***
Ричи врезался в спину Бена, когда тот резко затормозил и в один момент рухнул на землю. Очки отлетели в сторону, оставляя мальчишку со своим врождённым минусом. Выругавшись, он начал елозить руками по грязной поверхности, молясь, чтобы стекла не треснули. Но к его сожалению нащупал он лишь осколки, об один из которых едва не порезался. — Дерьмо... - выругался очкарик, вставая с колен. — Ребята? Эй, народ! Я сломал очки! Но в ответ лишь тишина. Тойзер ещё пару раз прокрутился на одном месте, но вокруг была лишь темнота. Что с очками, что без - всё одно. Внутри начал зарождаться страх. Оставшись в одиночестве, да ещё и полу-слепым, неудачник начал ощущать, как внизу живота что-то словно скручивается, вызывая чувство тревоги и дискомфорта. По лбу пробежала капля пота, падая вниз и растворяясь в воде. — Ричи. - послышался из неоткуда писклявый голос. — Что? Кто здесь? - начал в панике вертеть головой неудачник. — Иди сюда, Ричи! - повторил некто. — Пеннивайз? Это ты? Я потерял очки и тут слишком темно. Выставив руки вперёд и шагнул дальше в темноту. Длинный тоннель, по которому он с друзьями шёл начал издавать странные завывающие звуки. Но мальчик, скидывая это на ветер, упорно двигался по скользкому полу, находясь по щиколотку в воде. Но вдруг из глубины послышался звук. Словно железной балкой проводят по бетонной стене. Скрежет заставил Тойзера остановиться. Звук стих, но через пару мгновений повторился вновь. Будто что-то стремительно приближается. — Эй? Кто там?! Я ничего не вижу! - более надрывисто крикнул мальчик, стараясь скрыть дрожь в голосе. Колени подкосило, а в горле встал ком. Находясь в полной темноте и полагаясь лишь на слух, он чувствовал себя в ловушке. Скрежет начал усиливаться, как будто тот, кто издаёт его, стремительно приближается, ведя всё той же железкой по бетонной поверхности тоннеля. Ричи начал медленно отступать назад. — Да кто там?! Тут звуки прекратились. Мальчик остановился, вслушиваясь в тишину. Она оказалась ещё более ужасающей. Нет ничего хуже нагнетания и ожидания чего-то страшного. Он простоял так около полуминуты, боясь пошевелить и пальцем. Но в конце концов решив, что оставаться на месте не выход, сделал шаг вперёд. В эту же секунду в тоннеле послышался дикий разнотонный смех. Быстрые шаги начали приближаться к неудачнику, а вместе с ними и жуткий скрежет. В ужасе Ричи развернулся и ринулся прочь, не разбирая дороги. А смех всё приближался. У мальчика были мысли остановится. Он знал, что смеяться так может лишь клоун. И, вроде бы он давно перестал бояться его, но заключенный в данные обстоятельства, он вновь начал воспринимать его, как что-то необъяснимое и пугающее. Тойзер ничего ему не кричал. Он просто бежал в обратном направлении, хотя в какой-то момент осознал, что во время падения, мог дезориентироваться и сейчас наоборот бежит в самую глубину. Смех был уже совсем близко, когда нога очкарика провалилась в какое-то отверстие и Ричи рухнул куда-то вниз, издавая кроткий, но гулкий крик. В этот же момент смех исчез и вновь настала мертвая тишина.***
Эдди очнулся, чувствуя, как боль резко уколола его в висок. Во время падения кто-то из друзей вероятно задел его локтем. Тихо выругавшись, он медленно поднялся на ноги, замечая, что коленки все в грязи, как впрочем и вся остальная лицевая часть тела. Боль резко сменилась отвращением. Каспбрак начал судорожно открывать набедренную сумку, доставая оттуда салфетки и вытирая все измазанные участки. Но, к несчастью, бумажных платков оказалось всего два и их едва хватило на лицо и руки. — О господи... - скривился мальчик. — Э-эй? Ребята, вы тут? Я упал... Он огляделся, но никого вокруг не обнаружил. Местность вообще отличалась от того тоннеля, по которому неудачники шли до столкновения. На стенах тускло мигали красные аварийные огни, давая астматику возможность разглядеть хоть что-то. Какие-то незнакомые трубы, более глубокий сток, в который он и рухнул, не говоря уже об узком похоже. С двух сторон до стен было приблизительно по 50-60 см. Даже руки нельзя вытянуть во всю длину. — Черт... ребята! Ричи! Билл! Кто-нибудь! Нога соскользнула и по колено погрязла в грязной воде, придавив собой что-то твёрдое. Ступня застряла в инородном предмете, и Каспбрак в панике дёрнул её на себя, вытаскивая на поверхность. Кед был стиснут между разломанными деревяшками, которые служили каркасом для старого деревянного корабля. Мальчик дрожащими руками снял его с ноги, стараясь не касаться всеми пальцами заплесневелой поверхности. Но вдруг что-то показалось ему странным. Уж больно знакомое судно. Пересиливая себя, Эдди обхватил его обеими руками и повертел. Действительно, тот самый кораблик, который они с Пеннивайзом реставрировали. Только в очень плохом состоянии. Удивлению неудачника не было предела, ведь по идее судно должно стоять у него в комнате, отреставрированное и починенное. Углубившись в раздумья, он даже на несколько мгновений забыл, что находится в весьма затруднительном положении. Но об этом ему бы и напомнил голос из-за спины. — Брось ты эту развалюху, Эдс. — А-а?! - мальчик развернулся и увидел в паре метрах от себя клоуна. Тот стоял, облокотившись плечом о стенку, тонкотянутый, и ехидно ухмыляясь. — Пеннивайз?! О боже, это правда ты! Мы везде тебя искали! Каспбрак хотел было подбежать к нему, но ноги сами не хотели двигаться. Что-то внутри словно что-то останавливало его, говоря: «Подожди! Не надо!». Неудачник замер, разглядывая монстра. Тот выглядел даже лучше прежнего: чистая одежда, уложенная прическа и глаза, сияющие желтыми огнями. Это наводило на мысль, что все эти месяцы жил он припеваючи. — Давно не виделись. - сказал астматик. — Вижу ты... в порядке. — Есть такое. - усмехнулся Пеннивайз, отталкиваясь от стены и выпрямляясь. — Хах, помнишь, как ты за мной гонялся с этим дебильным кораблем? Едва не на коленях ползал, чтобы я тебе помог. — Что? Пеннивайз, я не думаю, что это главне... - попытался сменить тему неудачник, проглотив насмешку. — Где ты был всё это время? — А что? Вы искали меня? Мальчик задумался. Нет, не искали. Лишь изредка оглядывались по сторонам, идя по пустым дорогам. Каждый вспоминал о клоуне лишь в одиночестве. То из-за угрызения совести, то из-за точки, которая то и дело накатывала. Но дети ни разу не ходили целенаправленно искать его. Им казалось, что монстр сам не хочет быть найденным. Долгое время они считали, что он вообще покинул город. — Мы пришли сюда... потому что ты позвал нас. - неудачник крепче сжал в руках корабль. — Ты звал на помощь. — Помощь? Приятно слышать, что вы всё ещё готовы помочь мне. - монстр начал медленно двигаться на астматика. Тот в свою очередь начал отступать, сам не зная почему. Клоун вновь ухмыльнулся, высовывая длинный язык и облизывая им нижнюю губу. — Почему ты отходишь, Эдс? Я думал, вы пришли ко мне? — Д-да, именно. - согласился неудачник, продолжая отступать назад. — Что такое? Неужели боишься? - в один миг клоун подскочил к Каспбраку, заставляя того упасть на спину в воду. — Хотя... ты всегда боялся. — П...Пеннивайз... - пролепетал Эдди, смотря в глаза монстру. Судно вылетело из рук, упав в нескольких сантиметрах от него. Тяжёлый ботинок клоуна наступил на него. Заставляя старое дерево трещать и ломаться под натиском веса. Неудачник зажмурился, словно не хотел видеть, как некогда прекрасный корабль превратился в груду деревяшек, утопающие в грязной сточной воде. — Нет! Зачем?! Тебе был он дорог! — Серьезно? И ты в это поверил? Я годы хранил его под землёй. Если бы не та дурацкая выставка, я бы никогда не вспомнил о нем. - пожал плечами клоун, наклоняясь над мальчишкой. Тот вжался в пол, невзирая на грязь и воду. — Скажи мне, Эдди, зачем ты вернулся за мной? Зачем тебе спасать меня? Быть может, это просто вошло в привычку? Как у меня не есть детей... — Нет! - крикнул Каспбрак, толкая клоуна в грудь. Тот отпрянул и мальчик отползая назад, механически хватаясь за сердце. — Это не ты! Не ты! Он вскочил и побежал прочь, слыша сзади лишь надрывистый смех. Протяжный и оглушающий. Огни на стенах все мигали красным цветом, мешая разглядеть дорогу. Эдс даже перестал волноваться о микробах, рассекая ногами сточную воду. Это продолжалось на протяжении одиннадцать минут, пока мальчик окончательно не выдохся. Бегун из него всегда был так себе. Он остановился у стены, тяжело дыша и упираясь на неё рукой. Вновь появился приступ астмы. Дрожащими пальцами неудачник расстегнул сумку и достав ингалятор, впрыснул его в горло, облегчая дыхание. Вдохнув полной грудью, Каспбрак хотел было обдумать случившиеся, как вдруг сверху послышался крик. Подняв голову, мальчик едва успел разглядеть что-то напоминающее человеческую фигуру. В этот миг тушка Ричи свалилась на него, повалив на землю. Протяжно кряхтя, они оба лежали по колено в воде. — А-а-а-а... - простонал астматик. — Э-Эдди? Это ты? - щурился Тойзер в силу своей слепоты. — Ричи? А ты долго...***
Бен с Беверли шли по тоннелю. Они оба точно помнили тот момент, когда всё вокруг затихло и они вдвоём оказались в совершенно незнакомом месте. Оно напоминало котельную, где рабочие канализации отдыхали в перерывах между работой. Не найдя остальных, они в конце концов решили двигаться вперёд самостоятельно. Бен, как истинный джентельмен шёл первый, хоть Марш и предлагала на эту роль свою кандидатуру. Но мальчик настоял на том, чтобы первые синяки в случае чего достались ему. — Не помню этого места. - шепнула девочка. — Похоже мы заблудились. — Да уж. Столько раз спускались сюда, а именно сейчас заплутали... - вздохнул неудачник. — Как думаешь, что это было? — Не знаю. Чем-то похоже на проделку Пеннивайза, но зачем? Зачем ему разделять нас? — Он что-то говорил про... - Бен не закончил, уставившись на узкий проход впереди. Девочка, едва не врезавшись в него, тоже остановилась. Между двумя стенами стояла невысокая темная фигура. — Эй, кто там? - крикнула неудачница. В этот момент таинственная фигура сорвалась с места и направилась вглубь прохода. — Стой! Подожди! Беверли ринулась за ней, не разбирая в темноте дороги. Бен еле успел схватить её за руку, не давая им разъединиться. «Помогите» отозвался эхом впереди тихий тонкий голос. Дети ускорили бег, то и дело спотыкаясь о валяющийся мусор и всевозможные пороги. — Бев, погоди! Я не успеваю! - кричал парень, чувствуя, как пальцы выскальзывают из хватки подруги. — Скорее! Он уйдёт! Беверли припустила ещё быстрее, тем самым лишая друга любой возможности угнаться за ней. Ладонь выскользнула, и мальчик рухнул в воду, отступаясь и теряя равновесие. Марш затормозила, оборачиваясь и пытаясь найти глазами в темноте друга. Но фигура позади вновь появилась. Теперь её голос звучал ещё более отчетливо и стало понятно, что принадлежит он скорее всего девушке. Скорее даже девочке. «Он уже здесь. Помоги мне.» говорил голос, словно маня за собой. — Бев! Я упал! - крикнул откуда-то Бен. Но неудачница уже не слышала его. Она стояла и смотрела на фигуру, которая, постояв секунду, скрылась за очередным поворотом. Под действием какой-то невообразимой силы, девочка, позабыв о друге, ринулась вслед за ней. Упавший Бен только и успел вытянуть руку вперёд, перед тем, как силуэт Марш скрылся за поворотом. Мальчик в последний раз выкрикнул её имя, которое эхом пронеслось по тоннелю и стихло. Вот уж никак он не ожидал такого поворота событий. Хотя... для Беверли клоун всегда стоял на первом месте. На памяти неудачница не раз отделялась от всех, чтобы спасти монстра, или же, вопреки всему, встать на его сторону. Забавно, но если бы не она, они вообще не полезли бы второй раз в эту канализацию. Бен упёрся руками в пол и поднялся на ноги. Правое колено было разодрано и даже в темноте он видел, как маленькая струйка крови течёт из неё. Стало гадко и обидно. Вот они, плоды его стараний. Спустился вниз на свою голову. Внутри заиграли раздражение и злость. То ли на подругу, то ли на клоуна. — Ну прекрасно! Да! Конечно! Прекрасная иллюзия, Пеннивайз! Пять баллов! - вспомнил он про таинственный силуэт. Оторвав от футболки кусок ткани, он перебинтовал ей ногу, дабы туда не попала зараза, которой в канализации было полно. Теперь перед ним встал выбор: идти за Марш или развернуться назад. Часть него хотела догнать неудачницу, ведь одна она могла попасть в неприятности. Но другая была в обиде на неё. Неужели монстр ей важнее, чем друзья? Последние три месяца она только и делала, что ходила, думая о Пеннивайзе. Да, все устали, но она даже перестала общаться с ними на какое-то время. Погружённая в тоску, её не заботило ничего, а пропажа того же Бена, поддержать её оставались незамеченными. Мальчик вспомнил тот день, когда он первый раз познакомился с ней у библиотеки. Тогда он подумал, что наконец нашёл себе друга в городе. Он бы продолжил с ней общаться и без помощи клоуна, который свёл их вновь при крайне неприятных обстоятельствах. И вот теперь это происходит вновь. И о ком же думает Марш в первую очередь? Явно не о Бене. — Лучше бы мы вообще тебя не встречали. - прошептал сквозь зубы мальчик, сжимая кулаки. Он сел на пол, поджимая ноги под себя, не зная, что делать. — А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! - послышался протяжный крик. В нем Бен узнал голос Денбро. Звук шёл откуда-то сверху. Мальчик вскочил, оглядываясь по сторонам, не понимая, как добраться до товарища. А тот всё кричал, словно его там убивают. — Билл! Где ты?! Я тебя слышу! - в панике звал друга неудачник. Крик прекратился и на смену ему пришёл испуганный голос заики. — Б-Бен? Это т-т-ты?! — Да! Кажется, я нахожусь под тобой! Попробуй найти люк или что-то подобное! — Ты там од-д-д-дин? — Со мной... была Бев. Мы увидели странный силуэт и начали преследовать его... Это сейчас не важно! Надо найти проход! Хэнском начал щупать всё вокруг, пытаясь найти что-то наподобие лестницы, чтобы дотянуться до потолка. Денбро в свою очередь тоже встал с дрожащих колен, и, сунув фонарь в сумку, начал щупать всё вокруг. Вдруг ему под руку попалось что-то наподобие железного руля в стене. Мальчик ухватился за него, пытаясь повернуть, но сил не хватал. — Тут в стене к-к-какой-то руль! — В стене? - раньше Бену казалось, что крик идёт сверху, но вполне возможно, что друг находится за стеной. Хенском начал быстро ощупывать мокрую поверхность и в конце концов наткнулся на такой же. — Нашёл! Похоже это дверь! — Не м-могу повернуть! — Такие конструкции одному не открыть. Ты поворачивай влево, а я вправо! Мальчишки напряглись, вертя каждый свой руль. Задвижки противно скрипнули, осыпаясь ржавчиной и крутить стало легче. Сделав по четыре оборота, замок окончательно вылез из задвижки и дверь начала медленно открываться в сторону Бена. Его тоннель был светлее, что для Денбро было просто неописуемой радостью. Он протиснулся в щель и наконец оказался с Беном на одной территории. Дверь же, вновь захлопнулась, издавая гулкий стук, распугавший всех крыс в округе. — Билл! - обнял друга Хэнском. — Я уж думал, я тут один помру! Как ты там оказался? — Это всё после того с-с-столкновения. Я очутился в том тоннеле совсем од-дин. Но потом... я ув-в-видел Джорджи. — Джорджи? Это невозможно! Он же... — З-знаю. Он не добрался бы с-сюда самостоятельно. Плюс, на нем б-б-был жёлтый плащ. И он... - Билл замолчал, думая как лучше описать произошедшее. Но немного погодя, решил, что не следует поднимать детали. Они ни к чему. — В общем, я уверен, что это была иллюзия. — Понятно. Мы с Бев вместе оказались в этом тоннеле и тоже увидели иллюзию. Мы ринулись за ней, но я упал и... — Н-не может быть. Она что уб-б-бежала без тебя?! - не мог поверить в такое заика. — Да. Впрочем, я не удивлён. Для неё Пеннивайз всегда был на первом месте. Никогда этого не понимал. Чем он заслужил это? Денбро отвернул голову, вспоминая слова Джорджи. — Ничем. П-пошли, надо найти выход. Билл прошёл вперёд и по его голосу, Бен понял, что он тоже видел что-то. Что-то неприятное. А возможно и страшное. Хотя, что ещё модно ожидать, когда спускаешься в канализацию к кровожадному клоуну. И в эту секунду Хэнском первый раз за долгое время задумался, точно ли клоун звал их на помощь?***
Беверли бежала по тоннелю, преследуя непонятную фигуру. Но как бы сильно девочка не старалась, у неё не получалось догнать её. Неизвестный силуэт лишь изредка останавливался возле очередных поворотов, не давая девочке потерять себя. — Да стой же! Подожди! - кричала Марш, уже задыхаясь от продолжительной пробежки. Завернув за очередной угол, неудачница остановилась. Перед ней была одна из коллекторных. Похожая на ту, куда они с Беном попали в самом начале. Таинственный силуэт исчез. Зато в центре комнаты стояло большое старое зеркало в квадратной оправе. Это просто не могло не вызвать подозрений. Девочка осторожно подошла к нему и провела ладонью по пыльной поверхности, видя своё отражение. Растрепанные и неровно отросшие волосы, большая рваная толстовка, испачканные кроссовки - вот та девочка, которую она увидела в зеркале. Ужаснувшись собственному виду, Марш отступила от зеркала. — Эй! Есть тут кто? Я видела тебя! Не прячься! — Только я. - раздался позади тонкий голосок. - девочка обернулась, но никого не увидела. Лишь заплесневелые стены котельной. — Я здесь. - повторил неизвестный. Марш развернулась к зеркалу и увидела позади своего отражения ещё кого-то. Человек, не высокого роста, худого телосложения. Он стоял в тени, не давая разглядеть лица. Неудачница вновь повернулась назад, но человека, чье отражение виднелось в зеркале нигде не было. Вновь развернув голову, она увидела, как незнакомец всё ещё стоит за её спиной. — Кто ты? Почему я вижу только твоё отражение?- не понимала Марш. — Ты не узнаешь меня? - спросил силуэт. — Мы с тобой давно знакомы. Но ты забыла обо мне. — О чём ты? - никак не доходило до Беверли. — Выйди на свет! Тонкая нога ступила из темноты. Рыжие волосы, словно блеснули, хоть и не имея постороннего источника света. Позади Марш стояла она сама. С ровно подстриженными волосами, одетая в своё привычное цветочное платье и теребящая в ладони ключ, висевший на шее. Беверли уже и позабыла о своём талисмане. Кажется, она потеряла его в одной из очередных переделок. — Я это ты. Прошлая ты. — К-как это понимать? Чьих это рук дела?! Пеннивайз, если это ты, то прекращай! Двойник подошла к девочке со спины. Сердце заколотилось быстрее, а по коже пробежали мурашки. Отражение подняла ладонь, собираясь положить её на плечо Марш, в то время, как та лишь в ужасе стояла, оцепенев и не в силах двигаться. Пальцы едва не коснулись толстовки, но резко остановились и двойник опустила руку вниз. — Посмотри на себя. На кого ты стала похожа? Эти волосы, одежда, синяки под глазами. Ты похожа на живой труп. — Не надо... - процедила Беверли, скрепя зубами. — Я здесь, чтобы помочь Пеннивайзу. — Правда? А вот Бену ты помочь не захотела. — Бен? - только сейчас неудачница вспомнила про него. Тот момент, когда их руки разъединились. В голове прозвучал крик её имени, который Хэнском прокричал перед тем, как она оставила его там. — О боже! Он остался там! Марш резко развернулась, коря себя за то, что бросила друга, но перед ней предстало то самое отражение. Неудачница замерла, смотря на свою точную копию, не считая различий в их ухоженности. — И что? Теперь вдруг побежишь к нему? А как же Пеннивайз? Неужели он стал тебе важнее друзей? Или же ты гонишься за ним лишь из собственного эгоизма? Боишься, что без него придётся уехать из Дерри. — Это не правда... Не правда. - отрицала Бев, смотря в голубые глаза самой себе. — Ты изменилась. Ты больше не та добрая и бескорыстная девочка, готовая всем помочь. Пеннивайз подарил тебе одну из главных своих черт – эгоизм. — Заткнись... Он спас меня! — Нет. - оборвало отражение. Её рука потянулась к лицу Марш, но та могла лишь в оцепенении стоять и смотреть на неё. Холодные пальцы коснулись бледной щеки девочки. Словно пальцы мертвеца. — Он заставил вас так думать. Но правда в том, что всё это произошло именно из-за него. Ты оправдывала его, потому что у тебя не было выбора. Сначала Пеннивайз использовал тебя как куклу, чтобы как-то выжить в человеческом мире. Уже забыла, как ты кочевала с место на место, голодала, работала? А после подверг опасности Шарлоту, после чего пообещал, что такого больше не повториться. И что же вышло? Он соврал. Опять. А потом ушёл, бросив всех вас. И вот теперь, когда ему вдруг понадобилась помощь, он зовёт вас. Разве это не есть чистый эгоизм? — Он... это... - мямлила Беверли, не зная, что ответить. — Он бесчувственный монстр. И тебя превратил в своё подобие. - отражение достала ключ, который висел у неё на шее. — Ты даже потеряла свой кулон, который подарили тебе друзья. Больше не дорожишь тем, что когда-то было тебе дорого? Марш начала быстро ощупывать шею и с ужасом обнаружила, что колбы на ней нет. Скорее всего, она выпала где-то в канализации. Её распирал стыд. Стыд перед друзьями, перед Шарлотой с Чарли и главное перед собой. Играя в жертву, она забыла о том, что не одной ей было тяжело. Она эгоистка. Да. Ибо только эгоисты не ценят своих друзей. — Я... я не хочу быть такой. — Ты уже такая. Меня больше нет. На мое место пришла ты. - печально вздохнула клон. — Но неужели тот, кто сотворил это с тобой, важнее твоих друзей? Неудачница резко подняла голову, но отражение исчезло. Развернувшись, девочка не обнаружила и зеркала. Лишь пустая комната. По щеке прокатилась слеза, но не успев добраться до подбородка, была смахнута тонким пальцем. « Нет. Сейчас не время для слез.» Утерев лицо, она быстро выбежала из коллекторной, на поиски Бена.***
Майк с Урисом плелись по тоннелю. И в отличие от друга, еврей шёл совсем неуверенно, постоянно оглядываясь назад и останавливаясь. Майк то и дело торопил его, аргументируя это тем, что им нужно поскорее всех найти и добраться до Пеннивайза. Но сам он по правде тоже нервничал. Такое разделение между ними не могло обойтись, без, так называемого «волшебства», которое им постоянно демонстрировал монстр. Но зачем ему это, мальчик не понимал. Они шли по длинному и тускло освещенному тоннелю, периодически выкрикивая имена друзей. — Блин, мы даже не знаем куда идём. - прошептал Стен. — Ну не поворачивать же нам назад. - подал плечами Майк. — Как будто в первый раз в такой ситуации оказываемся. — Ты так говоришь, словно это что-то нормальное. В первый раз когда мы сюда спустились, было тоже самое. Только я был один и меня чуть не съели. — Но ведь... ты теперь не один. - напомнил Майк. — Легче от того, что тебя могут убить вместе со мной, мне не становится. - скривился еврей. Его и раньше всё это раздражало, а теперь уже конкретно подвешивало. Но что ужасало его больше всего, так это то, что страха он не чувствовал. Совсем. Другие бы дети лились в истерике, застрянь они в таком месте. Но у неудачников был опыт. И этот факт раздражал ещё сильнее. Словно клоун за столько времени специально натренировал их, чтобы в случае чего, иметь тех, кто не побоялся заморать ради него руки и пойти наперекор здравому смыслу. Майк, видя раздражение друга тоже начал нервничать, хоть старался и не показывать этого. Он ещё с того зимнего вечера перед Рождеством, когда они с Урисом шли домой помнил, что тот не доверяет монстру. А после того, как тот сломал ему руку у бара, вера в монстра у Стена, по мнению Майка, совсем иссякла. Может для Беверли он и постарался притвориться, что хочет спасти его, но только для неё. — Было бы здорово, если бы Бев осталась с нами, да? - невзначай спросил он. — Лучше для кого? Для неё или для нас? - ответил вопросом на вопрос Урис. Он остановился посередине дороги, заставляя Майка остановиться вместе с ним. — Я не хочу, чтобы она уезжала. Как не хочет никто из нас. Но подумай, с кем ей будет лучше. С эгоистичным кровожадным монстром в захудалом городишке, или со взрослыми и обеспеченными людьми в крупном мегаполисе? — Стен, она не хочет уезжать. - напомнил друг. — Мы дети, Майк. Это нормально. Мы боимся перемен. А они иногда бывают к лучшему. Но... не всегда. Последнюю фразу он сказал, вспоминая о Пеннивайзе и о том, как он приютил Марш. Благородно? Не для еврея. Все понимали, что он делает это из своих личных целей. И далеко не добрых целей. Они все лишь расходный материал. Каркас пирамиды, на которой держится всё, что построил монстр. — Ты не прав. - попытался мягко выразить своё недовольство Майк. — Он изменился. Мы изменили его. — Ему тысячи лет, друг! И ты правда думаешь, что за один год своей жизни он вдруг стал другим? Мы же не первые. Как же та девочка...эм...как там её звали? — Кимико, кажется. - вспомнил неудачник. — Именно. Ему было плевать, когда она умерла. А когда умрем мы, ему тоже станет всё равно. Или ты думаешь, что такое могущественное существо станет горевать по кучке детей? Он просто выживает. А мы его инструмент. Стен вздохнул, прислоняясь спиной к стене. Это навело Майка на мысль, что идти дальше он не особо спешит, хотя стоило бы поторопиться. В отличие от Уриса, ему хотелось найти клоуна. Он всегда думал о нем лучше, чем еврей. Он давно простил Пеннивайза. И не понимал, в чем проблема друга. — Стенли... Почему ты так не любишь его? - напрямую спросил неудачник. Урис, немного погодя, поднял на него голову. В его глазах Майк увидел некое раздражение, смешанное с обидой. Неудивительно, ведь Пеннивайз обижал всех вокруг. Но как говорится, это не всегда сходит с рук, и Стен лучший тому пример. — Он насмехался надо мной. Насмехался над тем, во что я верю. Но у него нет права судить. Он сам никогда не умирал. Так с чего вдруг ему знать об этом больше меня? — Так... в этом проблема? В вере? - не понимал Майк. — Да не только в этом! - сорвался на крик еврей. — Почему ты такой добрый? Почему ты всё ему простил? Он ведь смеялся над смертью твоих родителей! И даже ни разу не извинился за это! Говорит, что такой весь из себя добрый и правильный, а на деле ничего не стоит. Знаешь, что я думаю? Матурин гораздо лучше него! Эту фразу он прокричал так громко, что она эхом разнеслась по тоннелю. Майк молча стоял и смотрел на друга. Что-то в его голове щёлкнуло, слово переключатель. Он вспомнил, как Мэт был добр к нему. Как заступился за него, когда хулиганы начали смеяться над ним. Как помогал ему искать пропавшего коня. Всё это делал Черепаха. А что сделал для него клоун? На ум не приходило ни одной ситуации. Он только твердил, что Матурин плохой. Но Майк никогда не видел в нем этого. Возможно, Пеннивайз просто завидовал тому, как Черепаха умеет находить общий язык с другими. А зависть, как известно, порождает ненависть. Неудачник опустил голову, как вдруг увидел, что за ногой Уриса что-то поблескивает. — Эм, Стен... что это там? Он показал на неизвестный предмет пальцем. Еврей развернулся и опустив голову вниз, увидел, как за его ступней лежит стеклянная колбочка. Та самая, которую они подарили Марш. Он быстро поднял её, удостоверившись, что та не разлилась, и кровь по прежнему на месте. — Это что... — Он самый. - ответил на незаконченный вопрос друга Стенли — Надо идти. Но идти не за Пеннивайзом. Я иду за своими друзьями. Он положил колбу в карман и пройдя мимо Майка, потянул его за собой вперёд. Тот поддался, не видя смысла упираться. «Я тоже.» - сказал он сам себе, ступая вслед за евреем. Друзья завернули за угол тоннеля, оставляя позади прошлый. Из-за небольшого угла, находившегося в тени, вышел Матурин, смотря вслед мальчишкам. На его лице распласталась улыбка. Такая же добродушная, как и всегда. — Похоже, здесь моя работа не нужна.***
Пройдя ещё около двухсот метров, друзья вышли к большой железной двери. Той самой, которая вела к центральному ключу канализации. На пару мгновений Майк остановился, словно не был уверен в том, стоит ли вообще заходить туда. А вот у Стена возмущений не было. — Раз уж пришли, надо зайти. - твёрдо сказал он. Но не успев ступить и шагу, услышал позади топот чьих-то ног. Неудачники развернулись, встав в боевые позиции и готовясь встретиться с любым врагом. Но на их удивление из темноты выбежали никто иные, как Ричи с Эдди. Запыхавшиеся, грязные и усталые, они стояли перед ними, переводя дух. — Кто это? Кто перед нами? - вытянул вперёд руки Тойзер. — Это Майк и Стенли. Успокойся. - пояснил астматик. — Р-ребята? Что с вами случилось? И где твои очки, Ричи? - растерялся Майк. — Я упал и они разбились. - вздохнул Тойзер. — Гораздо важнее, где вы были? — Нас всех разделили. - сказал Урис. — И мне кажется, тут не обошлось без чьих-то сил... — Ребята! - послышался голос из тоннеля. Навстречу им выбежала Марш, а за ней и Билл и Беном. Все трое тоже были в грязи, а у Хэнскома даже перевязана коленка. Радости не было предела. Все они боялись, что не найдут друг друга, но вот они все здесь. — Чёрт, а вас где носило? - возмущённо спросил очкарик. — Мы тоже потерялись. Но потом встретили друг друга в тоннеле. - как-то замято ответила Марш. После странной встречи со своим двойником, она сразу ринулась на поиски Бена. Нашла она его совсем в другом тоннеле, да ещё и в месте с Денбро. Конечно, друг простил её за то, что она оставила его. Но внутри так и кипел стыд за своё эгоистичное поведение. — Отлично. Давайте выбираться отсюда! - воскликнул Каспбрак. — А то меня сейчас вырвет от этого места. — П-подождите. А как же Пеннивайз? - вспомнил изначальную цель их визита в канализацию Бен. Все замолчали. Нависло странное и тяжёлое чувство. При упоминании клоуна, стало как-то мрачно и тоскливо. Словно, они и не спускались сюда, чтобы спасли его. Стенли так вообще отвернулся, кривя кислую мину, словно съел лимон. — Это точно хорошая идея... - прошептал Эдди. — Не знаю. Но я хочу посмотреть ему в глаза. Хочу спросить его кое о чем. - без единого заикания сказал Денбро. — Тогда, пошли. - Стен начал толкать железную дверь, но та никак не поддавалась. Тогда друзья всей гурьбой навалились на неё всем своим весом. Ржавое железо начало скрипеть, и дверь медленно проталкивалась внутрь. Подул холодный и затхлый воздух. Неудачники навалились ещё сильнее, и щель между дверным проёмом стремительно увеличивалась. Первым пошёл Стен. Затем Марш, Билл, Эдди, Бен, Ричи и Майк, который помогал «слепому» другу ориентироваться в пространстве. В центральном ключе было темно. Лишь сумеречный свет из решётки на потолке освещал это место. Казалось, ещё не так давно они были здесь, но сейчас это место выглядело более жутко. Везде какие-то обрывки одежды, следы крови и непонятные ветки. Дети прошли вглубь, подходя к колодцу, ведущему в бездну. Было тихо. Очень тихо. Но в этой тишине Ричи смог расслышать еле слышный им, доносящийся с другого конца помещения. — Эм... народ. Там что-то есть. - показал он на место, из которого слышал звуки. Все дружно направились туда, видя как путь им простилает длинный кровавый след. Эдди даже зажал рот, подавляя рвотные позывы. Запах железа ударил в нос. Так обычно пахнет запекшаяся кровь. Билл вышел вперёд, всматриваясь в тёмный угол зала. Сначала он ничего там не разглядел, но как только глаза привыкли к темноте, появились очертания силуэта. — Р...ребята? - раздался старый голос. Заика отскочил, не ожидая такого поворота и достав из рюкзака фонарь, начал жать по кнопкам, что есть сил. Где-то на двадцатое нажатие прибор поддался и озарил все вокруг желтым светом, давая детям возможность разглядеть клоуна. Тот лежал весь в крови. Побитый и бессильный, смотря желтыми глазами на них. — Наконец-то... вы пришли. Я так долго ждал, когда же вы спасёте меня... - прохрипел он. Дети опустили головы вниз, словно провинившиеся в чём-то, а затем переглянулись, что заставило монстра заволноваться. Раньше они бы на шею ему бросились, радуясь тому, что он жив. Но сейчас словно видеть их был рад только он. Вперёд вышел Урис, сжимая кулаки и смотря в глаза монстру. По его лицу Пеннивайз сразу понял, что хорошего ждать не следует. — А кто сказал, что мы пришли тебя спасать?