Фея для Тёмного Властелина

       Девушка бродила по замку, не зная, чем себя занять. Зереф внезапно уехал по каким-то срочным делам. Впервые он так резко исчез, практически ничего не сказав. Вздохнув, Люси присела на диванчик, думая, как ей провести свой день. Грею и Джувии надоедать не хочется, они всё-таки работают. Как и все остальные спригганы. К слову, Инвел и Грей не поладили, от чего порой можно услышать ругань и звуки драки в разных частях дворца. И говори после этого, что ледяные маги отличаются спокойствием.        Заклинательница достала ключи, проведя пальцем по красивым узорам. Не звать же их из-за скуки в самом-то деле. Может, сходить в библиотеку? Заняться самообразованием? Продолжить роман? Хотя совершенно не хочется.              — Скучаете, Ваше Высочество? — над ней склонилась незнакомая девушка, заставив блондинку вздрогнуть. Кажется, она видела её пару раз мельком, но диалога не получилось.              — Прошу прощения, — поднялась с места Люси, а незнакомка присела в реверансе. Было как-то непривычно смотреть на такое пышное платье, когда она сама в обычной одежде.              — Маркиза Аделаида фон Ангальт-Кётен, — представилась синеволосая незнакомка. От чего-то от такого приветствия засосало под ложечкой. Что-то в этой маркизе Хартфилии решительно не понравилось.              — Рада встрече, — покривила душой девушка, но всё же нашла в себе силы улыбнуться. Если подумать, ей ещё и не с таким придётся столкнуться. Всё же роль императрицы предполагает встречи с аристократами.              — Вы не представляете, как мне хотелось лично с вами познакомиться! — воскликнула Аделаида, театрально всплеснув руками. — О вас только и говорят в столице. Его Величество привёз воистину прекрасную невесту, — от этой улыбки, казалось, вот-вот сведёт челюсть, настолько слащавой она была. — Как жаль, что вас ещё не представили свету.              — Ага, — вышло несколько нервно. Люси уже подумывала как сбежать, чтобы это не отразилось на репутации императора. Стало понятно, почему Зереф не отпускал её в город. Встреть она там кого-то подобного — не смогла бы сбежать так просто. Девушка схватила Люси за руку, продолжая улыбаться.              — Не желаете ли прогуляться со мной? — опустив глаза вниз, увидела, что из декольте торчит какая-то ткань. Причём, не относящаяся к платью. Подкладка что ли? Сказать или промолчать? Люси растерялась, не зная, что сделать. Послать её к чёрту и валить подальше или же пойти с ней? Но она наверняка не отпустит её так просто. — Поделитесь секретом, как смогли растопить сердце нашего неприступного императора? Вы бы знали, сколько женщин пытались добиться его расположения…              — Да ничего такого… — такие как она — одна из причин, почему Люси терпеть не может высший свет.              — Да бросьте, неужели вам не хочется посплетничать? — заговорческим шёпотом произнесла Аделаида, чуть сильнее сжав руку заклинательницы. — Уверена, император оберегает вас настолько, что у вас даже нет подруг.              — Уверена, если на руках Её Высочества останется след от ваших грязных рук, я посажу вас, маркиза, за покушение на Корону, — раздался сильный женский голос за их спинами.              — Рокс-с-санааа… — столько ненависти в голосе, что ложками можно черпать. Люси оглянулась, рыжеволосая девушка была небольшого роста в красной юбке-солнце и джинсовом топике с накинутой сверху клетчатой рубашкой.              — Для непонятливых — я укорочу твои конечности раньше, чем ты успеешь что-либо пикнуть, — рыжеволосая стала медленно приближаться, заставив маркизу отшатнуться, выпустив руку Люси. — Умница. И на будущее. Когда сдаёшь мозги в ремонт, бери квитанцию на возврат, — помахала на прощание рукой. Незнакомка имела стрижку под каре и жёлтые глаза.              — Большое спасибо, — потёрла затёкшую конечность заклинательница, морщась от боли. Маркиза вцепилась в неё как утопающий за соломинку.              — Приветствую, Ваше Высочество, восходящая Луна империи, — склонилась перед ней рыжеволосая. Люси вздохнула, не зная, как реагировать. Эта девушка только что спасла её от сомнительного общества маркизы, поэтому стоило отблагодарить рыжеволосую, но она так смотрит на неё… как на богиню.              — И я приветствую вас, также благодарю за спасение, — кажется, её зовут Роксана? Только из-за шипения Аделаиды, Люси не была в этом уверена. — Назови своё имя, — попросила волшебница, присев рядом с девушкой.              — Роксана, — рискнула поднять голову рыжеволосая. Хартфилия же приветливо ей улыбнулась.              — Я буду рада, если мы обойдёмся без формальностей, зови меня просто Люси.              — Как скажете, — Люси помогла подняться новой знакомой.              — Не скажешь, что за девушка так настойчиво добивалась моего внимания? — поинтересовалась заклинательница.              — Не думаю, что это стоит вашего внимания, Люси, — нахмурилась девушка, посмотрев в сторону, где скрылась маркиза. — Она несколько лет тщетно старается добиться расположения Его Величества. Скорее всего, она попытается как-то сблизиться с ним через вас, — высказала свои догадки Роксана.              — Давай перейдём на «ты», — было видно, что она сильно сдерживается в общении с ней. И смотрит так преданно… чего только стоит «Его Величество». С таким благоговением это словосочетание произносит, разве что Август. Хотя кто знает, что связывает её и Зерефа? Насколько заклинательница успела понять — многие из спригганов сильно обязаны Драгнилу.             — Только в неформальной обстановке, — согласилась девушка, поспешно уводя Люси подальше от места, где ранее появилась маркиза. Рыжая уверенно петляла по коридорам огромного дворца, периодически кивая встречающимся на пути служащим. Из разговора заклинательница узнала, что Роксана должна стать спригганом и обладает музыкальной магией взаимодействия. Как это часто бывает среди приближённых Драгнила — он лично обучал её необычному волшебству, чтобы однажды воспользоваться. Однако во время войны с Фиором Роксана была далеко от Альвареса, поэтому не участвовала в ней.       Новая знакомая понравилась заклинательнице своей открытостью, оптимизмом и, как ни странно, болтливостью. Язык Роксаны мог выдать тысячу бесполезных слов в минуту, при этом мимика рыжей отражала огромный спектр эмоций. За треть часа Хартфилия узнала об обитателях дворца больше, чем за всё время пребывания здесь. У кого какой характер, с кем лучше не связываться, у кого глупые надежды покорить сердце императора (коих, на удивление, оказалось немало), даже у кого какая сексуальная ориентация.       Люси внимательно слушала, стараясь запомнить как можно больше. Зереф, хоть и рассказывал ей многое, то подробности общественной жизни Люси ещё не приходилось слышать. А ведь заклинательнице жить здесь. Нужно было показать себя в правильной стороны, чтобы никто не смел ничего лишнего в отношении к ней. А информация о самой «общественности» — есть главное оружие против них. И Хартфилия была рада, что повстречала такой кладезь информации как Роксана. Ну не выспрашивать же такие подробности у Зерефа, в самом-то деле? Да и боязно, чего уж тут скрывать.       На пути им встретился Август, который забрал у Люси новую знакомую, но заклинательница взяла с неё обещание встретиться снова. Что ж, теперь выходить в свет не так уж страшно, ведь появилась возможность хорошо подготовиться!

***

      Люси положила в стопку очередную книгу и перевела взгляд на Августа, который куда-то уверенно направился. Он отлично ориентируется в библиотеке, к тому же, знает, где найти книги по магии звёздных духов. Причём, в немалых количествах. Мужчина даже как-то умудрился рассортировать их по степени важности, задать последовательность, в которой их следует изучать.       Вообще, у неё с Августом довольно тёплые отношения, что удивительно. Предводитель спригган, а настолько обходителен с ней, что даже не верится. Люси заметила некоторые сходства между Августом и Зерефом, наталкивающее на интересные мысли. У них похожие улыбки, оба очень обходительные, терпеливые, даже мудрые. Были и внешние сходства: смех, у обоих, когда хмурятся, между бровей появляется небольшая складка. И чем больше заклинательница об этом думала, тем больше находила сходств между ними.       Очевидно, что они близкие родственники, вот только кем друг другу приходятся? Нацу — брат Зерефа, а Август, получается…             — Господин Август, — позвала сприггана блондинка, когда он доставал очередную книгу со стеллажа.             — Сколько раз просил обращаться ко мне просто по имени? — беззлобно усмехнулся он, скосив глаза в её сторону.             — Ну… — в очередной раз смутилась Люси, никак не привыкшая, что на «Вы» она может обращаться только к очень важным гостям и Зерефу. — Август, — он намного её старше, и неудобно к нему так фамильярно обращаться.              — Я слушаю, — он положил ещё одну книгу на стол. В глазах промелькнули весёлые искорки, похожие на те, которые появлялись у императора, когда он в хорошем расположении духа.             — А ты, случаем, не сын Зерефа? — как бы промежду прочим спросила Люси.       Она была первая, кто увидел на лице сприггана выражение такой растерянности, которое сменилась шоком. Август ошеломлённо смотрел на заклинательницу, не веря своим ушам. Люси первая, кто вообще смог догадаться об этом. Первая, кто заметил его сходства с Его Величеством, первая, кто озвучил эти слова вслух.       Мужчина присел на стул, не сводя внимательного взгляда с этой девушки. Не зря Его Величество приметил её, не зря. Люси, и правда, нечто. Хотя возможно дело в том, что никто, кроме неё, так близко не общался с ними двумя. Если Август ещё мог с кем-то общаться и контактировать, то император — нет.             — Ты угадала, — голос звучал как-то странно. Август поманил к себе девушку, и она послушно уселась на стул напротив. Волшебник решил, что если Хартфилия догадалась, то нет смысла больше скрывать правду. От неё, по крайней мере. — Я родился от связи Его Величества и Мавис Вермилион через некоторое время после августа 697 при некоторых обстоятельствах. На свет я был рождён с помощью Прехта и с рождения обладал огромной Магической Силой, но вскоре был брошен и был вынужден использовать воровство как средство для выживания. Огромная Магическая Сила дала мне возможность иметь воспоминания о новорождённых днях, что позволило узнать о своих родителях и о том, кто оставил меня умирать. Через несколько лет скитаний и жизни в трущобах, случайно столкнулся с отцом и стал его учеником. Хотя Его Величество так и не узнал, что я был его ребёнком, я решил, что это к лучшему, и продолжил строить страну вместе с ним. Именно Его Величество дал мне имя, возможно потому, что чем-то напоминал ему Мавис. Однако из-за того, что Его Величества не знал, что у него есть сын, мне не досталось его любви. Я часто задавался вопросом «Почему так вышло»? Но так и не нашёл ответа, — Люси поражённо смотрела на Августа, не веря ушам. Сын от Мастера-основательницы? Но как? Она ведь даже поцеловать его не смогла! Как так вышло? Неужели забыла? Или замолчала? И если не знала, как не почувствовала? Они ведь были так близко в битве.             — Но как так? Мастер же… — как они смогли его зачать? В какой промежуток?             — Затмение, Люси. Я — временной парадокс, — пояснил Август, чувствуя невероятное облегчение от того, что может с кем-то поделиться тем, что нёс в себе всю свою жизнь. — Разрушение этих Врат влечёт временные парадоксы. Как размножившиеся лики, Затмение размножилось на множество Врат. Через такие Врата прошла Мавис, оказавшись в прошлом, уже беременной.             — В прошлом? — хрипло спросила Люси, у которой голова успела нагреться от напряжения. — То есть, из этого времени она отправилась в прошлое, но не помнит об этом?             — Верно. Затмение искажает и даже стирает воспоминания. Ведь убийцы драконов многое не помнят из своего четырёхстолетнего прошлого, даже друг друга. Им пришлось знакомиться заново, — терпеливо пояснил мужчина. — Такой вот парадокс — Мавис должна была встретиться с Его Величеством в этом времени. Скорее всего, не со своими воспоминаниями. По моим расчётам, если бы Хвост Феи одержал победу, Его Величество и Мавис должны были погибнуть, а потом встретиться через год. То есть встретиться, опять же, благодаря Вратам. А после августа вновь пройти через Затмение и замкнуть круг, исчезнув навсегда, — вот теперь он точно её добил. Люси окончательно выпала из реальности от таких объяснений. Искажающее воспоминания Затмение. Теперь понятно, почему Люси из прошлого так мало помнила. Мавис проходила через Врата несколько раз, поэтому не помнит о том, как провела ночь с Зерефом. Именно в будущем она забеременела, и уже в таком положении вернулась в прошлое, где снова встретилась с Зерефом, пала от проклятья, попала к Прехту. Возможно, именно Большая Магическая Сила Августа не дала ей окончательно погибнуть от проклятья, и она же породила Сердце Феи. Связь двух бессмертных…             — Тогда получается, что вскоре они должны встретиться? Их версии из будущего и прошлого? — ведь в настоящем времени ни Зереф, ни Мавис, не погибли.             — Нельзя встречаться с собой из прошлого, — вскинул брови Август. — Не может в одном времени находиться один человек, но из разного времени…              — Но я видела саму себя! — запротестовала Люси. В этот момент у неё зародились нехорошие предчувствия.             — Один из главных постулатов времени — не встречаться с самим собой. Если мир не рухнул во время такой встречи, значит, та Люси пришла из параллельной реальности. Проще говоря, из другого мира, — решил всё-таки пояснить заклинательнице некоторые моменты спригган.              — А ты сам?.. — глаза девушки расширились, как только она поняла, что Люси из будущего не изменила своё прошлое, а лишь вмешалась в чужое. Она умерла и не вернулась к жизни.             — Нет, моё появление на свет — парадокс нашей ветви времени, — после долгих исследований, он пришёл к выводу, что является частью этой реальности.             — М-м-м… — ей казалось, что она упускает из виду нечто очень важное. — Если Зереф и Мавис не могут пройти через Затмение в прошлом, так как они настоящие живы, то они не встретятся в нужном времени… — в голове что-то щёлкнуло. — Если они прошлые не встретятся в настоящем, то тебя не станет! — осенило Люси, но она тут же прикрыла себе рот ладонью и воровато оглянулась. К счастью, в библиотеке они были одни.              — Да, всё верно, — спокойно подтвердил страшную догадку Август. Люси смотрела на него, не в силах вымолвить и слова. Информация и её количество, которое свалилось сейчас на голову заклинательницы, просто задавили её своей тяжестью.              — Но тогда ты исчезнешь, — одними губами прошептала девушка, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.              — Всё живое однажды умирает, — пожал плечами Август. — И я не исключение. Я прожил долгую жизнь и верно служил Его Величеству. Я ни о чём не сожалею, — на этих словах Люси всхлипнула и порывисто обняла мужчину.              — Ты не должен умирать! — заплакала девушка, ещё крепче стискивая его в объятиях. Она так подружилась с ним за это время. Август поддерживал её с самого начала, защищал от нападок имперцев, проводил с ней время, помогал освоиться. Он стал хорошим другом для неё. Очень важным человеком. Услышав такое, Люси не смогла остаться равнодушной. Так не должно было быть! Ему не досталось ласки от отца, он ни разу не видел нежности от матери, рос нелюбимым ребёнком. Прехт бросил его умирать… и вот теперь, когда всё стало потихоньку налаживаться, а отец, наконец, может узнать о нём, без риска убить, Август вынужден покинуть этот мир. Почему жизнь так несправедлива к нему? Люси подняла заплаканные глаза, и почудилось ей, что перед ней сидит не мудрый старец, а светловолосый малыш со смешным хохолком. Девушка разрыдалась пуще прежнего, уткнувшись ему в плечо.       Впервые по нему кто-то лил горькие слёзы. Это и грустно и приятно одновременно. Он был невероятно счастлив, что мог хоть кому-то сказать о том, что его гложет. Рад, что кто-то самостоятельно догадался, что он сын Его Величества. Юная госпожа невольно осчастливила его, за что Август ей очень благодарен. Он надеется, что Люси всё же сможет полюбить Его Величество и будет с ним счастлива.              — Не стоит лить слёзы, — погладил девушку по волосам спригган. — Моё время подходит к концу, но у меня есть в запасе ещё год. Так что не надо плакать.              — Ты такой добрый, — слабо улыбнулась Люси, вытирая слезы. — Я не смирюсь с этим и обязательно найду способ спасти тебя! — клятвенно пообещала заклинательница. Август как-то странно усмехнулся, глядя на воспылавшую идеей блондинку.             — А если способ придётся тебе не по душе? — девушка отпрянула и села на место, сложив руки на коленях.              — Я не отступлю в любом случае, — уверенно заявила заклинательница, прямо посмотрев ему в глаза.              — Тогда пожелаю тебе удачи, — позволил себе мягкую улыбку мужчина и потрепал по голове волшебницу. Люси тоже улыбнулась, полная сил и воодушевления. У неё ещё есть время до августа следующего года, так ведь? Она обязательно найдёт способ помочь ему. Каким бы этот способ ни был.       Этим вечером у неё было много вопросов к Его Величеству, поэтому Люси сама решила навестить его. Он вернулся не так давно, около двух часов назад, но пока так и не появлялся перед ней. Дверь была приоткрыта, что удивительно, несмотря на то, что это был проход между их комнатами. Постучав о дверной косяк, Хартфилия осторожно заглянула внутрь. Зереф сидел в кресле и что-то отмечал в документе. Одет он был несколько странно, даже можно сказать по-домашнему. К тому же ещё и босой. Последнее настолько обескуражило заклинательницу, что она в нерешительности замерла у двери. Драгнил был слишком не похож на себя. На императора Альварес.       Мужчина повернул к ней голову и разрешил войти, вновь уткнувшись в документ. Наверное, дело было очень срочное, ведь обычно всё его внимание принадлежит ей. С другой стороны — Люси пришла к нему первая, а раньше они встречались только тогда, когда он того желал. Не прошло и минуты, как волшебник отложил всё лишнее и воззрился на невесту, ожидая услышать причину визита. Девушка вздохнула и села в кресло напротив. Стоять в его присутствии как-то не хватало смелости. Всё также немного дрожат колени. Особенно сейчас, когда она собирается сообщить ему такое.       Набрав в грудь побольше воздуха, заклинательница решительно начала свой монолог.       Рассказ об Августе произвёл на императора неизгладимое впечатление. Эмоции на лице Зерефа менялись одна за другой. Он был шокирован, обескуражен, даже зол и немного потерян. К концу истории о собственном сыне его лицо приняло какое-то отсутствующее выражение. Сложно осознать, что у тебя есть сын, так ещё и взрослый, но ещё сложнее для осознание положение, в котором очутился Август. Как Люси узнала об этом? Август настолько ей доверяет? Даже больше, чем сам Зереф. Как-то парадоксально звучит, но факт — самая упрямая в мире вещь.       Люси смотрела на Зерефа, не зная, как ей реагировать. Вроде бы он не зол, но и особой радости не высказывает. Хотя и не сказать, что новости, которые она принесла, были однозначно хорошие. Но отсутствие реакции пугало. Сжавшись в кресле, Хартфилия опустила взгляд. Некстати вспомнилось, что гонцов с дурной вестью раньше убивали… да о чём она вообще думает?!        Мужчина поднялся с места и порывисто обнял заклинательницу, повергнув ту в шок. Как бы то ни было, он благодарен за то, что она раскрыла ему правду, какой бы она не была. Уж он разберётся, что делать дальше.       Люси осторожно обняла его, боясь лишний раз пошевелиться. Всё же она не привыкла к порывам Зерефа.              — И… ты знаешь, как помочь Августу? — осторожно спросила заклинательница.              — Есть у меня одна мысль… — задумчиво отозвался он. — Но прежде мне стоит с ним поговорить, — в голосе явно прослеживалась озадаченность. Всё же такие новости даже его способны удивить.              — Если я могу хоть чем-то помочь, — Зереф отстранился от Хартфилии, глядя на прижатые к груди руки. Она волнуется о нём. Пожалуй даже больше, чем он сам до этого момента. Какая странная ирония. — То сделаю всё, что в моих силах.              — Я ценю это, — мужчина заправил ей локон за ухо, чуть задержав ладонь на её лице. — Не тревожься, у нас есть время, — хотя его чудовищно мало. Стоит все силы бросить на решение проблемы. При этом не забыть о делах государства. Что ж, придётся взять ещё хвостатых на службу, несколько сократив их путь до дворца. Они так стремятся к Люси, что столицу на уши поднимают в попытках добраться сюда. Многие пошли обходными путями, в отличие от Грея, который сразу попросил аудиенции. Пытаются не выглядеть перед ним варварами — это единственная причина, почему они ещё не вынесли ворота.              — Ты ведь найдёшь выход? — ей было очень важно услышать, что всё будет хорошо. Получить надежду, нет, даже уверенность в этом. А это мог сделать только Зереф.              — Непременно, — он не позволит своему сыну умереть, чего бы ему это не стоило.