***
— Ну где же он? — нетерпеливо протянул Ричи. Неудачники, кроме Эдди и Бев, сидели во дворе школы рядом со своими велосипедами и ждали друга, но тот всё никак не выходил из здания. — Может, его после уроков оставили? — предположил Стен. — Кого? Этого божьего одуванчика? Не смеши меня! Скорее тебя оставят, чем Эдса. — усмехнулся Тойзер. — Меня? Я отличник вообще-то! Ну… Не считая того теста… — Х-х-хватит препираться, — окликнул друзей Билл. — Может сходить з-за ним? Вдруг что-то случилось? П-Пеннивайз… — Пеннивайз не придёт в школу, Билл. По крайней мере не будет выкидывать свои фокусы на глазах у толпы школьников. Эдс сам дойдёт, — махнул рукой Ричи. — А кто помнит, когда у Беверли заканчивается смена? — вспомнил о подруге Бен. — Вроде бы она сказала в шесть вечера. А потом пойдёт сразу к тебе, — задумался Майк. — Я как раз нашёл у себя в чулане старый надувной матрас. — Бен, ты положишь Беверли спать на матрас? — удивился Урис. — Что? Конечно нет. Это я на него лягу, а Бев — на мою кровать. — Джентльмен! — хихикнул Ричи, пихая друга локтем. Друзья продолжили ждать, пока не прозвенел последний звонок, но друг всё не приходил. Дети повалили из школы, садясь в автобус или на велосипеды. Самых везучих забирали родители, но таких были единицы. У Билла в голове промелькнула мысль о том, как Беверли будет жить дальше, когда нужно будет решать вопрос о постоянном месте жительства. «Что будет через полгода? Через год? Мы не сможем прятать её вечно», — рассуждал он. Но вдруг мысли мальчика прервал знакомый и до боли ненавистный голос. — Привет! — из-за угла показался никто иной, как Пеннивайз. И самое удивительное, что с первого взгляда дети его даже не узнали. Что-то в его внешнем виде изменилось, не считая того, что он был в облике человека, конечно. Волосы были уложены ровнее, походка более собрана. Вместо прежних рубашки с джинсами на нем были брюки и неаккуратно заправленная в них белая рубашка, на которой столь же нелепо, но всё же приемлемо, висел красный галстук. Это вызывало смятение и вопрос о том, где он вообще раздобыл эту одежду? Но спрашивать об этом никто естественно не стал. Монстр неторопливо двигался навстречу неудачникам, оглядываясь по сторонам, словно проверяя, как много людей вокруг могут за ним наблюдать. — Так и знал, что найду вас тут, — даже голос он пытался сохранить в одном тембре. Клоун подошёл к неудачникам, но те попятились назад. — Ты как, Билли? Рука ещё болит? — Н-н-не твоё д-дело! — огрызнулся Денбро. — Ч-что это с тобой? — И где ты был? — пополнил список вопросов дня Ричи. — Мы уже начали радоваться, что ты сдох. Клоун лишь усмехнулся. Если бы дети только знали, что всё это время он провёл, изучая в местной библиотеке литературу о том, как ведёт себя общество. Поняв свои ошибки, он пришёл к выводу, что лучшей маскировкой будет не выделяться и показывать свою принадлежность к социуму, то есть, в данном случае, общаться. Пусть даже с детьми. Главное — другие люди это видят. — Я жив. Так что придётся вас разочаровать. Ихих… — он хотел засмеяться, но вовремя остановился, закрыв рот рукой. Стен же стоял позади всех, не в силах даже посмотреть на клоуна. Пеннивайз заметил это и специально сфокусировал взгляд на мальчике, но тот быстро отвернулся. — Хватит пялиться, — загородил Стена Майк. — Эй, Стенли, — окликнул Уриса монстр, игнорируя предупреждение, — Почему ты не хочешь смотреть на меня? Я напугал тебя тем вечером? Это же была просто шутка, — саркастично насмехался клоун. Его речь начала становиться прежней, ему было сложно себя контролировать, но он вовремя это заметил. — Кстати, а где Беверли? — Вообще-то, она устроилась на работу из-за тебя, — предъявил обвинения Бен, даже не подумав, что делиться какой-либо информацией с Пеннивайзом довольно опрометчиво. — Меня? Я не заставлял её работать, — пожал плечами монстр. — Из-за тебя ей негде жить! — напомнил Майк. — Я предлагал ей пойти со мной. — Ты в-в-ведь понимал, ч-что она не согласится! Ты… — К вам идёт ваш мокрый друг, оглянитесь, — перебил Билла Пеннивайз и показал пальцем за спины неудачникам. — Ну-ну, конечно! Кто тебе поверит то теперь? — скрестил руки Ричи. — Да я серьёзно. Вон ваш астматик весь мокрый, — уж очень правдоподобно повторил клоун. Все невольно повернулись. И действительно, к ним шёл Эдди, волосы и воротник рубашки которого были пропитаны водой. Да и сам пацан выглядел довольно поникшим. Увидев стоящего с друзьями клоуна Каспбрак на мгновение остановился, но осознав, что подойти всё же придётся, продолжил медленно шагать навстречу. — Что с тобой случилось?! — удивленно спросил Ричи. — Бауэрс макнул меня головой в сортир… А потом меня рвало в него… — тихо ответил тот. Из-за неприятных воспоминаний об этом к горлу снова подступил комок, но он успел закрыть рот рукой. — Как водичка, неудачник?! — послышался голос со школьных ступеней. Из здания вышел и сам Генри с компанией. Неудачники со злобой перевели на него взгляд. Парень же, облизывая губы, схватился рукой за пах, делая символический жест, но заметив, что с ними стоит взрослый человек, то бишь Пеннивайз, быстро убрал руку, зашагав вперёд к припаркованной машине. — А я ведь мог бы съесть его тогда… — с некой обидой протянул монстр. Эдди перевёл на него взгляд и только сейчас заметил, что внешний облик клоуна преобразился. Тут то плохое настроение отступило и к астматику пришло полное понимание всей ситуации. — Ты не умер? — опешил он. — Как видишь… — закатил глаза Пеннивайз. — Ему нужно срочно уходить! — заявил Эдс. — Правильно, пусть уходит, — согласился Ричи. — Да я только пришёл! И вообще, я часть социума, хожу где хочу. — Нет, я серьёзно! Тебе действительно нужно идти! Тебя ищет Миссис Кол! — воскликнул Каспбрак. — Кто? — не понял монстр. — Это учительница Беверли. Ты с ней говорил в первый же день, — напомнил Майк. — Аааа… — клоун слегка вздрогнул. Учительница запомнилась ему довольно властной женщиной. Как бы он тогда не пытался найти её слабые стороны, ни страха, ни смущения она не испытывала. Вот поэтому со взрослыми было так сложно. Они не боятся, так как дети. Они осознают, что могут контролировать ситуацию.— И что ей нужно? — Мне кажется, ты сейчас сам это в-в-выяснишь, — Билл показал на выходящую из школы учительницу. Женщина, одетая в строгое приталенное платье и с тугим пучком русых волос на голове, изящно спускалась по ступеням крыльца. Монстр же просто стоял и смотрел на неё в полном оцепенении. Он чувствовал её запах, который буквально разил уверенностью и самоконтролем. Ещё бы, ведь она уже не первый десяток лет преподавала в средней школе Дерри и выдержки у неё хватало. — Иди отсюда! Она тебя сейчас заметит! — Ричи начал толкать его в спину, но клоун лишь слегка прогнулся под натиском мальчика. — Мистер Грей! Это вы? — учительница наконец заметила его и стремительными шагами направилась в их направлении. — Ну молодец…— закатил глаза Эдс, понимая, что беседы теперь точно не избежать. Женщина почти вплотную подошла к Пеннивайзу, от чего тот выгнулся назад, машинально прижав руки к груди, однако пытаясь сохранять спокойное выражение лица. Дети же спрятались за монстром, не желая ввязываться в чужие «разборки». Особенно если в них замешана их классная руководительница на ближайшие несколько лет. — Здравствуйте, Миссис Кол, — без особого энтузиазма протянул Пеннивайз. — Вижу, вы очень сдружились с друзьями вашей… — она запнулась. — Можно мне называть Беверли вашей дочерью? Эдди от такого вопроса закашлялся, едва не подавившись собственной слюной, да так, что Майку пришлось постучать его по спине. — Э-э-э-э… Лучше просто Беверли. Мы ещё не так близки, — аккуратно уклонился от ответа клоун. — Понимаю. В любом случае, её уже четыре дня не было на уроках. Если она заболела, я могу передавать ей работы через вас или ее друзей. Но мне нужна справка от врача, чтобы показать директору. — Не было в школе? — переспросил Пеннивайз, не понимая в чем собственно суть проблемы. Ричи же смачно ударил ладонью по лбу в знак того, что клоун не смог элементарно выйти из ситуации прикрывшись болезнью девочки, о которой думала учительница. — Так вы не знаете? — тон Миссис Кол стал строже. — Мистер Грей, ваша д… Беверли не посещает школу. За это ей будут ставить прогулы, что чревато плохими последствиями для её личного дела. Средняя школа это время, когда дети начинают зарабатывать репутацию для будущего поступления в колледж. Для монстра это был просто набор непонятных терминов. Он искренне не понимал всей серьёзности ситуации и даже что такое этот «колледж». Высших учебных заведений в Дерри не было и подростки часто уезжали учиться в другие города или Штаты, так что клоун понятия не имел о чём вообще речь. — Могу я узнать ваш домашний телефон? — потребовала учительница. — Мой номер… у меня в данный момент нет телефона. — Тогда адрес? — Н…Нейбол стрит 29, — неуверенно сказал Пеннивайз . Он пристально посмотрел на неё. Левый глаз начал косить сильнее и желтеть, а виски напряглись. Взгляд Миссис Кол сразу стал менее тяжёлым. — Оу, так вы живёте в том отстроенном доме. — Именно… Неудачники впали в осадок. Ведь все в городе знали, что Нейбол — это давно заброшенное строение, с которым у многих связаны не лучшие воспоминания. Значит ответ лишь один - Пеннивайз всё ещё использует силы для манипуляций с людьми, но теперь уже персонально и лишь для конкретных целей. По его лицу было видно, как сильно он напряжен, отдавая силы, которых у него и так было немного, на то, чтобы женщина ему поверила. — А кем, простите, вы работаете? — наконец сменила она тему. — Я… я сейчас не работаю… — А на что же вы живёте, Мистер Грей? — прищурилась она. — У… У меня есть сбережения… — судорожно вспоминал финансовые термины монстр. — Ему платят пособие за Беверли. Он ведь удочерил её, — встрял в диалог Эдди. Учительница посмотрела сначала на ребят, а затем снова на клоуна. И по её взгляду можно было понять, что это был ещё не конец разговора. Неудивительно, ведь практика усыновления и удочерениях детей ради прибыли, а не ребёнка как такового, довольно распространённое явление. Государство платит тем, кто помогает приютам, забирая оттуда детей на попечение, что является довольно простой наживой для тех, кто не хочет искать работу. Конечно, Пеннивайз был совсем иным случаем, но откуда Миссис Кол было это знать? — Могу ли я увидеть вас сегодня в моем классе после шести? — Знаете, у меня такое загруженное расписание… — Уверена, вы найдёте в нем место для меня. Иначе, боюсь, мне придётся позвонить куратору Беверли, Мисс Груньен. — она развернулась, чтобы уйти, но остановилась и вновь посмотрела на монстра. — Мой муж — местный полицейский — недавно рассказал, как гнался за некими ребятами и взрослым мужчиной, которые проникли в коллектор. К сожалению, их лица он не запомнил. Все сразу вспомнили ту погоню в канализации, где они чуть не утонули. — До вечера, Мистер Грей, — с этими словами она удалилась, оставляя клоуна с чувством собственной беспомощности. Пеннивайза вымораживал факт того, что теперь буквально каждый взрослый человек может вот так просто опустить его, имея над ним явное превосходство в обществе, где клоун пока что не успел себя никак зарекомендовать. — Это фиаско, — вынес вердикт Ричи. — Т-т-ты не сможешь вечно пудрить всем мозги, — подметил Билл. — Рано или поздно кто-то поймёт. Пеннивайз даже не слушал, что там ему говорят дети. Такая манипуляция с разумом Миссис Кол не прошла бесследно. А так как он мало ел, то смог лишь заставить её думать, что дом отстроили. — Мне нужна Беверли, — с этими словами он развернулся и быстро побежал вверх по улице, предварительно растолкав неудачников — Эй, постой! — кинулся за ним Ричи, а следом и остальные. — Ты хоть знаешь, где она?!***
Белый шарик ванильного пломбира упал в вафельный рожок. Холодная сладость сразу начала таять, расползаясь каплями по съедобному стаканчику. — Прошу, с вас один доллар, — приветливо улыбнулась Беверли. — Она стояла за прилавком магазинчика мороженого. На голове девочки была шапочка с логотипом, а талию облегал бело-голубой фартук. Стоящий перед ней пацан лет десяти начал рыться в кармане в поисках мелочи. Достав целую горсть монет, он вывалил их на стойку. Марш лениво принялась пересчитывать их.— 96…97… двух центов не хватает, — мальчик начал нервно потрошить карманы, только там было пусто. — Да ладно, считай за счёт заведения, — подмигнула она. — Спасибо, — пацан лизнул уже текущее по его пальцам мороженое и выбежал из магазина. — Фууух… — девочка достала из-под стойки табличку «ПЕРЕРЫВ 15 минут» и, поставив на видное место, вышла на улицу. Сентябрьский день был на удивление тёплым. Она вытащила из кармана пачку сигарет, в которой оставалось лишь четыре штуки. Достав спички, она чиркнула одной по коробке. Язычок пламени мгновенно появился, отдавая приятным запахом. Бев поднесла его к кончику сигареты и подожгла. Сделав большую затяжку, она выпустила изо рта полупрозрачный дым. Она впервые почувствовала некое умиротворение. У неё есть работа, скоро будут и деньги. Осталось лишь разобраться с жилплощадью. Но и то малое, что она сделала — уже неплохо. Она поправила ключ, висящий у неё на груди как кулон и посмотрела в небо. — Беверли! — послышался голос Бена. Марш быстро вышла из своих раздумий и повернула голову. К ней направлялись неудачники, а впереди всех шёл Пеннивайз. — Какого… — она быстро потушила сигарету о кирпичную стену здания. — Что он тут делает?! — Тоже рад тебя видеть, — подошёл к ней монстр, слегка наклоняясь, дабы их лица были на одном уровне. — Я думала… Ты умер, — немного тише ответила Бев. — Да почему вы все так решили? Меня не было всего несколько дней. — развёл руками монстр, поражаясь таким ответам. Марш тут же обратила внимание на внешний вид клоуна. Его одежда и манера поведения смотрелись иначе и это навело её на определённые мысли. — Вижу, принял во внимание мои советы по поводу одежды и голоса? — Решил, что нужно как-то вливаться в общество. Мне тут сказали, что ты теперь работаешь? Ммм? — он широко улыбнулся и приблизился к ней почти вплотную. Марш окинула суровым взглядом друзей. — У н-н-нас не было выбора, — начал оправдываться Билл. — Миссис Кол тебя искала, — пояснил Стен. — Она знает, что ты не ходишь в школу и поймала всех нас на улице после уроков. — И что вы сказали ей? — взволнованно спросила девочка. — Мы бы соврали, но он всё просрал! — показал на клоуна Ричи. — Я? Мне по вашему делать нечего, кроме как разбираться с вашей глупой школой? Кому она вообще нужна? Сплошная ненужная информация. Вы просто тратите свою и без того короткую жизнь. — Короче, он что-то промямлил, и теперь Мисс Кол вызывает его к себе в шесть вечера, — кратко пояснил Майк, мешая клоуну оправдываться. — Что?! Почему ты ничего не сделал?! — возмутилась Беверли, повышая голос. — А что делать? Почему ты вообще не ходишь в школу? — Да потому, что мне нужно работать, чтобы есть, пить, а в будущем иметь крышу над головой! Спасибо тебе, кстати. Так что иди к ней и просто отмажь меня от учебы. — Но это как-то не так… — задумался монстр. — Ты ведь, как бы, должна ходить в школу. Девочка глубоко вздохнула. Она сильно утомилась в первый рабочий день в свой жизни, и проблемы в школе ей были совсем не к чему. — А тебе разве не всё равно, Пеннивайз? Или ты уже не хочешь есть? Клоун поморщился. Он посмотрел на девочку, а затем на остальных неудачников. Те, в свою очередь, обратили свои взоры на него. Только лишь Стен пугливо отвёл глаза. Монстр почувствовал слабое присутствие страха. Его было недостаточно даже на то, чтобы перевоплотиться, но всё же это было уже что-то. — Извините, — к ним подошёл мальчик лет восьми. В руке он держал два доллара. — А перерыв уже закончился? Я хотел купить себе и сестре мороженное. — О, конечно. Заходи, — улыбнулась Беверли. Она открыла дверь, и мальчик зашёл в магазин. — Мне надо работать. — Но что мне делать? — не отставал клоун. — Пеннивайз, просто выкрутись, — Бев посмотрела на неудачников. — Пока, ребят. Смотрите, чтобы он за вами не увязался. Бен, увидимся у тебя, — с этими словами она зашла в помещение. — Что, людские проблемы не для тебя? — с усмешкой поинтересовался Ричи. — Р-р-рано или поздно в детс-с-ском доме решат проверить, как вы с Б-Беверли живёте, — сказал Денбро. — Делай уже что-нибудь, — продолжил Эдди. — Тебя все считают странным. Местные не очень жалуют новых обитателей Дерри, а ты то появляешься, то исчезаешь. Тебя ведь даже в базе города нет. Скажи, с тобой хоть кто-то здоровался за всё то время, что ты проходил в человеческом обличии? — Да, вроде какая-то женщина из киоска с газетами была... Но меня это не волнует! — клоун присел и криво улыбнулся. — Ваше счастье, что в Дерри много живности кроме людей, иначе в моем меню появились бы не только дети, но и их родители. — Так ты питаешься бездомными животными? — не без удивления спросил Бен. — И мне этого мало! — огрызнулся монстр, вставая на ноги. — Это вы виноваты в том, что мне приходится, как кочевнику, с одного места на другое бродить. — с этими словами он развернулся и поплёлся вверх по улице. — Ты не можешь вечно всех зомбировать! — крикнул ему вслед Эдди. — Рано или поздно все вспомнят! Даже Генри! Даже Джорджи! И ты больше не сможешь прятаться в тени! Вот только клоун их не зомбировал. Эти дети сами забыли его. На секунду в его голове прозвучала фраза Питера Пэна из мультика, который смотрел Джорджи: «Те, кто вырастают навсегда забывают меня!». Вот только, если бы всё было так просто...***
Часы показывали десять минут седьмого. Бен заправлял свою кровать чистой простыней. Комната мальчика по-прежнему была обклеена объявлениями о пропажах и вырезками из учебника истории. Теперь он хотя бы мог объяснить эти события, ведь, как оказалось, людей похищал монстр, превращающийся в клоуна. Однако ещё не раскрытых убийств и тайн оставалось немало. Он надул рядом с кроватью матрас и застелил его не менее чистым бельём. Ему хотелось, чтобы Беверли было удобно в его доме. Мама Бена разрешила ей остаться под предлогом ночёвки, а следующую ночь девочка должна была провести у Майка, и ему очень хотелось, чтобы его комната ей понравилась больше, чем Хенлона. — Бен! Звонят в дверь! — послышался голос Миссис Хэнском. — Уже иду, мам! — мальчик быстро спустился на первый этаж и направился мимо кухни прямо ко входу. Беверли звонила уже второй раз. Бен открыл дверь и опешил. Беверли стояла лишь с одним рюкзаком. — Привет. А где… Твой чемодан? — Я решила, что ему лучше пока полежать у Билла в гараже. Не таскать же мне его всюду, верно? — Хах, эм, да, действительно! Проходи, мама приготовила ужин. Марш прошла в дом. Она уже бывала тут раньше, но у неё не было времени всё как следует рассмотреть. Проходя мимо кухни, Бев поздоровалась с Миссис Хэнском. Та сказала, что скоро уже можно садиться за стол. Ребята решили пока устроиться на диване в гостиной. Дом Бена был не похож на другие. Более старый. Но это не мешало ему выглядеть уютным и аккуратным. Везде стояли фотографии, статуэтки и разнообразные симпатичные вещицы. Внимание девочки привлекла фотография мужчины в военной форме, которая стояла по центру и была больше остальных. — Бен, а кто этот военный? — невзначай спросила она. — Оу, это мой отец. — Отец? А где он сейчас? — Умер, когда я ещё был совсем маленьким. Он был военным и его застрелили. Беверли стало стыдно. Она могла бы и сама догадаться, что такая фотография, ещё и в чёрной рамке, не просто так стоит там. — Прости, я не хотела… мне очень жаль. — Всё хорошо, — улыбнулся мальчик, — это было давно. После ужина они направились наверх. Бен терпеливо ждал, пока подруга занимала ванную комнату. После душа её волосы пахли хвоей. Бену очень нравилось это и он старался вдыхать этот аромат каждую секунду. Сначала Беверли подумала, что друг застелил матрас для неё, но Бен категорически отказался спать на кровати, аргументируя это тем, что она гость и ей должно быть удобно. В конце концов она всё же улеглась на его кровать, а мальчик занял матрас. После рабочего дня девочка ужасно хотела спать, и свет они погасили уже в восемь вечера. В темноте плакат с группой New kids on the block с четырьмя улыбающимися парнями на нём выглядел весьма устрашающе. — Бен? — тихо спросила она. — Да? — так же шепотом ответил мальчик. — А тебе не страшно? — Страшно? Почему мне должно быть страшно? — Вдруг Пеннивайз придёт за нами. Твоя мама смотрит телевизор внизу и может даже не услышать наших криков. — Я думал об этом много раз, когда спал один. Но он так и не пришёл. — Там внизу, в канализации, он показал мне кое-что, — голос Беверли задрожал. — Я увидела огни. Они были такие яркие, буквально сводили с ума. Словно разум отключается, и ты теряешься в собственном сознании. Ты пытаешься вырваться, опасаясь, что останешься там навсегда. Бен молчал, не зная, что ему ответить. Мальчик сам испытал немало в той канализации. Трупы детей, висящие в воздухе, мелькали у него перед глазами каждую ночь. Они летали. Всё так, как говорил клоун. — Знаешь, мне кажется ему тоже тяжело. Если бы он мог нас съесть, то съел бы. Наверное, так долго бодрствовать для него — это совсем ненормально, — тихо прошептал Бен. — Он вообще способен на эмоции, как думаешь? — Думаю, страх ему не чужд, судя потому, как он сегодня трясся перед Миссис Кол. — попытался пошутить мальчик. — Хех, да. Не только ему, — усмехнулась Беверли. Она свесила руку с кровати. Бен неуверенно взял её. — Я не хочу, чтобы кто-то ещё умер. Не знаю, чувствует это Пеннивайз или нет, но мне страшно, — призналась Марш. — Мне тоже всегда было страшно. Ведь если его разоблачат, неизвестно чем это закончится. — Я хочу, чтобы для нас всех всё закончилось хорошо, — совсем тихо сказала девочка. — Я тоже. Спокойной ночи, Беверли. — Спокойной ночи, Бен.***
ПЯТЬЮ ЧАСАМИ РАНЕЕ
Пеннивайз шёл по коридору школы. Некоторые учителя сидели в своих кабинетах, проверяя работы учеников. Уборщик лениво размазывал моющие средство по полу, бурча что-то себе под нос. За окном уже было темно и из-за частично выключенного освещения школьные коридоры выглядели довольно мрачно. Клоун поднялся на второй этаж и пройдя в конец коридора, остановился у класса 42B. Постучав трижды, он услышал женский голос. — Войдите. Миссис Кол сидела за своим столом, изучая чью-то тетрадь. — Добрый вечер, — как можно спокойнее сказал монстр и пройдя в класс, сел за парту напротив учительского стола. — Мистер Грей, — она отложила тетрадь и посмотрела на него. — Вы знаете, зачем я вас позвала? — Чтобы… Обсудить посещаемость Беверли? — криво улыбнулся он. Но женщина сохранила свою суровую физиономию. — На моем веку было ещё трое детей, которых брали из приюта. Одним из них был мальчик Томас. Его взяла одна женщина, только чтобы получать пособие и не работать. Вы понимаете, на что я намекаю? — Вы думаете, мне нужна Беверли, чтобы получать деньги? — Пеннивайз не знал, плакать ему или смеяться. Ведь он даже не знал, что ему должны платить за девочку. Грубо говоря, он вообще не знал, чем она занимается. — Я бы хотела увидеть проявление какой-либо инициативы с вашей стороны, Мистер Грей. В противном случае я обращусь в органы опеки. — Н-не надо ничего проверять. У меня, то есть у нас с Беверли, всё хорошо. — попытался оправдаться клоун. — Неужели? Потому что у меня складывается впечатление, что вы ничего не знаете о воспитании ребёнка. У девочки сейчас очень сложный период в жизни. Благо, у неё появились друзья, но вы ведь взрослый человек. Ей нужна и ваша поддержка. Я уже не говорю о её проблемах с математикой. Два неуда за две первые недели занятий. Если так пойдёт дальше, её могут перевести в класс для отстающих. Уверена, вы не хотите этого. — Нет, — клоуну было не очень интересно слушать об успеваемости девочки, не говоря уже о том, что он вообще не разбирался ни в чем, что касалось школы. — Следите за ней. И отберите уже у неё сигареты. Я знаю, что она курит. — Понял… Я попробую что-нибудь сделать. — Уж постарайтесь. Вот, возьмите, — она достала из стола книгу и протянула ему. Монстр взял её и вслух прочёл название. — «Воспитание детей-подростков»? — Да. Почитайте. Может узнаете для себя что-то новое, Мистер Грей. Наш разговор на сегодня окончен, всего доброго. Пеннивайз вышел во двор школы, когда уже совсем стемнело. За день он съел лишь пару лесных кроликов и мертвую ворону, чего, естественно, было недостаточно. Людская плоть принесла бы куда больше пользы, но где её взять? «Человек из тебя никакой»; «А тебе разве не всё равно, Пеннивайз, или ты уже не хочешь есть?»; «Рано или поздно в детском доме решат проверить, как вы живёте!»; «Ты не можешь зомбировать всех вечно» – вспоминал он слова неудачников. Клоун понимал, что если продолжит вести себя так, как сейчас, то у окружающих появятся вопросы. За долгие годы он привык к жизни под землёй. Значит теперь он должен научиться жить над землёй. В окружении ненавистных и одновременно весьма аппетитных людей. В противном случае — его разоблачат. Глаза начали слипаться. Монстр поспешил вернуться в родные катакомбы, чтобы отоспаться. Но он знал, что проснётся не через двадцать семь лет, когда появятся новые люди и он вновь, полный сил будет внушать им страх и трепет, а через каких-то пять-семь часов и всё будет как прежде. Если он, конечно, ничего не сделает с этим.