Бремя войны

      Стоило только Алексу узнать о содержимом принесённых им записей, он стал одолевать меня своими идеями нападения на поселение. Стоит отметить, что большинство из них были действительно стоящими. Однако я не спешила назначать дату вылазки. Единственная причина этому было то, что я считала нас не достаточно готовыми. Но и на это моё заявление у Алекса имелись ответные меры. Он с утра до ночи загонял нас в тренировках. У нас с ним и без того каждое утро после завтрака проходили тренировки: рукопашный бой, бой на мечах. Но теперь он стал словно наркоман, у которого вместо дозы были тренировочные бои.       – Ну что, девочка, готова к тому, что тебе надерут твою прекрасную задницу?       На такие замечания парня я никогда не отвечала, предпочитая молча вставать в стойку и начинать тренировку. Теперь мои дни стали походить один на другой. С утра завтрак, далее тренировки до обеда, после несколько часов изучение местности и далее до поздней ночи снова тренировки. Мне кажется, за пару дней изучения карт я выучила все, что можно об этих двух поселениях, где содержали пленных. Первое называлось Эделас. Оно находилось на окраине территории, что когда-то принадлежала дриадам. Оно стало нашей первой целью, так как по масштабам было меньше чем Эдельвейс - второе поселение, куда свозили пленных.       К вылазке, что должна была стать освобождающей, мы были готовы спустя девять дней, после получения записей. В первую очередь мы отправили туда разведывательный отряд во главе с Алексом, дабы добыть более точные данные. Так как я была единственным магом в горе, обладающим телепортацией, ждать донесения пришлось трое суток. И это нам ещё повезло. В итоге мы узнали, что поселение закрывает купол, внутри которого полностью блокируется магия. Эта значительно затрудняет всю операцию. Но отступать мы не намерены, нет ничего с чем «Сопротивление» не сможет справиться. Ещё сутки потребовалось, что бы полностью разработать тактику нападения, продумать все нюансы, что могут случиться. Отряд состоял из шестнадцати человек, пять из которых маги, включая меня, один маг огня и три мага земли.       На рассвете весь отряд стоит возле бурного ручья неподалёку от «Орешка». Горизонт только начинает принимать в свои владения солнечные лучи. Я переплетаю свои пальцы с Сашиными и на душе становится легче. Не важно, что происходит вокруг, этот человек вселяет в меня уверенность. Один щелчок пальцев и мы оказываемся примерно в пятнадцати минутах ходьбы от нужного нам поселения. Минута, две, три и вот они, лазутчики. Четыре человека, с которыми мы справляемся довольно быстро, всё-таки готовы к этой встрече. Далее быстрый бег до нужной точки, а именно границы купола, что покрывает поселения. План был прост. Четверо магов рассредоточиваются по периметру и наводят хаос, дабы привлечь больше внимания и вывести часть охранников за пределы антимагического купола. Далее, оставив охранников на магов, ударная группа под командованием Алекса начинает проводить операцию освобождения.       Первая часть плана прошла на ура. Четверо наших магов прекрасно справились со своей задачей. Теперь наш черёд. Саша, правда, предлагал мне остаться и сражаться снаружи купола, но я посчитала иначе. Навыки владения холодным оружием у меня, благодаря Алексу, имеются. Мы действуем быстро и чётко, пользуясь своим преимуществом, а именно эффектом неожиданности.       – Саша, ты, Вика и Даня занимаетесь пленными! – мой голос громкий и в нём присутствуют командные нотки.       Коротко кивнув, скорее самому себе, нежели мне, парень вместе с другими назваными мной ребятами отделяется от нашего не большого отряда, и быстро исследуют небольшие постройки. Я перестала обращать на них внимание, полностью сосредоточившись на врагах, которых было меньше, чем мы предполагали, но нам это только на руку.       Никто не оставался на одном месте надолго, постоянно перемещаясь по периметру поселения, стараясь как можно быстрее справиться с врагом и защитить своих товарищей. Звон стальных клинков разносился в прохладном воздухе. Сражаясь с одним из волколаков, краем глаза я заметила, как Вика выбегает из-за угла здания, что стоял неподалёку, а за ней по пятам следуют пленные. Задача почти выполнена, осталось только увести их отсюда. Переключаю своё внимание обратно на противника и еле успеваю уклониться от его удара, что всё же задел меня. Шипя от резкой боли и злости, крепче сжимаю оружие и кидаюсь на врага. Я стараюсь вкладывать в удары всю свою силу. Несколько выпадов и вот волколак уже лежит на земле. Да уж, это было не так легко, видимо я немного переоценила свою подготовку или недооценила врага. Быстро оглядываюсь и нахожу взглядом Алекса, что сражался с двумя противниками.       – Алекс! Закругляемся!       На мой крик он никак не отреагировал, но я уверенна, что он услышал и понял. Теперь нужно как можно скорее добраться до места сбора, что находится за куполом. Ловко лавировав меж домов и сражающихся, я приближаюсь к куполу, стараясь не привести за собой хвост в виде противника.       После не долгого, но быстрого бега, поселение позади, а впереди группа людей из девяти человек шесть из которых в страхе оглядываются вокруг.       – Это все? – вопрос звучит резко и немного грубо, но сейчас я не обращаю на это внимание.       – Все, – в голосе Саши я уловила тревожные нотки и чуточку разочарования.       – Хорошо.       Оборачиваюсь назад и жду. Секунды текут медленно, и от этого внутри нарастает напряжение, от чего я закусываю нижнюю губу и начинаю нервно постукивать ногой. Левая лопатка, куда пришёлся удар волколака, отдаётся пульсирующей болью, а кофта неприятно липнет к спине от крови. Я стараюсь не обращать на это внимание, сейчас не до того. И вот наконец-то среди деревьев я замечаю своих ребят.       – Все взялись за руки, быстро!       Мои слова никто из новеньких не оспаривает, хотя парочку недовольных взглядов я на себе поймала, но сейчас опять же не до них. Дождавшись, пока к нам присоединится остальной отряд, я щёлкнула пальцами.       – Вика, Даня новенькие на вас – мой голос слегка хрипит, но по-прежнему остаётся твёрдым.       Пара быстро кивает и, собрав бывших пленных, оттесняют их в реке. Тут же из-за деревьев на нас выбегает пятеро лазутчиков. Эти были крупнее и старше тех, с кем я сталкивалась раньше. Но численный перевес снова играет нам на руку. Однако он не помешал одному из противников прорваться к реке. Саша среагировал почти молниеносно, но перед тем как парень нанёс удар, лазутчик успел задеть молодого паренька, стоявшего к нам ближе всех. Его серая растянутая майка быстро окрашивалась в багровый цвет.       – Тёма! – женщина средних лет падает на колени перед парнем и трясущимися руками пытается зажать рану на животе. – Нет, пожалуйста! Нет!       Все стояли с немым шоком и даже не пытались помочь пареньку. Я сама стояла не в силах даже сделать шаг.       – Чего встали? – Алекс большими шагами подходит к женщине и без лишних слов отодвигает её в сторону. – Хотите, чтобы он прямо здесь истёк кровью?       Молодой человек быстро поднимает раненного на руки и направляется в сторону «Орешка». Все молча следуют за ним, а я так и остаюсь стоять на том же самом месте, не в силах пошевелиться. В этот момент я как никогда благодарна хладнокровию Алекса.       – Нужно осмотреть твою рану, – тихо произносит оказавшийся рядом Саша.       Я поднимаю слегка затуманенный взор на парня, в чьих глазах плещется беспокойство. Опираясь на плечо верного друга, что ведёт меня к нашему дому, я погружаюсь в свои мысли.

***

      – И почему мы раньше не наткнулись на это замечательное место?       Голос Саши такой звонкий, жизнерадостный, что просто невозможно не улыбнуться в ответ, что я и делаю. Моя улыбка хоть и не такая широкая как у друга, зато она искренняя. Теперь только факир может увидеть её, ведь только он способен всколыхнуть во мне давно забытые эмоции, такие как искренняя радость, беззаботность, умение радоваться мелочам. Хотя, вряд ли находку, в виде почти неприступной крепости можно назвать мелочью.       Мы провели в горе уже почти три дня и всё это время артефакт, прикреплённый к вершине, работал отлично. В первый же день мы облюбовали себе комнаты, что находились рядом. В моей даже имелось зеркало, чему я была несказанно рада.       За эти три дня мы выходили наружу лишь раз и то, чтобы пополнить припасы. Если раньше мы не запасались едой впрок, то теперь тащили в гору всё, что удавалось найти: ягоды, коренья, грибы, рыбу, дичь. Правда, с последним возникли проблемы, животных в этой местности почти не было, а уходить далеко мы не решились. Зато с водой теперь не должно возникнуть проблем. Под пещерой, на нижнем уровне, как его назвал Саша, мы обнаружили подземные воды. Они хоть и были холодные, зато чистые. Я помню, с каким наслаждением я окунулась в воду, понимая, что мне не нужно бояться того, что на нас выйдет неприятель и смогла в полной насладиться водными процедурами пускай и в холодной воде.       Вечером третьего дня мы сидели в главном зале, у Саши явно был талант давать названия любым помещениям, и поедали горячую похлёбку, без стеснения жмурясь от удовольствия.       – Знаешь, а ведь это гора может стать отличным местом для беженцев, – ловя мой не понимающий взгляд, парень продолжил. – Подумай сама, места здесь много. Есть кровати, склад с оружием, пусть его сейчас мало, но это поправимо. Путеотводный артефакт прекрасно скрывает от чужих глаз. Я уверен, что найдутся те кто, так же как и мы сопротивляется Повелителю и его последователям. Сейчас они скитаются по лесам и заброшенным деревням, но быть может это место, сможет стать для них домом.       Я на мгновение задумалась над словами парня. Привести сюда незнакомых людей это большой риск. А друг они окажутся не теми, за кого себя выдают. Хмурюсь своим же мыслям, что не укрылось от молодого человека.       – Я знаю, что это риск, – он будто читает мои мысли. – Но мы не можем просто сидеть, сложа руки. Это неправильно.       – Значит, ты предлагаешь собирать здесь людей, не подчиняющихся Повелителю? Этакий оплот «Сопротивления».       – «Сопротивление»? – парень произносит это медленно, будто пробуя на вкус. – А что, мне нравится.       И он снова улыбается. И в который раз я не могу не улыбнуться в ответ.       – Ну что же, – я встаю на ноги и уверенно смотрю на своего друга, – держись Повелитель, мы ещё поборемся. Этот «Орешек» ещё покажет, на что он способен.       – «Орешек»?       – Ну, мы же не будем называть это место горой? Не звучит, знаешь ли.       С того самого момента мы стали называть себя «Сопротивление», а спасательную гору просто и ласково «Орешек». На следующее утро мы решили зайти дальше, чем в тот раз, когда выходили за припасами. Двигались очень медленно и тихо, всё-таки страх присутствовал, и этого было не изменить. Не прошло и часа, как мы нарвались на группу из трёх магов. Саша тогда был абсолютно бесполезен, а я слишком растеряна. Двое из трёх оказались магами воды, а вот третий был магом огня, что виртуозно владел стихией. Их главарь, как мы поняли, обладал магией схожей с магией Снежки. Ему удалось задеть меня, и хоть основной удар я отразила, но он ощутимо прошёлся по моей макушке, которая в ту же секунду отдала болью и холодом. Пока я отвлеклась, маг огня направил на меня один из своих огненных шаров, которые зацепили мою любимую косу. Если бы не вовремя среагировавший Саша, то я, наверное, вспыхнула бы как факел вслед за своими волосами.       Помощь пришла, откуда не ждали. Трое ребят, слегка старше нас смогли одолеть врага даже без магии. Они просто выпрыгнули из-за деревьев и почти одновременно напали сзади, пронзая магов своими мечами. Алекс, Лу и Митя так звали наших спасителей. Двое последних оказали милыми близнецами с зелёными глазами и светлой шевелюрой. Алекс же был старше нас на несколько лет и очень напомнил мне Влада, при воспоминании которого сердце неприятно кольнуло.       – Вы в порядке? – с беспокойством поинтересовался Митя, подходя к нам ближе.       – Да, мы целы, – отвечает ему Саша, немного странно на меня косясь. – Вы подоспели как раз вовремя.       – Это уж точно, – произносит Алекс. – Ещё бы немного и на их месте были бы вы.       Этот насмешливый тон и озорной взгляд выводит меня из себя. Мне стало казаться, что он относится к этому всему как к какой-то игре.       – Спасибо, – резко говорю я, немного пошатываясь. – А теперь нам пора.       Собираюсь уйти, но меня останавливает Саша.       – Нам же нужны союзники, – его голос тихий и мягкий.       Я сразу понимаю, о чём он говорит, и перевожу взгляд на новых знакомых. Они стоят чуть в стороне, с интересом наблюдая за нами. Скептически смотрю на друга и вижу в его взгляде уверенность. Голова до сих пор болела и отдавала холодом и непривычной лёгкостью.       – Надеюсь мы не пожалеем о своём решении, – шёпотом произношу я и поворачиваюсь к троице. – Не желаете ли пойти с нами?       – А вы можете нам что-то предложить? – голов Алекса надменный и я уже пожалела, что вообще задала подобный вопрос, но рука Саши, что сжимала мою, помогает унять раздражение.       – Как минимум кров, относительно тёплый, чистую воду и еду. Дальше будет видно.       Ребята переглядываются, и брюнет выходит вперёд, протягивая мне свою руку.       – Мы, пожалуй, согласимся на ваше щедрое предложение.       Я неуверенно пожимаю его руку, отмечая какие у него шершавые ладони. После этого мы ведём их к нашему «Орешку». Оказавшись внутри горы, мы с Сашей наблюдаем за их потрясёнными лицами и проводим быструю экскурсию. После этого я ухожу к себе, отмахиваясь от факира, что хотел со мной поговорить. Всё потом. Заходя к себе в комнату, я по привычке бросаю быстрый взгляд в зеркало и застываю на месте. Из отражения на меня смотрит девушка с короткой стрижкой и белыми прядями, что ярко выделялись на фоне чёрных волос. Прошло достаточно времени, чтобы я поняла и осознала, что эта девушка из отражения действительно я. Медленно провожу рукой по своим волосам. В памяти всплывают отрывки сражения: удар мага воды, огненный шар, Саша, что бежит ко мне с мечом наготове. Далее его странные косые взгляды в мою сторону. Картинка сложилась в мозгу словно пазл. Подхожу ближе к зеркалу и осторожно оглядываю свой новый образ. На глаза невольно навернулись слёзы, а в голове промелькнула мысль, что я действительно готова разреветься. На ум сразу приходит образ Влада сразу после того, как аленький цветочек вернул ему облик. Кто бы мог подумать, что через столько времени я смогу понять состояние князя, когда тот не увидел в отражение своей обожаемой бороды.       От подступающей истерики меня спас стук в дверь и последующее её открывание.       – Эй, Варя, можно поговорить?       В зеркале я вижу, как в мою комнату без приглашения проходит Алекс. Это ещё больше выводит меня из себя. Резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с его широкой улыбкой.       – Конечно, – в моём голосе слышна сталь. – Но впредь запомни, в мою комнату можно входить строго по приглашению.       На последних словах несильным порывом ветра, что срывается с моих пальцев, я вышвыриваю его за порог и выхожу следом, громко хлопнув дверью. Парень смотрит на меня с удивлением и произносит:       – Так ты у нас маг? А ты полна сюрпризов, девочка.       На это его замечание я лишь закатываю глаза и с недовольством произношу:       – Так о чём ты хотел поговорить?       – Ничего особенного, – отвечает парень, вставая с пола. – Просто хотел предложить свои услуги в качестве учителя по боевым искусствам.