***
Дождь моросил, покрывая дороги города водной оболочкой, которая, мешаясь с грязью, стекала в канализационные стоки. Чёрные тучи спустились над домами и на улицах не было практически не души. Оно и понятно, кто в такую погоду будет шастать без причины? Пеннивайз включил радио, одновременно заворачивая руль и выезжая на Центральную. Хотелось подольше прокатиться по городу, тем более, что выехал он слишком рано и до начала репетиции оставалось ещё минут сорок. Тело всё ещё ныло из-за медленного восстановления. Но клоуна волновало не это. Вновь появилось чувство, которое он так долго пытался перебороть. Оно шло снизу, застревая в горле, словно горький ком. Чувство голода. Не сильное, притуплённое. Но оно было. Пеннивайз уже и забыл, когда в последний раз испытывал его. Раньше он мог позволить отдохнуть от него лишь впав в спячку, а тут практически полгода прожил, даже не вспоминая о нём. Разум сразу начал бронить себя за то, что частенько использовал силу и энергию по пустякам. Фокусы, мелкие махинации и наконец исцеления не прошли даром. Обиднее всего, что он часто восстанавливался после нанесения увечий самому себе. Но после того, что сделал с ним Черепаха, желание быть мазохистом поутихло. Тем не менее, чувство голода заставляло монстра нервничать. Если оно появилось, значит будет расти. В таком случае придётся вновь питаться бездомными животинами и крупицами людских обид. В голове всплыло воспоминание о том чувстве, которое Пеннивайз испытал при рождении ребёнка. Тогда силы переполняли его, но вот прошла зима, затем весна. На дворе почти лето и всё снова возвращается на круги своя. Но жить по старому больше нельзя. Так что же делать? От тяжких мыслей клоуна отвлекла фигура человека, стоящая под дождем на улице. Немного приглядевшись, монстр узнал в ней Миссис Хорс. Женщина стояла у здания почты, одетая в чёрный дождевик и держа в руках какие-то бумажки. Пеннивайз тут же вывернул руль, поворачивая в неположенном месте и подъезжая к тротуару. Женщина даже не сразу заметила его машину, поэтому пришлось открыть окно и позвать. Клоун пару раз задумывался, а стоит ли её подбирать? Ещё приставать начнёт, а из машины никуда не денешься. Но благородство взяло верх над чёрствостью. — Синди! Я здесь! Женщина вздрогнула и обернулась в сторону монстра. Тот размахивал рукой, подзывая её к себе. Хорс немедля направилась к авто, двери которой Пеннивайз любезно разблокировал. Мокрая тушка женщины ввалилась в салон, капая на кожаную обшивку. Клоун закрыл окно и дал газу, разворачиваясь и вновь нарушая правило дорожного движения. — Уф, спасибо, Роберт! — в своей кокетливой манере поблагодарила Хорс, снимая капюшон и расстёгивая дождевик. — Погода сегодня просто… о боже! Что с твоим лицом?! — обратила она внимание на повязку и многочисленные синяки. — Да… просто вчера поздно пришёл домой и… поднимался на второй этаж, а там кот на ступени… вот я и упал. — на ходу придумывал клоун. — Ужас! Ты ходил в больницу? — Не, там ерунда. Уже не болит совсем. А повязка так, на всякий случай. Даже синяка почти не видно. А что же ты в такой день на почту пошла? Пришло что-то важное? — постарался сменить тему монстр. — Да не особо. Очередное пособие. — махнула рукой та. — Пособие? — такого слова клоун за всю свою «человеческую» жизнь не слышал. — Что это? — Ну, я ведь в Дерри нелегально. Ты наверно уже понял это, видя чем я занимаюсь. — Газеты продаёшь? — Да. Но по сути права на это не имею. Хорошо, брат у меня шериф, так что особых проблем нет. — Ого. А я и не догадывался… — протянул монстр. — В этом и смысл. Но мне, как иммигранту, полагается пособие по безработице. Бизнес ведь у меня не официальный. Пеннивайз на секунду задумался, полагалась бы ему такая привилегия, если бы его бизнес тоже был бы не официальным? Но к сожалению или счастью, кафе «Шарлота» работало по всем законам штата Мэн. Да и вряд ли ему бы хоть что-то дали, ведь по сути он даже не является жителем этой планеты. — Значит, семья Бауэрса не американцы? — По линии Оскара и Генри американцы. Но ведь я его двоюродная сестра. Мои родители из Мексики. С Чили. — В данной ситуации я бы назвал это скорее плюсом, чем минусом. — качнул головой клоун. — Ну, денежки капают, это факт. — пожала плечами женщина. — Хах, небось на широкую руку живешь? А ты не так проста, как кажешься, Синди Хорс. — Если бы. — махнула рукой та. — Она достала из кармана сигареты с зажигалкой. Но пачка, как и содержимое оказались насквозь мокрыми. Табачные палочки буквально разваливались в руках. — Зараза… — вздохнула женщина. — Вот, возьми мои. — монстр открыл бардачок, где лежала пачка Marlboro с привычной красной полоской. Хорс достала одну сигарету и слегка приоткрыв окно, подожгла кончик, пуская дым вон из салона авто. — Если уж совсем честно, то деньги я не трачу. — вновь заговорила она, держа сигару между двух пальцев. — Что? Как это? — удивился Пеннивайз. — Мне всего хватает. Больше и не надо. А пособие у меня в банке лежит. Коплю Генри на колледж. Единственный племянник, как-никак. Только ему не говори, а то разленится. Мы с Оскаром откладываем понемногу. К окончанию школы должно хватать на приличное учреждение подальше от этой дыры. — Ого… — протянул клоун. Он действительно был удивлён. Получи монстр халявные деньги, сразу спустил бы их на что-то. Ему даже никогда не приходила мысль откладывать на будущее. Скорее всего это потому, что он никогда не думал о будущем. Жить сегодняшним днём вошло в привычку ещё за долго до встречи с неудачниками. Пеннивайз не думал о «завтра». По крайней мере до недавнего времени. — Я и подумать не мог… Это здорово, Синди. — А то, я хорошая тетя. — возгордилась та. Она повернулась к клоуну и тот вновь уловил в её запахе то, что так любят взрослые — похоть. Нужно было быстро чем-то занять её, иначе Хорс снова начнёт с ним заигрывать. Не то, чтобы это ужасно раздражало. Клоун привык к вечным приставанием со стороны женщины, но настроение было не то. — Т-так куда именно тебя подбросить? — спросил он, стараясь не смотреть ей в глаза. —О, я покажу. Мой дом не так далеко от выезда из города. Ближе к перекрёстку у синагоги, и Нейбол стрит. Слышать название этой улицы из уст другого человека было непривычно. Но клоун постарался не думать об этом и крепче сжал руль, двигаясь по указанному маршруту.***
Шарлота с Чарли стояли на сцене. Девушка драматично изображала стеснение. Парень прижал её к одной из декораций, как гласил сценарий. Сцена первого поцелуя неминуемо настала и её нужно было отрепетировать. Диксон весь вспотел, надеясь, что запах не просочился сквозь одежду. Руки тряслись, а сердце забилось так быстро, что готово было выскочить из груди. Шарлота же на удивление вела себя спокойно. — Даны ль уста святым и пилигримам? — пролепетал парень. — Да, для молитвы, добрый пилигрим. — Святая! Так позволь устам моим Прильнуть к твоим — не будь неумолима! Чарли закрыл глаза и начал медленно и неуверенно приближаться к девушке. Та непоколебимо стояла, смотря на него и думая про себя «Неужели? Думала, он не решиться.» Но как водится, в самый ответственный момент что-то, да пойдёт не так. — Плохо! Особенно ты, Ромео! Давайте по новой! Уборщик закинул обе ноги на парту, которую притащил и поставил напротив сцены, чтобы удобнее было наблюдать за происходящим. Стул, на котором он сидел жутко скрипел, мешая сосредоточиться, но мужчину это совсем не смущало. Он деловито расположился на самом лучшем месте, подобно режиссёру, который следит за происходящим на площадке во время съемки фильма. Журналистка с парнем одновременно закатили глаза, вставая прямо и поворачиваясь к «зрителю». Уже в третий раз они прогоняют этот отрывок. — Юджин, вам разве не надо работать? — развёл руками Чарли. — Сегодня моя работа это вы. Миссис Кол поручила смотреть и поправлять. Я в этой школе не мало пьес видел и знаю, как всё должно быть. — Роберт скоро придёт, он проконтролирует. — с надеждой сказала Фостер, но уборщик был непоколебим. — Ещё раз! И с чувством. Где эмоции? Где страсть? Это же их первый поцелуй! — А разве это не должно быть скорее смущение или что-то вроде того? — озадачился Диксон. — Может у тебя, приятель, так и было. — не без иронии сказал мужчина. — А у меня была страсть! Так что покажите мне её! Он стукнул ногами по парте и парочка вздрогнула, быстро занимая позиции. Но не успели они начать, как двери актового зала отворились. В блеклом свете, да и ещё при отсутствии солнца за окнами, было сложно понять, кто пришёл. Фигура в мокром плаще, чья тень вытягивалась вдоль стены из-за одностороннего тусклого света ламп, прошла вглубь зала, стягивая капюшон. Все замерли в ожидании. На мгновение Шарлота подумала, что это Пеннивайз, но вместо него перед ними предстал никто иной, как Стенли. Мальчик отряхнул мокрую кудрявую голову, снимая дождевик и кладя его на ближний стоящий стул. Напряжение сразу спало, но вопросов стало ещё больше. — Стен? Что ты тут делаешь? — удивилась журналистка. — Привет. Я тут на велике ехал мимо, пошёл дождь, а до дома далеко. Вот я и подумал подождать тут. А заодно и на вас поглядеть. — Оу, эм… конечно. — неуверенно сказал Диксон. Ему и так было неловко от того, что Юджин смотрит на них, а тут ещё и Урис в самый неподходящий момент. Но на его счастье у уборщика были другие планы. Тот лениво поднялся со стула, идя прямо к мальчику. — Ну, пост сдал — пост принял. — хлопнул он его по плечу. — А? Постойте, а что вы вообще тут делали? — удивился еврей, слегка вздрагивая от удара. Мужчина лишь ухмыльнулся и вышел из зала, громко захлопнув двери. Помещение снова окунулось в полумрак. Стен стоял посреди большого зала, неловко переминаясь с ноги на ногу и смотря на сцену. Прежде он никогда не оставался с Шарлотой, а уж тем более с Чарли наедине. Обычно это было в присутствии Пеннивайза и друзей. А тут прямо как-то непривычно. Парочка тоже была в небольшом смятении. Но хуже чем репетировать с уборщиком ничего быть не может. — Что ж, эм… Эдди. — Я Стенли. — поправил Чарли мальчик, подходя к парте за которой минуту назад сидел Юджин. — Ой, т-точно, прости. — растерялся Диксон. — Просто вас так много… сразу всех не запомнить. — Не беспокойся. Ты тут не так давно. — махнул рукой мальчик, устраиваясь поудобнее. — Ну? Что репетируете? — Так ведь пьесу. Вот, уже до первого поцелуя добрались. — не без задора ответила Фостер. Чарли лишь качнул в знак согласия. Машинально оттягивая ворот рубашки, ощущая, как спина и грудь неумолимо покрываются потом. — А где Роберт? — Понятия не имею. Ты же знаешь его, вечно опаздывает. — махнул рукой еврей. — Покажите лучше, чему научились. — Ну ладно. — улыбнулась девушка и повернулась к партнеру. — Давай ещё раз. — А-ага… — сглотнул парень и встал в позу. — Даны ль уста святым и пилигримам? — Да, для молитвы, добрый пилиг… Шарлота не закончила. Двери в зал вновь отварились и внутрь вошёл Пеннивайз. Вода стекала с ветровки и джинс, а кеды хлюпали, ступая по деревянному полу. «Даже зонт не взял» пронеслось в голове у Стена. Он всегда находил клоуна жутко несобранным. За всё то время, что монстр прожил с ними, он так и не научился думать наперёд. Пеннивайз неловко шёл по залу, стараясь не хромать и закрывая мокрой челкой перевязанный глаз. Но естественно Фостер сразу же почуяла что-то неладное. — Роберт? Ты в порядке? — О, да, да… Просто зонт забыл, вот и пришлось бежать до школьных дверей под проливным дождём. — улыбнулся клоун, делая вид, что его ничего не тревожит. — Вижу, вы уже начали. — А ты как всегда опоздал. — скрестил руки Стен, опрокидываясь на спинку стула. — Подвозил Синди от почты до дома. Вот и задержался. И что ты тут делаешь вообще? Монстр подтащил к Урису ещё один стул и присел, держа голову чуть ниже, в надежде, что никто не заметит «травмы». С Чарли и Шарлотой это прокатило, а вот с неудачником отнюдь нет. Мальчик, как только Пеннивайз сел рядом, увидел, что на глазу клоуна повязка, да и вообще руки и лицо в синяках. Ничего лучше, чем пихнуть монстра, задавая немой вопрос он не придумал. Тот повернулся к нему, а журналисты тем временем продолжили начатое, даже не видя, что внимание зрителей отвлечено. — Что это с тобой? — шепотом спросил Урис. — Пффф… не понимаю о чём ты. — закатил глаз клоун, делая вид, что ничего не происходит. — Не прикидывайся. Ты весь побитый. Кто это тебя так? — Сам… случайно. Упал с лестницы ночью. — Брось. Я видел как тебя ножом проткнули и тебе хоть бы хны, а тут какая-то лестница? — неудачник не верил ни одному слову монстра и хотел узнать правду. Его всегда напрягало, когда с ним что-то происходило без его ведома. — Или может… мне спросить это чуть громче? Чтобы Шарлота с Чарли услышали? — Не посмеешь. — оскалился клоун, всё так же не поднимая головы. — Тогда скажи в чём дело, Пеннивайз. Но что-то мне подсказывает, что тут не обошлось без Мэта. — Твоя проницательность — убийственна. — фыркнул тот. Фостер с Диксоном тем временем ещё раз прогоняли сцену, даже не видя, что на них никто не смотрит. Шарлота сказала свою реплику и Чарли осталось произнести всего одну строфу, до их поцелуя. Он даже не знал, нужно ли это делать на репетиции или нет. Они никогда не обсуждали этот момент прежде. Диксон смотрел в её глаза, понимая, что пялиться так долго немного ненормально, даже для пьесы, но ничего не мог с собой поделать. Её глаза были такими же голубыми, как и у Пеннивайза. Он хорошо запомнил это, когда клоун навалился на него за кулисами. — Святая… Т-так позволь устам моим Прильнуть к твоим — не будь… не будь неумолима! — выдавил из себя парень и начал медленно приближаться к губам девушки. Глаза он закрыл, ибо если он увидит её лицо, то сразу передумает. Чарли даже не знал, согласна она на это или нет. Просто положил свою руку на её талию и потянулся к алым губам журналистки. Всё в мире словно замерло в ожидании. Время остановилось и звук бьющегося сердца бил по барабанным перепонкам Диксона. Казалось, оно сейчас выскочит из груди, не выдержав этого напряжения. Но не успели губы парня коснуться губ Фостер, как из зала послышался глухой стук. Он эхом разнесся по помещению, заставляя обоих вздрогнуть. Чарли потерял равновесие и парочка рухнула на пол сцены. Шарлота даже немного ударилась головой, а Диксон едва не разбил очки. — Что за? — не поняла Шарлота, поворачиваясь к залу. Посередине стояли Пеннивайз с Урисом. Стул клоуна был опрокинут, а сам он стоял, выпятив грудь и сжав кулаки, смотря на мальчика грозным и даже злым взглядом. Тот тоже в долгу не остался и едва не скалился, что для такого пассивного на первый взгляд ребёнка, как Стенли нехарактерно. — Ты хоть себя слышишь?! И ещё удивляешься, почему он тебе навалял?! — выкликнул еврей. — Чего?! Да что ты понимаешь, С-т-е-н-л-и? — протянул имя мальчика монстр, словно показывая на сколько оно нелепо. — Вечно вы все меня упрекаете! Что, так сложно смириться с тем, что я другой?! — Дурак ты, Пенн… Грей! — вовремя поправил себя Урис. — Быть другим и быть жестоким это разные вещи! — Ха, не был бы я жестоким, вы бы с Ланой сдохли бы в том амбаре! — прокричал клоун так громко, что всем на секунду показалось, что пол дрогнул. Чёлка на лбе поднялась и Шарлота с Чарли увидели повязку. Но спрашивать было поздно. Монстр развернулся и вышел из зала, хлопая дверью и создавая очередное эхо, от которого парочка вновь вздрогнула. — Смотри, отвернутся от тебя все! Будешь только с трупами и разговаривать! — крикнул ему вслед обозлённый неудачник, после чего тоже вышел из помещения, оставляя Фостер с Диксоном одних. Те остались стоять на месте в полном недоумении. Со стороны эта ссора казалась очень глупой и даже странной. — Это нормально? — зачем-то шепотом спросил парень. — Даже не знаю… — вздохнула журналистка.***
Пеннивайз ехал по Центральной. Он даже толком не знал, куда направляется. Просто не хотелось стоять на месте. Разговор с Урисом сильно разозлил его. Мальчик естественно был на стороне Черепахи. Но монстр не чувствовал себя виноватым. Что такого, что он до сих пор заводится от этого? Всё-таки это его природа. Никто же не бросается камнями в Генри за то, что он такое хамло. Вот и смысл срываться на нем? Клоун начал думать, где совершился переломный момент. Когда его побили? Когда он взъелся из-за пьесы? Или когда Матурин прибыл на Землю? С самого первого его появления всё пошло наперекосяк. Стоило Черепахе заявиться в Дерри — мирная жизнь, которую клоун так долго устраивал, канула в лету. Словно вместе с ним прилетели все те грехи, которые совершил монстр за своё существование. — Он стукнул кулаком об стол, крича что призрак вновь пришёл! Черт! Пеннивайз ударил рукой по рулю и авто издало громкое гудение. Благо, улица была пуста и никто его за это винить не стал. Тем не менее легче не стало. Злость медленно зарождалась внутри. А вместе с ней и голод. Пока что умеренный, но всё же настоящий. Первобытный. Захотелось снова ощутить страх, плоть. Детскую плоть. Вековые привычки за один год не искоренишь. Но ведь клоун правда старался. И всё шло нормально. Пока не появился Матурин. И вот, он затратил слишком много энергии на излечение. Теперь он снова хочет есть. Но где теперь брать еду? Снова убивать уличных животных? Но пять месяцев назад он выживал ещё и за счёт маньяка, которого прятал в канализации и медленно пожирал. Пеннивайз опустил голову, остановив машину и ударяя лбом по рулю, создавая краткие монотонные гудки. Машина стояла по среди какой-то просёлочной дороги и гудела, а клоун всё продолжал ударяться об руль, повторяя фразу, услышанную так давно от Билла. Но стук в стекло заставил его оставить это занятие. Маленький кулак стучал по окну, со стороны водительского сидения. Клоун быстро встрепенулся и немного пригладив растрепанную причёску, опустил стекло. Внизу стоял тот, кого клоун уж точно не ожидал увидеть. — Привет, Мистер Грей. — махнул единственной рукой Джорджи. — А вы чего гудите? — Джорджи? — удивился монстр. — Что… что ты тут делаешь? — Иду из школы домой. — Так ведь уже четыре часа дня. Школа так долго длиться во втором классе? — удивился монстр, стараясь отвлечься. — Неа. Просто был сильный дождь и мы все ждали пока он кончился в классе. А что у вас с глазом? Пеннивайз неволей коснулся пальцами бинта, думая, что ответить. Ему то он правду точно не расскажет. — Упал… с лестницы. Но ничего, заживет. Ты давай, запрыгивай. — клоун разблокировался двери и мальчик залез в салон. — Тебе домой? — Ага. Мама небось уже заждалась. — Понятно. — клоун надавил на газ и крутанул руль, разворачиваясь в сторону Джексон стрит. Домой возвращаться не хотелось, так как там ждала обиженная Марш. Поэтому монстр решил, что забросит Денбро младшего и двинется дальше. Правда не знал куда именно. — Вы какой-то грустный, Мистер Грей. — заметил мальчик. — Плохой день? — Да так. Бывало и хуже… — Отец говорит, что если день не задался, то нужно перекусить чего-нибудь вкусного и дела сразу пойдут на лад. Пеннивайз едва не облизнулся. Легко сказать «перекусить». Он слышал, как по венам малыша течёт кровь и как она пульсирует, качаясь от сердца. Ещё бы немного страха и получился бы отменный деликатес. Но эти мысли лишь заставили монстра ещё больше волноваться. За всё время он уже четыре раза хотел съесть Джорджи и уже давно решил для себя, что скорее сам себя прикончит, чем сделает это. — Знаешь, Джорджи. Иногда нужно голодать. — сказал клоун. Мальчик ничего не ответил и лишь повернулся в сторону окна. Они доехали до Джексон стрит за пятнадцать минут. Малыш поблагодарил его за попутку и вылез из авто, хлопая дверью, и устремился к дому. Пеннивайз не стал ждать и быстро нажал на газ, разворачивая машину. Но в один момент он увидел, как из окна дома Денбро на него смотрят Билл с Беверли. Скорее всего девочка просто пришла к нему погостить, но в их взгляде клоун почувствовал неладное. «Точно всё ему рассказала» подумал он. Но задерживаться и разбираться не хотелось. И так день выдался хуже некуда. Поэтому клоун направился в то место, где мог по-настоящему расслабиться. В бар.