Сумеречные фантазии родом из глубокой ночи

Алек в четвёртый раз проверил замок на двери, приложил ухо к тёплой поверхности и прислушался. Дома все спали. Значит, можно было включить старенький телевизор и окунуться в удивительный мир мужчин, чьи глаза почти всегда спрятаны за чёрными зеркальными очками. Тёмно-зелёное сукно затягивало не хуже трясины, и Алек затаил дыхание, когда игроки сели за длинный стол. Он знал их всех по именам, чем они занимаются, какие стратегии выбирают, за исключением одного новичка, который взорвал мировую серию. Алек прокатил по языку красивое имя. Магнус Бейн. В извечной бейсболке, тень от которой скрывала пол-лица, в простой футболке и джинсах. Обыкновенный молодой паренёк, которых тысячи. Но Алек с самого начала турнира чувствовал в нём силу, что-то тёмное, мрачное, пугающее. Талантливый, рисковый, умный и невероятно удачливый. Алек замер перед экраном, на котором высветились карты каждого игрока. Раздача не принесла Магнусу ничего, кроме разочарования. Валет треф и тройка червей. Слабая рука. Шансов на победу было ничтожно мало. Ни один мускул не дрогнул на лице Магнуса. Он выдвинул вперёд несколько фишек, и Алек вонзил ногти в ладонь. Слишком опасно. Четыре минуты, наполненные напряжённым молчанием и зудящим ожиданием. Алек знал, что Магнус проиграет. С такими картами ничего не светит. Дилер открыл три первые карты. Флоп* помог Магнусу сделать пару на тройках. Но с учётом сета сразу у двух его противников, ничем хорошим эта игра закончиться не могла. Реклама разорвала тишину дурацкой мелодией, и Алек выдохнул. Крепкие зубы выпустили губу, и на ладони, что прикоснулась к пульсирующей коже, осталась капелька крови. А ведь тёрн* и ривер* ещё не открыли. С другой стороны, поседеть в семнадцать не такая уж плохая идея. И почему он так переживает за человека, которого толком даже рассмотреть не смог. В память врезались золотистая кожа и губы, сжатые в ровную линию. — Это всего лишь игра, Алек. Ты даже не сидишь за столом. В маленькой комнате голос прозвучал почти жалобно, и Алек сжал голову руками. Этот загадочный мир, разделённый на два цвета, казался таким простым. Разноцветные прямоугольнички, в которые ребёнку Алеку так нравилось играть в детстве, превратились в паутину, сплетённую из четырёх мастей. Подросток Алек влюбился в комбинации, в математическую красоту каждой партии, разобрался с правилами, ставками, но играть всё равно продолжал на очень низком уровне. — Это потому что у тебя всё на лице написано, — в очередной раз объясняла ему Изабель, когда сгребала к себе кучу фишек. — А ещё ты чертовски невезучий. Диктор доверительным шёпотом сообщил, что они вернулись за стол, и Алек отбросил все ненужные мысли. Четвёртая карта ожидала своей очереди. Тройка пик. Сет у Магнуса. Ставки повысились. Пара человек скинули карты. На кону стоял серебряный браслет чемпиона. Алек задержал свой взгляд на смуглом запястье, представил, как металл сомкнётся вокруг него. По телу пробежала дрожь, и Алек облизал мгновенно пересохшие губы и заставил себя вернуться к игре. Вероятности играли против Магнуса. Вероятности с треском проиграли. Диктор присвистнул, когда на ривере блеснул кроваво-красным краем валет червей. Фулл-хаус. Два валета и три тройки. Начиналась основная игра. Алек шептал слова поддержки, молился, чтобы Магнус не повёлся на блеф своего противника. Пальцы сводило долгим ожиданием, а ставки всё повышались. Игра перестала напоминать привычный техасский холдем и превратилась в сумасшествие. Действующий чемпион шёл напролом, лишая себя последних шансов, пока Магнус изображал из себя статую. Диктор надрывался, дилер нервно постукивал по сукну, а тучи продолжали сгущаться. Творилось что-то странное. Капля холодного пота скатилась по щеке и впиталась в серую ткань, тело свело болезненной судорогой, и Алек почти уткнулся носом в экран. — Начинаем шоудаун*, — скомандовал дилер, и Магнус небрежным жестом бросил карты на стол. В дверь забарабанила мать, но Алек не мог заставить себя пошевелиться. Вскочившие с мест зрители и другие игроки наперебой кинулись поздравлять Магнуса с победой. Диктор тараторил что-то неразборчивое о возрасте, карьере и открывающихся возможностях, а Алек ждал. Уголки розовых губ приподнялись на пару миллиметров, и Магнус поднял голову — на Алека в упор смотрели глаза глубокого карего цвета. Вспышки фотокамер зажгли в их центре золотые искры, и Алек почувствовал, что летит в пропасть. — Алек! Мать тормошила его за плечи, рядом с ней стоял отец, который пытался объяснить врачам по телефону, что происходит с его сыном. — Я в порядке, — прохрипел Алек, потирая глаза. — Ты не в порядке, — отрезал отец. — Мы минут пять не могли до тебя достучаться. — Я просто уснул перед телевизором. — Вот поэтому он больше не будет стоять в твоей комнате. Алек кивнул и посмотрел на экран. Яркая реклама предлагала попробовать счастье на вкус. — Можно я пойду спать? — тихо попросил он, и родители переглянулись. — Я правда в порядке, это усталость и нервы перед экзаменами. Алек мог быть убедительным, когда хотел. Одеяло накрыло его с головой, отрезав от мира, и темнота обступила со всех сторон, погрузив в глубокий сон. А утро началось с младшего брата, который забрался к нему на кровать и стал тормошить, пытаясь разбудить. — Алеееек, вставай, — раздался над ухом звонкий голосок, и Алек вытянулся во весь свой немаленький рост. — Макс, зачем ты пришёл ко мне? — Я описался, — доверительным тоном сообщил ему брат и тут же переключил свое внимание. — А кто тебе подарил этот браслет? Алек посмотрел на своё запястье и обомлел. Серебряный браслет чемпиона тускло блестел в пробивающемся сквозь шторы свете уличного фонаря. *** — Магнус, ты идиот! — безапелляционно произнёс высокий мужчина в старинном фраке. — Как ты его собираешься искать? Как вообще можно было упустить этот браслет! — Думаешь, я сам не задавал себе этот вопрос? — огрызнулся Магнус, и щелчок зажигалки зажёг красный огонёк на конце сигареты. — Этот чёртов браслет был со мной, когда я ложился спать, а потом просто исчез. Такое могло произойти только по одной причине. — Нет, не могло. Тогда, во время трансляции, тебе просто показалось. Среди смертных не бывает игроков. — Не было долгое время. — Это проделки Лили, я тебя уверяю. Она решила поиздеваться над тобой. — Лили мертва, Рагнор. Я убил её своими руками, ты видел труп. Это не она. Я не новичок, Рагнор. Я способен отличить истинную силу от магических трюков. Он помог мне, оттянул на себя часть проклятия. Мне стало легче во время последнего раунда. И потом, во время поздравлений, я будто провалился на пару мгновений. Браслет принадлежит этому измерению, и, если здесь найдётся хоть один человек, способный усмирить его мощь, он перейдёт к нему. Возможно, я, сам того не желая, пробудил эту силу в человеке. И теперь нам нужно найти его. Иначе браслет сведёт его с ума. — То, что он сойдёт с ума — меньшая наша проблема. Как только слух о том, что ты упустил браслет, просочится сквозь ткань бытия, это измерение наводнят охотники и твоему «помощнику» будет уже не до проблем с психикой. — Значит мы обязаны найти его раньше них. — Блестяще. И как ты собираешься это сделать? — Не знаю. — Магнус заметил скептический взгляд друга и тут же поправился. — Пока не знаю. У него каре-зелёные глаза. Это всё, что я запомнил. — Отлично. Значит, мы должны найти смертного игрока с каре-зелёными глазами. Раз плюнуть. Магнус подошёл к окну, в серости утренних сумерек собственные глаза казались чёрными бездонными дырами. Пальцы прочертили линию на запястье, там, где сеть тонких шрамов сплела таинственный узор, и звуки сложили имя. — Александр. Его зовут Александр. *Флоп — три открытые карты на столе *Тёрн — четвёртая открытая карта на столе * Ривер — пятая открытая карта на столе *Техасский холдем — одна из разновидностей покера. В него играют на мировой серии World Series of Poker, WSOP — самая престижная серия покерных турниров в мире *Шоудаун — процедура, когда игроки вскрывают карты