Ты пойми, что я не просто жалкий человек. Я достигнул совершенства, сил вовлёк навек. Шёл к цели и постигнул эту силу. Поднимусь из Бездны на вершину.
©В незеритовой броне — Фарадей
POV. Полина Уже очень долгое, по ощущениям, время, я изучала узкие коридоры, которые часто то сворачивали, то разветвлялись. В ушах сильно гудели помехи. Иногда проскакивал глитч, и тогда весь мир вибрировал, чем-то напоминало землетрясение. В такие моменты едва удавалось удержаться на ногах; интуитивно пытаешься схватиться за что-нибудь, но воздух, зараза, недостаточно твёрдый, чтобы взяться за него. Я совершенно точно помнила, как легла спать, значит, это сон. Может быть, даже обычный, потому что на меня не набросилась какая-нибудь бяка за те часы, что я провела здесь. А вот сколько я здесь провела — сам по себе вопрос довольно интересный. Вообще, я думаю, всем мифоискателям снились когда-нибудь сны, в которых за ними гоняется мистика. У меня, к сожалению, все друзья либо нубы, либо скептики, либо та же мистика, поэтому проверить теорию я не могу. Когда найду Кассандру, обязательно спрошу. Стало неприятно щемить сердце. Если смогу найти. В конце концов бывают же сны, выглядящие очень реальными? Тебе кажется, что ты не спишь и всё происходит на самом деле. И это жутко. Такими темпами я начну интересоваться сомнологией. Под кроссовками хрустела щебёнка. Натурально так хрустела. Высокие потолки по обеим сторонам коридора поддерживали массивные, прямоугольные колонны. Я рассуждаю несколько примитивно, в принципе, зная, что за мной охотится неведомое чудище по имени Ранкор… хотя, если я знаю, как его зовут, могу ли я считать это чудище неведомым? Жаль, что у Кассандры нет про него видео, да и собственно, канала Кассандры уже давно нет… Коридор оборвался двустворчатыми арочными дверьми трёхметровой высоты, цвета тёмного багрянца, а по их нижней части плясал настоящий морковно-яркий, с редкими фиолетовыми искрами огонь, но почему-то не поджигал ничего. — Офиге-еть! — ахнула я, достала телефон, ввела пароль, включила камеру и сфоткала дверь. Сунув гаджет в задний карман джинсов, я подошла ближе, взялась за круглые ручки, расположенные, как мне показалось, несколько высоко для обычного человека, и всем весом оттолкнула тяжёлые двери от себя. Они оказались заперты. Ругнувшись, я развернулась и свернула в узенький, тёмный проход. Поначалу меня привлекала жуткая, кровавая, но между тем страшно величественная эстетика этого полуразрушенного, утонувшего в зелени дворца. Тревожное ожидание сжимало в тиски душу каждый раз, когда я поворачивала за угол, дыхание становилось медленнее и реже. Но это поначалу. Уже я замучилась тут ходить, хочу найти выход, либо проснуться. Коридор сузился и мне пришлось протиснуться дальше боком. Великий Нотч, куда и зачем я сейчас лезу? Я повернула голову, посмотрела вдаль и увидела слабый свет, похожий на дневной. Но не стоит утешать себя понапрасну — это могут быть глаза. Что будет, если лечь спать во сне? А что будет, если лечь спать, когда ты уже спишь во сне? Если серьёзно, должен же быть способ защититься от Ранкора или ослабить его. Или даже убить, если мечом этого сделать нельзя. Можно, конечно, вспомнить Диппера из Гравити Фолз. Он типа тоже мистику искал, коллега. Помнится, была там серия, где он засосал призрака серебряным зеркалом. Можно ли засосать Ранкора в зеркало? Господи, что я только что подумала?! Он засосал призрака? Я резко замерла посреди тёмного прохода и, закрыв лицо руками, стала тихо хохотать. Продолжая улыбаться, я достала телефон и нагуглила «серебряное зеркало купить недорого». Запрос выдал мне Яндекс.Маркет, где я нашла фотки зеркал и их цену. Вот например, серебряное зеркало в полный рост, 80 000 рублей. Овальное настенное — 15 800, но не потащу же я к Ранкору гигантское зеркало. Карманное зеркало, 12 300. Так, что за дискриминация! А как оно мне сюда дойдёт? Я порылась в памяти и обнаружила, что не помню каким заклинанием запихать призрака в зеркало. Стоп, а Ранкор призрак? Так, чеснок — это против вампиров… Я всерьёз решила прямо сейчас пересмотреть Гравити Фолз с самого начала. Только надо выйти из этого узкого хода, здесь даже не сядешь! Коридор вывел, к сожалению, не на улицу, а на одну из галерей, что шли вдоль стен огромного зала. Напоминает этажи в торговом центре. С унылым безразличием я спустилась по загнутой полукругом пологой лестнице и оказалась в уже упомянутом зале со стеклянным, пыльным, куполообразным потолком. Слабо пробивался сквозь него солнечный свет, который я, видимо, и посчитала идущим с улицы. По багровым балконам расположенных друг над другом семи высоких галерей стелились тёмно-зелёные, размером с человеческую ладонь листья ядовитого плюща. Это растение встречалось в Крепости на каждом углу, и я не сразу знала о его смертельных свойствах. Активировать дедукцию сподвигла летучая мышь, замертво упавшая на потресканный багровый пол, после того, как на неё попала пара капель чёрной жидкости, стекающей с плюща. Где-то послышался глухой шум падения какой-то вещи. Я замерла по центру зала, на некоторое мгновение перестав дышать. Снова страх затопил весь внутренний мир, заставил в холодном напряжении застыть каждую клеточку тела. Даже если ты повидал много жутких созданий, ты не можешь привыкнуть к страху и больше не ощущать его. Неважно, был ты мифоискателем пять месяцев или пять лет — ты всегда будешь испытывать страх. Я оглянулась, но зал был по-прежнему пуст и безмолвен, безмолвен настолько, что я слышала своё частое сердцебиение. Открыла инвентарь и тут же закрыла, переполненная негодованием, — опять забыла забрать у Эрика кинжал! Оглянувшись ещё раз, я увидела на полу гигантское зеркало, пересечённое глубокой трещиной. Его вроде не было. Что ж, я как раз хотела купить зеркало. Правда, разбитые зеркала считают плохой приметой. Но я же мифоискатель, а не параноик. Я медленно подошла к нему и с осторожностью заглянула. Вместо своего отражения я обнаружила чёрное, клубящееся пятно. В нём резко прорисовались золотые миндалины глаз над белой, кошмарной улыбкой. — Элемент… — маниакально прошептало отражение. Онемев, я продолжала стоять над зеркалом и смотреть, как прорываются из трещины наружу чёрные щупальца дыма, приобретая форму человека. Выглядит нереально круто, если не брать в счёт, что оно хочет вас убить. В голове я с беспокойством прокручивала лишь команду «бежать», но тело перестало слушаться. Челюсть немного отвисла, и во рту пересохло. Стоп, Кромешник создаёт иллюзии и управляет снами. Зеркало. Кромешник читает мысли. Я ощутила, что заливаюсь краской: довольно стыдно осознавать, что кто-то видит все твои размышления как на ладони. Сейчас я смогла получше рассмотреть Ранкора. Рост примерно два метра. Неестественно ровная осанка, по-царски приподнятая голова, широкие плечи; лайтовенький на вид, неполный, но незеритовый с золотыми вкраплениями доспех, состоящий из нагрудника и набедренников, чёрные кожаные штаны с незеритовыми наколенниками и грубые чёрные ботинки. Матово-бледная кожа, черты лица, назвать которые можно было идеальными, но всё портили глаза — хитрые, полные злости, коварства и ума. Я не была уверена, что Ранкор может причинить мне вред, это ведь сон. Или иллюзия, не суть, всё равно это не происходит на самом деле. Или здесь такая логика не катит? — Имя. — Не спросил — повелел он. Почему в такой серьёзный момент в моём мозгу остаётся только фигня по типу: «он засосал призрака»?! Не сдержавшись, я начала истерично, дико ржать, закрывая лицо ладонями. Ранкор приподнял чёрные брови. — Полина, — я с улыбкой тряхнула головой. Ну как можно бояться, если ты угораешь? — Полина, какая тебе разница, кто будет править Эррором: я или Хиробрин? Хиробрин хочет тебя убить, а я верну тебя и твоих друзей домой. Ну-ну. Голос звучал доверительно, проникновенно, но ты же сам меня убить хотел, пока я не спрятала элемент в сундук энда. Что делать, если на тебя нападает злое существо? Правильно. Разозлить его ещё больше. Я ощутила прилив храбрости. Это сон. Ничего он мне не сделает. Ранкор продолжил убеждать, видимо, восприняв моё молчание как признак повышенного внимания. А до меня смысл слов доходил притупляясь, потому что я залипала на его волосы, состриженные как под линеечку и никуда не торчащие. Я тоже так хочу! А то у меня концы секутся и я лохматая часто. — Извини, я перебью! — я выставила ладонь, как бы останавливая монолог. — Какое средство для укладки волос ты используешь? Ранкор завис на полуслове и уставился на меня, как на умалишённую. — Зачем править миром? Снимайся в рекламе! Получай бабло! — разогналась я. — Мне 1348 лет, а я выгляжу на двадцать пять! В чём мой секрет? Крем коллаген 3д филлер либридерм с частичками золота! Чёрный жемчуг. Я перестала улыбаться, наткнувшись на презрительный взгляд. — Какая же ты идиотка! — с досадой простонал Ранкор и запрокинул голову, положив ладонь на лоб. Я терпеть не могу, когда меня оскорбляют. — Сам ты идиот! — автоматом зло выпалила я, сжав кулаки. Ранкор снова сфокусировал на мне взгляд, сверкнувший холодным огнём. Мороз пробежал по моей коже. В его руке по пикселям собрался золотой нож. Ой. — Давно хотел укоротить тебя ровно на язык. Но если отдашь элемент, может быть, пощажу тебя. А теперь начинается квест — доверь своё психологическое и физическое здоровье тройке по физ-ре за бег на большой дистанции. Издав приглушённый писк, я ринулась к лестнице и побежала вверх, перескакивая через одну-две ступеньки. Запнулась, упала, локтем ударилась о край ступеньки. Руку свело. Поморщившись, я вскочила, схватилась за локоть — даже пошевелить онемевшей от боли рукой было невмоготу. Я оглянулась, хотя делать этого категорически нельзя. Ранкор по-прежнему стоял внизу, наблюдал за моим побегом, поигрывал ножиком и улыбался кровожадной, маньячной улыбкой. Сердце затряслось в неистовом ритме. В чём подвох, почему он не гонится за мной? Передёрнувшись, я побежала дальше. Как только я ступила на одну из галерей, раздался звук телепортации, меня схватили за волосы и сильно резанули по левой руке, раскроив предплечье. На глаза навернулись слёзы, а с губ слетел хриплый крик. — Отдай элемент! Я достала из инвентаря яблоко и, не глядя, кинула за спину. Гениально. Нож царапнул по плечу, я резко дёрнулась в сторону, вырвав у себя клок волос. Из глаз покатились градины. — Неужели это слёзы? Так жалко себя, да? Бедненькая, — ласково просюсюкал Ранкор. Я отлетела к тонким перилам, врезалась в них, резко прошёл глитч и, перила, скрипнув, полетели с пятого этажа. А я, с криком, вслед за ними. Волосы взметнулись вверх, пришло чувство невесомости и ожидание жуткой боли от удара. Последнее, что я услышала — мат Ранкора и звуки рассеивающееся иллюзии. Столкновения с землёй не было. С трудом я разлепила глаза. Зрение расфокусировалось полностью, а левая рука очень сильно болела. Промычав, я кое-как приподняла её и увидела, что всё предплечье и кровать залиты свежей кровью. Сердце ухнуло в пятки. Я потянулась к инвентарю, замирая от страшного осознания. Яблока не было. Я села в кровати, вытирая правой ладонью проступивший на лбу пот. В области локтя остался синяк. В окно заглядывали яркие солнечные лучики и скакали по бежевым стенам. Я встала и, пошатываясь, добралась до окна, попыталась хлебнуть воздуха, но надышаться вдоволь не могла. Надо перемотать рану, но бинтов в комнате нет и ничего другого для этой цели — тоже. Я вышла из комнаты и встретила Мимика, что заходил в соседнюю. Он услышал меня и повернулся. — Что с рукой?! — ахнул друг, подбегая. — С лестницы упала, — выкрутилась я, решив не тревожить впечатлительного друга. Он ребёнок ещё, если рассказывать — то Войду, Карателю или Алекс. Тем более частично это было правдой. — Не знаю, зацепилась где-то. — Ай-ай-ай, надо промыть рану, потом перебинтовать и, вернее, сначала вылить зелье лечения и перебинтовать потом! — зачастил Мимик, уже паникуя, судя по всему. — Ты ходила где-то всю ночь? Почему кроссовки такие грязные, под глазами синяки, а левый рукав изодран?! — В столовую за водичкой, — пискнула я, чувствуя, что краснею. — Как ты ходишь, я не пойму? — Мимик прищурился. Он втолкнул меня в мою комнату и предупредил, что тэпэхнется к дворцовой лекарше. Как только он исчез, я быстро схватила покрывало и заправила кровать одной рукой, а то жутко выглядит. Лекарша — худая женщина средних лет, с русыми, собранными в зализанный пучок волосами — пришла быстро, неся на плече большую сумку. Она присела на кровать рядом со мной, взяла руку и стала осматривать рану. Зельями в Дуноро принципиально не пользовались, поэтому лекарша просто промыла рану, остановила кровь, помазала какой-то мазью с сильным ароматом растений и наложила повязку. — Могу я попросить вас выйти? — обратилась лекарша к Мимику. — Э, конечно. — Мимик обеспокоенно взглянул на меня и скрылся за дверью. Я напряглась. — Я же прекрасно могу отличить рану от падения с лестницы и рану от колюще-ножевого предмета, — тихо заявила лекарша. — Почему вы солгали? — Значит, были причины! — довольно резко ответила я. Почему-то не хочется никому рассказывать. Вот не знаю почему. — И вы тоже никому не расскажете, это моё дело, ясно? — Яснее некуда, — проворчала лекарша. — Голова кружится? — Слегка. И как будто, знаете, давит на глаза. — У вас поднялся жар от раны. Советую полежать, отдохнуть немного и не напрягать руку. — Спасибо. Только лекарша вышла, в комнату заскочил Мимик. — Всё в порядке?! О чём вы говорили?! — Ну не всё же мальчишкам надо слышать, — я хитро подмигнула ему. Мимик порозовел и пробубнил что-то вроде «ну и ладно». — А сколько время? — зачем-то спросила я, одновременно доставая телефон, чтобы посмотреть. — Час дня. Любишь ты поспать! Уже не люблю. Вспомнив предложение лекарши «полежать, отдохнуть», я с омерзением передёрнулась. Я открыла галерею. Фотка двери была на месте. — Тебе принести бутерброд? — спросил Мимик. — А то ты странно ходишь в столовую. — Это было ночью, темно! — огрызнулась я. — А тут есть ванная комната? — Конечно. Лукас уже два часа там плещется. Войд говорит, этот умник пошёл туда с двумя книгами и чашкой чая. — Прекрасно, — процедила я. Отказавшись от бутерброда и взяв из шкафа белое полотенце, я пошла на абордаж ванной. По дороге я совершенно неожиданно наткнулась на Карателя, и у меня всё вскипело внутри, когда я поймала его внимательно-оценивающий взгляд. Как же я хочу кинуть помидор в твою смазливую рожу! На душе повисла непонятная досада. Я натянуто мило улыбнулась: — Здравствуйте, Ваше Величество! — Добрый день, — с такой же интонацией улыбнулся он. Мне стало ещё досаднее. И с явной издёвкой добавил: — Хорошо выглядишь. Я сжала кулаки. Вдох-выдох, успокойся. — А что с рукой? — Извините, я бы ещё поболтала, но я очень спешу, — я быстро проскочила вперёд. Намеренно оглянувшись в дверях, я увидела, что Каратель провожает меня взглядом, и наши глаза пересеклись. Снова улыбнувшись, я показала королю средний палец и, ликуя, упорхнула за дверь. Всегда мечтала это сделать! Мне повезло — придя к ванной, я нашла её весьма свободной. Зашла и заперла дверь, потом решила всё рассмотреть. На стенах из белого кварца висели разнообразные ракушки, покрытые лаком. По бокам круглой ванны стояли две мраморные, как и пол, колонны. У ванны была ступенька. С потолка свисала серебристая люстра со свечами. Если эта ванная для гостей, мне интересно, как выглядит королевская. Я повернула кран, и в ванну с шумом побежала тёплая вода. Я неспеша разделась, сложила вещи на ступеньку и медленно погрузилась в воду, положив левую руку на бортик, чтоб не намочить. Я шикнула, потому что царапина на плече засаднила. Удобно устроившись, я закрыла глаза, главное не уснуть, а то это будет фиаско. Иногда я ловлю себя на мысли, что хочу поддерживать хорошее общение с Эриком, всё-таки он Гориков старший брат. Хотя из общего у них только мать, отец и цвет волос. Ну почему он такой противный по отношению именно ко мне? Я постаралась откинуть эти мысли, расслабиться и ни о чём не думать. Необоримая тоска по Наташе и Елисею снова затяготила сердце. После печальных событий, связанных с Гориком, я с ноющим страхом гадала, почему от двух других моих друзей нет весточки. Я помыла голову и только после этого вспомнила, что иду на встречу с Алекс. Пришлось хорошенько выжать волосы и оставить их сохнуть на плечах. А ещё мне надо купить где-то новую одежду, чтобы хотя бы постирать эту, но просить что-то у Карателя я принципиально не буду.***
Погода стояла чу́дная. Солнышко, тепло, но не так чтобы нестерпимо жарко. Резвился лёгкий ветерок. Полина пряталась в беседке, вокруг которой густой стеной выросла ежевика. На столике лежал блокнот, купленный вчера, а в правой руке она держала заточенный простой карандаш. Левое предплечье Полина спрятала под стол. Алекс опаздывала. Видимо, тоже голову помыла. Отсюда Полина видела, как Войд и Мимик пытались помогать жителям реконструировать Элтан. Ключевое слово здесь — пытались — потому что жители чурались их. Лукас болтался в дворцовой библиотеке, а Каратель собирался сегодня тэпэхаться на Аванпост Ранкора. Полина посидела на лавочке, прошлась по беседке, снова села, съела кислую ягоду ежевики и наконец увидела спешащую к ней Алекс. — Привет! — весело поздоровалась запыхавшаяся воительница, забегая в беседку. Плюхнулась на лавочку напротив Полины. В кожаной коричневой сумке, закинутой на плечо, что-то звякнуло. — Ой, хоть бы не разбилась! Мёд купила с орехами. — Фу, — вырвалось у Полины. Она поморщилась. — Не любишь мёд? — удивилась Алекс. — Там очередь была, вот я и задержалась. Как дела? — Э-э, — натянуто улыбнулась Полина. — Нормально. А у тебя? — Да вот, дожидаюсь, когда мой дом восстановят. — Я хотела поболтать о Войне Админиум, ты ведь была её свидетелем? — Да, мне было четырнадцать, — печально вздохнула Алекс, подперев голову рукой. — В этом возрасте я добровольно пошла в армию, притворившись, причём, мальчиком. На возраст тогда не смотрели особо, брали всех добровольцев, кто достиг двенадцати, потому что армия Империи превышала нашу чуть ли не вчетверо. Но брали только мальчиков. А я хотела воевать вместе с друзьями — Стивом и Войдом. Мы росли в одной деревне, интересовались мистическими сущностями, историей Эррора, другими мирами. Меня раньше звали Александрина, а я представилась Алексом. А когда всё раскрылось, Нотч, конечно, был удивлён, но выгонять меня не стал, а наоборот — повысил в звании — и привязалось потом: Алекс, Алекс. Потом как-то до генерала дослужилась. А после смерти Нотча Джеб стал королём, ведь они двоюродные братья. Но правил лишь три года, а потом его утопил Налл. — И во сколько ты стала генералом? — Полина вдруг поняла, что довольно интересно узнать о чьей-то жизни. Ей самой рассказать было как-то нечего. — В двадцать три. Кстати, читала мою книгу? Её начали писать мои предки ещё в далёком 513 году. — Пока не открывала, — зевнула Поля. — А сейчас какой год? — 1502. — Ого! — сонливость как ветром сдуло. — А Новый год, месяцы у вас есть? — Да, — кивнула Алекс, сцепляя руки в замок перед собой. — Их установил Нотч. Кстати, с двенадцатого июня 860 года существует один — правда, несправедливо забытый — праздник. Его называют Восходом Солнца, потому что в этот день Ранкор был свергнут в Бездну. И над Эррором впервые за 680 лет взошло солнце. Буквально. — А до этого? — не поняла Полина. — Подожди, мне страшно — это ж сколько Нотчу лет? — Он и Джеб попаданцы, как-то ставшие сущностями. Они никогда не рассказывали, как им это удалось. Они жили на два мира, являясь бессмертными, а потом решили создавать… э, игру? — по мотивам нашего мира. Заодно сделали более удобный портал — error422. Раньше по Мосту могли пройти только сущности, а теперь могут все. — День рождения Горика двенадцатого июня, — горько улыбнулась Полина, чувствуя, как накатывают слёзы. — Через неделю ему будет… должно было исполниться шестнадцать. — Лучше не думай, — тихо посоветовала Алекс. — Легче будет. Стива ведь тоже убили, так что я тебя понимаю. — А на Войне кто из существ кому служил? Алекс тяжко перевела дух. — За Нотча был Зелёный Стив, Джеб, Кромешник, Энтити 303… — И этот?! — удивилась Поля. — Да, он был создан Нотчем с помощью магии. Поэтому 303 всегда страшно гордится тем, что он «брат» Влады и «дядя» Карателя. — Алекс поморщилась и показала пальцами кавычки. — Но он переметнулся к Императору. И знаешь, не думаю, что он убил Нотча — слишком труслив. — А Смайли? — Тоже за Нотча. — Иракин? — Смеёшься? — весело фыркнула Алекс. — Он о Войне узнал через три года после её окончания, когда заявился в гости к Зелёному Стиву! — А Лукас? — Он попал в Эррор тринадцать лет назад и на следующий день Война закончилась. Хиробрин отослал третий элемент через Абилис, Нотчу, в знак мира, хотел завершить Войну. Элемент до Нотча не дошёл, благодаря нашему книгоману. А на следующий день Хиробрину доложили, что ночью был убит Нотч. — Совпадение? — Думаю да, — строго заметила Алекс. — Зачем тринадцатилетнему попаданцу убивать Нотча, а главное как? С этим Полина поспорить не могла. — А Войд? — как можно небрежнее спросила она. — О-о-о! — отмахнулась Алекс. — Сначала служил Нотчу, потом Императору, потом вернулся к Нотчу, затем сбежал. Стал считать себя наивысшим из существ. Правда, сейчас эта шизофрения у него прошла. Ну ты понимаешь, двадцатилетний нищий крестьянин вдруг получил сверхчеловеческую силу, мгновенно сделавшую его избранным. Сам Нотч и Хиробрин стали общаться с ним почти как на равных. Конечно тут можно, гм, поехать. Не выдержав, Полина хихикнула. — Поехать — это когда обращаешься к Ранкору на «ты» и зовёшь сниматься в рекламе крема, — засмеялась она. — Извини, не поняла шутку, — чуть расстроилась Алекс. — Забей. — Полина сделала серьёзное лицо. — Кстати, ты знаешь, что по Пустоте можно передвигаться между Незером, ВерхМиром и Краем без портала? А ещё Войд мне заявил один раз: «новый друг лучше старых двух». Он кинул нас со Стивом, якобы у него теперь новый друг. — Алекс спародировала голос «понтовой» девочки и заговорила нормально: — Я никогда этого друга не видела, может быть, это был Иракин. Правда, Стив, очень испуганный, жаловался мне, что у Дарионора живая тень, которая помогает ему и в битвах защищает со спины. Честно говоря, после этого я отдалилась от лучших друзей, решив, что оба шизики в той или иной степени. — Дарионор? — озадаченно переспросила Полина, чуть не вынув из-под стола раненую руку, но вовремя придержала её там. — А. — Алекс закусила губу. — Ну да. Так раньше звали Войда. Дар. — Красивое имя... — Полине почему-то стало немного грустно. — А кто был за Хиробрина? — Налл, Некромант, Аш55, Энтити… Вроде всё. А, ещё Пэнси. — А Лик?! — вскрикнула Полина, совершенно забыв про это существо. На эмоциях она даже ударила карандашом по столу, и тот разломился на две части. — Ой… — Да его вроде не было. — Алекс почесала затылок. — Кромешник, говоришь, за Нотча? — Полине необходимо было поразмыслить над услышанным в одиночестве. — Да. — Эм, ну… ладно, у тебя, наверно, дела? — Нет, я могу ещё поболтать. — Алекс улыбнулась, либо не поняв намёка, либо сделав вид, что не поняла. — Я просто немного устала. — Полина даже не выдумывала. У неё действительно болела голова в области виска. — Хорошо, обращайся, если что. — Алекс поднялась и пошла к выходу. Уже там она оглянулась. — Мы могли бы дружить. Полина слабо улыбнулась в ответ. На душе потеплело. — Да, возможно. И вовсе не такой противной оказалась Алекс, какой представлялась ранее. Нормальная, добрая, весёлая, не зазнайка. — Пока, — помахала рукой рыжая. Полина подняла раскрытую ладонь и опустила. Она погрузилась в тяжёлые и серьёзные думы. Собственно, чего ради она ищет убийцу Нотча? Это было так давно! И не даст ей ничего, только потешит самолюбие. Ну, может, ещё Каратель отправит убийцу на эшафот, если это не он сам. А если в самом деле он, наверно, прикажет убить Полину… Головная боль усилилась, и Полина принялась яростно тереть виски. Сознанием овладела туманная безысходность и нежелание вообще что-либо делать. Полина с солёной горечью подумала, что не может найти ни Кассандру, ни даже своих лучших друзей. Полина положила голову в локти. Хотелось заплакать, но слёзы не шли. Любопытной Варваре нос оторвали, стебался Каратель. А вот если бы она, «Варвара», не попёрлась в Тэрре на тот корабль, Зелёный Стив не передал бы ей элемент. И хранителем она бы не стала. Надо просто отдать Ранкору этот элемент и всё! И будь что будет. — Бесстрашная? — когти коснулись её плеча. Полина резко дёрнулась и чуть не свалилась с лавочки. — Э, привет, — тряхнула она головой, потому что в глазах потемнело. — Привет. Ждёшь Алекс? — Войд сел рядом. — Она уже ушла. — Полина развернулась боком, пряча руку дальше под стол. — Ну что, кого будем казнить? — Карандаш, который сломался, когда я вертела его в руке! — пошутила девушка, показывая обломок. Войд весело хмыкнул. — Помог жителям? — Частично. Народ в ужасной обстановке, а всё равно боготворит короля. Может, он их околдовал, а? Сынок Хиробринов. — Да, он может, — автоматически поддакнула Полина, все ещё раздумывая над рассказами Алекс. — Какого это — быть сущностью? — Ну-у, а почему ты спрашиваешь? — Войд закинул ногу на ногу и скрестил руки. — Ну не сидеть же молча, правда? — Надеюсь, ты не собираешься становиться существом. — М, всё с тобой понятно. — Полина с наигранной обидой ударила его кулачком в плечо. — Не хочешь терпеть меня несколько сотен лет. — Нет ну почему… — замялся Войд — Всё понятно с тобой. А если серьёзно, мне интересно. Войд пожал плечами. — Ты редко устаёшь, не нуждаешься во сне, но лично я сплю по привычке. Повисло молчание. После разговора с Алекс, Полина взглянула на Войда по-новому. Не факт, что всё услышанное — правда, но к Войду Поля теперь относилась несколько настороженно и пренебрежительно: ладно предать Нотча, но своих лучших друзей детства… «Мне ты можешь доверять больше, чем Карателю» — утверждал он. Ой ли? А не наоборот, часом? Полина запуталась. Конечно, Войд мог измениться, но всё же предательство — низкий поступок, после которого довериться человеку… ну… попросту сложно. — А почему ты предал Нотча? — ласково спросила Полина, продолжая улыбаться, будто говорила о чём-то милом и безобидном. — Я его не предавал! — ощетинился Войд. — Я перешёл к Херычу как разведчик! — М, а потом вернулся к Нотчу, как разведчик Хиробрина, да? — Да я всегда был за Нотча! — А вот Алекс так не считает. — Это была наша с Нотчем тайна, ясно? — он понизил голос и взял её ладонь в свою. Полину пробрала дрожь. — Ты веришь мне? Нет. — Да, разумеется, — улыбнулась девушка. А у Карателя можно поучиться хитрости. — А как ты стал существом? У нас в мире две легенды. Первая гласит, что Войд был создан Нотчем, а вторая — что это обычный парень, которого, м, навеки поглотила тьма. — Поля взмахнула руками и случайно ударила левую о столешницу; поморщилась от боли. — Меньше знаешь, лучше спишь, — беззлобно усмехнулся Войд. — Не в моём случае, — ответно усмехнулась девушка, стараясь, чтобы прозвучало естественно. Войд поджал губы. — Тринадцать лет назад мы искали Мост Миров. Мы убежали из нашей деревни в Абилисе. И отправились в Фатихсон, предполагая, что Мост в Магическом лесу. Полина очень хотела спросить, зачем им понадобился Мост, но не решилась перебить откровения Войда. — До Леса мы не дошли, ибо встретили Налла, Херыча и Некроманта в том месте, где ныне Лабиринты Вечности. Мы спустились внутрь, и они туда же. Мы попали в гигантскую пещеру. Там, на полу, золотом были начертаны линии и руны. Полина вздрогнула. — Херыч встал в центр золотого круга и стал читать заклинания. А мы тут дерёмся, Алекс почти убили. Некромант пихнул меня, я налетел на Херыча — который в эту же секунду сказал последнее слово заклинания — и выбил его из круга. В круге силы оказался я один. Позднее я узнал, что это заклинание называется Энергией Бездны и использовать его можно лишь один раз. Оно даёт человеку неуязвимость, огромную физическую силу, возможность летать и вечную власть над Пустотой. Вот так. — Почему не Энергия Пустоты, а Энергия… Матерясь по-английски и плюясь, в беседку завалился Лукас, сиганув через ежевику. Он оцарапал лицо и завопил: — Воркуете, голубки? — Ты чересчур эмоционален для двадцатишестилетнего мужика, — повёл ухом Войд. — Да что ты говоришь! — всплеснул руками Лукас. — Никаких проблем, на нас напали! Побелев как мел, Полина вжалась в скамейку и едва пошевелила онемевшими губами: — Кто?***
6 июня Забрезжило ясное, прозрачное утро. На горизонте пролегла светлая, платиновая полоска рассвета. Солнечные лучики задрожали на макушках елей и сосен. Тоненькая рубашка не спасала от таёжного холода, и Елисей весь продрог. Они с Кассандрой блуждали в северной части Абилиса. Компас у них не отобрали и теперь игроки держали путь строго на юг, уставшие, голодные и покоцанные. Ночью на них напала толпа зомби и пришлось ночевать на сооружённой из блоков земли башне. — Мы заблудились, это всё знамение! — без слёз ныла Кассандра тонким, капризно-противным голосом. Лис раздражённо вздохнул. Суеверие и постоянная «понтовая» интонация мифоискательницы бесили. Действительно, только проклятый заблудится в незнакомом лесу! — Подожди, доберёмся до деревни… — Нельзя в дере-евню! — плаксиво перебила Кассандра. — Ты что, не понимаешь, что как только я в неё зайду, туда налетит ре-ейд! Ты говорил, что знаешь челове-ека, способного снять знамение и где он? — Найдём поселение ведьм, может, кто-то снимет, — обнадёжил Лис, угрожающе потрясая деревянным мечом в сторону приближающегося зомби. — В смысле «может»?! — капризно-высокомерно закричала Кассандра, резко остановившись. Перед её носом просвистела стрела. — В смысле МОЖЕТ?! Так ты не уверен?! — Да любая ведьма тебя расколдует, Господи! — закатил глаза Елисей, оттаскивая девушку от скелета. — Да не любая! — Кассандра вывернулась из его рук, нагнулась и швырнула скелету камень в грудную клетку. — Потому что наложила его Изергиль! — Та, из шайки Белоглазьки? Зачем? Тогда Некромант или Каратель. — Да иди ты к Глитчу! — Кассандра сорвалась с места и рванулась вперёд. — Стой, ты куда?! — испугался Елисей и побежал за ней. В душе он радовался, что противная девушка отвязалась от него, но оставаться один в опасном, неизвестном лесу не хотел. Надо признать, что мифоискатели — в крайнем случае большинство из них — бегают хорошо. Сначала Елисей ориентировался на белую майку, потом лишь на шум, треск веток, но вскоре юноше перехватило дыхание, и он потерял Кассандру из виду. — Ну и ладно! — Елисей пошёл медленно, жадно хватая лесной воздух ртом. Компас забрала Кассандра. Лис примерно определил, что отклонился сильно на запад, потому что солнце вставало с противоположной стороны и верно приближалось к зениту. Елисей прокрутил в голове воображаемую карту. На западе — Дуноро, пустыня, Скалистая гора… Биом плотоядных цветов, он же Цветочный лес. Лис поёжился при воспоминании о последнем. Гибельные болота. Нда, не хочется туда идти. Лис снова свернул на юг. Отбиваясь от мобов и прошагав битый час, Елисей вышел в дубовый лес и на душе полегчало: здесь потеплее, посветлее. Правда желудок узлом свернуло от голода, Хиробрин дал им только два ведра воды, отправляя в Абилис. Елисей пробовал — безрезультатно — выбить с дуба яблоки. В кустах дикой малины шипел крипер, и Лис, пуская слюни, не рискнул подходить к аппетитному лакомству, тем более у него осталось пять ХР. Когда вдали послышались голоса, мычание коров, хрюканье и остальные, свойственные деревни звуки, на миг Елисей подумал, что уснул. Миновав эндермена, он с затаённой, сияющей надеждой побежал вперёд, обогнул терновник… На большой, ярко залитой солнцем поляне раскинулась деревня. Журчала река, веяло свежестью. Первым делом Лис кинулся к ней, опустил руки в холодную воду, плеснул себе в лицо, пригладил волосы, набрал пригоршню и выпил залпом. А потом ещё раз. Встал, повернулся лицом к деревне, счастливо вздохнул и пошёл по узкой тропинке между домами. Она вывела к центральной площади деревни. Там играли дети, кто-то возделывал землю, пастух вёл овец, где-то кукарекал петух. — Свобода Мимозырям, демократия! Вера православная, власть самодержавная! — заорал Елисей, вскинув кулак в воздух. На него синхронно повернулись все жители. На пару секунд стало тихо-тихо, лишь пели птицы и мяукал кот. Жители стали переглядываться и что-то неслышно говорить. — Откудо взялися вы тут, боярин? — спросил фермер в соломенной шляпе, коричневых штанах, лаптях и льняной рубахе. Лис оторопел. — Да небось сын какого-не-то мародёра, — фыркнула крестьянка с коромыслом на плечах. — А раньше на разорителях приезжали. — Я не мародёр! И не боярин! — Лиса оскорбили прозвища. Бояре это же те жирные, старые, бородатые колобки? Врать не хотелось, но придётся. — Я из Дуноро, а это единственная моя одежда, у меня нет больше вещей. Я заблудился. — Куда изволите путь держать? — к нему, опираясь на трость, подковыляла сгорбленная старушка в белом платочке. — Я в любую деревню на ПМЖ. Крестьяне недоуменно переглянулись и снова посмотрели на Елисея. — Что? — проворчал он. — На постоянное место жительства в любую деревню, — и для убедительности добавил: — Надоел гнёт королевской власти. — Так и бы сказали, — хмыкнул проходящий мимо мужчина. — А то словечки какие-то у вас чудны́е, боярин. — Я не боярин! Я Елисей! Где ваш главный? Я хочу попроситься жить у вас. Хотя в обычном Майнкрафте Лис ненавидел ставить дома в деревне или рядом (жители постоянно ломятся в твой дом всей Золотой Ордой), он решил, что в Эрроре лучше жить в социуме, ну, по крайней мере, в Абилисе. — Так нету главного, — к разговору подключился краснолицый бородатый мясник. — Ежели местечко сыщешь — дом строй. Где батюшка и матушка твои, отрок? Летов пятнадцать тебе? — Вангуете? Предки остались в Дуноро, у нас война, и они отправили меня сюда. Жители посмеялись над «странным боярским наречием» и стали разбредаться. Только старики подозрительно косились на Елисея, а один даже решился уточнить, не игрок ли тот. Лис, удивительно, был игроком, но весьма сообразительным, поэтому твёрдо отрицал свою принадлежность к Земле. Когда приставучие крестьяне отстали, Елисей выдохнул с облегчением и пошёл на край деревни. Выбрал дуб. — А теперь начинаем ванильное выживание! — с энтузиазмом прокомментировал он и с размаху ударил неквадратное дерево. Было больновато, зато на миг вспыхнули белые границы куба метр на метр. Довольный Елисей принялся несильно стучать по нему. Вскоре выпал миниатюрный блок, легко поместившийся в ладонь. Неквадратный дуб остался висеть в воздухе и выглядело это, прямо скажем, жутко. Скоро Лис скрафтил верстак и топор. Увлёкшись, через два часа он набрал два стака дерева, а территория, окружавшая деревню, расчистилась прилично. — Ты что натворил, боярин?! — ахнули рядом. Лис оглянулся и увидел бегущего к нему мясника с окровавленным ножом, фермера и пекаря. Округлив глаза, Елисей стал ставить блоки под себя. — Вот куды лес девал, боярин?! — сокрушался фермер. — А саженцы, саженцы кто оставлять будя? — Сам ряженый, а ума-то, ума где? — пекарь постучал по темечку. — Да хватит быковать! — прикрикнул Елисей с высоты. Жители что в игре бесполезные, что здесь. — Идите отсюда! — А ну-к, спускайсь, чаво начудил, боярин! — Уберите громилу с ножом! После получасового препирательства, Лису пришлось ставить везде саженцы, а потом он стал строить дом. Пятисот двенадцати досок хватило даже на крышу и ещё осталось двести двадцать четыре. Теперь Лис понял, что нет у него ни факелов, ни окон, ни печки. Он скрафтил кирку и дверь. Забыв отступить от боковой стены блоки, сделал дверь вместо угла, вернее, две двери в углу, соприкасающихся между собой. Выглядит прикольно, хотя и странно. Все ближайшие пещеры оказались залутаны и теперь Лису предстояло долгое путешествие в какую-нибудь глухую часть леса. Забравшись на высокий холм, Лис увидел половину Абилиса как на ладони. На востоке — в двух сотнях блоков — свой новый дом. К югу — на горизонте, блоков девятьсот — багровый, разрушенный дворец. Западнее — около пятисот блоков — аванпост. На юго-западе, вдали, разлилось болото. В северной части господствовала тайга, Лис там даже деревню разглядел. С маленькими такими жителями, отсюда похожими на суетливых муравьёв. С его лица не сходила улыбка, он чувствовал себя свободным, словно птица, и счастливым, не хватало только друзей… Лис с резкой, щемящей обидой постарался выкинуть Горика из головы: это же надо — бросил лучшего друга и пошёл служить Хиробрину! Лису перехотелось улыбаться, и он, погрустнев, стал рассматривать диких овец, блуждавших по холму. Эх, знать бы ник Полины или Наташки. Юноша прикинул, что сейчас часов пять вечера, судя по солнцу. Закат полдевятого. Надо срочно искать шахту. Звякнуло запястье. Лис хотел просмотреть, но услышал шлёпанье босых подошв и оглянулся. На холм взобрались два парня, одному семнадцать лет, другому — около одиннадцати. Оба одетые в зелёную рубаху с оборванными краями рукавов, в широкие зелёные штаны. У обоих слегка волнистые русые волосы до ушей. Похоже, два брата, даже одинаковые мутно-голубые глаза смотрели с одинаковым недоумением. — Это наша Смотровая башня! — младший упёр кулаки в бока. Елисей уставился на ребёнка снизу вверх: — Где написано, что этот холм твой? Предъяви мне документ из Единого Государственного Реестра Недвижимости. А ты заплатил за него налог? — Кому это? — Ты из Элтана? — вклинился старший. — Тип того. — Передай своему королю, что он лодырь и мордофиля. Елисей засмеялся: — Кто? — Король ваш! — не улыбался житель. — У власти должен быть человек, а не существо. И человек из Эррора, а не из мира Земного. Лис мало понимал в политике, но с этим был не согласен. — Один человек станет королём, а другой скажет: а почему ОН, а не Я! Поэтому вы в Абилисе и у вас анархия. — У нас в Абилисе свои законы! — процедил старший, и его глаза гневно сверкнули. — Так что вали с нашего холма. — Раз у вас каждый сам себе закон пишет, этот холм принадлежит барану! — Елисей показал пальцем на животное, пощипывающее траву. — Почему? — растерялся старший, уже собравшийся начинать драку. — Потому что я издал такой закон секунду назад. Младший издал смешок. — Не надо устраивать стрелку, — продолжал Лис. — А то баран выперет нас отсюда. — Хм, Фриадон, — старший протянул руку. Лису понадобилось прилично напрячь извилины, чтобы понять, что это имя. — Елисей. — Зданимир, — представился младший. — Ты из какой деревни? — спросил Фриадон. — Вон та, — поднявшись, Елисей махнул рукой на свою коробку. — Норинот, — мигом сообразил Фриадон. — А мы из Грядовой. Она далеко-далеко в стороне южной, подле Приморских гор. — И что вы делаете здесь? — Из дому убежали, — похвастался Зданимир. — Хотим мир дивный повидать, а то кукуешь в часовне все молодые лета. — Святые чикибамбони, надо будет обучить вас сленгу. А где вы сейчас живёте? — В землянке, — пожал плечами Фриадон. — Уже месяц в сей части Абилиса, а всё не могу задобрить его на Развалину сходить! — пожаловался Зданимир. — Не пойдём мы туда! — разозлился старший брат. — На Развалину? — с интересом переспросил Елисей. Фриадон взял его за плечо и потянул за собой, чуть ближе к краю. — Смотри прямо, видишь камни багровые? Он про сию Крепость. Чертоги страха. По легендам, когда-то в стенах её обитало Древнее Зло, царствовавшее в Золотые Века. И возвышалась Крепость до небес. Была выше нынешнего дворца Императорского. А разрушена она была Создателем. И хозяин сего дворца был развоплощён и навеки свергнут. Знакомая наша ведьма описывала сие место как наполненное очень сильной негативной энергетикой. — Бе-бе-бе, в сказочки веришь! — Зданимир показал брату язык. — А сейчас проживает там другая сущность. — Фриадон грубо пихнул брата. — Эй! Завязалась лёгкая потасовка. — Где здесь можно шахту залутать? — спросил Лис, когда мальчишки успокоились. Братья непонятливо переглянулись. — Что, говоришь, сделать с шахтой? — нахмурился Фриадон. — Ты давай, выражайся, как все люди. Елисей промычал, стиснув зубы. Придётся подбирать синоним. — Из шахты. Ресурсы. Собрать. Ископаемые. Киркой. Добыть. — А-а-а, — протянул Зданимир. — В подножии сего холма со стороны северной. Мы сами там факела делали. Наша землянка рядом с шахтой, внутри холма. — Ну я воспользуюсь вашей шахтой? — с надеждой спросил Лис. — Пользуйся на здоровье, только там угля нет. Выживание оказалось сложнее, чем предполагал Лис. Придётся жарить дерево, но в шахту всё равно надо за железом, хоть броню сделать. К восьми часам у Лиса набралось тридцать пять булыжников, четыре говяжьих стейка, две кожи, каменная кирка, каменный меч, печка, два железных слитка и факел. Вернуться домой до заката Лис уже не успевал, потому что находился южнее за Багровой Крепостью. Ему совсем не хотелось идти ночью по неизвестным, мрачным и опасным тропинкам. Елисей на скорую руку соорудил под деревом маленькую деревянную коробку. Пожарил один стейк, закинув вместо угля доски, поел и лёг. Задумался, как бы связаться с друзьями и вспомнил, что днём у него звенел чат. привидение в кроссовках: привет ты где Лис_Дол: Полиночка РОДНАЯ! Он не был уверен, что это Полина, но судя по нику. привидение в кроссовках: почему не спишь Лис_Дол: А ты кто?))) привидение в кроссовках: вмылсе привидение в кроссовках: всмысле привидение в кроссовках: Полина Лис_Дол: где ты? привидение в кроссовках: в Элтане у Карателя Лис_Дол: оу маай))) привидение в кроссовках: ты дурак??????? Лис_Дол: Я Мимозыря Лис_Дол: Я в Абилисе, дуй сюда привидение в кроссовках: го в Элтан Лис_Дол: не, далеко и там цветы привидение в кроссовках: какие цветы Лис забыл, что Полина не была в Цветочном лесу Лис_Дол: Знаешь ник Наташки? привидение в кроссовках: Наташа2004 Лис_Дол: было предсказуемо… привидение в кроссовках: встретьтесь и бегом ко мне Лис_Дол: ну уже не седня, завтра Елисей заложил руку за голову и уставился в потолок, а в другой перекатывал золотое кольцо с жемчугом края, которое так и сохранилось у него после похода в Незер. Совершенно незаметно Лис уснул. Ему снились алмазные шахты, много пушистых лисов, космическое небо Эндермира и герои, убивающие драконов…