Бремя войны

      До пещеры долго идти не пришлось. На нашу удачу, проблем с ориентированием на местности у меня не было. За весь путь ни кто со мной не пытался заговорить, но меня это не особо расстраивало. Было занятие куда интереснее. Я раз за разом прокручивала в голове строчки из четверостишия и не понимала, что мы упустили. Так же мысли то и дело возвращались к тому, что нам делать если пещера это не то место. Куда двигаться дальше?       – А она ничуть не изменилась, – проговорил Саша, подходя ближе ко мне.       Я мельком взглянула на парня, но промолчала и пошла вслед за Машей и Железякой, что уже скрылись в пещере. Остальные тоже не заставили себя долго ждать.       – Мне кажется, нам нужно выставить караул, – произнесла я, когда последний член команды оказался внутри.       – Зачем он? – удивилась Алиса, что стояла почти вплотную к князю. – Мне казалось, люди Повелителя сюда не суются.       – Лучше проявить бдительность, хотя я и не думала, что ты поймёшь, – фраза прозвучала слишком колко, но так даже лучше.       – Как скажешь, – согласно кивнул Алекс. – Тогда я первый. Эй ты, Медведь, идём.       – Знаешь, я бы предпочёл остаться, – проговорил Михаил.       – Это был не вопрос.       Алекс немного грубо схватил нового знакомого, и они вдвоём вышли из пещеры. Вот бы и Алису с собой прихватили. Хотя о чём это я, меня она абсолютно не волнует. Как впрочем, и Влад. Стоило только моему взгляду зацепиться за тёмную шевелюру князя, память услужливо подкинула мне обрывки двух ночей, что мы провели вместе. И вот какая ирония, оба раза мы были не совсем в себе, а если точнее, то просто пьяны. Я опустила глаза и слегка ухмыльнулась своим мыслям. Я такая наивная. И правда подумала, что он может чувствовать ко мне что-то по-настоящему. Вот только проанализировав всё ещё раз, становиться понятно, что это не он, а алкоголь толкал его ко мне. И тогда на празднике перед битвой и на свадьбе в «Орешке». Сколько раз за последние несколько дней я успела поменять своё мнение о нём, три? Ладно, хватит думать об этом. Мотнув головой, отгоняя не нужные воспоминания, я хотела подойти к Маше, что с интересом разглядывала стену с символами, но меня остановили.       – Думаю, ей помощь не нужна, а нам надо поговорить.       Влад всё никак не хотел отстать от меня. На что он надеется? Ещё на одну ночь? Нет, увольте. Этому точно не бывать.       – Не думаю, что сейчас это уместно, – сквозь зубы произношу я, старательно отводя взгляд. – А если такая нехватка в диалогах или, быть может, в поцелуях, – я, на секунду замолкая, резко поднимаю голову. – Можешь обратиться к Алисе. Не думаю, что она тебе откажет.       Парень пару секунд смотрит на меня непонимающе, а затем всё же отвечает:       – Слушай тот поцелуй, он ничего для меня не значит. Как и сама Алиса.       – Я знаю, – тихо отвечаю я, и вижу облегчение в глазах князя, но лишь до моих следующих слов. – Как впрочем, и я.       Воспользовавшись замешательством парня, резко вырываю свою руку, которую он держал и, развернувшись, твёрдым шагом иду к подруге, что изучает символы. На душе становится паршиво и гадко. Лучше бы я вообще с ним не говорила.       – Ну, как успехи, – устало спрашиваю у Маши. – Это то место?       – Не знаю, – пожимая плечами, отвечает волшебница земли. – Очень на это надеюсь. Символы, что здесь, что в записях похожи. Я хочу сравнить их, но Варя, – Маша смотрит на меня со всей серьёзностью. – Уверены мы будем только тогда, когда сможем активировать ключ.       Я ничего не ответила, лишь коротко кивнула и отошла в сторону, чтобы не мешать. Разгадка стишка может занять не один час, а, по словам Маши, это единственный способ узнать, не ошиблись ли мы с местом. Устало тру глаза, и сажусь прямо на пол, сильнее кутаясь в свою лёгкую куртку. Начинает холодать. Поднимаюсь на ноги и иду на выход. Оказавшись на улице, отмечаю, что стало темнеть, хотя времени не так много. Будь проклят этот Повелитель и чёртов дисбаланс.       – Куда собралась?       Оборачиваюсь на Алекса и не спеша отвечаю:       – Стало холоднее, нужны дрова, что бы разжечь костёр. Что-то мне подсказывает, нам придётся заночевать тут.       – Давай помогу, – произносит брюнет, а затем обращается к Медведю. – Эй, мы за дровами, охрана пока на тебе.       Михаил утвердительно кивает и отводит взгляд. Я молча шагаю по лесу, собирая сухие ветки, и стараюсь не отходить далеко о пещеры. Нам повезло, что сейчас осень и поэтому с дровами нет проблем. Алекс так же молча повторяет мои действия, и я благодарна ему за то, что он не лезет ко мне с разговорами.       Потратив минут десять-пятнадцать, мы возвращаемся обратно. Алекс быстро собирает костёр и вновь, молча, выходит на улицу.       – Алёнка, – рыжая волшебница отвлекается от Саши и вопросительно смотрит на меня. – Не желаешь помочь с костром?       Вижу, как в глазах подруги загорается озорной огонёк и в ту же секунду она оказывается рядом со мной.       – Ты ещё спрашиваешь?       Миг и пещеру озаряют яркие языки пламени, что отбрасывают причудливые тени на каменистые стены. Опускаюсь рядом с костром и грею руку. Моему примеру следуют все, кроме Маши, что сверяет символы и Железяки, который от неё не отходит. Время вокруг меня замедляется, и пара часов пролетает, словно пара минут. Виною тому, мои мысли. Я думаю обо всём, что произошло и обо всём, что произойдёт. Меня одолевают сомнения по многим вопросам, а также под сомнения попадают наши действия. Мы гонимся за призрачной надеждой, что возможно является просто чьим-то вымыслом. Хотя, если информация об этом была в записях у подручных Повелителя, не стоит сразу списывать со счетов Печать Мрака. Вопросы-вопросы, а ответов на них как всегда нет. Я оглядела ребят, и мой взгляд вновь остановился на князе, что сидел чуть поодаль. Парень не принимал участия в разговоре, что вели друзья и молча смотрел на свои сцепленные руки. Он явно о чём-то напряжённо думал. Хотела бы я узнать, о чём именно.       Так стоп, надо проветриться. Я встаю на ноги и прежде чем покинуть пещеру, подхожу к Маше.       – Давайте вы отдохнёте.       Подруга подняла на меня уставшие и покрасневшие глаза. Ей явно нужен отдых. Железяка тоже это понимает и молча берёт девушку за руку и тянет за собой к костру. Вот и правильно.       Стараясь не привлекать к себе внимания, я выхожу на улицу и вдыхаю прохладный воздух. Нахожу взглядом двух парней и подхожу к ним.       – Идите, отдохните, я покараулю.       – Медведь, ты иди, а я останусь, – не глядя на мужчину, произносит Алекс.       Михаил ничего не говорит, лишь молча перехватывает свой меч и скрывается в пещере. Я смотрю на голубоглазого парня и произношу:       – Не стоит, я и сама справлюсь, а тебе нужно отдохнуть.       Алекс уже собирается возразить, о чём отчётливо говорят его глаза. Однако его опережает Саша, что положа руку на плечо парню произносит:       – Иди, мы подежурим.       Алекс ещё пару секунд смотрит то на меня, то на Сашу, но всё-таки уходит, оставляя нас одних. Перевожу свой взгляд на факира и замечаю его полный серьёзности взгляд, что обращён ко мне. Тихо вздыхаю, и отхожу от пещеры на несколько метров. Саша немного медлит, но всё-таки подходит ко мне и садится на землю, сгибая правую ногу, и кладёт на колено руку, в которой сжимает небольшой нож. Смотрю на него сверху вниз. Его взгляд устремлён вперёд. Он такой расслабленный, что против воли я тоже начинаю успокаиваться. Аккуратно опускаюсь рядом с ним и тоже смотрю вперёд.       – Я хотел извиниться, – вдруг произносит факир, не поворачивая головы. – Мне нужно было поддержать тебя, когда Алиса и Михаил вызвались идти с нами.       – Всё в порядке, – спокойно произношу я, так же не глядя на парня.       Я не могу винить его или злиться. Только не на него. Он столько сделал для меня. Но, кажется, парень считает иначе. Саша поворачивается ко мне и продолжает:       – Нет не в порядке. И я это вижу. После свадьбы и происшествия с Лу ты сама не своя, – я хочу возразить, но факир опережает меня. – Так же я вижу, что между тобой и Владом что-то происходит. Даже не пытайся это отрицать, я слишком хорошо тебя знаю.       Не выдерживаю и смотрю на молодого человека. В данный момент мне хочется ему всё рассказать. Поделиться с ним тем, чем я не могу и не хочу делиться даже с подругами. Полтора года это большой срок. Я правда рада, что мы, наконец-то снова все вместе, но я чувствую между нами, пропасть, которая не даёт мне быть с ними до конца откровенной как когда-то. От осознания этого на душе вновь становиться гадко. Саша смотрит на меня понимающе и с какой-то жалостью. Только этого мне не хватало. Я не хочу, чтобы меня жалели.       Молодой человек не торопит меня, всё понимая. Он вновь отворачивается, а я продолжаю смотреть на его профиль, взвешивая все за и против. В моей голове что-то щелкает, и я начинаю говорить:       – В день объединения Сказочного мира, я выпивала, танцевала и просто веселилась. До того самого момента пока не увидела Влада вместе с Алисой, – на мои слова парень никак не отреагировал, но я была уверена, что он внимательно меня слушает. – И знаешь, мне это стало неприятно и даже веселиться перехотелось. Я просто решила пойти к себе и лечь спать. Однако он пошёл следом…       Рассказ полился из меня сам собой. Я всё говорила и говорила, посвящая парня во все переживания, что терзали меня изнутри. Я не утаила ничего, ни поцелуй, ни взгляды, ни проведённую ночь вместе с князем, ни то, свидетелем чего стала на следующее утро в главном зале. Страх того, что факир осудит меня, отступил на задний план. Мне просто необходимо было выговориться. Я больше не могла выносить всё это одна. Мне нужен был свежий взгляд со стороны и не важно, какой именно он будет. Когда я закончила, то резко отвернулась от молодого человека и, подтянув колени к груди, я обхватила их руками, и спрятала в них своё лицо. Мне не было страшно, просто я не хотела видеть разочарование в глазах парня, что успел стать мне братом, о котором я так мечтала.       Прошло всего пара секунд, но для меня они показались вечностью. Саша одной рукой обнимает меня за плечи, крепко прижимая к себе. Я неуверенно поднимаю свои глаза и смотрю на парня. А он только улыбается мне своей лёгкой и искренней улыбкой.       – У тебя есть удивительная способность перевернуть всё не в лучшую сторону и сделать вывод, не выслушав обе стороны.       Я немного в замешательстве от слов парня, но всё же высказываться пока не спешу.       – Я давно уже заметил, как наш князь смотрит на тебя. Как он меняется, когда ты рядом. А тот случай с Алисой, – Саша ненадолго затихает, но вскоре снова продолжает. – Я был там, помнишь? Она сама подошла к нему и сама накинулась на него с объятиями и поцелуями. И что-то мне подсказывает, сделала она это специально, чтобы ты увидела их. Влад еле отлепил её от себя. Правда ответить ей ничего не успел, ведь одна Колючка, как называет её один наш общий знакомый, своим ледяных тоном заставила замолчать всех.       Его последние слова заставляют уголки губ подняться в улыбки против моей воли. Саша лучезарно улыбается и вновь продолжает:       – Мы давно с тобой не говорили вот так просто, по душам.       – Это верно, – произношу я. – А что у тебя с Алёнкой?       Я решаю немного сменить тему и задаю первый вопрос, что пришёл мне в голову.       – Ну, у нас всё не так бурно как у вас с Владом, – отвечает парень, за что получает от меня лёгкий тычок в бок. – Но знаешь, я с уверенностью могу сказать, что люблю её.       В этом я не сомневалась.       – Тогда, что ты делаешь здесь со мной? – на удивлённый взгляд парня я снова улыбаясь и продолжаю. – Иди к ней. Здесь я справлюсь сама.       Саша неуверенно смотрит на меня, а просто скидываю его руку и не сильно толкаю в плечо.       – Иди.       Саша всё ещё неуверенно смотрит на меня, но затем всё-таки встаёт и делает шаг назад. Затем ещё один. А потом молча разворачивается и уходит. Я провожаю его взглядом, и на моём лице появляется искренняя улыбка.       Я отворачиваюсь от пещеры, где скрылся силуэт парня и вновь перевожу взгляд на ночной лес. Ночь в лесу – это настоящее чудо. Так же это настоящий страх. Прекрасный, сильный и честный. Ночной лесной страх воспринимается как ближайший сосед, как самый частый любовник лесных чудес. Ночью в лесу страшно всё: корни и стволы деревьев, которые ты всегда ожидаешь, но они всегда неожиданны; кусты, в которые ты попадаешь там, где их быть не должно. Неровные дороги, что способны сбить дыхание самого смелого путника. Крики и шорохи, что ужасны своей близостью и контрастностью. В ночном лесу всё угрожает. От веток, что извиваются жадными щупальцами, превращаясь в диких зверей, до луны, что светит алчным глазом.       Поднимаю свой взор на небо, где в быстром темпе плывут тёмные облака, которые прямо сейчас открыли мне молодую луну. Вглядываюсь в светило, и в моём сознании что-то щёлкает. Смотрю на яркий круг ещё с минуту, а затем резко встаю и иду в пещеру.       В нашем импровизированном убежище никто не спит, но меня это не волнует. Быстрым взглядом начинаю осматриваться, уходя всё глубже. Стараюсь быть внимательной и не упустить ничего. Справа замечаю не большой проход, что ведёт наверх. Не думая, начинаю подниматься по нему и оказываюсь на средних размерах выступе. Ближе к краю замечаю небольшую возвышенность. Подхожу ближе. Она доходит мне почти до бедра. Ещё раз поднимаю свой взгляд к небу, смотря на яркую луну, которую вновь закрыли облака. Вновь опускаю глаза и аккуратно снимаю с руки браслет, размещая его на выступе.       – Что ты здесь делаешь?       Оборачиваюсь и вижу, как ко мне по одному начинают подходить ребята. Саша идёт первый, с непониманием заглядывая мне в глаза. Я ничего не отвечаю, лишь поворачиваюсь на браслет и жду. Проходит полминуты, ничего не происходит. В душе начинает возрастать отчаяние. Видимо я всё-таки не правильно всё поняла и разгадывание стишков это не моё.       Поднимаю глаза наверх, где из-за туч медленно начинает показываться луна. Короткий вздох и я уже хочу забрать браслет обратно, когда на него попадает свет. Артефакт начинает светиться. Сначала слабо, но с каждой секундой свет становится ярче.       – Что происходит? – спрашивает Алиса и делает шаг назад.       Она волнует меня в последнюю очередь. Я не отрываю свой взгляд от ключа, что уже ярко сияет. Секунда и тонкий луч бледно-голубого света начинает ползти в сторону от артефакта.       Все словно зачарованные сиянием, следят за медленно движущимся лучом. Ребята расступаются, давая проход лучу, а я следую за ним. Он медленно начинает взбираться на стену и, дойдя до уровня глаз, замирает. Мы ждём, сами не зная чего. Ещё одна секунда, затем негромкий щелчок и часть скалы прямо на наших глаза медленно опускается вниз. Я неуверенно подхожу ближе и в отверстии замечаю неприметный свёрток. Медленно и аккуратно протягиваю руку и осторожно достаю содержимое потайного отверстия. Разворачиваюсь к остальным, а в моей руке лежит что-то, завёрнутое в самую обычную тряпку. Не произнося ни слова, начинаю разворачивать свёрток, и нашему взору предстаёт небольшой тёмный осколок.       – Ты нашла его, – тихо произносит Снежка, с испугом и благоговением смотря на осколок.