Velvet Elvis

Тони рассеянно посматривает на лежащий на рабочем столе небольшой сине-золотой конверт, который Питер подсунул ему чуть ли не под локоть: - Во-первых, что это? И, во-вторых, парень, куда это ты так вырядился? - Это приглашение, - терпеливо поясняет Питер. - А это - и он указывает на самодельную тогу весёленькой расцветки, выполненную из подручных материалов, а если точнее: из девчачьих розовых простыней в фиолетовый горошек, - это для научного проекта Морган. Голографический экран уже не представляет для Тони никакого интереса, а вот Питер - это другое дело, и он с любопытством изучает его, как экспонат в выставочной галерее: ведёт глазами от кончиков пальцев, трогательно выглядывающих из сандалий, до голых лодыжек и вверх, где розовая тога предательски сползла, обнажив плечо. Юный «римлянин» мило краснеет и корит себя за явные просчёты с длиной простыни. Да, в этот раз звание самого экстравагантно одетого человека принадлежит не Тони: в простых джинсах и видавшей виды футболке AC/DC он выглядит слишком банально на фоне Питера, что не мешает Паучку привычно залипать на его тренированные мышцы и рельефные бицепсы и трицепсы. Питер не девчонка, но колени у него порой от такого зрелища подкашиваются, что уж там... - И как, позволь мне узнать, вот это вот всё, - интересуется мистер Старк, взмахнув рукой, показывая на необычный наряд Питера, - относится к научному проекту? Питер нервно почёсывает затылок, смущаясь цепкого взгляда, и торопливо объясняет: - Мы снимаем научное видео для демонстрации пяти основных химических реакций, а принцип сгорания показываем на самодельном вулкане. - Аа-а, Помпеи, теперь понятно. Вы с Морган в преступном сговоре. А знаешь, что ответила моя дочь, когда я предложил ей свою помощь в создании собственного робота для научной выставки? А я тебе скажу, что она ответила: роботы - банальщина. Один из её любимчиков-друзей - андроид, но стоило мне предложить смастерить робота общими усилиями, так это вдруг стало банальщиной. Потому что всё, что я делаю - это, видимо, редкостная банальщина, - последнюю фразу типичный обидевшийся папа заключает в воздушные кавычки. - Откуда она вообще подцепила это слово? Я бы никогда не использовал такое прозаическое оскорбление. - Уверен, за это тебе следует поблагодарить других восьмилеток. Их диапазон ругательств пока что ещё не так обширен. И знаешь, тебе, наверное, стоит предоставить ей свободу действий, - с улыбкой отвечает Питер. - Будь честен со мной, малыш. Я теперь, как там могут сказать дети - беспонтовый папа? - Ты не беспонтовый, - пылко заверяют его. - Ты нереально крут и всегда будешь таким, просто Морган сейчас проходит этап взросления. - Не хочу никаких этапов взросления, - бубнит Тони. - Хочу наоборот. Я хочу, чтобы она всегда оставалась моим маленьким несмышлёнышем, чтобы носить её всегда с собой, как мамаша-кенгуру. - Могут возникнуть ситуации, когда это будет нецелесообразно: не очень удобно бороться со злодеями, когда у тебя дочка за пазухой, - философствует Питер, - но я понимаю твои чувства. - Почему она сбегает от меня, когда все, что мне хочется для неё сделать - это подарить ей свою любовь? - Она приступает к исследованию личной самостоятельности. - Вообще не одобряю это, знаешь ли. - И почему я не удивлён, - фыркает Питер, закатывая глаза. Мужчина улыбается в ответ, и эта улыбка, предназначенная и понятная только Питеру - это его личный идеальный подарок. - Пит? - спрашивают его игриво. - А? - А ты почему все еще в тоге? - Да ну тебя, - бормочет новоиспечённый «римлянин», краснея от такого пристального внимания не только ушами, щеками, но и шеей. - В ней очень удобно. И вообще… в ней всё тело дышит. А Тони смотрит на Питера сложным взглядом, который парню достаточно трудно интерпретировать, как будто Тони заметил в Питере то, на что раньше не обращал внимания. Мужчина прикусывает нижнюю губу и переводит взгляд на ноги Питера. - А вообще, малыш, да, такие-то ножки как раз для такой одежды и созданы, - делится он своим наблюдением. Желудок Питера совершает кульбит. «Не ведись на провокации. Он просто дразнит. Это шутка. Прекрати краснеть, Питер Паркер, смешно думать, что это имеет какое-то иное значение». Он нервно покашливает, пытаясь сделать вид, что всё в порядке, улыбается Тони и невозмутимо подходит к столу, хватая старый прототип веб-шутера и приступая к его сборке, лишь бы чем-то занять свои руки и мысли. - Может, я вообще запущу эту модель в широкое производство под девизом «Дайте тоге второй шанс». Тони фыркает и молча возвращается к прерванному занятию, сосредотачиваясь на голографическом экране. Питер же снова разбирает веб-шутер, потом собирает. Это сродни медитации - успокаивает, не нужно задавать вопросы или отвечать на них, все движения отточены и доведены до механизма. - Это приглашение на новоселье? Питер так увлёкся, что пропустил момент, когда Тони наконец-то открыл конверт и теперь смотрит на него поверх очков как на ядовитую змею, собирающуюся укусить. - Эм-м, да, у меня тут новоселье в следующую субботу намечается. Если у тебя нет планов, буду очень рад видеть. Вся команда придёт. Повеселимся, я надеюсь. - Это верх дружелюбия, сосед-паучок. - Думаешь? - Что же это получается? В субботу у меня появится возможность познакомиться с твоим парнем? Не то чтобы я был против, Пит, нет, но его манеры беседовать по телефону - не ахти, конечно. - Парень? - переспрашивает Питер, искренне ничего не понимая. - Какой парень? - Тот самый, который оставался у тебя с ночевкой и которому ты готовил завтрак. Как его звали, напомни-ка? Вайт? Вальтер? - Уэйд?! - А, точно, - хрипло отвечает Тони. - Хотелось бы с ним познакомиться. И, возможно, вызвать на откровенный разговор. Всё встает на свои места, и Питер удивлённо округляет глаза - Тони хочет поговорить с Уэйдом по душам, так как вдруг придумал, что Дэдпул - его парень. - Извини, и что же тут смешного? - Тони сердито наблюдает за истерично ухохатывающимся Питером, у которого чуть ли не слёзы на глазах выступили. - Ты что, - пытается пояснить тот через приступы хихиканья. - Уэйд Уилсон мне никакой не парень. - Уилсон? - это имя хорошего настроения Тони не прибавило. - Наемник? Тот самый Уэйд Уилсон? Охренеть, блин, пацан! - Эй, он неплохой парень, - протестует Питер. - Неплохой парень? Пит, он наемник. Он убивает людей за деньги. - Эм-м, только действительно плохих. И в основном всякую нежить. - В основном? - Он очень старается свернуть с кривой дорожки. - Старается? Отлично. Вот теперь я, конечно, спокоен, - ёрничает Тони. - Не могу поверить, Пит, что даже этот придурок Дэдпул был у тебя в гостях по твоему персональному приглашению, которого я так и не дождался, и теперь вот приду вместе со всеми. - Не было у него никакого личного приглашения, - бормочет Питер. - Он заявился ко мне с пулевым в голову. Не выгонять же мне его? - Ты ведь понимаешь, что дело не только в нём? - Я, правда, не понимаю, о чём вы, сэр. Честно говоря, Питер несколько смущен тем, что Тони злится на Дэдпула. Он понимает, что у них, конечно, разные жизненные философии, они сильные личности, которым сложно будет притереться. Они, наверняка, не с первого раза смогут понять друг друга и договориться, но причина, по которой сейчас злится Тони, явно в другом. - Почему вдруг получилось так, что я оказался последним в списке приглашенных? Барнс и Уилсон рассказывали между делом, что были у тебя в гостях пару недель назад. Я уж молчу про твоих мелких школьных друзей, которые тусят там с тобой постоянно. Что стряслось, малыш? - Помнишь, я же объяснил тогда, что ещё не всё готово. - Почему для всех других готово, а для меня нет? Я не понимаю, детёныш. - Потому что, - Питер пытается подобрать слова и объяснить так, чтобы это не было похоже на неловкую и жалкую попытку банально понравиться мистеру Старку, - потому что ты особенный. - Особенный? - Да. Ты же миллиардер ... И у тебя высокие стандарты. Я просто ... очень-очень хочу, чтобы тебе там было уютно, - он чувствует себя невыносимо глупо и жалко, и сквозь полуопущенные ресницы поглядывает на мужчину, пытаясь определить - поверил тот или нет. - Пит, это же твой дом. И если тебе там хорошо, то и мне хорошо. Мне понравится любое место, где будешь ты. Понял? - смягчается Тони и отвечает с полуулыбкой. Питер внутри тихо млеет от счастья, хотя понимает, что это всё глупо и, если объективно, то ещё и смешно, и что не нужно себя обнадёживать. - Значит, увидимся в субботу? - уточняет он на всякий случай. - Буду вовремя, - тихо подтверждает Тони. - Что с меня, кстати? Бухлишко? Знойные мулатки-проститутки? Заказ банкета на 100 человек? - Мэй готовит ужин. Кислое выражение лица Тони скрыть не под силу: - Очень подло с твоей стороны.

*

Половина приглашённых гостей заглядывают на праздник раньше. Мэй пришла примерно в полдень и, накинув новый синий фартук поверх свободного топа и брюк с завышенной талией, принялась за готовку. Запахи, доносящиеся с кухни, не то чтобы соблазнительны, но интересными их назвать можно, а ещё Питер своими глазами видел, как тётя доставала из духовки кекс с финиками и грецкими орехами. Радует одно - он успел запастись овощами, фруктами и чипсами, так что безопасная еда гостям тоже будет предлагаться. Нед принёс с собой рождественскую гирлянду, которую они с Небулой сейчас закрепляют под потолком. Друг пояснил, что праздничное мерцание огоньков создаст нужную атмосферу. Что ж: рождественская гирлянда для новоселья - отличный вариант. У Питера нет возражений. Немного праздничной магии не помешает. Баки и Сэм тоже приходят рано и буквально вкатывают на кухню два больших бочонка с каким-то напитком. - На этот раз мы воспользовались грузовым лифтом, - торжественно объявляет Сэм, прикатив их к холодильнику. - Да вы точно издеваетесь, парни! У меня в планах нигде не фигурировало устроить пивную вечеринку для студенческого братства Ричмондского университета. - Послушай, приятель, к тебе в гости приходит куча крутых ребят, чтобы хорошо провести время. На большую часть из них обычная бурда не действует, поверь мне, а теперь у тебя появилась возможность удивить их, и ты ещё сам спасибо скажешь за это, - поясняет Баки. - Сейчас растолкую - это подарок Валькирии. Она просила передать, что очень сожалеет, что не смогла сама прилететь. По всей видимости, асгардцы только что построили офигенную пивоварню, и она просит, чтобы мы продегустировали материал, ну и высказали критику, если таковая будет. Так что это подарок и обязанность, - а это уже пояснение от Сэма. - Что-то этой медовухи слишком много, - Питер с сомнением качает головой. Баки бесцеремонно роется в кухонных шкафах, пытаясь найти купленные им накануне красные одноразовые стаканчики: - Беннер ведь собирался прийти? Питер кивает. Халку такой бочонок на один раз, наверное. Мэй замечает парней и берёт их в оборот: под её руководством они накрывают складные столы, выставленные вдоль стены для импровизированного буфета, Питер в это время занят поисками соли и специй. Пока они занимаются оформлением, приходит ЭмДжей, открывая дверь запасным ключом, и сразу же направляется к хозяину квартиры, неся в руках увесистую розовую коробку для макияжа, всю в наклейках и рисунках. - Стучать в дверь нынче не модно? - вопрос риторический, и девушка его игнорирует, критически осматривая Питера с головы до ног. - Только не говори мне, что вот в этом ты планируешь выйти к гостям? - намекает она, показывая на его неказистый наряд, состоящий из джинсов и рубашки. - Есть у меня кое-что поинтереснее, просто я не ... Не уверен, стоит ли наряжаться. - Тьфу на тебя! Твой внутренний конфликт утомляет, у меня от него мигрень начинается. Колись, что там припрятал, - и девушка тащит его в спальную комнату, откладывает набор для макияжа на кровать и нетерпеливо постукивает ногой. - Что ж, показывай, с чем мы работаем, Паркер. Питер нервничает под её препарирующим взглядом, который побуждает к действию: он открывает гардеробную, нажимает на какие-то кнопки на незаметном дисплее, запуская механизм, и через несколько секунд перед ними появляется добротный костюм бирюзового цвета. - Что скажешь? - нерешительно спрашивает парень и выжидательно смотрит на подругу. - Хм-м, неплохо, тут есть с чем поработать, - одобрительно отзываются в ответ и отправляют Питера переодеваться в ванную. Паучок вынужден признать, что довольно комфортно чувствует себя в новом костюме, который стройнит и выгодно подчёркивает спортивное телосложение. - Задница у тебя в этих брючках просто огонь, - выносит свой вердикт ЭмДжей. - Славно потрудился, Паркер. - Эм-м, спасибо, наверное? - А так ещё лучше, - она расстёгивает верхние пуговицы рубашки и немного разлохмачивает волосы. - С одеждой полный порядок, а теперь примемся за шевелюру. - Послушай, ЭмДжей, прошу мне поверить, что я с ними только не делал, но они неприручаемые. - Ну, это ты ещё не имел дела со мной, - говорит она невозмутимо и открывает набор, который, по мнению Питера, состоит из орудий пыток. - А теперь стой на месте и не дёргайся, Паркер, и по возможности старайся не вопить. Легко сказать, но разве можно промолчать, когда щётка, покрытая воинственно торчащими во все стороны металлическими щетинками, чуть ли не вырывает клок спутанных кудрявых волос, а потом ещё злобно жужжащий фен и неприятный странный мусс. В общем - Питер ужасный клиент. - Ты невыносим, - подтверждает его догадки девушка, когда проходит всего-то минут 15. - Пит, ты уже не ребёнок. Ты - Человек-Паук. Питер обречённо стонет, снова увидев ту жуткую расческу в её руках, но девушка лишь беззлобно стукает его по лбу, продолжая укладывать волосы так, чтобы это не было похоже на привычный взрыв на макаронной фабрике, и спустя ещё минут 20 подносит к его измученному лицу зеркало. Жертва парикмахера шокировано смотрит на своё отражение, не узнавая себя. Это он и в то же время не совсем он. Тот, кто в зеркале - выглядит чуть старше и у него красиво уложенные волосы и, чёрт, он выглядит классно. - Питер, а ты, оказывается, очень симпатичный, - ЭмДжей, кажется, удивлена не меньше парня. - Спасибо, ты тоже выглядишь отпадно. Так и есть на самом деле: жёлтый солнечный сарафан сидит идеально по фигуре и выгодно оттеняет смуглую кожу. - Я знаю, - уверенно отвечает девушка. - Кейт наверняка понравится твоё платье, - подтверждает Питер. - Оу, она тоже придёт? Хм-м, я не была в этом уверена. - Слушай, - с улыбкой начинает он, взяв девушку за руки. - Почему ты так добра ко мне? - Тебе кажется, точно тебе говорю. - Но не в этот раз. - Послушай, Питер, ты идиот и неудачник, и это не обсуждается, но ты мой идиотский неудачник, и уж если ты собираешься осуществлять свой опрометчивый план, то … - Нет у меня никакого плана… - Хорошо, Паркер, как тебе будет угодно. Я лишь просто хочу, чтобы ты был во всеоружии, когда будешь его претворять в жизнь. Понял? Каким бы дурацким он не был. Но это по-прежнему не делает меня доброй и милой, усёк? Питер не собирается спорить, а лишь растроганно целует девушку в щёку, и им приходится возвращаться к гостям. Скоро официальное начало празднования, а пока Питер ставит в очередь подходящие композиции для фоновой музыки, зажигает парочку свечей и, вероятно, в сотый раз переставляет книги на полках, рассуждая, что десятичная классификация Дьюи подошла куда больше, чем просто алфавитная. Небула дружелюбно - по её мнению - бьёт его по плечу, так что чуть не сбивает с ног, и интересуется в порядке ли он. - Ага, Неб, я в норме. Он целиком и полностью сконцентрировался на книгах. Может, классификация Дьюи всё-таки неправильный выбор: расставлять их по цвету - не совсем верное решение? Он тянет руку к «Космосу» Гумбольдта, но Небула перехватывает его запястье и с уверенностью заявляет: - Ему понравится. Питер смотрит на нее с надеждой: - Ты, правда, так думаешь? - Я уверена. Тебе не стоит так беспокоиться. - Ничего не могу с собой поделать. - Попробуй, - настоятельно рекомендует Небула. - Ты неприятный, когда так нервничаешь. - Эм-м, ну и дела, Неб. Но спасибо. Питер сопротивляется желанию снова переставить книги, но под её пристальным взглядом делать это как-то глупо - так они и стоят, пока их странное противостояние не прерывает звонок в дверь. Первыми приходят Кэрол и Мария. - Пит, расскажешь Монике, как ты нашёл эту чудесную квартиру? - просит Кэрол. - Она у нас настроена получить докторскую степень по астрофизике в Колумбии, поэтому осенью собирается переехать в город. - Боже, держу пари, вы будете по ней сильно скучать. - Ну, есть вещи и похуже, чем опустевшее гнёздышко, - и Мария нежно целует Кэрол. Питер показывает им, где находятся напитки, и идёт встречать новую партию прибывающих гостей. Он перебрасывается парой слов с Джеммой и Фитцем, приветствует Фьюри и Хилл крепким рукопожатием, дурачится, пытаясь стащить бумажник Колсона из заднего кармана брюк, благодарит Камалу и Дорин за домашнее печенье с фундуком, принимает бутылку текилы от Кейт. - В следующий раз будем смотреть «Смертельное влечение», - настраивает она Питера. Почти все пришли: Брюс и Хоуп Пим воодушевлённо обсуждают композицию, которая звучит из проигрывателя, Уэйд загнал Кейт в угол и рассказывает ей какую-то очередную историю на грани фола, так энергично размахивая руками, что, судя по её грозному виду, она хочет выплеснуть содержимое своего стакана прямо ему в лицо. Питеру из кухни открывается замечательный вид на гостей и какое-то время он просто стоит и наблюдает за ними, позволяя звукам и голосам обволакивать его, пока не чувствует родной аромат фрезии и фиников, а потом тётя обнимает его со спины. - Веселишься, милый? - Здорово, правда? Мы должны чаще собираться вот так вот все вместе, - отвечает он с улыбкой: - Не могу поверить, что пришло так много гостей. Мне кажется, что сейчас мы очень пожароопасны во всех смыслах. - Если и так, то здесь столько героев, что можно не бояться - мы будем спасены, - фыркает Питер. В тот момент, когда он отпивает медовуху из стакана - небольшой глоток, он помнит, насколько она убойна - дверь снова распахивается, и в квартиру заходят двое: Роуди и мистер Старк. В двубортном ярко-голубом костюме в полоску, с шикарным шейным платком и в синих авиаторах Тони выглядит ... съедобным. Именно такое описание приходит Питеру на ум - съедобный. - И вот поэтому, друг мой, никогда не заказывай чизбургеры в Тайланде, - разглагольствует Тони, явно завершая какую-то захватывающую историю, от которой на лице Роуди нескрываемое отвращение. - Это подстава, приятель, - отвечает он. Тони только пожимает плечами: - Эх, это были 90-е - странное времечко для всех. Они с интересом осматриваются в квартире, а затем глаза Роуди распахиваются в удивлении, и он тут же толкает Тони в бок, указывая подбородком вглубь гостиной, где ... Черт, там же картина. Элвису, определённо, достается слишком много внимания. - Тони, ты что, делал эту штуку на заказ? - Роуди сбит с толку. - Я, конечно, знаю тебя не первый год, но не думал, что твоё эго достигло таких масштабов. Владелец непомерного эго, склонив голову на бок и сосредоточенно нахмурив брови, размышляет: - Думаешь, я мог бы заказать такое? - Очевидно же, что смог, - поясняет Роуди, указывая на картинку. - У тебя не появилась ассоциация с портретом Дориана Грея? - Не то чтобы я вдруг решил заняться изучением вопроса о бессмертии и провожу опыты, но, если бы и увлёкся этим, то явно проводил бы их более научно, что ли. Питер решает, что пора прекращать этот разговор, и решительным шагом подходит к ним с двумя стаканами, наполненными асгардским напитком. - Знаете, искусство должно быть субъективным, и пожалейте бедного Элвиса, вы его совсем засмущали своим пристальным вниманием, - тараторит он, протягивая напитки мужчинам и широко улыбаясь. - Добро пожаловать в мою берлогу, господа. Рад, что вы смогли прийти. Питер не смотрит на Тони, но его взгляд чувствует кожей, а паучьи чувства почему-то буквально сходят с ума, и он в какой-то внутренней панике поднимает глаза. - Питер. Паркер, - наконец-то нарушает молчание Тони, вспомнив, что просто так пялиться просто невежливо. - Ты выглядишь потрясающе. Откуда, святые небеса, на тебе такой костюм? Стоящий рядом Роуди многозначительно покашливает и отзывает Тони в сторону, где они о чём-то беседуют, и в основном их разговор состоит из поднятия и опускания бровей. Не ясно, кто победитель, но Тони возвращается к Питеру через минуту или около того. - Ну-ну, ты продолжаешь насмехаться над моим чувством стиля, - фыркает Паучок, продолжая разговор. - Я? Насмехаюсь? - отвечает Тони серьёзно. - Как будто ты меня совсем не знаешь, Пит. Он всё ещё внимательно и с каким-то удивлением посматривает на Питера, делает глоток из стакана и издаёт полузадушенный всхлип: - Чёрт, вот ведь убойная вещь. - Предоставлено нашими друзьями из Нью-Асгарда, - подтверждает Питер. - Это всё объясняет, - Тони восстанавливает дыхание, откашливается и ставит чашку на столик. - Как насчет того, чтобы попробовать что-нибудь более мягкое? - и он преподносит Питеру зеленую бутылку шампанского с золотым бантом, прикрепленным сбоку. - Собирался принести тебе комнатное растение в качестве подарка на новоселье, но подумал, что это слишком жестоко по отношению к растению. Питер забирает бутылку из рук Тони, слегка касаясь их своими пальцами. Желтая этикетка гласит: «Вдова Клико». Питер не разбирается в игристых винах, но оно кажется дорогим. - Идём, пацан, - тёплая ладонь прикасается к спине Питера, подталкивая в сторону кухни. - Поднимем бокалы за твой новый дом. На кухне Тони доверительно сообщает Питеру, что не пьёт шампанское за тысячу долларов из пластиковых стаканчиков. Питер паникует, услышав цену, и нервно ищет в шкафах что-то более или менее приемлемое для такого дорогого напитка. В списке приоритетно важных дел организация кухни была на последних местах, так что с фужерами для шампанского у него беда. - Карен, стаканы? - спрашивает он ИИ. - Возможно, третий шкаф справа, Питер. - У тебя тут обитает Карен? - судя по тону, мистер Старк приятно впечатлён. - Угу, - Питер по-прежнему в поисках. - Она отвечает практически за всё и даже помнит, куда я засунул стаканы! Однако его триумф длится недолго, стоит только увидеть, о каких стаканах говорила ИИ: это дорогие сердцу коллекционные экземпляры с Мстителями, которые он собирал в коробках из-под хлопьев, когда ему было лет восемь. О, вот это позор. С явной неохотой он достает «Железного человека» и «Капитана Америку». - Эм-м, - в голове лихорадочно проносится, как же можно замять эту неловкую для него ситуацию. - Проверим, на что ещё она способна. Карен, режим «вечеринка». - Отлично, Питер, включаю буги-вуги. ИИ переключает музыку на ритмичный электро, переводит свет в стробоскопический разноцветный режим и опускает диско-шар (бредовая идея ЭмДжей) с потолка. - Впечатляет, - от души смеётся Тони. - Какие ещё фокусы в рукаве у тебя припрятаны? - Карен, выключай режим «вечеринка», - просит Питер, свет и музыка возвращаются в нормальное состояние в сопровождении разочарованного «оууу» от Уэйда. Покрасневший Питер протягивает ехидно улыбающемуся Тони стаканы. - Что? - сопит Питер. - Знаешь ли, не все инвестируют в посуду. Нет у меня бокалов для шампанского. - Могу помочь с инвестициями, - продолжает улыбаться Тони. - Может быть, - разрешает Питер, - но не сегодня вечером. Сегодня вечером ты пьёшь из стакана с лицом Стива. - Как так, мне не разрешают выпить из стакана с моим же изображением? - С Железным Человеком - мой, - смущенно поясняет Питер. - Это мой любимый. - Тебе повезло, что я твой фанат, малыш. Тони с лёгкостью открывает бутылку и наполняет коллекционные стаканы не менее коллекционным напитком, и, фыркая, передаёт импровизированный «фужер» с Железным Человеком Человеку-пауку. - За что пьем? - интересуется хозяин квартиры. Тони поднимает свой стакан и подходит так близко, что их разделяет всего лишь шаг. - За то, чтобы обрести место, которое можно назвать своим домом, и за то, чтобы разделить его с правильными людьми, - с мягким звоном они соединяют стаканы, делают первый глоток, чувствуя, как пузырьки шампанского щекочут горло. - Итак, карапуз, какие еще сюрпризы у тебя здесь припрятаны? Раз уж меня пустили в святую святых, жажду полной и подробной экскурсии. Питер с радостью демонстрирует главный проект - портативную лабораторию на кухне, голографические экраны, рассказывает, как удалось интегрировать Карен, показывает комнату для гостей, ванную комнату с необычной насадкой для душа, позволяющей включать режим «дождя», и наконец открывает дверь в свою комнату. - Какая ужасно большая кровать для такого маленького паучка, - первое, что говорит Тони, переступив порог спальни. Сердце Питера предательски подпрыгивает. Только бы Тони не догадался об истинных причинах, побудивших купить кровать такого размера, несмотря на относительно небольшой размер комнаты. - Я очень подвижный в постели, - не задумываясь ляпает Питер, осознав, что именно умудрился сказать, он готов сквозь землю провалиться от смущения. - Во сне. Я имею в виду, что во сне много двигаюсь. Мне часто снятся сны. Всякие. Вот. - Разумно, - отвечает Тони, стараясь казаться серьёзным, а сам вот-вот - и рассмеётся. - Как скажешь, малыш. Чтобы отвлечься, он осматривает всю комнату, с интересом разглядывает фигурки из «Звездных войн» на комоде, задумчиво проводит рукой по столу и с любопытством останавливается у дверей гардеробной, набирая разные комбинации на маленьком дисплее. - Пит, шкаф полупустой. Я так и не понял, ты все вещи от Мэй забрал или только самое дорогое сердцу барахло? - У меня и так немного одежды. - Сделаю пометку - нам нужно заняться обновлением твоего гардероба, - с готовностью подхватил Тони. - Я на всякий случай ... На всякий случай сделал гардеробную побольше. Питер глубоко вздыхает и пытается игнорировать нервный озноб. «Успокойся, - настраивает он себя. - Просто расскажи. Это ведь всего лишь дружеское предложение, ничего более». - Я помню, что в городе у тебя больше нет квартиры, но ты так часто здесь бываешь, а отели - это, конечно, неплохой вариант, но в них не так уютно, пусть и комфортно, - Питер боялся, что и слова вымолвить не сможет, но стоило только начать, как будто плотину прорвало. - И я подумал, что эта квартира может подойти тебе. Сэр, вы всегда можете здесь остановиться, если не захочется ехать за город. До Башни отсюда минут 30 на машине, а в броне так вообще минут пять всего. У меня тут прекрасная комната для гостей, и в шкафу места полно, я его специально так спроектировал для ваших костюмов. И большой раскладной диван есть, на случай если вы с Морган заночуете вместе ... У меня просто не было бы всего этого без вашей помощи. И мне бы хотелось, чтобы вы это знали, пожалуйста, мистер Старк, я рад вам в любое время. Когда Питер наконец-то выговорился, лицо его полыхало алым, а сердце билось так часто, как будто стометровку пробежал на одном дыхании. Он так переживал, что его даже подташнивало от волнения. Это всё было слишком. Не должен был он такое говорить, чересчур много наболтал. А ведь планировал, что будет деловитым и собранным. После такой эмоциональной речи в комнате повисла звенящая тишина. Питер смотрел на напряженную линию спины мистера Старка, ожидая проявления хоть какой-то реакции. Ничего. Тони просто стоял и смотрел на злополучный шкаф. Спустя довольно продолжительное время, Тони развернулся к Питеру и стоял теперь лицом к лицу. Он не выглядел шокированным или раздосадованным, он мягко улыбался, в глазах не было насмешки, они были ... грустными и добрыми. Ой. Питер понимает, что где-то в своей пламенной речи прокололся, и Тони теперь известна истинная природа его чувств. Как он мог такое допустить? Теперь мистеру Старку всё известно и он не знает, как поступить, и вполне естественно испытывает к Паучку неприкрытую жалость. - Ты же понимаешь, что я не смогу так взять и переехать в твою квартиру, да, Питер? Питер. Тони никогда не называет его полным именем. Всегда пацаном, Питом, детёнышем, карапузом или каким-нибудь другим нелепым прозвищем. - Конечно, я не имел в виду ... - Послушай, ты молодой парень, и, конечно, тебе нужна личная территория. Представь, что такой старый хрыч, как я, будет постоянно путаться у тебя под ногами. - Я имею в виду, ты не был бы ... - И, кроме того, это было бы… неуместно, тебе не кажется? - Неуместно? - эхом отзывается Питер. - Точно, - говорит Тони, игнорируя вопросительную интонацию. - А теперь нам следует вернуться на вечеринку. А то гости подумают, что ты их игнорируешь, и обидятся. Он направляется к выходу и на секунду останавливается рядом с Питером, протягивает руку, как будто хочет утешающее похлопать по спине, но передумывает. Это всё происходит очень быстро, но Питер всё замечает: жалость - как пощечина. - Конечно, сэр, вы правы, - Питер изо всех сил пытается скрыть эмоции, - вы идите, я догоню, просто проверю кое-что. Тони стоит на пороге, лицо обращено к Питеру, но в глаза не смотрит. Он как будто раздумывает над чем-то, но потом уверенно кивает и быстро уходит, закрыв за собой дверь. А Питер просто стоит на месте, сосредоточенно вдыхая и выдыхая, потом возвращается к гостям, ведёт светскую беседу, любезно улыбается, шутит, следит, чтобы у гостей были наполнены стаканы, спускает Уэйда с диско-шара, к которому он прикипел, называя «моя преелессть…» В течение вечера он держится поодаль от Тони Старка, где бы тот ни находился. Тони и Роуди уходят примерно через 45 минут, и Питер машет им рукой из кухни, делая вид, что очень занят уборкой и не может выйти попрощаться более основательно. Убедившись, что они ушли, он забирает ту самую бутылку шампанского и ускользает от всех, выбираясь через люк в потолке, потом через пожарную лестницу, открывает тяжелую противопожарную дверь и окунается в приятную летнюю ночь. Вид отсюда открывается чудесный. Скрестив ноги, Питер сидит на выступе, отпивает из бутылки и любуется огнями моста Квинсборо и мерцающей гирляндой из автомобилей, образующих длинную красную линию вдоль всего моста. На следующую весну у него в планах устроить здесь на крыше контейнерный сад: вырастить свежие помидоры или базилик для соуса, чтобы потом пригласить Тони на ужин и удивить кулинарными талантами. Когда он успел стать таким жадным? Разве мало ему того, что он и так получал от общения с Тони? Разве сложно было довольствоваться тем, что ему было предложено: выходные с ним и Морган, дружба, наставничество - это хоть какое-то проявление близости. А сейчас, он более чем уверен, между ними снова восстановится прежняя дистанция. Так всё и будет - возможно, будут созваниваться пару раз в неделю, чтобы проверить костюм или обсудить что-нибудь по патрулированию, или консультации, когда Тони нужна будет помощь с химией в одном из его проектов. Сердце щемило от тоски, как много Питер потерял: игривая и ласковая привычка Тони называть его «детёнышем», прогулки с Морган, когда она держит их за руки, редкие объятия, от которых, казалось, плавятся кости. В носу предательски щиплет, и Питер чувствует, как по щеке стекает горячая слеза, и Питер ненавидит, ненавидит, ненавидит себя: почему ему всегда слишком мало Тони? Заслышав, что открывается дверь, он утыкается в колени, утирает слёзы и лишь потом поворачивается, с удивлением глядя на Небулу. - Питер, что-то не так? - Все хорошо, - тихо выдыхает он, дрогнувшим голосом, и всё сразу становится понятно. - Что произошло? - она даже не думает оставить его в покое и насторожённо осматривает крышу в поисках скрытой угрозы, способной навредить парню. Питер сосредоточенно сопит, изо всех сил пытаясь взять эмоции под контроль. - Ему не понравилось, - произносит он, гордясь, что голос даже почти не дрогнул. - Это невозможно! - Поверьте мне, это так. Я же был там. - Скажи мне, что именно произошло. Питеру совершенно не хочется рассказывать, воспоминания так свежи, но у Небулы такой вид, словно у хищника, почуявшего добычу, и становится понятно - так просто она его в покое не оставит. Её лицо принимает крайне суровое и хмурое выражение после рассказа парня: - Я не понимаю, разве у вас на Земле людям, чьи сердца соединены, не принято обустраивать общее гнездо? Это же вполне распространенный обычай, и я предположила … - Так и есть, - перебивает он, - но мистер Старк и я не… Мы не соединены сердечными узами, Неб. Мы, по сути, никто друг другу. - Это нелепо! - Неб, я серьезно. Думаю, меня просто занесло малость на поворотах, вот и всё. - Старк - тупица, - бормочет она под нос. - Во всём произошедшем его вины нет, - настаивает Паучок. Небула присаживается рядом, чтобы взглянуть Питеру в глаза. Выражение лица у неё по-прежнему суровое, но она пытается утешить его, погладив тяжёлой рукой по голове. - Не беспокойся, Питер. Я позабочусь об этом. Ой, а вот этого ей не стоит делать. Хватит с него унижений. А Небула, ругающая Тони, потому что тот не хочет быть сердечным другом Питера - это то ещё унижение. - Пожалуйста, только ничего не говори ему, Неб. Пожалуйста, очень тебя прошу! Обещай мне? - Все будет хорошо, - отвечает она, и меньше всего это похоже на обещание не вмешиваться. Она напоследок треплет его по волосам, поднимается и идёт к дверям: - Не засиживайся здесь в одиночестве слишком долго, внизу тебя ждут друзья, - и ускользает, прежде чем он успевает возразить. Питер берёт себя в руки, провожает гостей, прощаясь с каждыми и объясняя, что пришлось отлучиться из-за паучьих дел. Большинство на это купились, к счастью. Мэй уходит последней, крепко обнимая племянника на прощание: - Не пропадай, хорошо? Обращайся, если нужно постирать вещи, и помни, я жду тебя каждое воскресенье на обед. - Хорошо, Мэй, принято. Позвони, когда доберёшься до дома, ладно? - Конечно, милый. ЭмДжей и Нед валяются на диване. Девушка дурачится, кидая в волосы Неда чипсы, когда он отвлекается, но как только Питер подходит к ним, она сразу всё понимает, замечая его понурый вид. - Хочешь поговорить об этом или хочешь выпить? - тут же спрашивает она. Боже, Питер не может выразить, как сильно он не хочет об этом рассказывать. - Второй вариант. - Нед, дуй за водкой, - ЭмДжей щёлкает пальцами, чтобы привлечь его внимание. - Хорошо, хорошо, - не спорит Нед, поднимаясь с дивана. - Эй, Пит, что случилось? Он не успевает закончить мысль, потому что убийственный взгляд ЭмДжей не сулит ничего хорошего. Потом Питер сидит посередине между друзьями, они передают друг другу бутылку и молча пьют, но тишина не давит, а напиток приятно согревает. - Вы были правы. У меня действительно был разработан план. - Я знаю, неудачник, тебя как открытую книгу читать можно. - И мне не следовало его придумывать, - продолжает Питер. - Я очень плохо разбираюсь в коварных планах. - Да уж, действительно, вечно в твоих коварных планах не хватает то коварства, то самого плана. Но взгляни на эту ситуацию под другим углом, Пит. Он ведь уже немолодой мужик, и вполне возможно, его оборудование больше не работает или барахлит. - Затем девушка обхватывает ладонями его лицо, разворачивая к себе, и продолжает самым развязным тоном. - А уж я-то догадываюсь, Питер, насколько ты в восторге от хорошей прикладной механики. Затем она многозначительно приподнимает бровь, игриво закусывает нижнюю губу и широко улыбается, невероятно довольная собой. - Погодите, ребят, мы сейчас говорим о Тони Старке? - недоумённо спрашивает Нед. - Что-то не так с костюмом Железного Человека? Питер и ЭмДжей, не сговариваясь, начинают так громко хохотать, что Нед поневоле понимает - дело нечисто. Питер, всё ещё хохоча, утыкается Неду в грудь и полузадушено бормочет, пытаясь успокоиться: - Ой, Нед, ты мой самый любимый-прелюбимый друг. - Подождите-ка… - и видно, как в глазах у Неда появляется осознание того, что обсуждали его друзья. - Мы, что - говорим сейчас о причиндалах Железного Человека?! Питер, только было успокоился, но тут начинает хохотать с новой силой, и когда ему кажется, что он просто не вынесет этого физически, ЭмДжей протягивает ему бутылку. И пусть, как считает Питер, ему не везёт в любви, но вот с лучшими друзьями ему повезло просто феерически.