Синий Орёл. Предатель

— Надо же, какие люди… — ухмыльнулся Штиль. — Да ещё и с обоими уже сталкивались… Так как тебя на самом деле называют, «сталкер»? Не Факир ли? — Жаль, что я не убил тебя в прошлый раз, — вздохнул наёмник. — А мне-то как жаль, что ты не загнулся в какой-нибудь аномалии! Ничего, это легко исправить, но сейчас не о том. Меня интересует несколько вопросов. Зачем вы сюда пришли? Сколько вас? Где остальные? — Нас всего двое. Мы выполняли мелкое поручение, — солгал Факир.       Штиль пинком швырнул его на землю и добавил прикладом. — Не лги, — предупредил он. — Я знаю, кто вы. Двоих помощников разводящих с мелким поручением не посылают. — Правды ты от меня не дождёшься! — прошипел Факир. — Посмотрим. А может ты, — Штиль повернулся ко мне, — будешь сговорчивее? Вопросы те же. — Мы пришли вдвоём. Я не знаю, зачем нас сюда послали. Мы так и не получили дальнейших указаний.       Удар в солнечное сплетение был ожидаем, но парировать его не давали связанные за спиной руки. Я согнулась от боли, вдохнуть не получалось. Видя это, Штиль ударил в определённую точку на спине, и я смогла нормально дышать. — Насилием… ты ничего не добьёшься… — Ты правда так думаешь? Хорошо, давай по-другому.       Штиль наставил пистолет на Факира. — А теперь говори, — потребовал он. — Мы искали человека, который может… слишком много знать. С нами были двое наёмников и сталкер. Они ушли в другую сторону. Не знаю, где они теперь, — сдалась я. Зная точное количество людей противника, можно направить отряд, который задавит не мастерством, а количеством. Если выследят. — Позывные? — Этин, Брахипельма и Калибр. — Вот как? Сам Калибр пожаловал? Интересно. Какая возможность... — Штиль дал вызов с моего КПК. — Сейчас говоришь им, что это место встречи и что с вами всё в порядке. — Не вздумай! — отрезал Факир. — Не скажешь — он умрёт. Всё просто. — Какая же ты сволочь!.. — зло процедила я. — И я это от наёмницы слышу? — хохотнул Штиль.       На вызов ответил Калибр. — Не ранены? Где вы? — спросил он. — Нет, мы в норме. Встретимся через час на механизаторском дворе. — Принял, отбой.       Калибр сбросил вызов, а Факир сокрушённо покачал головой. Штиль убрал пистолет и победоносно ухмыльнулся: — Так и я и думал. Ты никогда не подставишь напарника, тобой легко манипулировать. Я знаю все твои слабости, Ржавая, — он повернулся к ожидающему распоряжений подчинённому. — Оставь их в здании и приставь охранника. — Но, командир… не лучше было бы убить их сейчас? Не стоит держать противника в тылу… — «безликий» высказал здравую мысль, и душа ушла в пятки. — Не «но», а выполнять! — холодно приказал Штиль. — Я знаю, что делаю. Убьёшь их сейчас — и если всё пойдёт не по плану, у нас не будет козыря в рукаве. Калибр не станет жертвовать такой важной персоной, как его правая рука. — Так, с этим понятно, а девка нам здесь на что? — Она тоже не рядовой солдат. А ты задаёшь слишком много вопросов. Вылетишь из клана, помяни моё слово.       Штиль ушёл, оставив нас на своего человека. «Безликий» направил в нашу сторону винтовку и скомандовал: — Поднимайтесь, — как только мы встали с земли, он кивком указал на единственную целую постройку на территории механизаторского двора. — Туда идите.       Он следовал за нами, по пути подозвав к себе своего товарища. В здании, которое, вероятно, когда-то было цехом или складом, мы разместились на деревянных ящиках. Часовой сел напротив.       Время тянулось крайне медленно. Снаружи ничего не происходило, и я надеялась, что Калибр, Брахипельма и Этин не сунутся на механизаторский двор или хотя бы проведут разведку перед этим.       Помещение освещал лишь фонарик часового: на улице уже наступила ночь. «Безликие» не разводили костры и не издавали шума. Может быть, они уже сидели в засаде, ожидая всё ещё не появившихся наёмников.       В темноте мелькнул человеческий силуэт. Часовой не замечал того, кто, скрываясь во мгле, медленно подходил к нему. Уже через несколько секунд я разглядела «безликого» в противогазе. Зажав рот часовому, он скрутил и вырубил его ударом в затылок. Затем подошёл к нам, разрезал верёвки и безмолвно указал на выход, после чего оставил свёрток с нашим оружием и исчез. — И что это сейчас было? — одними губами задал риторический вопрос Факир.       Я помотала головой, мол, «не знаю». Получается, если этого диверсанта послали не Порох или Калибр, то кто? Вряд ли другим, более мелким группам нужно вмешиваться в войну между «Псами» и «Безликими». Если только им приказал Бехрам, но это вряд ли.       Мы вооружились и, крадучись, выбрались из здания. На стене у входа остались следы крови, а в ближайших кустах виднелся край ботинка: диверсант расчистил дорогу и спрятал труп. Двигаясь вдоль светлой стены, мы добрались до забора и по импровизированному мосту из перекинутых через воду досок перешли болото, а затем со всех ног рванули через сухой камыш прочь от механизаторского двора.       Сделали привал, только когда очертания построек превратились в нечёткие силуэты. Я включила КПК и написала Калибру: «Это ловушка. Нам удалось сбежать, следуем прежнему плану. Ржавая». — Я и не знал, что у нас есть союзник среди «Безликих», — отдышавшись, сказал Факир. — Его точно не Калибр послал. Это человек Пороха? — Нет. Если бы его послал Порох, я бы об этом знала, — задумчиво ответила я. — Надо выяснить, кто он и, если это не наёмник, почему он работает на Синдикат. — Слушай, его мог послать Бехрам втайне от всех? — вдруг осенило меня.       Факир помолчал с минуту и неуверенно протянул: — Не думаю. Зачем ему скрывать это от разводящих? А они нас точно предупредили бы, чтоб не завалили диверсанта ненароком. — Может, он и в разводящих не уверен? — Это слишком запутанная ситуация, но что-то мне подсказывает, что всё неспроста указывает на Пороха и тот тёмный тоже не зря его упомянул. Ну не мог он не подчистить за собой улики! Опытный киллер не оставляет следов. — Считаешь, это не Порох? — Не знаю, Ржавая. Нам это ещё предстоит выяснить. А сейчас нужно найти Кругопряда.       Проверив оружие, мы выдвинулись к мосту. «Что искали в том районе “Безликие“? — размышляла я. — Кто-то раскрыл им наше местоположение? Вряд ли, иначе они знали бы о составе отряда. Получается, им нужен был Кругопряд? А вот это уже больше похоже на правду. Но только зачем?»       В отдалении раздалась стрельба. Я прислушалась, определяя источник звука, и ускорилась: стреляли недалеко от моста. Уже через несколько минут затихли последние отголоски канонады. — Похоже, опоздали… — вздохнула я. — Надо проверить, — Факир не опускал руки.       Подойти к мосту тихо не вышло. Единственный путь лежал через болото, где вода доставала до колена.       Под мостом находился небольшой участок суши, на который упала пара вагонов. В пещеру под насыпью уводил тёмный проход, прямо перед которым лежал труп «безликого». Ещё несколько тел валялись вокруг. Я быстро осмотрела место стычки, но не нашла никаких следов противника — либо били с моста, либо больше никого здесь не было. Выходит, сталкеры перебили друг друга?       В ушах зазвенел тонкий писк. В следующее мгновение по голове будто ударили чем-то тяжёлым. С трудом устояв на подгибающихся ногах, я направила винтовку в темноту пещеры и выстрелила. Ствол повело в сторону, но ментальное давление исчезло.       Факир хотел было бросить контролёру ещё и гранату, но из тоннеля раздался голос: — Договоримся? — Может быть, — я подошла ко входу и, включив фонарик, заглянула внутрь.       Закрываясь рукой от света, у стены сидел раненый сталкер. — Убери свет, — попросил он. — Ничего не вижу.       Я опустила фонарик. Незнакомец убрал руку от лица, и стало видно светящиеся в полумраке глаза. Тёмный сталкер. — Кругопряд? — спросила я. — Допустим. Я так понимаю, вы сюда пришли за тем же, что и они? — парень кивнул на мёртвых «безликих». — Убить меня? — Нам ты ещё можешь быть полезен. До меня дошли слухи, что ты занимаешься изготовлением ядов… — Так и есть. Но скажи, зачем вам, меркам, такие заморочки? Разве пистолет с глушителем не эффективнее? — Во-первых, это тебя не касается. Во-вторых, мы здесь не за этим. Кто-нибудь из наших делал заказ на сильный яд за последний месяц? — Сработало? — понял Кругопряд. — Я, честно признаться, даже сомневался в этом рецепте… Да, приходил ваш человек, но он был в маске. Выходит, кого-то из ваших отравили? — Ты слишком много знаешь для одиночки. Но спасибо за информацию.       Я направила винтовку ему в голову, но выстрелить не успела. — Не торопись, — спокойно попросил сталкер. — Я готов пойти на сотрудничество. Без меня вы не найдёте предателя. — И чем ты нам можешь помочь? — фыркнул Факир. — Ты видел трупы снаружи? Заставить людей перестрелять друг друга — меньшее из того, на что я способен. — Что скажешь? — спросила я у напарника. — Один такой контролёр уже много дел натворил. — Стоит пока оставить его в живых. Уверен, псионик нам пригодится, — подумав с полминуты, сказал Факир. — Решено. У тебя пять минут, чтобы сделать перевязку. Время пошло, — это адресовалось Кругопряду. Сталкер начал сноровисто обрабатывать рану.       Снаружи захлюпала вода. Факир занял позицию у входа в пещеру, но, выглянув, опустил оружие и махнул кому-то рукой. Вскоре в тоннель спустились Калибр, Этин и Брахипельма. Разводящий прихрамывал, но держался вполне бодро. — Кругопряд у нас, — сообщила я. — Возвращаемся? — Да. Поторопимся, на базе сейчас каждый человек важен, — кивнул Калибр.       Связав руки Кругопряду, мы вышли на маршрут. Неторопливо рассеивался утренний туман. Высоко в небе ветер гнал на север тяжёлые кучевые облака. Стояла звенящая тишина: зимой не было на Болотах комаров, сверчков, цикад и прочих насекомых, чьё присутствие рассеивало бы иллюзию полностью вымершей территории. Почему иллюзию, если вокруг — Зона отчуждения? Потому, что всё равно не пустует эта проклятая земля. Где-то сидит в засаде кровосос, прячутся в бочагах болотные ведьмы и карлики, кружат в небе охочие до падали вороны…       На ведущей на Агропром тропе я остановилась и долго всматривалась в заросли и холмы впереди. Вроде бы ничего подозрительного, но так не хотелось идти дальше. Однако единственный обходной путь лежал через Кордон и Свалку — и длиннее, и велик риск встречи с «Безликими».       «Может, всё-таки повернуть назад, пока не поздно?» — Что там? — спросил Калибр. — Не могу понять, но нам туда идти не стоит, — пояснила я. — То есть, явной опасности нет, но мы должны потерять кучу времени только потому, что тебе что-то показалось?! — воскликнул Этин. — Не ори. Она дело говорит. Я тоже это чувствую, — поддержала меня Брахипельма. — Но решать тебе, командир.       Калибр ещё раз взглянул на тропу и распорядился: — Пойдём этим маршрутом.       Пусть он не был моим начальником, но в полевых условиях каждый наёмник обязан подчиняться старшему по званию, пока действует в составе отряда. Я могла в любой момент оставить группу и уйти по другой дороге, но совесть не позволяла просто бросить боевых товарищей. Без опытного проводника со сталкерским прошлым через Агропром пройти будет сложно, а у них ещё и обуза — Кругопряд.       Мы двинулись дальше, но прошли всего метров пятьдесят. Среди густых зарослей на склоне холма краем глаза я заметила движение — короткое, быстрое, но явное. — Рассредоточиться! — приказала группе, перекатом уходя за холм.       Наёмники заняли позиции. Секундой позже засвистели вражеские пули. «Безликие» — больше некому, — обнаружили наш побег, предугадали маршрут возвращения и устроили засаду.       Стрельба прекратилась. Я на мгновение выглянула из укрытия и бросила гранату туда, где видела человека. С холма спрыгнул «безликий». Калибр выстрелил навскидку, и на землю сталкер упал уже мёртвым. Новый шквал огня больше не позволял высунуться и ответить: противник работал на подавление.       Я сделала знак Этину. В полуприсяде мы обошли холмы, за которыми прятались, с двух сторон. Догадка подтвердилась — через редкую лесополосу крались двое «безликих», ещё один шёл по дуге чуть дальше, пытаясь зайти в тыл.       Со стороны Этина раздались выстрелы. В тот же миг трое сталкеров бросились на землю, укрываясь за рельефом местности. Один из них оказался в поле зрения. Прицелившись, я одним выстрелом разнесла ему голову. Застрекотали автоматы двоих оставшихся. Сзади стреляли уже активнее — это Калибр, Факир и Брахипельма ответили «безликим».       Я бросила ещё одну Ф-1, на этот раз — в овраг, где скрылся ещё один противник. Взрыв — и больше ни звука с той стороны. Зато показался меняющий позицию третий сталкер. На прицеливание времени не было, и я срезала его очередью по ногам. Затем перебежками подобралась ближе и добила пытавшегося отползти противника.       Сзади прозвучал щелчок, какой бывает, когда оружие даёт осечку. Я развернулась и трижды выстрелила в не успевшего отступить «безликого». Перезарядила винтовку и вернулась к товарищам. Брахипельма как раз добила последнего врага.