Королевские гонки Магнуса Бейна

— Хватит на меня пялиться, Джейс, — Алек раздражённо поправляет мокрую от пота футболку, и Джейс смущённо отводит глаза. — Мы уже проверяли его, но попробуем копнуть глубже, — говорит Джейс ровным голосом, избегая смотреть Алеку в глаза. — Так, хватит. Какого хрена, Джейс? — Ну мы вчера вроде как отсматривали материал, который Магнус для нас достал. Блядь, Алек, это точно все мужики? Я когда Кортни увидел, чуть с катушек не слетел. Она же совсем девушка. Господи, да я тебя с детства знаю, и то ... Джейс жалобно смотрит на брата, и Алек не может сдержаться. — Главное, никому из команды не говори, засмеют, — советует он Джейсу и замечает быстро закушенную губу. — Что? — Так не я один думаю. Ребята даже по тебе слюни пускали, чего уж там говорить про Кортни или Ким Чи, или Лайлу, или, — Джейс замолкает на секунду, а потом тихо добавляет, — или Магнуса. — И кто там слюни пускал по моему бойфренду? — строго спрашивает Алек, и Джейса переключает. — Так и знал, что тебя нельзя было с ним оставлять наедине. — От темы не уклоняйся. Завтра на этом же месте, мне нужны имена. — Тех, кому понравился Магнус? — удивлённо спрашивает Джейс, и Алек отвешивает ему подзатыльник. — Джейс, я же не совсем голову потерял. Сначала работа. — Будут. Люк велел передать, что подъедет через неделю. У него там чрезвычайно важное совещание. Так что пока я тобой командую. Жучки уже установлены, запись идёт. Радж на прослушивании, он даст знать, если что-то будет. Ладно, давай сворачиваться. Алек кивает и быстро растягивается, чтобы встряхнуть мышцы, а потом замечает изучающий взгляд Джейса. — Джейс, ты на меня пялишься. — Я просто сравниваю. Ты вчера использовал накладки на задницу? — А ты думал, у меня за месяц отросла жопа и грудь увеличилась до третьего размера? — Нет, просто так натурально смотрелось. — В этом весь смысл, Джейс. И нет, я ничего не скажу тебе о Кортни. Всё, я побежал. Алек прибегает обратно за пятнадцать минут до подъёма, но ранние пташки вроде Нины и Джинджер уже весело болтают в гостиной, уплетая хлопья, а на большом экране идёт запись прошлого сезона. — Привет, милая, — Джинджер скользит одобрительным взглядом по подтянутой фигуре и с удовольствием отпивает из кружки горячий кофе. — Что я делаю не так? Тоже хочу такую фигуру. — Ты сначала столько сахара перестань класть в кофе, — усмехается Нина, подмигивая Алеку. — Я сладкая девочка. Иди в душ, Астрея, от тебя разит мужским потом, а мы тут девушки свободные и горячие. Алек усмехается, но быстро поднимается по лестнице, сталкиваясь с предельно злой Сашей, которая опасно зыркает на него и скрывается в комнате. Алек знает, что следующее мини испытание будет командным, поэтому тщательно готовится к предстоящей ему работе. «То, как человек шутит, выдаёт его с головой, — однажды сказал ему Магнус. — Ты можешь сколько угодно строить из себя злючку и стерву, но однажды ты перестанешь контролировать себя и все поймут, что ты просто глубоко раненый человек». Алек улыбается. «Скорее наоборот», — говорит он себе и спускается к девочкам, которые с утра пораньше меньше всего напоминают леди, а больше похожи на компанию айтишников из их отдела программистов после очередной бессонной ночи. Они приходят в рабочую комнату, и Магнус радостно приветствует их в новом ярком костюме. Нужно разыграть уже готовый сценарий. Жасмин, Ким Чи, Астрея и Саша. Алек выдыхает. Неплохое начало. Он быстро заучивает реплики, продолжая следить за ссорой, которая назревает в противоположном углу комнаты. Макс возводит свои глаза к потолку, устало выдыхая, и Алек полностью разделяет её чувства. Лайла и Моника пока только перекидываются обидными фразами, но взрыв неминуем. Обстановка накаляется, и Саша придвигается ближе. — Ставлю десятку на Монику, — шепчет она, и Жасмин тут же откликается. — Десять на Лайлу. Девчонка горяча, как сам ад. Астрея? — На Магнуса, пятьдесят. Жасмин вздёргивает брови, но Ким Чи хихикает и указывает на часы. Магнус появляется ровно в тот момент, когда крики достигли опасной границы. — Что-то я не припомню таких слов в сценарии, — весело заявляет он, сразу подходя к спорящим мужчинам. — Но мне нравится, что вы проявляете такой энтузиазм, жаль только не туда его направили. Джейден, ты главная? — Да, мама. — Это совсем незаметно. Алек усмехается и успокаивает своё тело. Магнус перешёл в режим босса. Но не только у него мурашки по коже. Джинджер знаками показывает Кортни, что прямо сейчас расплавится от такого горячего самца в их чисто женской компании. Однако Кортни не разделяет этих чувств, она хмурится и сразу же возвращается к сценарию. Алек внимательнее присматривается к своему другу, который даже сейчас без парика, накладок и платьев выглядит как молодая девочка. Разве что чуть более широкие плечи могут смутить. Нина тоже отворачивается и старается вчитаться в сценарий, делая пометки в небольшом блокноте. Бьянка вообще закрыла глаза и проговаривает текст, и только Джинджер продолжает наблюдать за разборками Магнуса с норовистыми королевами. Только Джинджер и Алек. Милая добродушная толстушка, а в обычной жизни Джеймс Мун, фермер из Техаса, у которого есть дочь, не принимающая увлечений отца. Ещё одна мысленная пометка, и Алек возвращается к заучиванию роли, убирая в карман двадцать выигранных долларов. — На что спорили, девочки? — Магнус подкрадывается в самый неподходящий момент, и Ким Чи сразу сдаёт всех с потрохами. — На тебя. — Вот как? Судя по деньгам, Астрея выиграла, значит, мне причитается как минимум половина. Я хочу свою долю. — Это практически грабёж, мама, — жалуется Алек, с недовольным видом залезая в карман и выуживая оттуда десятку. — Это шоубиз, милая. А теперь расскажите, как идут дела? Справляетесь? Саша начинает свой рассказ, а Алек внимательно наблюдает за Джинджер, которая сейчас кажется полностью сосредоточенной на роли. Магнус отходит от них и останавливается возле третьей группы, начиная оживлённый диалог с Ниной, которая выступает главной на этом конкурсе. Больше ничего подозрительного. Они отыгрывают свои роли на весьма приличном уровне, и Алек готовится к показу, темой которого Магнус выбрал джунгли. Алек знает, что они уже отрабатывали тему с животными, поэтому тратит всё свободное время на изучение скудной информации по Муну, а заодно в который раз проходится и по другим участницам. Слова, которые ему говорят жюри, почти пролетают мимо ушей. Алек в безопасности на этот вечер, и это всё, что имеет значение. А ещё можно увидеть, как Жасмин злобно глядит на Бьянку, которая побеждает в этом конкурсе, отправляя Жасмин домой. Джинджер тепло обнимает свою подругу, но Алек уже видит наигранность всей этой сцены. Два косых взгляда на Магнуса, когда Джинджер думала, что её никто не видит. Не гневных, как смотрела на Магнуса Джейден, чью подругу Магнус выставлял с шоу, не завистливых, как у Ким Чи, которая заметила повышенное внимание Рафаэля к Магнусу. Нет, два холодных изучающих взгляда, таких, от которых мороз по коже. В следующий раз Алеку нужно будет победить в мини испытании, чтобы взять в свою команду Джинджер и порасспросить её. Только, как это сделать, если Магнус тот ещё затейник и в следующем конкурсе делает ставку на удачу и азартные игры? Алек стоит перед десяткой красивых мужчин, одетых только в блестящие трусы и лихорадочно соображает, кто из них прячет табличку с монстром. Это, конечно, весело, играть в лотерею с почти голыми парнями, но Алеку нужно победить. Алек цепляется за эту мысль и внимательно смотрит на номера, прикреплённые к телам. — Одиннадцать, — уверенно говорит он. У Магнуса нет любимых чисел, но есть нелюбимые. Если Магнус хочет помочь, то он постарается запрятать монстра, сжирающего все заработанные баллы, под одним из нелюбимых чисел, если нет, то Алек в любом случае проиграет. Высокий брюнет достаёт табличку с числом семь, и Магнус довольно улыбается. — А ты везучая, Астрея. Будем пробовать дальше, или ты хочешь сохраниться? — Два, — вместо этого отвечает Алек, и симпатичный блондин вынимает из трусов табличку с числом десять. — Ого. — Магнус хлопает в ладоши. — Смотри, как бы тебя не сгубила жадность, или ты рисковая девочка? — Ни то, ни другое. Но сегодня я хочу победить, поэтому продолжим. — Ты можешь проиграть, Астрея. — Могу, — соглашается Алек. — Шесть. Ресницы Магнуса прикрывают опасно блеснувшие глаза, и парень с голливудской улыбкой демонстрирует ему число три. — Двадцать очков. Продолжим? — А теперь я, пожалуй, сохранюсь, — Алек приветливо машет рукой в камеру и величественно удаляется, а потом ждёт других участниц, которым везёт гораздо меньше. Алек включает в свою команду Джинджер, Кортни и Монику. Им нужно отснять клип и нужны слова к песне. Он главный, поэтому все претензии по работе будут предъявлены ему. Алек осматривает выбранных им участниц, и Кортни мило улыбается. — Я в комедии ни бум-бум, — честно признаётся она, и Джинджер весело смеётся. — Зато ты умеешь петь, в отличие от меня, — поддерживает подругу Алек и присаживается за стол, чтобы выбрать тему для пародийной песни и клипа. — А ты продуман, — хвалит его Моника. — Джинджер отвечает за слова, Кортни — за звук, я — за танцы. Астрея, признавайся, в обычной жизни ты руководишь корпорацией? — Если бы, — улыбается Алек. — Просто я хочу выиграть. Джинджер, ты самая опытная среди нас, есть идеи? — А у вас? — парирует Джинджер, подозрительно прищуриваясь. — Можем высмеять образы прошлых королев, — неуверенно предлагает Кортни. — Или калечащие бьюти-практики, — поддерживает её Алек. — Или мы можем высмеять Магнуса, — вмешивается Джинджер, и Алек неуверенно переспрашивает. — Магнуса? Это почти на каждом шоу делается. — Но этого никогда не делала я. Алек обводит глазами команду и пожимает плечами. — Давай попробуем тебе довериться. Магнус довольно-таки лояльно относится к критике. Может, и нас пронесёт.

***

— Магнус выгонит нас с шоу, всех четверых, — шепчет Кортни в ужасе через час работы, а Алек в который раз поражается прозорливости Магнуса. Столько яда и концентрированной ненависти он давно не видел. Джинджер припомнила все неудачи и промахи, то, как Магнус прогнулся в самом начале карьеры под вкусы публики, то, как он рассорился с другом, а потом и с девушкой, его доверчивость, его рекламные контракты, другие проекты. — Я думаю, Кортни права. Часть нужно убрать, но часть мы можем оставить, — Алек вчитывается в текст. — Но написано просто отлично, хотя вот здесь и здесь я бы поправил. Джинджер прислушивается, и они вместе командой доводят текст до ума, но Алек специально оставляет пару обидных шуток про любимые Магнусом проекты. Если его расчёт верен, Магнус среагирует на них, а Джинджер среагирует на Магнуса. Алек мысленно просит прощения. Он знает, как Магнус остро воспримет такие слова, но шанс удостовериться в своих подозрениях упускать нельзя. Это своего рода маленькое предательство. Он оставил именно те шутки, которые ударят по самому больному, убрав самые очевидные. Ещё отвратительнее, что это сделает именно его команда. Они приходят на репетицию, и Алек сосредотачивает всё свое внимание на Джинджер. Раз — кончики губ изгибаются в довольной усмешке, два — Джинджер прикрывает глаза, пряча удовлетворение, три — мимо. Магнус, очевидно, сумел взять себя в руки. Алек смотрит только на своих партнёров по съёмкам и не сразу понимает, что их представление закончено. — Вам не кажется, что вы выглядите немного жалкими, пытаясь изо всех сил оскорбить Магнуса? — язвительно интересуется Мишель, постоянная помощница Магнуса, и Алек опускает глаза, а потом вздыхает. Ему нужно будет отчитаться за такое поведение. — Нет, нам так не показалось. Жалкими выглядят те, кто боится пошутить над ним. К тому же, Монстр не так страшен, как его рисуют. Ого, а вот этого делать как раз не стоило. Магнус бросает на него так уничтожающий взгляд, что Алек непроизвольно втягивает голову в плечи. Но как было возможно удержаться от шутки, когда почти ненакрашенный Магнус задумчиво крутит кольца на своих изящных пальцах. — Ты со мной флиртуешь, Астрея, или угрожаешь? — Я пытаюсь сказать, что мы не боимся идти на риск. — Как сегодня утром? — голос Магнуса так и сочится ядом. — Но я выиграла, — возражает Алек, хотя знает, что его выигрыш — полностью заслуга Магнуса. — Да, девочка, Фортуна тебя любит, не поспоришь. Ребята из Пит Крю так и не поняли, как ты смогла угадать три подряд, учитывая, что они бросали жребий каждый раз, чтобы определить, кому из них достанется монстр. — Она угадала три из трёх? — переспрашивает Мишель, а Алек готов биться головой о ближайшую стену. Неудивительно, что Магнус считает его слишком самоуверенным. Так лихо играть в рулетку, полагаясь только на удачу. — Мы подумаем, как можно будет улучшить наш текст, — Алек собирается с силами и кивает своей команде. — Астрея, задержись, пожалуйста. Мне нужно сказать тебе пару слов без камер. Сочувствующие взгляды от Кортни и Моники, а Джинджер сразу бросается грудью на его защиту. — Текст писала я, мама. — Тоже хочешь, чтобы я тебе пару ласковых без камер сказала? — наигранно улыбается Магнус и тут же берёт себя в руки. — Меня на всех не хватит, Рыжик. Строго в порядке очереди. Но мне нравится ваша сплочённость. Обещаю, что верну вашего капитана в целости и сохранности. Тем более, вы её слышали: «Монстр не так страшен, как его рисуют». За мной, Астрея. Или на словах ты смелее, чем на деле? — Нет, мама. Алек плетётся за Магнусом в кабинет, зная, что получит выволочку за своё безрассудное поведение. Впрочем, весьма справедливую. Дверь закрывается, и Магнус быстрым шагом пересекает комнату, присаживаясь в удобное кресло возле письменного стола и сжимая руки в замок. — Прости за эти шутки, — тихо извиняется Алек, но Магнус просто качает головой. — Я ..., по-моему, он прислал ещё один конверт, Александр. Я не стал его трогать, позвонил Люку, он сказал, чтобы я позвал тебя.