Сумеречные фантазии родом из глубокой ночи

Магнус ненавидел кофе, не принимал его ни в каком виде, но Саймону нравилась Изабель, а Изабель работала в кофейне. Три раза в неделю Магнус стоически сидел за маленьким столиком и ждал, когда его друг наберётся смелости и пригласит девушку своей мечты на свидание. А в это время один высокий бариста внимательно наблюдал за самым странным клиентом за всё время существования семейного предприятия. — А что если попробовать добавить ликёр маракуйи ему в чашку? — предложила Изабель, и Алека передёрнуло. — Может ему нравятся необычные сочетания? — Может дать ему в морду, чтобы перестал распугивать посетителей своей кислой миной? — вмешался Джейс, заставив Алека упрямо поджать губы. — Никакой маракуйи, никакого насилия. Если эти двое от конкурентов, то любая, подчёркиваю, любая наша оплошность закопает нас навсегда. — Почему ты решил, что они провокаторы от конкурентов? — Потому что тот, что слева, пониже, постоянно теребит край скатерти, перебирает салфетки, крутит чашку. Он, очевидно, нервничает. Видимо, совесть не чиста. А тот, что повыше, красивый и с мягкой улыбкой, — Алек на секунду запнулся, вспоминая, как в прошлый раз Магнус залип в экран смартфона, а сам Алек залип на него. — В общем, другой постоянно с кем-то списывается и отчитывается. Учитывая, что буквально месяц назад здесь поблизости открылся модный кофешоп, у которого пока туго с клиентами, всё складывается в единую картину. Да и не похожи эти двое на наших обычных посетителей. — Звучит логично, — подвела итог Изабель и стиснула зубы. — Я пригляжу за ними. Может, получится расколоть того шатена, который обаяшка-стесняшка. Джейс сощурился, переводя подозрительный взгляд с брата на сестру, но решил промолчать, а ровно через день Изабель начала приводить в план в исполнение. — Привет, — пропела она таким сладким голоском, что Саймон дёрнулся. — Сегодня мы проводим акцию для постоянных клиентов. Один из вас абсолютно бесплатно получит кофе, сваренный именно для него. Но чтобы его получить, нужно рассказать баристе о себе. Кто из вас, ребята, готов открыть все тайны нашему волшебнику, а кто останется сидеть со мной, чтобы я помогла скрасить ему долгие минуты ожидания? Магнус посмотрел в заблестевшие глаза Саймона и поднял руку. — Я пойду, — вызвался он и ободряюще кивнул Саймону. Можно и потерпеть немного, чтобы твой непутёвый друг, наконец, смог перекинуться парой слов с красоткой. Алек хмыкнул, когда увидел, как Магнус поднимается с места. Всё шло по плану. Какой шпион упустит возможность посмотреть на работу баристы поближе? — Привет, — поприветствовал он Магнуса, который с обречённым видом взгромоздился на барный стул. — Меня зовут Алек, а тебя? — Магнус, — ответил Магнус и с тоской посмотрел на белую чашку в руках Алека. — Слушайте, насчёт кофе. — Ни слова больше, — оборвал его Алек. — Моя задача — угадать, какой вам нравится, и сварить его. — В этом-то и дело, — снова попытался Магнус. — Я... — Послушай, Магнус, просто ответь на несколько вопросов. Сколько тебе лет? — Тридцать два, — сказал Магнус и оглянулся. За его спиной Изабель мило беседовала с Саймоном. Алек заметил этот взгляд и принялся атаковать Магнуса вопросами. — Живёшь где-то поблизости? — Работаю рядом, — уклончиво ответил Магнус, проклиная собственную доброту. Подойти и разрушить идиллию Саймона было бы кощунством. — А кем? — продолжил наседать Алек, чтобы отвлечь Магнуса от Изабель. — Арт-дилером. Алек усмехнулся, но ничего не сказал. Образ Магнуса полностью соответствовал его легенде, но арт-дилеры никогда не заходят в традиционные кофейни, предпочитая новомодные места. — И как? У тебя хорошо идут дела? Магнус отделался кивком и провернул пару колец. «Хорошо» было совсем не тем словом. Доход за прошлый год измерялся семизначным числом, и многие в мире искусства стали считать его имя синонимом успеха. Но вместе с известностью и деньгами пришли постоянные просьбы от малознакомых людей оценить их картины. А вместе со справедливой оценкой появились обиды. Несколько весьма известных художников заимели большой зуб на Магнуса, и он, вспомнив о них, тяжело вздохнул. — Видимо, не очень, — резюмировал Алек и ему даже стало немного жалко человека, который вынужден заниматься промышленным шпионажем, чтобы прокормить себя. — Сменим тему. Последний фильм, который ты посмотрел? — Прописные истины. Алек замер и осторожно положил длинную ложку с витой ручкой в сушилку. — Это ты сейчас про фильм Раду Жуде? — решил он уточнить на всякий случай, и Магнус удивлённо кивнул. — Ну и как тебе? Магнус прочистил горло и выдал подробную рецензию с обоснованной критикой, которая возмутила Алека до глубины души. — Ты придираешься, — заявил Алек и принялся готовить кофе, стараясь утихомирить гнев, бурлящий в сердце. — Вот, попробуй. Тебе должно понравиться. Магнус зажмурился и сделал глоток. Было так же отвратительно, как и всегда. — Отлично, — соврал он, понимая, что рассердил прекрасного баристу своими рассуждениями. — Мне очень нравится. Вы угадали. Алеку захотелось взять чашку и вылить её содержимое Магнусу на голову. Очевидно, лгать Магнус не умел. — Неужели? А мне кажется, тебе было противно его пить. Дашь мне вторую попытку? Магнусу мысленно представил, как тонкая чашка врезается в кирпичную стену, и тёмно-коричневая бурда стекает вниз, оставляя после себя грязно-бурые потоки. — Слушай, тут нет твоей вины, я просто... — Пожалуйста. Магнус сдался. Он очень не любил расстраивать людей, особенно таких, как Алек. — Конечно, — улыбнулся Магнус и внутренне собрался. — Ты женат? — внезапно спросил Алек, и Магнус нахмурился. — Нет. — Есть подруга? — Нет, ни подружки, ни дружка, ни детей, ни собаки. Только работа. Художники, они как дети, за ними нужен глаз да глаз. Клиенты тоже не всегда отличаются адекватностью. Мало кто захочет связать свою жизнь с таким, как я, — Магнус закусил губу и покачал головой, коря себя за внезапную откровенность. — Прости, не подумай, что я жалуюсь. Меня всё устраивает. Я безумно люблю свою работу. А ты? — Ну я тоже обожаю свою работу, не променяю её ни на какую на свете. И тоже одиночка. Сестра любит повторять, что я слишком много говорю о кофе. — Понимаю, — откликнулся Магнус. — Та же байда. Но я не могу не говорить. Это то, чем я живу. Хотя я стараюсь разносторонне себя развивать. Спортом например, занялся. Вот уже четыре месяца три раза в неделю хожу на йогу. Алек рассмеялся, и Магнус нахмурился. — Что я такого сказал? Йога весьма энергозатратна. — Да ну? Особенно поза мёртвого. — Ну держись. Тебя ждёт лекция. Магнус принялся рассказывать Алеку о медитациях и асанах, и Алек залип, наблюдая за изящными ладонями, которые не останавливались ни на секунду. — Погоди. — Алек поймал Магнуса за запястье. — Я хочу кое-что попробовать. Магнус замолчал, и Алек принялся за готовку. Новая порция кофе оказалась на барной стойке, и Магнус впился в бедро ногтями. Алек ему нравился. Но будущее с баристой, который обожает кофе, рисовалось весьма туманным. Он отпил глоток, и его чуть не вывернуло. Магнус позеленел, сдерживая рвоту, Алек побледнел. — Неужели так не вкусно? — срывающимся голосом спросил он, и Магнус сделал над собой усилие. — Норм, — прохрипел он, проталкивая горячую жижу в желудок. — Просто горячо очень. А так просто замечательно. — Воды хочешь? — Да, — слишком быстро и радостно согласился Магнус, и Алек с укором посмотрел на него. — Не ври мне больше, — предупредил он Магнуса и протянул ему воду. — Пей. — Спасибо. Прости. — Это я виноват. Попробуем ещё раз. — Нет, пожалуйста, — попросил Магнус. — Я... Мне хватит на сегодня кофе. Правда. Алек кивнул и отказался от денег, не осмелившись спросить, придёт ли Магнус снова. Но Магнус пришёл. Вдохновение Саймона приняло вид черноволосой красотки, и Магнус не смог отказать своему подопечному. В его мечтах выставка обещала стать грандиозной. Алек, проведший три последних дня за составлением рецептов, широко улыбнулся Магнусу и поманил его к себе. — Готов? — спросил он у опешившего от такого напора Магнуса. — У меня для тебя есть сюрприз. Сюрприз прокатился по горлу и упал в желудок, который протестующе замычал от такого обращения. — Слушай, Алек. — Магнус осторожно поставил чашку и немного отодвинул её от себя. — Кофе у тебя отменный, просто... Не вовремя зазвонивший телефон отвлёк Магнуса, и он переключил всё своё внимание на собеседника. — Скоро буду, — выдал он под конец пространной тирады, и, оставив на столе двадцатку, устремился к выходу. Саймон продолжал болтать с Изабель. — Куда это твой друг побежал? — спросила она у Саймона, но тот только пожал плечами. — У него много дел. Всегда куда-то торопится. Он сейчас помогает ещё одной перспективной художнице устроить выставку, — Саймон запнулся на мгновение, но сразу же продолжил. — Не хочешь сходить со мной на эту выставку? Я могу спросить у Магнуса пару пригласительных. Изабель взяла секунду на раздумья и приняла решение. В конце концов, пора было выводить эту парочку на чистую воду. Алек и Джейс тоже получили пригласительные, поэтому сейчас стояли перед огромной стеклянной дверью, в которую то и дело входили и выходили люди. — Неужели этот Магнус и правда арт-дилер? — спросил Джейс, Алек нервно потёр шею рукой и кивнул брату на огромный билборд. Магнус с говорящей фамилией Бейн значился в устроителях выставки, и быстрое гугление поспешило радостно сообщить Алеку, что его новый знакомый — очень известная персона среди творческой тусовки. Сделать даже один шаг казалось почти нереальным, но Саймон уже заметил их и вприпрыжку бежал к Изабель. — Привет всем. Рад, что вы тоже пришли. Магнус с удовольствием отдал мне эти пригласительные. Пошлите, надо поздравить Клэри с выставкой. Алек поплёлся за оживлённо болтающим Саймоном и сконфуженной Изабель, желая только одного — никогда не попадаться Магнусу на глаза. Но высокий рост — худшее подспорье для игры в прятки. — Алек, Изабель, Джейс, привет, — поприветствовал их Магнус. — Рад, что вы нашли время и посетили эту выставку. Я хочу познакомить вас с Клариссой. Она невероятно талантлива. Алек мужественно прослушал полную эпитетов речь, посвящённую картинам Клэри и её талантам, выдержал неумелый флирт Джейса, который внезапно оказался большим ценителем живописи, и, наконец, смог отвести Магнуса в сторонку. — Прости, — начал он, и Магнус удивлённо приподнял брови. — Я плохо думал о тебе и Саймоне. Мы решили, что вы шпионы от конкурентов и замышляете что-то нехорошее. Это был очень плохой поступок. Магнус захлопал ресницами, сопоставляя отдельные детали, и спустя пару секунд звонко рассмеялся. — Шпионы от конкурентов? Не думал, что кофейни — это настолько опасный и непредсказуемый бизнес. Ну если подумать, то мы действительно вели себя подозрительно. Ну зато теперь ты знаешь, что Саймону просто нравится твоя сестра, а я терпеть не могу кофе. — В смысле терпеть не можешь? — переспросил Алек, и Магнус громко выругался, но отступать было поздно. — Прости. Я ненавижу кофе. С первого глотка. Не мой напиток. — Это просто ты не нашёл тот самый, — со знанием дела потянул Алек, но Магнус опередил его. — Ты гей, Алек? — внезапно спросил он, и Алек ошарашенно кивнул. — Не думал, что это потому, что ты не встретил ту самую? Алек замер, переварил услышанное и кивнул, признавая поражение. — Ты прав, — признал он, и Магнус тепло ему улыбнулся. — Начнём с начала. — Магнус протянул Алеку руку и сжал его ладонь в своих пальцах. — Я Магнус Бейн, арт-дилер, люблю искусство во всех его проявлениях, люблю спорить и болтать о своей работе. Бисексуал. Чаефил. Последнее тебе стоит особенно учесть, если ты решишь пригласить меня на свидание. — Я учту, — ответил Алек, и через месяц впервые угостил своего парня чаем собственного приготовления.