Этот пустой взгляд на мир

       Империя Ди-Гаворс — государство, находящееся в великой пустыне Долор. Эта пустыня была где-то к юго западу от центра континента. Как и многие соседствующие с этой державой страны, империя имеет долгую и витиеватую историю становления, развития, падения, а затем восстановления.             Впрочем, её нельзя назвать таким уж старым государством. Основана она была два века назад и была относительно молодой державой, что, впрочем, не помешало ей в короткие сроки занять одну третью часть всей пустыни Долор.             Ди-Гаворс была единственной известной страной, населённой расой, под названием — Враны. Это существа, похожие на людоящеров, но имеющие отличия в качестве более слабого телосложения и любви к тёплым песчаным пустошам, где они чувствуют себя лучше, чем где бы то ни было. Помимо этого враны, как показала военная история Ди-Гаворса, несмотря на своё не впечатляющее, по сравнению со своими родственниками из болот, телосложение, куда более способные воины и тактики, нежели людоящеры. Хотя, скорее всего это связано как раз с тем, что они чувствуют себя великолепно там, где у большинства возникнут трудности. А учитывая, что Долор была в общем пригодной для некоторых рас пустыней, она была идеальной основой для империи вранов, переплюнувших в приспосабливаемости всех.             Если посмотреть на карту, города империи, коих, не считая малых поселений и форпостов, насчитывало двенадцать, находились очень близко друг к другу и своим общим расположением напоминали падающую каплю. Пограничные восточные города находились почти у самой границы пустыни, соседствуя с Маазийским горным хребтом.             В империи вот уже несколько месяцев ведётся борьба за власть между тремя влиятельными семьями и императорским престолом. После загадочной смерти императора и возведения на трон его единственного отпрыска, коему тогда было всего две отсчитанные зимы, в стране началась эпоха вражды и заговоров, длившаяся до сих пор. Как оказалось, среди почитаемых домов оказалось немало аристократов, желающих заполучить ещё большее влияние, чем было им дозволено. Ситуацию не спасал даже близкий друг правящей семьи, который временно взял на себя обязанности правителя. Дома лишь посчитали его очередным конкурентом, дорвавшимся до власти. Они были подобны псам, сорвавшимся с цепей.             Впрочем, такая обстановка почти никак не влияла на жизнь обычных крестьян и жителей. Какое им может быть дело до игр высоких домов? Нет войны — уже отлично.             Но это вовсе не означало, что для них не было опасности. Пусть это не очевидно со стороны обывателя, но страна находилась на грани гражданской войны. А на такой войне кровь проливают именно обычные смертные, убивая своих же собратьев.             Среди знати это понимали все, но большинство было готово к этому. Три великих домов — Ди-Гардиан, Ди-Брейнас и Ди-Валкури —, а также знатные дома, поддерживающие кого-то из них слишком давно рвутся к высшей власти и остановится для них означает быть растоптанными теми, кто ещё не потерял хватку. И лучше всех это понимают главы домов, потому никто из них уже не остановится.             Три семьи имеют давний зуб на императорскую семью — Ди-Гаворс. Когда-то это государство было основано четырьмя кланами, и какое-то время они вместе отвоёвывали земли и основывали города. Таким образом каждый клан основал по три города: Ди-Гаворс — Лок-Муинне, Рок-Димина и Вок-Фатул; Ди-Гардиан — Лок-Минне, Рок-Люкас и Вок-Шутар; Ди-Брейнас —Лок-Роколе, Рок-Минáру и Вок-Рауль; Ди-Валкури — Лок-Микас, Рок-Шумбар и Вок-Дауне. Так они правили все вместе целых двадцать лет.             Но всё изменилось, когда Ди Рамиир Мик Гаворс — тогдашний глава дома Ди-Гаворс — нашёл древнюю усыпальницу прямо под городом Лок-Муинне. То была усыпальница, богатая горами сокровищ, несметных и необъятных, но было важно не это. На постаменте из неизвестного ему металла покоились останки огромного дракона — существа, о котором он слышал лишь в легендах. Даже от костей этого мифического монстра он чувствовал непревзойдённое величие и мощь. А прямо рядом с останками Рамиир узрел сферу, вероятно, магического происхождения. Красота этого предмета завладела разумом главы дома Ди-Гаворс. Он осмелился взять артефакт, но мгновением после его атаковали инфернальные существа, вызванные защитным заклинанием. Достоверно неизвестно как, но Рамиир активировал сферу — на какое-то мгновение открылся портал в иной мир и оттуда вырвалась могучая сила, уничтожившая стражей гробницы. Артефакт окончательно вскружил голову врану и когда он возвратился, это была совсем другая личность. Он вознамерился захватить весь мир, и первыми его жертвами стали бывшие друзья. Он силой заставил три семьи признать его их повелителем, в процессе убив немало сотен их солдат и оставив в руинах их города. А когда он закончил и обратил свой взор на ближайших соседей... был убит. С ним покончил собственный сын, пронзив спину отца своим клинком. Он видел его безумие, видел, как с каждым днём он всё больше становился рабом артефакта, сила которого не была предназначена для смертных. Он понимал, что если позволит отцу совершить задуманное, на империю падёт взор драконов, и тогда... он не знал, что произойдёт. О драконах он знал столько же, сколько и обычный вран — лишь мифы и легенды —, но даже такое поверхностное знание оставляло впечатление грозных и неумолимых монстров. Когда он поднял сферу, выроненную его отцом, отцеубийца услышал голос, предлагающий ему могущество, силу, женщин. Вран сопротивлялся влиянию артефакта, но понимал, что долго он не продержится.      

Он хотел этого. Безумно хотел. Его челюсти скрипели от неумолимого желания подчиниться этому голосу, забыться в могуществе его даров, заставить всех познать страх, заставит их трепетать перед ним, заставить подчиниться!!!

      Лишь чудом он держался. Целых два дня он сдерживал себя. За это время он передал всю доставшуюся ему от отца власть своему единственному сыну, после чего спустился в древнюю усыпальницу. Больше его никто не видел.             С той поры прошло сто восемьдесят лет. Императорская семья удерживала три дома, безмолвно грозя им повторить инцидент двухсотлетней давности, если они будут строить замыслы о свержении власти. На деле же император и сам боялся того, что сокрыто в драконьей усыпальнице. Вход в неё был замурован, а стража, охранявшая его считалась элитой среди бойцов имперского легиона.             В какой-то момент истории, о боязни правителей собственного оружия устрашения догадался кто-то из трёх семей. Или, быть может, они всегда об этом знали? Не ясно. Но сторонники императора были уверены, что всё происходящее —чей-то глубоко продуманный план.      

Катакомбы под Лок-Муинне...

      Как и всегда, сейчас на охране входа в склеп стоят пятьдесят воинов, облачённых в дорогие на вид доспехи. Блеск огня факелов играет бликами на латах, из-за чего их отлично видно в тёмном коридоре.             На мгновение им показалось, что они что-то заметили в тенях. Один из них достал из мешочка маленькую бомбочку, и кинул её в тот угол. Соприкоснувшись с полом, предмет взорвался фиолетовой пылью, разнесясь на несколько метров. Пождав несколько секунд, воины отвели взгляд от тёмного угла. Как вдруг...             — Блядские ангелы! Это что ещё за пыльца говнофей!? - из угла вышла кашляющая тёмная фигура, сокрытая накидкой. На подготовивших мечи воинов из под капюшона смотрели жёлтые глаза. - Ебать вас всех в нос! Это-ж пиздец какая туфта! Тьфу! Кхм... - Нарушитель прокашлялся. - Нет, вы, конечно, извините меня, может вы готовились, старались приготовить что-то изысканное и необычное, но в следующий раз знайте — главное не переборщить с алхимическим серебром...             — Именем императора Ди Ваалур Алу Гаворса, вы арестованы! - Они не понимали почему вторженец не катается по полу, задыхаясь гноем и кровью, но допускали что он, возможно, применил какой-то невероятный антидот.             — Воу-воу, а чего так напористо!? В смысле я понимаю, у вас есть долг и всё такое, но может вы хоть водички мне предложите хотя бы?! А то от вашего кулинарного искусства в горле першит... - Фигура ещё раз демонстративно покашляла. Только сейчас некоторые воины заметили, что кожа на руках вторженца была чёрной, или, скорее тёмно серой, а правая рука покрыта сетью трещин.             Более не обращая на слова вторженца внимания, посчитав его сумасшедшим, двое стражников аккуратно зашли с двух сторон. Они догадывались, что он может быть силён и действовали осторожно. Ещё двое также начали сближение, но уже впритык.             — О, так вы любите обнимашки?! Какое совпадение — я тоже! - Фигура раскинула руки.             В этот момент двое сблизившихся воинов попытались атаковать. Удар первого не достиг цели — фигура ловко увернулась —, но от резкого движения капюшон слетел с её головы. Удар же второго попал точно в цель — витиеватый клинок, сделаный в варварском стиле проткнул живот и повернулся, наматывая на лезвие кишки и усиливая кровотечение. Когда вран уже хотел вынуть клинок, лезвие было схвачено чёрной рукой и потянуто вперёд. Воин, не ожидавший этого, автоматически последовал за ним. Вторая рука схватила его запястья, притягивая ещё сильнее. Подняв взгляд... он обомлел.             На него смотрели два полностью жёлтых глаза, в коих читалась темнейшая злоба. Кожа этого существа была тёмно пепельной, а правую часть его лица «украшали»трещины. На правой части лба, там, где трещины преобладали в большей степени, торчал тёмный рог. Существо улыбалось безумным оскалом, а острые, акульи зубы только делали этот оскал ещё более ужасающим.             — Д-демон!!! - Натренированный воин на мгновение потерял преобладание, поддавшись низменному страху.             — Аааа... Ну, почти. Сейчас я что-то среднее между О’ни и дьяволом. Но давай не об этом...             Прозвучал звук, похожий на звук порвавшейся ткани, созвучно со звуком поломанных костей. Опустив взгляд, вран с ужасом увидел, как его руки превратились в обрубок мяса и белых, торчащих в разные стороны костей. Крик боли и ужаса вырвался, когда боль ещё не наступила.             В этот момент три подоспевших воина замахнулись, намереваясь порубить разумного О’ни на части. Но за мгновение до этого их оттолкнула и повалила на землю невидимая волна силы, выпущенная из протянутой ладони желтоглазого.             Не обращая внимания на вопящего у его ног врана, демон посмотрел на торчащий из его живота меч. Из раны текла тёмно красная кровь, что уже образовала немалую лужу у его ног.             — Вот блин. Совсем позабыл о уязвимости человеческого организма. Этому телу недолго осталось. Но, в таком случае... - Он вынул клинок и брюха, спровоцировав ещё больший поток жизненно важной жидкости. - Мне и терять нечего, не так ли.             Четыре воина замахнулись, намереваясь снести голову демону. Они были отброшены к стене, но заместо них пришло ещё трое. Удары то и дело ранили тело, но оно не убавляло скорости и мощи.             Вот, одним ударом сломан хребет, и его владелец куклой падает на сырой пол. Вот, голова с усилием отделена от тела, при этом до мурашек доводит звук рвущихся сухожилий. А вот клинок пронзает спину ужасающего монстра...      

Это ночь боли, ночь безысходности, ночь безумия...

Несколько минут спустя...

      Рука, держащая брыкающегося врана, столкнула его череп со стеной. Это последний. Сгорбленная фигура тихо засмеялась противным, хриплым хохотом. Повсюду его окружали изуродованные трупы ящероподобных существ. Ему было весело. Как же давно он не испытывал такого удовольствия — столь низменного и столь-же прекрасного.             Его хохот прервался хриплым кашлем. Из зубастой пасти хлынула кровь. Всё его тело было изранено и изувечено многочисленными ранениями. Время на исходе.             Схватив ближайшие два тела за шиворот, он подошёл к каменной стене. В высоту она была примерно сто восемьдесят метров. Подойдя к ней впритык, сгорбленная фигура хрипло произнесла:             — «Бесплотная форма», - Амулет, всё это время висевший на его шее засветился слабым светом. Изображение на нём напоминало полупрозрачное лицо, окутываемое туманом.             Мнгновение спустя он, равно как и волочённые им тела, превратились в сгусток мистического дыма, что оставлял слабое напоминание о их фигурах.             И вот он как ни в чём небывало прошёл сквозь толстую каменную стену. Несколько секунд он шёл сквозь тьму, пока не оказался в древнем кургане.             Всё вокруг выглядело так, будто это место было нетронутым многие тысячи лет. Демон мог лишь предполагать, но вполне вероятно, что драконья гробница была старше всей нынешней истории. Идя по длинному коридору, он уже не замечал ничего, кроме железных дверей, до которых оставалось всего несколько метров. Но силы покидали это тело. Его ноги подкосились и он упал, протягивая руки к железным сводам.             — «Неужели на этом всё закончится? Я отправлюсь в Геенну, сейчас, когда мой план почти исполнен? Это... грустненько.» - Если-бы существо, состоящее из тёмной магматерии могло в полной мере проявлять грусть, незримый наблюдатель мог бы сейчас увидеть редчайшее зрелище: плачущего О’ни. - «Когда я воплочусь в этом мире, обязательно найду какого ни будь стихотворца и вдохновлю его написать повесть о демоне, что просто хотел уби... в смысле просто хотел жить. Жаль конечно. Уж не знаю через сколько столетий мне подвернётся шанс воплотиться. Но, зато повеселился на славу...»             И вот, он чувствует, как его связь с этой оболочкой начинает слабеть. Жёлтые глаза медленно закрываются...             Вдруг глаза, что уже почти закрылись, снова раскрываются.             — «Эм... кажется, я что-то забыл.»             Ослабленная рука достала из под пазухи чудом уцелевший флакон с ярко красной жидкостью, похожей на кровь. Трясущимися движениями чёрные пальцы закидывают колбу в пасть. Не обращая внимания на довольно неприятные ощущения от стекла во рту, монстр продолжал перемалывать всё это, надеясь на упустить ни одной капли.             Спустя жалкие мгновения многочисленные раны стали затягиваться. Не прошло и пол минуты, как О’ни встал, разминая плечи и выплёвывая стекло, что ещё не успел проглотить.             — Хех, ну и представление я устроил, даром зрителей нет. Совсем позабыл о втором даре этого Дэуса. Ну, а коли я поправился, продолжим!             Снова схватив за шиворот трупы убитых им вранов, он потащил их к железной двери.             Она оказалась не заперта — удара ногой было достаточно для её открытия. Вошедшего не интересовали горы золота и магических артефактов, холмами лежавших по правую и левую стороны от прямой тропы к центру зала. На постаменте, как и гласила легенда, покоились останки огромного дракона. Его кости были покрыты вековым слоем пыли, но это никоим разом не убавляло их величия. Когда вторженец подошёл к постаменту, его руки отпустили груз, после чего он взошёл на ступень. Он не обратил внимания на кости врана, сидящих на этой самой ступени, всё его внимание было сосредоточено на огромных останках.             Он чувствовал в них что-то странное. Как будто он уже встречал их обладателя когда-то. Но это было невозможно. Во времена войны равновесия он сталкивался только с несколькими старшими и одним древним драконом, который почти уничтожил его. Но ни один из них не излучал такой ауры, да и строение тела у них было другим. Но всё равно дьявола не покидало это странное чувство.             Прикоснувшись к толстому ребру, его ладонь стряхнула пыл. Как только чёрная, потрескавшаяся кожа соприкоснулась с костью, по телу О’ни пробежал рой мурашек. Это чувство... первородного. Такого же, как и он сам — дьявола, рождённого задолго до появления материального мира —, но куда более могущественного. Это чувство не может быть иллюзией...             Сомнений не было — эти останки принадлежали одному из десяти первоначальных драконам.             Это просто...             — Эээ... ну и похер. - Удивлённое лицо в одно мгновение сменилось абсолютным пофигизмом. Развернувшись, дьявол подошёл к ранее проигнорированному трупу врана. Судя по всему, это тот самый самоотверженный император. Рядом лежал загнутый клинок — наверное он покончил с жизнью, когда не смог противостоять влиянию артефакта. В его костяной ладони покоился та самая сфера. Изнутри чёрной оболочки то и дело просвечивались мистический свет в разных ипостасях. Уже потянувшись к артефакту, дьявол уловил загоревшиеся красным светом угольки в глазницах черепа. Когда нежить обратила не него свой холодный взор, кулак пробил его черепушку, уничтожив оную.             Убедившись, что осыпавшиеся кости более не представляют опасности, О’ни подобрал сферу. Мгновенно его голову заполнил гомон сотен голосов, весьма соблазнительно предлагая ему на удивление то, что он всегда желал. Становление архидемоном, повтор великого прорыва, мир в огне... столько соблазнительных речей, подписываемых не слабой ментальной магией. Даже его барьеры стали понемногу рушиться — а ведь он принц демонов!             И, кажется, он понял как работает этот артефакт. В этой сфере заключены сотни, или даже тысячи духовных существ неизвестного ему происхождения. Но суть даже не в этом. Сила всех этих существ существует не по отдельности, а наоборот, соединена в единое орудие. То же самое касается их сознания — оно полностью едино. Поразительное изобретение, вершина магического искусства, непревзойдённый шедевр.             Но...             — Кхм-кхм. Могу и я вставить слово? - На миг голоса стихли, видимо, впервые столкнувшись с такой реакцией. Этого было достаточно. - Давайте без лишних слов — я предлагаю вам сделку. Взаимовыгодную, разумеется.             Последовало молчание. После нескольких секунд свет внутри сферы стал ярче. Дьявол посчитал это знаком согласия.             — Итак, как я полагаю вы хотите избавиться от оков, что наложены на вас уже целую вечность. - Ему вторило молчание. - Так уж получилось, что я сведущ в ритуалах, а ваша тюрьма как раз является продуктом такового ритуала, хотя вы и сами в курсе. Но вот в чём дело: дверь в вашу темницу устроена так, что открыть её изнутри практически невозможно, в то время как снаружи это сделать проще простого.             Это действительно так. Создатель артефакта не позаботился о подобном, хотя, возможно и не хотел. Каафил, а это был именно он, был, пожалуй самым искусным практиком демонологии — что не удивительно, ведь он был тем, кто её придумал —, которая брала основы из истинной магии драконов и магии демонов. Таким образом он знал множество наивысших заклинаний демонологии, одним из которых являлось «Zigmar Mihualu», способное разрушать мощные печати.             После недолгого молчания он услышал режущий звук согласия: «Муы суагла-а-асны».             В ответ дьявол взорвался смехом:             — Я же сказал: мы заключим сделку. Может вы не в курсе, но это подразумевает взаимовыгодные условия. Я наложу печать сделки как только вы согласитесь на мои условия. - Шопот сотен голосов последовал после его слов.             Каафил не понимал зачем им вообще нужно общение, коли их разум и без того един. Возможно, это привычка, которую они приобрели за столетия одиночества. Чтобы не сойти с ума, они приняли решение имитировать диалог, чтобы не погрузиться в вечное молчание. Впрочем, это лишь теория.             Наконец, они выразили согласие. Странно то, что они вообще колебались, но да ладно.             — Прекрасно. Итак, мои условия просты — я высвобождаю вас из плена магии драконов, а вы уничтожите то государство, что стоит сейчас над нами. Но вы должны не просто изничтожать ящеров, некоторых оставляйте в живых. Мне нужно, чтобы каждый из выживших знал имя того, кто наслал геноцид на их племя. Я — Каафил Принц Безумия повелеваю вам уничтожить империю Ди-Гаворс и распространить моё имя за его пределы!             Пока голоса в сфере затихли, дьявол внутренне смеялся над тем, как идеально работает его план. Обставить убийство императора, подсказав главе Ди-Валкури о величайшей слабости правящей династии действительно было хорошим ходом. Его даже взяла гордость от того, что даже не имея своей силы высшего демона он всё-таки на что-то способен. Таким образом он ослабил силу мобилизированных армий империи, сделав их ещё более разобщёнными, чем они были до этого.             Но даже не смотря на это, он не верил, что существа из артефакта смогут выполнить его приказ в полной мере. Да, уничтожить пару городов им вполне по силу, возможно даже больше. Но уничтожить целую империю они врятли способны. Они не представляют опасности как армия, скорее как орда без капли тактических умений. А всё опять таки из-за их единого разума — они не смогут быстро приспособиться к новым реалиям и будут действовать разобщённо. Впрочем, ему и не нужно уничтожение империи. Главное, чтобы его имя надолго отпечаталось на страницах истории.             И вот прозвучало согласие. Оскалившись, дьявол произнёс слова заклятия договора. На секунду от него повеяло демонической энергией, но почти сразу всё вернулось на свои места. И вот, он поднял сферу вверх, произнеся слова демонологического заклинания:             — «Zigmar Mihualu»             Мгновение. Сфера покрылась трещинами, из которых повалил ослепляющий свет. В одно мгновения пространство разорвал мощнейший магический импульс. За мгновение до смерти, дьявол вспомнил, что принёс в это место два тела.             — «Зачем я это сделал?»             Это была его последняя мысль перед тьмой.      

***

Несколько дней спустя...

      Лок-Муинне. От некогда столицы великой империи разило смертью. По улочкам нельзя было пройти не узрев ужасающие картины. Выжившие в инциденте, что произошёл несколько дней назад отступили в соседние города, дабы предупредить о падении столицы, а также сообщить о имени зачинщика столь ужасного проишествия — Принце Демонов Каафиле. А те, кто совершил сиё деяние направились в ближайший город — Рок-Димина. Сейчас там ведутся ожесточённые бои с эфирными созданиями, что вознамерились истребить это государство.             На зов резни пришли низшие и средние вампиры, а также гули и другие падальщики, сейчас рыскающие по некогда людным улицам. Пройдёт несколько месяцев, и город может стать прибежищем разнообразной нежити.             Вдруг над городом повисла огромная тень. На несколько мгновений солнце словно исчезло с зенита, уступив место непроглядной ночи. Но спустя несколько мгновений тень стала уменьшаться, пока не достигла размера дракара. Стремительным чёрным вихрем нечто пронеслось над крышами дворцов и обыкновенных домов. Не задев ни одного камня и даже не подняв ветра оно исчезло в полуразрушенной арке, ведущей к катакомбам.             Над повреждёнными взрывом костями дракона повисли два красных глаза, смотрящих на разрушенную усыпальницу спокойным, но сдержанно гневливым взглядом. В абсолютной темноте нельзя было увидеть что-то ещё кроме светящихся ярким рубином змеиных глаз.             — Вот как. Я всегда полагал, что запрятал твои останки достаточно глубоко, чтобы они оставались нетронутыми до скончания тысячелетий. Что-ж, полагаю это моя очередная ошибка, за которую платят другие. - Глаза прикрыли свой взор. - Мой брат, я и не думал, что когда либо вновь окажусь перед тобой. Жизнь действительно преподносит мне новые испытания, даже спустя столько времени.             Существо вздохнуло, всколыхнув пыль под собой и окончательно опустив взгляд.             — Остались только двое из нас. Только тьма и красное пламя всё ещё остались в этом мире. В этом жалком мире...