Королевские гонки Магнуса Бейна

Алек прикрывает глаза. Завтра начинаются съёмки шоу. Прошедшие две недели прошли под знаком напряжённой работы над своими навыками и над изучением досье на каждую из участниц. Да что там участницы. Теперь Алек может сказать, когда день рождения у тёти их осветителя. Только всё это мало помогает. Много мелких правонарушений, много почти сломанных судеб, но ни единой зацепки. Так же как ни единого сообщения или звонка от Магнуса. «Безопасность», — пояснил ему Люк. Все эти дни Магнус проводит в бешеном ритме с совершенно невообразимым графиком. Нельзя предугадать, кто может подсмотреть сообщение или подслушать разговор. Алек кивнул тогда в ответ, понимая полную обоснованность таких опасений, хотя хотелось совершенно другого. Он сможет увидеть Магнуса завтра. А сегодня нужно отключить телефон, чтобы выспаться без «поднимающих дух» сообщений от коллег, которых кто-то очень глупый сумел убедить в наличии у них чувства юмора. Утро, сборы, поездка на такси, знакомство со стаффом. Алек проговаривает про себя текст, пока готовится к своему первому появлению и знакомству с девочками, как их ласково называет Магнус. Никто из его коллег ещё не видел специального агента Лайтвуда в образе Астреи, поэтому Алек усмехается, представляя себе их лица. Но делать нечего. Алек оглядывает себя в зеркало. Магнус был бы доволен. Время показать себя. Воздушное платье хорошо уравновешивает широкие плечи, но Алек всё равно пытается сгорбиться, чтобы подкаченные руки не выглядели очень монструозно. «Не стесняйся своей красоты», — вспоминает он и автоматически выпрямляет спину и приподнимает голову, а потом летит кувырком, запнувшись о провод. Отточенные рефлексы помогают правильно сгруппироваться и даже совершить приличный кувырок, только вряд ли три дамы, которые уже успели оккупировать пару столов, сумеют его оценить. Зато оценил бы Магнус. — Всем привет, меня зовут Астрея, — Алек делает книксен, и челюсть одного из операторов встречается с полом. — Матерь Божья, девочка, да ты ниндзя в юбке, — мисс Джинджер весело хохочет, и Алек мило улыбается ей. Невысокая, полная, огненно-рыжая с невероятной аурой доброжелательности. Алек пожимает плечами и ловит на себе похотливый взгляд высокой чернокожей красотки — Жасмин Мастерс. — Бьянка дель Рио, — представляется смуглокожая красотка с вырвиглазным макияжем, и Алек приветливо кивает. «Гротеск и клоунада. Опытная соперница», — вспоминает он отметки Магнуса и в который раз поражается тому, какие разные у него знакомые. — Это следующий сезон топ-модель по-американски? — раздаётся приятный девичий голосок, и Алек оборачивается. Магнус показывал ему фото, Алек отсматривал видео, Алек оказался не готов. Белокурая красотка, в которой нет и намёка на что-то мужское, обворожительно улыбается, пока у её соперниц совершенно не элегантно приоткрываются рты. Алек тоже не избегает своей участи, когда протягивает руку и без задней мысли приветствует привлекательную девушку. — Привет, Кортни. — Мы знакомы? — задаёт она вполне резонный вопрос, но Алек уже сориентировался в ситуации. — Первый сезон «Australian Idol». Я не могла не запомнить самую сексуальную участницу шоу. Спасибо тебе, Магнус, за то, что не давал спуска и заставлял всё выучивать наизусть, а потом постоянно проверял. — А ты? — улыбается Кортни, подавая свою миниатюрную ладошку. — Астрея. Я из Канады. — Знаешь французский? — Я не выкладываю сразу все карты на стол, — отшучивается Алек, и Джинджер присвистывает. — А я бы послушала, как ты говоришь, милая, — признаётся Джинджер, но её прерывает следующая участница, которая может посоперничать ростом с Алеком. Высокая, худая, белокожая с вытянутым лицом. Макс. Алек видел его фото в обычной жизни. Очень красивый молодой человек. Но, признаться, дама получается из него ничуть не хуже. Следом идут две мало чем примечательные королевы с длинными именами Николь Пэйдж Брукс и Лайла Макквин, а затем Алек замирает. Ещё один Александр. Абсолютно лысая Саша Девор. Личная фаворитка Магнуса, его тайная любовь и восхищение. Не очень высокая, с нарисованными бровями, в чёрном платье и чёрной же бумажной картонной короной на голове. Саша действительно впечатляет. Русский еврей, до сих пор посещающий Россию и не скрывающий своего увлечения, несмотря на все опасности. Алек улыбается, когда слышит её сухой кашель, как у прокуренной проститутки. Свежая кровь, яркие образы, впечатляющие навыки комедии. Саша окидывает его оценивающим взглядом, и у Алека ползут мурашки по спине от этого внимательного взгляда. Но от игры в гляделки их отвлекает ещё одна участница. Алек понимает, что Магнус сильно рискует в этом сезоне, пригласив помимо трёх молодых участниц первого за всю историю шоу трансгендера. Моника Беверли Хиллз. Об её переходе знают всего несколько людей, и Магнус уверен, что каминг-аут неизбежен, но это только подстегнёт популярность шоу и покажет всем, что дрэг предназначен не только для мужчин. Участниц становится всё больше. И Алека глаза разбегаются. Внушительных размеров афроамериканка рядом с ним Джейден Диор Фирс. И взрывной коктейль из Джейден и Джинджер уже отжигает по полной, заставляя Алека внутренне сжиматься. И это ему Магнус говорил, что он ходит по краю со своими невинными шутками. Кажется, только Макс разделяет его смущение перед острыми шуточками остальных участниц. Две максимально высоких королевы привлекают внимание, но Алек только расправляет плечи, ловя на себе одобрительный взгляд Нины Флауэрс. Впрочем, её ирокез добавляет ей как минимум сантиметров двадцать. Зато миниатюрная Ким Чи смотрится на их фоне удивительно хрупкой и женственной. — Всегда буду выступать в дуэте с тобой, — сообщает она Алеку. — На твоём фоне я такая девочка. — Опоздала, девочка, мы уже скооперировались, — отталкивает её Кортни и подмигивает Алеку, беря его под руку. А затем Алек уговаривает себя не реагировать остро на Магнуса в образе дивы на большом экране. Магнус что-то говорит своим гостям, но Алек пропускает всё мимо ушей, прислушиваясь к собственным ощущениям. Монстр поражает своей красотой. А Магнус поражает своим удивительно ярким костюмом. Алек знает, что им нельзя себя выдавать, поэтому старательно подстраивается под общее настроение и внимательно присматривается к реакциям остальных участниц. Ничего. Алек ждёт фотосессии, и Магнус не подводит его. Но условия немного пугают. — Итак. Мальчики, заходите. Магнус запускает пять мускулистых парней в одном нижнем белье, и Алек мысленно сравнивает себя с ними. Чёрт, он выше любого из них. — Как вы знаете, — продолжает Магнус. — Наше первое мини испытание — это фотосессия с горячими красавчиками, но не сегодня. Сегодня у вас будут другие партнёры для съёмки. Некоторые из них милые, некоторые опасные, некоторые страшные. Пока, мальчики. Магнус машет рукой команде Пит Крю, и вздох разочарования проносится по рабочей комнате, когда горячие парни выходят из комнаты, а Алек замечает лукавый огонёк в раскосых глазах, который обычно ничего хорошего не предвещает. — В этой баночке имена ваших будущих партнёров. Начнём. Алеку достаётся какой-то Мистер Здоровяк, Кортни — Милашка, Саше — Граф. Когда со съёмки возвращается Макс, Алек понимает, что просто обязан попросить у Люка премию. Макс досталась Карамелька, и теперь почти двухметровый мужчина, захлёбываясь от восторга, рассказывает своим соперницам о том, что Карамелька оказалась прекрасной гнедой пони. Имена начинают приобретать смысл. Работа с животными, это, конечно, интересно, но вот список не радует. Макс рассказала о питоне, обезьянке, попугае. А ещё об огромном мохнатом пауке, здоровом таком пауке. Алек готов на змею, на коня, даже на ягуара, но только не паука. Магнус стоит возле Рафаэля и приветливо машет рукой, стоит Алеку зайти на съёмочную площадку. — Ууу, — подмигивает Магнус почти бледному Алеку. — Мистер Здоровяк тебе очень подходит, конфетка. И Алек мгновенно расслабляется. Магнус знает о его боязни пауков, и если сейчас так улыбается, значит, всё хорошо. Не просто хорошо, а совершенно замечательно, потому что Мистер Здоровяк оказывает милым телёнком с огромными влажными глазами и неутомимым языком. Сосредоточиться на съёмке не удаётся, но Алек весело хохочет, когда любопытный и ласковый Мистер Здоровяк решает распробовать всю косметику на лице. Даже Рафаэль улыбается такому энтузиазму партнёра по съемкам, а хозяин телёнка виновато пожимает плечами. — Прости, милочка, он никогда себя так не вёл. Видимо, от тебя вкусно пахнет. Когда Алек возвращается к девочкам, ему приходится отбиваться сразу от нескольких участниц. — Телёнок, — в десятый раз рассказывает Алек и с удивлением замечает, как Жасмин кривит губы. — Он милый. — Для деревенских барышень вроде тебя в самый раз. — Уж получше леопарда, — с намёком вздёргивает бровь Алек, и Саша издевательски хлопает в ладоши, а все остальные хохочут. Леопардовый принт на костюме Жасмин говорит сам за себя. — Тебе палец в рот не клади, — Саша подправляет макияж и идёт на встречу с прекрасным доберманом по кличке Граф, но даже весь её артистизм не может ничего противопоставить эстетике милой девушки с пауком на гладкой щеке. Кортни безоговорочно побеждает в этом соревновании. — Мистер Милашка принёс тебе победу, дорогая. А ты заслужила публикацию этих шедевральных фото на нашем сайте. Отличная работа. Алек искренне поздравляет соперницу и ждёт главного испытания, которое оказывается шопингом в Беверли Хиллз. Проще простого, пока им всей их разноцветной компанией не приходится обойти магазины и подойти к железным воротам, за которыми их ждёт Магнус, одетый в ярко-розовый костюм химзащиты. — Магазины здесь, конечно, неприлично дорогие. Но я знаю отличный способ сэкономить. В этих мусорных контейнерах всё, что вам может понадобиться для создания яркого образа с красной дорожки. Алек знает, почему Магнус устраивает такие конкурсы. Он начинал с самых низов и часто мастерил костюмы из подручных материалов. Алек даже видел пару фото. Своеобразная дань его прошлому и тому, что даже без дорогих платьев Магнус сумел стать звездой первой величины. — Ну что? Заводите двигатели, джентльмены, и пусть лучшая женщина победит, — подмигивает Магнус и добавляет. — У вас одна минута. Кто жаловался на высокий рост и длинные мускулистые руки? Алек с лёгкостью загребает себе полконтейнера, но щедро делится с Кортни, а затем честно обменивает часть добычи на нужные ему материалы у Саши. Вот у кого глаз намётан, так намётан. А дальше наступает самое благодатное время, потому что Алек полностью погружается в создание образа, изредка кидая любопытные взгляды на работы других. И где-то на середине ему кажется, что он явно проиграет, потому что его платье простое и незамысловатое в стиле старого Голливуда. Именно тогда приходит Магнус. Он подбадривает участниц, живо интересуется их концепциями, расспрашивает об образах. Алек вздрагивает, когда Магнус оказывается рядом, но недостаточно близко. — Шик старого Голливуда, — с первой секунды угадывает Магнус, и Алек кивает, подтверждая его догадку. — Тебе не кажется, что это немного предсказуемо? — Классика не стареет, — тихо отвечает Алек, и Магнус склоняет голову на бок. — И не поспоришь, Астрея. Классика позволяет всегда оставаться на коне. Алек тихо выдыхает. Только что Магнус почти прямым текстом пообещал, что протащит его в следующий тур. Можно расслабиться и сосредоточиться на костюме, причёске и макияже. Вечер подкрадывается незаметно, и Алек с удивлением замечает, как по комнате начинает носиться толпа полуголых мужиков, некоторые из которых, совершенно не стесняясь, сверкают своими причиндалами. А самое удивительное, что он поддается всеобщему безумию. И тоже носится как угорелый, чтобы успеть всё и сразу. Зато к тому моменту, когда начинает звучать знаменитая Sissy that walk он почти готов. Если быть честным, все почти готовы. Но Алек не волнуется и почти с удовольствием выходит на подиум, чтобы продемонстрировать своё платье. Ничего лишнего, довольно простой силуэт, но за него играет цвет. Яркий насыщенный красный, лёгкая струящаяся ткань и ювелирно выполненная работа. Алек проходит по подиуму и возвращается к девочкам, а затем ждёт, когда их позовут. Его работа оценивать реакции и следить за проявлением эмоций, поэтому он мило улыбается, когда судьи хвалят его работу, понимая, что в этом не малая заслуга Магнуса. А дальше происходит что-то невообразимое. Семь королев, чьи имена Магнус называет, делают шаг вперёд, а затем отправляются в комнату отдыха. Они сегодня в безопасности. «В безопасности, — говорит Магнус, — но это хорошо только для тех, кто хочет быть в тени. Вы должны притягивать взгляды, должны выделяться». И Алек замечает, как Кортни закусывает губу, Ким Чи опускает глаза, а Джинджер вонзает ногти в ладонь. И до него постепенно начинает доходить, что он в шестёрке лучших и худших, а ещё то, что Магнус специально успокоил его перед показом, чтобы убрать излишнюю нервозность. Судьи начинают совещаться, а Алек сидит на диване вместе с Сашей и ошалевшими глазами глядит перед с собой. Что, если он всё провалил? — У тебя классное платье, — поддерживает его Саша, — очень в стиле Магнуса. Лучшей ты, конечно, не станешь, но точно не в тройке худших. — Думаешь, ты победишь? — тихо спрашивает Алек, но Саша морщится. — Ставлю на мисс Бёдра. Настоящий гламур и шик. Но и липсинковать я сегодня точно не буду. Расслабься. Видимо, у Саши действительно огромный опыт, потому что всё происходит именно так, как она предсказывала. Алек один из лучших, но не самый, потому что его платье прекрасно, но совершенно ничего не указывает на то, что оно сделано из мусора. Побеждает Моника Беверли Хиллз, что довольно символично. Но Алек уже наблюдает за лицами участниц, когда Магнус выдаёт знаменитое: «Не проебите свой шанс», и две королевы начинают своё соревнование. Николь Пэйдж Брукс уходит, Лайла Макквин остаётся. Алек замечает слишком пристальный взгляд одного из операторов, направленный на Магнуса и делает мысленную отметку, а потом прислушивается к Магнусу. Он знает эту фразу, Магнус произносит её в конце каждого большого испытания, шесть сезонов подряд. Её все знают, но почему-то она трогает до глубины души. — И запомните. Если ты не любишь себя, как же, чёрт возьми, ты полюбишь другого? Они заходят в рабочую комнату, и Алек читает послание от Николь, а потом с наслаждением снимает макияж и отправляется в огромный дом, где валится на кровать, не забывая написать Люку о своих подозрениях. Они встретятся с капитаном завтра рано утром, а сегодня можно засунуть телефон под подушку, откуда он просигналит о новом сообщении. «Ты молодец» — читает Алек, и улыбается. «Ты снова развёл меня» — пишет он в ответ, и Магнус не остаётся в долгу. «Как ребёнка» — высвечивается на экране через секунду, и Алек вздыхает. Завтра их ждёт насыщенный день, но он уже знает, о чём будет говорить со своим капитаном.