Бремя войны

      Утро третьего дня во временном лагере беженцев из «Орешка» началось как обычно рано и с недовольных ворчаний. За несколько дней сказочные не успели привыкнуть к своему новому положению, и поэтому каждый раз просыпаясь, лагерь наполнялся всевозможными недовольствами, что слышались со всех сторон. Жаловались на твёрдую землю и стрекочущих насекомых, на утренний холод и храпящих соседей. На всё, что только можно и нельзя. Внимание на это никто не обращал, до сегодняшнего утра.       Уснуть мне удалось почти под утро и поэтому я сонная и злая, направлялась к бочке с холодной водой, что мы наполнили вчера вечером. Но на полпути передумала и, решив немного прогуляться, изменила свой маршрут. Мне надоело третье утро подряд слушать недовольство окружающих, что жаловались на всё подряд. Нет, чтобы просто быть благодарными, что они всё ещё живы, у большинства нет и этого. Я боялась, что сегодня чаша моего терпения переполнится, и я сорвусь на кого-нибудь. Именно поэтому я решила выйти за пределы лагеря и дойти до реки.       Добралась я довольно быстро и поспешила ополоснуть лицо ледяной водой, что помогла снять остатки сна и раздражения. Сегодня весьма насыщенный и трудный день, а вечер и того хуже. Разгадать загадку осколка Маше так и не удалось, хоть это и не удивительно без каких-либо книг и старых записей. Ни она, ни я понятия не имели где нам достать хоть что-то, что поможет в активации. Если у Ядвиги получилось найти союзников, то они будут ждать нас с результатами, и что я им скажу?       Сажусь на землю и закрываю глаза. Сегодня нам предстоит решить, кто идёт с нами, а кто останется здесь, вместе с детьми и стариками. Так же, я до сих пор не знаю, что делать с Алексом и Медведем. Оставлять их здесь рискованно, так же как и брать с собой. Отпустить просто так я их тоже не могу, меня не поймут. Если народу не дать виновника, они устроят самосуд. Хотя если задуматься, кто я такая чтобы решать, кому жить, а кому умереть. Это тоже своего рода самосуд.       Закрываю лицо руками и тихо стону. Как же я устала. Я устала быть лидером. Устала решать проблемы, что пришли к нам вместе с войной. Устала переживать за всех, а не только за себя. Мне хочется лечь прямо здесь, свернуться калачиком и подождать пока кто-нибудь решит всё за меня. Не важно, сколько предстоит ждать, я подожду. И я действительно ложусь. Холодная земля пускает по моей спине мелких «букашек» холода, что расползаются, словно электрический заряд. Это помогает собраться. Вдох выдох. Как бы мне не хотелось переложить все проблемы на другого, но я не могу. Это не правильно.       Встаю на ноги и ещё раз умываю лицо, а после выпрямляюсь и не спеша возвращаюсь в лагерь. Никто не заметил моего отсутствия и это хорошо.       Первым кого я вижу, была Снежка. Она сидела под деревом и просто смотрела перед собой. Я с ней почти не разговаривала в последние дни, как впрочем, и с остальными. Единственная, с кем я общалась, была Маша, но и даже с ней мы не говорили по душам.       – Привет.       Снегурочка поднимает на меня свои голубые глаза и её губы трогает искренняя улыбка.       – Варечка, доброе утро, – её голос как всегда тих и спокоен. – Сегодня важный день, правда?       – Верно, – спокойно произношу я, садясь рядом с подругой. – Как ты себя чувствуешь?       – Знаешь, на удивление хорошо, – говорит подруга. – Я стараюсь насладиться последними часами спокойствия, ведь кто знает, что пойдёт не так, когда мы переместимся в Волшебный город.       Не в бровь, а в глаз, подруга. Снежка, как всегда, из общей массы проблем и переживаний, выделила самые главные. Что может пойти не так? Да всё. И, по словам волшебницы воды, что-то точно пойдёт не так.       – Ты уже решила, кто пойдёт с нами?       – Как раз собиралась заняться этим вопросом, – проговорила я и улыбнулась. – Как у вас дела с Васей?       Щёки подруги покрылись лёгким румянцем. Она не меняется.       – Всё хорошо, – тихо ответила девушка. – Знаешь, он и вправду такой хороший. И смелый. В последнюю ночь в горе мы разговаривали о будущем, и он сказал, что если к тому моменту, когда всё кончится, мы останемся в живых он бы хотел связать свою жизнь со мной.       Вот это поворот. Не ожидала я от Сидорова такого. Снежка легко засмеялась, увидев замешательство на моём лице.       – Я тоже была в шоке, когда только впервые услышала, – произнесла Снежка.       – В шоке, да, есть немного, – бормочу я. – Но вы прекрасная пара и как только мы победим, а я в этом не сомневаюсь, мы такой праздник устроим, что весь Сказочный ещё долго вспоминать будет.       В следующие сорок минут мы обсудили все варианты и нюансы праздника. Снежка твёрдо изъявила желание, что праздник будет проходить на её родине и это не обсуждается. Да я и не спорила с ней, какая разница где, главное с кем.       Вот такими весёлыми и смеющимися нас нашли Саша и Алёнка.       – И что это мы такие довольные? – улыбаясь, спрашивает волшебница огня.       – Наслаждаемся последними минутами спокойствия, – отвечаю я.       Снежка, всё ещё улыбаясь, встаёт на ноги, и я следую её примеру. Стоило мне оказаться на ногах, как моя улыбка быстро пропадает, поймав серьёзный взгляд факира. Отвлеклась, немного посмеялась, хватит. Пора вновь становится серьёзным лидером, что принимает тяжёлые и не всегда приятные решения.       – Как понимаю, – начинает говорить Саша, не отпускаю руку своей спутницы, – ты ещё не думала над тем, кто отправляется с нами?       Осторожно мотаю головой в знак отрицания и краем глаза вижу, как к нам направляются три фигуры. Поворачиваю голову как раз в тот момент, когда троица подходит к нам.       – Доброе утро, – произнесла Маша. – С осколком никаких продвижений, но этого стоило ожидать. Я сомневаюсь, что до вечера ситуация изменится.       – Может всё не так плохо, – с надеждой спросил Саша.       – Я не энциклопедия, – резко перебила парня волшебница земли. – Тем более это не простая вещица, а могущественный древний артефакт. Он не заработает от того, что я на него буду пялиться весь день.       – Мне кажется Маша права, – неуверенно начала Снежка. – Они с Варей и Железякой последние несколько дней только и делали, что пытались разгадать тайну Печати.       Саша нахмурился на слова, сказанные волшебницей. Ему явно не нравился такой расклад, но что делать. Мне тоже было не по себе, что придётся перемещаться в Волшебный город абсолютно ни с чем.       – Ладно, – подал голос Влад, – давайте пока оставим эту тему. Сейчас нам нужно решить, кто идёт на встречу с Ягой и её предполагаемыми союзниками, – голубой взгляд молодого князя устремился на меня. – Ты уже думала над этим?       – Нет, – резче, чем хотела, отвечаю я.       И почему меня все об этом спрашивают? Вот взяли бы и сами предложили кандидатов. Почему всё я? Ну вот, снова на меня начали накатывать волны отчаяния и нежелания что-либо делать. Надо с этим что-то делать.       – Саша, – Влад отвернулся от меня и полностью обратил своё внимание на факира, – давай тогда мы с тобой займёмся этим, раз никто ещё не думал над этим вопросом.       Замечательно, теперь я в его глазах выгляжу непонятно кем. Ну и пусть, не всё же мне делать.       – Отлично, вот и займитесь этим, – говорю я, плохо скрывая не понятно от куда взявшуюся обиду. – У меня есть другие дела.       После этих слов я разворачиваюсь и ухожу, чувствуя спиной удивлённые взгляды. Да уж, такое поведение мне не свойственно. По крайней мере, было не свойственно. Пока я прохожу по лагерю, пытаюсь понять все те чувства, что бунтовали внутри. То, каким тоном Влад озвучил мысль отобрать людей для перемещения в Волшебный город, мне явно не понравился. Он задел меня. Сложилось такое чувство, что он меня игнорировал. Хотя с чего бы вдруг? Быть может, я и впрямь слишком резко ответила на его простой вопрос. Но даже если так, ему не следовало меня игнорировать. А ещё Саша ничего не имел против. Я была уверена, что факир захочет обсудить это со мной.       За потоком мыслей я и не заметила, как ноги принесли меня к дереву, где сидели наши пленные.       – Решила наконец-то поговорить с нами?       Голос Михаила был полон холода и стали. Несколько секунд растерянно смотрю прямо ему в глаза, что полны ненависти. Я его не виню, сама бы так смотрела. Перевожу взгляд на Алекса. Как ни странно, но в его взгляде я улавливаю лишь непонимание и некую печаль. Ну вот, стою здесь и не знаю, как начать разговор. Что мне им сказать? Что я им не доверяю? Что не могу поступить иначе? Как-то это всё не правильно. Мы не должны быть с Алексом по разные стороны, какие бы разногласия не были у нас в прошлом.       – Может, уже скажешь что-нибудь, – спокойно произносит брюнет.       – Вы должны понять, – тихо начинаю я, – в данный момент я не могу вас отпустить. Сказочные не поймут.       – Думаешь что предатель кто-то из нас? – холодно интересуется Медведь.       – Я не знаю, – честно отвечаю я, не отводя взгляда от Алекса. – Я запуталась и ничего не знаю наверняка. Я не хочу рисковать.       – Ты схватила не тех, – вновь говорит Михаил. – Это ли не риск? Настоящий предатель на свободе и кто знает, какой его шаг будет следующий.       Перевожу взгляд на Медведя и заглядываю прямо в глаза. Я не знаю, как ответить и как вообще реагировать на это заявление. Где-то внутри я понимала, что он может оказаться прав, но я совсем не понимала, как мне поступить.       – Варя, посмотри на меня, – голос Алекса звучит тихо и успокаивающе. – Неужели ты и вправду думаешь, что я могу оказаться предателем?       Нет, я не хочу верить в это. Даже думать не могу об этом. Но стоит мне только подумать, что этот парень невиновен, как передо мной сразу возникает образ Лу. Она, сгорбившись, стоит в одной из камер «Орешка» и смотрит на меня со всей ненавистью. От этого я еле заметно дёргаюсь, надеясь что это осталось не замеченным.       – Прости, но я не могу, – почти неслышно произношу я. – Когда мы вернёмся, я обещаю что...       – Что значит, вернётесь? – перебивает меня Михаил.       – Варя, ты не можешь идти без меня, – в голосе Алекса мне удаётся расслышать нотки тревоги. – Я отличный боец, ты же знаешь. Куда бы вы ни отправились, я помогу.       Его слова болью отдались где-то в груди. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но я приняла решения и не важно, что подумают остальные. Я коротко кивнула своим мыслям и, развернувшись, пошла прочь, не обращая внимания на вопросы двух связанных, что остались возле дерева.

***

      Сумерки слишком быстро опустились на лес Забвения. Двадцать два человека стояли на краю лагеря, готовые к перемещению. Вопреки недовольству Влада и героев Земли я привела Алекса и Михаила, объявив, что они отправятся с нами. Тугие верёвки до сих пор тисками сковывали их запястья. Помимо Алекса и Медведя здесь стоял неизменные Патруль и герои Земли, Влад и Железяка, а так же ещё двенадцать сказочных, среди которых были двое магов. Люди Медведя тоже изъявили желания отправиться с нами, и я не видела причины отказывать им.       – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнёс Саша, наклоняясь ко мне.       – Я тоже, – говорю я и обвожу присутствующих. – Будьте готовы ко всему, как только мы окажемся на месте. Мы не знаем, с чем именно нам придётся столкнуться. Поддерживайте и прикрывайте друг друга. Помните, наша сила в единстве.       Я протянула свою руку к Алёнке, что стояла рядом и она не задумываясь ухватилась за неё. Дальше все присутствующие по цепочке взялись за руки и я, глубоко вобрав в лёгкие воздух, щёлкнула пальцами.

***

      Волшебный город встретил нас тишиной. Я переместила всех почти в самый центр города. К руинам, что некогда были театром. Я всё ещё опасалась лазутчиков. С моей стороны было глупо рассчитывать, что они до сих пор не знаю о тех, кто, как мы надеялись, собираются здесь. Но что поделать, месяцы игры в прятки дают о себе знать.       Наш отряд, не сговариваясь и ни говоря, ни слова идёт в сторону поляны, где всё началось. Мы проходим мимо разрушенных домов. Идём по пустынным улицам, и я невольно вспоминаю все моменты, связанные с этим местом. Я вспоминаю наше первое появление здесь. Тогда всё было иначе. Жители этого города были веселы и счастливы. Я вспоминаю наше выступление, после которого Алёнка впервые представила нам Морока как нашего союзника. Я вспоминаю, сколько раз мы прогуливались по этим самым улочкам, где кипела жизнь, а сейчас здесь одни трупы и пугающая тишина. Вспоминаю, как оказалась здесь вместе с Сашей, после того как мы переместились сюда из Блуждающего леса. С тех пор прошло много времени, а мы так и не выяснили, что за сила переместила нас. Было как-то не до того, мы всё время пытались выжить. И мы выжили. И сейчас шли, как я надеялась, к союзникам, что пойдут с нами против Повелителя.       Было ли мне страшно? Однозначно. Я боялась и боялась многого. Я боялась в первую очередь осуждения со стороны Ядвиги Петровны. Я подвела её, хотя она рассчитывала на меня. На нас. Она верила, что мы найдём способ воспользоваться Печатью Мрака и наконец-то сможем сразиться с нашим главным врагом. Так же я боялась осуждения тех, кого Яга привела для борьбы. Если она рассказала им об артефакте, то они будут ждать конкретных координат, которых у меня не было. И, в конце концов, я боялась, что Ядвиге не удалось найти хоть кого-то. Я боялась, что больше некому противостоять нашему врагу.       Последние метры и вот она, та злополучная поляна, где произошло роковое сражение. То, что я увидела, заставило меня замереть на месте. И не только меня. На поляне было выложено несколько небольших костров и раскинуто с десяток маленьких палаток, мимо которых не спеша проходи сказочные. Я не могла назвать точное количество, но их было много. Это даже больше того, на что я могла надеяться в самых своих смелых мечтаниях. Мы не торопясь двинулись вперёд. Абсолютно все бросали на нас любопытные взгляды, а я даже не решалась спросить, где нам искать Ядвигу. Однако женщина нашла нас сама.       – Варя!       Громкий голос рыжеволосой женщины эхом разнёсся над поляной, заставляя каждого находящегося здесь бросить своё занятие. Стройная женщина в доспехах чуть ли не бежала нам на встречу.       – Ядвига Петровна! – воскликнула я, борясь с, желанием кинуться женщине на шею. – У вас получилось!       – Ты во мне сомневалась? – подмигнула мне Яга и быстрым взглядом окинула наш отряд. – Надеюсь у тебя тоже хорошие новости.       На эти слова я ничего не ответила и лишь опустила свой взгляд.       – Так, – проговорила женщина и перевела взгляд на толпу, что успела собраться вокруг нас. – Стас! – из толпы отделился светловолосый парнишка, чуть склонив голову. – Покажи вновь прибывшим, где они могут устроиться.       Стас не сказал ни слова, лишь быстро взмахнул рукой, приглашая следовать за ним. Ребята сначала посмотрели на меня и лишь после короткого кивка последовали за парнем. Остался лишь патруль, герои Земли с Владом и Железкой, да наши пленные.       – Идите за мной, – сказала Яга и двинулась в сторону небольшой палатки, что стояла на самой окраине.       Возле палатки, что была чуть больше остальных, Ядвига приказала двум охранникам сторожить Алекса и Медведя. Её слушали беспрекословно. И в этот момент я поняла, что больше не являюсь главной. Это и порадовало и огорчило одновременно. Оставшихся Ядвига пригласила внутрь. Ну что же, эта палатка отличалась от палаты, когда за главную была Василиса.       – Значит, вам не удалось активировать артефакт, – произнесла Ядвига, расхаживая по палатке.       – Нет, – ответила Маша. – Для расшифровки нужны хоть какие-то записи, но мы, увы, ими не обладаем.       – Ясно, – всё ещё не смотря ни на одного из нас, произнесла Ядвига. – Значит, придётся действовать по старинке.       – Это как это "по старинке"? – немного нервно спросила Алёнка.       – Это значит, что придётся вычислить местоположение Повелителя без чьей-либо помощи, – ответила женщина, останавливаясь.       – Я вот не понимаю, – задумчиво произнёс Вася, – как вам удалось найти столько сказочных за столь короткое время.       – Верно, – поддержала Снежка парня. – Да ещё и переправить их сюда.       – Я довольно долго живу на этом свете, – чуть улыбаясь, произнесла женщина. – Я знаю пару заклинаний, что могут позволить рассечь материю и вмиг преодолеть расстояние. Если выживем, – улыбка стала в разы шире, – я научу вас этому не сложному трюку.       С улицы послышались крики. Все, кто находился в палатке, вмиг напряглись. То, что пришло мне на ум, не радовало. Секунда, две и мы уже стоим на улице, где нашему взору предстали несколько крупных языков пламени, что пылали метрах в ста от нас.       – Вы думали, что сможете противостоять столь сильному сопернику как Повелитель?       Мой взгляд смотрит на долговязого парня. Егор, один из ребят Михаила, что в данный момент хищно улыбается мне. Рядом с ним стоят двое крупных парней и держат вырывающегося Алекса. Мне хватает доли секунды понять, что силы не равны и без посторонней помощи брюнету не выбраться.       – Вы так наивны, – продолжает Егор, вертя в руках сверкающий в свете луны нож. – Он всегда был на несколько шагов впереди. И Повелитель будет милосерден, если вы прямо сейчас сложите оружия и примкнёте к нам.       – Этому никогда не бывать!       Голос Алёнки эхом разносится над поляной. Я стараюсь не отрывать своего взгляда от противника. Однако боковым зрением замечаю огонь, что вихрем крутиться вокруг ладоней подруги.       – Жаль, – смеясь, произносит Егор, подходя к парням, что держат связанного Алекса. – А я так надеялся на понимание.       В следующую секунду Егор кладёт свою левую руку на замершего брюнета и со всей силы вгоняет свой нож в живот парня по саму рукоять. В этот самый момент из моих лёгких пропадает весь воздух. Я не замечаю ничего, кроме сузившихся зрачком парня, что был мне старшим братом.