Фея для Тёмного Властелина

Прошёл месяц

             Сквозь сон слышен чей-то голос. Он зовёт её по имени, но она не может ему ответить. Непонятная слабость во всём теле не даёт пошевелить даже пальцем. Горло раздирает сильный кашель, накатывает тошнота. Тело бьёт крупная дрожь. Почему так плохо? Что с ней случилось? Когда успела заболеть? Вчера ведь всё было хорошо.        Девушка с трудом разлепила глаза, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд. Только какое-то цветастое пятно, от которого идут непонятные звуки. Что-то бессвязно прошептав пересохшими губами, она погрузилась в беспокойную темноту. И чудилось ей, что с ней говорит красивый женский голос. Он звучит ласково, но слов разобрать не получается. Люси пытается дотянуться до обладательницы голоса, но сил не хватает.        Что этой женщине нужно от неё? Враждебности не ощущалось, но и знакомым её голос не назовёшь. От чего-то кажется, что неизвестная хочет сказать нечто важное. Почему же не выходит услышать? Заклинательница старается, но все усилия тщетны, словно между ними толстая стена. Потом она проснулась от какого-то странного громкого звука, но голос по-прежнему звучал у неё в голове.       Нацу…       Как ей его не хватает. Среди чужих лиц и незнакомого ей замка так хочется увидеть знакомое лицо. Ощутить тепло его ладони, увидеть широкую улыбку, от которой сердце сладко сжимается, а дыхание перехватывает. И почему слыша чужой голос Люси вспоминается он? Может, потому, что она очень скучает? Или потому, что любит его? Любит… Но взаимно ли это было? Ведь между ними не было ничего, кроме дружбы. Да и какая теперь разница? Люси теперь принадлежит Зерефу, и пути назад нет. Нельзя отменить их решения. Нельзя вернуться в прошлое. А если и можно, то заклинательница не поступила бы иначе. Всё, что с ней произошло, случилось благодаря Нацу. Все приключения были связаны с Нацу. Она обрела товарищей благодаря Нацу. Люси никогда не откажется от всего этого, что бы ей не предлагали. Она сделала свой выбор и в какой-то мере смогла помочь дорогому человеку. Разве не достойная плата за всё то, что он сделал для неё?       И всё же… почему так хочется плакать? Почему не получается смириться? Даже среди тех, кто заботится о ней, не получается найти покоя. Разве что сам «мучитель» может на время развеять её хандру. Что ни говори, а с ним неплохо проводить время. Его нельзя назвать злодеем, особенно, когда Люси узнала всю правду. К тому же, сам Драгнил явно неравнодушен к её судьбе. Внимателен, обходителен, вежлив.       Но будь оно всё трижды проклято, Люси любит другого!       Тяжело дышать. Грудь сдавливают невидимые тиски, заставляя болезненно стонать. Когда же кончится эта агония? И что болит больше? Тело или душа? Хотя, скорее сердце, ведь душу она отдала императору. Запертая в золотой клетке девушка не может принять этого, от чего мучает саму себя. Чем скорее смириться, тем лучше, но разве можно так просто забыть о том, что было так недавно?! Забыть о своей жизни? Забыть о товарищах? Семье? Как отринуть всё это в своём сердце, если оно так и рвётся назад?       Люси не знала, сколько времени провалялась в полубреду, но когда, наконец, пришла в себя, то ощутила у себя на лбу ладонь, от которой шла приятная прохлада. Волшебница открыла глаза, увидев императора, который что-то сосредоточенно бормотал. Что здесь делает? Девушка задумчиво посмотрела на Зерефа, пытаясь вспомнить, куда он должен был сегодня уехать. Кажется, возникли какие-то проблемы на границе, которые ему надо было срочно решить. Из-за того, что из тринадцати спригганов на своих постах осталось четверо — сильно ударило по империи. А тем временем, ей становилось всё лучше и лучше. Дыхание выровнялось, и в голове прояснилось.       Но когда он успел вернуться? Люси протянула к нему руку, желая схватить за одежду, но он перехватил её ладошку и легонько сжал.               — Отдыхай, тебе нужно набираться сил, — мужчина убрал свою ладонь и поцеловал девушку в лоб.               — Ага, — Люси тоже сжала его ладонь, закрывая глаза. Самочувствие гораздо улучшилось, но не настолько, чтобы встать и что-то делать. — Не уходи, побудь со мной немного, — одними губами попросила девушка. Казалось, что когда она закроет глаза, то снова погрузится в этот полубред. Ей не хочется об этом думать. Не хочется оставаться совсем одной. Как ни крути, а Зереф — брат Нацу. Он воспринимается как человек, которому можно доверять. Такой вот парадокс в её собственных мыслях. Виновник всех её бед остаётся единственным спасением.               — Хорошо, я останусь, — она и не надеялась, что он услышит, но была рада. Среди обитателей дворца ей было одиноко, даже Брандиш не могла развеять ту тоску, которая поселилась в сердце заклинательницы с переездом сюда. Все, с кем успела подружиться Люси, были очень заняты восстановлением порядков после войны. Большую часть времени она была предоставлена сама себе. А вечера проводила в компании императора.             — Спасибо, — спать не хотелось. Точнее, вовсе не хотелось проваливаться в небытие. Кажется, магия восстановила её достаточно, чтобы бодрствовать. Почему бы не поговорить с ним? — А мы можем как-нибудь сделать вылазку на природу? — в тесных стенах замка ей словно не хватало воздуха. Хотелось ощутить хоть глоток призрачной свободы.             — Чуть позже, тебе нужно восстановиться после лихорадки, — Зереф заправил ей локон за ухо. — Как только окончательно придёшь в себя, тебя ждёт сюрприз, — мягко улыбнулся Драгнил, вмиг заинтриговав Люси.             — Сюрприз? — переспросила заклинательница, невольно смутившись. Ей практически ни в чём не отказывают, а тут ещё что-то. Жутко интересно! Да и приятно к тому же. И как так получается, что он без труда может развеять её плохие мысли?             — Но только тогда, когда тебе станет лучше, — заметил её интерес и шутливо погрозил пальцем Зереф. Девушка надула губы, обиженно посмотрев на него. Порой, она забывала, с кем имеет дело. И в этом была своя прелесть. Ведь Люси в такие моменты могла быть собой, и сам Драгнил ни разу не упрекнул заклинательницу в подобном.              — А намекнуть? — волшебница сделала умоляющие глаза, вызвав смешок у императора. Она немало забавляла его своим поведением.              — На то это и сюрприз, — нежно провёл пальцем по щеке заклинательницы, заставив ту покраснеть. Эмоции меняются с такой скоростью, что и не уследить. Почему-то это напоминает ей Нацу. С ним тоже всё не как со всеми. Будто ставит всё с ног на голову.       Эта девушка принесла в его дворец нечто, благодаря чему, Зереф, спустя столько времени, может назвать это место домом. Как за столь короткий срок Люси умудрилась это сделать, ему неизвестно. Несмотря на то, что это место ещё не стало для неё самой домом, заклинательница наполнила этот замок теплом и уютом, которого ему так не хватало. Он немало удивился, когда заклинательница и впрямь начала наводить свои небольшие порядки и менять интерьер по своему усмотрению. Девушка потихоньку осваивалась. Конечно, до того момента, когда Люси это место станет родным ещё долго, но главное, что она сама этому не противится.       Драгнил погладил заклинательницу по голове, отмечая, что в нём проснулась странная нежность к этой девушке. Наверное, потому что он так давно жаждал получить хоть одного человека, который бы мог находиться с ним рядом без опаски. Хотел обрести родного человека. Неважно кого. И, наконец, получив желаемое, быстро привязался. Правда, девчонка даже не подозревает, какую власть имеет над ним. Теперь у него есть то, что он всем сердцем хочет защитить. Своё сокровище.       Люси, изнеможенная внезапной болезнью, уснула, а Зереф так и остался сидеть на месте наблюдая за спящей волшебницей. Всё же она для него настоящее спасение. Жаль, что приходится так жестоко с ней обходиться, но иначе Люси покинет его, навеки оставив в одиночестве. В то, что Хартфилия привязалась к нему, Драгнил, естественно, не верил. Ведь он является тем, кто оторвал её от дорогих друзей и семьи, заперев в незнакомом, а где-то и враждебном дворце. Но даже так, Люси раз за разом поражает его своей силой духа и выдержкой. Это невольно вызывает восхищение. Многие бы на её месте сломались бы, или же напротив — пытались сбежать, обмануть. Но Люси совсем не такая. Она с достоинством выносит выпавшие на её долю испытания, продолжая при этом улыбаться. Поведение, достойное настоящей императрицы. Только вместе с тем эта девушка остаётся такой же нежной и ранимой. Он и сам не заметил, как большую часть его мыслей стала занимать Люси. Но мог ли Зереф полюбить? Пока он и сам не мог дать ответа на этот вопрос.

***

      Люси мерила шагами комнату, никак не находя покоя. На кресле сидел Плю и сосал леденец, взятый из пиалы со сладостями. Девушка уже десять минут ожидает обещанный Драгнилом «сюрприз». Уже три дня прошло с её выздоровления и наконец, она может удовлетворить своё любопытство. К слову, во дворце появился новый спригган, с которым она должна вскоре познакомиться. Ведь она будущая императрица, поэтому должна знать своих приближённых в лицо. Интерес подогревало и то, что он с Ишгара. Возможно, им будет о чём поговорить.       Девушка остановилась и посмотрелась в зеркало. Всё тот же хвост сбоку, та же одежда, те же ключи на поясе. Даже метка любимой гильдии по-прежнему на месте. Зереф никогда не упоминал о том, что от неё нужно избавиться, за что она ему очень благодарна. Ей хочется помнить своих товарищей, свою семью до самого конца, а герб — самое лучшее напоминание о том, что она пережила с ними. Ведь столько всего произошло и грустного и весёлого, что от мыслей, что этого больше никогда не будет, сердце болезненно сжимается. Как бы ей хотелось вновь оказаться в кругу друзей, но, увы, этому не суждено случиться.       Дверь тихонько отворилась, и Люси поспешно повернулась, снедаемая любопытством. Это выражение лица так и осталось на её лице, когда она увидела неожиданного визитёра. Парадный костюм тёмно-синего цвета, состоящий из легкого плаща и брюк, чёрные волосы и тёмно-синие глаза, шрам на лбу над левым глазом, который частично закрывают его волосы и неизменная цепочка, с кулоном, напоминающим меч с камнем в нём.       Гость смотрит не менее ошарашенно, чем она сама. Очевидно, он тоже не ожидал её здесь увидеть. Некоторое время они так и стояли, пытаясь удостовериться, что не привиделись друг другу. Первой не выдержала Люси. Девушка с радостным воплем бросилась ему на шею.             — Грей! — Люси повисла на нём, изо всех сил вцепившись в товарища, словно боясь, что он может исчезнуть. Но друг был реален, и это факт. Лучшего подарка и не придумать. Грей в Альваресе! Он здесь, рядом. Это похоже на сон. Люси ведь уже и не надеялась когда-либо увидеть кого-то из своих друзей. А тут Грей.             — Рад тебя видеть, — ледяной волшебник потрепал девушку по золотым волосам, позволив себе улыбку. Люси цела и невредима, что немаловажно. Зереф не стал истязать её и, похоже, не держит взаперти.             — Боже… — прошептала волшебница, подняв мокрое от слёз лицо. — Я тоже рада! — Люси трясло от эмоций, охвативших её. Увидеть близкого друга было самым лучшим сюрпризом. И она ещё не скоро смогла выпустить его из своих объятий.       Когда, наконец, Хартфилия успокоилась, то они устроились на диване, и девушка начала свой рассказ с самого начала, стараясь ничего не упускать. Чем больше узнавал Фулбастер, тем в больший шок погружался. Люси — невеста Зерефа?! Будущая императрица? Такое бы ему никогда и в голову не пришло. Ни в трезвую, ни в пьяную, ни в контуженную. Они сходили с ума, переживая за неё, а по словам подруги, с неё чуть ли не пылинки сдувают. Как так?!       И всё же, Грей немного усомнился в словах Хартфилии. Чтобы такой как он, ничего ей не сделал? Какой ему резон забирать Люси себе, если нет никакого интереса? В голове ледяного волшебника поселилось множество вопросов, на которые он пока не мог дать ответа. Но то, что подруга сидит рядом с ним и вполне довольна жизнью, волей-неволей обнадёживает. Как и то, что Зереф позволил им увидеться.             — Как ребята? — задала волнующий её вопрос заклинательница, сцепив дрожащие пальцы в замок.             — Тебя объявили мёртвой, — тут же помрачнел парень. Сразу вспомнил тот миг, когда услышал ужасную новость. В груди образовалась звенящая пустота, словно кто-то пробил дыру. Страшная боль, которую ему пришлось испытать за тот небольшой промежуток времени, пока считал её погибшей, навсегда отпечаталась в его памяти. Будто потерял свою любимую сестрёнку. Такое не передать словами.             — Вот как, — горько произнесла Люси, хотя и догадывалась, что мастер скажет что-то подобное. Иначе бы они все непременно кинулись её искать, как это было уже не раз.             — Нацу схватил столетнее задание и смылся, — продолжил Грей, напряженно следя за реакцией подруги. — Некоторым из нас была открыта правда. После этого мы с Джувией сразу отправились сюда. Новым мастером стал Лаксус, а дед отошёл от дел. Это последнее, что я узнал, перед тем, как мы покинули Ишгар, — Люси удивлённо посмотрела на товарища.             — Так ты здесь не один? — это было неожиданно. — А как вы смогли попасть во дворец? Как Зереф пустил вас сюда? — разве так просто попадёшь на приём к императору?             — Ты не поверишь, — усмехнулся ледяной маг, откидываясь на спинку дивана.             — Оденься, — заметила, что на нём остались одни боксеры. Если кто-то их застанет в таком виде, то конец репутации.             — Когда успел?! — изумился Грей, начав разыскивать свои вещи. Девушка рассмеялась, чувствуя, словно с плеч упал огромный груз. А ведь она уже не надеялась увидеть кого-либо из них. А получается, что здесь ещё и Джувия. Неужели она настолько дорога Зерефу, что он позволил недавним врагам прийти и навестить её? Как бы то ни было, Люси бесконечно ему благодарна.             — Ты расскажешь, как оказался тут? — с любопытством спросила блондинка, положив подбородок на спинку дивана, наблюдая, как Грей застёгивает плащ.             — Ну…

Несколько дней назад

      В просторном и светлом кабинете, оформленном в чёрно-белом стиле, находились двое мужчин. Один из них — хозяин кабинета, сидел в кресле с позолоченной обивкой, положив подбородок на сцепленные пальцы рук, поставленных на рабочий стол. Его чёрные глаза изучающе, но вместе с тем даже как-то весело смотрели на оппонента. Очевидно, что хозяина немало забавлял его гость, который напротив был донельзя серьёзен и собран. Он был несколько моложе, чем хозяин и обладал немного схожей внешностью, а именно — чёрными волосами и тёмными глазами. На лице парня играли желваки, выдавая его состояние. Перед обоими стояли две чашки остывшего кофе, к которым ни один из них не притронулся.       Тишина, повисшая между ними, никого не напрягала. Один из них по-прежнему забавлялся ситуацией, а второй был уверен в своём решении идти до конца, поэтому был спокоен как танк.             — Итак… — наконец нарушил молчание хозяин кабинета, выпрямившись в кресле. — Я удовлетворю твою просьбу, — в глазах его собеседника промелькнуло неподдельное удивление. — Ты ведь понимаешь, что будешь вынужден дать мне клятву верности, Грей? — он внимательно посмотрел на гостя.             — Я сделаю всё, что потребуется, Ваше Величество, — ровным голосом ответил парень. Ему пока ещё не верилось, что он смог так легко попасть на службу императора Альварес.             — Этого я и жду, — усмехнулся император, поднимаясь с места. Грей же остался на месте, внимательно следя за ним взглядом. — Я знаю, зачем ты здесь, и что является твоей истинной целью. Надеюсь, ты не думал меня обмануть? — он неспешно обошёл вокруг кресла и подошёл к волшебнику.             — Я не стану подставлять её под удар, — глухо отозвался ледяной волшебник, а Зереф удовлетворённо кивнул.             — Рад, что ты это понимаешь, — мужчина неспеша обошёл вокруг стола и вновь уселся на своё место. Он взял какую-то бумагу и стал что-то писать. Парень ждал, стараясь не выдать своего напряжения. Драгнил, не отрываясь от своего действия, пододвинул ему листок. Грей дважды перечитал его содержимое, и брови его поползли вверх. — Подписывай, если ещё не передумал, — Зереф положил перед ним документ, который парень также внимательно перечитал.       В дверь кабинета постучались и, получив разрешение войти, зашли спригганы: Август, Брандиш, Димария, Азир и Инвел. Увидев последнего, Фулбастер едва сдержался, чтобы не скривиться. Парень встал напротив императора, положив два пальца правой руки на священную книгу, лежащую на краю стола, и посмотрел в глаза Зерефа. Кто бы мог подумать, что он будет клясться ему в верности? Что сам придёт проситься на службу и будет готов выполнять свой долг? У судьбы странное чувство юмора. Но Грей по-прежнему не собирается отступать. Он не может бросить товарища одного во враждебной империи наедине с тираном. Парень будет помогать Люси по мере своих сил. Только сначала нужно найти её и узнать, что произошло, и как теперь она живёт. Выкрасть из империи подругу — идиотизм чистой воды, так что ему остаётся лишь стискивать зубы, глядя на императора и его окружение. Но друга он не бросит, что бы не случилось.             — Обещаюсь и клянусь Всемогущим Богом, перед Святым Его Писанием в том, что хочу и должен Его Императорскому Величеству и Его Императорского Величества Престола Наследнику верно и нелицемерно служить, не щадя живота своего, до последней капли крови и все к Высокому Его Императорского Величества силе и власти принадлежащие права и преимущества, узаконенные и впредь узаконенные, по крайнему разумению, силе и возможности исполнять. Его Императорского Величества государства и земель Его врагов телом и кровью, в поле и крепостях, водою и сухим путем, в баталиях, партиях, осадах и штурмах и в прочих воинских случаях храброе и сильное чинить сопротивление и во всем стараться споспешествовать, что к Его Императорского Величества службе и пользе государственной во всяких случаях касаться может, — похоже, присяга была очень старой, но память у парня просто отменная, если за такой короткий промежуток он смог запомнить такую муть. Зереф смотрел на парня, мысленно усмехаясь. Наверняка думает, что его подруга здесь живёт как сексуальная рабыня или что-то подобное. Хотелось бы посмотреть на его лицо, когда узнает, что она цела, невредима, да и на данный момент является принцессой — его невестой. Хотя пока ему вполне хватает реакции Инвела. Вон, как перекосило. Наблюдать за этой парочкой будет занятно.       Впрочем, какими бы ни были цели Грея, империи сейчас нужна рабочая сила. Война принесла слишком большие потери, которые стоит восполнять. И Фулбастер прекрасно справится с ролью сприггана. Если он пошёл на такое ради Люси, то прекрасно осознаёт последствия. Когда наконец, официальная часть закончилась, и они вновь остались наедине, Драгнил снова сел за свой стол, жестом велев новому подчинённому сделать то же самое.             — Что ж, теперь ты один из моих верных спригганов и носишь метку империи, — Зереф откинулся на спинку кресла. — Все финансовые вопросы обсудишь с Ури. Она будет ждать тебя завтра в твоём кабинете. Твои покои будут располагаться в северной части дворца, к слову, вам с той водной волшебницей давать одни апартаменты на двоих? — в голосе мелькнула насмешка, но Грей проигнорировал её.             — Да, — им лучше держаться вместе в подобном месте. К Зерефу нет доверия, а то, что он взял его на такую высокую должность ещё больше напрягает.             — Как пожелаешь, — усмехнулся Драгнил, и в этот момент он напомнил Грею Нацу. Было в них что-то общее, как бы этого не хотелось видеть. — С завтрашнего дня приступаешь к своим обязанностям. Джувия Локсар займёт пост твоего помощника, — сейчас сильные волшебники нужны как никогда. — Твоим непосредственным начальником являюсь я и Август, запомни это. Уверен, Инвел ещё попортит тебе кровь, — а он будет развлекаться, наблюдая за противостоянием этих двух. — А теперь можешь идти. Тебя проводят куда нужно.             — Большое спасибо, Ваше Величество, — кивнул Грей и покинул кабинет императора, неслышно прикрыв за собой дверь.