***
— «Ноль-три», — объявила Василиса, тасуя карты и довольно улыбаясь. — Как так?! У меня же был козырной туз! — возмущалась Ирина, три раза подряд оставшись в дураках. — Скажи честно: ты жульничала? Василиса, невинно улыбнувшись, пожала плечами. — Всё может быть, — ответила она. Ирина только обиженно надула губы. Она уже даже не могла вспомнить, когда в последний раз выигрывала у Василисы в карты. Разве что когда той было лет десять, а после в какой-то момент Василиса познала удивительное искусство шулерства. Причём её учителем была не Ирина и не наставник Ловро, а какая-то китаянка из Макао. Правда, научила она этому Василису не по своей воле, просто Елавич-младшая подсмотрела у неё пару трюков. — Ещё одну партию? — предложила Василиса с хитрицой. — Нет! — категорично заявила Ирина. — Я больше к этим картонкам ни в жизнь не притронусь! — А во что тогда играть? — Может, в морской бой? — предложила женщина. Но по взгляду Василисы поняла, что в морской бой играть она не собирается. — Крестики-нолики? — Мам, ты серьёзно? — Камень-ножницы-бумага? — немного подумав, предложила Ирина. — Ты точно издеваешься, — констатировала Василиса. И, печально вздохнув, добавила: — А тётя Юкико говорила, что в зал с торговыми автоматами поставили новую игру, звала меня опробовать… — Слушай, у тебя, конечно, чудесная мать, — произнесла Ирина не без самодовольства. — Но даже она не может протащить сюда игровой автомат. Может, лучше кино посмотрим? — Какое кино? Все нормальные фильмы мы уже знаем наизусть, а всякую фигню я смотреть не хочу, — Василиса положила карты на доску для го и задумчиво уставилась на них. — Тогда давай включим какой-нибудь сериал? Детективный, к примеру… — Василиса только пожала плечами. — Понятно, сериал тоже не хочешь… Ну, тогда не знаю, давай просто шоу какое-нибудь найдём? — Ладно, давай сериал…***
По удачному стечению обстоятельств по одному из каналов как раз шёл марафон серий какой-то дорамы. Дорама была настолько интересной, что Ирина через двадцать минут после начала просмотра развалилась на кровати и уснула, хотя сейчас было всего три часа дня. — Мам, ты же ночью спать не будешь, — сказала сидящая рядом Василиса, тряся мать за плечо. Та только перевернулась на бок. — Ма-а-ам! — Сейчас, Оль, я ещё немного посплю… — пробормотала женщина, обнимая подушку. — И буду трень… ца… — Понятно, — тяжело вздохнув, сказал Василиса. Раз мама сейчас общается со своим бывшим учителем обольщения, Ольгой, то будить её бесполезно. Телевизор смотреть не хотелось, поскольку либо от показываемых там передач действительно клонило в сон, либо Василиса знала сюжет какого-нибудь фильма наизусть. «Может, почитать что-нибудь? — подумала девушка. — Хотя, что-то не хочется…» Не считая сопения мамы, в номере практически не было других звуков. Стены в отеле толстые, так что соседей не слышно, а с улицы шум не доносился до их этажа, тем более сквозь закрытое окно. В такой тишине Василисе само собой хотелось подумать. Вчера она помогла маме с переездом к ней, а сегодня та захотела поиграть в игры. Вопрос о том, как нашли номер Ирины Елавич, оставался открытым. Возможно, это действительно часодейство, работающее в условиях массового использования электричества. Однако, что более вероятно, в системе защиты Ирины была сильная брешь, чем и воспользовался Астрагор. А это пугало. Старшая Елавич заверяла, что она договорилась с хозяином отеля, портье, частью персонала, приправив всё это неплохим денежным вознаграждением в обмен за молчание о её пребывании в отеле. Помимо них о её местонахождении там знали только Василиса и Ловро, но младшая Елавич сильно сомневалась, что Ловро сдал бы Ирину. Это, как минимум, не в его интересах. Денег у него хватает, а Ирина — важный для него актив, как и Василиса, так что терять их он не стал бы. А даже если их никто не сдавал, то кто-то проследил за Ириной аж до самого номера. Ещё и возникшие слишком вовремя неполадки с камерами… Ситуация пугала. Раз у Астрагора такие возможности, то что ему мешает помочь Огневу найти дочь? Василиса очень надеялась, что не обнаружит в один прекрасный момент Огнева у себя на пороге. По-хорошему, стоило бы доработать план относительно часовщиков. Для начала, стоит ли ей лично говорить Нортону-старшему о своём намерении не мешать ему? В душе она была бы рада просто попросить передать это Норта или Дейлу, но умом понимала, что, во-первых, Норт и Дейла пошлют её лесом, а во-вторых, это действительно стоило бы сделать самой, чтобы Огнев точно поверил… Минуточку, ей снова придётся играть с ним в догонялки? Опять?! — За что?! — страдальчески застонав, Василиса прикрыла лицо руками. Как будто бы ей не хватило почти месяца в Огневском доме! Теперь ещё и фиг поймёшь, где он вообще находится! «Так, спокойно… Может, в следующий раз он тоже будет в Змиулане?» А если нет? Придётся либо ждать удобного случая, либо просить кого-нибудь связаться с ним и организовать встречу. Но кого просить? Норт точно отпадает. Он и при первой их встрече не стремился помогать новоиспечённой сестричке, а после истории с Черноводом ещё и врезать может за наглость. Дейла… Тут всё сложно. Когда они все шли в Змиулан, не было похоже, чтобы она была в курсе их действий, иначе это было бы видно по её поведению. Не то, чтобы она раньше излучала дружелюбие, но если бы она узнала, что случилось с её братом и обожаемым ею Ляхтичем, то точно не смогла бы это скрыть. Так что её отношение к ней осталось на том же уровне неприязни, что и раньше. Однако, прошло уже несколько дней, и за это время она вполне могла обо всём узнать. В таком случае помогать она точно не станет. Но даже если она ещё не в курсе и относится к Василисе как и раньше, то вряд ли побежит обустраивать им рандеву. Чёрная Королева? Ну, с этой тоже связи нет — раз, с Огневым у неё не самые тёплые отношения — два. Из близких Огневу людей, к которым можно обратиться, остаётся… Астрагор? А он разве поможет? Нет, с Огневым у него точно есть связи, раз они встретились в Змиулане. Однако, неизвестно как Астрагор отреагируют на просьбу со стороны Василисы. Да и в целом тип он максимально странный… Но главной проблемой по-прежнему остаётся Чёрный Ключ. После Цветения о нём точно не забудут, но отказаться от него просто невозможно, если верить словам Чёрной Королевы. Хотя, неизвестно ещё, можно ли ей верить… Но под рукой, увы, нет детей, на которых можно было бы проверить теорию. Мама ей сказала, что в её руке Стальной Зубок не теплеет, но непонятно, то ли она не подходит по критериям, то ли Ключ просто её не принимает. «А ещё та фея тёмных мыслишек, Мендейра, говорила, что он почему-то тянется ко мне», — вспомнила Василиса. Вот только непонятно, каким образом они это поняли. Да и по критерию «чистые и юные» она не совсем подходит. Либо это какая-то сверх крутая магия, либо кое-кто в чёрной вуали мог подстроить это. Оба варианта весьма вероятны, потому что, глядя на действия Чёрной Королевы, можно сделать простой вывод, что она самую малость сумасшедшая. Так что от неё всего можно ждать. Ну, и их уход «в мир иной». Как его провернуть? А фиг его знает! Провести Цветение и проворачивать всё после него? Прекрасный план, практически идеальный, но абсолютно примитивный. А что будет после Цветения? Им надо будет пойти на какое-то мероприятие? Или все спокойно разойдутся по домам? Или вообще от переизбытка эмоций все поголовно отрубятся? И это только вопросы относительно места действия, а есть же ещё куча нюансов. А действовать надо максимально быстро. И тут встаёт вопрос с часодейством. Даже если их исчезновение будет максимально правдоподобным, есть вариант, что часовщики просто заглянут в прошлое. Как этого избежать? Для начала, нужно выяснить, действительно ли они могут это делать. Если не могут, то всё чудесно, но если могут… Что ж, тогда план провалится, если не обставить всё идеально. Вариант вообще ничего не проворачивать был отброшен сразу. На них точит зуб Огнев, Белая Королева недалеко ушла, Чёрная Королева и Астрагор просто чокнутые… Ах да, если вспомнить слова Дианы, то ещё и Астариус воду мутит! Что может быть лучше для двух киллеров, чем столько интересующихся ими правителей?! Нет, надо бежать от всего этого как можно скорее.***
— Фух, еле улизнули! — Ник облегченно вздохнул, но Диана и Фэш почти синхронно на него шикнули. — А что? Мы уже далеко… — Поверь, с Роком лучше не рисковать, — сказал Драгоций и сел на скамейку. Напротив сели Ник и Диана. В этот раз улизнуть в беседку было сложнее — Рок стал уделять слишком пристальное внимание Фэшу. Благо, тот кое-что да понимал в побегах. — Чтобы не было риска, можно было бы поговорить в лагере, — сказала Диана, кутаясь в кофту. Ночь была уж очень холодная. — Там тепло, светло… — Неженка, — не удержался Фэш от комментария, на что Диана только закатила глаза. — А в лагере сплетничать про Астрагора — ещё более рискованно. Так что пока нас не хватились, давайте обсудим эти эстафеты. Те самые, которых не было, — он выжидающе посмотрел на ребят, но те лишь переглянулись, а после перевели вопросительный взгляд на Фэша. — Вы чего? — Ну… — неуверенно протянул Ник. — Мы думали, что это ты нам объяснишь, — Фэш удивлённо поднял бровь. — Ты же знаешь его явно лучше нас… — Нет, ну я так и думал… — слегка раздражённо пробормотал Драгоций и продолжил уже громче: — Даже Рок не знает, что творится в голове его папаши. Я тем более не понимаю. — Но у тебя должны же быть какие-то предположения? — спросила Фрезер. Повисло недолгое молчание, прерываемое лишь стрёкотом сверчков. — Ну, если подумать, то предположения есть, — сказал Фэш наконец. Собеседники навострили уши. — Для начала, я не верю, что он просто решил улучшить Игру, как сказали вожатые… — Я спрашивал у одного парня, — перебил его Ник. — Он сам удивился, что директор вдруг изменил практически все готовые мероприятия. — Мои соседки тоже были удивлены, — поделилась Диана. — У них должен был быть спортивный праздник, но его вдруг перенесли. Неужели Астрагор думает, что его действий никто не замечает? — Навряд ли он так думает, — покачал головой Ник. — Но если он тут только до Цветения, то смысл ему беспокоиться о своей репутации?.. Вдруг внимание Ника и Дианы привлекло постукивание. Фэш, уперев одну руку на стол и водрузив на неё голову, барабанил пальцами другой и недовольно смотрел на друзей. — Я вам не мешаю? — поинтересовался он. — Нет-нет, продолжайте, — махнул рукой Драгоций, когда Ник хотел что-то сказать. — Раз моё мнение, как выяснилось, вам неинтересно, то не буду мешать вашей беседе. — Прекрати, мы просто заговорились, — Диана скрестила руки на груди. — Знаешь, ты в последнее время стал уж очень нервным… — Прекрасно, я ещё и нервный, — Фэш развёл руками. — Ещё комплименты будут? — Стоп! — повысил голос Ник, привлекая к себе внимание. — Такими темпами мы поссоримся до Цветения без помощи Астрагора, — на это возражать ему ничего не стали. — Диана, у Фэша сейчас довольно неприятная ситуация, так что его злость понятна… — Между прочим, я тоже живу под опекой Астрагора, и ничего, — перебила его Фрезер. — Мы все под защитой Белой Королевы, так что из-за чего беспокоиться? — Диана, не говори о том, о чём не знаешь, — резким тоном ответил Фэш. — Белая Королева далеко, а если Астрагор захочет что-то сделать, то даже весь Чародол… — Тихо! — снова остановил их Ник. Спор начинал его злить. — Сейчас не время для ругани, сами знаете! Нам всем не нравится здесь, но давайте спокойно доживём до Цветения и уже потом будем выяснять отношения! — когда он закончил, повисло молчание. — Ладно, — Диана вздохнула и продолжила более неуверенно: — Прости, Фэш, я понимаю, что тебе из всех нас тяжелее всего. — Ладно, вы меня тоже извините, — ответил Фэш спокойнее. — Я действительно в последнее время стал слишком нервным. Давайте вернёмся к эстафетам? — Ник и Диана кивнули. — Астрагор что-то затевает. Он не стал бы просто так возиться с праздниками на двухнедельной должности. — Может, он и вправду хочет нас поссорить? — предположила Диана. — Я думал об этом, но как-то слишком просто. Он знает, что мы отправляем отчёт старшим с Эфлары, так что должен понимать, что те заинтересуются. И если при этом мы все начнём ругаться, то подозрения точно падут на него. Да и затея слишком глупая. Мы и так должны загадать угодное ему желание, смысл нам мешать? Кстати, насчёт желания: вас оно не смущает? — Думаешь, Духи воспользуются Временным Разрывом для своих целей? — спросила Диана. Фэш фыркнул. — Уверен, — сказал он. — Но преследования со стороны Духов были давно, может, сейчас всё изменилось? — сказала Фрезер, хотя по ней было видно, что она сама слабо верит в это. — Ты забыла одну маленькую деталь, — Фэш показал пальцами размер этой детали. — Духи, которые жили тысячу лет назад, и Духи, которые попадут после Цветения на Эфлару, — это одни и те же люди, — он развёл руками, но видя, что его не совсем поняли, начал объяснять. — Духи мало того, что очень живучи, но ещё и продлевают свою жизнь разными способами. И вот представьте: много лет назад Духи преследовали часовщиков, потом те бежали на планету, где часодейство работает круглосуточно, в то время как Духи прятались в лесах и горах от простых остальцев. И тут им выпадает шанс попасть на ту самую планету к тем самым часовщикам. Думаете, они не захотят отомстить? — Но их же не так много осталось, разве нет? — Немного, — согласился Фэш. — И не все они застали преследование часовщиков. Но одного Астрагора хватит, чтобы разнести весь Чародол. Здесь им мешает солнечный свет, но на Эфларе их ничего не будет сдерживать. — Если бы всё было так плохо, то эфларцы не стали бы потакать ему, — возразила Диана. — Почему тогда ни Белая Королева, ни Астариус не сделали ничего, чтобы помешать Астрагору? Вместо ответа Фэш только тяжело вздохнул. — Что ж, — медленно произнёс он. — Я этого не хотел, но объяснить это можно только словами Огневой… Им насрать. — Чего? — Диана выпучила глаза, да и Ник тоже выглядел весьма удивлённым. Он ожидал услышать это кого-то вроде Василисы, но никак не от Фэша. — Не говори ерунды, — тут же собралась Фрезер. — Это и их дом тоже. — Хорошо, тогда давайте взглянем на факты. Вот к примеру, про сокращающийся Временной Разрыв на Эфларе кроме правителей знают… Да практически никто. — Чтобы не было паники, — возразила ему Диана. — Но и про Ключников тоже мало кто знает. В Темночасе и Светлочасе на испытание звали немногих, и практически у всех были связи в РадоСвете. — Чтобы нас обезопасить. — Да, и по этой же самой причине нас опекает Астрагор, — кивнул Фэш. — Василиса за день до Цветения вообще куда-то пропала. Так что старшие контролируют далеко не всё… Кстати, я всё хочу спросить — каким образом Рубиновый Ключ, оберегаемый феями, попал к сыну Огнева? Диана на это не нашла, что ответить. — А правда, каким образом? — подхватил Ник. — Феи сами не отдали бы ему Ключ. Им хоть и нужен был человек, но явно не Огнев. Диана, ты что-нибудь знаешь? — Нет, — Фрезер покачала головой. — Я сама удивилась, когда увидела Норта и Дейлу на Часовом Круге. — Может, Огнев опять взялся за старое? — предположил Фэш. — У него и опыт достаточный имеется… — Тогда снова поднялся бы скандал, — возразила Диана. — Но Диара и Белая Королева писали мне, что на Эфларе пока всё спокойно. — Неужели феи сами отдали Ключ? — Королева написала, что Ключ отдал предыдущий Ключник… — немного подумав, сказала Фрезер. — Но это странно… Просто про Железный и Серебряный говорили давно и кандидатуры подбирались долго. А про Рубиновый из старших никто даже не заикался. Так что непонятно, что это за тайный Ключник. — Тогда остаётся только одно — Огнев заставил Белую Королеву передать ему Ключ, — сделал вывод Фэш. Диана на такое заявление только фыркнула. — Исключено, — сказала она уверенно. — Огнев — простой преступник, и он не может тягаться с самой Белой Королевой! — А если использовал шантаж? — не унимался Фэш. — Чем преступник, который не появлялся на Эфларе много лет, может шантажировать Белую Королеву? — скептически поинтересовалась Фрезер. — Может, у Огнева есть на неё компромат? И тогда понятно, зачем с нами отправили Василису… — Ты опять за своё? — возмутился Лазарев-младший. — Сколько раз тебе говорить, Василиса не шпионка! Цокнув, Фэш закатил глаза. — Слушайте, — начал он. — Я понимаю, что вам хочется её обелить, но посмотрим правде в глаза: тут слишком много странностей! И это нельзя списать на простое совпадение! — Ты во всём видишь врагов, но Василиса не такая, — упрямо заявил Ник. В последнее время их споры в отношении Василисы участились. Ник искренне не понимал, почему Драгоций так на неё реагирует. Да, она могла нахамить и сказать что-нибудь грубое, но ведь она спасла их! Не побоявшись гнева своего отца, она защищала Константина Лазарева почти перед всем РадоСветом, а ведь при этом была на чуждой планете среди враждебных ей людей, наверня-ка ей было тяжело! И Фэша она тоже часто выручала: то из воды вытащит, то от Хваткого Вихря спасёт. Ей в первую очередь нужна поддержка, а не глупые подозрения! — Предлагаю компромисс, — не дала разгореться новой ссоре Диана. — При следующей встрече с Василисой мы спросим её обо всём интересующем нас. — В прошлый раз ты спросила её про её исчезновение, но она увильнула от ответа, — вспомнил Фэш. — Думаешь, в этот раз всё будет иначе? — Просто тогда она была уставшей и напуганной, — возразила Фрезер. — Но мы подождём, когда она будет в нормальном состоянии, и тогда она нам что-нибудь… — …Соврёт, — закончил за неё Фэш и получил в ответ два недовольных взгляда. — Что? Я пытаюсь быть реалистом. — Василиса не станет нам врать, — сказал Ник, на что Диана уверенно кивнула. — Чернолютская стража думала точно так же, — хмыкнул Драгоций. — Но ладно, спросить её и вправду стоит… Он вдруг замолчал и поморщился, схватившись при это за шею. — Что слу?.. — начала удивлённо Диана, но Фэш приложил палец к губам, призывая всех молчать. — Всё, — сказа он и выдохнул, перестав кривиться. — Меня ищут… Надо возвращаться.