Изгнанный принц.

Третий круг турнира закончился довольно быстро. Джехен победил всех соперников. Ровно как и Тэн, который был уже совсем в порядке. Тэен перестал волноваться на его счёт, и теперь его мысли занимало только то, что в конце вечера он официально назначит мага ветра своим рыцарем, тем самым навсегда прочно закрепив его рядом с собой. И когда пришло время финала, никто не удивился, что соперниками стали Джехен и Тэн. Толпа безумно ревела. В воздухе витало ожидание. Любимец народа, человек, о котором слагали легенды с самого его детства, и цепной пёс будущего короля, который показал себя на этом турнире с лучшей стороны. - Ведь ни один из них ещё не обнажал мечи? - спрашивает Марк, вставая и подходя к ограждению. - Это будет поистине интересный поединок. - Ведь, правда, - улыбается Тэен, вставая рядом с десницей, - как это они умудрились дойти до финала без мечей? - Они великие маги, это неудивительно, - улыбается Марк, предвкушая зрелище. Звучит сигнал и Тэен вдруг ловит на себе взгляд. Найдя глазами Джехена, принцу становится как-то не по себе. В его взгляде что-то такое... чего он раньше не видел. Несмотря на то, что поединок начался, ни один из соперников не спешил достать оружие. Они сражались магией. Ветер против мерцания. Как и все зрители, Тэен не мог оторваться от этого зрелища. Джехен исчезает, появляется за спиной противника и атакует. Тэн ловко блокирует его атаку потоком ветра, даже не оборачиваясь. Джехен снова исчезает и появляется. Тэен даже потерял его из вида - генерал мерцал с такой скоростью, что казалось, будто он размножился и находится в нескольких местах одновременно. Он оказывается прямо перед Тэном и заносит ногу для удара, но маг ветра защитился и в этот раз. Тэн ухмыляется, но Джехен уже стоит за его спиной. По трибунам проходится нервный вздох, Тэен задерживает дыхание. Он понимает: Тэн просто не успеет блокировать удар. Но тут происходит то, чего никто уже и не ждал. Мечник резким движением обнажает клинок, высвобождая магию ветра и нанося ответный удар. Едва успев увернуться, Джехен хватается за руку, оцарапанную Кусанаги. Генерал смотрит на Тэна и вдруг переводит взгляд на принца. Тэен чувствует разряды молний в этом взгляде, но не понимает, отчего Джехен смотрит на него именно так. Тэн снова наносит удар, но в этот раз Джехен успевает исчезнуть. Маг ветра не отстаёт и наносит удары снова и снова, подключая магию ветра Кусанаги, тем самым ухудшая видимость для генерала. Джехен останавливается, оглядывается по сторонам, но перед ним лишь ветряные потоки. Он замирает, закрывает глаза и выравнивает дыхание. Секунда, две, три. И он уворачивается от очередного удара Тэна, точно угадав, с какой стороны тот будет атаковать. Тэен задерживает дыхание, чувствуя, что напряжение и беспокойство возрастают с безумной силой. И он точно знает, что это - беспокойство за Джехена. Который почему-то до сих пор не призвал Адельринг. - Что-то не так, - говорит Марк, отрывая принца от мыслей. Тэен смотрит на десницу и видит, что тот тоже слишком напряжен. Его спина натянута, будто струна, а губы сжаты в тугую нить. - Он уже должен был призвать свой меч, - Марк не сводит глаз с то и дело уворачивающегося Джехена. - Не пойму, в чем дело, - говорит Тэен. Он оборачивается и смотрит туда, где совсем недавно лежал меч, который он вроде бы отправил генералу. И в голову закрадывается безумная мысль. Он подходит к деснице ближе и вкратце рассказывает их план с поддельным и оригинальным оружием. - Где-то тут не стыковка, - задумчиво говорит десница, - что-то точно пошло не так, раз он все ещё не призвал меч. - Может... - Тэен оживляется, - надо проверить тайник. - Тайник? - сведя брови к переносице, переспрашивает Марк. - По дороге расскажу, - говорит Тэен, срываясь с места. Марк ещё раз смотрит на то, как Тэн давит на генерала, и бежит вслед за принцем. Тэен ведет Марка на нижние этажи восточного крыла, откуда есть проход, ведущий в дворцовую тюрьму. Но, каково же было удивление Марка, когда Тэен показал ему потайную дверь в стене, ведущую в незнакомое подземелье. Они заходят внутрь и Марк не может понять, как за все эти годы он не знал об этом месте. Ведь он знал этот замок лучше всех. От торжественных зал до каждой трещинки в стенах. Часами сидя за схемами и запоминая каждую стену он, кажется, упустил главное. Выйдя в огромный подземный холл, Тэен в полной темноте совершенно уверенно куда-то идёт и ведёт десницу за собой. И, спустя несколько бесконечных минут в кромешной тьме, Марк замечает тусклый свет впереди. Будто заметив что-то, Тэен замирает. - Но... почему? - тихо говорит принц, - Почему он здесь?... - Что здесь? - спрашивает десница. Но Тэен не отвечает. Он идёт вперёд, срываясь на бег. И Марк идёт вслед за ним, ориентируясь на этот тусклый свет впереди. И подойдя ближе он видит в стене рельеф, а в нем - Адельринг. - Что это за место? - спрашивает Марк, осматривая стену. - Это тайник, - говорит Тэен, поджимая губы, - место, куда возвращается Адельринг, пока Джехен снова его не призовёт. - Но, раз он здесь, почему этот придурок ещё его не призвал? - с раздражением говорит десница. - Что-то не так... - осматривая меч, говорит принц, - я ведь отправил его Джехену. Он не должен был оказаться в тайнике. - Так, стоп, вся эта ваша магия мне уже надоела, - взрывается Марк. - Суть в том, что отсюда он всегда его призывает, так? - десница дожидается утвердительного кивка принца и продолжает. - Так почему он не делает этого сейчас? Тэен вдруг замирает, обдумывая слова Марка. Он подходит к стене и протягивает руку к мечу. Ведь он один из тех, кому клинок отзывается. Взявшись за усыпанную рубинами рукоять меча, Тэен тянет его на себя, но ударная волна, идущая прямо от оружия, отталкивает его назад. От неожиданности он заваливается на спину, не верящим взглядом смотря на меч. - Может, мне кажется, но так ведь не должно быть? Этот избирательный меч же отзывается и тебе? - спрашивает Марк, помогая принцу подняться на ноги. - Отзывается, но... кажется, это магия. Тэен смотрит на свои руки и переводит взгляд на меч. Марк вздыхает, подходит к стене и проводит по ее поверхности рукой: действительно, над стеной будто невидимый, почти неощутимый барьер. - Но кто это мог сделать? - спрашивает десница, смотря на свою ладонь. - Сейчас не это важно, а то, что там Тэн вот-вот убьёт Джехена, - говорит принц. Марк хотел возразить, но увидев, как серьёзен Тэен, на мгновение поверил, что генерал может проиграть. - И что же нам делать? - спрашивает десница. И тогда Тэен решается использовать магию. Хоть это и было опасно. Магия пространства в руках не умеющего - страшная сила. - Отойди как можно дальше, - говорит принц, расстегивая и скидывая мундир на пол, - я не до конца контролирую свою силу. Кивнув без лишних вопросов, Марк отходит так далеко, что тусклый свет, исходящий от Адельринга, совсем не видно, а силуэт Тэена слился с темнотой. Стоя там, на достаточно безопасном расстоянии, он вдруг чувствует вибрацию всем телом. Опустив голову, он смотрит на свои ноги, едва различимые в этой тьме, и ему кажется, что вибрирует сама земля. Посмотрев на тусклый свет меча, Марк интуитивно делает шаг вперёд, но вибрация становится такой сильной, что он боится даже шевельнуться, чтобы не рухнуть на пол. Затем за доли секунды сильнейшая ударная волна проносится над полом, и Марк все же падает на холодную каменную кладь. Он поднимается, озираясь по сторонам, отряхивается и видит выходящего из темноты принца. А в руках у него Адельринг. *** Вернувшись в королевскую ложу так быстро, как только смогли, принц и десница оказываются у самого ограждения, смотря на арену. И то, что они видят, ввергает их в шок. Тэен всегда знал, что Тэн - сильнейший маг и великолепный мечник. Но сама мысль о том, что Джехен мог проиграть так просто, была неприемлема для него. От увиденного внутри все содрогнулось. Израненный Джехен, весь в крови, едва стоящий на ногах, окружённый потоками ветра, пытается увернуться от очередного удара Тэна. - Что-то тут не так... - шепчет принц сам себе. - Не так то, что Адельринг все ещё здесь! - говорит Марк, срываясь на крик, теряя остатки самообладания. - Нет, с Тэном что-то не так, - Тэен сжимает меч крепче. - Я чувствую. - Не время сейчас чувствовать! - не в силах сдерживаться кричит Марк, указывая рукой в сторону арены. - Дай ему меч, он же умирает! И, будто бы очнувшись от слов десницы, Тэен мотает головой, прогоняя такие мысли, отводя взгляд от Тэна. Он берётся за меч двумя руками, зажмуривается, и меч... исчезает. Боясь, он все же открывает глаза, смотрит на арену и видит Джехена, твёрдо стоящего на ногах. Вокруг него - чёрные языки пламени, хоть он и не мерцал. А в руках он держал Адельринг. - Джехен! - что есть сил кричит Тэен. И генерал слышит его. На мгновение принцу показалось, будто Джехен посмотрел на него и... улыбнулся. Атмосфера на арене мгновенно изменилась. Вынужденный лишь обороняться, Джехен будто очнулся. Вернув своё оружие, он снова стал самим собой. Сейчас он не был тем Джехеном, находящимся на грани смерти. Сейчас это был тот Джехен, которого называют сильнейшим воином королевства. Он наконец-то мог ответить магу ветра. Блокируя удары и сразу же атакуя, Джехен поменял правила этой игры. Теперь черёд Тэна обороняться. Через несколько минут трибуны ахнули: Джехен был очевидно сильнее и маг ветра уже не выглядит таким всемогущим. Тэн сдавал свои позиции и даже его магия, подкреплённая силой Кусанаги, ему не помогала. Ещё мгновение и Тэн оказывается на лопатках. Звенит сигнал, гласящий об окончании такого трудного поединка. Толпа ревет, а Тэен устало падает в кресло. - Слава Богу, мы успели, - рядом садится Марк, расслабленно расстёгивая верхнюю пуговицу кителя. - Это было ужасно. - Я сразу говорил, что лучше отменить этот турнир, - смеётся Тэен. И Марк бы подхватил шутку, если бы не вновь раздавшийся гул толпы. Они медленно встают с мест и подходят к ограждениям. На трибунах нарастает напряжение. А на арене Тэн поднялся на ноги и явно не хотел проигрывать. Он держал Кусанаги прямо перед собой. Готовясь атаковать. - Умей проигрывать, парень, - устало ухмыляется Джехен, привычным жестом вертя запястьем, развеивая меч. - Скажи это себе, - ревет Тэн, атакуя. Вокруг них вверх взмываются потоки воздуха, вздымая пыль, закрывая от всех зрителей. Тэен делает шаг назад, чтобы спуститься с ложи, но рука Марка останавливает его. И только сейчас принц слышит абсолютную тишину. Держащий его за руку Марк молчит, неотрывно смотря на арену. Медленно, чувствуя как земля уходит из под ног, Тэен возвращается обратно и... Видит Джехена. Лежащего на земле. А да ним Тэн. Давящий соперника. Двумя мечами. - Вторая катана ... - шепчет Марк, не отпуская руку принца. Оба меча в руках мага ветра светятся белоснежным светом. Как и его глаза. Он ухмыляется лежащему на земле генералу и давит ещё сильнее. - Тэн! - кричит Тэен, разрывая тишину. Но его телохранитель не слышит. Джехен, сдерживая атаку, умудряется исчезнуть и появиться у мага ветра за спиной. Он едва стоит на ногах, но продолжает бороться. - Ты знал об этом? - спрашивает Марк, сжимая руку принца сильнее, не сводя глаз с арены. Тэен молчит, но десница все понимает. Он отпускает руку и в самой вежливой форме просит прощения за своё поведение. - Немедленно разнять их! - командует десница, обращаясь к стоящему позади Доену. - Направить все силы, чтобы остановить Тэна! - Есть, - коротко бросает военный и удаляется из ложи. - И что теперь будет? - спрашивает принц. - Он будет арестован. Сирена уже прозвенела, бой окончен. Джехен убрал меч. А значит Тэн напал на безоружного генерала при тысячах свидетелей. - Подожди... - растерянно просит Тэен. Но, не став его слушать, десница возвращается к ограждению и продолжает наблюдать. Постояв так ещё мгновение, Тэен все же спускается с королевской ложи и подходит ко входу на арену. Перед ним - военные, уже готовые выйти на арену и арестовать Тэна. Но прямо сейчас Тэен волновался больше за них самих. - Вам туда нельзя, Ваше высочество, - говорит один из солдат, преграждая ему путь. Тэен набирает в легкие побольше воздуха, чтобы сказать ему все, что думает, но резкий поток сильнейшего ветра не даёт ему этого сделать. С трудом подойдя к самой арене, Тэен видит, как Тэн и Джехен вновь встретились лезвиями мечей. И преимущество было явно на стороне мага ветра. Взмах белоснежного меча, и генерал отброшен на землю. А Адельринг ненужным грузом лежит в нескольких метрах от него. - Ну же, вставай, - будто сам себе говорит Тэен. Но Джехен неподвижен. Раздается команда и военные ровным строем выбегают за ограждения, чтобы защитить генерала. Тэен не сводит глаз с Джехена, не веря в то, что происходит. Медленно проходя вдоль ограждения, принц продолжал смотреть на генерала, отказываясь верить, что это конец. Джехен не мог проиграть. Как бы Тэен не отрицал. Как бы не старался забыть. В самой потаённой части души он знал, что Джехен - сильнейший. И он просто не мог проиграть. Выйдя за ограждение, принц делает еще несколько шагов. Но Джехен все не встает. И тогда Тэен набирает в легкие как можно больше воздуха, и... - Вставай! - не своим голосом орет принц. - Немедленно вставай, Джехен! Это приказ! И в этот момент генерал, будто действительно услышав его, садится на землю, держась рукой за истекающее кровью плечо. Расфокусированным взглядом он смотрит по сторонам, и, когда находит Адельринг, призывает его. С трудом встав на ноги, едва держась, он выставляет свободную руку в сторону бегущих к нему военных. - Ни с места! - рычит генерал из последних сил, сплевывая собравшуюся во рту кровь. - Кто сделает хоть шаг, будет казнен за измену! Солдаты останавливаются, подчиняясь командующему, борясь с внутренним желанием ослушаться и все же защитить его. - Глупый или храбрый? - спрашивает Тэн с издевкой. - Победивший, - рычит генерал и сразу же нападает. Маг ветра отбивает все его атаки совершенно расслабленно. Будто отбивается от назойливых мошек. Так легко и непринужденно. Но Джехен не перестаёт наносить удары. Один за другим. Тысячи и тысячи ударов. Все, на что он только может быть способен. - Тебе вряд ли это поможет, - смеётся Тэн, парируя очередной выпад Джехена. Но генерал молчит. Он атакует снова и снова. Стискивая зубы и прокусывая губы в кровь, чтобы не потерять сознание. Но все без толку. Занеся меч ещё раз, он вдруг отпускает его из рук. И пока Тэн отвлекается на падающий на землю меч, Джехен уже оказывается за его спиной, а Адельринг уже в его руках. Не успевая среагировать, Тэн получает удар рукоятью по голове и падает, мгновенно отключаясь. Ветер успокаивается. Трибуны,хранящие молчание, взрываются. Найдя глазами Тэена, Джехен улыбается ему. Делает несколько шагов, взмахивает рукой, чтобы меч исчез, и сам обрушивается на землю. А рядом с ним не успевший исчезнуть Адельринг. Принц врывается на арену и бежит к генералу со всех ног. Едва подняв веки, Джехен видит над собой взволнованное лицо Тэена и ухмыляется. Он говорит: "я же обещал победить", и теряет сознание.