***
Уроки уже начались, когда он добрался до школы. Во дворе никого не было и парень решил прогулять первый урок. В такие минуты ему совсем не хотелось ни с кем общаться, а уж тем более слушать бубнёж учителя. Он развернулся, чтобы уйти подальше пока его не заметили, но тут ему в живот врезался руль велосипеда. Генри упал на землю, сжимая ладонями больное место. — Тварь… — выдавил он из себя. — Чёрт! Прости! — послышался знакомый голос. Бауэрс поднял голову и увидел перед собой Майка. Тот протягивал ему руку, чтобы помочь встать. — Отвали от меня, нигер! — он вскочил на ноги, не касаясь неудачника. — Да я же случайно! — не выдержал Майк. — Зачем быть таким отморозком? — повторил он почти точь-в-точь фразу отца Генри, сказанную чуть ранее. Хулиган на мгновение замолчал, а после пихнул ногой велосипед мальчика. На его удивление задира ничего не ответил и поплёлся прочь, кинув на него дикий взгляд. Майк, состроив не менее жуткую гримасу, поднял свой покоцанный транспорт. — Да что с тобой не так? — шёпотом спросил он уходящего обидчика, но тот не услышал его. Тут неудачник вспомнил о школе и быстро метнулся на урок.***
Пеннивайз стоял в доме номер 29 по Нейбол-стрит, смотря на своё отражение в мутном, покрывшимся за многие года пылью, зеркале. Он старался стоять спокойно, но периодически невольно дёргал руками и ухмылялся, что входило в его манеру. — Здравствуйте, я — Роберт Грей, — сказал он, внимательно следя за отражением. Но фраза получилась слишком протяжной, а голос слишком высоким, чтобы сойти за взрослого серьёзного человека. У клоуна никак не выходила из головы фраза, сказанная ему Беверли: «Человек из тебя никакой. То пищишь, то басом, то вообще не пойми как разговариваешь!» И она была права. Манера речи монстра вызывала массу вопросов у окружающих. Не манипулируй он разумом, его бы давно раскрыли. — Привет, я — Роберт Грей, — слегка изменил он предложение, но на фамилии тон голоса прыгнул вверх. — Привет, я — Роберт Грей. Хей, я — Роберт Грей. Как жизнь, я — Роберт Грей! — говорил клоун. Каждый раз интонация была разной. Он никак не мог подобрать тональность, которую бы смог удержать и которая бы соответствовала его человеческому обличию. Косящие голубые глаза в сочетании с ярко выраженными скулами и пухлыми губами и так привлекали много внимания к лицу Пеннивайза. Но по-другому он не мог. Невзрачная внешность совсем бы приблизила его к людям, а он хотел хоть чем-то выделяться. Пробыв в человеческом обличии достаточное количество времени, монстр понял, что его нынешний облик не сочетается с его натурой. Пришлось отучаться от кривляний, смеха и постоянных срывов. Эти фишки, к которым он привык, мешали сливаться с толпой. Он даже не мог нормально представиться. А все дела с документами практически вернули его в точку невозврата. Почти вся та энергия, которую он почерпнул, съев Милори Роз, иссякла. Остались лишь крупицы, которые клоун усердно берег. Не в состоянии создавать себе одежду, Пеннивайз был вынужден ходить за ней в магазин и частенько воровать. Каждый раз. Ведь люди не носят всё время одно и то же. — Здравствуйте. Я. Роберт. Грей, — по словам ещё раз произнёс монстр. Получилось на удивление неплохо, осталось лишь совместить. — Здравствуйте, я — Роберт Грей! — протараторил он, но вышло немного криво. — Чёрт! Да как же?! — он ударил кулаком по зеркалу, оставив небольшую трещину. — Что я делаю? Другого у меня нет… — процедил он. Достав из кармана чьи-то старые часы, которые нашёл на помойке, монстр посмотрел который час и убрал их обратно.***
Беверли сидела на ступенях больницы. Её выписали ещё час назад, но из-за того, что уроки в школе ещё не закончились, забрать девочку было некому. Она достала из рядом стоящего рюкзака яблоко, которое сохранила с завтрака и откусила большой кусок. Фрукт оказался кислым и Марш поморщилась, понимая, что ей придётся его доесть. Пока Беверли лежала в больнице, врачи кормили её только здоровыми и постными продуктами, но теперь она понятия не имела, как ей покупать всё это. Она планировала приехать домой к одному из друзей и отправиться к Мистеру Филду, чтобы продолжить работу и заработать хоть немного денег. На то, что за ней придёт клоун, она даже не надеялась. «Наверное, сейчас поедает кого-то…» — не без злости подумала она. Марш начала вертеть в руке свой ключ, думая, как бы было здорово, если бы он мог открыть ей дверь в мир, где она не будет постоянно скитаться и голодать, а будет жить в семье, где её любят. Друзья, конечно, поддерживали девочку как могли, но ей не хватало опеки взрослого и ответственного человека. Вообще, много кому из клуба неудачников этого не хватало. Кроме Эдди, разумеется. У него опеки было с излишком. — Кого ждёшь? — послышался срывающийся голос. Девочка подняла голову. У ступеней стоял клоун. В руках он держал два магазинных пакета. — Пеннивайз? — не поверила своим глазам Марш. — Что… Что ты тут делаешь? — Забираю тебя из здания смерти. Пошли, а то меня воротит от этого места. —А это что? — показала она на пакеты, не решаясь подойти к клоуну. — Еда. Тут у нас… — он начал рыться в пакете, показывая продукты. — Яблоки, рыба, немного отрубей, в общем, всякая дрянь, которая не даст тебе помереть с голоду. — Рыба? Яблоки? Пеннивайз, откуда у тебя деньги на всё это? — Ну, мне дали мои 500$, которые требуются на твоё содержание. — И ты потратил их на еду для меня? — девочка сама не верила в это. Ей казалось, что монстр хочет подловить её. — Да, я же сказал, — настойчиво повторил он, не удержав интонацию на последнем слове. Беверли медленно спустилась к нему. — Давай, — протянула она руки. — Я сам, а то ещё рука оторвётся! Пхахахахах!!! — начал смеяться клоун, вспоминая Джорджи. Но Марш не разделила его веселья. Монстр понял это и подавил свою истерику. — Я забираю пакеты и буду ждать друзей тут, — твёрдо сказала она. — Что? Но я думал, ты пойдёшь со мной, — в голосе клоуна прозвучали нотки растерянности, которые не получилось скрыть. — С тобой? Пеннивайз, я ни за какие коврижки не пойду в тот дом на пересечении пустоши и леса. Мало того, что ты можешь съесть меня, так к тому же там грязно, сыро и вообще жить нельзя, — она выхватила еду и поднялась на пару ступеней вверх. — Я останусь здесь. Где много людей. И потенциальных свидетелей убийства. Так что лучше иди домой. — Ты серьёзно?! А где же выражение людской признательности? Я между прочим теперь тоже в бумажках этих нуждаюсь. Одежда, зубная паста, обувь. Я не могу это воссоздать. А человеческое тело очень быстро подвергается загрязнению. — Тогда иди работать! И не будешь в этих бумажках нуждаться! — разозлилась Марш, вспомнив, что ей работать он запретил. — Я что, похож на человека? — скривился монстр, не понимая абсурдность своих слов. — Это всё равно что если бы ты работала на фабрике шоколадных конфет. Неужели бы ты не съела ни одной? — Ясно… — вздохнула она. — Просто уйди, Пеннивайз. — Ладно, — буркнул клоун. — Но я вернусь завтра, поняла? И прослежу, чтобы ты сидела в классе, а не за прилавком. — А на что мне жить? Эта еда рано или поздно кончится. — О еде я позабочусь. Наверное… Лучше подумай об учебе. Твой финальный тест всё ближе, Бев. А разбираться в этом мне совсем не хочется.***
Билл и остальные неудачники вышли из школы. Денбро держал за руку брата, которому не терпелось попасть домой. Время было уже 15:30 дня, а значит скоро по 12 каналу начнутся «Утиные истории». Джорджи не мог их пропустить. — Надо забрать Беверли, — напомнил Бен. — Она, должно быть, уже заждалась. — Ага, как мамаша Эдди, когда… — Ричи, давай не сейчас! — разозлился астматик. — Майк ещё не вышел. — Он не выйдет. Его оставили после уроков за опоздание, — пояснил Стен. — Он вроде бы столкнулся с Генри и поэтому не успел. — Опять Бауэрс… — процедил Тоизер. — Вы идите. Я п-п-провожу Джорд-д-джи, — сказал Билл и собрался потянуть брата в сторону дома, но тот упёрся. — Билли, я уже взрослый. Могу сам дойти, правда. — Т-т-ты не можешь, пойми. — Но раньше я сам ходил. — Раньше у тебя б-было две… — Денбро остановился, поняв, что только что чуть не сказал. Он не хотел, чтобы отсутствие руки сказывалось на самодостаточности брата. Но он также не мог отпустить его одного ещё и потому, что где-то может бродить Пеннивайз, который уже и так доставил малышу много проблем. — Я х-хотел сказать, что эт-т-то небезопасно. — Ты думаешь, что без руки я не справлюсь? — тихо спросил Джорджи. Все замялись, ожидая, что предпримет Билл. Денбро прикусил губу и задумался. «Сейчас день. На улице много людей и клоун не станет нападать при всех. Он ведь ещё тогда у них дома мог съесть Джорджи, но не сделал этого». — Ладно… Т-т-только будь осторожнее… — на секунду заика вспомнил, что именно это сказал брату в тот день, когда он пропал. — В смысле я ск-к-коро буду д-дома. — Ага! Спасибо, Билли! — малыш весело припустил вниз по улице. — Ты уверен? — подошёл к Денбро Стен. — Кругом люди. Сейчас день. В-в-ведь я не могу всегда быть с-с-с ним. Ребята залезли на велосипеды. Билл и Бен посадили к себе Эдди и Ричи, так как новые велосипеды они не приобрели.— П-поехали, — скомандовал Денбро. Тем временем малыш Джорджи уже направлялся к Джексон-стрит. Людей на улице после окончания учебного дня было много. День вновь выдался солнечным, хоть и более холодным. Лучи уже не грели так, как раньше. Мальчик добрался до своей улицы и устремился к дому. Проходя мимо канализационных сливов, он вдруг остановился у того самого, в который его утащил Пеннивайз. Джорджи не был тут со дня исчезновения. Билл водил его в школу и обратно другой дорогой, и он в первый раз после пробуждения увидел этот слив. Мальчик смотрел на него не отрывая взгляда. Что-то необъяснимое тянуло его заглянуть во тьму. Он не помнил, как его утащил клоун и не помнил, как лишился руки. Но странное чувство не давало ему покоя. Словно он потерял что-то важное. Что-то, что не смог вернуть обратно. — Посудина, — прошептал он сам себе и быстрым шагом направился дальше. Но не успел он пройти и тридцати метров, как увидел на другой стороне дороги знакомое лицо. — Мистер Грей! — крикнул он. Идущий вдоль Джексон-стрит Пеннивайз обернулся, чтобы понять, кто же зовёт его. Мальчик подбежал к клоуну с улыбкой на лице. — Добрый день! Тот начал оглядываться по сторонам в поисках источника звука, пока не понял, что он исходит снизу. — Джорджи? Что ты тут делаешь? Где… Билл? — Иду домой. Вы ведь сами сказали, что я уже взрослый, вот Билли и разрешил мне пойти одному. Как ваши дела? — Мои? Нормально. Стабильно… Как и у других обычных людей, — потупил взгляд клоун, всё ещё обдумывая тот факт, что они с Джорджи стоят на улице одни без присмотра старшего брата. — Билли рассказал, что Беверли попала в больницу! Они с друзьями поехали её забирать. А почему вы её не забираете? Пеннивайза начали раздражать такие расспросы, но поделать он ничего не мог. — Да так… Ключи от дома потерял, вот и хожу… Жду, пока новые сделают. Билл же должен привезти её в гараж, да? — выкрутился он. — Оооу… Не знаю, — задумчиво протянул малыш. — Хотите, подождите у нас дома? Родителей нет, так что никто не запретит. — Ты хочешь, чтобы я пошёл в твой дом? — не поверил своим ушам монстр. — Да, пошли! — он взял своей единственной рукой Пеннивайза за ладонь. — Ух ты! У вас такие холодные руки! — Джорджи потянул его за собой, и монстр покорно поддался. Но в его голове было некое противостояние.