***
— И что ты сказала? — Что я пойду с ним на Святочный Бал, — улыбаясь и зарываясь в резко пахнущие страницы книги, произнесла Гермиона. Элио откинулся на спинку стула и прикрыл рот рукой, стараясь не хихикать в библиотеке. В воскресенье здесь было достаточно много учеников, которым не хотелось бы помешать. Разговоры с этим парнем очень успокаивали Грейнджер и давали выдохнуть хоть на несколько часов. Правда в том, что у этой беседы есть определённая цель, которой гриффиндорка совсем не гордиться: втереться в доверие к Бруно и побольше разузнать о его подруге. На маленьком квадратном столике из тёмного дерева были разбросаны книги, сделана из них целая башенка, на которой стоял старый фонарь, тускло светящийся жёлтым светом. Жутко скрипящий стул был такого же тона, что и сам стол. — Танцевать с Виктором Крамом! Это же просто невероятно! — он встал со стула, выпрямился в коленях, наклонил спину и протянул руку в приглашающем жесте. Девушка ответила взаимностью и подалась вперёд для шуточного танца. Элио крепко ухватил её за руку, поднял, а другую положил на талию, прижимая к себе. В его жестах не было совершенно ничего интимного, лишь дружеская шутка. Они покружились между двух стеллажей на носочках, чтобы не создавать лишний шум. Бруно поднял ладонь вверх, кружа партнёршу на месте, а потом резко отстранился услышав угрожающее цоканье каблучков. Друзья быстро сели на свои места и пригнули головы, ожидая когда библиотекарь вновь уйдёт, а потом продолжили шептаться. — Как думаешь, она когда-нибудь догадается? — чуть ли не падая от смеха, спросила Гермиона. — Ни за что! Когтевранец, сидевший прямо напротив Гермионы и видневшийся сквозь пустое пространство между книгами, недовольно шикнул, а затем вновь спрятал своё лицо в страницах учебника, шёпотом проговаривая каждое написанное на листе бумаги слово. Ребята снова принялись заниматься уроками, правда, Элио совсем был не заинтересован в процессе, лениво перелистывал страницы. Гермиона уточняла у него некоторые нюансы по Трансфигурации (парень ведь на курс старше, может, поможет), но тот увиливал от ответа, прижимая палец к губам и скривив лицо в концентрации. Сегодня Гермиона выглядела чересчур «по-маггловски», серые спортивные штаны, которые немного висели в области паха и скрывали аккуратные худые бёдра. Чёрная толстовка, на несколько размеров больше (это была вещь Гарри, к слову), и супер удобные, но имевшие потёртости на носах кеды, всё того же чёрного цвета. Через несколько минут между стеллажей появился слизеринец, идущий с низко опущенной головой. Забини было сел за соседний стол, но заметив гриффиндорку сделал вид, что здесь книги, которую он ищет, нет. — Я отойду на минутку, — прошептала Грейнджер, в ответ получив кивок. Девушка быстро встала со своего места, пошагала вслед за парнем, громко постукивая плоскими каблучками. Сжав маленькие кулачки, догнала Блейза и дёрнула его за рукав. Сначала на лице парня заиграло удивление, затем его глаза заметно расширились, а выражение лица резко переменилось. Он занервничал. — Гермиона? Извини, не заметил, — промямлил слизернинец, устремив взгляд в пол. — Довольно! Давай обсудим всё, что случилось, как взрослые люди, а не как озорные младшекурсники, стесняющиеся признаться в том, что напакостили. — А что здесь обсуждать? Может быть тебе кажется, что это что-то важное? — Вы все, как один! Вам ничего не важно. У тебя проблема, Забини, я хочу… — Ты создала эту проблему у себя в голове и теперь носишься с ней, будто ребёнок. — Я хочу быть твоим другом! Последние слова прозвучали слишком громко, что все обернулись. Слизерин и Гриффиндор? Друзьями? Сладкий сон или правда? Его глаза прошли несколько стадий: от «Не-подходи-ко-мне-чёртова-Грейнджер» до «Я знаю. Я тоже хочу.» Усмехнувшись, мальчик положил ладонь ей на плечо и многозначительно посмотрел ей в глаза, давая понять свой ответ, но не говоря его вслух. — Я тебя услышал, — Забини развернулся и ушёл в другую часть зала, там его встретила радостная пуффендуйка, похлопав по месту возле себя. Её друг сел рядом. Наверное, все слизеринцы такие, никогда не скажут в лицо правду. Оставляют с ураганом эмоций в душе, не давая чётко осознать ответ. Никак не понять — да или нет. Но он совершенно не похож на Драко, о нет. Парень с платиновыми волосами слишком холоден. Настолько, что может сказать лишь одно слово, и по спине пойдут мурашки даже у самой Макгонагалл. Он утончён и грациозен. Может, занимался танцами? Движения его рук подобны перу, подхватываемому порывом прохладного ветра. Пахнет сладко. Год назад этот запах казался чересчур приторным, сейчас же он превратился в дурманящий аромат. Что если Гермионе и вправду не удастся больше прикоснуться к его тёплой щеке? Забавно получается: насколько эти прикосновения были противны раньше, и как сильно нужны сейчас. Нужны до смерти. Тряхнув головой Гермиона вышла из ненужного сейчас потока мыслей, вспоминая о своей задаче. Гарри обещал разузнать всё у Снейпа. Надеюсь, всё пройдёт как нужно. Девушка под общий тихий гул вернулась на своё место. — Впечатляюще, — прошептал Бруно, после чего вернулся к чтению книги. Гермиона лишь робко улыбнулась и тоже принялась читать ещё не пройденный школьный материал. В библиотеке всегда спокойно, именно это ей в этом месте нравится больше всего. С улицы доносилось пение птиц и шелест последних опадавших листьев с ныне ярко-оранжевых деревьев. Послышались довольно громкие перешёптывания. Некоторые девочки приходят в библиотеку, чтобы посплетничать, ведь в коридоре кто-то может услышать! Это невероятно раздражало. Что, на самом деле больше негде поговорить на «девчачье» темы?! Она думала так до тех пор, пока не услышала имя Малфоя. Прислушавшись к тонким голоскам девушек и стараясь разобрать каждое слово, Гермиона наконец сконцентрировалась:«Говорят, вчера ночью Драко нашли на восьмом этаже.» «Да, бедняжка!» «Интересно, что он там делал?» «Может подойдём и спросим?»
Послышалось громкое хихиканье, а затем топот высоких каблуков и угрожающая просьба вести себя потише. На самом деле, что делал Малфой на восьмом этаже ночью?***
Восьмой этаж. Зачарованная комната. Три раза пройти мимо. Нужна помощь. Каждый раз прокручивая в голове эти слова, Драко Малфой будто входил в транс. Раз за разом повторяя, будто напоминая самому себе, что если хоть на минуту запнуться, его сейчас же насквозь пробьёт убивающий зелёный луч, и от него в этом мире останется лишь последний визг. Визг ни то от горя, ни то от обиды, а от последнего вздоха отчаяния в лёгких. Молния. Ещё. Снова. Сердце замерло и ушло в пятки, пытаясь спрятаться от неожиданного белого света, заполонившего коридор. Чувство холода и пустоты. Пустоты. Та жидкость, наполнявшая Драко ненавистью и цинизмом с ног до головы, исчезла, оставив пустое место, что ещё хуже. Чувствовать ненависть лучше, чем ничего. Вот ведь ирония. Так охотно хотелось избавиться от всего, а когда получилось, лишь бы вернуть. Нихрена внутри. Одна лишь Грейнджер. Как отгородить её от того, что может произойти в будущем? Запереть в клетке? Она выберется. Даже из Азкабана, она найдёт способ. Мысли рассказать о своём положении всё чаще посещали Малфоя, их также подогревал Блейз, из-за чего произошёл разлад между двумя друзьями. Это кажется бредом, но и самым рациональным решением. Возможно, узнав, что он Пожиратель, она согласиться помочь? Нет. Она не глупая, даже пытаться не станет, зачем ей это нужно? Вовлечь себя в лишние проблемы? Да и он не станет рисковать ею. В стене открылся проход в Выручай-комнату, сопровождаемый скрипами и громкими хлопками. Захотелось со всей мочи ударить стену, раскрошить на мелкие кусочки и топтать, пока не превратиться в жалкую пыль. Быстро осмотревшись по сторонам, и убедившись, что никого рядом нет, и никто не пытается следить, Драко зашёл внутрь. Он подобрал с близстоящего стола недавно появившееся яблоко, зацепился взглядом за ткань белого цвета, облепленную пылью, и стянул её со шкафа. Помедлил, погладил пальцами ладонь и крепко зажмурил глаза.А могло ли всё быть иначе?
Тихо выругавшись, Драко решительно потянул за ручку и отворил дверь шкафа и увидел… яблоко. Значит вчера он оставил его в шкафу? Откушенное, пожелтевшее. Из руки выпал предмет и покатился по полу. Он увидел то, что ему нужно. Шкаф заработал. Это плохо. Это очень, очень плохо. Это значит, что скоро здесь должны появиться Пожиратели Смерти. Они разрушат всё, убьют каждого. Грейнджер. Этого не произойдёт, если он солжёт, что ещё ничего не готово, но это может стоить ему жизни. У Тёмного Лорда не железное терпение, когда-нибудь ему надоест ждать. В ушах так громко зазвенело, что парень закрыл их и зажмурил глаза, моля остановить время. Кому молился? Всем Богам. Лишь бы это прекратилось, лишь бы не сойти с ума. Руками зарывшись в свои волосы, он растрепал их, снял свой чёрный пиджак и кинул в неизвестном направлении, стало трудно дышать. Жарко. В комнате тут же стало прохладно. Сейчас нужно придумать план по устранению Гермионы в день катастрофы. Это самое главное. Нужно быстрее выбираться и встретиться с Грейнджер, он должен встретиться с ней.***
Гермиона поднималась по лестнице, ступени которой были овеяны кромешной темнотой. Небольшая свеча в руке старалась осветить незримый путь, но её свет достигал лишь холодных, железных перил, за которые крепко цеплялась девушка, таящая в себе злобу и обиду. Обиду на Малфоя, которому она успела доверить свою жизнь, катаясь с ним на этой проклятой метле, которую ненавидит. Даже после того, что Крам научил её владеть этим инструментом, не стала меньше ненавидеть. Ингредиенты, которые пропали, совпадали со списком. Твою мать, совпадали! Это значит, Малфой готовит для кого-то Оборотное Зелье, или готовит для себя. А может, это и не Малфой вовсе! Гермиона громко стучала подошвой обуви по ступеням, всё тяжелее и тяжелее дыша. Телескоп на одном из этажей напомнил девушке об уроке Астрономии, о том, как в детстве не любила этот предмет и как злилась, что у Малфоя он получается лучше. Это же чёртов Малфой! Вспомнила об уроках Зельеварения, о его превосходстве в нём и о том, какой он умный. Не заметив, как достигла последнего этажа, она увидела перед собой большое окно, в котором блестели тысячи звёзд, таких далёких и недосягаемых. Чуть дрожавший чёрный силуэт, оперившийся на перила. Повесив свечу на специальный крючок, Гермиона вытащила из внутреннего кармана короткого тёплого кардигана свою шершавую палочку. — Что было бы, если бы я прямо сейчас прыгнул, Грейнджер? — он повернулся к ней лицом, хоть его было и не разглядеть, но она предчувствовала, что Драко растерян. — Ничего. — Пф… — он оторвался от перил и приблизился на шаг. — У тебя двойные стандарты, не находишь? То просишь поцеловать, то утверждаешь, что не чувствуешь ничего. — Могу то же самое сказать и про тебя. Он приблизился ко второй свечке, его озарил блёклый свет, позволяющий Гермионе рассмотреть парня. Растрёпанные, немного намокшие от дождя волосы, чёрный свитер и брюки, повыше щиколотки, на ногах были чистые туфли с острым носиком. — Так что? Почему ты не можешь дать ответ? — Потому что ты опасен, и я совсем не уверена, что ты — Драко Малфой. Он остановился, когда заметил палочку, направленную на него. Шок через некоторое мгновение сменился смятением от высказывания Грейнджер. — Вчера я нашла у тебя список ингредиентов. И не обычных, а тех, из которых можно приготовить Оборотное зелье. Мы вместе были с тобой в кабинете Снейпа в ночь ограбления, и это ты подстроил всё так, чтобы я не подумала на тебя. Украл очки Лавгуд, мантию Когтеврана, приказал кому-то из своих дружков «упасть» и порвать кусок от мантии. И всё бы пошло по твоему плану, был бы ты чуть внимательнее и не потерял бы этот огрызок, — она достала из кармана бумагу и бросила её под ноги парню, не отводя от него палочку. Он медленно опустился на корточки и взял в руки предмет. — но Полумна спрашивала меня об очках, и я охотнее поверю сумашедшей, чем тебе. Он осмотрел бумагу. По его лицу стало понятно, что он узнал её, но что-то здесь было не чисто. Лицо Малфоя озарила ухмылка, противная и наигранная. — Хорошая попытка, но это не мой листок, а подружки Бруно. Советую спросить у него. — И как я могу тебе верить? — Так же, как ты держишь палочку. Не той стороной. Гермиона посмотрела на свою руку, и, действительно, палочка была направлена на неё саму. Она опустила её и перевернула. Сердце неприятно кольнуло, как же она была рада, что это не он. — Я бы не знала, как дальше жить, Драко, — она взглянула на него из-под своих ресниц, на которых до сих пор оставались холодные капли ночного ливня. Он тепло ей улыбнулся, но не подходил ближе, потому что дал обещание, что этого больше никогда не повториться.***
Истощена и промокла. Промокла до последней нитки. Нужно незаметно пробраться в комнату и переодеться. Когда картина открыла проход в гостиную, девушка лицезрела рыжую макушку, сидящую на бордовом диване. Огонь в камине уже потухал, остались лишь жалкие угольки, которые догорали оранжевым цветом. И, наверное, почти бы получилось прокрасться в комнату, но Уизли обернулась сразу же, как услышала первые шаги по красно-жёлтому ковру. — Гермиона? — она поднялась с дивана, а затем внимательно осмотрела Грейнджер на наличие побоев. — Слава Мерлину, где ты была? Гриффиндорку пробрала дрожь, на самом деле, эту часть плана она совсем не продумала. К горлу подступил комок не то от усталости, не то от обиды, что придётся начинать расследование с начала. Сейчас девушка ясно понимала, что погрязла в проблемах и совершенно без понятия, как их решать. Мысленно хотелось вернуться на несколько лет назад, когда они с родителями посещали туристический клуб по кемпингу, как она ела подгоревший зефир, как отец брал напрокат гитару, пытался подобрать аккорды и рассказывал про своё превосходство в этом деле среди других подростков, как мама готовила суп на костре (не лучший в своей жизни, но всё равно вкусный). Сейчас же нет той маленькой и милой девочки у костра, с зефиром на палочке. Есть только девушка, сбитая с толку. — Гермиона-а? Ты здесь? — Джинни громко щёлкнула пальцами, всматриваясь подруге в лицо. Грейнджер вдохнула в себя побольше воздуха, а когда начала выдыхать, из глаз потекли горячие солёные слёзы. — У меня проблема. И я… я не знаю, что мне делать, — девушка приложила руки к щекам, вытирая слёзы. — Я хочу любить его, но он не позволяет мне. Рукой она схватилась за свой бежевый кардиган, с которого капала вода, как впрочем, и со всей одежды. Под кардиганом виднелась белая футболка, заправленная в клетчатые тёмно-бежевые штаны. На ногах были носочки с забавным маленьким рисунком котёнка и белые кроссовки, на подошве которых были капли уже застывшей грязи. Лицо подруги скривилось в непонимании, она было хотела спросить, о чём та говорит, но дверь в гостиную с грохотом открылась и из-за угла появились Рон и Гарри, ужасно обеспокоенные и нервные. — Мы буквально везде её искали! Джинни, она… — Рон быстро и невнятно произносил слова. Как только он увидел в помещении Гермиону, с облегчением выдохнул и положил руку на грудную клетку. — Отлично… Рон опёрся на спинку красного кресла, вдыхая тёплый воздух. Гарри подбежал к своей подруге и обнял, быстро отпрянув от мокрой одежды. — Где ты была? Мы искали тебя по всей школе, попутно убегая от старост. Нет, понимаешь, мы буквально бегали от них. Хорошо, что они так и не поняли, кто мы, — Гарри был настолько взволнован, что говорил так же как и Рон — быстро и невнятно. — Рассказывай. Джинни взяла Грейнджер за руку и чётко проговорила: — Она потеряла палочку и пошла искать её. Нет повода для переживаний. Сейчас ей нужно переодеться и высушиться, вдруг простудиться? С широко раскрытыми глазами Гермиона кивнула головой и улыбнулась, последовав с подругой к лестнице в спальни для девочек. — Герм, есть ещё новость! — остановил их Поттер, подбежав ближе. — Через несколько недель Кэти возвращается в Хогвартс.