Благими намерениями вымощена дорога в Ад

— А что это за чистка такая? — спросил Эдвин, когда часовая башня зазвонила в очередной раз, показывая, что до этой самой чистки осталось всего два дня. Они с Хаском шли по улице, покрытие которой состояло из ям, вздувшийся кочек и трещин шириной с упитанного грешника. — Ты не знаешь! Ну ты и даёшь, парень, — произнёс крылатый кот, перешагивая через очередную трещину, бережно прижимая к себе бутыль с дешёвым пойлом, о происхождении которого Эдвин даже не хотел задумываться, — это, парень, не просто чистка, а ЧИСТКА. Сложно, понимаешь, в Рай попасть, с нашими то судьями, я, знаешь, — Хаски как-то странно ссутулился больше чем обычно и, если бы умел краснеть, то покраснел бы, — я и сам как-то хотел стать судьёй, но там такие требования, все грехи знать надо, там ещё эти, как их, спецальсти или, во, специальности: там женские грехи, мужские грехи, грехи лиц не достигших совершеннолетия, грехи стариков, грехи сантехников и политиков, у последних, знаешь, много послаблений. — А я думал, это какие-то высшие силы, — удивился Эдвин, он конечно и в грош не ставил этих судей, но не могли они быть простыми ангелом и демоном. — Это раньше так было, а теперь очередь на нашу сторону, высшие силы не справляются, вот и нанимают из наших каких попало долбодятдов, их там много отделов. А, я про чистку говорил. Так вот, переполняется Ад и, чтобы окончательно не переполнился, каждый год, триста шестьдесят пять дней, эти якобы добрые ангелы берут свои мечи с копями и спускаются сюда, убивать всех, кто попадётся на глаза и после удара таким оружием уже не воскресают. Я тебя как раз за этим сюда и привёл. Эдвин уже несколько дней зарабатывал мытьём посуды и жил под навесом, на задворках бара с какими-то восьмиглазой улиткой и похотливым крабом, постоянно буянившим что-то про океаны тягучей икры и намекавшим на длинные щупальца у себя под брюшком. Компания так себе, но как-то раз принц провёл несколько месяцев в плену у арзуков, всегда грозившихся отрезать ему всё что можно, моривших голодом и отколупавших все ногти на руках и ногах, вот это был настоящий Ад. После того, как его выкупил отец, принц собрал армию, с помощью хитрой интриги переманил на свою сторону двух сильных союзников, а потом спалил ненавистный город арзуков дотла, а всех, кто не смог убежать приказал зарезать или повесить. Одного, из своих мучителей, которому не повезло выжить в первой резне, Эдвин три недели пытал в застенках самыми изощрёнными способами с помощью переманенного у союзников мастера. Так что, немного освоившись, Принц чувствовал себя в Аду вполне сносно. — Вот, парень, хорошенько запомни это место, — произнёс Хаск, когда они дошли до особенно большой ямы, — здесь наш схрон. Ни один ангел не станет марать свои крылышки, лазая в эту яму. Там дальше что-то вроде пещеры, ну, если канализационный затор из говна можно назвать пещерой, этакая особая пещера, — Хаск рассмеялся, но потом сразу посерьёзнел, — ты только никому не говори, место секретное, не надо нам всяких левых долбодятлов. — Хорошо, — ответил Эдвин, будучи не в восторге от перспективы лезть в дыру, от которой уже несло нестерпимой вонью, но благодарный запойному коту за укрытие, — какие же эти ангелы сволочи, — невольно вырвалось у принца. — Это верно, — одобрил Хаск, и они вместе пошагали обратно к бару. По пути Эдвин запнулся о что-то. Не забыв выругаться, он поднял прямоугольный предмет и удивился, это была книга в синей обложке. — Основы физики, — прочитал Хаск, — да, ей здесь самое место. Принц, с детства привыкший к дороговизне, дефициту и ценности книг, не относящихся к священному писанию, не разделял мнения Хаска. Тем более, что от этой книги прямо-таки сквозило презрением ко всем сверхъестественным сущностям, которое Эдвин полностью поддерживал. Открыв обложку, принц принялся на ходу читать оглавление. И тут же Хаску пришлось подхватить Эдвина под руку, чтобы тот не упал в очередную дыру. — Электро-магнитные волны, это про те магнетические волны, посылающие картинку в телевизоры, про которые ты рассказывал? — Задумчиво спросил принц, а затем добавил, — только здесь нет слова «магнетические» — Да выбрось ты эту дрянь, — посоветовал кот, — тебе уже один раз вышибли мозги, хочешь повторить? — У меня уже нет мозгов, — медленно и отрешённо проговорил Эдвин. В этой книге было полным-полно рисунков и схем. А рисунки и схемы всегда очень нравились принцу. В священном писании их было очень мало, как и в других книгах, а схемы были только в одной «Искусство наведения и стрельбы из пороховых стенобитных машин Т.Э.Артезье». Это была единственная книга во дворце, не касавшаяся всевышнего, любовных романов и философии, а потому была любимым увлечением принца. Во время штурма города арзуков он лично руководил батареей, рассчитывая долю пороха и угол подъёма ствола. Нехотя Эдвин захлопнул книгу, убрав её под камзол. Одновременно читать и идти по такой дороге было опасно для жизни. Когда они с Хаском выбрались на нормальную улицу, то есть такую, на которой трещины не превышают толщину вашей ноги, Эдвина потянуло опять достать книгу, но вокруг было слишком много грешников, сливавшихся в единый поток. Все они ругались, толкались, распихивали друг друга. Эдвину с крылатым котом тоже пришлось влиться в парад уродов. — Брысь с дороги! — Этот визгливый голос показался принцу знакомым. А потом перед его взглядом пронеслась изящная гарда меча, его меча. Без колебаний Эдвин со всей силы ударил треугольноголового демона в лицо. Тот не успел ничего сообразить, как получил второй удар. Следующим движением Эдвин выхватил свой меч из чужих ножен и пронзил им толстое брюхо грешника, пригвоздив вора к горячему асфальту. Толпа вокруг немного расступилась, принявшись наблюдать за потасовкой. — Это моё, мерзкая гадина! — прокричал Эдвин прямо в ухо грешнику, а затем провернул острие, существо вскрикнуло от боли, — где доспехи, тварь? — продолжал принц. — Какие доспехи? — отчаянно провизжала душа, доставая автомат. От Эдвина не укрылось это движение. Точным пинком он выбил оружие из руки вора, а затем придавил его кисть каблуком что было сил. — Дважды я не повторяю, отвечай на вопрос. — Грозно приказал Эдвин. — Продал, всё продал! — Заплакал демон. — Тогда отдай деньги, — уже спокойнее произнёс Эдвин, продолжая поворачивать каблук. — Аааааааа! Сам возьми, придурок. — Нет, ты украл ты и плати, — возразил Эдвин, — я принц и не прикасаюсь к такой падали, как ты, разве что для поучений. Сказав это, Эдвин вынул меч из живота грешника, тут же придавив его коленом, а затем, убрав каблук с руки, медленно отрезал от ладони один чёрный палец. Грешник жалобно завизжал, а в глазах принца вспыхнули адские огоньки, как когда он выпытывал у одного еретика, где находится их грязная секта. После второго пальца грешник, пролепетав что-то невнятное, здоровой рукой достал толстый кошель. Эдвин бросил его Хаску. Кот поймал его и усмехнулся. — Отлично, — проговорил Эдвин, спокойным голосом, снимая с вора пояс с ножнами, — мы почти закончили, осталось лишь одно дельце, — в глазах демона не было ничего, кроме отвращения, — я бы отпустил тебя прямо сейчас, но не могу. Ты оскорбил меня своей подлостью, а моя честь безупречна. У меня дома тебя бы просто повесили, но здесь я не смогу так сделать, ты просто воскреснешь с зажившими ранами. Но наказать то тебя надо, ты же понимаешь. Презрение в глазах грешника сменилось ужасом. Эдвин перевернул вора лицом вниз, игнорируя болезненные стоны, достав верёвку, связал тому руки за спиной. Затем двумя точными ударами срубил обе ноги и, немного оттащив стонущий обрубок бросил его в вонючую канаву, со струящейся зелёной жижей, где какая-то шипастая жаба стразу же вгрызлась в щёку грешника. Под истошные визги принц белым платком вытер клинок от крови. — Пойдём, Хаск, после такого надо выпить, — произнёс Эдвин, убирая меч в ножны. — Да, это точно, — согласился кот, и все двинулись по своим делам, как будто ничего не произошло. А над их головами пылала, испуская невыносимый красный свет, пентаграмма, как будто маленькая девочка надела венок на серийного убийцу с окровавленным ножом, думая, что это будет смешно. *** Весь день перед зачисткой Эдвин увлечённо изучал учебник физики, а, когда пришло время выдвигаться в укрытие, оказалось, что уже слишком поздно. Позже выяснилось, что какой-то демон перевёл стрелки главной башни на три часа назад. А потому, когда небеса разверзлись и в ад хлынули ангелы, все оказались не готовы. Парящие на белоснежных крыльях, одетые в пугающие светящиеся маски с перечёркнутым глазом, они кромсали демонов без разбора своими копьями и мечами. Ангельская сталь разрубала любой доспех и панцирь. Скорость и искусство боя воинов света не оставляла их жертвам никаких шансов. Прямо на глазах Эдвина три ангела упали в толпу огромных демонов, клыки и когти которых могли бы легко распотрошить слона. Однако спустя минуту грешники превратились в груду мяса, а ангелы бросились на следующих. Перебегая, а иногда, вспоминая советы Хаска, переползая через канавы от укрытия к укрытию, принц созерцал неистовую бойню вокруг. Перепрыгивая особенно широкую трещину, Эдвин невольно залюбовался, как ангел с мечом фехтовал с какой-то грешницей, обладавшей на редкость хорошей для ада внешность и орудовавшей ангельским копьём. Пируэты и удары, выполняемые с невообразимой скоростью, сливались в один прекрасный танец смерти, в котором цена одной ошибки была слишком велика. Девушка запрыгнула на винтовую лестницу, ведущую в какой-то магазин, получив преимущество высоты. Не задумываясь ни на секунду, ангел ринулся следом. Бой понёсся вверх по ступеням, клинки высекали друг о друга искры и резали перила, как масло. Вот грешница нанесла короткий выпад, который должен был достать врага, но ангел перемахнул через остатки перил, расправив запачканные кровью крылья, перелетел под лестницей на другую сторону и широким ударом снёс девушке голову, та, подпрыгивая, покатилась по лестнице вниз. Ангел, как показалось Эдвину, довольно покачал головой и ринулся прямо на принца. Эдвин, поняв, что его время пришло, обнажил клинок, встал в стойку, убрав левую руку за спину, и крикнул: — Я Принц Фирский, сын Дарсона, наследник Эверийских земель и Чёрного предела, сгинь отродье света! Ангел приземлился в метре от него, на секунду изучающе уставился на меч, а затем опустился на одно колено и произнёс: — Ваше Высочество, прошу простить меня, я чуть не совершил свою самую страшную ошибку. Второй жандармский полк, под Пуилье я вёл свой эскадрон прямо за вами, Ваше Высочество. Однако пушечное ядро не позволило мне защищать вас в сражении. Но я могу сделать это сейчас, мой меч к вашим услугам. Ангел, низко склонив голову, протянул своё оружие опешившему Эдвину. Совладав с собой, принц принял меч, боясь дотронуться до лезвия и немного сбивчиво ответил. — Это прекрасно, мой дорогой друг, точнее, прекрасно, что вы попали наверх, иначе и быть не могло, наше дело праведное. А за сражение не извольте переживать, под Пуилье еретики были начисто разбиты, а ваша семья получила щедрый подарок от моего отца. А что я здесь, — Эдвин сделал паузу, — это ничего, меня убили уже после подавления одного мелкого восстания шальной пулей, но битва была выиграна. Король здравствует, а мой брат уже готов заменить его в тяжком деле управления государством. Благодаря таким, как вы, Сир Эстфор, Фир стал величайшей империей на континенте и простоит ещё тысячи лет. — Благодарю вас, Ваше Высочество, для меня нет ничего лучше ваших слов, я искренне сожалею, что не могу последовать за вами. За мной тут же вышлют отряд из Рая. П-прошу прощ-щения. Сир Эствор всхлипнул, Эдвин протянул ему платок, единственную вещь, которую регулярно стирал. Ангел, приподняв маску, шумно высморкался, протёр слёзы. На принца тоже нахлынули чувства, он как будто снова очутился в своём дворце таком безопасном и красивом. Они вместе заплакали, обнялись, крепко поцеловались. А потом Эствор низко поклонился на прощание и, подобрав копьё убитой грешницы, улетел. Эдвин помахал ему платком и побрёл к убежищу. Оказалось, что ангельский клинок сам создаёт себе призрачные ножны на поясе. Если меч в них спрятать, то он исчезнет, а если потянутся к поясу рукой, то сразу появится. — Хаск, открывай, — крикнул Эдвин, спустившись на дно тёмной ямы и обнаружив на дне железный проржавевший люк. — Ангелов нет? — Спросил голос изнутри. — Нет, — ответил принц. Сразу же люк открылся, и серая когтистая лапа втащила его внутрь, сверху послышался лязг закрывающейся крышки. Сразу же в нос Эдвину ударила чудовищная вонь, царившая в этом месте. — Ничего, парень, привыкнешь, — приободрил невидимый в темноте Хаск, — главное, что что живой. — Да, я тоже рад, старина, — ответил принц, сжимая в руке рукоять ангельского меча. Значит его рыцари отправились на небеса, как это прекрасно, их дело всё-таки праведное. Всё внезапно стало очень правильными. Слуги Фира попали на небеса за свою преданность, а он, их предводитель взял на себя всю тяжесть греха и спас всех. Впервые с момента смерти Эдвин вновь ощутил себя настоящим принцем.