Теряя и приобретая

…Василиса осмотрелась. Она же летит… Вернее, висит в воздухе. Да она же упадёт! Но нет, этого не происходило. Вдруг над её головой загорелся яркий свет. Девушка подняла голову. Невероятно! На фоне звёздного ночного неба были большие крылья. Красивые, алые, с черными и голубыми узорами. И вдруг рядом с ними появилось ещё что-то… Стая бабочек. Маленькие, светящиеся. Стайка кружила вокруг крыльев. Бабочек становилось всё больше и больше… И тут на фоне всего этого словно загорелся фейерверк. Небо разрезали причудливые узоры, всё сияло… «Иди к нам…» — прошелестел чей-то голос. «Это твой мир… — вторил другой. — Посмотри, как тут хорошо…» Василиса, очарованная этим, протянула руку к крыльям. Те медленно подлетели к ней и… — Стой! Василиса замерла. И тут же посмотрела на источник звука. Внизу, на земле, стояла её мать, Ирина Елавич. — Не ведись на их удочку! — кричала она. Девушка по-новому взглянула на сияющее небо. И что это было, гипноз?.. Внезапно часть бабочек рванула вниз и окружила женщину. Ирину из-за всех сил тянули вниз, под землю. — Мама! Стайка бабочек оказалась прямо перед её лицом. — Пустите! — рявкнула Василиса. Ирина тем временем уже практически исчезла… — НЕТ!!! Вдруг послышался бой часов. Василиса резко вскочила и осмотрелась. Это была её комната в Чародоле. — Это был сон… — пробормотала девушка и легла обратно. Увы, но спать не хотелось. Сколько Василиса себя помнила, она всегда терпеть не могла кошмары. Сначала ты кричишь во сне, потом просыпаешься в холодном поту. После жутких сновидений заснуть будет крайне тяжело, и в итоге ты, не выспавшийся, сонный, встречаешь новый день. Но кошмары Василису посещали крайне редко… Оень редко… А тут ещё и такой странный. Ещё немного поворочавшись, девушка поняла, что навряд ли заснёт этой ночью. Блин, и как всё тяжело… — Рада, что ты не спишь. Голосок Королевы прозвучал еле слышно, но Василиса тотчас узнала его. Фея сидела на подоконнике и болтала ногами. Теперь она была такого же роста, как Василиса, даже чуточку повыше. — Запомни, Василиса, — сказала фея. — Ты его почти упустила, свой шанс. Запомни, мало кто желает помогать людям, думающим только о себе. Девушка поморщилась. — Ну, не знаю, — протянула она. — Вам виднее, ваше величество… Королева замерла. Лицо её было обескураженным. — Но… Как?.. — спросила фея. И взяв себя в руки, продолжила более уверенно. — Значит, ты в курсе, да? — Угу, — кивнула младшая Елавич. — Вот только я не могу понять, зачем? Смысл притворяться советницей? А ещё вы обманули меня с рубинами: это гнев, а не печаль… Так зачем? — Тебе не стоит этого знать… — пробормотала Королева. Василиса решила, что дерзить не стоит. Как-никак перед ней — Королева и, более того, шанс вернуться домой… Наверное… Тяжело вздохнув, девушка перевела взгляд на прочерченные луной на полу квадратики. Вся эта подозрительная суматоха вокруг неё, дурацкий новый мир, кошмары… Всё это так надоело. Василисе просто хотелось в свой любимый дом в Японии, к своей любимой маме, своим любимым книжкам и цивилизации… Она же, дура безмозглая, полезла в эти дебри. — Так вы мне поможете? С возвращением на Осталу? Фея растеряла весь свой задумчивый вид, мгновенно став серьёзной. — Но ты разве не хочешь быть часовщицей? — спросила она и прищурила глаза. — Я уже тысячу раз говорила, что нет! — Господи, как ей надоело это дурацкое «А ты хочешь быть часовщицей?», «А ты хочешь быть часовщицей?», «А ты хочешь быть часовщицей?»! Неужели они простого «нет» не понимают?! Ну вот, она снова злая. — Думаю, что для начала тебе лучше одеться… — произнесла фея и отвернулась, закрыв лицо ладонями. Василиса закатила глаза, однако быстренько надела нашаренные майку с шортами. — Так что там с Осталой? — спросила она. — Не понимаю, почему ты так не хочешь быть часовщицей?! — воскликнула Королева, открыв глаза. — Оно мне не надо, — скрестила руки на груди девушка. — И почему это вы проявляете ко мне такой интерес? А вот фея, кажется, сильно разозлилась: — Я улетаю. Клементина действительно поднялась с подоконника, за спиной взвились прозрачные крылья, и она упорхнула. — Эй, я ведь просто спросила! — крикнула ей вдогонку Василиса. — Я же вас вижу чуть ли не в первый раз! — Второй раз, — послышалось снаружи. — Мы с тобой уже виделись, забыла? На миг лунный свет заслонила огромная тень. И тут же глаза Василиса расширились от удивление: фея вернулась, совершенно преобразившись. Волосы были рыжими, уложенными в высокую причёску, со сверкающей на них короне из молочно-белых камней. Черты лица заострились, под большими чёрно-синими глазами пролегли тени. Поверх серебристого платья струилась белоснежная мантия. Фея была, вроде бы, красивой, но вот взглянешь на неё и сразу видно — тётка уже не молода. Дело, скорее всего, в слишком усталом, слишком холодном взгляде… Вся эта величавость тоже делала своё дело — будь на месте Василисы маленькая девочка, она бы визжала от восторга. Но девочки тут не было, была Елавич-младшая. Которая, в свою очередь, не очень любила такое классическое представление о феях. Мантия, платья, фу!.. Да ещё и палочка волшебная имеется — длинная палочка, будто из чистого льда. Ужас. Однако Василиса почему-то вспомнила вдруг свою маму — Ирину Елавич. Они с этой феей были чем-то похожи… Так, парочка черт лица совпадала. — Так больше веришь? — холодно осведомилась Клементина. Нет, всё-таки когда она была той девчонкой, то Василисе нравилась больше. Как внешне, так и внутренне. Не такая противная была… — Как внешность и доверие связаны между собой? — скептически приподняла бровь Василиса. И вдруг её осенило. — Вы же должны быть на аудиенции? — Ой, да разберутся там без меня! — махнула рукой женщина. «Н-да, хороша королева…» — промелькнула в голове Василисы мысль, пока она наблюдала за горсткой сапфиров на полу — фея явно злилась. — Василиса, — произнесла фея. — Запомни, если ты станешь часовщицей и пройдёшь посвящение, то феи исполнят любое твоё желание… В пределах разумного, конечно… Но ты, к примеру, можешь попросить Рубиновый Ключ — обладание им сулит большие перспективы. Или ты можешь попросить часовой дар для Ника Лазарева… — А с ним уже всё в порядке? — удивилась девушка. — Константин Лазарев сразу же связался со мной, как только начались его проблемы… Так что и он сам, и его сын Ник живы-здоровы. — Вот и замечательно, — равнодушно произнесла Василиса. — Пускай так дальше и будет. — Любое желание, Василиса, — повторила фея. — Разве тебе это не интересно, — ага, а потом проблем не оберёшься. Нельзя просто так соглашаться на подачки. Бесплатный сыр, как известно, только в мышеловке… А тут плата известна сразу. В одной песне были такие строки: Он даст тебе успех и достаток, Щедро одарит и сребром, и златом. Только не даром так добр он к людям, Время придет — по счетам платить будешь. Сокровища враз тебе станут постылы, Навек в кандалы тебя заключит он…* Эти строки подходили к данной ситуации. Так что лучше уж сразу отказаться от этой сделки с Дьяволом, чем потом бегать и разгребать новые неприятности. — Ваше величество, — уверенно произнесла Василиса. — Я НЕ собираюсь быть часовщицей. И я НЕ буду проходить никакое посвящение. Кажется, до Клементины её слова наконец-то дошли. Та молчала, но выглядела довольно удивлённой. И почему, чтобы донести до некоторых своё мнение, нужно повторить его раз десять? — Ладно, — нарушила фея тишину. — Я помогу тебе вернуться домой, но ты… Должна будешь взять кое-что… — И что это? — хмуро спросила Василиса. Но Клементина проигнорировала её вопрос. — Давай-ка сюда! — приказала она, указывая на подоконник. — Может, лучше через дверь? — с опаской спросила Василиса. Насколько она помнила, их комната находилась на третьем ярусе ветвей — высоко над землей. — Кому нужны двери, когда есть окна? Василиса не могла с этим поспорить и запрыгнула на подоконник. Снаружи, покачиваясь на ветру, застыла большая и полупрозрачная, будто из чистого горного льда, лодка с изогнутыми бортами и белым парусом. — Тьфу, летучий корабль** причалил, — раздражённо процедила она. Что поделать, если нелюбовь к сказкам у неё с детства? — Знаешь эту сказку? — с интересом произнесла фея. — А вы? — Знаю. Я люблю сказки, особенно остальские, про фей. Я даже устраиваю у себя в доме Волшебные Чтения… по понедельникам… Ты сказки любишь? — Терпеть их не могу, — отрицательно покачала головой девушка. — Ну, большинство. — Почему? — Не нравится мне этот жанр, увы… Фея удивлённо на неё взглянула. Но комментарии по этому поводу решила оставить при себе. Вместо этого женщина произнесла: — Садись в ладью! Василиса осторожно шагнула на палубу, крепко схватившись за туго натянутые веревки, соединявшие единственную мачту с носом ладьи. — Ну, в путь, пожалуй, — Клементина вздохнула и озарилась фейерверком из сверкающих бриллиантовых капель — камешки градом посыпались в темноту ночи. — А пока мы летим, расскажи о себе, Василиса, — неожиданно попросила она, присаживаясь на небольшую скамеечку на корме ладьи. — Я хочу все знать. Ладья вздрогнула и медленно заскользила меж веток, набирая высоту. Чтобы не упасть, Василиса покрепче ухватилась за тонкие, но прочные веревки. — А куда мы летим? — что-то тут не так… Василиса вдруг подумала, что будь она простой девчонкой, то было бы довольно глупо и неосмотрительно пускаться в путешествие с практически незнакомой феей… К счастью, она не была простой девчонкой, и, если что, найдёт выход… Ну, постарается, по крайней мере. — Мы направляемся на поле Старых Часов, — произнесла Клементина, одновременно разглаживая складки белоснежного шлейфа. — Не переживай и не оглядывайся на меня. Просто рассказывай… Нам некуда спешить, ладья плывет медленно, рассказывай. Мне очень интересно узнать, как живут дети на Остале. Что у вас за школы, какие любимые занятия? — Ваше величество… — осторожно начала Василиса. — Я, конечно, понимаю, что вы королева и всё такое, но рассказывать что-то о себе практически незнакомому человеку меня не тянет. Девушка чувствовала какую-то неприязнь к этой женщине. Ей хотелось оказаться где угодно, но только подальше от неё. Умом Василиса понимала, что Клементина — её шанс, вот только… Что же она потребует за услугу? Но сейчас неприязнь укреплялась этим навязчивым желанием феи узнать о ней что-то, отправить на это посвящение… Неожиданно Клементина вскочила, разбрасывая сотни бриллиантов, и, указывая рукой куда-то вперед, воскликнула: — Посмотри, вот оно, поле Старых Часов! «Жалко, что они потом исчезнут!» — тоскливо подумала девушка, глядя на бриллианты. С огромным усилием оторвав взгляд от камешков, Василиса посмотрела, что там за поле такое… Ну, цветы какие-то диковинные, даже немного жутковатые… Нет, подсолнухи ей нравятся больше. — Это старочасы, — тихо сказала Клементина. — Они остановились в разное время… Когда на Земле умирает человек, на этом поле вырастает новый цветок-старочас… Видишь, у каждого из цветочных циферблатов четыре стрелки: две серебряные показывают дату рождения человека, а две золотые — дату смерти… Как ты понимаешь, это священное место для всех людей… И для фей тоже. Мы не умираем, но можем заснуть. Если ты приглядишься, то увидишь алые цветы — они вырастают, когда бессмертная фея засыпает навечно. У алых старочасов нет стрелок на циферблатах. Василиса скептически осмотрела все эти цветочки… Нет, их, определённо, много, но на всех умерших людей не хватит. — Ну, по традиции я должна спросить тебя ещё раз, — быстро произнесла женщина. — Желаешь ли ты стать часовщицей? Знать законы времени? Ты, конечно, можешь вернуться на Осталу… Но что ты будешь там делать? Когда здесь, на Эфларе, тебя ждёт целый мир и, возможно, великие свершения. Василиса слушала, открыв рот. — Вы издеваетесь? — ошарашено спросила она. — Я уже сбилась со счёта, сколько раз посылала эту Эфлару в баню вместе с часодейством… Чего ж вы ко мне прицепились? — последнюю фразу она сказала шёпотом, дабы фея не услышала. — Подумай хорошенько. Эфлара — удивительный мир… — Да не нужен мне этот ваш мир! — разозлилась Елавич-младшая. — У меня свой есть! Да ни за какие шиши она не будет жить в этом долбанном дурдоме!!! ПУСТЬ ОНИ ВСЕ ПОДАВЯТСЯ ЭТОЙ ЭФЛАРОЙ!!! «У меня уже всё есть, — подумала Василиса. — Мама, занятие, планы… Нет, пускай эти придурки идут в одно место со своей магией». Как ни парадоксально, но эта мысль придала ей сил. — Ладно. Ладья остановилась и плавно опустилась. Фея вылетела. Василиса следовала за ней. Они оказались перед каким-то озером. Мягкая трава, ковром развернувшаяся на берегу, была не очень-то и низкой и щекотала ноги. На другой стороне озера возвышалась старая скала. — Итак, — произнесла Клементина. — Я хочу, чтобы ты кое-что взяла к себе и никому не отдавала… Чтобы тебе не грозило. — И я вернусь на Осталу? — уточнила Василиса. Фея промолчала. — Если ты передумаешь насчёт посвящения… — протянула она. — То плыви на ту сторону… А теперь, прощай! — Как прощай?! А Остала?! Но фея уже исчезла в серебристой дымке. — Блин, — девушка осмотрелась. Эх, сейчас бы поспать… Василиса заметила камень, на котором вполне можно сидеть. «Ну, пока я жду…» Сидя на камне, Василиса размышляла. Вокруг творилась полная неразбериха, и Василиса чувствовала, что заварушка крупная. …Пустив уже пятый блинчик, младшая Елавич раздражённо выдохнула. Она уже сидит тут пятнадцать минут и ждёт, когда это к ней явятся для передачи чего-то там… Но нет, она сидит тут одна… Девушка резко вскинула голову. К ней, плавно махая крыльями, подлетели две женщины-феи. И тут Василиса поняла, что сбылся её самый страшный кошмар… Если наряд Клементины был ещё более-менее сносным, то тут был настоящий ужас — пышные юбки, остроконечные шляпы с длинным шлейфом, да ещё при взмахе крыльев воздух озарялся россыпью мерцающих искр. Ну почему, ну зачем?! У других феек этого же не было! «Мама!» — в ужасе подумала Василиса. Она знала, что жизнь покарает её за грехи, но не таким же жестоким способом! Однако феи были больно похожи… Если темноволосая фея, одетая в чёрный наряд, ещё была терпимой, в какой-то мере, то вторая — светловолосая, наряд которой отливал серебром, была настоящим кошмаром детства Василисы. Но вот черты лица, осанка… Прямо как сёстры. — Ой, дурочка-а-а… — протянула темноволосая. — Мы тебя там ждали, думали, передумаешь, так нет ведь! Василиса недоумённо вскинула бровь. — Так это вы мне должны передать чего-то там? — Милочка, я должна была только родиться, — снисходительно пояснила фея. Девушка усмехнулась. Определённо, чувство юмора у этой барышни есть. — Вас, наверное, подняли поздно, вот вы и злитесь, да? — уточнила она. — Соображаешь, — довольно кивнула женщина. — У меня та же проблема, — вздохнула Василиса. — Подняли с кровати и отправили сюда… Так чего вы там говорили? — Мы ждали тебя, — вмешалась светловолосая. — Королева сказала, что ты, должно быть, передумаешь и придёшь на посвящение… Однако, ты не явилась. — У меня устойчивое мнение, — пожала девушка плечами. — Обычно дары дарят на посвящении, но Королева сказала, что случай крайне важный… В общем, редкое исключение… Хотя странно, что ты не захотела быть часовщицей…. — А я даже рада, — вмешалась темноволосая женщина. — Проводить посвящение для рождённой от человека… Увольте… — Я, знаете ли, и не прошу, — кисло ответила Василиса. Прекрасно, на неё смотрят как на дерьмо. Снова. — Селестина, фея Светлого Образа, — представилась светловолосая фея. Чёрт, ну почему тут всё напоминает о НИХ***?! — Мендейра, фея Тёмных Мыслей, — иронично представилась темноволосая фея и зевнула. «Тёмных Мыслей?» — удивилась мысленно Василиса. Хм, что же у фей считается тёмными мыслишками?.. — Ладно, перейдём к делу, — произнесла Селестина и махнула рукой, в которой тут же оказалась небольшая шкатулка из зелёного малахита, поверхность которой искрилась множеством рубинов. — Если вы дадите мне эту шкатулку, то я только за, — произнесла Василиса, не отрывая взгляд от рубинов. — Не это мой подарок, — покачала светлая фея головой и открыла шкатулку. Шумно вздохнула Мендейра, недовольно качая головой: видимо, не одобряла роскоши подарка. Взяв в руки эту прелесть, девушка заглянула внутрь… — Серьёзно?! — воскликнула она. На мягком алом бархате лежал простой маленький ключик. Похожий на обыкновенный ключ от шкафа. — Давайте меняться! — быстро произнесла Василиса. — Я вам — этот ключ, а вы мне — шкатулку. Идёт? — Разбежалась, — фыркнула Мендейра. — Это Рубиновый Ключ, моя дорогая, — тихо сказала светлая фея. — Белая Королева дарит тебе его, согласно давнему обещанию. Шкатулка чуть не выпала из Василисиных пальцев. — Это посвящение мне с самого начала не нравилось… Слишком много внимания к простой девочке… Я уверена, что-то здесь нечисто. «Мать твою за ногу… — думала в этот момент Василиса. — Вот же рыжая стерва…» — Я не могу взять столь ценный дар, — произнесла младшая Елавич. И столь ненужный ей самой. — К сожалению, ты не можешь отказаться, — грустно вздохнула женщина. — Так надо… — Теперь моя очередь дарить подарок, — сказала Мендейра и натянуто усмехнулась. Темная фея крутанулась на месте, сделав резкий оборот, и вытащила из складок платья что-то темное и блестящее, вспыхнувшее синим светом. Из уст светлой феи вырвался тихий возглас. — Ты хочешь подарить ей… это?! Вот уж не ожидала от лютов такой щедрости! — фея Светлого Образа явно разозлилась, мигом растеряв все свое добродушие. — Вы не имеете права так поступить! — пронзительно вскрикнула она, топнув ногой, — складки платья взметнулись. — А почему бы и нет? — Мендейра пожала плечами. — Думаешь, только вы, светлые, такие щедрые? — Но, одаривая её… хм, такой вещью, ты обрекаешь ее на… — Может, я и расскажу, на что обрекаю? — зло оборвала Селестину темная фея. Светлая фея шумно вздохнула, но потупилась и отошла назад. — Это кинжал, Стальной Зубок, — обратилась к Василисе темная. — Тебе лучше не знать, кому он принадлежал до тебя, чтобы спокойно спать по ночам. Часовое оружие, непростое, с секретами… Но главное вот что: принимая этот кинжал, ты выбираешь непростую судьбу… Ты приобретаешь величайшую задачу. — А можно без задач? — спросила девушка. — Я математику с детства не люблю… — она старалась шутить, но состояние шока всё ещё держало над ней верх. — Стальной Зубок почему-то тянется именно к тебе. — А что за задача? — Величайшая… — таинственно произнесла Мендейра и передала ей этот Зубок. — Ты сама всё узнаешь… А ничего оружие… Камни, правда, лишние… — А их можно отсюда убрать? — произнесла девушка, дотронувшись до синего камешка. — Не вздумай! — возмутилась Мендейра и спокойнее добавила: — Его нельзя ковырять, рисовать на нём, а камни обязательно должны быть на месте! — Ну, прощай, — вздохнула Селестина. — Пойдёшь назад и увидишь лодку — она вернёт тебя обратно. Василиса отрешённо кивнула. И прежде, чем она успела что-либо сказать, феи исчезли… Но лодка подождёт. Василиса присела на всё тот же камень. — Что это было?.. — шёпотом произнесла она. Обещание Королевы, Ключ, Норт что-то про него говор… Стоп. Огнев провоцировал побег… Пазл сложился. Все кусочки встали на свои места. Как всё сложно, однако… Норт говорил, что его папаша всё уладит, и он будет владеть ключом… Огнев провоцировал в ней желание стать часовщицей… Дабы она прошла посвящение. Но он также провоцировал её побег… Видимо, надеялся, что оно будет у фей… А зачем? Клементина настойчиво рекламировала ей Рубиновый Ключ, пытаясь подбить на посвящение. Ей нужно было, чтобы Рубиновый Ключ передали ей. Но посвящения не было, поэтому ей пришлось уговаривать фей дать ей подарки просто так. И Селестина говорила, что Королева выполняет давнее обещание… Обещание Огневу. Её просто хотели использовать, как посредника, по всей видимости. Неизвестно, действительно она вернулась бы домой или от неё избавились бы… Василиса вдруг истерично засмеялась. Ей совсем не было весело, но она смеялась. Просто потому, что всё поняла… — Уроды… — прошептала она, прекратив хохотать. А ведь они делают расчёт на то, что она всего лишь обычный подросток, глупый и ничего не понимающий. И ведь не сказали ничего… Интересно, его бы просто забрали, а она, следуя наставлениям Клементины, отчаянно сопротивлялась бы?.. Или предпочли бы более гуманный способ?.. Навряд ли последнее, судя по отсутствию адекватности у эфларцев… — Хвать ныть, — строго сказала себе Василиса и встала. Как там они говорили? «Мы Елавич, а это что-то да значит!». Она не какая-то там Огнева. Она Елавич. Её впутали в свои игры эти сволочи? Прекрасно, она сыграет… Вот только выйдет победительницей. Василиса усмехнулась. Раньше этот новый мир настораживал, но сейчас всё стало каким-то… Не таким страшным. Просто кучка идиотов, играющих в манипуляторов. «Однако… — подумала девушка, рассматривая нож в своей руке. — Действительно управлять людьми они не умеют…» Что же, время играть по-крупному!