокойнее сказал Денбро. — А т-то будет как тогда.
Друг притих. Неудачники молча стояли. Каждый думал о чём-то своём, даже не подозревая, что тем временем с другой стороны канализационного слива медленно, однако уже более уверенно шёл клоун. Назад в катакомбы. Ведь теперь Оно знало, что ему делать.
