***
Каратель остался в зале один. Он медленно подошёл к окну и уставился на королевство с высоты птичьего полёта. И вдруг прищурился, внимательно прожигая горизонт, откуда на столицу надвигалось густое облако чернильной мглы. В нём оглушительно громыхало и вспыхивали десятки ветвистых молний. — О нет, — растерянно пробормотал король, положив ладонь на запотевшее от дыхания стекло. Двери гостеприимно открылись, и в тронный зал в сопровождении стражника вошёл четырнадцатилетний подросток с низко опущенной головой. Шоколадные кудряшки выбились из-под жёлтого капюшона, а цвет кожи… цвет кожи был абсолютно чёрным. Мальчишка медленно, будто ржавый робот, поднял голову, сверкнув полностью жёлтыми, без зрачков глазами. — Ваше Величество! Каратель обернулся. — О, Сталкер! Какие вести? — улыбнулся король. Он принял бывшего хакера в услужение. — Bad news. Хиробрайн идти и ведёт армия в нас. Каратель прерывисто вздохнул, собираясь с духом. В принципе, он догадывался. — Тогда Смайли пусть выведет наших рыцарей. И нужно дать Алекс зелье лечения. Сколько воинов насчитывается у врагов? — Тысяча зомби, четыре-сот skillets, fifty крипэрс, не знаю сколько фантом и пауки, — отчитался Зимбер, сильно жестикулируя. — Плюс Нулл, Дредлорд, Энтити, Из… Изар… ну ведьма там с ними и Хиробрайн. Молчание Карателя дало понять — дело плохо. — А сколько наших? — Семьсот человек! Это вся наша армия! — сокрушённо крикнул Каратель. — Армию будут вести Алекс, Смайли, Лик и ты! — А вы? — Лик?! — хохотнул до этого молчавший стражник. — Чувство юмора вас не подводит, Ваше Величество! — Ты имеешь что-то против Лика? — шлем Карателя повернулся в сторону стражника, а голос прозвучал сухо и резко. — Конечно! Он же ничего не может. Бегает по Дуноро, мешается. Видал я его пару раз. Да такой хиляк даже меч не поднимет, куда ему армию вести! Такой доходяга! С ним даже никто из сущностей не общается. Как он остановит Империю? Будет летать и орать: изыди сила нечистая?! Стражник рассмеялся и даже Зимбер пару раз хихикнул. А Каратель шутку не принял. — Убирайся… — прошипел король. — А? — с улыбкой переспросил незадачливый воин, отсмеявшись. Зимбер замолчал и вжался в колонну, наблюдая, как в кинотеатре с первого ряда. Каратель молча смотрел на стражника сквозь тёмные щели забрала. Казалось, воздух накалился до предела, а напряжение, витавшее в зале, ощущалось почти физически. — Простите, я не расслышал приказа? — переспросил воин. — Убирайся вон!!! — с нескрываемой яростью проревел Каратель, выбросив правую руку вперёд. Из лилово-стальной перчатки вырвалась ослепительно-белая молния и ударила стражника прямо в грудь. Беднягу отбросило в другой конец зала, чуть ли не вдавив в золотую стену. Он скатился по ней вниз и затих, лишь изо рта потекла струйка крови. — А что вас разозлить? — робко поинтересовался Сталкер, с ужасом взирая на толстого стражника, убитого мощным разрядом тока. — Несправедливые суждения насчёт одного из моих лучших тайных генералов. Каратель спешно телепортировался, в воздухе остались зеленоватые частички. — Тайный генерал у него имеется… Крутой прям, — с завистью хмыкнул Зимбер. Он, обойдя зал, убедился, что остался один и вызвал групповой чат. Zimber: Я знать где первый элемент Irakin: Ну хоть русский выучил… Green Steve: tp Zimber Сталкер резко повернул голову и увидел рядом с собой существо из храма. — Ну здорова, враг народа! — полушутливо усмехнулся Стив, хлопнув мальчишку по плечу. Зимбер не успел слово вымолвить, как чат снова звякнул. Rankor: tp Zimber Irakin: tp Green Steve Сталкер глазом моргнуть не успел, как его новые союзники и единомышленники уже стояли рядом, посреди сверкающего солнцем тронного зала. В сборе были все, за исключением Кромешника, который получает чудовищную боль от света. — Смотрите, трупик валяется! — радостно взвизгнул Иракин в другой части зала. — Работаем энергично! — велел Ранкор, косо посмотрев туда, откуда шёл голос невидимого взбалмошного товарища. — Сталкер покажет Иракину дорогу к элементу. Я должен убить внучка Нотча. Поехали! — А мне что делать? — А ты, Стиви, нам в принципе не нужен сейчас. Зимбер, немного растерявшись, пошёл к выходу и ежесекундно оглядывался, словно пытался разглядеть напарника. — Да тут я, — рявкнул невидимка в самое ухо, и Сталкер даже подпрыгнул. Они прошли по коридору и остановились подле картины с пейзажем непроходимого дремучего леса. Зимбер нажал на гвоздик, и картина отъехала в сторону, открывая вид на тёмную винтовую лестницу, закручивающуюся вниз, в подвальную комнатку, в охраняемое двумя стражниками хранилище, расположенное очень глубоко. — А почему главный want to kill король? Иракин воровато оглянулся и заплыл в потайную комнату. — Потому что только Каратель по праву кровного наследия может поднять великий меч Нотча, наделённый невероятной силой… Тьфу ты, па-афос, ну понимаешь, па-а-а-а-а-афос! — И что? — нахмурился Сталкер. — Что? Пафос? — Нет, — цокнул Сталкер. — Ну и что за меч? — Пафосный! Зимберу показалось, что у него внутри разлилась кастрюля с кипятком. Почему к нему до сих пор относятся как к отбросу общества, а не как к полноправному существу? Он ещё им покажет, им всем… — Дальше ты сам. — Процедил Зимбер, сжав кулаки. Иракин поплыл в подземелье, а Сталкер открыл окно, подпрыгнул и вылетел через него. В сердце зашевелился червячок, взывающий к совести. «Да, по договору Ранкор отдал мне частичку своей силы, сделав существом. А Дуноровский правитель отнёсся ко мне по-доброму, несмотря ни на что. Я в отместку, по сути, предал его… Без понятия, что это за элементы такие, но Каратель так тщательно прячет их…» Сталкер оглянулся, но Иракина, естественно, не увидел. «Хотя какое мне до него дело. До всех них, если я теперь сущность, а не игрок с читами. Ничего они мне не сделают!» На угольном лице Зимбера появился коварный оскал, обнажающий треугольные зубы оттенка золота.***
— Может, не стоило потакать несмышлёному мальчишке? — Зеленого сильно кольнуло, что Ранкор передал Зимберу часть своей энергии, которую вымаливал Стив, но до сих пор не получил уверенного ни соглашения, ни отказа. — Не беспокойся. Взамен на дар он задолжал мне нечто ценное. — Что же? Ранкор молчал довольно долго, словно показывая, насколько важна информация, которую он собирается поведать. — Свою жизнь, — наконец сказал он. — Как только Зимбер добудет нам элементы, я убью его. Стив восхитился продуманной тактике. Сталкер давно всем глаза мозолит. — А зачем тебе командный блок? Мне же, как верному другу и вечному союзнику, можешь рассказать? Ранкор хмыкнул. — Вечному союзнику? — с насмешкой переспросил он. — Смотри на вещи под правильным углом. Вечному слуге. Стив съёжился от последних слов и пронизывающего насквозь золотого взгляда. В глаза эндерменов всегда очень больно смотреть в упор, и сущность Края не является исключением. — Блок позволяет управлять всеми системами, мобами, людьми и сущностями. — Ранкор подошёл к окну и заложил руки за спину. — Ты хочешь полностью управлять всем Эррором… — прошептал Зелёный Стив. Теперь он последовал совету «друга» и действительно взглянул на вещи под правильным углом. Ранкор не поделится с ним силой. Никогда. — Нет. Я хочу стереть их всех… — затуманенный взор Ранкора устремился туда, где уже начиналось побоище. Стив, стоя рядом, видел, как изменились глаза его повелителя; каким мстительным и одновременно мечтательным сделалось его лицо. Осознание пришло незамедлительно. — Я… я пойду, ну, подерусь. — Иди, — фыркнул Ранкор. — Пока есть с кем драться… Зеленый Стив телепортировался в глухое местечко королевского сада, под раскидистое деревце с лимонными цветами. Стив вдруг понял, какую страшную ошибку совершил в надежде свергнуть Хиробрина. Ослеплённый жаждой власти, Стив не увидел главного, пока не стало слишком поздно. Ранкора уже не победить. Возможно, он даже поможет Стиву в сложном деле свержения Хиробрина, ибо ему самому Тёмный Император мешает, но… Ранкор ничего не делает просто так, всегда требуя взамен самое дорогое. Вопрос лишь в том, какова будет цена на этот раз. Ранкор вернулся, он зол и зол по-настоящему. Все его союзники — ловко управляемые им временные марионетки. Сломаются, надоедят, и он их выбросит. К своему ужасу, Стив и себя увидел среди них. Лучше жить во власти Фатихсона, чем непонятно где. Если Ранкор станет правителем, что вообще останется от Майнкрафта? Зелёный Стив вызвал личный чат со Сталкером. Green Steve: Ранкор не должен получить элемент, ибо добыв командный блок, он сотрёт всех нас. Не только Хиробринову шайку, понимаешь? ВСЕХ Зимбер прочитал и не ответил.***
Лис в позе лотоса сидел на зелёном покрывале односпальной кровати, с интересом разглядывая интерьер выделенной ему комнаты. Светло-голубые глаза перебегали с шерстяного салатного пола на окно, завешанное болотно-зелеными портьерами, от них — на ужасно белый потолок, затем переходили к булыжниковой стене, украшенной картиной в резной изумрудной раме, и снова возвращались к тёмному кованому изголовью кровати. На столе, закинув ногу на ногу, сидела Дина, зашедшая «в гости». Она вертела в ладонях баночку с чернилами и оранжевым, стеклянным, словно сделанным из янтаря, пером. Лис всё ещё не верил, что вот-вот вернётся на Землю, домой, в родную Калугу. Правда, Лис не раз размышлял, что он будет там делать. Всё-таки Майнкрафт даёт ему больше возможностей, а с другой стороны… — Куда подашься, когда станешь человеком? Дина медленно подняла на товарища красноглазый взор. — Не думала ещё. Может, в Элтане обоснуюсь. А что? — Да ничего, — пожал плечами парень, теребя нитку, выглядывающую из шва покрывала. — Не люблю сидеть молча. Кругом столько разных тем для обсуждения! — Соглашусь. Иногда мне кажется, что этот твой дружок, как его… Гор, вообще говорить адекватно не умеет. — Он не жалует новеньких, — заступился за друга Елисей. — На публике он старается выглядеть злым и угрюмым, но он не плохой друг, потому что в душе он всё равно добрый и с ним достаточно интересно общаться. — Я пока не заметила, — фыркнула зомби, поправляя на себе обтягивающую голубую футболку и лосины цвета молочного шоколада. Новую одежду ей выдали слуги. — Тут только с тобой можно нормально общаться! — девушка понизила голос. — Я уверена, Гор бы меня на месте прибил, будь у него возможность. Блондинка смотрит на меня как на чучело огородное. А та, которая нуб, на гастовый выстрел ко мне не подходит, видать, думает, что я её сожру. Лицо Дины приняло кисло-брезгливое выражение. У Лиса было другое мнение насчёт её суждений, но он предпочёл замять щекотливую тему: — С чего они взяли, что мы шпионы? — Спроси лучше свою искательницу мистики, — посоветовала зомби. — С жутким мобом Пустоты, она, понимаешь, гуляет среди ночи, так ещё и орёт на него, что слышит весь Элтан! Не ну она вообще мифов не боится? — Она может, — улыбнулся Мимозыря и запустил пальцы в светло-русую копну. — Когда мы на компе играли, она два часа в креативе летала под бедроком, искала какой-то Тронный зал. — В смысле какой-то? — Дина выглядела озадаченной. — Ты не знаешь легенд о Тронном зале, летающем в Пустоте? И что такое «комп»? И как она летала? Она полусущность? Лис хлопнул себя по лбу. Местные даже не слышали определения «креатив», ведь здесь всегда хардкор. Чёрная, обитая кожей дверь бесшумно открылась, и в образовавшийся проём сунулась белокурая голова. — Можно? — Стучать вообще-то надо! — прикрикнула Дина. — Заходи! — с улыбкой кивнул Лис. — Чем вы тут заняты, что я ещё и стучать должна?! — огрызнулась Полина, пройдя в комнату. Судя по выражению лица, она прибывала не в лучшем настроении и могла устроить ядерную войну по любому, даже незначительному поводу. — Что случилось? — как можно осторожнее узнал Лис. Блогерша придирчиво оглядела комнатку и присела у подножья кровати на мягкий, как ковёр, пол, взирая на друга снизу вверх. — Выручай! Мне нужна хорошая, приличная такая порция анекдотов! — пожаловалась Поля. — Представляешь!.. И почти в точности пересказала происшествие и разговор в королевском зале, стараясь не упускать мельчайших, но важных деталей. — Как по мне, прозвище «Испанский Хиробрин» больше подходит Карателю, а не Лику! Эрик и испанец, и сын Хиробрина! — с воодушевлением закончила она. — Что-то не то с этим Карателем. — Лис, будто боясь подслушивания, бросил взгляд на плотно закрытую дверь. — И лицо прячет, и имя. И угрожал тебе, завуалировано, но угрожал… — Да почти в открытую, если она не преувеличивает. Полина метнула злой взгляд на Дину, но та ничуть не смутилась и скорчила насмешливую рожицу. — Но Карате… тьфу, язык сломаешь, король, добр к нам, — запротестовал Лис. — Комнату дал, слуг. Обещал отправить домой… — А что, если это ловушка? — в повисшей тишине тихий шёпот Полины прозвучал необычайно громко, эхом отразившись в мыслях каждого из присутствующих. Дина грациозно спрыгнула со стола и присела рядом с мифоискательницей, чтобы лучше слышать. Лис с такой же целью нагнулся к ним. Полина продолжила: — Мы здесь сидим, а он… ну, Херычу нас сдаст или сам убьёт, что у него там в голове. Надо сказать, Полина сама не особенно верила своим догадкам. В первую встречу Эрик был очень добрым и вызывал симпатию, неужели всё это было маской… — Зачем ему? — Дина откинула длинючую прядь за плечо. — У него и спроси! — процедила Поля. К ней возвращалось плохое настроение. — Если подумать, — Лис говорил медленно, стараясь точнее сформулировать мысль, — в натуре, зачем ему париться, возвращать нас на Землю? Мы же для него левые игроки, ноль без палочки. — Хм, а ведь ему не передался дар деда, — вставила слово Дина. — Нотч мог сам открыть портал. А нынешний король предлагает использовать Мост Миров. — Угу. Который сломан. Дина и Мимозыря одновременно повернули голову к Полине. Воцарилась напряжённая пауза. — Братва, — прошептал пацан. — Делаем ноги. — К двери каждого из нас приставили стражу. — Поля часто и глубоко дышала. — Когда выходишь, они спрашивают «куда» и идут за нами. Я хотела в туалет и меня туда повела служанка, хотя дверь туалета напротив моей. Там изумрудный унитаз, вы представляете и зеркало на всю стену, которая десять блоков вверх и в сторону! — Ты хочешь сейчас обсуждать интерьер туалета?! — Надо выпрыгнуть через окно! — предложила Дина. Троица подскочила и, толкаясь, раздёрнула шторы в разные стороны. В комнате стало намного, намного светлее. — Четвёртый этаж, зараза! — выдохнул Мимозыря, опираясь двумя руками на подоконник. — Давайте слуг убьём. — Их шестеро, — покачала головой зомби. — А здесь некоторые только камеру держать умеют. Полина вспыхнула, а Лис не без удивления отметил, что Дина выучила слово «камера». — В замке всего четыре этажа. Видите, он специально подселил нас на самый верхний, откуда трудно убежать! — доказывала Поля. В её голосе прозвучала нервозность. — Что же делать?! — Лис схватился за волосы, усиленно борясь с подкатившей волной паники. Надо думать, а не терять рассудок! — А чердак во дворце есть? — Дина посмотрела в потолок. — Нет… Эй, ты думаешь о том же, о чём и я? — Полина тоже глянула вверх. — Мне кажется, я понял вашу задумку, — подал голос Лис, на глаз оценивая прочность блоков потолка.***
— Что здесь происходит?! — выпалила Наташа, выглядывая из склада. Горик ответил бы, если бы знал ответ на этот вопрос. Жители носились, развивая сумасшедшую скорость, хватали что попало, готовясь обороняться. Торговцы в спешке скидывали товары в гигантские серые мешки и закидывали их на своих верных лам, ослов и лошадей. Вскакивали следом, и с громким «н-но-о» галопом покидали город, который, в случае неудачного сражения, будет бесследно стёрт с лица Эррора. К столице подступала тёмная, беспросветная мгла, обволакивая здания, навеки исчезающие в ней. Чеканя шаг, маршировали зомби в полных железных сетах. Скелеты держали луки, зачарованные на бесконечность. Часть армии была пешей, а другая часть ехала на лошадях-зомби и лошадях-скелетах. Иногда проглядывали ряды ядовитых пещерных пауков и ведьм. Криперы шли где-то в конце, похоже, имея статус тяжёлой артиллерии «на крайний случай». В небе, разрезая черноту острой каймой кожистых крыльев, парил десяток фантомов. — Тёмная Империя… — догадался Горик, оттеснив Наташу и выглянув наружу. — Эх, красиво идут! В его лице было столько восхищения, что Наташа не выдержала: — Да что красивого?! На тот свет отправят нас сейчас?! Красиво! Вот иди и останови их! Давай, раз это круто, так возьми их под контроль! — Я не умею, ты прикалываешься? — Смотри. — Наташа вытянула вперёд руку, показывая на армию. — Рассуждаем логически… — Сейчас нам ещё рассуждать логически! — раздражённо передразнил Горик, выхватывая Сангламор из инвентаря. — Зомби больше всех, — с напором продолжила Наташа. — Значит, ими легче управлять. Но скелеты опаснее, поэтому лучше избавиться от них. Можешь приказать им, мм, прыгнуть в лаву? — А где лава? — рассмеялся Горик. — Я к примеру. Ну так, сможешь? — Что мне, жить надоело? Звони Полине, быстро. — Горик схватил подругу за руку и потянул за собой. Бежать было сложно. Под ногами путались испуганные крестьяне, рычали прирученные волки, сновали толпы дружелюбных мобов. Наташа запнулась о булыжниковый крест, торчащий из земли, и больно вывихнула лодыжку. Покачнувшись, девушка едва успела схватиться за поручни одной из лестниц. Толпа жителей с вилами проносилась рядом, и девушке казалось, что её сейчас просто задавят в лепёшку. Собрав последние силы, она выкрикнула: — Горик! Гор! Тот, отошедший уже на приличное расстояние, обернулся, сплюнул и побежал к ней, грубо отпихивая людей. — Чего ты стоишь?! — Я походу ногу подвернула, — оповестила Наташа, стараясь перекричать шум паникующей толпы. — Нашла время, чтобы ноги подворачивать! — Горик резко дёрнул Наташу на себя и закинул на плечо. Она, испуганно вытаращив глаза, вцепилась в его футболку, повиснув вниз головой. Волосы мгновенно накрыли всё лицо. — Держись, если свалишься, я тебя поднимать не буду! Началась резня. Горик, беспорядочно размахивая мечом, прорывался сквозь толпу с Наташей, висящей на плече. Украдкой вглядывался в сосредоточенные лица отважных воинов, бездушные — противных зомби, испуганные — женщин и детей. Это война. Настоящая. Жуткая, ожесточённая, кровопролитная. Хорошо тут хоть огнестрельного оружия и танков нет. Наташа не видела лица друга, но чувствовала, что его тоже одолевает паника. Не очень-то круто оказаться в центре средневекового побоища! Её мотало из стороны в сторону, мимо проносились люди с глазами навыкате, всё происходящее напоминало какой-то кинокошмар, за исключением того, что он реальный. Горик ловил на себе любопытно-уважительные взгляды. Юноша догадался, что причина тому — оружие, ну или Наташа, чёрт знает. У большей части армии мечи были железными, реже — аметистовыми или изумрудными, алмазные носили только генералы. Гор без труда узнал низенькую, хрупкую фигурку Смайли, крепкую и мускулистую — Алекс. Третьего генерала Калинин не знал: это был парень в жёлтой худи и джинсах, прячущий лицо за белоснежной маской. Горик отметил, что ни на одном оружии королевства нет даже слабейших чар. А у Империи заколдованным было каждое третье оружие из четырёх. Горик, часто-часто дыша, забежал в кузницу, дверь которой была нараспашку, и осторожно спустил нубика на холодный пол. — Ужас там творится, — прошептала девушка, сжавшись. — Болит нога? — Да. — Чтоб тебя Хиробрин съел! Да шучу я, шучу… Так, спокойно, — выдохнул Горик, откидывая чёлку со лба. Наташа снова жалостливо посмотрела на гематому. — Сколько у тебя ХР? — Девять. — Звони Полине. Быстро. Наташа достала из кармана шортов телефон и дрожащими пальцами вбила номер подруги. Потянулись гудки. Прошла минута. — Не отвечает, — дрожащим, плаксивым голосом пожаловалась Ермилова. — А вдруг с ней что-то… — Отставить панику! Раздался свист и, разбив окно, в кузницу влетел каменный меч вместе с окровавленным телом без обеих рук, из глаза изуродованного человека торчала палка. Осколки посыпались градом. Наташа резко отвернула голову, прикрывая лицо. — Фу, какая гадость! — раздалось над ухом возмущение Горика. — На. Наташа чуть раздвинула пальцы и увидела в руке друга прозрачную склянку, на дне которой плескался остаток розовой жидкости. — Видела? У пиглинов на свой телефон выменял! — похвастался парень. Наташа выглядела озадаченной. — Что это? — Ну ты ну-у-уб! Зелье лечения. Будешь как новенькая! И тут заиграла мелодия из Простоквашино, а в разбитый оконный проём влетела отрубленная половина бошки какого-то зомби, из которой вытекала гнилая вонючая жидкость. Друзья одновременно скривились. — Алло! — Наташа включила громкую связь, иначе в диком шуме ничего бы не услышала. — Алё! Ты мне видео снимать мешаешь! У Наташи глаза на лоб вылезли. — Где можно купить такую нервную систему? — иронично поинтересовался Горик. — Где ты, Полечка?! Пожалуйста, не бегай в центре поля битвы! — Что я, дура?! Я на крыше дворца! Здесь вид суперский! Муа, конфетка! — Бей Бармаглота! — донеслось издалека возмущение Лиса и визг Дины. — Противный фантом! — рявкнула Полина. В трубке послышался ор, кричащие звуки монстра, лязг железа и возня. — Бармаглот? — лицо Наташи выражало искренний ужас. На её предплечье уже ярко сиял десяток сердец, полная татуировка. — Мы так фантомов называем. Вставай! — Горик подал ей руку. Девушка опёрлась и с опаской поднялась. Ого, а действительно боль как рукой сняло! — Что дальше? — Наташа уставилась в тёмные зрачки друга, ожидая дальнейших руководств. — Так. — Горик выглянул из дверного проёма. — Идём ко дворцу. К нашим. — Может лучше подождать окончания битвы? — Иногда в Средние века сражения шли два дня без перерывов. Если победит Империя, а она, скорее всего победит, она пойдёт грабить кузницы, и вряд ли сохранит жизни двум игрокам. Если не пойдёшь, я пойду без тебя. — Я не пойду, — твёрдо сказала девушка, заправив за уши растрёпанные пряди каре. Горик замер в проходе, непонимающе глядя на неё. — Не пойду, — повторила она. — Ну? Чего ты не уходишь? На самом деле, ей не очень улыбалось оставаться в кузнице совсем одной, но тащиться на поле битвы было в сто раз хуже. — Ты думаешь, с Сангламором нам опасно там идти? — Горик раздражённо махнул мечом, оставив обугленную чёрную царапину в стене. — Хах, Сангламор? «Чары солнца»? Сам придумал? — Да ты достала! — взорвался Горик. — Последний раз спрашиваю, идёшь или нет?! Наташа поджала губы, сверля его взглядом, посмотрела на меч, сияющий небесной синевой, перевела глаза на окно, окровавленное тело, едва сдержав рвотный позыв, и ответила: — Иду. В большинстве своём зомби не дрались на мечах. Они старались укусить человека в область шеи, заставляя бедняг корчиться в муках перевоплощения в такое же безмозглое чудовище, набитое гнильём. Свистели стрелы, разя солдат королевства, словно гром. Энтити взлетел в воздух и спавнил ещё больше нежити. Изергиль вместе с Некромантом применяли сильные заклятия. Особым успехом пользовались ударные волны, отбрасывающие противников очень далеко. Облаком черноты руководил Налл. Оно набрасывалось сверху на отряд солдат и оставляло огромные проплешины в войске — люди исчезали бесследно. Дуноро начинало проигрывать. — Где король ходит? — удивлялся Горик. — Королевство громят, а он небось дрыхнет. Наташа едва успевала за другом. Хоть она точно знала, что Горик её ненавидит, ей всё равно было приятно бежать с ним за руку, ощущая тепло и шершавость его ладони. — Если бы взять щит, — вздохнула она. — А это идея. Горик отпустил Наташину ладонь и резко схватил за шиворот какого-то четырнадцатилетнего паренька с каменным мечом и деревянным щитом. — Слышь, щит сюда дал, а то сожру! — в доказательство Горик продемонстрировал зловещий оскал. Получилось не очень жутко, и житель просто заорал, вырвался и убежал. — Ну и ладно… И тут в ход пошло «секретное оружие». Смайли набрал полные лёгкие воздуха и закричал. На столицу посыпались звуки всех существующих мобов, шагов, скрипов и незерского портала одновременно. Минут на пять оглохли все. Горик с криком зажал уши ладонями, выронив меч и не услышав своего собственного голоса. В голове звенело, а кузница рядом рухнула от сдетонировавшего динамита, скрошившись в пиксели. Наташа кричала что-то, размахивая руками перед лицом, но Горик не слышал ничего, другие воины тоже. Смайли довольно улыбнулся и послал ещё одну звуковую волну. Лик огрел его рукоятью по голове, и улыбающийся монстр заткнулся, недовольно нахмурившись. Горик с трудом подхватил Сангламор. Все остальные тоже потихоньку приходили в себя. Вновь сцепив руки, игроки побежали ко дворцу, а сражение разгорелось с новыми силами. Стояла ужасная давка. Люди, сущности, нежить, лошади и скопище дружелюбных мобов стеклись в большую, неуправляемую толпу, каждый участник которой имел одну цель — забить другого. Все, кого Горик случайно или специально касался лезвием меча, с воплями отскакивали, дуя на ожоги. Это обстоятельство позволило игрокам без ранений добраться до ограды королевского парка. Они перелезли через забор и оказались на территории парка, встретившего их давящей тишиной и безмолвием. Друзья залезли на дерево, а с него перебрались на крышу, построив тонкий мостик из земли. — Наташка, Горик! — Лис первый бросился к ним. Полина мерила крышу шагами, не отрывая глаз от тусклого экрана. — Нужно выбраться из столицы! — к ним подошла Дина. — О! — Поля очнулась и побежала к остальным. — Вы что, там ходили? Все глянули через ворота, где шла жуткая неразбериха, и одновременно скривились, будто засунули в рот половину лимона. — Пойдёмте. — Горик сделал рукой пригласительный жест. — Куда?! Рехнулся, что ли? — Давайте во дворце сидеть, — предложил Лис, рассматривая кожистое, перепончатое крыло убитого «ужаса ночи». Словно одобряя его идею, с неба закапал частый и крупный дождь. Полина недовольно цокнула и оглянулась в поисках укрытия. — Да вы не понимаете?! — разозлилась она. — Нельзя во дворец! Каратель убьёт нас! — А там не убьют? — Лис махнул рукой в направлении ворот. Дождь вдруг закончился, и небо прояснилось вновь, если не считать чёрное дымящееся облако, кружащее над городом. — Попали… — вздохнула Наташа. Все взоры обратились к Горику. — Ну давай, командир, — с иронией заявила за всех Дина. — Командуй, что ли. — Что нам делать, говори. — Угу. Горик отвернулся и прерывисто вздохнул, обводя взглядом горящий город. Логично спрятаться и сидеть в укромном уголке, но сущности найдут игроков всегда. Надо бежать, и бежать не из города, а из королевства. Бежать в Абилис. Для исполнения задуманного нужно выйти из города. Только как? Дворец находится в самом центре столицы, площадь которой огромна. Друзья ждут от него разумных выводов, активных действий, решительности и смелости, но проблема в том, что… — Я не знаю, — трагическим тоном прошептал Горик, опуская взгляд. — Я не знаю, что нам дальше делать… Я не знаю. Он прикрыл глаза, чувствуя себя ужасно виноватым. Всех подвёл. Повисла тишина. Друзья молча переглядывались друг с другом, выискивая ответ в одинаково растерянных взглядах. Почувствовав настроение, вновь закапал дождь и полыхнула ветвистая молния, разрезав небосклон на две неровные части. — Есть мысль срезать через Тихую рощу, — волнуясь, Полина закусила губу. Идея не из лучших, но девушка отчётливо видела, что под кронами зловещих пятнистых красавиц по-прежнему было очень тихо и сумрачно. Воины даже не заходили туда, причём воины обеих враждующих сторон. Выбирать не приходилось, и друзья одобрили затею, а Полина взяла на себя роль проводника. К тому же, дождь закончился.***
Ранкор вышел из комнаты Карателя злым и явно недовольным. В его руке был золотой кинжал с жемчугом края в рукояти. Примечательно, что крови на клинке не было. — Бугагашеньки! — рявкнули в ухо. Ранкор дёрнулся, никого не увидел и вздохнул: — Иракин, когда ты уже станешь серьёзным? — Серьёзным и скучным занудой, ты серьёзно? А-ха-ха, сми-и-ишно! Серьёзный ты наш! Лучше прыгай! Элемент ведь у меня! Туц-туц-туц, танец паучка! — А вот голова Карателя не у меня. Захожу в комнату — доспехи есть, короля нет! Мы не найдём его, я не знаю его настоящей внешности. — Тогда уходим? — предложил Иракин. — Меня тортик с вареньем заждался, он плачет! Вместо ответа Ранкор тэпэхнулся в храм Зелёного Стива.***
Энтити с гордостью взирал на армию своего могущественного белоглазого друга. Приняв решение помочь, Энтити запустил пару фаерболов в ближайшие дома. Крыша библиотеки вспыхнула первой, огонь перекидывался на другие строения. Энтити расплылся в самодовольной улыбке, наблюдая, как владения врага горят дотла. И тут пошёл дождь. — Э! Огонь стал затухать. — А ну говори, где мой брат! — рявкнул девчачий голос. Энтити опомниться не успел, как его схватили за капюшон и потянули вниз. Он был в шоке, увидев перед собой карие глаза на смуглом лице в обрамлении рыжих кудряшек. — Ты какие права качаешь, хакер? — Энтити исчез и появился за спиной Бобби. Она мгновенно среагировала и вспарила ввысь. Полы красного плаща взметнулись вместе с ней, а фаербол, выпущенный существом, проскользнул мимо. — Weather clean! — Энтити хлопнул себя по запястью. Дождь закончился, небо посветлело, в противном случае ничего не подожжешь. — Weather rain! — гаркнула неугомонная Бобби1545, и дождь полил ещё сильнее, чем прежде, отстукивая дробь по обгоревшим крышам зданий. — Weather clean! — Weather rain! — Weather clean! — Weather rain! — Да пошла ты! — Не уйду, пока не скажешь, где мой брат! — Бобби зависла на одном уровне с младшим генералом Хиробрина. — Сначала привет. — Энтити с загадочной ухмылкой подлетел чуть ближе. — Ты что, издеваешься? — Левая бровь Бобби изогнулась дугой. — Да. Девушка одарила алоглазого предупреждающим взглядом. — Что ты тут делаешь, красавица? — невинно хлопнув глазами, продолжил Триста Третий. — Зимбера ищу, представляешь?! — раздражённо выпучив глаза, повторила она. Живя в Эрроре достаточно долго, девушка хорошо говорила по-русски, если не заострять внимание на слабом акценте. — Понятно. — Энтити отвёл взгляд куда-то в сторону. — Лети тогда, пташка. Ты девочка, поэтому я тебя бить не буду. Зато я вижу чсвшника, что он забыл в Дуноро? В следующий момент лицо Бобби возникло прямо перед Энтити. — Ты чег… — договорить он не успел, ибо ему в глаз прилетел кулак с нанизанными на пальцах кольцами. Энтити, чертыхаясь, отлетел спиной назад. Рыжая довольно потёрла руки, и тут же была схвачена за волосы. Девушка забрыкалась и заехала Наллу локтем в живот, а в ответ получила по макушке, аж в глазах потемнело. Наллу удалось скрутить ей руки за спиной. Бобби собралась телепортироваться, но подлетевший Энтити рывком сорвал хакерскую накидку с её шеи. Общими усилиями девушку связали и бросили у Тихой рощи. Налл размахнулся, намереваясь хорошенько ударить, но был остановлен рукой друга. — Да оставь ты её, — с жалостью попросил Энтити. — Она игрок с читами, даже не сущность! Жестокости тебе не хватает! — укорил Налл и исчез. Около минуты сущность и хакер молчали, меряя друг друга взглядами: один — жалостливым, другая — презрительным. — Никогда не перечь Империи. — Энтити накинул плащ на свои плечи. — Хах, может, я и рада сражаться на вашей стороне, за Фатихсон, но как сказал Брайан в прошлый раз? «Мы никогда не примем в свой круг того, кто родился от игрока», кажется, так? Может, сбавите гордыню? Энтити тихо хмыкнул, подумав о чём-то своём. — Хотя бы плащ мне оставь, — продолжала Бобби. — Чтоб я могла выбраться. Их взгляды встретились. — Конечно, — с гаденькой ухмылочкой Энтити демонстративно бросил плащ в шести блоках от связанной девушки, ещё и умудрившись небрежно надорвать край. Бобби хмыкнула: — Налл ошибся. Ты достаточно жесток. — Ты ещё жива. А говоришь, что я жесток, — нагло ухмыльнувшись, Энтити помахал рукой на прощание и испарился, оставляя россыпь ало-чёрных искр. Бобби заворочалась, пытаясь выпутаться, что у неё ну никак не выходило. Верёвки с новой силой вдавались в кожу. С усилием перевернувшись на правый бок, хакерша тоскливо уставилась на поле битвы, наблюдая за фехтующим с зомби старым жителем. Ну зачем, зачем Кэвин самовольно сдал Зимбера мародёрам? Бобби обшарила весь Абилис, но брата не нашла и неизвестно, найдёт ли когда-нибудь вообще. Мальчишка, в отличие от сестры, насолил буквально всем. Девушка тяжко вздохнула: его наверно убили уже. А сейчас надо себя спасать. Это же надо, так глупо попасться! Бобби чувствовала себя раздосадовано и неловко одновременно — кругом битва идёт, а она лежит связанная. Невдалеке прошмыгнула знакомая светло-изумрудная фигура. Они не в лучших с Бобби отношениях, но, как говорится, на войне все средства хороши. Поэтому девушка во всю глотку завопила: — Зелёный Сти-и-ив! Хозяин данджей подпрыгнул и повернулся на звук. Брови взметнулись вверх, скрывшись под шлемом, а рот исказил глумливый оскал. — Кого я вижу! — издевательски протянул мужчина, нарочито медленно подходя ближе. — Неужто та самая великая и ужасная Бобби Пятнадцать Сорок пять, которая вечно вызывает в моей пустыне дождь! — Помоги. — Ох, даже не знаю. — Стив вдруг резко пнул девушку в живот, и она вскрикнула от боли. — Это тебе за храм в пустыне! — он ударил её кулаком в солнечное сплетение. — Это тебе за джунглевый дандж! — А это тебе за Бобби! — проорал кто-то, и Стиву между лопаток прилетел увесистый камень. Существо удержалось на ногах, захрипело и повернулось на голос. Бешеные зелёные глаза сфокусировались на девушке в розовой футболке — блондинке с янтарными глазами и цветными концами прядей. — Что ты делаешь?! — за её спиной показалась зомби с длинными чёрными волосами. Следом из сумрачного леса возник парень в клетчатой рубашке, а потом показалась девушка в красной футболке. Последним появился высокий парень с зачарованным тонким мечом, и кого-то этот парень напомнил Стиву, только кого… Впрочем, сейчас Стив был не в том состоянии, чтобы копаться в своих воспоминаниях. — Смертная, игрок… — маниакально сверкнув глазами, прошипел Зелёный человек, призывая изумрудный меч и двигаясь к Полине. — Уничтожу. Он ринулся к девушке, но не успел нанести удар — из земли высунулись растения, опутали Стива и откинули в соседнее дерево. — В смысле? — спросил Горик скорее сам у себя. — Это я сделала? — вытаращила глаза Полина. — Причём тут ты? — возразила Бобби. И только сейчас все заметили, как от толпы отделился человек в маске и уверенным шагом пошёл к ним. — Давайте уйдём отсюда, — предложила Наташа, делая несколько шагов назад и врезаясь спиной в Горика. Он успокаивающе сжал её локоть. Девушка тут же смутилась и отодвинулась ближе к Дине. — Девочки, развяжите меня! — забарахталась Бобби. — Я сделаю вам три стака алмазов, мне легко! Парень в маске махнул рукой, и растения, повинуясь, связали Зелёного Стива и подняли в воздух, подвесив на ветке берёзы. Стив так и не смог выбраться из хватки растений, поэтому телепортировался к себе в храм. — Спасибки! — Полина кинулась вперёд и обняла подошедшего к ним Лика. Лик шарахнулся в сторону и довольно неодобрительно покосился на неё. — Развяжите! — ныла Бобби. Горик подошёл к ней, аккуратно поддел верёвки остриём, и они скрошились тёмным пеплом. — Ух ты! — удивилась рыжая, поднимаясь. — Класс! Сам зачаровал? — Долгая история. — Горик уклонился от прямого ответа. Бобби подняла хакерский плащ, расправила складки белого кимоно, перетянутого в талии железным поясом в виде миниатюрных копий круглых щитов, и подошла к Полине. — Спасибо! — Да пожалуйста, — пожала плечами Полина. — С тебя фоточка! — Без проблем. — Я думаю, они подружатся, — тихо прошептал Елисей Горику. Лик посмотрел на Полину и крайне неодобрительно помотал головой, видимо, осуждая её поведение. Настроение девушки тут же испортилось. — Что не так? — процедила она. Лик оценивающе взглянул на каждого из игроков и помотал головой, но под маской его эмоции были совсем не видны. — Ты что, немой?! — обозлилась Полина. — Почти, — из рощи вышел Мимик. Оказывается, он следил за игроками. — Лик говорит и понимает только на испанском. Что происходит с Ликом, так никто и не узнал, ибо парень развернулся на пятках, взлетел и понёсся над полем боя, поражая фантомов молниями. — Странный, — заметила Наташа. — Он нас не понимает, — встал на его защиту Мимозыря. — Всё, отстаньте от меня, — бросила Полина и завернула в рощу. — Ах да, Мимик, иди сюда. Заинтригованное существо посмотрело на игроков, которые съежились от чёрных «текущих» глаз, и побежало за Полиной. Остальные переглянулись, пожали плечами и пошли следом. — Погодите, я с вами! — окликнула Бобби. Поля поравнялась с Мимиком. — Прости, — она осторожно положила руку ему на плечо. — Я зря на тебя накричала. Я подумала, ты можешь помочь в расследовании. — Конечно могу! — обрадовалось существо. — Что за расследование? — с другого бока к Полине подошла Бобби. — Я люблю детективы. — Помогите мне найти мою, э, подругу, Кассандру Вэй. — Полина, тебе делать больше нечего? — прикрикнул Горик. — Она пропала без вести пять лет назад, забудь про неё! Нам самим бы выжить. Полина имела другое мнение по этому поводу, но спорить с Гориком нормальный человек не станет. — Без вести? — переспросил Мимик. — В нашем мире всего три места, где можно пропасть без вести, навсегда исчезнуть… — Первое — Тэрра, — подхватила Бобби. — Очень глубокий океан, можно навеки пропасть в чёрной воде, в её беспросветных пучинах. Наташа и Горик с Лисом с интересом прислушивались к разговору, а Дине, кажется, было всё равно. — Второе место — Абилис, — продолжила Бобби. — Туда люди идут, если не хотят, чтобы их нашли. — У нас поговорка есть, — вспомнил Мимик, подняв указательный палец и продекламировал: — Что в Абилис попадёт, то навечно пропадёт. Горик демонстративно фыркнул. — А третье место? — Полина даже привстала на цыпочки от нетерпения. Мимик двусмысленно покосился на девушку: — Ты точно хочешь знать? — А что? — спросила Бобби, будто вопрос был адресован ей. — Ну так?! — Полина начинала злиться. Мимик высоко, с явным намёком поднял брови: — Лабиринты Вечности.***
POV.Хиробрин Я участия в битве не принимал, а лишь наблюдал с горы, на окраине Тихой рощи, прячась в молочной пелене тумана. У меня была другая цель: найти Карателя. Хм, а ведь он не вышел сражаться. Небось во дворце сидит, трус, а не король… Даже стыдновато иногда становится за такого сына. Конечно, сначала я попробую поговорить с ним по душам, хотя не знаю, захочет ли он общаться со мной. А ведь мои отношения с сыном стали налаживаться, если бы не тот пожар… Я в порыве ярости стукнул кулаком по березе, от чего её хрупкий ствол тут же переломился пополам. Зашуршали листья, брызнули стеклянные капли ручья, в который упала крона. Кто, кто вечно всё портит? Кто устроил тот пожар на празднике? Может быть, Лик? Налл говорил мне, что видел его возле резиденции Карателя. — Тише-тише, — долетел до меня приглушенный голосок. — Если не хотите словить в лоб «кару Зевса», мелкими шажками аккуратно отступаем. Против воли я улыбнулся, а воображение вмиг нарисовало мне портрет того наглого мальчишки. Острое лицо, высокий рост, русая чёлка до подбородка и тёмно-карие, почти сливающиеся со зрачком глаза. Я тут же себя одёрнул: Повелителю Тьмы не пристало улыбаться. Хм, я всё-таки должен разобраться, кто он такой. — Если не хочешь, чтобы молния поразила твоего лучшего друга или кого-то из девчонок, — громко гаркнул я, не поворачиваясь и по-прежнему стоя к игрокам спиной. — Сейчас же брось Сангламор и иди ко мне. Не думаю, что у тебя есть выбор. — Попали… — ахнула одна из девчонок. Я не сразу заметил, как тот парень подошёл ко мне и встал рядом. Странно, когда люди видят меня, они падают на колени, плачут, молят о пощаде и снисхождении, а этому вообще по барабану. — Ну и чего тебе надо? — грубо выпалил он, откидывая волосы со лба. Я повернул голову и посмотрел прямо в его глаза. — Как тебя зовут? Мальчишка вытаращился на меня так, что я почувствовал себя чешуйчатым утопленником, честное слово. — Не зли его, лучше скажи, — к нам подошла низкая девчушка в красной футболке. — Гор. — Парень прерывисто вздохнул и нахмурился, скрестив руки на груди. — Значит, Гор… — я, встав в такую же позу, продолжал смотреть на кровопролитную битву. Наступал закат, алое солнце закатывалось за горизонт, подсвечивая края ватных облаков благородным золотом, и небо тоже казалось кровавым. Ветер грустно развеивал пепел, пока снизу долетали последние отголоски битвы. Элтана больше нет.***
Гигантская орда, включающая в себя Наташу, Горика, Лиса, Дину, Мимика и Полину с Бобби быстрым шагом направлялась к выходу из рощи, к живописному склону горы. Мимо то и дело мелькали черные тени, заставляя ребят ускоряться. Разговаривать больше никто не хотел. С дерева бесшумно упало что-то маленькое. Наташа заметила только слабое шевеление травы. Девушка, отстав от друзей, осторожно нагнулась и тут же с визгом отпрянула, увидев мёртвого воробья. У Наташи болезненно сжалось сердце. Все остальные, как по команде, замерли и медленно повернулись к ней. — Что ты творишь? — прошипела Бобби, выпучив глаза. И только Полина, не дожидаясь никого, ринулась в кусты, напролом, едва успевая отводить от лица гибкие хлёсткие ветки. В спину ей донёсся обиженный оклик Лиса, впрочем, парень тут же получил по лбу от той же Бобби. Впереди вспыхнули два сизых огонька, словно выточенных из кусочка голубого льда. Ребята замерли, не двигаясь и едва-едва дыша. Прошли мучительные пять минут. Поскольку никто не шумел, Кромешник проводил их взглядом, прищурился, но всё-таки исчез. Переглянувшись, друзья сорвались на бег. Вот уже и выход. Горик, перебросив меч в левую руку, первым поспешил вырваться из-под кошмарной тени безмолвного леса. У самого выхода он затормозил, в последний момент увидев фигуру со сверкающим на голове обручем. Его броня, граненая, алмазная, полупрозрачная, казалось, была соткана из крупиц стекла, но прочна, как сталь. — Что ты… — начал Лис и осёкся. — Тише-тише, — прошептал Горик и раскинул руки, останавливая всех. — Если не хотите словить в лоб «кару Зевса», мелкими шажками аккуратно отступаем. Мимик тихо ахнул, сделал сальто и взмыла в воздух маленькая крылатая тень — летучая мышка. Остаётся только гадать, в каких отношениях он пребывает с Хиробрином. Оставшиеся осторожно попятились. Несвоевременно под ногой Лиса хрустнула ветка. — Если не хочешь, чтобы молния поразила твоего лучшего друга или кого-то из девчонок, — громко гаркнул Хиробрин, не поворачиваясь и по-прежнему стоя к игрокам спиной. — Сейчас же брось Сангламор и иди ко мне. Не думаю, что у тебя есть выбор… Горик закусил губу, оглянулся на друзей. Хиробрин прав, выбора действительно нет. Гор воткнул Сангламор в землю и, поджав губы, подошёл к существу.***
Полька увернулась от растопыренной ветки берёзы, отравленной стрелы, острых зубов фантома, заточенного железного меча, но столб из бедрока застал её врасплох. Удержать равновесие ей не удалось, и она повалилась на… незнакомого воина. А тот, кидаясь проклятиями, наносившими всем блондинкам невиданные оскорбления, рухнул на Войда. — Кто бабу на поле боя пустил? — удивлённо пробасил воин, хватая Полю за волосы. — Совсем не видишь, куда прёшься, курица слепая? В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Полина дёрнулась и закричала, вырываясь; воин размахнулся на неё железным ножом, и тут же ему в висок вонзился коготь. Житель упал с широко раскрытыми глазами, а Полина с визгом отскочила. Желудок стал напирать на горло. Войд рывком поднялся и прошипел: — Что ты тут носишься? Уф, вот так встреча! Решив не откладывать дело в долгий ящик, Полина собралась прояснить ситуацию. Полина поджала губы, схватила Войда за ворот футболки, приложив огромное усилие, развернула в сторону, пихнула, прижала к столбу из бедрока и выпалила: — Я тебя ненавижу! — и тут же прикусила язык. Да, не так она планировала начать разговор. Но вырвалось, и всё тут. Признаться, она немного струхнула. Надо проявлять осторожность в своих эмоциях: терпение Войда тоже не вечное. — Круто, — брови Войда взлетели вверх. — А могу я узнать за что? — Ты знаешь за что. — Сильно сомневаюсь в том, что я гадалка. Фраза была брошена явно чтобы разрядить обстановку. В другой раз Поля посмеялась бы над шуткой, но сейчас она кипела от злости. — Если Кассандра погибла по твоей вине, я сама тебя убью, тварь! — Кто это?! — Не придуривайся! Кстати, зачем тебе понадобилось травить Мимика?! Ты знал, что мой попугай — это он! — Прекрати. Орать. На. Меня. — Лицо Войда стало каменным. — А если я не прекращу?! — Я на твоём месте поостерёгся бы это делать! — его голос зазвенел от гнева, и девушка отпрянула. — Ты хоть когда-нибудь со мной поговоришь нормально?! За что ты меня ненавидишь?! Наверно за то, что я тебя не убил? Я не какой-то плаксивый житель из Абилиса, я повелитель Пустоты! Я здесь верховная власть! Полина хотела возразить, что «верховная власть» здесь Херыч и никто другой, но справедливо рассудила, что на её здоровье это хорошо не скажется. Войд перевёл дыхание и с чувством бросил, перейдя на шёпот: — А ты всего лишь игрок. — Просто игрок? — Голос Полины прозвучал тихо, но язвительно. Она чувствовала, как звонко и чётко колотится её сердце, словно монетки падают, ударяясь одна о другую. — Что ж ты сразу меня не убил? — Откуда я знал, что Херыч не согласится обменять элементы на тебя? Полина замерла, поражённая внезапной догадкой. Она вспомнила, что Войд говорил вчера о каких-то элементах. Что она должна узнать их местоположение. Выходит, он общался с ней только ради… Не говоря больше ни слова, Полина развернулась и побежала, оставляя порядком озадаченного Войда одного среди павших воинов королевства. Сердце словно проткнули иглой насквозь: отчаяние стало настолько острым, что хотелось взвыть. Полина обхватила себя руками, чувствуя, что её всю трясёт, и медленно опустилась под тонкий ствол одной из берёз. В носу сильно защипало. Раздался шелест кожистых крыльев. Кто-то нежно взял её щёки в свои ладони. Полина подняла голову и увидела перед собой умные чёрные глаза. — Полин, всё нормально? — уточнил Мимик, проницательно рассматривая покрасневшие белки её глаз. Девушка прикусила язык, чтобы с него ненароком не сорвалось что-нибудь лишнее. Не хватало ещё с Хьюстоном, ой, то есть с Мимиком поругаться. Полина прерывисто вздохнула и кивнула, потому что если она попытается сказать хоть слово — точно заплачет. — Хиробрин забрал их, твоих друзей. — Мимик с сожалением опустил взгляд. — Прости, я совсем не умею драться. Особенно с другими сущностями, которые намного старше меня. В конце-концов, я всего лишь двенадцатилетний пацан, когда-то бывший обычным жителем… Полина только округлила глаза, не в силах ничего сказать. Ну что за день такой?! — Пойдём, — предложил Мимик. — Я смогу превратиться в чешуйницу и вызволить их из темницы. — А чего ты хочешь взамен? — горько усмехнулась Полина. — Ничего, — презрительно фыркнул Мимик. — Смеёшься, что ли? — Золотце ты моё! — улыбнулась Полина и обняла его, хотя на душе скребли сотни кошек. Они быстро вскочили и побежали в сторону саванны. Но не успели они пройти и десятка блоков, как обоим скрутили руки за спиной и прижали к земле. Полина уткнулась носом в сыпучий, ещё тёплый пепел и тут же чихнула. Её только сильнее вдавили в землю и связали руки за спиной. Внутри смешался гнев, страх, разочарование, обида, боль… Сквозь пелену прорвавшихся слёз, она всё-таки рассмотрела, что Мимик тоже упал рядом, судя по всему, без сознания…