Пленник Огненной Лилии

      Только пришёл в себя, Наруто с жадностью вдохнул глоток свежего воздуха — будто последнего. Ощущение болевого шока — лишь жалкий осколок сна, выбившийся из реальности. Наруто был здоровее Наруко или Ли, постоянно твердивших ему о тренировках. Был полон сил. И, похоже, виной тому была та самая рыжеволосая девушка… что непринуждённо догрызала яблоко за столом.       Кьюби. Девятихвостый лис. — А, очнулся, храбрец, — саркастично протянула она, увидев, как опасливо косится на неё Наруто. — Ну, что? Попытаешься атаковать или выслушаешь?.. Учти, малец, первый вариант обернётся для тебя увечьями.       Сомневаться Наруто не приходилось: уж очень правдиво звучали её слова. И хотя каждая клеточка настоятельно твердила, что юноша должен держаться от Курамы как можно дальше… незримая связь удерживала его, будто на коротком поводке. — Вот и славно, — удовлетворённо покривила усмешкой Курама, убедившись, что побелевший от ступора Наруто и не собирается дёргаться. — Думаю, стоит начать сначала, заодно обговорим недосказанное. Ты не против?       Наруто, как болванчик, кивал, не в силах подобрать нужные слова. — Меня зовут Курама. Кьюби, — гаркнула девушка. — Девятая из Биджу. Я не собираюсь ничего о себе рассказывать. Сейчас мне нужна помощь. Мне нужен Джинчуурики для кое-каких нужд… Заговоришь уже или нет?       Будто по щелчку пальцев, тишину мгновенно нарушил гомон Наруто: — А, Курама, стой, стой, ты же Кьюби!.. Я же… Нет, я помню, ты спасла мне жизнь… Но это ты разрушила деревню тогда, да?! — Что за чушь тебя волнует сейчас?.. А что если и да? — Почему? — Болтливый мальчишка, — хмыкнула, выбросив недоеденное яблоко в окно, Курама. — Я сказала, что не собираюсь рассказывать о своём прошлом. А о том, что было в Конохе шестнадцать лет назад — тем более! Будешь донимать меня несуществующей ностальгией или же представишься сам?       Наруто не сразу сообразил. Мысль о Кьюби ещё секунду ускользала, когда он, наконец, торжественно изъявил: — Меня зовут Узумаки Наруто!       Курама съёжилась, будто от холода. Не сразу Наруто понял, что это от раздражения. Но продолжил слушать, что говорила девушка: — Значит, Узумаки Наруто, послушай внимательно и запомни — ещё раз. Надеюсь, мои слова дойдут до тебя. Ты заключил соглашение со мной, Биджу. Это ты помнишь? — Курама дождалась уверенного кивка. — Теперь ты Джинчуурики — заключивший со мной соглашение, зависящий от меня слуга. Доступно? — Наруто сделал нерешительный кивок, понадеявшись вскоре получить объяснения попонятнее. — Что тебе это даёт? Ты можешь распоряжаться чакрой Биджу. И это не ваша хилая чакра — это неограниченный ресурс… Надеюсь, это ты тоже понял.       «Неограниченный ресурс?!» — с трепетным ужасом подумал про себя Наруто. Сами по себе слова Курамы одновременно и пугали… и насыщали сладостным тягостным ожиданием. Юноша уже желал приступить к выполнению ниндзюцу. Самого сложного! Да хоть бы того же Расенгана! Только чтобы убедиться, что оно работает в десятки раз лучше на чакре этой Биджу. — И когда я смогу попробовать?! — не мог усидеть на месте Наруто. — Когда я дам команду, — строго отрезала Курама, отчего пыл юноши мгновенно поутих. — Я лично даю право чакре передаваться от меня к Джинчуурики. Столько, сколько нужно. — И сколько, сколько?! — Об этом сейчас речь пойдёт. — Курама завела волосы назад, будто собираясь с силами. — Видишь ли, щенок, я в сложной ситуации. Биджу заводят Джинчуурики по разным причинам, но мне нужен таков… для охраны. — Для охраны чего? — тут же отреагировал Наруто. — Для моей охраны, кретин, — огрызнулась злобно Курама. — Кое-что произошло со мной… Это не столь важно. Я не могу использовать весь потенциал своей чакры, как было ранее. Только ограниченный объём. Оттого я слаба и уязвима. — Но я видел хвосты! У тебя было много чакры! — упорно доказывал Наруто. — Почему ты не можешь ею пользоваться?! — Я, кажется, уже сказала, что у меня есть ограниченное количество… И да, это неудивительно, что ты видел хвосты. Они — мой символ. Символ Биджу. Проступают, когда Биджу обуревают особенно сильные эмоции, касающиеся души.       Курама ехидно фыркнула, кажется, припоминая нечто из своей биографии, а Наруто вскользь подумал: «Что мог сделать ей тот шиноби, если Курама разорвала его на клочки в облике Кьюби?..» — Так как я могу тебе помочь? — не понимал просьбы Наруто. — Хм, об этом как раз и речь… — Алые губы растянулись в кривой усмешке. — Я нашла способ противостоять печати. Печать наложена не на мою чакру, а на её владельца — на меня. Я не могу пользоваться своей безграничной властью Биджу, но кто сказал, что кто-то другой не может пользоваться моей чакрой?.. Это как раз о Джинчуурики. Наложивший печать позабыл об этой маленькой мелочи… Да и было время ему об этом вспоминать? Пф. В любом случае, на данный момент устранить мою проблему может только подопечный Джинчуурики. — Я?! — Да, ты, болван! Я могу дать тебе в распоряжение почти всю чакру, что течёт в моём теле. На кой чёрт она мне, если я не могу ею пользоваться? А ты можешь потратить её и на мою охрану, и на своё самосовершенствование… Не забывай про первоочередное! Я не собираюсь подыхать в расцвете лет!       Минуту погодя, Наруто выдал самую очевидную, как ему казалось, вещь: — Курама, я могу позвать Какаши-сенсея, он тоже может стать твоим Джинчуурики! И он тоже будет тебя охранять!       И лишь мгновение спустя он вновь опомнился. Вспомнил, перед кем сидит. Правда, теперь страх не холодил затылок, ведь ещё совсем недавно он верил, что Кьюби спалит его заживо, а не будет разводить с ним светские беседы и просить помощь. — Ты что, серьёзно?! — вовсе без ноток душевной доброты отозвалась Курама. — Да, давай, беги и сообщи каждой крысе, что я здесь!.. А если без шуток, то ничего не выйдет, мальчишка. Я не стану заводить себе другого Джинчуурики. — Почему? — Ох, как с тобой тяжело, недалёкий… Мог бы и догадаться. Биджу передают чакру — свою чакру — своему Джинчуурики. Ты понимаешь, что они по своей воле становятся слабее, делая при этом сильнее своего подопечного? А если у меня таких подопечных с десяток? Мне что, разорваться?.. Верно. Поэтому ты такой один. — А, тогда понятно, — протянул Наруто сомнительно, попутно переваривая сказанной девушкой.       Курама осадила того презрением. Вздохнула, а затем добавила: — Мы смертны. Биджу. Если я лишусь чакры досуха, я лишусь своей регенерации и впаду в кратковременный сон. Если бы ты недавно не спас меня, всё могло бы окончится иначе. Но я предупреждаю тебя: если я вновь впаду в это состояние, ты должен будешь бросить любой свой бой, отнести меня в безопасное место и защищать. — От кого?.. — почувствовал подвох Наруто.       Курама молчала. До того ясные рубиновые глаза наполнялись трепещущей болью, а на бледном лице ходили жевалки. И Наруто уже сомневался, что их обладательница могла быть жестоким зверем, о котором ему рассказывали. — Неважно, — решительно отрезала Курама, махнув головой. — Найдутся увальни, позарившиеся на наш род. Именно поэтому я собираюсь отыскать каждого из оставшихся. Собрать всех воедино. — Собрать?.. — Собрать. От Однохвостого до Восьмихвостого — найду каждого!.. Если они уже не на том свете… Это и есть моя вторая просьба. Есть третья, но она неосуществима. Теперь мои карты полностью раскрыты, можешь вместе со мной работать над решением проблемы… Ох, точно. Наруто Узумаки, — брызнула сталь в голосе Курамы, — снять с себя роль Джинчуурики человек может только после смерти. Делай выводы.       Тут уже Наруто уязвлено сглотнул, трусливо вжав голову в плечи. Оканчивать жизнь смертью из-за отказа от заманчивого предложения он ох как не собирался, а тем более что игра в перетягивание каната подходила к концу. Наруто безоговорочно проигрывал Кураме, проникаясь историей девушки, а теперь ещё и козырь в её рукаве…       Стиснув зубы, Наруто вздрогнул и попытался унять буйную дрожь. Рыжеволосая, смотрящая на него свысока, видела в нём исключительную дичь. Казалось, могла прихлопнуть его в любую минуту. Как муху. И юноше только и оставалось, что безоговорочно согласиться с условиями. — А-а-а, хорошо… Я же должен отплатить тебе за своё спасение, в конце концов! — Благородство не в моей чести, — недовольно огрызнулась девушка. — Значит, ты согласен?..       Наруто нервно сглотнул, кивнув: — Как же ты собираешься их искать?.. — Я не одна, ребёнок… Впрочем, как и они. Уверена, каждый из них запасся Джинчуурики на случай атаки. Кто-то же должен прикрыть их телом. — Телом?.. — Лицо Наруто приобрело оттенок белого мрамора. — Не обязательно. Но одни они не останутся. И будут разыскивать родню, как и я. Ты спрашиваешь, с чего начать? Видел ли ты, подобие шиноби, хоть кого-нибудь в этом жалком мирке с переизбытком чакры? Хоть одного-единственного человечишку, чья энергия нестабильна?..       Совсем ещё недавно Наруто узнал о существовании самих Биджу, а теперь Курама просит вспомнить, не припомнит ли в своей жизни их подобие! Ему до сих пор кажется невероятным, что сие событие произошло именно с ним — с посредственным шиноби Наруто! Нужны ли ему эти приключения?.. Представляя, как за гранью возможного он познаёт причуды ниндзюцу, Наруто с радостью влез бы в самые глубины.       Но что касалось воспоминаний, он не мог припомнить кого-то особенного. Джирайа-сама? Разве же легендарные саннины могут быть Джинчуурики или как их там? Или же Итачи? Как и Саске, он лишь одарённый, гений. Хокаге-сама?.. Нет, конечно же, нет!       Размышления выводили Наруто из колеи. Кто действительно подходил под категорию?!       «Если же не…» — Эм, Курама, — неудобно заёрзал Наруто, закусив губы. — Когда мы сдавали экзамен на чунинов, Гаара разговаривал с кем-то постоянно… А ещё он напал на меня, Саске и Сакуру-чан!       До того смирно сидевшая Курама вдруг подобралась, подперев голову зажившими руками. — Интересно, — кратко бросила она. Искра любопытства брызнула во взгляде. — Что ещё? — Ну, знаешь, он был очень силён… Я… Мы встречали немногих, но он… Он сумасшедший, им овладела жажда убийств, голод, он всё твердил, что… что какой-то голос требует крови… Больше крови! Уничтожал всё на своём пути, использовал такие дзюцу… У него была абсолютная защита из песка! Его было не ранить! Из-за него Ли!.. — Наруто сжал зубы, заставив себя проглотить неприятное воспоминание. Это всё в прошлом. — А ещё он создал огромную фигуру… енота?.. — Всё сходится, — резко оборвала его Курама на полуслове. — Это Джинчуурики Шукаку, Однохвостого. Енот — его истинная форма. Абсолютная защита песка — его способность, как моя — регенерация. Отлично. Один найден.       Пока Курама позволяла себе радоваться маленькой победе, наступившей столь скоро, Наруто решительно не понимал одной вещи: как же Гаара мог пользоваться чакрой Джинчуурики, если самого Биджу не было рядом? И с кем он говорил?       Он перезадал вопросы девушке, надеясь получить ответы. — Биджу могут ментально общаться со своими Джинчуурики, — пояснила Курама охотно. — Это как?       «Вот так», — раскатистым эхом прозвучал в голове Наруто голос Биджу, отчего тот разом попятился назад, словно то было наваждение. Запыхавшись, Наруто вновь взглянул на Кураму — совершенно спокойная, исподлобья она взирала на него, наверняка думая, какое же ничтожество взяла себе в Джинчуурики. — Это… Это… — Юноша всё никак не мог отойти от шока, набирая воздух в лёгкие. — Вот это да! И, и получается, Гаара так же общался с этим Шу… Шу… — Шукаку. Да, общался. Частое общение с Биджу, настроенным против своего слуги, вызывает помешательство Джинчуурики. Если события верны и твой дружок спятил, снося всё вокруг, то вероятнее всего, он не выдержал эмоционального давления со стороны Шукаку.       Восковая бледность медленно разливалась по лицу Наруто. Одно воспоминание заставляло его вжаться в комок от тяготеющей ауры, несущей смерть. Чуть только Наруто помыслил, что недельное пребывание с Курамой превратит его в точно такого же сбредившего шиноби, чья алчная жажда убийств будет неутолима, на глаза наворачивалась белёсая пелена тумана. — Не факт, что Шукаку будет рядом с Джинчуурики, — задумчиво проговорила девушка. — Но его нужно найти. В любом случае. Знаешь, где он?       Стучали зубы. Попытав побороть заикание, Наруто заговорил: — Гаара пришёл из Суны, м-может, его можно найти там… — Суна?.. Хм. Ясно. Значит, отправимся в Суну на поиски этого Гаары… Но не сейчас. Мои силы не восстановились. Ближе к вечеру, мальчишка, тронемся в путь. У тебя есть время собраться… Если есть, что взять. — А я могу сообщить об этом Наруко?.. — Не вздумай! — рявкнула в неистовом гневе Курама. — Мне плевать, кто это, но ни одна живая душа не должна знать, что я здесь! Ясно тебе?!       Наруто поникше кивнул головой, подавленный. Повелительный тон Курамы не допускал отказа, и Наруто не представлял, что она могла сделать с сестрой в случае разоблачения. — Не глупи, Узумаки Наруто, — пронзала взглядом насквозь Наруто Курама. — У меня ведь нет времени искать другого Джинчуурики.       Всеми силами Наруто старался погасить страх. За несколько минут осмыслить всё удавалось с трудом. А предстоящее путешествие и вовсе — как снег на голову… Отчего он всего-то подрагивающей рукой растрепал голову и как можно бодрее заявил: — Ха, будь уверена, мне не найти замены!