***
Диана, Фэш и Ник стояли возле дома последних и молча наблюдали за проходящей мимо компанией, состоящей из Марка, Яриса и Норта. — Да что ж они не расходятся? — проворчал Фэш. — Уже темно, спать пора, а они всё гуляют. — Ребята, спасибо вам, конечно, но я могу и сама справиться, — сказала Фрезер мальчишкам. Драгоций на неё только махнул рукой. — Мы не отпустим тебя одну к Норту, — сказал Ник. — Отец не просто так сказал, что он похож на Огнева-старшего. — Ладно, дело ваше, — произнесла Диана, вздохнув. Но поддержка действительно была ей нужна. Белая Королева всё настойчивее и настойчивее интересовалась местонахождением Василисы. И хоть в письмах она была спокойна и сдержана, Диара писала, что Королева всё больше и больше паникует. Причина была понятна: накануне конца света пропал Ключник на враждебной планете. И тут уже невольно прислушаешься к словам Фэша: вдруг в этом и правда замешан Астрагор? Ведь он же по какой-то причине не говорит, где Василиса со своей подругой. А если он решил не переходить на Эфлару, а просто её уничтожить? Паника охватывала Диану всё сильнее и сильнее. И поэтому ей нужно было поговорить с Нортом Огневым. Диана сама не верила в успешность этой затеи, но нужно было испробовать все варианты. Но, несмотря на необходимость, разговор она оттягивала как можно дальше. Хоть с Нортом ей довелось пообщаться всего пару раз, эти мгновенья она никогда не забудет. Понятно, почему Василиса сбежала из дома. — Они что, до ночи собрались болтать? — раздражённо сказал Фэш, глядя на о чём-то разговаривающую троицу. — Может, прям так подойдём? — Ты ещё и с Ляхтичем пообщаться хочешь? — едко поинтересовалась Диана. И тут же добавила: — Спасибо, мне и Огнева хватит. — А если они сейчас устроят посиделки? — ответил Фэш тем же тоном. — Ещё и Резникову с Огневской дочкой позовут. Что тогда будем делать? До утра их караулить? — Диана ничего не ответила. Ник осуждающе на него посмотрел, но Драгоций проигнорировал упрёк и уже серьёзнее добавил: — И я сомневаюсь, что Норт что-то знает. — Почему? — слегка удивлённо поинтересовалась Диана. — Логика: Норту наша проблемная не особо интересна, так что даже если бы Нортон-старший ему рассказал, то он вряд ли бы это запомнил. А если он что-то знает, то вряд ли расскажет, потому что, во-первых, тогда это не было бы тайной, а во-вторых, с нами секретничать он точно не будет, — и, скрестив руки, Фэш произнёс тонким голосом: — Вот так-то, детки! — Фэш, ну не получается у тебя копировать Василису, — честно сказала ему Фрезер. Фэш только фыркнул, мол, подумаешь. — И почему «проблемная»? — Так, для начала, всё у меня получается, — заявил Драгоций безапелляционно. — А проблемная, потому что если бы она сейчас была здесь, то нам бы жилось намного легче. И Норта мы бы тут не караулили, — добавил он, недовольно глянув в сторону всё ещё болтающей о чём-то троицы. — Да, Василиса бы ещё объяснила нам местные порядки, — заметил Ник с горечью. — Я до сих пор еле понимаю их речь. Но надо признать, мой багаж ругательств сильно обогатился за эти дни, — сказал он, немного подумав. — И с этой компашкой было бы легче общаться, — сказала Диана. — Хоть она немного… — Зас… — начал Фэш. — Так, ещё одно слово, и я точно расскажу всё Василисе, — перебила его Фрезер, повернувшись к мальчишке. Хотя ей самой было страшно представить, как Василиса отреагировала бы на все сказанные Фэшем в её адрес слова. — Ну, для начала нам бы найти Василису, — осторожно сказал Лазарев-младший. — Вот именно, Фрезер, — кивнул Драгоций и бросил взгляд ей через плечо. Вдруг он удивлённо поднял брови, чем озадачил Диану. — Так, сворачиваем дебаты. И, не говоря ни слова, Фэш двинулся в неизвестном направлении. Диана и Ник сначала только озадаченно смотрели ему вслед, но через несколько секунд бросились вдогонку, когда увидели идущих куда-то Марка и Яриса.***
— Норт, подожди! Норт, собиравшийся зайти в свой дом, удивлённо обернулся на пороге. Голос он отчего-то не распознал, но когда зовущий подошёл ближе, он узнал Дейлу. — Что такое? — удивлённо спросил Норт. С сестрой они виделись где-то полчаса назад и уже успели распрощаться. — Важное дело, — коротко сказала Дейла и, взяв брата за руку, отвела подальше от двери. Теперь даже свет фонаря на них не падал. Но Норт и без того видел, что лицо у сестры напряжённое. — Так что за дело? — Мне только что написал папа, — начала Дейла. — Про фейру. — Чего?! — воскликнул Норт излишне громко, на что сестра шикнула. — А что именно он написал? — спросил он тише. — Сказал, что нам стоит прислушаться, что о ней говорят, и выяснить, где она находится. Норт удивлённо посмотрел на сестру, не веря своим ушам. Отец, конечно, интересовался местоположением фейры, но вскользь, как бы между делом. «Не появлялась? Жаль… А как там остальные Ключники?» — не было похоже, чтобы она его сильно волновала. — А почему это он написал тебе, а не мне? — вдруг осенило Норта. Обычно что-то важное отец писал ему, чтобы уже Норт передал это сестре. — А я откуда знаю? — сказала Дейла и замолчала, наблюдая за тем, как брат вызывает часолист. Внутри обнаружилось письмо от Нортона-старшего. — Ну да, кто бы сомневался, — пробормотала она. Но Норт не обратил на её слова внимания и принялся читать. — Видимо, от меня не было ответа, и он решил связаться с тобой, — сказал он, пробежавшись по тексту взглядом. — Да уж, кто бы сомневался… Отец действительно просил начать более активно искать их старшую сестру. Но Норт не мог понять: с чего это вдруг к ней так резко выросло внимание? Ну сидит она в каком-то городе со своей придурочной подружкой, Астрагор за ними присматривает, что такого? С чего это нужно вдруг начинать бегать за ней по пятам?.. «А если это из Рубинового Ключа?» — вдруг мелькнула мысль, от которой внутри всё похолодело. А если она хочет что-то сделать с его Ключом? Но она же сама его отдала… А вдруг она решила кому-то рассказать про него? — Эй, Норт, — вдруг сказала Дейла слегка неуверенно. — Не подумай, что я параноик… Но мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь. — А? — Норт оторвал взгляд от письма и перевёл его на сестру. — Нет-нет, ничего я не скрываю, — он усмехнулся, стараясь казаться спокойным. — С чего ты это взяла? — Даже не знаю… Просто уж больно ты скрытный стал. Раньше мы всё друг другу рассказывали, а теперь… Ладно, не бери в голову, я просто нервничаю. — Хорошо, — пожал Норт плечами и захлопнул часолист. — А что будем делать с фейрой? Дейла ответить не успела — Норта снова кто-то окликнул. Повернувшись, он к своему удивлению обнаружил приближающихся Фрезер, Драгоция и Лазарева. — Вам чего? — спросил Норт, подозрительно прищурившись. Дейла на всякий случай встала рядом с братом. У того в руке уже была часовая стрела. Но троица предусмотрительно остановилась на порядочном расстоянии. — Спокойно, мы не хотим конфликтов, — сказала Фрезер, примирительно подняв руки. — Мне просто нужно кое-что спросить. — Что, опять? — сказала Дейла. Услышав это, Норт непонимающе на неё посмотрел. — Да, опять, — ответила Фрезер спокойно. — Я просто хотела узнать, знаете ли вы что-нибудь про Василису. — Говорю же, мы не знаем, — сказала Дейла, заставляя Норта удивляться всё больше и больше. Недавно говорила что-то про секреты, а теперь выясняется, что общалась с феей об этой фейре! — Норт? — обратилась она к брату. — Да, — ответил он после небольшой паузы. — Отец нам ничего не говорил… — Я вас поняла, спасибо, пока, — ответила Фрезер скороговоркой, быстро развернулась и, подхватив за руки своих дружков, быстро зашагала в сторону от них. Норт только удивлённо смотрел им вслед, пытаясь понять, что только что произошло.