ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
Беверли с ребятами возвращались в дом Билла. После долгих поисков им всё же удалось пристроить девочку на работу в местное кафе-мороженое. Владелец этого заведения — Мистер Филд, добродушно согласился принять юную Марш на полный рабочий день с графиком 2/2. То есть два дня она работает с утра до вечера, а два отдыхает, что означает для неё посещение школы. Ей стало гораздо легче после осознания того факта, что теперь она сама за себя отвечает и никто не может ей запретить прогуливать. Они свернули на Джексон стрит. Дождь поутих, но из-за отсутствия зонтов, ребята всё равно намокли. Примерно в это же время на втором этаже проснулся и Билл. После небольшой дремы ему стало лучше, хоть и не на много. Он потёр слипшиеся ото сна глаза и встав с кровати, лениво направился на первый этаж. На его удивление, телевизора не было слышно. — Дж-жорджи! — позвал он брата. Но ответа не последовало. Денбро, заподозрив что-то неладное, быстро спустился на первый этаж. — Джорджи, ты где?! Заика забежал в гостиную и чуть не упал от удивления. На диване сидел его брат, жестом показывая, чтобы он не кричал так громко. Рядом неподвижно лежала тушка Пеннивайза в обличии человека. Столь шокирующая картина на несколько секунд парализовала его. В голове сразу завертелось миллион вопросов. Как он тут оказался? Почему он спит? И что именно видел Джорджи? — Тише, Билли, — приложил указательный палец к губам младший брат. — Ты разбудишь Мистера Грея. — Ч-что он т-т-тут делает?! — Он пришёл за Беверли, и я впустил его. Только… Потом он уснул, — пояснил малыш. Билл схватил брата за руку и оттащил от дивана подальше. В этот момент в дверь постучали. — Добро пожаловать в клуб неудачников! — послышался голос Ричи по ту сторону. — Билл, это мы! Открывай! Денбро повернул брата в свою сторону, стараясь казаться невозмутимым. Ещё не хватало, чтобы младший начал подозревать что-то не то. — Джорджи, иди наверх и н-н-не спускайся, п-пока я не позову. — Что-то не так? — взволнованно спросил тот. — П-п-просто иди, — Билл слегка подтолкнул его, и Джорджи быстро ушёл на второй этаж. Денбро немедленно открыл входную дверь. — Идите со мной! — почти проорал он и схватив Ричи за руку, побежал в гостиную. Остальные побежали следом. Когда все неудачники поняли, кто лежит перед ними, наступила пауза, которую через несколько секунд нарушил Эдди. — Да он грёбаный маньяк! Он преследует нас! — Он что… Умер? — осторожно поинтересовался Майк. — Н-н-н-не знаю. Я проснулся, а он уже был тут. Джорд-д-джи сказал, что он пришёл за Беверли, но думаю, он ему сов-врал, — пояснил Билли. — Надо проверить, вдруг он жив, — сказала девочка. Она взяла первую попавшуюся под руку вещь, которой оказалась мухобойка, и медленно направилась к дивану. — Бев, не надо! — хотел остановить её Бен, но та уже вплотную приблизилась к Пеннивайзу. Потыкав ему в лицо мухобойкой, она не увидела никакой ответной реакции. Следом подошли и остальные. Ричи протянул указательный палец и дотронулся до плеча клоуна. — Блин, он что, реально сдох? — протянул Урис с неким трепетом. — Может, вызовем копов? — предложил Ричи. — Если они приедут, то заберут Беверли, — напомнил Майк. — Но мы н-н-не можем его так ос-с-ставить. Мои родители приедут вечером, и если он буд-дет тут, то ничего хорошего мне не св-в-ветит. — Может, вытащим его в гараж? — предложила Беверли. — Вдруг он впал в ту самую спячку, о которой постоянно болтал? — И ты предлагаешь все двадцать семь лет держать его в гараже Билла? — попытался пошутить Ричи. — Я предлагаю отнести его туда и попробовать разбудить. А если не получится, ну… Тогда закопаем его где-нибудь. О нем никто и не вспомнит, — пожала плечами та. Ребят немного шокировали мысли подруги, но делать было нечего. Она права, фактически Роберта Грея вообще не существует как личности. Он нигде не зарегистрирован, у него нет водительских прав, паспорта, даже библиотечной карточки. И если с ним что-то случится, никто в целом мире не вспомнит о нем, кроме самих неудачников. Билл и Майк взяли монстра за руки. Ричи и Беверли за ноги. Эдди же, в силу своих ограниченных возможностей, придерживал им дверь. — А он тяжелее, чем кажется… — прокряхтел Ричи.***
— Сколько я спал? — настойчиво повторил вопрос Пеннивайз, прожигая детей взглядом. Его порядком бесил факт того, что он не может в полной степени контролировать ситуацию. — Не больше пяти часов, — сухо бросила Беверли. — Объяснись, чудище, что это сейчас было?! — Я не дал малышу Билли умереть от инфекции, — захихикал клоун, скалясь подобно гиене. Его волосы немного приподнялись, что напомнило детям о причёске клоуна, в которого он так любил превращаться. Так же их удивило, насколько быстро изменилось его настроение. Минуту назад он был свирепый, а сейчас снова строит из себя «шутника». Столь резкие перемены выдавали в нем что-то нечеловеческое. Что-то настолько неестественное, что даже пугающе. — Не прикидывайся! — разозлился Каспбрак, но поймав на себе взгляд клоуна быстро притих. — Т-т-т-ты укусил м-м-меня! — заикался ещё больше Билл. — Я же х-хотел помочь! — Мне нужно было немного подкрепиться твоим страхом, — развёл руками клоун. Его голос стал более ровным и спокойным, а веки слегка прикрылись. Он встал и медленно направился в сторону ребят. — Тебе ещё больно? — Не приближайся! — Майк мгновенно выставил перед собой пистолет для убоя скота, что всё это время лежал в его наплечной сумке. Монстр тут же остановился. — Не делай этого, — спокойно предупредил он. — И что меня остановит? — нехарактерно язвительно для себя спросил мальчик, чувствуя некое превосходство. — Это. — на лице Пеннивайза показалась широкая улыбка, а косой глаз словно блеснул жёлтым светом, на мгновение ослепив детей. Хенлон всё ещё стоял, держа перед собой пистолет, как вдруг почувствовал, словно что-то щекочет его плечо. До уха донесся мерзкий шебаршащий звук и Майк тут же перевёл голову с монстра назад. По его правому плечу медленно ползла упитанных размеров жужелица, клацая своими лапами и щекоча длинными усиками щеку парня. Неудачники сразу залились дикими криками, и рефлекторно отпрыгнули от друга. Майк выронил свой пистолет, вертясь на месте, как волчок. Насекомое с противным писком свалилось на пол и проглотив валяющийся пистолет, быстро уползло в щель двери гаража. — Надеюсь, у тебя есть ещё? — захихикал клоун, наслаждаясь реакцией детей на столь непритязательное зрелище. — И что теперь?! — нервно спросила Беверли, вставая на ноги после падения от страха. — Будешь нас калечить, а потом спасать, питаясь нашими страхами? — Ну, план не без изъянов... — саркастично протянул клоун. — Ну уж нет! — отрезал Ричи. — Думаешь, мы сдадимся?! Думаешь, мы дадим тебе победить, ты, засранец?! Мы… — Хватит Ричи! — остановил его Бен. — Не провоцируй его! Но монстр и не думал нападать на них. Его весьма радовал факт того, что теперь он может спать небольшими промежутками, но это же и настораживало. Вдруг он так и не сможет больше засыпать на дольше, чем 7-10 часов? — Я тут поболтал с Джорджи, — вспомнил Пеннивайз, вновь меняя тембр голоса на более резкий и высокий. — Беверли, он сказал, что тебе тут не нравится. Хочешь, пойдем со мной? — Да не пойду я! Сколько можно повторять? Ты знаешь, что пока мы вместе, ты бессилен. Оставь нас уже в покое! Ты не помогаешь! — А должен? — вновь засмеялся клоун. — Что такое, Беверли? Самостоятельная жизнь тебе не нравится? Может, хочешь, чтобы я позаботился о тебе? — Прекрати издеваться! — заступился за подругу Хэнкстон. Беверли же предпочла оставить эту реплику без комментариев. Монстр прекрасно понимал, что не один он находиться в шатком положении. По-факту, они с Марш в некотором роде зависели друг от друга. Общество принимало Пеннивайза как опекуна девочки, а сама Бев могла нормально функционировать в этом самом обществе без взрослого человека, который бы нёс за неё ответственность. — П-почему? — вдруг спросил Билл. — П-почему ты это делаешь? Зачем ешь детей? Зачем п-п-пугаешь их? — Потому что я хочу есть, — изо рта монстра потекла слюна, — А страх, Билли, это отличная приправа. Самая сильная эмоция. Взрослых напугать сложнее, а вот детей… Вы же боитесь практически всего. — Но почему ты не можешь питаться чем-то другим? — отчаянно спросил Майк. — Я не могу. Так уж вышло. Ничего личного, но объяснить свою природу я вам не смогу, даже если бы хотел. Вы люди. Вы не поймёте. Он зашагал навстречу неудачникам. Те зашугались по углам, освобождая проход. Монстр взял Билла за перевязанную руку. Мальчик попытался вырваться, но не сумел. Клоун смотрел на красные разводы на белом бинте. Глубоко вдохнув, он издал звук, словно испытал самые приятные ощущения. — Страх… Прекрасен, — он аккуратно отпустил больную руку парня и открыв дверь гаража, вышел наружу. Дождь давно прошёл. На улице уже включили фонари, тускло освещая сырой асфальт. Монстр сделал ещё шаг, но остановился и обернулся к неудачникам. — Один… три… пять… шесть… — считал он вслух. — А где седьмой? — О чем ты? — неуверенно спросил Бен. — Вас семеро было. Где тот, кучерявый? Стенли. — Не т-т-твоё дело, Пен-н-н… — Пеннивайз, — закончил предложение за мальчика клоун. — Я понял, можешь не продолжать. Так значит… Он один? — монстр задумался и детям это не понравилось. — Что же, ещё увидимся! Смотрите, не умрите до моего возвращения, — с этими словами он направился дальше вниз по улице. Его тень в свете фонарей всё отдалялась и отдалялась. — Он что, пошёл к Стену?! — испугался Эдди. — Не дойдёт! — Беверли выскочила из гаража, чтобы окликнуть монстра, но улица была пуста. Пеннивайз исчез, впрочем, как и всегда.***
Урис сидел на церковной лавке, держа в руках Талмуд. Он тщательно проговаривал каждое слово. Тусклое освещение заставляло его глаза сильно напрягаться. Вокруг царила атмосфера полного спокойствия. Огоньки свечей колыхались, создавая извивающиеся тени. Стен перевернул страницу и не увидел там ничего нового. Те же самые буквы. Мальчик вздохнул. Ему уже надоело это занятие, но отец сказал, чтобы он прочёл до конца главы. Вдруг из другого конца зала раздался звук падения чего-то массивного. Урис вздрогнул и отложив книгу, поднял голову. На другой стороне на полу валялся стенд для молитв. — Пап? Это ты? — тихо спросил парень, но ответа не последовало. Он встал и медленно направился к упавшему стенду. Проходя мимо рядов скамеек, он краем глаза увидел что-то чёрное, мелькающее между ними. Он подошёл и попытался поднять упавший стенд, вот только тот был очень тяжёлым. — Давай же… Тут одна из свечей рядом с ним погасла. Сначала мальчик не обратил на это внимания, но не прошло и секунды, как вторую, а затем и третью свечу постигла та же участь. Электричество тоже начало глючить. Висящая над самым потолком лампа замигала. Стена охватил страх. Ему совсем не хотелось оставаться в темноте. Он побежал обратно — мимо скамей к выходу. Но двери с грохотом закрылись прямо перед его носом. Мальчик упал на спину. Взгляд уперся в потолок. На нем, вместо обычной для синагоги цветочной росписи, красовались изображения расчленённых людей. Они кипели в котлах, черти разрывали их тела на части. Урис пронзительно закричал. Он вскочил на ноги и побежал к возвышению, называемому «бима», с которого читают молитвы. Мальчик понесся к ступеням, но холодная рука из-под одной из скамей схватила его за ногу. Стен упал на пол. — Нет! Нееет! Нет! — кричал он, царапая ногтями деревянный пол. Нечто подхватило его и подняло в воздух. Перед мальчиком возникло лицо Пеннивайза, уже в своём привычном клоунском обличии. — Приветик, Стенли, — кривые острые зубы оголились. Неудачник хотел заорать, но из-за паники он лишь жадно глотал воздух и смотрел на монстра полными слез глазами. — Стен? Стен, почему так темно? — послышался голос сверху. Свет мгновенно появился. Урис встал на прежнее место, а Пеннивайз моментально превратился обратно в человека. На возвышении показался отец мальчика. Перед ним предстала очень неоднозначная картина. Непонятный мужик держал на руках его заплаканного сына. — Что тут происходит? — грозно спросил он. Сын только неровно дышал, всё ещё захлёбываясь выступившими слезами. — Здравствуйте, — подал голос клоун. — Я… эм, Роберт Грей… — Зачем вы держите моего сына? Кто вас сюда пустил? — продолжал заваливать того вопросами мужчина. Монстр быстро поставил мальчика на пол, но тот еле держался на трясущихся ногах, так что клоуну всё ещё приходилось его придерживать. — Он… упал. Вот, я его и поднял, — начал выкручиваться Пеннивайз. — Правда, Стенли? Он посмотрел на парня своими уже голубыми глазами. Тот нервно сглотнул и утвердительно закивал головой. — И кто же вы, Мистер Грей? — спросил раввин и повернулся к сыну. — Стен, прекрати свою истерику. Урис начал размазывать слезы по лицу. Приказной тон отца пугал его не меньше зубов Пеннивайза. Даже клоун почувствовал некое напряжение между этими двумя, но он не подал вида. — Я опекун подруги Стена, Беверли, — пояснил он. — Она и ещё несколько друзей моего сына звонили мне в кабинет совсем недавно. Они просили узнать, где он. — С…скажи им, я в порядке, — начал успокаиваться мальчик. — Иди и сам позвони, — ещё строже сказал тот. Урис быстро побежал наверх, стараясь не смотреть ни на Пеннивайза, ни на отца. — Синагога уже закрыта. Приходите завтра, — тем же тоном сказал Урис-старший. — А сейчас, уходите. — Конечно… Меня уже нет, — с этими словами клоун буквально выбежал из церкви. Двери за ним закрылись с внушительным грохотом. Подул прохладный ветер, который растрепал его волосы. Он начал кряхтеть, хватаясь за живот. Согнувшись, он лёг на землю. Его тело начало неестественно дергаться. Монстр хватался за траву, выдирая её с корнями. Кряхтение переросло в некого вида скулёж. Он сел и начал дергать себя за волосы. — Как… Же… Так… — еле выговаривал слова Пеннивайз. Такая характерная вспышка гнева была спровоцирована нулевым результатом его попыток съесть вообще кого-либо. Нет, от голода он не умрет, ведь помимо людей есть ещё животные. Но от «безэмоционального» мяса его выворачивало наизнанку. Он больше не мог ни есть, ни спать как раньше. Даже человеческий облик, в котором он находился практически 90% времени до ужаса надоел. — Он стукнул кулаком об стол… крича, что призрак вновь пришёл, — каждый раз, когда Пеннивайз проговаривал эту фразу, в его сознании появлялись воспоминания о том, как неудачники одержали над ним победу. Что-то в тот момент пошло не так, и теперь всё перевернулось с ног на голову. — Эй, придурок! — послышался девчачий голос. Клоун поднял голову. В паре метров перед ним стояла Беверли с велосипедом Билла. — Уйди с дороги. — Ты? — удивился монстр. — Во плоти. Стен позвонил нам и всё рассказал. Что, решил нападать на нас поодиночке? Даже не пытайся. Сегодня я ночую у него. — Отстань от меня… — скривился Пеннивайз. Он встал с земли и поплёлся прочь. — Человек из тебя никакой! — крикнула она ему вслед. Клоун остановился и посмотрел на неё. — Тебя раскроют, это лишь вопрос времени. Нам и делать ничего не придётся. — Я — существо, появившееся задолго до вашей паршивой планеты. Я унёс столько жизней, что тебе не снилось в самом страшном кошмаре. — Тогда ты просто дурак. Столько времени прожить с людьми и даже не знать, что они меняют одежду? Ты уже почти неделю в одном и том же ходишь. Рано или поздно, все будут задаваться вопросом, кто ты. — Сменить… Одежду? — Да. И завязывай так разговаривать. То пищишь, то басом, то вообще не пойми как. Говори в одном тембре. — Ясно, — сухо сказал монстр, но тем не менее принял во внимание всё вышесказанное. — Мне тебя даже жаль, — повела плечами Беверли. — У меня сейчас из-за тебя проблемы, но мне помогают друзья. А тебе никто не поможет. Ты совсем один, — с этими словами она направилась к чёрному выходу из синагоги, где её уже ждал ещё пребывающий в шоковом состоянии Стен. Пеннивайз ещё немного постоял и направился обратно к дому на Нейбол стрит. Ему снова захотелось спать. Но теперь он знал, что проснётся не через 27 лет, когда все уже забудут о нем, и он сможет вновь сеять страх новым жителям Дерри, а через какие-то 5-7 часов. И ничего не изменится.