Изгнанный принц.

Чёрная рубашка. Чёрный китель. Застегнуть на все пуговицы. Волосы уложить аккуратно, волосок к волоску. Поправить воротник. Поправить манжеты. Поправить чёрные брюки. Убедиться, что ботинки начищены до блеска. Надеть на пояс ножны. Вложить в них начищенную белоснежную катану. Взглянуть на себя в зеркало, убедиться, что внешний вид идеальный. Подавить глубокое желание разрыдаться и бросить все это. Отвернуться. Собираясь с самого раннего утра, Тэен был готов к выходу намного раньше, чем следовало. Он сел в мягкое кресло. Его спина прямая, руки аккуратно сложены на коленях. Нельзя помять одежду. Нельзя растрепать волосы. Сколько он так просидел - он не знал. Его мысли были далеко не здесь. Когда в его покои тихо открылась дверь, он даже не обратил внимания. В комнату вошёл Джехен. Привычно в чёрном. Слабо кивнув другу, Тэен снова провалился мыслями куда-то очень далеко. Он помнил, как Джехен помогал ему встать. Как осторожно придерживал под локоть. Как вел куда-то далеко. По извилистым коридорам дворца. По пестрящему разными цветами саду. Мимо небольшого озера. Мимо северного леса. К дворцовому кладбищу. Тэен шёл, ведомый генералом. Он не совсем понимал, что это всё такое, для чего это. Он видит стоящих людей в чёрном. Много людей. А все вокруг усыпано белоснежными розами. Таково было желание наследного принца. Чтобы этот день навсегда отпечатался в памяти всех людей ароматом белых роз. Неожиданно зазвучавшие звуки музыкальных труб наконец-то возвращают принца в реальность. И здесь, в этой реальности, в этот потрясающе тёплый, летний день, Тэен наконец должен отпустить Его. - Возможно, - Тэн замолкает, обрывая мысль. Тэен не торопит друга, видя, как тщательно он обдумывает все, что собирается сказать. До выхода меньше двух часов. До того, как Тэен вернётся домой и будет там... предавать, отнимать и... убивать - меньше двух часов. И перед тем, как все это начнётся, принц не мог не увидеться со своим самым верным защитником. Но никто из них не спешил говорить. Каждый просто молчал, собираясь с мыслями. И сейчас, стоило Тэну сказать всего лишь одно слово, Тэен увидел в его глазах сомнение. Впервые за все то время, что они были здесь. - Возможно, - снова говорит Тэн, разрывая тишину, - ещё одного щелчка я не переживу. Медленно подняв голову и посмотрев на друга, Тэен даже не сразу понял, что именно он сказал. Он открывает рот, чтобы переспросить, но мечник лишь отрицательно покачивает головой. - Я теряю себя, Тэен, - говорит маг ветров и судеб, поднимая руку вверх, выставляя тонкую ладонь. - Каждый день, находясь под контролем короля, я словно медленно умираю внутри этой оболочки. Мое сознание... оно покидает это тело. И это... страшно. Он смотрит своими безумно грустными глазами на Тэена сквозь расставленные пальцы. Принц тонет в этих чёрных омутах. Медленно подойдя ближе, он прислоняет свою ладонь к ладони младшего и осторожно переплетает их пальцы. Он улыбается. Так тепло., так нежно. - Мы справимся с этим, - тихо говорит он. - Ты не понимаешь, - вздыхает Тэн, - мне больше не надо есть или спать. Я не чувствую усталости. Я просто перестаю быть собой. - Мы сможем... - Нет! - расцепляя руки, в сердцах говорит Тэн. - Я стал забывать... все. - Что? - не понимая, Тэен заглядывает Тэну в глаза, но тот, отворачивается и отходит к окну. - Я не помню. Ничего. Нет, я знаю, что сделал Джехен. И что мы выкрали мечи. Что вернулись в замок твоего отца. Турнир. Бунты. Винвин. Я все это знаю. Но не помню. Тэн замолкает, устремляя взгляд куда-то вдаль. И Тэен не решается спорить с ним. - Не помню ничего из этого. Словно мне все это кто-то рассказал, но меня там не было. Магия этого психа... она убивает меня. Но моё тело она не трогает. В итоге я стану лишь машиной для убийств. Бесчувственной марионеткой чокнутого короля, - Тэн горько усмехается. - Моё сознание уже не принадлежит мне. И следующий щелчок я могу не пережить. Моя сущность... может этого не пережить. Стоя сзади, Тэену вдруг показалось, что пол уходит из под ног. Ноги стали ватными, а голова закружилась настолько, что он был вынужден сесть. Зарывшись руками в волосы, принц правда не знал. Ничего не знал. Как сделать так, чтобы спасти всех? Чтобы этот психопат не убил дорогих ему людей? Как спасти душу Тэна? - Поэтому, - слышится голос мечника, - я кое-что придумал. Тэен поднимает на него взгляд, полный надежды. Он ждёт, что Тэн сейчас выдаст гениальную идею и они сумеют всех спасти. Но... нет. Маг ветров и судеб улыбается, так тепло и так грустно одновременно, что у принца щемит сердце. Он раскрывает рот. Говорит. И принц будто оглушён его словами. - Убей меня, Тэен. Остановившись у коридора из расступавшихся гостей, принц видит идущего к нему десницу. Марк передаёт Тэену его корону - небольшой золотой обруч, а так же красную бархатную накидку в пол. В такой день будущий король должен соблюсти все приличия. Дождавшись, пока десница поможет ему закрепить мантию на одном плече, Тэен благодарно кивает другу. Затем он едва заметно кивает стоящему рядом Джехену, как бы говоря, что дальше он справится сам. Набрав в грудь побольше воздуха и посильнее сжав рукоять Кусанаги, Тэен идёт вперёд. Его сердце будто бы бьется все медленнее. Но на душе было спокойно. Несмотря ни на что. Пройдя по красной дорожке, усыпанной белоснежными лепестками, Тэен останавливается. Кажется, вот сейчас... пора. Он боится опустить взгляд. Боится увидеть. Руки дрожат и принц уже готов развернуться и убегать отсюда так быстро, как только можно. Ноги подкашиваются. Он и в самом деле... И вдруг, в этот самый момент, когда он готов был броситься прочь отсюда, ему в лицо дует тёплый, летний ветер. Такой мягкий, едва ощутимый. Нежно касаясь лица принца, этот ветер словно успокаивал его. Кажется, это - Тэн, который... прощается с ним. Успокоившись, будущий король улыбается. Он больше не дрожит. Этот тёплый ветер забрал его тревоги и его страхи. И подарил надежду. Вот теперь точно пора. Резким движением сняв с себя мантию, кронпринц укрывает красным покрывалом своего самого близкого человека. По рядам гостей проходится восхищенный шёпот, но Тэен не обращает на это внимания. Вынув белоснежную катану, Тэен взмахивает ей, разрезая воздух, а затем вонзает ее в землю рядом с каменным надгробием. «Друг. Возлюбленный. Герой» - гласила гравировка. Тэен настоял именно на слове «герой». Хоть и были те, кто против. - С Сыченом можешь справиться только ты, - говорит Тэн, пока принц отходит от шока, - поэтому ты должен убить меня. Тогда... у тебя будут развязаны руки. Тэен раскрывает рот, чтобы начать орать о глупости этой идеи, но мечник уже рядом. Он садится на корточки перед принцем и прикрывает его рот ладонью. - Дослушай, - строго говорит он, убирая ладонь. - Ты обезоружишь Джехена и заберёшь Адельринг. И тогда ты убьешь меня. - Но почему? - вопрошает принц. - Должен же быть другой выход. - Если такова моя судьба, то я предпочту уйти из этого мира так, как бы я сам того хотел, - мягко говорит мечник. - Я хочу выбрать сам хотя бы этот момент. Если я не могу быть хозяином своей жизни, то хочу быть хозяином своей смерти. Винвин... он уничтожит мою сущность и тогда я не смогу проститься с тобой. Не смогу перед смертью увидеть тебя собственными глазами. Тэн кладёт ладонь на щеку старшего и мягко поглаживает кожу. Он улыбается. Такой грустной улыбкой, что Тэен сходит с ума. - Если этот человек ещё раз щёлкнет пальцами... я боюсь, что не смогу остановиться. Моих сил не хватит, чтобы не убивать Джехена на твоих глазах... или даже тебя... - он мотает головой из стороны в строну, отгоняя подобные мысли. - Поэтому, если я буду на грани убийства - останови меня. Не дай этому чудовищу сделать меня тем, кем я быть не хочу. Тэн смотрит своими лисьими глазами на Тэена, будто бы в самую душу. И принц чувствует, как глаза жгут непрошенные слёзы. Он протягивает руки к младшему и крепко обнимает его. И кивает в ответ на горькую просьбу... - Я очень тоскую по тебе, - одними губами шепчет принц, убирая руки от катаны. - Мы ещё встретимся. Подожди меня немного. Выпрямившись, чувствуя, как все вокруг заполняется тёплым мягким ветром, Тэен прикрывает глаза, глубоко вдыхая. Тэн навсегда останется частью его души. Частью его сердца. Его самого. И они встретятся ещё раз. Он это знал. Но сейчас он заставит своего самого близкого человека немного подождать. Развернувшись, не скрывая тепло-грустной улыбки, принц молча идёт обратно сквозь толпу. Тёплый ветер сопровождает каждый его шаг. И Тэен знает точно - Тэн всегда будет рядом. Что бы ни случилось. *** Безумный король пришёл в себя спустя почти неделю после событий того рокового дня. Его конечности были сломаны, а внутри было сильное кровотечение, над которым лучшие лекари Авалона бились несколько дней и ночей. Он был нужен Тэену живым. Когда Винвин очнулся, генерал лично допросил его, с пристрастием, конечно же, и узнал самый точный рецепт противоядия на основе экстракта Анемона. С помощью этого не самого простого зелья уже через две недели все солдаты, стражники, слуги и простые люди были избавлены от заклятия безумного короля. Аквилегию, колдовской цветок, было приказано уничтожить. Генерал Чон Джехен и майор Ли Донхек лично занимались этим. За месяц им удалось объехать всю страну и убедиться, что этого ужасного растения больше нет нигде. Отношения с Лигаоном расстроились совсем. После того, как принц приказал заточить короля Сычена в тюрьму, его верные подданные приехали в срочном порядке просить для своего государя помилования. Но Тэен был непреклонен. Даже несмотря на то, что подданные безумного короля обещали вернуться сюда, но уже с пламенем войны - Тэен лишь ухмыльнулся. Неужели они думают, что он напугается? Когда у твоих подчиненных сразу два великих меча, никакие угрозы не будут страшны. Хэчан уже почти полностью овладел Тоцукой. Во многом ему помог Джехен. За время общих тренировок эти двое так сдружились, что, кажется, десница стал немного ревновать. Марк же помогал будущему королю вникнуть во все дела государства. Сейчас десница не относился к Тэену как к чужаку. Сейчас это было уважение и... дружба. Самая настоящая. И с некоторых пор Марк не прятал шрам на лице. Ведь он знал: Донхек принимает его и таким. Большего ему и не надо было. Сам же Тэен смерил пыл. Он внимательно слушал все наставления Марка, министров и кучи людей, знающих, как лучше. Он честно исполнял свои обязанности. И не жаловался. Все произошедшее так сильно повлияло на него, что он просто не знал, как ему быть дальше. И с Джехеном, с той ночи, он так и не говорил. Не смотря на то, что все закончилось и жизнь продолжалась, Тэен все равно наведывался к заключённому в темнице целителю. Колдовать он не мог, поэтому даже спустя время его раны все ещё не зажили. Сверженный король гордо молчал, так ни разу и не ответив Тэену. А тот так и не придумал, что с ним делать дальше. До той самой ночи, пока в их вынужденной компании не появился ещё один человек. В ту темную ночь Тэен снова прибыл в тюрьму и, пожелав остаться с Винвином наедине, отпустил охрану. Он говорил много. О детстве. О юношестве. О Джехене. И о Тэне. Сам не зная зачем, принц приходил сюда, в камеру к человеку, издевавшемуся над его близкими, Тэен изливал ему свои чувства, так сильно сдерживаемые внутри. После всего произошедшего принц чувствовал, как сильно отдалился от остальных. Он чувствовал преграду между ним и Марком, Хэчаном и... Джехеном. Да что там, он не мог даже смотреть генералу в глаза. А здесь, в пустой тёмной тюрьме, он мог говорить все, что было на душе. И этот чудак, Сычен, вряд ли будет спорить с ним или осуждать. И в одну такую ночь, Тэен вдруг заметил темную тень в конце коридора. В этот раз он даже не удивился. Когда к нему ближе подошёл сам повелитель времени, принц встретил его, как дорогого друга. Юта тепло приветствовал принца, а затем повернулся к камере и устремил взгляд на склонившуюся фигуру. - Знаешь, аквилегия... это не просто способ управлять людьми, - говорит он. - Этот цветок вытягивает наружу все твои самые потаенные чувства и желания. Выворачивает твои страхи. Он усиливает ненависть, умножает гнев и превращает боль в нестерпимый океан. И, конечно, знающий человек легко может управлять околдованным. Тэен слушал повелителя времени внимательно, стараясь уловить суть его слов. - Я расскажу тебе историю, - продолжал Юта, - о ребёнке, которого растили в любви. Его родители были хорошими и добрыми людьми, и своего сына растили таким же. О, это был славный ребёнок, - Юта тепло улыбнулся, - а затем, когда в мире все изменилось, в их дом пришли злые люди. Чудовища. Они требовали отдать им это дитя любви. Но, конечно же, родители мальчика были против. Они бежали от злых людей так далеко, как только могли. Но это не помогло. Чудовища нашли их и убили родителей. Но перед смертью они успели выиграть время для своего дитя. И мальчик, росший в доброте, нежности и ласке, бежал один. Тёмной ночью, через лес, полный ужасов для ребёнка. Он бежал быстро, как сказали ему родители перед смертью. И знаешь, Тэен, - вдруг задумчиво говорит Юта, - он бы убежал. Этот мальчик так сильно не хотел подводить своих родителей, что смог бы убежать. - Что с ним случилось? - обеспокоено спрашивает принц. - Нелепость. Из-за слез, застилающих глаза, мальчик не заметил разросшиеся корни дерева и упал, - повелитель времени шумно вздыхает, - он упал в обрыв и пробыл там до утра. Вот тогда-то его и нашли те злые люди. - Это ужасно, - глухо отзывается принц. - Нет, милый, - покачивает головой Юта, - ужаснее было другое. Тэен открывает рот, чтобы спросить, что именно, но не решается. Повелитель времени поворачивается к нему и смотрит на него чёрными безднами вместо глаз и добавляет: - Ужаснее то, что этого ребёнка нашли в овраге среди чудесных красных цветов. - Аквилегия?... - шепотом спрашивает принц. Но Юта не отвечает. Он делает шаг и оказывается внутри тюремной камеры. Конечно. Это же всего лишь эфемерный дух. Подойдя ближе к заключённому, он мягко кладёт ладонь на его макушку. И, по всем законам логики, его рука должна была пройти сквозь Винвина. Но он... почувствовал прикосновение. Подняв голову, он посмотрел на названного гостя и по щекам его потекли слёзы. В тот момент Тэен вдруг понял. Люди не рождаются злыми или плохими. Такими их делают другие люди. Тэн не был плохим. Он был робким ребёнком, который хотел доказать своему отцу свою значимость. Джехен не был плохим. Он лишь хотел защитить то, что было ему дорого. Даже Винвин не был плохим. Он был человеком, которого насильно усадили на трон, хотя он хотел совсем не того. Вздохнув, принц покачивает головой и усмехается сам себе. Конечно же. Вокруг не злые чудовища. А брошенные, одинокие дети, которые хотят лишь одного. Любви. - Я отпускаю тебя. Двое в камере устремляют взгляды на принца. И тот повторяет: - Ты свободен, Сычен. И в ту ночь из тюрьмы вышло сразу трое. Сверженный король, повелитель времени и принц-изгнанник. В скором времени Тэен станет королем, а Юта поможет Винвину крепко встать на ноги и быть именно тем, кем он хочет быть сам. Расходясь в разные стороны, принц ещё долго смотрел в след двум темным фигурам. Вокруг витал тёплый летний ветер, а на душе принца было спокойно. Вернувшись во дворец почти под утро, к своему сожалению, принц столкнулся с десницей. Марк выглядел немного уставшим и недовольным. И принц догадывался почему. - Винвин сбежал, - говорит Марк. - О, черт возьми, как же так, - Тэен честно пытался удивиться. - За актерскую игру не больше двух баллов, - говорит десница, покачивая головой. Конечно же, он все знал. Марк слишком умён, чтобы не догадаться. - Ты уверен в том, что делаешь? - спрашивает он. И Тэен утвердительно кивает в ответ. Сейчас он был уверен, как никогда. - Хорошо. Я... верю тебе, - на выдохе говорит Марк. Они больше не говорят. Молча идут по длинным дворцовым коридорам к покоям принца. Сейчас десница хотел убедиться, что этот несносный парень окажется в кровати и не пойдёт куда-нибудь освобождать других особо важных преступников. И уже у самых дверей в покои Марк вдруг стал серьёзнее. Он поджал губы, смотря принцу прямо в глаза. Тэен видел, что Марк хочет что-то сказать, но не решается. - Сычен в надежных руках, - опережая оставшиеся вопросы десницы, говорит Тэен. - Тот человек... просто, поверь мне, он надежный. - Я не... - Да знаю, ты как обычно недоволен, но это лучший вариант. Правда. - Да послушай же ты! - злясь, перебивает десница. - Я хотел с тобой поговорить о Джехене. - А что с ним? - удивленно вскинув брови, спрашивает Тэен. - Эти походы... по уничтожению заклятия Винвина и Аквилегии... он отправляется дальше. - Дальше? - В Лигаон. Туда, откуда все началось. Там он будет путешествовать по стране и уничтожать последствия этого колдовства. Потом он хочет помочь восстановить ту деревню, где вы жили детьми. - Но на это уйдут годы! - Если наши отношения с Лигаоном наладятся. Если грянет война, то годы превратятся в десятилетия. - Но... - Тэен разводит руками, - не было же приказа... - Как и не было приказа остаться, - Марк пожимает плечами. - Но... - Слушай, - вздыхает десница, - я не лезу туда, куда мне не следует. Сейчас я рассказал тебе это, как десница будущему королю. Но, позволь, Марк тоже кое-то скажет Тэену. Принц слабо кивает, не совсем понимая его. - Знаю, с вами обоими произошло слишком многое, чтобы просто взять и переступить все это. Но... - Марк задумчиво прикусывает губу, подбирая слова, - каждый раз, когда думаешь обо всем этом, помни, кто и для чего это делал. - Марк, ты сам не запутался? - Винвин делал это все для себя. А Джехен делал все эти вещи только ради... тебя. Вот, что Марк хотел сказать своему другу, - младший уважительно кивает будущему государю и, пожелав ему спокойной ночи, уходит, оставляя Тэена с его в конец запутавшимися мыслями.