***
Сад, в котором росли пионы, располагался во дворе школы. Он был ограждён невысоким заборчиком, примерно по колено, чтобы ученики не наступали и не топтали цветы, которые постоянно сажали они же во время всяких проектов а-ля «спасём планету». Благо в субботу в здании находился лишь уборщик Юджин и парочка учителей. Да и то, те редко шныряли у окон заднего двора, где как раз и располагалась клумба. Первый раз клоун заметил её, когда застрял головой в заборе школы. Позже он даже узнал из болтовни миссис Кол, как ученики сажали цветы. Сначала они насыпали удобрение и разрыхляли его, затем выкапывали небольшие углубления и сажали туда готовые цветки. В принципе, посадка фиалок была очень похожа на данный процесс, вот только ещё нужно было раздобыть почву. И Пеннивайз точно знал, где её достать. Голубые глаза блеснули под маской Бэтмена, которая была давно куплена Беверли за пару баксов в местном магазине приколов, чтобы поиздеваться над монстром. Но Пеннивайз решил, что «маскировка» необходима, и заставил Джорджи с Мэтом проделать то же самое. На малыше была пластиковая маска в виде розового зайчика, а Черепахе досталась маска Робина. Троица стояла возле ограды, примерно в паре метров от клумбы, которую от них, помимо невысокого заборчика, отделяла ещё ограда из железных балок, под три метра высотой, то бишь забор самой школы. Клоун внимательно осматривал горизонт, чтобы убедиться, что на них никто не смотрит. — Тебе не кажется, что всё можно сделать гораздо проще? — спросил Матурин, приподнимая маску. — Шшш! Ты же пошёл с нами, значит будем действовать по моему. Если хочешь, можешь уйти хоть сейчас. Навсегда. — ехидно процедил монстр. Конечно он понимал, что под «проще» Черепаха говорил о силе. Клоуну не было известно, знает ли тот о том, чего стоило ему заработать всю эту энергию, но тратить её он не хотел. Жизнь в человеческом мире научила его одной вещи: делай сам. Никто не поможет тебе, кроме тебя самого. И Пеннивайзу настолько это понравилось, что он раз за разом проверял себя, на что он годен, что ещё он сможет сделать как человек. — Мне плохо видно в этой маске, — проныл Джорджи. — Не волнуйся. Просто стой на стрёме, пока мы будем рыть. Клоун достал мешок для почвы и две пластиковые лопатки. Перекинув инвентарь через ограду, он быстро начал лезть по ней, цепляясь пальцами за балки, в которых когда-то сам застрял. Перемахнув, он ловко приземлился на ноги, возгордившись своей физической подготовкой. — Ну что, идём? — Матурин стоял перед ним, и Пеннивайз едва не упал, не понимая, как Черепаха перелез быстрее него. Монстр презрительно фыркнул и, сунув ему мешок, начал подкрадываться к клумбе, всевозможно извиваясь, словно уклоняясь от лазерной сигнализации. Напарник же шёл следом совершенно спокойно и без лишней показухи, оставляя Джорджи одного на стрёме. — Почему ты всё так усложняешь? — не понимал Мэт, присев на клумбу, где Пеннивайз уже начал копать, беспощадно вырывая цветки и сгребая землю в мешок. — Ты — Робин. А Робин не болтает. Он молчит и слушает Бэтмена, — фыркнул монстр. — Ты про мою маску? Я так понимаю, это современный фольклор? — Тихо! — Зачем мы делаем это? — не унимался тот, всё медленнее загребая землю в мешок. — Я загребаю почву для фиалок. А вот что тут делаешь ты!? — голос клоуна стал на тон выше. — А как ты думаешь, что я здесь делаю? — теперь и Черепаха стал говорит чуть громче, вовсе перестав черпать почву. — Как же ты меня бесишь... Хватит меня пугать!!! — с этими словами монстр кинул кулёк земли прямо в лицо оппонента. Такой фразы от себя не ожидал даже сам Пеннивайз. Матурин же в полном шоке сидел, медленно меняя цвет глаз на фиолетовый. — Ты сам позвал меня. И я пришёл, — выдавил он на удивление сдержанно. Лицо клоуна изменилось. Джорджи тем временем стоял у забора, оглядываясь по сторонам. Естественные позывы в туалет накрыли его совершенно внезапно, и мальчик переминался с ноги на ногу, дабы хоть как-то отсрочить неизбежное. Как назло, рядом работала поливочная машинка, то и дело пуская водяную струю, заставляя мочевой пузырь едва ли не выворачиваться наизнанку. А за забором гулко были слышны неразборчивые возгласы Пеннивайза и размеренный тембр Матурина. Пытаясь отвлечься от наводящих на воду мыслей, Джорджи подумал о некой схожести между этими двумя. Он познакомился с Мэтом только этим утром, но как только они встретили клоуна, что-то неестественно схожее промелькнуло между ними. Вроде бы абсолютно разные, но всё же... Из раздумий его вывел странный звук, напоминающий скрипение ржавого железа. Мальчик быстро повернул голову и увидел выходящих из здания школы уборщика с охранником. Вот только Пеннивайз с Мэтом были с другой стороны забора, и Джорджи мог лишь закричать, чтобы подать сигнал. Но в таком случае он бы выдал их. Охоту в туалет как рукой сняло. Он на корточках подполз к забору, протиснул сквозь прутья голову, всматриваясь в кусты, за которыми располагалась клумба. — Мистер Грей! Мэт! Там идут! Уходите оттуда! — шептал он. Но безуспешно. Клоун с Черепахой были слишком сильно заняты разборками. По крайней мере, первый. — Я — древнее могущественное существо! Я не боюсь тебя! — Роберт, успокойся. Просто ты сказал, что я напугал тебя, но у меня и в мысля не было... — Я просто неправильно выразился! И не зови меня так! Я Пеннивайз! Грей — лишь псевдоним! — бесился монстр. — Понял, только умерь свой пыл, — продолжал успокаивать тот. — Эй, кто тут! — послышался грубый мужской голос. Парочка моментально обернулась и увидела из-за кустов двух мужчин. В одном клоун узнал Юджина, а на втором висел бейджик охранника. Пеннивайз начал как можно быстрее загребать землю в мешок. Матурин же вскочил и начал тянуть его за собой, пока тот едва успел собрать достаточное количество. Цепкие пальцы схватили «награбленное», и оба ринулось к забору, в котором всё ещё торчала голова Джорджи. В последний момент Черепаха обернулся, светя фиолетовой радужкой, и вмиг на клумбе снова выросли цветки, как и прежде. Пеннивайз тем временем уже перелез через забор и хотел дать дёру, как вдруг увидел торчащего в заборе Денбро-младшего. — Джорджи? Что ты там делаешь? — К-кажется я застрял... — прокряхтел мальчик, елозя головой туда-сюда. — И ужасно хочу в туалет. Клоун в панике начал тянуть малыша за кофту в попытках вытащить, но к успеху такая тактика не привела и лишь заставила уши Джорджи покраснеть, словно спелые вишни. Невероятно, мальчик наступил на те же грабли, что и клоун когда-то. Если бы время не поджимало, Пеннивайз возможно рассмеялся бы. Но не в этом случае. Тем временем Матурин тоже перелез, едва не зацепившись за край ограды свитером. — Что случилось? — Я застрял! — проныл мальчик. — Так, спокойно. Без паники, — Черепаха присел, осматривая балки и тихонько дотрагиваясь до них пальцами, подобно слепому, который определяет всё на ощупь. — Джордж, ты должен повернуть голову вбок, а затем вверх. Вот так. Он продемонстрировал ему, как это делается. Денбро-младший панически быстро дышал, то и дело пытаясь повторить движения, но получалось совсем не так. На секунду детский мозг представил, что он никогда не выберется и навсегда останется между двумя перекладинами. Билл будет носить ему еду из дома, а учиться он будет, слушая учителя через открытое окно класса. Но как же зима? Как он будет стоять на холоде в снегу? Такие абсурдные мысли породили ещё большую панику. Он начал упираться в забор ногами, убивая все силы на то, чтобы высунуть голову, даже если это будет стоить ему ушей. — Да стой ты, так не получится! — всплеснул руками клоун. — Ну, в любом случае, будет очень неудобно проживать оставшуюся жизнь застрявшим в заборе, — пожал плечами Мэт. — Ты что несёшь? — не понял монстр. — Просто рассматриваю разные варианты того, как могут сложиться обстоятельства. Казалось, Матурин знал, чего боится малыш и лишь подначивал его. Тот, слушая рассуждения голубоволосого начал рваться ещё сильнее, поворачивая голову то в бок, то вверх. В один момент череп, казалось, разорвётся, как вдруг выскользнул из ловушки, и маленькое тело рухнуло на землю. Джорджи глубоко дышал, смотря в небо, трогая своё левое ухо, а затем правое. — Кажется, уши на месте... Пеннивайз выдохнул, но быстро пришёл в себя и, схватив мальчика за единственную конечность, поднял и потащил прочь от школы. Матурин взял в руки два мешка, один из которых забыл клоун, и направился следом.***
Всю дорогу до дома что-то было не так. По крайней мере, так ощущал монстр. Нередко они останавливались, здороваясь с местными, и вот что раздражало — все здоровались в первую очередь с Черепахой. Сначала Пеннивайз старался игнорировать этот факт, но частенько люди даже останавливали их, чтобы поговорить с космическим гостем! — О, Мэт! Как вы поживаете? Уже весь Дерри посмотрели? — спросил мистер Кин, сидевший на лавочке рядом с аптекой в свой обеденный перерыв. — Как нельзя лучше, сэр! — улыбнулся тот. — Вот, решили заняться садоводством. Он покачал перед лицом мешком с землёй, и клоуна едва не передернуло, ведь землю-то они украли. Хотя, откуда аптекарю это знать? — Доброго времени суток, Мэт. Зайдёшь сегодня к нам в синагогу? — Урис-старший стоял на крыльце церкви, покуривая сигару. — Рад бы, но времени нет. Мы с Робертом спешим, — вежливо отказался Черепаха. Раввин с презрением посмотрел на клоуна, ещё помня, какой кавардак они со Стенли устроили во время приезда их братьев из Финляндии. Пеннивайз в долгу не остался и едва не прожёг в нем дырку, пялясь, пока они не скрылись за поворотом. Но оставался вопрос, зачем Матурин ходит в церковь? Он не верит, это было бы глупо, но зачем тогда? Какое-то лицемерие, по мнению монстра. Выйдя на центральную, они пошли мимо Кафе Шарлоты, в которое монстр не имел особой охоты заходить, но Джорджи больше не мог терпеть, и воспользоваться туалетом было в приоритете. Клоун уже много раз пожалел, что не поехал на машине, а повелся на болтовню Черепахи о том, что в такую погоду можно и пройтись. Тем не менее, думать об этом было поздно. Троица зашла внутрь, и кожу сразу обдал приятный ветерок кондиционера, который был установлен ещё с начала месяца. Генри лениво повернул голову и, как только заметил их, сразу встрепенулся, едва не уронив из руки чашку. — Вы? М...Мэт, точно! Привет! Пеннивайз с удивлением посмотрел на того, кому был адресован вопрос, не понимая, откуда Бауэрс может его знать. Подросток всегда презирал приезжих, а Матурин ещё и к тому же выглядит крайне странно. Буквально мишень для насмешек. — Здравствуй Генри, — махнул рукой тот. Джорджи тем временем ринулся в туалет, и клоуну ничего не оставалось, как пройти к стойке вместе с недругом. — А где Лана? — О, она в подсобке, собирает продукты. Сегодня всё равно мало народу. — Очень странно. Такое хорошее заведение, — Матурин с улыбкой повернулся к Пеннивайзу, но тот лишь сморщился на плохо скрытую лесть. — Генри, не забудь отчёт за неделю, — напомнил монстр. Подросток закатил глаза, как он обычно делал в разговоре с клоуном. — Да знаю я, Грей, не тупой же. Монстр надулся, прекрасно видя, как Бауэрс продолжил дискутировать с Мэтом, который, казалось, за пару секунд смог найти общий язык с подростком. Внутри что-то сжалось. Появилось мерзкое ощущение унижения, словно всё, чего он добился за месяцы, можно было провернуть за неделю. Но мысль быстро прервалась, когда в магазин зашла Синди. Первый раз в жизни Пеннивайз действительно был рад видеть её. Ему захотелось показать Черепахе, что в этом городе есть тот, кто действительно испытывает к нему симпатию. — Мисс Хорс, — махнул рукой монстр. — О, здравствуйте Роберт, — в своей задорной манере сказала та. — Как вы... — она не договорила и уставилась за спину клоуна. — А это кто? — Вы его не знаете? — удивился Пеннивайз, оборачиваясь на Черепаху. — Я — Мэт. Приятно с вами познакомиться, — он подошёл и, о боже, поцеловал руку Хорс. Та едва не превратилась в помидор от смущения. Было видно, что эти действия совершены лишь из вежливости, без какого либо подтекста, но дама уже придумывала имена, которыми она назовёт их совместных детей. Пеннивайз тем временем стоял с открытым ртом, не понимая, что только что произошло. Синди переключилась с него на Матурина, что, несомненно, нанесло удар ниже пояса. Клоун едва не окликнул её, но вовремя остановился. До такого он опускаться не собирается. Монстр просто стоял на пару с Генри и наблюдал, как Хорс пустила в ход свои обворожительные «чары». — Чувак, и как такой зануда, как ты, смог подружиться с этим парнем? — Завались, Бауэрс, — буркнул Пеннивайз, с презрением наблюдая за этой картиной. Благо Джорджи не заставил особо долго себя ждать и вскоре вышел из туалета. Немного задержался он лишь потому, что мыть одну конечность — не самое легкое занятие. Тем не менее, он довольно быстро справился, и монстр выхватил его, как только Денбро переступил порог санузла, не смотря на то, что мальчик хотел ещё заказать мороженое. Пеннивайз быстро взял мешки и поволок малыша за собой к выходу в надежде, что Матурин останется в кафе, и Хорс сможет отвлечь его своей болтовнёй. Но, на его удивление, Черепаха с лёгкостью закончил беседу и, попрощавшись, вышел следом. Остальной путь до Джексон-стрит они шли молча, лишь изредка останавливаясь из-за тех, кто здоровался с Мэтом мимоходом. Настроение Пеннивайза падало всё ниже и ниже. Он не понимал, как эта рептилия, которая только и делал, что болтался в космосе, так легко адаптировался к обстановке, когда ему самому потребовалось полгода, чтобы хоть как-то влиться в общество, которое его до сих пор не до конца приняло. С этими мыслями он дочапал до дома, изнуренный трудоемким днём, предварительно проводя Джорджи домой. По крайней мере, почва есть, так что посадка состоится. — Спасибо, что взяли меня с собой, — улыбнулся мальчик. — Не волнуйтесь, я никому не скажу про забор. — И хорошо, — выдохнул монстр. — До завтра! Мальчик захлопнул дверь, и Пеннивайз остался стоять один на один с Матурином, который всё ещё улыбался ему. Спокойно и абсолютно естественно. Нависла неловкая пауза, и если раньше они только забавляли клоуна, то со временем стали вызывать дискомфорт, и этот случай не был исключением. Странно, но он даже толком не мог смотреть Черепахе в глаза. Словно боялся увидеть там что-то жуткое, что скрыто за этой миловидной оболочкой. На секунду он даже забыл о том, что находится на Земле, ощутив некую невесомость, подобную полету. Словно всё, кроме них двоих, исчезло, и не было ни этой планеты, ни Неудачников, ни всех тех страхов и смертей. Просто безграничное пространство, в котором он с Черепахой ведут вечную борьбу. Борьбу, начало которой не помнит уже ни один из них. — Эй! Вы что там стоите?! — знакомый голос Тойзера вывел клоуна из этого полусознательного состояния, возвращая в реальность. Неудачники двигались к ним всей гурьбой. Только сейчас монстр вспомнил, что должен был забрать их из игровой зоны. Матурин же помахал им рукой, приветливо улыбаясь. Дети ускорили шаг и словно переключились с клоуна на него. Пеннивайз на секунду испугался, что его опять проигнорируют и уже отвёл взгляд, но Билл, идущий самым первым, подошёл ровно к нему. — М-мы тебя ждали почти ч-ч-час. Где тебя носил-ло? — Да ладно, Билл. Он, наверное, с другом зависал, — подмигнул монстру Майк. Как же Пеннивайз хотел оттолкнуть от себя Черепаху, выкрикнув, что тот — его космический враг из космоса, но он сдержался. Дети бы не поняли. Никто, кроме самого Матурина, не поймёт. Слишком сложно для человеческого восприятия. Так пусть это останется тайной. И монстр будет хранить её на пару с Черепахой. Не ради него, а ради детей. Мало ли что сделает Мэт, если они узнают. — А что это за мешки? — поинтересовался Эдди, тыкая в землю. — Это... почва. Для фиалок. — Наконец-то решился, — всплеснула руками Марш. — Пошли, уже темнеет, надо успеть посадить их. — Да ладно, я сам, — отмахнулся клоун. — Хотите, можете ещё пару часов посидеть у нас. Всё равно завтра выходной. — Мэт, а ты что сегодня делал? Всё время был с Робертом? — обратился к Черепахе Бен. — Да. Было весело, если честно, — сказал тот максимально искренне, что даже сам Пеннивайз на мгновение так подумал. Но лишь на мгновение. Стен поднял голову, смотря на лицо Пеннивайза, которое выдавало некое смятение. Мальчик не знал, в чём именно причина, но всё же волнение клоун сковывать не умел.***
Закат уже багравел на небе, вытягивая сумеречные тени в извилистые формы, трансформируя их, словно пластилин. Надгробия торчали из земли, беспорядочно распластавшись по всей площади кладбища. Были там и совсем старые, покрывшихся мхом булыжники, на которых, словно ножом выцарапали имена и даты. К этим могилам уже давно никто не ходил, оставив их стоять одинокими и брошенными до конца времён, обрастая травой и не имея ничего, чтобы хоть как-то напомнить о себе, не считая имен умерших. Но среди них встречались и те, за которыми ухаживали. И могила миссис Харис не была исключением. Каждые две недели, невзирая на погоду, время суток или обстоятельства, Пеннивайз приходил к ней, дабы привести в порядок. Он брал литровую бутылку воды, тряпочку и шёл на кладбище, протирал серый мрамор надгробия, чтобы тот не превратился в грязный кусок камня, как большинство. И вот наконец-то он сделает то, что обещал ей так давно. Посадить фиалки с наступлением весны. Он насыпал землю перед могилкой и принялся рыхлить её, чтобы ровно распределить по всей площади. Затем достал фиалки и принялся аккуратно доставать из пластиковых горшков, кладя их в заранее вырытые ямки. А ветер тихо посвистывал, трепля коричневые пряди волос, то и дело поблескивающие рыжиной. Один за другим цветки ровно вставали в углубления, и монстр присыпал корни землёй. Конечно, к концу сезона они отцветут, но он посадит новые и будет продолжать, пока не наступят холода. Он сам не понимал, что именно сподвигло его подойти к этой старушке в тот день. Изначально он вообще собирался просто отобедать Джорджи. Когда Пеннивайз закончил, небо уже совсем порозовело, освещаемое самыми последними лучами солнца. Кладбище Дерри наверное самое умиротворённое место в городе. Мертвые не говорят. А потому, лишь треньканье сверчков нарушало тишь этой обители молчания. Клоун стоял напротив могилки. Неподвижно. Обхватив руками худое тело, но не потому, что ему было холодно, а потому, что никто не мог разделить с ним горе. Никто не знал миссис Харис так, как он. Разве что, её покойный супруг Тоби, но и тот давно уже погребён под холодной почвой неизвестного монстру клочка земли. — Она была хорошим человеком, раз ты приходишь сюда, — голос Черепахи больше не заставлял его вздрагивать. Хватило дня, чтобы привыкнуть к этой глубинной интонации. Пеннивайз не стал оборачиваться. Он не хотел отводить взгляд от могилы. Казалось, это будет невежливо по отношению к покойной. Клоун был даже готов встать на колени перед надгробием в знак уважения. Хотя, последние полтора часа посадки он именно этим и занимался. — Миссис Харис, верно? Она была твоей домовладелицей? — Она была моим другом, — отрезал монстр, сжимая кулаки. Интонации не срывались, а тон был холодным, как лёд. — Откуда ты знаешь это, если не следил за мной? — Кот рассказал. Монстр едва не повернулся, услышав такой ответ, но вовремя остановился. Конечно, ещё и умения разговаривать с животными как раз и не хватало. Дальше что? Он подружится со всеми деревьями в городе? — Что тебе здесь нужно? — напрямую спросил Пеннивайз. — Ты сам позвал меня, помнишь? — И ты не пришёл. Сейчас всё по другому. Ты никому здесь не нужен. Уходи. Матурин ухмыльнулся. Со спины послышались легкие шаги. Клоун напрягся, всё ещё смотря на могилу, чувствуя, как оппонент стал совсем близко. Казалось, ещё чуть-чуть и его дыхание коснётся холодной шеи монстра. — Тут пахнет кровью... Пеннивайз, — имя Черепаха произнёс немного неуверенно, словно привыкая к его звучанию. — Так странно. Ты скорбишь именно по тому человеку, чью жизнь не забирал. — Мне не нужна твоя проницательность, — огрызнулся тот — С чего тебе приходить сюда? Заводить дружбу с людьми? Как... какого хрена у тебя это получается!? — Тебе ли не знать. После этих слов, всё словно остановилось. И как Пеннивайз сразу не догадался? Теперь всё встало на свои места. — Ты... ты гипнотизируешь их! — он не выдержал и обернулся, видя спокойное и раздражающие лицо. — Да как ты... так нельзя! Ты не можешь просто влезать в их головы! — Да ты сам только это и делал, — возразил тот. — Более того, я вовсе не лишаю их воли. Просто внушаю небольшое спокойствие. Как только мы с ними прощаемся, это проходит. — Вот почему отец Джорджи так легко отпустил его с тобой... — продолжал рассуждать клоун. — Я знаю людей лучше. Я создал эту вселенную. В этом нет ничего особенного. Клоун вновь повернулся к могиле, обдумывая только что сказанное ему Матурином. Злости от этого не убавилось, а лишь наоборот. Конечно он применяет силу. У него её навалом, ведь для него сойдут любые эмоции, любая энергия. В отличие от клоуна, который не может есть всё подряд. Нечестное противостояние. — У меня есть к тебе предложение. — Предложение для меня? Матурин вздохнул, окинув взглядом кладбище. — Я могу забрать тебя с этой планеты. Волосы встали дыбом. Пеннивайз резко обернулся, но Черепаха словно растворился в воздухе. Лишь надгробия и их изуродованные тени в закате вечернего солнца. Клоун даже подумал, что ослышался. Но проговорив фразу, сказанную ему ещё раз, осознал её смысл. По телу пробежала дрожь, затронувшая каждый позвонок. Ветер вновь колыхнул прядь волос, и та упала на косой глаз. Губа поджалась, багровея под натиском передних зубов. Пеннивайз снова повернулся к могиле. Фиалки очень украшали её.* * * Он стукнул кулаком об стол, Крича что призрак вновь пришёл. Стоя над пропастью в тиши, Не улететь ему уже. Как безграничен тот простор, В котором всё черным-черно. Мертвец сияющих огней Был измождённым на Земле. Он пал давно, и вот теперь Стучит он кулаком во тьме.