Бремя войны

      День не задался с самого начала. Началось всё ещё до рассвета, когда я, уснув в полтретьего ночи, проснулась через два часа. Как ни старалась, как ни ворочалась в кровати, сон не шёл. Смерившись с тем, что нормально поспать уже не получился, я слезла с кровати и направилась бродить по пустынным коридорам даже не удосужившись переодеться. Как была в серой майке и тёмно-синих коротких шортах, так и вышла из комнаты, нацепив на босую ногу уже полюбившиеся кеды. Все обитатели горы ещё спали. Сейчас бодрствовал лишь караул, состоявший из двух человек, что несли свой пост у выхода на верхнем ярусе.       Если говорить о распорядке и правилах, что приняты здесь, то обычно весь народ просыпается ближе к девяти. Самые первые глаза открывают повара, часов так в шесть. С самого основания мы готовили по очереди, но когда около года назад, нам удалось спасти от лазутчиков одно небольшое лесное поселение. Тогда наша дружная команда приобрела к себе в штат трёх отменных поваров. Они занимаются всем, что связанно с едой. Ведут строгий контроль продуктов и определяют порции, что бы тех самых продуктов хватило на всех. Они исходят из расчётов, что прожить необходимо примерно месяц без пополнения запаса. И чтобы при этом никто не голодал. Запасы мы стараемся пополнять раз в неделю. Команда, что отправляется на вылазку, добывает рыбу, мясо, коренья и ягоды. Если им везёт, они натыкаются на повозки с провизией, что предназначены для соратников Повелителя. Именно благодаря таким повозкам у нас имеется чай, кофе, крупы, хлеб, молочные продукты, правда мало. Есть даже сладости, что очень радуют детей, хоть и не ежедневно.       От мыслей о еде в желудке неприятно засосало. Я старалась игнорировать это чувство, ведь до завтрака ещё далеко. Он у нас по расписанию, с половины девятого до девяти. Вообще, приёма пищи три: завтрак, обед и ужин. Это позволяет создать иллюзию нормальной жизни. Ну, насколько это вообще возможно в данной ситуации. Многие, попав сюда, больше ни разу не выходили на улицу. Они больше не видели солнца, небо, звёзд. Это делалось для их же безопасности, но легче от этого не становилось. Всё что мы с Сашей могли это постараться создать условия более менее нормальной жизни в стенах горы. Никто не жаловался, но я каждый день то у одного, то у другого видела тоску и безысходность во взгляде. Как бы мне не хотелось, помочь им справится с этим, я не могла. Всё что мне оставалось это найти способ победить Повелителя.       С такими мыслями я добралась до главного зала. Будучи в глубокой задумчивости я не заметила стоявшую прямо на пути скамейку и, запнувшись об нее, оказалась лежащей на полу лёжа лицом вниз. Хорошо хоть, что нос не разбила. Тихо выругавшись, поднимаюсь на ноги и отряхиваюсь. Такое со мной впервые. Я и раньше могла не замечать ничего вокруг, но чтобы вот так.       С тихим вздохом опускаюсь на ту самую скамейку и потираю ушибленную ногу. Вчера вечером Алекс с командой отправились на вылазку, чтобы добыть провизии. Вернуться они должны не позже завтрашнего вечера. Вот тогда-то я и переговорю с этим наглым брюнетом. Он не должен впредь поступать так, понимая всю серьёзность нынешнего положения.       Ещё немного посидев, я отправилась в свой кабинет. Это была небольшая комната, в которой находился единственный во всём «Орешке» мягкий двухместный диван. Помимо него здесь также был обычный деревянный стол с таким же обычным стул. На стене висела огромная карта Сказочного мира, но которой мы отмечали все города и поселения, что были полностью разгромлены. Так же на ней мы обозначали известные нам места, где разбили свои поселения враги, коих было чертовски мало. Оказавшись внутри, я долго рассматривала карту, пытаясь понять, где могут быть спрятаны поселения врага. Толку от этого было мало, но поделать с собой я ничего не могла. Закончив это бессмысленное занятие, я переместилась за стол, где принялась вновь и вновь пересматривать множество бумажек, что нам удалось добыть на вылазках.       Именно так и прошёл весь мой день. Я то заново перечитывала всю макулатуру, то разглядывала карту. Два раза ко мне заходил Саша, пытаясь увлечь меня сначала на завтрак, а позже на обед. Оба раза я говорила ему, чтобы он не ждал меня и шёл один, а я потом догоню его. И оба раза я так никуда и не пошла. Вечером парень заявился ко мне с разносом в руках, на котором стояла тарелка с куском жареной рыбы и какими-то овощами. Так же там стояла кружка с ещё не остывшим чаем.       – Хватит ерундой заниматься, – недовольно произнёс юноша. – Тебе необходимо поесть.       С этими словами он поставил на стол разнос с едой и выжидающе на меня посмотрел. Я оторвалась от записей и подняла глаза.       – Да, конечно, – мой голос был тихий и слегка хрипловатый. – Сейчас закончу с этим и обязательно поем.       – Ты поешь прямо сейчас.       Его строгий голос и серьёзный вид вызвали на моём лице улыбку. Этот парень был таким заботливым, чутким, понимающим. В его присутствии мне становилось спокойнее. Я начинала верить, что в скором времени всё наладится, мы найдём все ответы на давно мучившие нас вопросы.       – Чего улыбаешься? – немного раздражённо спросил Абрикосов. – Ешь, давай, мне ещё посуду обратно относить.       От его слов моя улыбка стала лишь шире. Решив не спорить с парнем, я отложила все бумаги, взяла ложку и принялась поедать свой ужин, который мне показался самым вкусным за всю мою жизнь. Саша же, довольно кивнув головой, отошёл от стола и расположился на диване. Следующие пару минут в комнате стояла тишина, и лишь стук ложки о тарелку разрушал её.       Покончив с ужином, я слегка отодвинула от себя разнос и откинулась на спинку стула, довольно поглаживая свой сытый живот. Увидев, что трапезу я закончила, он легко улыбнулся и поднялся на ноги.       – Видишь, это не так сложно.       Быстро оказавшись рядом со столом, он взял разнос в руки и заглянул мне в глаза. Его взгляд был понимающим и тёплым, от чего по всему телу разливалась некая лёгкость. Я не уставала думать и осознавать, что этот парень единственный кто сейчас может полностью понять меня, мои чувства. У нас с ним одни переживания на двоих, одни желания, пусть мы никогда не говорим о них вслух.       В дверь громко постучали и после уверенного «Войдите». В кабинет зашла молодая женщина с копной рыжих волос.       – Я пойду, – проговорил Саша, отходя к двери. – Мне ещё обратно это всё относить, – он помотал разносом в руках.       Дождавшись пока за парнем закроется дверь, женщина прошла к дивану и грациозно опустилась на мягкие подушки, устремляя свой взор на меня.       – Рада видеть вас, Ядвига Петровна. В последнее время столько всего навалилось, что нет времени заглянуть к вам, – улыбнувшись, произношу я.       – Я всё понимаю, – спокойно отвечает женщина. – Вот решила сама к тебе заглянуть. У меня есть разговор.       Слова Яги заставляют меня напрячься. Выпрямляюсь на стуле и в упор смотрю в глаза женщине. Бурное воображение услужливо подбрасывает самые худшие темы для разговора и от этого мне становится не по себе. Улыбка медленно и верно покидает лицо.       – Не пугайся раньше времени, – всё так же спокойно произносит Ядвига. – Это не тот разговор, где в итоге кому-то придётся идти на риск.       Это заявление слегка успокаивает, но полного расслабления не приносит. А женщина медлит. Она медленно делает глубокий вдох и также медленно выдыхает, вставая на ноги, и маленькими шажками проходит к противоположной стене.       – Кощей сделал мне предложение.       Её слова доходят до меня только спустя полминуты. Ядвига Петровна и Кощей решили пожениться. В «Орешке» в скором времени будет свадьба. Это новость обескураживает. Она словно обухом бьёт по сознанию.       – Вы… Я… – не могу подобрать слов, чтобы выразить все свои эмоции, которые посетили меня.       – Я знаю, это неожиданно. Возможно, даже не уместно.       – Нет, что вы! – вскрикиваю, подымаясь со стула. – Что вы, это именно то, что сейчас нужно людям.       – Уверена?       – Конечно! – мой голос полон оптимизма, – в тёмные времена, необходимо что-то светлое. А что может быть лучше свадьбы?       – Значит ты не против? – с надеждой и небольшим сомнением спрашивает женщина.       – Как я могу быть против? И вообще, это решать вам и только вам.       – Я очень рада, что мне не пришлось доказывать правоту этого события, – улыбаясь и облегчённо выдыхая, говорит женщина. – Тогда я пойду.       – Стойте! – останавливаю я Ягу, выбегая из-за стола. – Столько всего нужно обсудить. Время, закуски, музыку.       – Оу, Варя, успокойся. Выдохни. Время ещё есть. С датой мы не определились, хотя не буду скрывать, хотелось бы провести всё как можно быстрее, учитывая все обстоятельства. Но это не обязательно решать сейчас.       – Вот именно, – с восторгом отвечаю я. – Не стоит это откладывать.       – Девочка моя, давай я сначала переговорю с женихом. Как только мы всё обсудим и решим, я поставлю тебя в известность.       Я активно замахала головой, широко улыбаясь. Кощей и Ядвига, кто бы мог подумать. С ними мы встретились два месяца назад. Моей радости тогда не было предела. Я надеялась, что они знают местонахождение девочек и остальных, но на мой вопрос они лишь грустно переглянулись и ответили, что не видели их уже полгода.       Женщина улыбается в ответ и покидает помещение. Я подхожу к дивану и ложусь. Свадьба явно сможет приободрить народ. Не сомневаюсь, это как раз то, что нужно в столь опасные и мрачные времена. Это возможность отвлечься от страха и переживаний, заменив их приятными хлопотами. Последний праздник, который я помню, это день объединения Сказочного мира, который устроили воины перед последним сражением.

***

      Ночь была неестественно яркая. Небо было усыпано миллионами ярких звёзд, что светили словно светлячки. В палаточном лагере, не смотря на позднее время, ни кто не спал. День объединения помог отчаявшемуся народу воспрянуть духом. Повсюду был слышен смех. Воинам удалось достать алкоголь, который заметно приподнял настроение собравшимся. Основная масса находилась возле палатки, служившей столовой. Там был сложен и зажжён огромный костёр. В самом шатре стояли не замысловатые закуски, морс и море выпивки. Мы с ребятами находились здесь уже около двух часов. Поначалу каждый из нас чувствовал себя неуютно, кроме Алисы, что присоединилась к нам на подходе к лагерю. Но с каждым выпитым стаканов фруктового вина, неуверенность отходила на второй план, освобождая место раскрепощённости и уверенности.       Впервые за несколько недель воздух разрезали звуки музыки, под которую сказочные плясали как в последний раз. Мы старались не отставать от остальных, кружась в бесконечных хороводах и безудержных танцах. Железяка и Морок первое время оставались в стороне, но под натиском Алёнки, Маши и в особенности Алисы, они также были затянуты во всеобщее веселье. В один момент все как-то разделились на пары. Алёнка танцевала с Сашей, а рядом с ними были Снежка с Сидоровым. Железяка увлёк Машу куда-то в сторону от толпы, и они вдвоём о чём-то мило беседовали, наслаждаясь спокойствием и звёздным небом над головой. Алиса всё время находилась рядом с князем, кокетливо улыбаясь и что-то рассказывая. Мне же было просто хорошо от осознания того, что мои друзья счастливы и на время могут забыть о войне. Я двигалась в такт музыки, закрыв глаза, и старалась не думать ни о чём. Особого труда это не составило, так как алкоголь прекрасно знал своё дело.       В какой-то момент меня закружил в танце симпатичный воин. Мы протанцевали с ним ни одну песню, что исполняли не покинувшие город котофеечки. Но организм всё-таки дал сигнал о том, что ему необходим отдых. Пролепетав извинения, я покинула парня и отошла в сторону от танцующих, вдыхая свежий воздух. Голова немного кружилась от танцев и выпивки, но на душе было легко. Чтобы там Вась Вась не говорила, но этот праздник был необходим. Хорошо что Кощей встал на сторону солдат, а то бы не видать нам всего этого как своих ушей. Я посмотрела на веселящийся народ и улыбнулась, думая о том, что не мешало бы смочить пересохшее от долгой пляски горло. Направляясь в шатёр, я невольно подумала о родителях. Что бы они сказали, узнав о том, как себя ведёт их дочь? Уж точно ничего бы хорошего я от них не услышала. Добравшись до стола с вином, я взяла стакан и опустошила его наполовину. По тему стала расплываться приятная слабость. Я уже было подумала о том, чтобы вернуться к молодому человеку, с которым танцевала последние песни, но мой взгляд зацепил нежно обнимающихся Алису и Морока, а в глубине души неприятно кольнуло. Ещё секунду, может две, я просто стояла и наблюдала эту картину. Возвращаться как-то резко перехотелось. И тут брюнет неожиданно поворачивается в мою сторону, и мой фиалковый взгляд встречается с его голубым. Мгновение и я уже нетвёрдой походкой направляюсь в сторону от танцующих, держа курс на небольшую палатку, что находится почти на окраине лагеря. Всего их стояло четыре, по одной на каждую участницу патруля. Так, на всякий случай. Стакан с ярко-красной жидкостью по-прежнему сжимаю в руке, заходя во внутрь своей личной палатки. Кроме тёплого и мягкого спальника здесь больше ничего нет, но это не важно. Всё что мне сейчас хочется, это лечь и уснуть. Одним глотком выпиваю содержимое стакана и вздыхаю. Дышу глубоко, пытаясь успокоить разбушевавшиеся по непонятной причине сердце. Выходит слабо.       – Кажется, принцесса слишком рано покинула праздник.       Резко разворачиваюсь к выходу, сжимая в руке пустой стаканчик. Прямо у выхода стоит Влад. Его взгляд слегка затуманенный, но уверенный. На губах лёгкая улыбка. Глаза смотрят пристально, и я невольно любуюсь им. Парень неуверенно делает шаг в мою сторону, а улыбка меркнет.       – Всё в порядке? – тихо спрашивает юноша.       – Что ты здесь делаешь? – устало спрашиваю я. – Неужели бросил свою даму? Какой дурной тон, князь.       Стараюсь говорить уверенно, но голос дрожит. Моё заявление снова возвращает улыбку на лицо парня.       – Свою даму сердца я никогда не оставлю, – тихо произносит молодой человек и вплотную подходит ко мне.       От такой близости рука ещё сильнее сминает бедный пластиковый стакан. Дыхание становится прерывистым, а взгляд, не отрываясь, смотрит в голубую бездну, словно под гипнозом. Я первая тянусь к его губам, подымаясь на носочки. Мои губы аккуратно касаются сухих и потрескавшихся губ парня. На мой неловкий поцелуй Влад отвечает даже не задумавшись, крепко обхватывая мою талию. Смятый стаканчик летит в сторону, а руки обхватывают шею парня. Я прижимаюсь к накаченному телу как можно ближе, словно желая в этот самый миг раствориться в нём. Из неуверенного поцелуй перерастает в более страстный и какой-то отчаянный. Делая шаг назад, я запинаюсь о спальник, и мы вместе летим вниз, не разрывая поцелуй. Одна моя рука перемещается на сильные плечи парня, а вторая зарывается в густые волосы. Мне кажется, что это могло продолжаться вечно. Тёмный князь то перемещался на мою шею, оставляя горячие поцелуи, то вновь возвращался к губам. Все его прикосновения обжигали, заставляя хотеть ещё и ещё. Однако из этого дурмана нас вывел громкий грохот прямо у палатки, заставляя прервать жаркие поцелуи, но не разорвать объятия.       Услышав негромкие ругательства, в адрес камня, что посмел попасться на пути бравого воина, мы негромко засмеялись.       – Кажется, мы увлеклись, – тихо произносит князь, где-то в районе моей шее, от чего по всему тел прошлись мурашки.       Неохотно киваю на его утверждение. Парень аккуратно, не разжимая объятий, скатывается с меня и ложась рядом, крепко прижимает меня к себе. Я устраиваю свою голову у него на груди, медленно засыпая под убаюкивающие удары его сердца.       Когда я просыпаюсь, солнце только начинает свой подъём из-за горизонта. Голова гудит, а тело не слушается. Стараюсь подняться, но крепкие руки не желают выпускать из своих объятий. Поднимаю голову, и из груди вырывается тихий вздох. В сознании одна за другой всплываю картинки прошедшей ночи. Лицо незамедлительно вспыхивает от ярких воспоминаний нежных ласк князя и его горячих поцелуев. Стараясь не потревожить сон парня, выбираюсь из кольца рук и встаю. На выходе из палатки бросаю последний взгляд на парня, что мирно спит на моём спальнике и выхожу наружу. Прохладный воздух приятно обдувает лицо. Медленно двигаюсь к столовой, где стоит бочка с холодной водой. Умыться сейчас точно не помешает. Ополаскивая лицо, я вновь и вновь вспоминаю то, что произошло несколько часов назад. Всё это для меня в новинку. Я понятия не имею, как к этому относится и что об этом думать. А тем более не знаю, как теперь смотреть Владу в глаза, не то что разговаривать. Мои внутренние терзания прерывает непонятно откуда появившаяся Маша. Она говорит что-то о плане, девочках и Вась Вась. На все её заявления я лишь киваю и послушно следую за ней.       Оказавшись в палатке совещаний, я всё ещё слабо воспринимаю происходящее, но стоит только Василисе начать излагать свой план, как все остальные мысли покинули мою голову. У неё есть план, как победить Повелителя. А точнее, мы можем. Благодаря тому, что у каждой из нас есть связь с одной из стихий, мы можем ему противостоять. Ядвига Петровна сомневается в этом плане, ведь в её глазах мы всё ещё дети. Однако Вась Вась непреклонна, другого выхода нет. Да и Кощей согласен. Нам с помощью нашей силы необходимо создать сгусток чистой светлой энергии, что сможет разрушить тёмное зеркало. Вот оно, мы добились своего. Мы идём на войну. Более того, у нас главная роль. Девочки выходят, а меня задерживает наш бывший куратор. Из её слов я понимаю, ключевая роль отведена мне. От этого на душе полно противоречивых эмоций, которые я стараюсь скрыть. Мы справимся. Я справлюсь.       Выходя из палатки, в глаза бьёт яркий свет. Солнце уже взошло. Патруль вместе с Сашей и Васей стоят неподалёку и о чём-то тихо спорят. Стоит только мне к ним подойти, как над лагерем раздаются звуки сигнала тревоги. Началось. Армия Повелителя напала на город, а значит план, о котором нам поведала Василиса Васильевна вступает в действие прямо сейчас. Ну что же, необходимо только подобраться к нему, а там уж я не подведу.

***

      – Варя, вставай.       Тихий голос и аккуратное потрясывание за плечо, заставляет сон отступить. Медленно открываю глаза и вижу перед собой лицо Саши.       – Извини, что разбудил, но они вернулись.       Смысл сказанного не сразу доходит до моего сознания. Я сажусь и потираю глаза, вопросительно взглянув на парня.       – Алекс.       Одного этого имени достаточно, чтобы сон окончательно развеялся. Быстро вскакиваю на ноги и выбегаю из кабинета.       – Сколько сейчас? – задаю вопрос следующему за мной парню.       – Почти четыре утра.       Значит, они вернулись раньше положенного срока. Зная Алекса это означает, что они наткнулись на что-то действительно стоящее. Перехожу на бег и на всех парах мчусь в главный зал. Там ещё никого нет. Только члены команды вылазки и Лу, которая присоединилась к нам первая, вместе со своим младшим братом и Алексом, тем самым став нашей правой рукой.       Увидев меня, брюнет расплывается в довольной улыбке и произносит:       – Соскучилась?       – Все целы? – не обращая внимания на его вопрос, спрашиваю я.       Парень лишь ухмыляется и демонстрирует четыре полные сумки, в которых, по всей видимости, находится еда. Не об этом я спрашивала, но раз все члены команды до сих пор здесь, значит всё хорошо. Глубоко вдыхаю, переводя дух, и серьёзно смотрю на улыбающегося Алекса.       – А у меня есть сюрприз для тебя.       С этими словами молодой человек вытаскивает из своей сумки, что висела через плечо, кипу потрёпанных бумаг и протягивает мне.