Этот пустой взгляд на мир

Записи безымянного охотника на вампиров.

      ... Я считаю, что стоит уточнить важную вещь — иерархию. И в случае вампиров всё строится не как у обычной нежити — сильный управляет слабыми, а те беспрекословно ему подчиняются. Нет, естественно, молодой вампир не будет перечить более старшему сородичу, такое чревато поеданием. Но именно здесь и кроется вся суть. Обычные вампиры по своей натуре напоминают обыкновенную нежить наподобие зомби, отличаясь более менее красивой внешностью, не слишком большим разумом, превосходящей физической силой и необходимостью в крови смертных для поддержания своего существования. Также отличительным внешним атрибутом является то, что все они альбиносы, а из-за довольно скудного ума охота на них не составляет труда — всего-то нужно не дать себя задеть. Убить их можно просто отрубив голову, сжечь или уничтожить большую часть тела. Вампиры среднего звена или дикие вампиры — это что-то вроде переходных вампиров между обычными вампирами и высшими. Высшие вампиры используют этих тварей в защите своего логова — они куда сильнее обычных вампиров и почти не обладают разумом, во всяком случае я не встречал разумных особей. Другое дело — Высший Вампир. И я считаю, что в данном случае слово «высший» подходит этим существам как ни к кому другому. Достаточно старый высший способен на равных противостоять армии, а их регенерация и живучесть достойна легенд. Насколько я помню, когда-то существовал один, что был способен восстановить себя из лужи после того, как столкнулся с драконом. К счастью его тогда добили члены ордена, но сама мысль о возможностях того вампира заставляет меня дрожать. Истинные... говоря о них, я даже не знаю, что именно я подразумеваю. Никто никогда не видел истинного, даже не смотря на то, что орден существует с целью убить одного из них. Наверное прародитель был единственным охотником, что лицезрел мощь этого существа. Но даже он не смог убить его. Это наталкивает на ужасные мысли...      

***

      Кайле Зим неспешно шёл по улицам некрополя, напевая себе под нос незатейливую мелодию. Позади него шли четыре рядовых вампира в серых одеждах, которые несли носилки с чем то напоминающим не зажаренное отбивное мясо. На пути его приветствовали другие вампиры ниже рангом, кланяясь и спеша по своим делам.             Древний подземный город стал идеальным домом для шести сотен вампиров, так не любящих солнце. Здесь каждый угол пропитан тёмной материей, что благоприятно сказывается на них. К сожалению, пришлось уничтожить почти всю нежить, что смогли найти — они отказывались подчиняться, да и вообще — были неразумны.             Наконец процессия дошла до трёхэтажного здания и вошла в него. Пройдя недлинный коридор, они оказались в необычном помещении, посередине которого стояла каменная плита с углублением. К ней также велись несколько медных труб, начинающихся с потолка и уходящих на второй этаж.              При виде этого странного механизма на лице вампира заиграла довольная улыбка. Это было его личным изобретением и самым главным достижением как приближённого к «Великой». Вампиры, несшие обезображенное тело его брата, положили его в углубление. Сам вампир подошёл к стене и взялся за находящийся там рычаг. «Наконец-то я его испытаю!»              Щёлк...             Со второго этажа стали доноситься чавкающие звуки, после чего по трубам стала течь вязкая жидкость с примесями потрохов. Постепенно кровь заливала углубление, распространяясь и лаская изуродованное тело высшего вампира. Результат не заставил себя ждать и уже через несколько секунд кровь настолько быстро поглощалась телом, что та не успевала заполнять проём. С громким хрустом позвоночник восстановил свою структуру — процесс регенерации начался.             Кости трещали, волокна затягивались, а окружающая тело кровь стала вести себя неестественно — она в буквальном смысле обволакивала вампира, из-за чего он стал похож на кровавый кокон.             Это продолжалось несколько минут до тех пор пока крови не осталось. Лежащий и полностью регенерировавший вампир резко дёргается, срываясь с места и исчезая в тенях. В следующую секунду двое толком не успевших среагировать вампира были обезглавлены и фонтаны крови неестественным образом стали заполнять глотку монстра. Сейчас, во время трапезы, Кайле смог разглядеть почерневшие склеры Алистера и кровожадный, безумный взгляд. Крови было слишком много, а из-за долговременного отказа от питания случилось перенасыщение. Дело плохо. Ему не справится со старшим в одиночку. Зим прибегает к лучшему варианту из возможных — используя все свои силы, он чёрной тенью растворяется в проходе. К счастью, обезумевший брат был слишком сильно занят поеданием низших* вампиров и он успешно ускользнул.              Проносящиеся на стремительной скорости здания в каком-то смысле успокаивали вампира — Алистер находился в нескольких кварталах от него. Но Зим не успел додумать эту мысль, как что-то с чудовищной силой отправило его в полёт и он проломил стену какого-то здания. Удар был довольно сильный — чувствуется разница в возрасте. Кайле попытался атаковать — перемещаясь зигзагами и ухитрившись зайти сбоку, он провёл атаку ладонью, попытавшись снести голову обезумевшему старшему. Алистер подставил руку на место удара из-за чего она была сломана, а следующим движением он когтями разорвал торс Зима, снова отправив его в полёт. На этот раз Кайле пробил сразу три стены, на регенерацию уйдёт пару минут, но этого времени у него нет. И вот он видит как Алистер с молниеносной скоростью тянет свои клыки к его шее. Это может его и не убьёт, но выведет из строя уж точно.             Вдруг на правой части тела старшего появляется глубокая рана, простирающаяся от бедра до основания черепа. Силы удара было достаточно, чтобы отбросить его на несколько десятков метров. Повернув голову, Кайле увидел элегантного вампира в аристократической одежде и с длинными чёрными вьющимися волосами. В руке он держал красивую трость, которой и была проведена эта атака.             — Кайле. - Мужчина кивнул лежащему сородичу, после чего посмотрел на поднимающегося Алистера. Рана почти зажила. - Не объяснишь что тут происходит?             — О, привет, Мик! Да мы тут с братцем решили поиграть и похоже я проигрываю. Поможешь? - Зим встаёт, отряхивая с себя пыль. Рваная рана на торсе уже почти исчезла, жаль костюм также восстановить не получится.             — Ну и как это произошло? - Третий голос раздался сверху. Приземлившийся около Мика и Кайле вампир выглядел крайне импозантно. Он был одет в аристократическую одежду, в которой прекрасно совмещались элементы чёрного и красного, а на голове был надет цилиндр в том же стиле. У него были русые волосы, достающие до плеч и надменный, полный высокомерия, взгляд. На левом боку была закреплена шпага. - Кайле, почему этот ненормальный разрушает наш город?             — Не сейчас, Вильем. - Его обрывает Мик. После чего направляет свою трость на лужу крови, оставленную Зимом. Жидкость преобразовывается в кристаллическую форму и мгновение спустя протыкает тело уже полностью регенерировавшего Алистера. - Он не способен рассуждать здраво. Это играет нам на руку. Втроём мы легко его раздавим.             Наконец Алистер раздробил кристаллическую кровь своим телом и перешёл в атаку, целясь в Мика. Кайле и Вильем не дали ему подойти и атаковали с двух сторон. Напор двух высших оставил сломанными несколько костей перед тем, как старший атаковал обоих на недоступной им скорости, отрубив Кайле руку, а Вильему чуть не отрубив голову. Он было хотел продолжить, как его сзади проткнули насквозь и сильная рука схватила за плечо. Его когти уже были готовы разорвать напавшего исподтишка, как два раненных вампира отсекли их. Теперь ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как клыки черноволосого собрата впиваются в его шею. Затем наступила тьма.             Упавшее без сознания тело вампира ознаменовало конец битвы. Пока Мик вытирал кровь с губ, Кайле подобрал с земли свою руку и приставил на место — спустя несколько секунд она полностью приросла обратно.             — Итак, Кайле Зим... - Голос Каилона был таким угрожающим, что заставил занервничать даже хладнокровного вампира. - Тебе придётся объясниться перед Ней.             В это время отряд рядовых вампиров прибыл на место боя. Остановившись около лордов, они молча ждали приказа.             — Позаботьтесь о лорде Алистере. Сообщите мне, когда он очнётся. - После этих слов внимание вампира стало полностью сосредоточенным на виновнике недавнего события.      

***

      Второй раз на памяти вампира пробуждение было таким болезненным. Причём первый раз был не так давно. Всё тело болело, словно от какого-то перенапряжения. Но какое к демонам перенапряжение, когда твоё тело — сверхпрочная и сверхсильная мёртвая материя, функционирующая с помощью неизвестных магических законов? Он вообще боли чувствовать не должен!             Открыв глаза, Алистер увидел пыльную и давно заброшенную на вид комнату. Из освещения была одинокая свеча, догорающая свои последние часы. Он не сразу заметил девушку, стоящую в самом тёмном углу. Полностью белая кожа, чёрные волосы и склера. Вампирская невеста, надо полагать. Ничего не сказав, вампиресса вышла из комнаты. Макиавелли, недолго думая, вновь рухнул головой на твёрдую подушку. Вновь он среди монстров, в обществе, которое избегал веками. С тех пор, как он перестал чувствовать себя человеком, он старался компенсировать это общением с людьми. Сколько раз он помогал немногочисленным поселениям свободных людей, как долго он бывало находился в их обществе. Но... все они... умирали. Со временем он понял насколько человеческое тело хрупкое, как легко его сломать, и как оно недолговечно. За всё это время он встретил многих великих воинов — поистине сильных людей. Они вызывали в душе воина неподдельное уважение. Но какими бы сильными они не были, никто из смертных не способен пережить отрубание головы или клинка, вонзённого в сердце. А он мог. Однажды что-то подобное случилось с его другом, с которым он путешествовал многие годы. Отчаявшись, он обратил его. Человек стал вампиром, его волосы побелели, а в глазах более не было эмоций. Он повсюду следовал за ним, словно призрак, даже когда Алистер попрощался с ним. Ведь он не видел в нём того человека... лишь монстра. Он словно бегал от своей сути, от того, кем он на самом деле является. Эти ужасные мысли в конце концов были обречены заставить его покончить со старым другом. С тех пор он старался не слишком сильно привязываться к людям, да и вообще потерял последние крупицы человечности, что ему оставила мать. Он продолжал помогать людям, но уже лишь ради прикрытия.             Дверь со скрипом отворилась, впуская высокую фигуру черноволосого вампира.             — Здравствуй, Алистер Макиавелли. Я предлагаю нам с тобой пройтись. - После этих слов Мик жестом предложил Алистеру выйти из комнаты.             Он так и поступил. Уже идя по древним и ветхим залам, Каилон начал разговор.             — Прежде всего должен сказать, что твоё присутствие уже доставило нам некие проблемы. Однако, тебе не стоит переживать. То была ошибка моего брата, ты был лишь жертвой его эксперимента.             — Эм... не думаю, что хочу знать подробности.             — Славно. Это облегчит наш диалог. - После этих слов они завернули за правый угол. - Тебе понравилась одежда, что мы подобрали?             На нём сейчас была весьма дорогая на вид одежда тёмного оттенка.             — Вообще-то я предпочитаю более свободный стиль одежды. Что-то типа боевой. - Сказал вампир, поправляя плечо.             — Вероятно, у нас есть что-то подходящее твоим запросам. Но это позже. - Мимо них прошла пара вампиров. Поклонившись, они последовали своему маршруту. - Пожалуй, ты хочешь задать несколько вопросов. Не сдерживай себя.             — Где мы находимся? Я слышал о некоторых некрополях, но никогда не слышал про некрополь — город призрак, так ещё и под землёй. Особенно с такой архитектурой... боюсь представить насколько это место древнее.             — Никто не знает точный возраст этого града. Известно лишь, что он примерно из эпохи Войны Равновесия.             — Что ещё за «война равновесия»? Никогда не слышал. - Алистер действительно впервые слышит про эту войну.             — Тебе она известна как Пришествие Божеств. Со временем летописи исказили многие факты о ней, но кое-где можно найти некоторые отрывки. Пусть и написанные на древних языках.             — Хах, то есть та байка на самом деле не байка? Я думал это просто один из мифов. - Алистер иногда встречал людей и нелюдей, рассказывающих о неком событии, поставившем мир на колени и о героизме некого красного дракона, спасшего мир от полного уничтожения и повергнувшего богов террора. Раньше он не верил в эти истории, но вряд ли идущий перед ним вампир лжёт. - Но не важно. Что меня действительно интересует — что вам от меня нужно?             — Я думаю что ты уже догадался о том, что мы принадлежим к одному роду. - Полуобернувшись сказал Мик. - Мы с тобой одной крови.             — В очень извращённом смысле. - Действительно, Алистер понял это почти сразу. Помимо характерной ауры, у этого высшего были такие же кошачьи зрачки как у него. Такая особенность была свойственна только потомкам кровавой... ну, или обращённым нелюдям с такой особенностью. — Однако, что это должно для меня значить?             В этот момент они вышли на большой балкон, открывающий вид на руины.             — Алистер, ты веками прятался среди людей, жил по их обычаям, защищал их. Этот доживающий свои последние века вид был для тебя своеобразным маяком, ориентиром и последней надеждой не потерять себя. Но позволь задать тебе вопрос — этого ли ты хочешь?      

Этого ли ты хочешь?

      «Снова... снова этот вопрос. Как и тогда, у Марии... хех, забавно. Два мёртвых города — один простой вопрос. Ведь что может быть проще, чем сказать что именно ты желаешь? Но именно мои желания... привели к такому результату. Свобода, которой я грезил оказалась лишь ещё большей клеткой чем высокие каменные стены, а человечество даже не было птицей. Оглядываясь назад я понимаю, что всё о чём я когда либо мечтал или желал осталось у стен Марии. В устах и мыслях молодого человека, бросившего мать ради своих эгоистичных хотелок.»             На плечо вампира мягко опустилась рука Каилона.             — Мы дадим тебе не только место, где тебя поймут, но и, возможно смысл.             — Смысл... - Почти неслышно прошептал Макиавелли.      

***

Потухший вулкан — Руанак.

      По слабо освещённым коридорам идёт одинокая фигура. Лицо её сокрыто под плащом, а поступь почти не слышна. До неё доносятся многочисленные эха голосов, бурно что-то обсуждающих. Это «что-то» очень важно — это ясно даёт понять их тембр. Наконец фигура подходит к массивным цайлитовым* дверям и распахивает их. В зале, до этого полным голосов мгновенно наступает тишина. Люди, сидящие за круглым столом встают и провожают фигуру до центрального места. После того как она села, они последовали за ней.             — Итак, я жду объяснений. - Из под капюшона доносится строгий женский голос. - Герхард, даю тебе слово.             Указанный человек медленно встаёт со своего места. Его вид выдаёт нервозность. Скрестив пальцы, он начал.             — О Мстящий, я прошу дослушать меня до конца. - Увидев кивок, он заговорил более уверенно. - Как вы помните, осведомитель помимо места и сил вампира упомянул, что он не создавал себе подобных и жил как обычный человек. Но несмотря на это, я не в коем случае не посчитал его лёгкой мишенью, поэтому отправил за ним одного из лучших охотников и четверых его лучших учеников. Этот охотник сорок лет подтверждал свой титул и никак не мог быть побеждён...             — Халера, да он был старым маразматиком на последних годах жизни! Какая к демонам разница какие у него там заслуги были двадцать лет назад, если он практически живой труп! - Сидящий напротив человек поднялся и с красным лицом накричал на Герхарда.             — Старый маразматик — это ты Кэмбель, а Маликаф был великим воином, который всю жизнь избавлял этот мир от порождений тьмы. Я не потерплю осквернения его чести. - На лице Герхарда вздулась вена от злости, а руки сжались в кулаки.             — Высшего вампира не остановят заслуги старика, он просто разорвёт его...             — Хватит. - Негромкого приказа было достаточно, чтобы оба говорящих замолчали. - Я правильно понимаю, что вы Герхард отправили в охоту на двухсотлетнего высшего вампира пятерых людей?             — Эм... н-ну...             — В то время как по правилам должны были послать как минимум десятерых. Неужели вы посчитали, что наличие в отряде достаточно сильных охотников позволяет вам игнорировать общеизвестные инструкции? - Голос мстящего становился всё холодней.             — Д-да... я действительно допустил такую мысль, о Мстящий... - Герхард опустил голову.             — Что же, тогда вам возможно придётся сойти со своего поста и уступить его более профессиональному члену ордена. - В заключении сказала женщина под капюшоном. - А сейчас — садитесь. Кэмбель, что насчёт всего остального?             — Да, о Мстящий. - Вставший мужчина еле заметно улыбался, радуясь горю своего недруга. - Вся информация уже расписана здесь... - Его рука опустилась на небольшую стопку тонких кожаных листов. - но я бы хотел рассказать вам о самом главном прямо сейчас.             — Как пожелаешь.             — Хорошо. Самое важное что я понял — охотников и жителей деревни убили несколько вампиров, а не один. - На этих словах присутствующие оживились и начали спорить, пока Мстящий жестом не приказал замолчать. - На это указывают разные типы повреждений и количество крови, выпитое из жертв.             — То есть ты хочешь сказать, что наш осведомитель был не прав и этот вампир таки создавал себе подобных?             — Не могу знать, о Мстящий. Есть множество вариантов того, что случилось. Возможно это как то связано со всплеском активности ночных тварей месячной давности, но быть уверенным нельзя.             — Хм, понятно. Что ж, теперь...             Дальнейшие обсуждения касались остальных заданий и отчётов о успехах и неудачах. После окончания собрания, Мстящий твёрдой походкой направилась в глубины тайной базы охотников. Вести были не очень радостные, но кто знает, может Он именно этого и ожидал. Но если это так, он обязан объясниться перед ней, иначе их сотрудничеству придёт конец.             Пройдя сквозь многочисленную охрану, она вошла в огромный и мрачный зал, посреди которого стоял одинокий алтарь, в котором была налита прозрачная вода. Подойдя к алтарю, женщина достала из-за пазухи клинок и черканула себе по руке. Капли крови начали образовывать слабый водоворот, а после вся жидкость стала похожа на кровь.             — «Drakare val Algol» - Губы мстящего произнесли непонятные слова, не имеющие никакого смысла ни для кого из смертных — включая её. От этих слов веяло силой и опасностью, но вместе с этим и великим благородством. С окончанием последней буквы, кровь начала приобретать светлые оттенки, постепенно она превратилась в жидкость серебряно-голубого цвета. - «Kalisto».             Произнеся последнее слово, она окунула голову в омут... после чего её разум словно отделился от тела и пустился в путешествие по затаённым уголкам мира. Мимо неё проносились горы и леса, заснеженные чащи и пустыни. Но в одну секунду она обнаружила себя стоящей на огромном каменном постаменте. Подавив секундный рвотный позыв, она обернулась, чтобы увидеть того, кто был её главным благодетелем и головной болью. Посреди огромной каменной площади лежал дракон. Не самый большой, но и не маленький - около шестидесяти метров в длину. Его раскрас и броня были похожи на произведение искусства — он будто олицетворял всё королевское и непостижимое величие своего вида.             Ящер открыл глаза, уставившись на гостя, но голову поднимать не спешил. Молчание продолжалось несколько секунд, пока Мстящий не взял слово.             — Ваша информация была верна лишь частично. Высший вампир был не один, мои люди убиты. Вы знали об этом, но решили промолчать? - Женщина затаила дыхания, ожидая ответа дракона.             После слов женщины, дракон нахмурился и продолжил хранить молчание ещё несколько секунд. После чего наконец ответил.             — Нет человек, я не предусмотрел такой исход. И это была моя ошибка — я недооценил её предусмотрительность.             — Чью предусмотрительность? - Непонимающе спросила глава ордена.             — Кажется, мы это обсуждали — вы не задаёте вопросов, а я помогаю вашему делу. - Строго осадил ящер.             — Нет, нет так не пойдёт! - Охваченная яростью, она быстрым шагом начала сближаться с собеседником. - Пятеро моих людей убиты просто так! Пятеро хороших и честных воинов погибли из-за вашей ошибки! Я требую от вас объяснений!             Тум!!!             Массивная лапа дракона ударила по полу, оставив на нём сеть глубоких трещин. Женщина, одумавшись, остановилась. Её плечи тряслись от гнева и чувства беспомощности.             — Я понимаю. - Глубоким шёпотом молвил дракон. - Я понимаю ваше нежелание принимать тот факт что жизни тех людей нельзя было спасти. И возможно вы правы, но боюсь ваша миссия подразумевает холодность разума и действий — таковыми были все мстящие до вас. И все они соблюдали договор, заключённый со мной двести лет назад. Прошу, не стоит нарушать этот пакт и перечёркивать труды ваших предшественников из-за смерти пяти членов ордена. - Его голос был размеренным и успокаивающим. Женщина остыла и вздохнула полной грудью. - Хорошо. Теперь вернёмся к проблеме. Вы можете попытаться выйти на след, но я сомневаюсь, что у вас получится найти его. Пока просто продолжайте делать то, что делаете. Наращивайте силы. Они могут вам пригодится в скором времени.             — Что вы...             — Прощай, Мстящий.             Она почувствовала сильный скачок давления и пропажу точек опоры. Она снова на невероятной скорости преодолевала немыслимые расстояния. Уже на следующем вдохе она с хрипом вынимает голову из омута, вода в котором снова приобрела прозрачность. Еле как подавив вновь подступившую тошноту, она смотрит на ладонь — пореза как не бывало.             — Что ты скрываешь... Платиновый Дракон?