Never let me go

Это было слишком банально, но солнце ярко светило, птицы пели, и даже какой-то ненавязчивый джаз играл — так началось их раннее утро. Кажется, впервые Клаус проснулся от будильника, но его это не удивляло. Кто в здравом уме, зная Кэролайн Форбс, решил бы, что она позволит им проспать сегодня? Очевидно, не после тех колоссальных усилий, которые она приложила, чтобы организовать его «помпезную вечеринку». Он вспомнил, как вчера ночью она очень упорно пыталась выпытать у него точный возраст, но у неё ничего не получилось. Вампирша сказала, что дело не в том, что он не хочет отвечать, а что года берут своё, и его очевидно замучил старческий маразм. — Доброе утро, — улыбнулась она ему, заправляя выбившуюся прядь за ухо. Первородный приподнял брови, имитируя удивление. — Дорогуша, доброе утро не начинается с подобных звуков, — он поморщился, бросая презрительный взгляд на ее телефон, и она не смогла сдержать звонкий смех. — Я думала, ты должен был привыкнуть к технологиям 21 века, — пожала плечами она и приподнялась, силясь сесть. Простынь упала с голой груди, и ее щеки слегка порозовели от смущения. Она бросила взгляд на Клауса, проверяя заметил ли он, и, конечно, же первородный нагло усмехнулся ей. — Правильно, luv, доброе утро выглядит так, — кивнул он ей, по-хозяйски закидывая руку на оголенный живот, и притягивая девушку ближе к себе. Кэролайн жадно потянула воздух через ноздри, чувствуя жар его тела. Невольно она задумалась — было ли это особенностью самого мужчины или генов оборотня в нем. Знает ли он все о своей природе? Ей было очень интересно. — У нас много дел, — не особо стараясь, возразила она, позволяя ему ублажать себя. Первородный припал губами к ее шее, посасывая кожу, и она захихикала, чувствуя легкую щекотку его дыхания. Что она говорила? — Удивительно приятное начало дня, — пробормотал он ей в плечо. — Я смотрю ты хочешь сделать мой праздник лучшим за прошедшее тысячелетие, — дразнился он, накрывая свободной ладонью ее грудь. Рука, которая была на ее животе, начала медленно двигаться вниз, и она почувствовала ответную реакцию своих мышц. Тихий стон служил ему единственным ответом. — Мне даже не надо будет стараться. Ты забыл, что имеешь дело с Кэролайн Форбс? — заговорила она тоном мисс Мистик Фоллс, дурачась вместе с ним. Развернув лицо к гибриду, она поймала своими губами его. Поцелуй ее был настойчивее с приближением его пальцев к цели. Дыхание Кэролайн сбилось с относительно размеренного ритма, когда он сжал один из сосков между пальцами, мягко надавливая на нежнейшую кожу. Нечленораздельный звук вырвался ему в рот, и мужчина провел пальцами по ее клитору. Оторвавшись от припухших женских губ, он проложил дорожку поцелуев вдоль линии щеки, и появившиеся вампирские клыки прошлись по ее шее, оставляя за собой мурашки. Первородный заметил, как она бросила слегка перепуганный взгляд на свою кожу, проверяя ее целостность. Инстинкты самосохранения и пытки в «Саду» давали о себе знать. Он сжал челюсти, раздражаясь. — Кэролайн, тебе не стоит меня бояться, — прошептал он, и она сглотнула, встречаясь с его глазами. "Черт, знал бы ты, что я пережила", — подумала девушка, но постаралась скрыть волнение за расслабленной улыбкой. — Но вдруг ты случайно, — пробормотала она, отвлекаясь на его руки, которые лениво массировали ее внутри. — Luv, ты не единственная, кто любит контроль, — усмехнулся первородный. Клаус зарисовывал в памяти ее тонкий силуэт и старался запомнить, как очаровательно искажалось лицо от его ласк. Она была похоже на идеальную картину. — Хочешь указать на ещё одну нашу схожесть? — выгибая светлую бровь, спросила девушка. — Ммм? — беззаботно промычал Клаус, целуя ее шею. Девушка захихикала, прижимаясь к нему попой. Она заметила, что его глаза едва блестят янтарным, заглядываясь в прекрасный рисунок. Ее тянуло узнать больше о нем. — Почему ты не обращаешься в волка? — серьезно спросила Кэр, она почувствовала, как он замер, и счастливое выражение лица начало исчезать на глазах. — Зачем мне бегать диким животным на болотах, дорогуша? — его тон был немного резкий, но Форбс уже не могла остановиться. Почувствовав ее настроение, он убрал от нее руки, замечая, как легкое недовольство промелькнуло на женском лице. — Хейли говорит, что это чувство ни на что не похоже, — прошептала она, поворачиваясь к нему всем телом. Первородный устало вздохнул, потеряв особенно приподнятое настроение, и лег на спину, сложив руки под головой, разглядывал потолок. — Да, дорогуша, чувствовать, как ломаются все кости в твоем теле не самое обычное чувство, — Кэролайн закатила глаза и положила голову ему на плечо, буквально вклиниваясь в его личное пространство. — Ты не боишься боли, — констатировала она ровным голосом, — Точно не физической, — он бросил на нее вопросительный взгляд, и вампирша пожала плечами; оба понимали, что это очевидно. — Это не сделает меня сильнее. Зачем оно мне надо? — отмахнулся он, и Кэролайн внутренне сжалась, услышав его ответ. Жажда силы была ей слишком чужда. Всегда была. Одно дело хотеть стать достаточно сильным, чтобы иметь возможность защищаться, но совсем другое хотеть стать всесильным. Неожиданно Клаус начал хохотать, заставляя ее посмотреть на себя. — Ты бы видела, сколько презрения на твоем лице сейчас, дорогуша, — девушка хмыкнула, не отрицая очевидных вещей, но все же ей хотелось, чтобы он ее услышал. — Это часть тебя, Клаус, — пробормотала она, вывернувшись из его рук. — Ты не станешь счастливым, обретя всю власть мира, — вампирша заметила, как он хочет что-то возразить, но она выставила перед собой палец, заставляя его замолчать; приподняв брови гибрид, удивился, но повиновался, — И ты не станешь счастливым, если ты не сможешь принять часть себя, — она гордо вскинула подбородок, поднявшись с кровати, — На твоем месте я бы гордилась своим отцом. — заметив неподдельное замешательство в его глазах, она добавила: — Настоящим. Я бы хотела нести его наследие, хотела бы, чтобы мой ребенок восхищался им, а не испытывал презрение и стыд за то, что он является его частью. — Хоуп никогда не будет испытывать стыд за того, кем она является, — горячо возразил Клаус, и Кэролайн изогнула одну бровь. Мужчина сильно сжал кулаки, начиная испытывать ярость. Никто не смеет манипулировать им через нее. Его дочь будет счастливой и то, что испытывал он, не будет преследовать ее. Он почувствовал, как волк в нем просыпается, но Кэролайн не думала останавливаться. — Глядя на твой пример, она начнет рано или поздно задаваться вопросом, почему ты так презираешь свою волчью часть. Да, Хейли гордится тем, кем она является. Но ты? Ее обожаемый отец никак не может смириться с тем, кто он есть. У нее будут вопросы, будут сомнения. Не обрекай вас обоих на это, — объясняла она, пока собирала вещи в его гардеробной: белье, джинсы, топ и небольшая косметичка, которую она забыла тут вчера. Мужчина встал с кровати, напрочь растеряв хорошее настроение. Он глубоко дышал, прожигая ее взглядом, но девушка оставалась спокойной. — Ты ожидаешь, что после твоих слов, я побегу на болото? – закипая, спросил гибрид, и она смягчила выражение лица, заприметив его смену настроения. — Я ничего от тебя не жду, Клаус, — подойдя к нему, уже одетая в черное кружевное белье она взяла его руку, заглядывая в глаза, — Просто ответь сам себе, почему ты этого не делаешь. Если тебе не хочется, ладно, но если ты не можешь себя принять, то это уже другое дело. Ее мягкий голос и чистое беспокойство, участие в глазах действовали бальзамом на душу. Гибрид вздохнул, поражаясь, как злость притихла, сменяясь любопытством. — Ты учишь меня жизни в мой же день рождения, — пробурчал мужчина, и она обхватила его талию руками, прижимаясь ближе. Его запах казался ей родным, и вампирше действительно захотелось, чтобы время сейчас остановилось хотя бы на несколько мгновений. Они могли бы просто стоять так под солнцем, прикасаясь кожа к коже. — Хоть кто-то должен, — ответила она ему в шею, прикрывая глаза. В конце концов, она может себе позволить мгновение. *** — Прости, что ты только что сказала? – ужаснулась Кэролайн, прикрывая рот рукой. Она обернулась по сторонам, будто ожидая, что из-за угла на нее нападет какой-то враг Майклсонов. Не заметив никого, девушка спрятала едва ли не трясущиеся руки в карманы джинсов. На самом деле, ей очень захотелось подхватить детей и убежать в эту же секунду. — Это безопасно, Кэр. Думаешь, я бы позволила, чтобы что-то произошло с Хоуп? Думаешь, Клаус, Элайджа, Фрея, Ребекка или даже Кол позволили бы? Ничего нам не угрожает, ничего не угрожает твоим детям. Поверь, я вижу, что Клаус первый бы бросился их защищать, — заметив все еще неуверенный взгляд вампирши, Хейли вздохнула, - Да, мне тоже это не нравится. Но я также чувствую, что это место — мой дом, и я хочу жить тут. — То есть ты говоришь мне не волноваться, потому что все приглашенные мною люди — враги Майклсонов, а особенно Клауса, чей вроде как день рождения я и организовывала? — спросила она, выпучив глаза. Это даже звучало нелепо, не говоря уже о том, чтобы провернуть это на практике. — Нет, не все. Лишь малая часть. И не совсем враги, скорее союзники того, кто его не любит, — еще раз пояснила Хейли. — Да, и Марсель для него не враг, это долгая, мрачная история. Волчице очень хотелось сгладить углы. Она привыкла к таким интригам и была готова к ним. Видимо, ее подруга еще нет. Примет ли Кэролайн когда-либо, что в этой семье часто дела идут именно так? На секунду Маршал подумала, готова ли она сама к такой жизни. — Клаус и Элайджа считают, что было бы разумно объявить о своем возвращении в Новый Орлеан, чтобы не было вопросов, чтобы мы могли спокойно выходить на улицу, а не сидеть запертые в четырех стенах. Они хотят сказать, что заключили с Марселем мир. Хейли пыталась уловить понимание на лице вампирши, но его там не было. Брюнетка спрятала руки в карманы, переступая с ноги на ногу и закусила губу. Как ей объяснить? — Они заперли его в подземелье! — возразила Кэр. Отведя взгляд в сторону, Маршал ответила: — Это вынужденная мера, он не в себе из-за проклятья. А та ведьма, которая помогла мне поглотить магию из проклятья Ребекки, не выходит на связь, и в целом, это нам на руку. — чувствуя, что должна достучаться до нее, она настаивала. — Повторяюсь, я не поддерживаю этого всего, но я хочу жить в своем доме. — Вы обещали ему не возвращаться, — укоризненно пробормотала блондинка. — Он ведь мог убить вас, Хейли, но он отпустил, — она подняла на нее взгляд, — Хоть он мне и не понравился, это вроде как было благородно. — Марселус далек от истинного благородства, — сказал Элайджа, появляясь из-за спины волчицы. Вампирша невольно вздрогнула от неожиданности, но потом лишь поджала губы. Общество старшего первородного ее смущало. В целом он был с ней дружелюбен, но отчего-то она понимала, что если он перестанет ее считать полезной, то это лишь вопрос времени, когда он разрешит Ребекке вырвать ее сердце или сам выгонит из дома. Хотя она и улавливала просто человеческую симпатию в его взгляде, девушка подозревала: он все равно не слишком уж дорожил ею. — Чего ты опасаешься, Кэролайн? — прямо спросил он, и девушка выпрямила спину, ощущая себя неподходяще одетой в небольшом черном топе на тонких бретелях. — Я считаю, что это неблагоразумно приглашать в свой дом тех, кто желает вам вред, особенно учитывая, что Хоуп и мои дочки живут здесь, и что вы пообещали уйти навсегда, — она хотела воззвать к его благоразумию, пока не поздно; хотя на самом деле, не знала, как еще что-то можно будет обратить в их пользу. Мужчина заметил пыл в ее глазах. — Разумный довод, мисс Форбс, — усмехнулся он, и девушка внутренне съежилась, ощущая некую угрозу, исходившую от него. — Марселус сам виноват в том, что нам пришлось вернуться. Он не смог контролировать здешних вампиров, и они его вывели из строя. Он навредил нашей сестре, поэтому мы оказались тут, и задержимся тут, чтобы исправить его ошибки. — А после? — не удержалась она, брови Элайджи едва заметно дернулись. Он откровенно не привык, что кто-то не из его семьи выпытывал у него его замыслы. — После мы объясним ему, что это место наш дом, — Кэролайн заметила, как его губы изогнулись, словно он сказал что-то ироничное, но она лишь устало вздохнула. — Как вы можете быть уверены, что они не нападут прям на этом банкете? — складывая руки под грудью, спросила она. Хейли села на стул, подхватив стакан с янтарной жидкостью. — Если они это сделают — они умрут, — пожал плечами Элайджа, — Возможно, они испортят ремонт и навредят кому-то из нас, но Кэролайн, они точно закончат свое существование. Девушка удивленно приподняла брови, пытаясь уловить, не ослышались ли она, но уверенность так и веяла от Элайджи. — Без Марселя у них нет оружия против нас. Надеюсь, я помог твоим сомнениям развеяться, Кэролайн, — выдержав небольшую паузу, он продолжил, — Прошу присоединись к нашей компании. Ребекка решила, что Никлаусу будет приятно провести немного времени с семьей перед торжеством, — он поспешил увести ее от темы, не желая больше обсуждать семейные планы. В «Бойне» Клаус и Хоуп сидели, склонившись над обеденным столом, по которому были разброшены цветные карандаши, и первородный негромко объяснял 7-летнему ребенку, как сделать рисунок объемным. Подняв глаза, он встретился взглядом с Кэролайн, которая сдержано улыбнулась ему. Одними губами она беззвучно сказала: «Мило», и получила ответную ироничную усмешку от гибрида. — Никлаус, наша чуткая сестра Ребекка подумала, что ты захочешь провести немного времени в семейном кругу перед торжеством, — объявил Элайджа. Клаус улыбнулся, пропустив смешок, и сердце Кэролайн растаяло: мужчина казался таким счастливым и даже, возможно, смущенным, будто он и не ожидал, что кто-то из родных подумает об этом в его день рождения. Блондинка стояла немного позади всех, разглядывая первородного, когда заметила его сестру, держащую ее дочерей за руки. Вампирша немного поджала губы, но близняшки казались счастливыми рядом с Ребеккой. Кажется, даже Лиззи начала проникаться к ней симпатией, и Кэролайн испытывала легкую ревность. Что хорошего можно было в ней найти? — И костер готов, — торжественно объявила младшая первородная. В отличии от всех присутствующих — кроме Элайджи, который не расставался с костюмом — Ребекка выглядела нарядно в бордовом платье-футляре, и Кэролайн закатила глаза. Ну, конечно, она-то ведь не следила за тем, чтобы все исполняли свои поручения, у нее было время выглядеть хорошо и думать о милых сюрпризах. Форбс едва слышно фыркнула и ущипнула себя ноготками за руку. Она не будет вести себя, как подросток. — Я догадывалась, что ты тут будешь, — поджав губы, сказала Майклсон и протянула небольшой листок бумаги с карандашом. — Чтобы загадать желание, — пояснила она в ответ на непонимающее выражение лица Кэр и отошла в небольшую семейную толпу. Блондинка заметила, что тут была даже та девушка оборотень, у которой они брали яд для противоядия. Она держалась рядом с Фреей, и Форбс стало интересно, каким образом волчица и она сама вписываются в семейную идиллию Майклсонов. — Не обращай внимание, — посоветовала Хейли с понимающей усмешкой. — Она стерва, но я люблю ее. Просто с Ребеккой нужно время. Кэролайн смотрела, как первородная обнимает Клауса и протягивает ему запакованный подарок. Мужчина улыбается ей, как и дочка на его руках. Ребенок, как обезьянка тянется на руки к тете, и вампирша поняла, что просто не может не запечатлеть этот счастливый момент. Шустро достав телефон из кармана, она тайком сделала фото. Довольная собой, она повернулась к Хейли и заметила тоску в глазах волчицы. — Что такое? — вполголоса спросила она, обращаясь к ней. — Она так быстро растет, а у меня так мало ее фотографий, особенно с ними, — объяснила она, смахнув слезинку из уголка глаз. Вампирша искренне улыбнулась ей, ощущая, что сейчас, как никогда, ее желание хранить воспоминания в фотографиях пригодится. — Я отправлю тебе все, что у меня есть, — трепетно пообещала Кэр, сжимая ладонь подруги, и Хейли улыбнулась ей. За исключением Майклсонов, Кэролайн стала ей чуть ли не единственным близким человеком. И если ее бьющее через край жизнелюбие раньше раздражало, сейчас она не могла быть более благодарна ей за это качество. Возможно, только так можно было выжить в их мире и быть счастливой. — У тебя их много? — удивилась она. Блондинка пожала плечами. — Относительно. — вампирша прикинула в уме, — С тех, пор как я живу у вас, я часто видела, как вы проводите с ней время и не могла иногда удержаться. Еще у меня есть фотографии их с близняшками, и очень много с Клаусом. — улыбка на ее лице приобрела нежность — Иногда я не понимаю, как он успевает проводить столько времени с дочерью и мрачно шататься по дому, размышляя о мести и кровопролитии, — сыронизировала Форбс, и Хейли искренне засмеялась. Да, она тоже не понимала. Иногда она сама не верила в это, но Клаус оказался хорошим отцом. Хотя раньше эти слова никак не складывались у нее в одно предложение, это было действительно так. Он оберегал Хоуп от кровопролитий, никогда не давил на дочь, потакал ее милым капризам и заставлял искренне улыбаться. Лишенные возможности познать родительскую любовь, Клаус и Хейли не могли позволить, чтобы их дочка разделила с ними такую судьбу. — Оскорблять меня в мой же день рождения, дорогуша, — гибрид цокнул языком, — Очень невежливо. А ты еще что-то говорила про мои манеры, — серые глаза встретились с голубыми, и девушка затаила дыхание, чувствуя его присутствие всем телом. Сглотнув, она надела на себя циничную улыбку, чтобы скрыть расползающееся по телу волнение. Он выглядел так хорошо, казался таким довольным, что перехватывало дыхание. — Не сказала ничего особенного, — беспечно ответила она, пожимая плечами. — Еще Кэролайн думает, будто я не замечаю, как она тайком фотографирует меня с Хоуп, — игриво обратился Клаус к волчице, которая закатила глаза. Кэролайн приподняла брови от удивления и немного смутилась. Она не знала, замечал ли он на самом деле или же услышал ее слова, но было неловко. Что если каждый раз, когда вампирша доставала телефон, чтобы запечатлеть очередной милый момент, первородный тайком усмехался, подыгрывая ей? — С днем рождения, — негромко поздравила его Хейли, искренне радуясь, что сейчас они все вместе; ее семья снова едина. Кто бы мог подумать, что он будет в ее жизни таким важным человеком. Волчица приподнялась на носочки и обняла гибрида, прошептав ему что-то на ухо, от чего он как-то нехорошо улыбнулся. — Спасибо, волчонок, — ответил он ей, и она, похлопав его по плечу, пошла к дочке, Ребекке и Элайдже. Клаус улыбался Форбс, и она почувствовала себя так, будто была самой прекрасной на свете в лучах его неприкрытого восхищения. — Кажется, теперь я поймал тебя, luv, — игриво прошептал он, и его глаза озорно блеснули. Кэролайн приняла предложенный им бокал шампанского, сделав небольшой глоток. "Все-таки вкус у меня прекрасный" — заключила она в уме. — Но я и не пряталась, — парировала она, изогнув бровь. — Поверь, Кэролайн, мне кажется, ты пряталась от меня тысячу лет, — тихо сказал он, проведя костяшкой по ее щеке. Девушка прикрыла глаза, наслаждаясь лаской древнего. Умеет же мерзавец играть словами. Хитрая улыбка проявилась на ее лице. — Я тебе уже говорила, Клаус, — начала она, встречаясь с заинтересованным взглядом. — Я слишком умна, чтобы ты смог соблазнить меня. — он приподнял брови, как бы говоря «да неужели»; ему было хорошо и спокойно, мужчина искренне улыбался. — Только не твоими красивыми речами, — отрезала она, прикусив губу. Его глаза загорелись. Она, кажется, действительно была чуть ли не единственным человеком, на которого его слова не имели эффекта. Ей будто даже нравилось каждый раз снова и снова оспаривать их, подвергать сомнению, язвить, выкапывать правду. — У меня есть еще парочка приемов, — ответил он, пожав плечами. Официант с шампанским дал ему новый бокал с разноса, и первородный сделал глоток, отмечая прекрасный вкус. — Хороший выбор, — похвалил он девушку напротив него. — Ты не же не сомневался в моих способностях? — Кэр бросила на него игривый взгляд, завораживая его голубизной глаз. Ей была приятна его похвала, и она отметила, что даже в этом небольшом вопросе их мнения сходятся. Возможно, они в конце концов не такие и разные. — Никогда, дорогуша. — повторил он в который раз и оглянулся на своих родственников, которые общались возле костра, — Пошли к остальным. Время для нашей маленькой семейной традиции, — сказал он, беря ее руку в свою. Они провели некоторое время в этом семейном кругу, узнавая о любимой традиции младшего Майклсона, они шутили, пили и общались. Позже, как фокусник, Ребекка достала старый полароид, на что Клаус закатил глаза, а Хейли удивленно засмеялась. Вампирша решила, что это их какая-то семейная история, и не смогла сдержать улыбку, когда они — Ребекка, Элайджа, Хейли, Клаус и Хоуп — сделали совместную фотографию. Волчица прижала проявившийся снимок к себе, прошептав, что этот она может сохранить. Клаус объяснил дочке, как должна проходить эта важная «церемония» со сжиганием желаний. Он смотрел завороженными глазами, как маленькие руки аккуратно складывают листик бумаги и кидают на съедение пламени. Девочка захлопала в ладоши, довольная собой, и стала смотреть, как эту же процедуру проделывают близняшки. Семейство первородных наблюдало за счастливой племянницей и ее новыми подругами, которых та звала сестрами. Все трое были в одинаковых платьях разного цвета, которые им помогала выбрать Ребекка, и они действительно казались родными друг другу. Хейли сказала, что младшая первородная посидит с Хоуп, пока в доме будет проходить торжество, и предложила оставить ее дочек с ними. Малышки расстроились, что не смогут нарядиться и побывать на балу, но мамы убедили их, что, когда они подрастут, шансов и возможностей наряжаться будет еще много. Кэролайн шепнула близняшкам, что ей надо отойти, когда заметила Энзо и Деймона с сумками возле входа. Она услышала вздох облегчения, когда подошла к ним. — Уже уезжаете? — спросила она, смотря на них с легкой печалью. Хоть они и согласились остаться на подольше, у нее так и не вышло провести с ними время: большую часть суток девушка была занята днем рождения Клауса, а ее друзья просто уходили из дома, шатаясь по барам. — Да, блонди, мы оставляем этот кишащий вампирами городок, чтобы встретиться с нашей Бон-Бон, — отозвался Деймон, раскинув руки в стороны и как бы говоря «такие дела». — Мы подождем на улице, пока ты соберешь вещи, — мрачно вставил Энзо, уже готовый развернуться к воротам. Кэролайн и Сальваторе с неприкрытым шоком уставились на вампира, и девушка начала первая: — Но… я не собираюсь уезжать, — негромко возразила она, удивляя его. — Не сейчас. — Что? — Энзо нахмурился, стиснув челюсть. Форбс уперла руки в боки, готовясь отражать его упреки. —Ты слышал, сейчас я остаюсь тут, — сказала она чуть ли не по слогам. — Бонни скрыла Стефана, и Рейна ищет меня, моих детей. Я в безопасности тут и не готова подвергать своих детей риску. Для активации артефакта нужно время. Вампир нахмурился, сделав шаг вперед, и застыл почти у лица Кэролайн. — С каких пор нахождение рядом с тысячелетними уродами, из-за которых тебя украли, считается безопасным? — спросил вампир с колким взглядом, он сжал кулаки, — Я знаю, что ты блондинка, но раньше ты казалась мне умнее, — Форбс ринулась вперед, толкая его руками в грудь. Ее черты заострились, проявляя венки, когда негромко зашипела ему в лицо. — Не смей так со мной разговаривать, — грозным шепотом прорычала она. Энзо не встрепенулся от ее взгляда, сохраняя внешнее хладнокровие, но все же едва заметно подался корпусом вперед. — Так-так, все, брейк, детишки, — влез Деймон, оттягивая каждого за плечи друг от друга. Вампиры сцепились злобными взглядами. Блондинка гордо вздёрнула подбородок и посмотрела на Сальваторе, готовая послать и его, если тот станет упрекать ее. — Не злись на меня, Барби, — сказал он, поднимая руки вверх, — Я согласен, что твое безопасное место там, где у тебя под боком есть страшный серый волк, отгрызающий головы всем, кто угрожает тебе. Ее выражение лица сменилось на удивленное, и она немного расслабилась. Хотя бы он ее понимал. Она посмотрела на второго друга, но его внешнее спокойствие сменилось неприкрытым раздражением. — Идиоты, — бросил Энзо, и подхватив сумку, он вышел за ворота на вампирской скорости, привлекая секундное внимание первородных. Клаус задержал свой взгляд на фигуре огорченной Кэролайн, и ему захотелось выпустить кишки нахальному вампиру, который хочет утащить ее с собой. Невозможно было решить, что бесило больше: то, что он расстроил ее, или что хотел увезти девушку и двух малюток. — Стой, — крикнула она, силясь пойти за ним, но Деймон остановил ее, схватив за руку. Кэролайн поморщилась, устало закрыв глаза. Почему он не мог просто принять ее решение? Первородный почувствовал желание подойти к ней, чтобы облегчить ее душевные муки. Он прекрасно знал, насколько она верна своим друзьям, а как говорил сам Сальваторе, видимо, их связывало что-то еще с Энзо. Руки чуть ли не чесались от желания обнять и забрать себе эти незнакомые ему страдания. — Не трогай его, он остынет, — сказал Сальваторе, когда Форбс повернулась к нему лицом. — Хотя мне все еще кажется, что у тебя отвратительный вкус на мужчин, — криво усмехнувшись, не удержался мужчина, и уголки ее губ слегка изогнулись. Гибрид сжал кулаки, и его лицо передернуло от слов вампира. — Попрощаешься с близняшками? — спросила она, переступив с ноги на ногу. — Я уже сказал свое «пока» карапузам, пусть резвятся с мини-Клаусом, — отмахнулся он. Вампирша пожала плечами и сделала шаг на встречу к мужчине, почувствовав себя чрезвычайно утомленной. Она очень нуждалась в друге, который бы сказал ей, что она делает все правильно. Иронично, что единственный, кто ее поддерживает сейчас — это Деймон. — Ты обмякла, Кэролайн, — сказал он, когда та обняла его уткнувшись носом в ворот кожаной куртки. Клаус почувствовал, как волк внутри негодовал при виде ее в утешающих объятиях другого, когда он сам хотел подарить ей покой. Желваки заходили на его лице. Тихое и грустное хихиканье вырвалось в его плечо. Деймон погладил светлые волосы в успокаивающем жесте, когда заметил яростный взгляд гибрида, который сверлил их. Смотреть, как кто-то забирает ее у него, гибрид больше не мог. Что-то в нем кричало, что Сальваторе просто хочет увезти Кэролайн, негодование и страх потери закипали внутри. — Я буду скучать, — пробормотала она, немного сильнее сжав руки вокруг друга, когда почувствовала обжигающее прикосновение к своему плечу. Обернувшись со сконфуженным и грустным выражением лица, она увидела перед собой Клауса с фальшивой дружелюбной усмешкой. — Уже покидаешь нас, Деймон? — задал он риторический вопрос, жестикулируя бокалом в руках; его выражение лица казалось зловещим, — Что ж не могу сказать, что расстроен, — отозвался он и обратил взгляд на Кэролайн, которая не понимала, что происходит. Не успел первородный продолжить свой ревностный спектакль, как Сальваторе отстранился от блондинки, пропустив смешок. — Увидимся, Кэр, — он подмигнул ей и заметил, как Клаус сильнее сжал кулаки. — Увидимся, — отозвалась она, отрывая внимательный взгляд от Майклсона. Первородный положил ладонь ей на поясницу, притягивая ее к себе, и заметил, как Сальваторе закатил глаза перед тем, как скрыться за воротами. — Не мог дать нам попрощаться? — упрекнула она его, сбрасывая с себя ладонь. Мужчина почувствовал, как ревность снова опалила его. В его же доме этот вампир посмел обнимать ее, прижимать к себе, гладить ее волосы! Естественно, это нужно было прекратить. — Я всего лишь хотел тебе напомнить, что пора собираться к торжеству, — елейно сказал он с невинным выражением лица. Девушка фыркнула, почувствовав раздражение. Неужели он решил устроить ей сейчас сцену ревности? Подойдя к нему так близко, что их носы почти соприкасались, она грозно прошипела: — Никогда не позволяй себе думать, будто я буду твоей вещью. Его лицо ожесточилось, и казалось еще чуть-чуть, и у него проявятся вампирские венки, но он не успел ничего сказать, почувствовав дуновение ветерка и аромат яблок в воздухе, когда блондинка развернулась, уходя от него. *** — Это было просто нелепо, — еще раз пробормотала блондинка, внимательно оглядывая украшенный двор, по которому медленно расползались гости. Хейли пропустила смешок и постаралась скрыть свое веселье, поджав губы. Любовные отношения этих двоих были ее личным домашним сериалом. — Клаус не знает, что такое отношения, Кэролайн, — она сделала глоток шампанского, наблюдая, как гибрид и Элайджа подходят к перилам. Как всегда ее возлюбленный выглядел потрясающе, и она позволила себе немного полюбоваться им. Кэролайн фыркнула на ее фразу и, сделав замечание проходящему официанту, снова обратила внимание на подругу. — Как же его роман с психологом? — блондинка приподняла брови, указывая на очевидное. — Они не так долго были вместе. В Новом Орлеане была война. Поверь мне, у него не было возможности понять, что такое довериться кому-то, — вкрадчиво объясняла волчица, и она не смогла не улыбнуться, когда заметила задумчивое выражение лица подруги: значит ее слова все же возымели какой-то эффект. Сжав ее оголенное плечо в знак поддержки, она услышала голос Элайджи, который обращался ко всем присутствующим. Немного позади стоял Клаус, который придирчиво изучал толпу. — Сегодня мы празднуем два события: день рождения моего брата Никлауса, — первородный галантно указал на гибрида, который с холодной улыбкой кивнул гостям, — и союз между нашей семьей и Марселем Жераром. К сожалению, как у него принято, — он слегка усмехнулся, — Марсель неприлично опаздывает, — наряженная толпа начала переглядываться, словно где-то между ними мог затеряться вампир, — Поэтому пока не он почтит нас своим присутствием, — мужчина сделал шаг вперед, приподнимая бокал с отточенным выражением лица, — давайте все поднимем наши бокалы за прекрасный Новый Орлеан и моего брата, — закончил он и посмотрел на Клауса, давая ему слово. Гости негромко перешептывались между собой, Кол закатил глаза и опрокинул в себя содержимое бокала, не дожидаясь продолжения. Как всегда, настроение было довольно паршивым, и хотелось найти себе новую жертву. Килин с Фреей казались поглощенными друг другом и своей маленькой беседой возле бара, и речи ни одного из братьев не привлекали их внимания. — Пусть этот вечер станет отсрочкой прошлых обид и возможностью наладить новые дружеские отношения. Ваше здоровье! — сказал Клаус, и все последовали его примеру, подняв бокалы в воздух. Со всех сторон слышалось ответное «Ваше здоровье», и под шум толпы начала играть ненавязчивая музыка. Младшему Майклсону в глаза бросились русые кудри на фоне шелкового бледно-зеленого платья в пол с вырезом от низа бедра. Словно почувствовав на себе заинтересованный взгляд, девушка с легкой усмешкой повернулась к нему. Она приподняла бокал с шампанским, показывая, что заметила интерес к своей персоне, но также быстро отвернулась, уходя дальше. Он всегда выбирал жертв по своему интересу, и она казалась ему занятной. Что-то выделяло ее среди остальных, хотя она и выглядела обычно. Русые волосы, стройная фигура, простое лицо, но что-то было цепляющее. То ли это была насмешка в глазах, то ли походка, но когда она начала удаляться, он понял, что его выбор на эту ночь сделан. — Кол Майклсон, — представился он, быстро подойдя к девушке с игривой улыбкой. Она казалась ему какой-то эфемерной. Девушка кивнула ему и отдала пустой бокал обслуге. — Согласитесь на танец? — предложил он, протянув руку и слегка наклонившись. Карие глаза блестели кокетством, и оно даже казалось ему настоящим. Чувство было таким отстраненным, удивительным для него. — Даже не спросите имя? — удивилась она, а он поджал губы. Имена давно перестали что-то для него значить, но ее голубые глаза с насмешкой что-то тронули внутри. Ему действительно захотелось узнать. — Буду счастливчиком, если скажете, — отозвался он, и она вложила ему свою ладонь в руки. — Валери. — Приятно познакомиться, — отозвался он, вдыхая свежий аромат, который был похож на весенний лес. Он обхватил ее талию, прижимая к себе симпатичную добычу, она невзначай переплела их пальцы, а другую ладонь положила на сильное плечо. Ему было интересно, какая она окажется на вкус. Они двигались под музыку, и ему казалось, что внутри какая-то часть сопротивляется принять тот факт, что держать ее в руках было приятно. — Так, значит, ты первородный, — она заглянула ему в глаза, отвлекая от мрачных мыслей. "Значит, она знает о сверхъестественном" — заключил Кол. Пожав плечами, он кивнул, и они эффектно повернулись среди остальных пар. — Ведьма? — предположил он, в ее глазах блеснул огонек, и она кивнула. — И давно ты в Новом Орлеане? — спросил он и покружил Валери вокруг ее оси. — Сложно сказать, — ответила она, усмехнувшись. Он вытянул руки, чтобы она сделала несколько шагов назад, а потом резко потянул на себя. У Валери вырвался вздох, когда она почувствовала его дыхание на своем лице, а ее грудь уперлась в его. — Не страшно такой хрупкой ведьме рядом с первородным? — прошептал он на ухо, и ей показалось, что в голосе проскользнули предупреждающие нотки. Девушка вскинула подбородок, встречаясь с ним взглядом. Если бы он только знал. — Я совсем не хрупкая, — уверенно отмахнулась она, ей казалось, что интерес вспыхнул в карих глазах, когда она услышала совсем знакомый женский голос, полный удивления: — Валери? — негромко пробормотала Кэролайн, не уверенная, что доверяет своим глазам. Первородный отвлекся, поворачиваясь, как и его спутница, на звук голоса. Ну, естественно, именно та девушка, которая понравилась ему, должна быть знакомой предмета обожания Ника. Вечер казался окончательно испорченным. Хотя где-то на задворках ему стало легче, что она сегодня не умрет: что-то в ней подкупало. — Кэролайн? — также не веря своим глазам, спросила Валери, и заметив девушку рядом с ней, прищурилась. — Хейли? Волчица, которой нужна была помощь с проклятьем? Первородного передернуло от упоминания о недугах семьи; эти пять лет были адом для него. — Это ты сняла проклятье с Ребекки? — спросил Кол, чувствуя, что заработал мигрень. Хейли приоткрыла рот, но поспешила спрятать свое удивление. Она помогла ей несколько лет назад, и тогда она казалась совершенно другим человеком. Та Валери была тучная, а эта казалась воздушной. — Да, — пожав плечиком ответила она, не считая это важным. Все, кому нужно было исправить магию, искали ее. Не всегда конкретно ее, но поскольку она осталась единственным еретиком и одним из трех сифонов в мире, выбор у нуждающихся был небольшой. Помощь тем, кто ее подкупал своей историей, была привычным делом. — Рада видеть тебя, — протянула руку волчица, и Валери ей по-доброму улыбнулась. Младший Майклсон чувствовал, как внутри сражаются два желания: поддаться интересу к девушке или оттолкнуть ее подальше. — Взаимно, — отозвалась ведьма, отвечая на рукопожатие. — Так, птичка, а ты-то как с ней познакомилась? — обратился Кол к блондинке, которая с интересом разглядывала изменения в бывшей сопернице. Кажется, Валери наконец-то смогла принять изменения века и была действительно счастлива. В последний раз она видела ее четыре года назад, когда Валери, Энзо и Бонни решили к черту уничтожить Арсенал. Еретик мстила за своих названых сестер Нору и Мэри Луизу, которых отравили таблетками ради эксперимента, а друзья Кэролайн помогали ей, потому что преследование ведьмы Беннет нужно было прекратить. После этого вампирша лишь от Деймона слышала, что Стефан был с ней. Интересно, почему сейчас она не с ним? Кэролайн негромко фыркнула на вопрос Майклсона и сложила руки под грудью. Она не знала, как относиться к девушке напротив нее. — Это долгая история, — отмахнулась она и выпрямила спину, желая почувствовать себя лучше. — Как ты тут оказалась? — Тоже долгая история. Первородный усмехнулся чему-то в своих мыслях и посмотрел на девушку перед ним. Она не была похожа на Кэролайн, нет внешне, возможно, и была; но начинка у них совсем разная. Интересно, что же их объединяло? — Вообще-то я искала тебя, — вклинилась Хейли в разговор и прикусила губу, не уверенная, как лучше подвести к теме. — Первородная сестричка снова подцепила проклятье? — усмехнулась Валери и почувствовала теплую ладонь на своем бедре, его пальцы мягко постукивали на ней в ритм музыке. — Эм, нет, — сказала Хейли, а после склонила голову с задумчивым выражением лица. — Может, зайдешь к нам завтра? — Хорошо, — отозвалась она. — Знаете, — она сделала небольшую паузу, — Вообще я пришла сюда, чтобы встретиться с Марселем, — ведьма заметила, как лица девушек напротив нее немного изменились; рука с ее бедра соскользнула. Повернув голову, она ожидала увидеть Майклсона, но его и след простыл. Она нахмурилась. Это было действительно странно. Он казался заинтересованным, а теперь просто взял и пропал? — Ты знакома с ним? — Форбс казалось, что она сейчас подпрыгнет, как натянутая пружинка, но она оставалась внешне спокойной. Кол затерялся в толпе, но не мог не слушать интересующий его разговор. Если она подруга Марселя, то точно им не союзник. Ведьма должна будет умереть сегодня, чтобы не прийти за ним завтра. Хотя все же что-то в нем сопротивлялось этому. — Я новоорлеанская ведьма, Кэролайн, — брови Хейли слегка приподнялись. — Разве они не ненавидят его? — пропустила смешок волчица, стараясь зацепиться хоть за какую-то информацию, потому что их дружба очень все усложняла. Валери закатила глаза. Естественно, обычные ведьмы, прочно связанные с предками, имеющие свои силы, не любят вампиров и Жерара в том числе. Они же не любят таких, как она сама. Еретик повстречала его еще будучи человеком. Возможно, он хотел убить ее, но поломанные души часто находят утешение друг в друге, и они прониклись взаимной симпатией. Он рассказывал ей про Ребекку, Клауса, а она ему про своих родственников, которые ненавидели ее за то, что она не может в себе изменить. Расставшись со Стефаном, она вернулась в Новый Орлеан, чтобы навестить могилы родных — обычная сентиментальность —, посмотреть на изменения. Тогда-то она и узнала, что Жерар был первым вампиром, с которым она познакомилась. Она редко оставалась на одном месте, в основном путешествуя, но город Карнавалов для нее был домом. — Я не обычная ведьма, так вы видели его? — девушка выжидающе смотрела на них, когда сбоку раздался голос, заставив ее повернуться. — Марселус неприлично опаздывает, Валери, — вкрадчиво сказал Клаус, он смотрел на девушку, как хищник продумывающий удар. Странно, но она его не боялась. Этот гибрид вызывал в ней интерес, она слышала о нем многое: от юного Марселя, от Стефана, от новоорлеанских вампиров и ведьм. Каким же он был на самом деле, а главное почему Жерар попросил ее срочно приехать, как раз, когда эта семейка вернулась в город? — Ты и его знаешь? — уже с небольшой издевкой спросила Кэр, сложив руки под грудью. Валери кивнула ей и вернула свое внимание к гибриду: — Клаус, — поприветствовала она его, — В последний раз, когда мы виделись, я накладывала заклятье барьера, — ведьма выдавила ему холодную улыбку. Кол, все еще внимательно наблюдавший, негромко засмеялся. Черт, да она неплоха. Его восхищали те, кто могли приструнить старшего брата и остаться после в живых. — Все же ты пришла сюда, — ответил гибрид и приобнял онемевшую Кэролайн за талию. Валери бросила взгляд на его руку и улыбнулась чуть шире. Ну ничего себе. Клаус и эта милая барби из Мистик Фоллс. — Как ты сказал, сегодня самое время оставить прошлые обиды и наладить дружеские отношения, — уверенно ответила ведьма, первородный слегка оскалился, но она все еще не боялась его. — Почему ты не… — блондинка запнулась, — не с ним? — рука гибрида напряглась на ее талии, но ей хотелось узнать, и Валери хорошо понимала это желание. — Стефан всегда выбирал, выбирает и будет выбирать Деймона. — она поджала губы и развела руками, — Брат — центр его вселенной, и это забирает так много, что у него не остается возможностей жить для себя. Как и ты, я поняла, что некоторым нужно другое, — ответила она, внимательно следя за голубыми глазами. Вампирша кивнула ей, а после легкая улыбка появилась на ее губах. Все-таки у нее нет причин держать на нее обиду, ведьма не предавала ее доверия, как Стефан, она просто поддалась понятному искушению попробовать свое счастье. Она же помогала ей, и казалась самой сносной из всех знакомых, ныне мертвых, еретиков. —А как ты оказалась в Орлеане? Бросив взгляд на Клауса, Форбс иронично усмехнулась: — Дружеский визит. — Как твои девочки? — с неподдельной нежность спросила Валери, она всегда испытывала к этим двум малюткам слабость. — Потрясающе, они уже так выросли, в этом году идут в школу. Еретик трепетно улыбнулась, вспоминая две милые мордашки; было интересно, как они выглядят сейчас. — Они весьма обаятельные юные особы, — вставил первородный. — Я рада, что встретила тебя сегодня, Валери, — негромко сказала Кэролайн. —Взаимно, — она улыбнулась, и посмотрев на напряженного Клауса, добавила: — Если вы не против, я бы подышала свежим воздухом. Мужчина слегка кивнул и указал рукой на небольшой коридорчик слева от бара. — Там должно быть не так многолюдно. Поблагодарив его, она пошла в нужном направлении. Откинув кудри за спину, ей показалось, что она почувствовала чье-то прикосновение к плечу, но рядом никого не оказалось, и еретик лишь немного ускорила шаг, чтобы оказаться подальше от толпы. Дойдя до тихого уголка, девушка почувствовала, как ветерок щекочет кожу. Она прикрыла глаза, разминая шею, как резко ее впечатали в стену. Воздух покинул ее легкие, когда исказившее вампирскими чертами лицо Кола Майклсона оказалось перед ней. — И что теперь сможет сделать мне хрупкая ведьмочка? — грозно прошептал он перед тем, как грубо прокусить ее шею. Она ему нравилась, но он не хотел давать Марселю шанс выбраться на свободу. Девушка немного откинула голову назад, позволяя ему поверить в собственное выигрышное положение, негромкий стон покинул ее рот, и она сжала руки вокруг его предплечий. Ее кровь была терпкой, и металлический привкус завораживал. Ноготки впивались в него, и ему это нравилось, ему нравились ее стоны и сила в теле, которая ощущалась даже в таком проигрышном положении. Забывшись он оторвался от шеи с кровью на губах и поцеловал желанные губы. Ее хватка усилилась, пока он неистово целовал ее, и вдруг места, где она касалась, начали жечь. Девушка впитывала магию из него, принося первородному боль. Усмехнувшись с собственной кровью на губах, она воспользовалась моментом его слабости, и поменяла их положение, притиснув теперь к стене его. — Я не просто ведьма, — сказала она, и ее лицо исказилось черными венками. Смесь восхищения и удивления открыто читались в его взгляде. Он поддался собственным желаниям, откидывая предосторожность. Обхватив ее талию, он прижал девушку к себе и толкнул ее к противоположной стене, целуя. *** — Так, ты ее знаешь, — скорее утвердительно, нежели вопросительно сказал Клаус, Кэролайн повела плечом. — Уже давно, — нехотя ответила она, поднимая на него взгляд. "Даже не извинился" — крутилось у нее в голове. Раздражение на ее лице забавляло его, она казалась очаровательной. — Ты полна загадок, luv, — девушка устало вздохнула, и развернулась, чтобы уйти, когда он удержал ее за руку, привлекая в объятия, — Потанцуй со мной, — попросил он, и что-то в его взгляде заставило ее расслабится. Может, слова Хейли возымели над ней больший эффект, чем ей хотелось признавать, но в глубине души она понимала: Клаус действительно понятия не имеет, что такое отношения, доверие чужим людям, уверенность в завтрашнем дне. Она позволяла ему кружить себя под песню и наслаждаться его близостью. Нехотя вампирша заслушалась в слова, и не смогла не ухмыльнуться от иронии, что не ускользнуло от внимательного взгляда Клауса. — Звучит знакомо, дорогуша? — спросил он, приподняв брови, и она не сдержала смешок. — Я могу не знать, когда остановиться, а когда бежать, — прошептала она, — очень кого-то напоминает, — пробормотала она. Его губы изогнулись в ироничной улыбке, и он прижал ее немного сильнее, не зная, что ей сказать. Порыв убрать Деймона от нее подальше был таким естественным, глубинным, что невозможно было противостоять. Клаус хотел быть тем, кто утешает ее, кто будет рядом, если ей будет больно, быть защитником; он хотел быть для нее всем, и за этим стояло лишь одно — страх потери. — Я хочу иметь свою жизнь, — негромко, но твердо сказала она, положив голову на его плечо. Она почувствовала волну расслабления, прошедшуюся по телу, когда его запах окружил ее. Непроизвольно девушка прижалась к нему чуть сильнее. — Я знаю, — мрачно ответил он, и казалось, сейчас гибрид был похож на каменную скалу в ее руках. Подняв на него глаза, Кэролайн смягчила взгляд, различая настоящий страх в его глазах, растерянность. Поддаваясь порыву, она привстала на носочки и оставила целомудренный поцелуй на его губах. — Это не значит, что я захочу уйти от тебя, — прошептала она, ловя эмоции в серых глазах. Его лицо оставалось каменным, ловко повернув их в танце, он наклонил ее, заставляя девушку прогнуть спину. Дыхание Кэролайн сбилось, когда он дышал ей шею. — Ты все еще не сказала, что останешься, — возразил он, и поднял ее обратно. Он прокрутил девушку вокруг ее оси, отмечая, как светлые волосы кружатся за ней, и юбка струящегося платья ласкает ноги. Привлекая ее обратно к своей груди, мужчина смотрел в голубые глаза, розовые губы приоткрылись. — Каждый раз, когда я вижу, как ты ревнуешь, как твоя семья устраивает показательные ужины с врагами, — она устало вздохнула и повела головой, чтобы непослушные пряди не закрывали лицо, — я боюсь остаться. — Тебе никто не причинит рядом со мной боли. — Да, ты с этим справишься сам, — прошептала она, и он прижал ее крепче. Некоторое время между ними повисла тишина, и напряжение можно было хоть ножом резать. Ей казалось, что когда закончится песня, он отпустит ее навсегда, если она не скажет, что остается, и это ее пугало. Она знала, что он изменился, но это все еще тысячелетний интриган, и Кэролайн больше не отвечала лишь за себя. Ее решения влияли на дочек. Несмотря на все внутренние порывы и желания, времени на такое решение нужно было больше, чем день. — Я хочу остаться, — негромко сказала она, и чтобы не видеть его несдержанной злости, спрятала лицо в изгиб шеи Клауса. — Тогда пообещай мне, что останешься. — Мне нужно время, Клаус. Нужно знать, что мои дочки всегда будут в безопасности, я хочу знать, каким ты будешь со мной. Пожалуйста, пойми меня. Первородный скривился. Конечно, она не знала, что все сны, где они были вместе, в какой-то мере можно считать реальностью, но разве он обидел ее хоть как-то, пока она жила с его семьей? Ее метания злили. — Сколько? — холодно спросил мужчина. Мелодия отыграла последние аккорды, но девушка не спешила выбираться из его объятий. — Я не знаю, — приглушенно отозвалась она. — Когда я пойму, что готова остаться, то скажу тебе. — Надеюсь, ты помнишь, что у меня нет стоического терпения, luv.