Сёстры

      В кабинете воцарилась атмосфера отчаянья, перемешанная с паникой. У Петра Алексеевича руки тряслись так сильно, что его назапястный интерком стучал по столу. Анна Сергеевна, взрослая, солидная женщина, за которой закрепилась репутация «титановой леди», даже не смогла, или просто не стала сдерживаться. Она уткнулась лицом в стол, и по кабинету разнёсся отчаянный плачь навзрыд!       Умерла самая последняя надежда, ниточкой поддерживающая веру в благополучный исход последние пятьсот лет! Сомнений не осталось никаких! В системе Сестры признаков присутствия людей не обнаружено. Жемчужина была мертва!       Осознание приходило постепенно. И с каждым днём становилось только хуже. Восемь миллиардов человек. Три населённые планеты, одна из которых полностью терраформирована, и семь лун. Более пяти тысяч космических станций. Семьдесят пять гигантских транспортных кораблей флотилии Жемчужины. Мёртвое железо молчаливым космическим мусором дрейфовало в космосе, постепенно теряя стабильные орбиты.       Это не укладывалось в головах! В это отказывались верить! Возможно ошибка? Возможно подлог? Кто, или что, на такое было способно? Душа наполнялась ощущением опустошения и страха!

***

      Антон аккуратно, кисточкой, слой за слоем удалял вмещающую породу. Работа была филигранная и очень ответственная. Важно было не пропустить мельчайших деталей культурного слоя.       Неожиданно сверху посыпался песок и раздались детские крики и смех. Неделя работы пошла насмарку! Он поднял глаза. На краю траншеи стоял мальчишка. - Простите дядя Антон! – с виноватым видом проговорил он. - Марина! – максимально громко прокричал археолог. – Почему дети без газоанализаторов?       Он выбрался из траншеи с твёрдым намерением устроить разнос сестре. Экосистеме только тысяча лет, и, хотя газовый состав атмосферы был уже полностью сформирован, недра планеты ещё хранили коварные сюрпризы. В любой момент из анаэробных карманов, глубин водоёмов, или неожиданно вскрывшихся эрозией слоёв, могли вырваться мегатонны углекислого газа или метана. Смертоносное облако могло незаметно накрыть несколько посёлков! И тут важно было действовать быстро. Космические города были закрыты куполами, и ещё обладали системами автономного воздухоснабжения и раннего предупреждения – наследство от давно минувших времён. Но свободные поселения были на то и свободные – никаких обязанностей, и, соответственно, никаких прав! - Марина! Я тебе говорил! Это не шутки! Дыхательные аппараты и газоанализаторы должны быть всегда под рукой! - Ну что ты нагнетаешь! Я сколько здесь живу – ни разу про выбросы не слышала! А эти штуки такие неудобные!       Разговор прервал гул летательных аппаратов. Посёлок археологов был оборудован посадочной площадкой, но приближались четыре больших транспортных винтокрыла сил специального назначения. Огромные машины могли перевозить до двадцати человек с машинами и грузом. Антон прикинул в уме на какой из ближайших полян может разместиться подобный десант. - Маришь! Загони-ка детей домой! – обратился он к сестре, - Я возьму квадроскутер, и сгоняю, узнаю, что за дела.       С дислокацией Антон не прогадал – машины сели на большом, плоском лугу чуть выше по течению. Подъезжая к гостям, он слегка опешил – спасатели были в полностью закрытых костюмах химической защиты, а кое кто из них был даже вооружён! - Сюда проезд запрещён! – на подходе его остановили вооружённые люди. - Кто у вас главный? – уверенно спросил Антон, - У вас здесь нет полномочий, это территория Свободной Коломны! Я хотел бы знать причину столь необычного визита! - Вишневский Антон Геннадьевич! – широко улыбаясь, к группе подошёл высокий мужчина без костюма химзащиты. - Мы знакомы? – Археолог вглядывался в черты лица собеседника, но вспомнить, видел ли он его раньше так и не смог. - Заочно, - собеседник даже не представился и не протянул руку в знаке приветствия, - вынужден именно вас просить пройти с нами!       Антон рассмеялся: - На каком это основании?       Но к его удивлению, аргументом послужили наставленные на него автоматы.       Антон был активистом. И сотрудничать с космическими людьми ни за что бы не согласился. Годами между космическими городами и свободными поселениями копились противоречия. Ещё бы! Образ жизни космических людей был авторитарен – жёсткое распределение обязанностей, жестокие наказания за неповиновения. В космосе такой подход был оправдан – жизнь каждого человека зависела от результатов труда остальных. Но наши предки строили этот мир для того, чтобы мы были свободны! Первыми свободными людьми были приговорённые к смерти. В те древние времена атмосфера была нестабильна, вырывающиеся из-под земли облака ядовитых испарений разносились смертоносными потоками по поверхности. Поселенцы погибали целыми деревнями. Доступ к технологиям и медицине для них был закрыт. Те, кто выжил, почти превратился в дикарей. Они передали все накопившиеся обиды и негодования своим детям. Постепенно, по мере стабилизации климата, на планету, в свободные зоны, добровольно переселялись люди из космических станций. Их тянула на поверхность природа! Человек должен жить под небом! Эти переселенцы и создали культуру, науку и промышленность свободных городов. Смешались с дикими, научились у них жить на земле. Космические города-купола, построенные ещё на начальных этапах терраформирования, вместе со своими жителями превратились в цитадели знания и самых передовых технологий. Свободные города жили как могли и как считали нужным. Пока места и ресурсов хватало всем, две радикально отличные культуры могли сосуществовать.