Синий Орёл. Предатель

      В Тёмной долине стоял густой, непроглядный туман. Медленно плыли по небу хмурые тучи. Ещё не покрывшиеся листвой деревья замерли неподвижно, словно ещё не проснулись после едва миновавшей зимы.       Где-то на Большой Земле сейчас, быть может, уже оживала природа, но в Зоне март почти не ощущался. Стало незначительно теплее, больше не выпадал снег, отгремела первая весенняя гроза — на этом перемены и закончились.       Вот только огонь в душе, заставлявший стремиться к победе, сменился холодной пустотой. Для кого-то весна — символ начала новой жизни, надежд на будущее... Смешно. О каком будущем может идти речь во время войны? Пусть сейчас «Безликие» и Синдикат набирались сил перед решающим боем, мелкие стычки не прекращались.       Исполняя приказ Пороха, я убивала — и убивала много. Сколько крови соклановцев на моих руках? Слишком много. «Не стоит оно того!» — порой возникала мысль, но приходилось отметать её, как ненужную помеху на пути к цели. Я чувствовала, что свернула не на ту тропу, но изменить ничего не могла.       ...Голова шла кругом, по телу разлилось тепло. И так спокойно было на сердце, будто и не происходило ничего — обычный вечер в баре, как раньше, когда мой отряд был в сборе и в первоначальном составе. «Земля вам пухом, ребята», — мелькнула грустная мысль.       Я напилась. Снова. В последнее время это происходило всё чаще — бесплодные попытки избавиться от отвращения к себе и собственным поступкам. Так хотелось прямо сейчас сорвать шевроны, коими наконец-то обзавелись «Безликие», и уйти в ночь, забыть о войне и оставить всё это в прошлом.       Но нельзя. Столько ошибок совершено и много крови пролито — ради чего? Неужели всё зря? Нет, нужно довести дело до конца — и будь, что будет. Важно, что происходит здесь и сейчас, а не чем всё закончится.       Ко мне подсела Хмарь. — О чём задумалась? — полюбопытствовала она, но, заметив полупустую бутылку, помрачнела. — Опять? Может, хватит себя гробить? — А какая разница? Не спирт — так пуля, — ровным тоном заметила я. Сил на эмоции не осталось после второго нервного срыва. — Завязывай с этим, — Хмарь отодвинула бутылку на другой край стола. Подумав, она добавила: — Нужно поговорить. Наедине.       Пожав плечами, я встала из-за стола. Ноги держали слабо. Мы поднялись на пустующую вышку на окраине базы. Туман в неподвижном воздухе остался внизу, а здесь прохладный ветер трепал волосы, сдувал с головы капюшон. — Так о чём ты хотела поговорить? — спросила я. — Астат всё мне рассказал, — без предисловий начала Хмарь. Пару недель назад эта новость напугала бы меня, но сейчас я отнеслась к ней безразлично. Собственная судьба уже слабо волновала. — И что дальше? Расстрел? Мне уже плевать. — Тише, — шикнула «безликая». — Этого никто не должен слышать. Мы на одной стороне. Я здесь, чтобы помочь одному человеку добиться его целей. Кому и каких — пока сказать не могу, но всё должно сложиться удачно. Ты узнаешь всю правду позже, а сейчас — перестань пить, Порох может выйти на связь в любой момент. Скорее всего, меня к этому времени на базе уже не будет — есть ещё одно незаконченное дело, так что тебе придётся действовать в одиночку. Может быть, Астат поможет, но насчёт этого я не уверена: его цели мне всё ещё не ясны.       Сказать, что Хмарь меня удивила — ничего не сказать. От неё подобного я ожидала меньше всего. Какие ещё сюрпризы она и её сообщник приготовили? — Значит, так, — решительно продолжала девушка, — хватит депреснячить. Возвращайся в строй, Ржавая. Порох не зря послал сюда именно тебя — он знал, что ты справишься. Провалить это задание — значит, подставить группу и разводящего. — Да какая, к чёрту, разница, кто победит? Всё равно однажды все в Зоне сгинем, а на Большую Землю Она уже не отпустит... Вся эта резня — для чего? Ради личных целей Лондона? Я же видела, как Астат внушает новобранцам, что он прав, что он — превосходный лидер... Столько людей полегло ни за что! Не поверишь, когда всё это только началось, я была полна энтузиазма, а сейчас понимаю: всё бессмысленно.       Иногда сталкеры «перегорали». Тогда одни уходили из Зоны, другие — пропадали в ней. Просто в один миг что-то ломается внутри, и весь мир — до лампочки. Не остаётся сил выносить постоянный стресс, день за днём бороться за жизнь, смотреть на гибель друзей и боевых товарищей... И убивать — хладнокровно, безжалостно.       В Зоне нет места человечности.       Хмарь вздохнула. — Послушай, я понимаю, что тебе тяжело. Но нельзя сдаваться! Скоро придёт время последнего боя… на уничтожение. Лондон не отступит ни перед чем, но если убить его сейчас — на его место встанет другой. Нужно одержать верх не над ним, а над кланом, и в этом потребуется твоя помощь. Порох ведь хочет устроить ловушку, да? Это будет первый шаг. Дальше придётся действовать по обстоятельствам, но быстро... Впрочем, это потом. Единственное, что нужно сделать как можно быстрее — убрать предателя, но есть проблема: мы всё ещё не знаем, кто он. — Есть зацепка. Это кто-то из «верхушки»: он имеет доступ к архивам, — медленно произнесла я. — Под подозрения попадают сам Порох, Снегирь, Калибр и Факир. — Уже что-то... — кивнула Хмарь. — Одно знаю точно: Порох — не предатель, иначе вы все были бы уже мертвы, да и не стал бы он посылать тебя на разведку, зная, что ты можешь выяснить правду. Он тоже ищет предателя. Остаются трое.       Вдруг меня осенило. В Х12 всё ещё находился Кругопряд. Если бы только удалось с ним связаться!..       Из-за туч выглядывала словно обрубленная ровно по центру луна, слабо озаряя округу мертвенным блеском. Туман рассеялся, но насмену ему пришёл ураганный ветер. В небесах грозно рычал гром, сверкали молнии.       Воздух ощутимо наэлектризовался, хотя «Электр» поблизости не было. Горизонт скрывался за облаками и деревьями, не позволяя рассмотреть: не разгорается ли на севере алое зарево? И эта неизвестность напрягала больше всего.       Уже стояла глубокая ночь, самые опасные мутанты вышли на охоту. Аномалии различать стало почти невозможно, но на помощь пришли детекторы.       Прежде, чем выключить КПК, я взглянула на карту — почти пришли. Место, где были замечены вражеские силы, находилось совсем рядом. Группу снова вёл Тайфун, и удивительно было, что после прошлого поражения Штиль снова назначил его командиром.       Тайфун остановился на холме, в бинокль разглядывая перечёркнутый глубокой траншеей пустырь впереди. Там горел костёр, возле которого сидели два человека. На полноценный отряд наёмников это было не похоже — скорее так, разведка. Но ни один мало-мальски опытный разведчик никогда не разобьёт лагерь на открытом месте. Любой, кто сунется туда, будет как на ладони.       «Тебя не напрягает расположение лагеря?» — хотела спросить я у командира, но промолчала. Если ещё одна группа «безликих» будет уничтожена, Синдикату это только на пользу.       Тайфун махнул рукой, и мы, упав на землю, поползли к лагерю. При ближайшем рассмотрении оказалось, что наёмники, если это были они, вооружены старыми, в хлам угробленными LR-300. Наверняка ещё и разряженными: не стал бы Синдикат подставлять своих людей под удар, значит, где-то пару сталкеров выловили. Выходит, кто-то контролирует окрестности.       Двое «Безликих», чуть приподнявшись, взяли «наёмников» на мушку. Мгновение — и отгремели две короткие очереди, оборвавшие чьи-то жизни. Я осторожно подошла к мертвецам, осмотрела их. На лицах «наёмников» уже проступили следы гниения, белёсые глаза закатились. Зомбированные.       Внезапный пси-удар оглушил всех. Я с трудом устояла на ногах, едва не выронив оружие. Несколько «безликих» бросились в канаву. Остальные уже не могли скрыться от взгляда контролёра.       По нам заработал снайпер. Пуля взбила фонтанчик земли рядом со мной, но больше в мою сторону противник не стрелял. Вторая крупнокалиберная пуля разворотила живот Тайфуну, и тот с болезненным криком повалился на землю в нескольких метрах от меня. Не глядя, я добила его выстрелом в голову из пистолета: он всё равно не выжил бы с такой раной, так зачем обрекать его на долгую, мучительную смерть?       Последний выстрел. Упал в траву «безликий». «Действуй. Он не видит остальных», — прозвучал в голове с трудом узнаваемый голос. — Давай сюда! — крикнул кто-то из канавы. — Сейчас... — отрешённо пробормотала я, снимая с пояса пару гранат.       Разжать усики. Выдернуть чеку. Отсчитать две секунды — отработанные действия. Разворачиваясь, я бросила обе «лимонки» в траншею, где засели «безликие», и отбежала немного.       Выбраться из канавы не успел никто. Одновременно взорвались гранаты, во все стороны полетели осколки и земля. Выждав немного, чтобы убедиться, что уцелевших нет, я спрыгнула в траншею и добавила каждому «безликому» контрольный в голову. Последний выживший, захлёбываясь кровью, зло прошипел: — Ты за это ответишь, тварь... — Да что ты? Никто не узнает, — хмыкнула я и застрелила его.       Жестоко? Неправильно? Да, но кто здесь другой? Они сами начали эту войну, тем самым подписав себе смертный приговор. Они превосходили «Псов» числом, но явно не мастерством. Раньше «Безликие» не набирали новичков среди зоновского отребья и были по-настоящему сильны, однако все способны на фатальные ошибки, и Лондон — не исключение. Гонясь за количеством, он забыл о качестве.

***

      За прошедший месяц Кругопряд влился в коллектив, освоился. Конечно, не без помощи со стороны Брахипельмы — она каким-то образом уговорила Калибра оставить сталкера в живых и внести в базу данных как информатора.       Жизнь тёмного круто изменилась. Каждый день он наблюдал за наёмниками, словно пытаясь вычислить предателя, пусть и знал, кто это. Ему нужно было просто тянуть время.       Кругопряд не строил иллюзий насчёт своей дальнейшей судьбы. Как только он станет не нужен, его убьют. Он изучил всю лабораторию, отметил на плане действующие входы и выходы, посты часовых. Оставалось подгадать момент, когда удастся выбраться.       Сталкер сидел за столом, склонившись над планом Х12. Рядом стояла настольная лампа, тускло освещавшая клочок пространства. За Кругопрядом наблюдали уже не так пристально, но всё ещё запирали на ночь в офисе с единственным выходом и узкой вентиляцией.       Щёлкнул замок. Кругопряд свернул план в трубку и убрал под стол. В комнату вошла Брахипельма, закрыла за собой дверь. — Расслабься, я знаю, что ты задумал и мешать не стану, — вздохнула она, присаживаясь на койку. — Не понимаю, о чём ты, — бросил Кругопряд.       Она много раз помогала ему, но всё ещё работала на Калибра, и потому верить ей нельзя. — Ну-ну. А это тогда что? — Брахипельма вытащила из-под стола и развернула план. — Здесь есть ошибка. Вот этот выход сейчас закрыт — аномалии, — она показала отмеченную на плане дверь.       Кругопряд смотрел на девушку с неподдельным удивлением. Он всё ещё не понимал, какое ей дело до его дальнейшей судьбы. Может, у неё, как и у всех здесь, свои цели? В Зоне никто ничего не делает бескорыстно. — Тебе-то зачем мне помогать в этом? — озвучил свои мысли сталкер. — Нас, тёмных, и так немного. Надо держаться вместе, — пожала плечами Брахипельма. — Так ты из клана?! — Не совсем, но приходилось иметь дело с вашими.       Помолчав, Кругопряд тихо сказал: — Прости, я не могу доверять тебе. Даже после всего, что ты сделала. Бьюсь об заклад, ты верна Синдикату. — Не в этот раз, — улыбнулась Брахипельма, мягко беря его за руку. Кругопряд как-то странно дёрнулся, словно ждал подвоха, но руку убирать не стал. — Не забывай, я всё ещё одиночка и Кодекс меня не касается.       Он не знал, стоит ли поверить ей сейчас. Здесь она была его единственной союзницей, но однажды он уже обжёгся и повторять не хотел. Тогда ошибка едва не стоила ему жизни. Напарник, которому он доверял, как себе, бросил его одного против превосходящего численностью противника и сбежал. Кругопряда спас внезапный Выброс, убивший всех врагов и даровавший ему нечеловеческие силы.       Интуиция, никогда не подводившая его, подсказывала, что Брахипельме можно доверять, но Кругопряд не хотел снова просчитаться. — Калибр просил позвать тебя к нему. Не знаю, зачем, но не заставляй его ждать, — сообщила Брахипельма прежде, чем уйти.       Подумав пару минут, стоит ли идти к разводящему, Кругопряд всё же поднялся из-за стола и вышел в коридор. Постучал в дверь соседнего помещения. Последовало разрешение войти.       Калибр что-то отметил на карте Зоны, висевшей на стене за его столом. Рядом стояли Брахипельма и Факир. — Кругопряд? — наёмник обернулся. — Хорошо, что ты пришёл. Мы планируем операцию, в которой понадобится твоя помощь. — Что именно нужно? — с готовностью уточнил тёмный сталкер, мгновенно поняв: это шанс. — Во-первых, пара зомбированных. Во-вторых, оглушить противника. — Ничего сложного. Сделаю. Когда выходим? — Через пятнадцать минут.       От свежего ночного воздуха кружилась голова: Кругопряд давно не выходил из Х12. «Ничего, сегодня это закончится...» — с надеждой подумал он.       Брахипельма заметила, как он оживился, и, жестом подозвав его к себе, чуть отстала от группы. — Сегодня не пытайся сбежать, — предупредила она. — Мы приняли пси-блокаду на этот случай. Попытаешься сбежать — тебя убьют. Я помогу тебе, но позже.       Кругопряд всё ещё не понимал её мотивов. Вряд ли она делала это только из солидарности, но он не хотел копаться в её сознании, тем более после того, как она спасла его от расстрела.       Они догнали Калибра и Факира. Дорога вела к Янтарю, но до него группа не дошла: наёмники свернули в лес раньше. Этот путь был непроверенным и опасным, но зато огибал «Росток» и выводил прямиком на Свалку.       Позади плелись двое зомбированных сталкеров, которых уже успели переодеть в форму Синдиката и снабдили непригодными для использования винтовками. Управлять зомби Кругопряду нравилось больше всего: ни чувств, ни мыслей — только пустой разум. Даже мутанты испытывали эмоции, и порой отличать их от своих становилось очень сложно.       Шли долго — часа три, не меньше, и это напрямую! Аномалий здесь было не в пример больше, нежели на хоженых тропах, зато мутантов куда меньше — как раз благодаря сплошным аномальным фронтам, между которыми петляли всего несколько узких проходов. Детекторы «Сварог» пищали, не прекращая, но показывали расположение аномалий. Дорогостоящее оборудование, зато надёжное.       На подходе к Свалке аномалий стало меньше, но что-то заставило Калибра остановиться. Мгновением позже Кругопряд почувствовал чьи-то агрессию, голод и жажду крови. — Боевая готовность! — приказал Калибр, убирая ДЖФ.       «Уходи, если хочешь жить», — мысленно попросил Кругопряд, но в ответ получил только новую волну звериной ярости. Мутант не желал упускать добычу.       Из темноты выскочил, едва не схватив Калибра, крупный кровосос. Наёмник вовремя ушёл с линии атаки и почти в упор выстрелил в мутанта из крупнокалиберной винтовки. Пуля разворотила тому спину и пробила тело насквозь, но кровососу этого не хватило. Кругопряд не мог сосредоточиться и взять монстра под контроль, но оглушил его пси-ударом. В то же время Факир выпустил очередь по ногам твари, однако коленные суставы не задел.       Кровосос скрылся в темноте. Наёмники и сталкеры встали в круг, не зная, откуда ждать нападения. Кругопряд почувствовал приближение мутанта раньше, чем его острый слух уловил крадущиеся шаги. Брахипельма тоже услышала их и сделала пару шагов вперёд. Скорее всего, она собиралась использовать дарованные Зоной способности, чтобы быстро покончить с противником, но точно определить направление не смогла.       Монстр набросился на неё со спины. В тот же миг открыл огонь Факир. Пули даже не замедлили кровососа. Он сильным ударом бросил Брахипельму на землю, но добить не успел: Кругопряд наконец влез в его разум и заставил остановиться. Держать монстра под контролем было сложно, мысли и чувства путались.       Воспользовавшись заминкой, Калибр навёл прицел на голову кровососа и спустил курок. Обезглавленный пулей труп упал рядом с Брахипельмой, испачкав её кровью. Разводящий помог девушке подняться. — Не ранена? — встревоженно спросил он, и Кругопряд почувствовал его страх за неё, который тот пытался скрыть. — Нет. Бронежилет выдержал, переломов вроде нет. А если и есть — зарастут скоро, — покачала головой Брахипельма и взглянула на тёмного. — Спасибо. Ещё бы секунда — и кранты.       Группа продолжила путь. Вскоре тропа вывела на холм перед пустырём на Свалке. Кругопряд направил зомбированных к кострищу на пустыре, в то время как остальные залегли на холме. Сомнительная ловушка, вот только на случай, если «безликие» не сунутся ближе, есть план «Б» — совместная атака тёмных.       Часа через два явились «безликие». Покрутившись немного на краю пустыря, они по-пластунски поползли к зомбированным. Высокая сухая трава скрыла их от засевших в засаде наёмников, но вскоре они вновь дали о себе знать, расстреляв зомбированных. В свет костра вышла «безликая», осмотрела трупы. Калибр взглянул в прицел. — Ржавая?! — удивился он. — Я думала, она погибла… — потрясённо выдохнула Брахипельма. — Предательница! — рыкнул Факир. — Стреляй, Калибр. Стреляй!       На выдохе снайпер нажал на спусковой крючок, но Кругопряд в последний момент сбил его «Intervention» в сторону. Пуля легла рядом со Ржавой, не задев её. — Что ты творишь?! — воскликнул Факир. — Вы заодно? — Да, тут ты прав, — усмехнулся Кругопряд. — Она не предавала Синдикат. Перед тем, как она ушла, я покопался у неё в голове.       Может, и не стоило так открыто говорить правду всем присутствующим, но выбора не осталось. По команде Кругопряд оглушил противника пси-ударом, и Калибр открыл огонь по остальным «безликим». Чёткие, доведённые до автоматизма действия — выстрел, передёрнуть затвор, снова выстрел... Раз за разом. Он не промахивался.       Выжившие под обстрелом «безликие» укрылись в глубокой траншее. Кругопряд прямо взглянул на Ржавую и мысленно сказал: «Действуй. Он не видит остальных».

***

      Рассвет застал меня на полпути до фабрики. Пришлось ненадолго задержаться на Свалке — ночью произошёл Выброс, да ещё нужно было собрать у мёртвых патроны. На пальцах висел окровавленный жетон Тайфуна.       Я шла по обочине дороги, бросая перед собой болты. Плохое предчувствие глодало душу. Возвращаться на базу очень не хотелось, а новых приказов со стороны Пороха не поступало. Словно откликаясь на мои мысли, пиликнул КПК. Я приняла вызов. — Ржавая? — спросил разводящий. — Да, это я. Пора? — я сразу смекнула, что не просто так он позвонил. — Самое время. Значит, план такой: любыми средствами уломай Лондона начать штурм Х12 в ближайшие два дня и укажи на карте вход в закрытую её часть. После этого найди способ пойти с отрядом или иди сама — не важно, но сразу двигай ко входу. Там, в засаде, будут ждать наши бойцы. Присоединишься к ним. Командование отрядом доверяю тебе. Как только «безликие» спустятся в лабу и уйдут поглубже, с тыла зайдёте вы. Перебьёте «безликих» — возвращайтесь на базу. Всё ясно? — Так точно!       Вернулись воодушевление и надежда на победу. Уже скоро эта война закончится, и Синдикат должен в ней победить. Победить и отомстить за всех тех, кто погиб от рук «безликих»! Многочисленные жертвы не будут напрасны.       Последние сомнения в Порохе развеялись. Не стал бы проверенный человек, верный своему клану, вредить ему. Пусть о нём мало что известно, а цепь событий и улик указывает на него как на предателя, он — сильный, умный и расчётливый лидер, который может привести «Псов» к победе.       Подходя к фабрике, я махнула рукой снайперу на вышке и часовым у ворот. Последние как-то нехорошо переглянулись, явно что-то заподозрив. — Где остальные? — спросил командир блокпоста, когда я проходила мимо. — Мы попали в засаду, — скорбно вздохнула. — Всех перебили снайперы. Мы с Тайфуном выжили, но он истёк кровью ещё на Свалке.       Я поднялась в кабинет Лондона. Глава клана, Штиль и Астат стояли у стола, склонившись над расстеленной на нём картой Зоны. Повторив то же, что говорила часовым, я положила на стол жетон Тайфуна: — Подтверждение. Он дал мне это перед смертью.       На самом деле жетон я нашла сама и сняла его с бездыханного тела, но «безликим» об этом знать не следует. — Очень плохая новость, — процедил Лондон. — Что-то ещё? — Да. Наёмники готовят контрудар, и если его не опередить — все поляжем. На этот раз ставки высоки, — уверенно лгала я. — Вот как? А доказательства? — усомнился Лондон.       Астат перевёл взгляд на него и едва заметно кивнул мне. — Доказательств нет, но подумай сам: мне врать незачем. Сейчас всё серьёзно, и либо мы — их, либо они — нас. Решать тебе, но если хочешь пожертвовать огромным количеством бойцов — давай! От тебя зависят жизни людей и победа в войне, — вдохновенно продолжала я.       Лондон повернулся к Штилю, вопросительно взглянул на него. — Думаю, Ржавая права, — неожиданно согласился тот, чем заставил меня усомниться в его верности «Безликим». — Мы должны первыми нанести удар. Такой удар, после которого «Псы» подняться не смогут. — Смотрите, — я открыла в КПК карту Дикой территории и поставила точку. — Здесь находится неохраняемый вход в Х12. Им давно не пользуются, но он ведёт прямиком в заселённую часть лаборатории. Дверь, возможно, придётся взрывать — не знаю, в каком она состоянии. — Крайне полезная информация… Даже полезнее, чем всё то, что ты мне уже рассказала, — хмыкнул Лондон.       Вдруг на его КПК поступил вызов. Знакомый голос произнёс: — Я не мог выйти на связь раньше. Лондон, среди вас — шпионка, это Ржавая. Будьте осторожнее. Отбой.       Холодный пот покатился вдоль позвоночника. Похоже, уйти отсюда уже не удастся. — Я догадывался о чём-то подобном, но ты почти не давала поводов сомневаться, — проронил Лондон. — Что ж, теперь я вижу картину в целом…