***
«Подумай до понедельника» — Чонгук воспринял эти слова совершенно буквально, поэтому единственное, чем он занимался в выходные — думал. Планы о беззаботном отдыхе напрочь позабылись. Каждый час растягивался до размеров вечности, пока он варился в мучительных раздумьях, абсолютно не представляя, куда бежать и что делать. Дни изводили до боли в мозгах, ночи удушали тревожностью. Казалось, эти безумные думы преследовали его даже во сне. «Я не могу согласиться на это», — самая естественная в подобном положении мысль крутилась в мозгах двадцать четыре часа в сутки. Гук сжимал кулаки раз за разом и уверенно шагал из угла в угол, решив проявить стойкость и любыми возможными способами спасти себя от нависающей перспективы. «Но ведь Сокджин рассчитывает на тебя, он искренне надеется на помощь», — появившись из ниоткуда, внутренний голос старательно взывал к совести, заставляя кулаки Чонгука безвольно разжаться. — Вот же проклятье… — шептал он, устало оседая обратно на кровать. Внутренняя борьба доводила до исступления. «Ты не можешь работать в одном отделе с Ким Тэхёном. Это безумие», — любезно напоминала решительная часть его личности, снова заглушая все предыдущие аргументы в пользу того, чтобы согласиться. С неприкрытым ужасом в глазах Гук мотал головой, пока воображение отрывалось по полной, не зная жалости, и выдавало картины грядущего будущего в новом отделе. Как ошпаренный, он подскакивал с кровати и бросался на кухню, словно именно там пряталось нужное решение его дилеммы, но энтузиазм спадал уже на половине пути. Другая часть его личности тоже не собиралась сдаваться так скоро. «Сокджин предлагает тебе занять место Чонхо, а значит, высоко ценит тебя как специалиста и, что немаловажно, доверяет тебе», — вдруг высвечивалось в мыслях, заставляя Чонгука растерянно замереть, опершись руками о стол и опустив голову. — «Он мог обратиться к кому угодно. У многих сотрудников стаж работы в разы больше, но выбор всё равно пал на тебя. Босс считает тебя наилучшим кандидатом. Ты должен гордиться». Хотелось ударить самого себя. Чонгук пробовал бродить по району поздним вечером с целью освежиться, но навязчивая мыслительная воронка закручивалась только сильнее, затягивала только глубже, не давая и жалкого шанса на освобождение. Чонгук пробовал даже напиться, но просто отключился после первой бутылки — полнейшее бессилие подкосило безжалостно. Чонгук пробовал принять наконец окончательное решение, но, засыпая поздней ночью воскресенья, он по-прежнему не знал, что ответит Сокджину, когда придёт на работу после выходных. Он не знал этого и утром понедельника, когда добирался до офиса на метро, не рискнув сесть за руль с «квадратной» головой. Было невозможно сосредоточиться — он даже два плюс два сложить был не в состоянии, не то что вести машину и внимательно следить за дорогой. А механический голос в вагоне отсчитывал станции, с каждой минутой приближая тот решающий момент, которого Гук больше всего боялся. Внутри упрямо теплилась надежда: вдруг Сокджин передумал? Вдруг нашёл более подходящую кандидатуру, а Чонгуку можно с облегчением выдохнуть? Но чем меньше времени оставалось до прибытия в офис, тем сильнее хотелось смеяться (или плакать) от собственной наивности. В момент их разговора в пятницу вечером босс вовсе не выглядел сомневающимся. Рассчитывать на чудесное спасение не было никаких оснований. В тот понедельник не имели значения ни многозначительные взгляды в лифте, ни высокомерный игнор, уже ставший нормой в его отделе. Гук не помнит, как он добрался до своего стола и как коротал последние мгновения до начала рабочего дня. Он только помнит, как боязливо озирался по сторонам в поисках приближающегося Сокджина. Вскоре часы показали девять часов, все разошлись по своим местам, этаж постепенно погрузился в трудовую деятельность. Чонгук сидел неподвижно, таращась в ноутбук, а взволнованное сердцебиение неуверенно возвращалось к норме — возможно, босс пока занят и их встречу можно будет отсрочить хотя бы до завтра? Гук понятия не имел, что даст ему какой-то один день, но почему-то был рад хвататься за каждое мгновение. Хотелось успокоиться и просто приступить к своим обязанностям. Рабочая почта смогла полностью поглотить его внимание на несколько минут, и Чонгук даже отвлёкся от своих метаний — впервые за последние дни. Он уже открыл программу и занялся первой заявкой, но хрупкое спокойствие длилось недолго — минут пять, а может, десять. Лежащий на столе телефон завибрировал, с первого длинного сигнала разнося в щепки то самое спокойствие. Сердце сделало кувырок, а экран высветил безжалостное «Сокджин». Худшего развития событий нельзя было и придумать. — Чонгук, ты уже на работе? — Всего несколько слов, произнесённых буднично и приветливо, а у Гука испарина проступила на лбу. Внутри словно запустился обратный отсчёт. — Значит, я сейчас поднимусь. Всё, это точно конец. Не видать ему чудесного спасения как собственных ушей. Через пять минут босс будет здесь, а значит… Бежать некуда, тянуть некогда. Улизнуть от ответственности не удастся. Решение нужно принять прямо сейчас.***
Шагнув в пустую кабину лифта, Чонгук нехотя прикоснулся к кнопке с нужным номером. Переступив с ноги на ногу, поднял глаза, тут же столкнувшись с растерянным взглядом в зеркальной стенке — своим собственным. Очень хотелось выиграть немного времени и ещё раз подумать обо всём случившемся и грядущем, ещё раз пропустить аргументы за и против через фильтры здравого рассудка и разложить, в конце концов, взбунтовавшиеся мысли по полочкам. Очень хотелось хотя бы чуть-чуть оттянуть неминуемый момент, но Гук не располагал тем самым «хотя бы чуть-чуть» — даже жалким и минимальным. Лифт вёз своего пассажира всего лишь на этаж ниже, и уже спустя пять секунд дверцы перед его лицом разъехались, оповещая: недолгий маршрут окончен. Чонгук стоял как вкопанный, долго не решаясь на несколько последних шагов. К груди он прижимал коробку с личными вещами, а значит, отступать назад уже поздно и бессмысленно. Сквозь большие окна виднелись тёмные силуэты, слышались гул и трели стационарных телефонов — в отделе вовсю кипела работа, и Гуку предстояло стать частью этого процесса. Сокджин уже ждал его внутри, готовый дать указания, поэтому стоило поспешить. Наконец подойдя к двери, он поднял руку с зажатой между пальцами карточкой сотрудника, но так и замер, не решившись приложить её к замку. Тянуть время хотелось больше, чем дышать. Зажмурившись перед последним рывком, он раздул щёки и шумно выпустил воздух. Сокджин сделал для него гораздо больше — всегда хорошо относился, отмечал заслуги и старания и, что немаловажно, поддержал его в тот момент, когда Чонгук пребывал на грани отчаяния и готов был покинуть компанию. То, что может сделать для него Гук, по сравнению с этим — незначительная малость. Сокджин всегда был отличным боссом, да и просто человеком. И, если теперь ему понадобилась помощь, Чонгук поможет. Он непременно сделает это. Он займёт место Чонхо и возьмёт на себя его обязанности — будет старательно выполнять всю необходимую работу, пока босс не отыщет нового компетентного сотрудника. Он откроет эту чёртову дверь прямо сейчас и позволит привычному ходу собственной жизни сделать разворот на сто восемьдесят градусов. Он стойко вынесет присутствие Ким Тэхёна и будет невозмутимо делать вид, что тот — лишь один из нескольких десятков человек, работающих на этом этаже. «Ведь мы всё ещё коллеги», — написал ему Ким две недели назад. Гук постарается жить так, будто они — всего-навсего коллеги, которых больше ничего не связывает. Не смешивать личное с рабочим — единственное разумное решение в их положении. Чонгук, если честно, ни в чём не уверен, но он попробует. Замок коротко пропищал, дверь открылась, предоставив доступ в отдел. Крепко прижав к себе коробку, Гук шагнул внутрь. Сотрудники провожали его удивлёнными взглядами, отрываясь от своих дел, перешёптывались и пожимали плечами, но Чонгук даже не смотрел на них, решительно продолжая свой путь. Ему было необходимо пересечь целый этаж, чтобы добраться до рабочего места босса, находящегося в самом дальнем углу. Он преодолевал ряды чужих столов, не поднимая глаз — хотелось в последний раз хотя бы ненадолго оттянуть момент неизбежного столкновения с тем, кто по обыкновению будет находиться там — совсем рядом. Наконец достигнув конечной точки, единственное, что Чонгук сумел сделать — внезапно замереть, вытаращившись на ближайший к Сокджинову стол. Вопреки ожиданиям, Тэхёна за ним не наблюдалось. Да там не наблюдалось даже малейших следов чьего-то пребывания этим рабочим утром. Невольный выдох облегчения вырвался из лёгких. Внимание скользнуло на ещё один стол — также пустующий, стоящий практически вплотную к столу Кима-младшего. «Кажется, его здесь раньше не было», — подметил Гук, растерянно оглядываясь по сторонам. — «Кто за ним сидит?» — Чонгук, ты уже пришёл, — констатировал очевидное Сокджин, моментально просияв. — Пойдём, я провожу тебя к новому рабочему месту. «Временному», — очень хотелось уточнить, но Гук тактично промолчал, озвучив комментарии лишь в собственной голове. — «Вы хотели сказать, к моему временному рабочему месту, босс». Было бы чудесно напоследок потешить себя очередной смехотворной надеждой, рассчитывая, что его усадят куда-нибудь в противоположный конец этажа, но Гук даже не успел позволить ей развиться: во-первых, он и сам прекрасно знал, где сидел Чонхо; во-вторых, на наивные мечтания не хватило бы времени, ведь уже спустя несколько секунд Сокджин прошёл десяток метров и остановился у нужного стола, любезно приглашая младшего располагаться. Следующие полчаса Чонгук занимался только тем, что внимательно слушал и был крайне сосредоточен: босс вводил его в курс дела, в общих чертах обрисовывал свои требования, проводил экскурсию по компьютеру Чонхо, где можно было отыскать все необходимые файлы. Гук только кивал и периодически нервно сглатывал: конечно, он имел представление обо всех озвученных аспектах, но многое из списка он никогда раньше не делал, либо делал очень давно. По спине вновь и вновь пробегали ледяные мурашки. Проблема пребывания рядом с Ким Тэхёном постепенно отходила на второй план, когда Чонгук осознавал, сколько всего ему придётся теперь делать, и делать это нужно будет хорошо. Мозг был в шаге от взрыва из-за обилия разной информации. — Та-ак, все эти программы тебе знакомы… — Босс щурился, перемещая палец по экрану, будто боясь упустить что-то важное. Он выглядел до предела загруженным собственными заботами и постоянно поглядывал на наручные часы, явно куда-то торопясь. — Вот в этой таблице список организаций, с которыми мы сейчас сотрудничаем на постоянной основе. Ознакомься, пожалуйста. Тем временем этаж совершенно притих, а многие и напрочь забыли о своих обязанностях, устремив всё внимание на стол Чонхо. Кто-то даже привстал с места, вытянув шею, и безотрывно наблюдал за говорящими. — Я оставлю инструкции, — немного растерянно произнёс Сокджин, словно и сам не слишком-то верил, что это способно чем-то помочь младшему, а после вызволил с настенной полки толстенную папку. — Чуть позже разберёмся с твоей учёткой, а пока прошу тебя заняться этими маршрутами. — Он ткнул пальцем в экран с открытой программой. — Мне нужно ненадолго отъехать, к одиннадцати надеюсь уже вернуться. Чонгук только бездумно кивал, стараясь переварить хотя бы часть полученной информации, надеясь не забыть и не перепутать в голове самые важные наставления. — В чём дело?! — громко произнёс старший, обращаясь уже к притихшему отделу, а после призывно захлопал в ладоши. — Работаем, работаем! Не отвлекаемся! Через минуту дверь на другом конце этажа хлопнула и Сокджин скрылся из вида. Гук смотрел в свой новый компьютер, озадаченный до предела, а беспокоящий его мысли стол в десятке метров по-прежнему зиял пустотой. Стоящий к нему вплотную — тоже. «Неужели он не придёт сегодня на работу?» — тревожное любопытство периодически вытесняло из головы муторный текст инструкций, а взгляд в очередной раз буравил рабочее место Кима. — «Может, он специально скрывается после того, как узнал о моём переводе?» Чонгук не был рад происходящему и совершенно не представлял, как они будут работать в одном отделе, буквально друг напротив друга. Он совсем не собирался злорадствовать и делать что-то назло. Он прекрасно знал, что Тэхён предпочитает его избегать, и сам хотел того же. Однако судьба в лице Ким Сокджина распорядилась иначе, потому придётся как-то приспосабливаться — и Чонгуку, и Тэхёну. Особого выбора нет. Ни у кого из них двоих. «Об его увольнении не может быть и речи», — продолжал отвлекаться Гук, хоть и наклонялся к экрану всё ближе, едва не сливаясь с ним воедино. — «Отпуск он тоже вряд ли сейчас выпросит, в компании и так не хватает людей. Тогда почему же его нет на месте? Рабочий день давно начался, а опаздывать — не в правилах Ким Тэхёна». Почему-то в памяти всплыл тот единственный случай, когда Тэхён был замечен опоздавшим. Помнится, был январь и Сокджин собрал всех на пятиминутку в самом начале дня… Чонгук нахмурился, не понимая, зачем ему вообще сейчас эти воспоминания. Просто интересно, что могло послужить причиной опоздания до скрипа пунктуального человека? «Постойте-ка… А мы уже переписывались в то время?»… Из потока вопросов без ответов, беспорядочно возникавших в сознании, вырвала коллега Юри, чьё лицо с горящими любопытством глазами возникло прямо над экраном ноутбука. — Чонгук, а ты что… теперь у нас вместо Чонхо? — с нетерпеливым энтузиазмом поинтересовалась она. Гук, неописуемо растерявшийся от одного только факта, что с ним кто-то заговорил, безмолвно таращился на неё, старательно складывая в голове предложение для ответа. К ним подошли ещё несколько человек, пользуясь моментом отсутствия босса, а остальные глазели со своих мест, горячо обсуждая появление нового человека в отделе. — Вовсе нет… — промямлил Чонгук, неловко улыбнувшись. — Я здесь временно. Я пришёл немного помочь… — «Вам» почему-то оказалось проглочено и замаскировано лёгким покашливанием в кулак. Совсем не хотелось строить из себя героя-спасителя. — В связи с увольнением Чонхо… Босс попросил помочь. Коллеги продолжали топтаться рядом и задавать вопросы, но вскоре к ним подошёл Хосок, спешно разогнав слишком любопытную толпу зевак. — У нас полно работы! Боссу это не понравится! — приговаривал он, выпроваживая всех на места. И, только когда все разошлись, наклонился к Гуку. — Чонгуки, ты даже не рассказал! — произнёс он с укором, но всё равно неизменно лучезарно улыбнулся. — Да я и сам узнал не так давно, хён, — скромно оправдывался младший. — Это решение — как снег на голову… — Получается, ты пока замещаешь Чонхо? — затараторил Хосок и похлопал его по плечу. — Ох, нелегко тебе придётся, он тащил на себе кучу дел, потому что пользовался доверием босса. Ну ничего, ты справишься! Обращайся за помощью, не стесняйся. Я рад тебя видеть в нашем отделе. Поблагодарив хёна за тёплый приём, Гук решил сразу же воспользоваться предложением помощи и уточнил несколько моментов насчёт маршрутов, которые ему предстояло выстроить. Говоря по правде, он очень давно этим не занимался и боялся облажаться даже на таком простом задании. Друг быстро помог освежить память, после чего Чонгук немного выдохнул и расслабился. Хосок вернулся на своё место, пообещав навещать его почаще и помогать в случае затруднений. Младший спокойно занялся маршрутами. А стол Кима всё так же пустовал. «Может, надо было спросить у хёна? Ну нет, это выглядело бы слишком странно». Чрезмерная совестливость, установленная в его естество заводской настройкой, напомнила о своём существовании знакомой тяжестью в грудной клетке. На самом деле, Чонгук не желал Тэхёну ничего плохого и искренне надеялся не стать причиной его проблем с работой. Едва заметно пожав плечами, он завис взглядом на чужом рабочем месте, а после протяжно выдохнул. Прошло ещё пару минут бессмысленных размышлений, и только тогда фокус его внимания переместился на маршруты: Гук принялся разбираться с порученным ему делом, стараясь нигде не накосячить. Часы показывали начало одиннадцатого, когда он отвлёкся от ноутбука буквально на десяток-другой секунд, потягиваясь на стуле и с интересом крутя головой по сторонам, и именно тогда случайно заметил, что входная дверь в противоположном конце этажа приоткрылась. Сердце замерло, не предчувствуя ничего хорошего, и то самое предчувствие не обмануло: из-за двери показался не кто иной, как Ким Тэхён. Чонгук на автомате сощурился, присмотревшись: свободная рубашка вкупе с широкими брюками, спадающие на глаза тёмные волосы, сумка на плече и несколько папок, сжатых в руках — этот образ был настолько привычен, что не узнать Кима даже издалека было практически невозможно. Поприветствовав сидящих у выхода сотрудников, он спокойно направился к своему рабочему месту: неслышно передвигался вдоль стены, чтобы не создавать беспокойства работающим. Ещё несколько приветственных кивков по пути — Гук понятия не имел, зачем до сих пор следил за ним безотрывно, выкрутив собственную голову едва ли не до болезненного хруста в шее, хотя гораздо разумнее было бы уткнуться в компьютер и слиться с интерьером. Ким не посмотрел в его сторону ни разу, пока преодолевал путь до своего стола. На соседний — Сокджинов — сразу приземлил принесённые папки, а после тихо выдохнул, сдувая с глаз спадающую прядь волос и на мгновение демонстрируя нескрываемое облегчение. Он выглядел замотавшимся — значит, бегал по поручениям босса с самого утра и поэтому отсутствовал на рабочем месте? Чонгук наконец заставил себя отвернуться и устремить внимание обратно на экран ноутбука, где его любезно ожидали новые рабочие обязанности. В очередной раз мысленно пожалел, что его посадили не куда-нибудь в другой конец отдела, а в идеале — планеты. Их разделяли лишь те насмешливые метров десять, и было абсолютно невозможно пребывать на таком расстоянии спокойно и невозмутимо, не давясь неловкостью и напряжением каждую секунду. Уровень морального дискомфорта зашкаливал. Никто из них двоих не мог обрадоваться подобной перспективе. Тогда почему же Ким так спокоен? Взгляд опять прокрался в сторону чужого стола. Тэхён уже успел усесться, закатать рукава рубашки и включить ноутбук. На его лице, как обычно, не высвечивалось никаких эмоций — разве что небольшая морщинка, появившаяся на лбу, нарушала привычную идиллию безэмоциональности. Ким был сосредоточен на документах в файлах, только что освобождённых из сумки: словно что-то искал и, возможно, не находил, продолжая усердно перекладывать их туда-сюда. Он выглядел так, будто его действительно интересовала в этом помещении только работа и ничего более. Чонгуку, в очередной раз забывшему об открытой программе, не помешало бы взять с него пример. «Неужели он ничего не знает?» Изо всех сил стараясь настроиться на рабочий процесс и заняться многострадальным маршрутом, он мимолётно глянул на часы. Сегодня понедельник, а время как раз подходило к одиннадцати. И Гука пронзила внезапная догадка: эти файлы с бумагами, которые так старательно перебирал Тэхён, судя по всему, предназначались ему. Голова с лёгкостью повернулась в сторону, не особо переживая из-за внутреннего (категорического) протеста своего хозяина. Ким успел закончить с документами и аккуратно уложил их в папку. Чонгук получал такие папки неоднократно — по утрам каждого понедельника и каждого четверга; потому догадки с вероятностью девяносто девять процентов из ста подтвердятся: очень скоро и эта окажется у него в руках. Тэхён внимательно читал что-то на экране ноутбука, держа ладонь на компьютерной мышке, и периодически поглядывал в телефон. «Явно ожидает возвращения Сокджина, чтобы снова использовать его в качестве посыльного», — думал тем временем наблюдатель. Осознав абсурдность ситуации, он на мгновение не сдержался и даже иронично хмыкнул (хотя настроение было далеко от весёлого), что, впрочем, точно не было слышно никому, кроме него самого. Однако Ким вдруг отвлёкся и замер, словно вынырнув на мгновение из пучины мозговой деятельности, и это позволило наконец ощутить на себе чей-то пристальный взгляд. Ровно секунды хватило на то, чтобы оторваться от экрана и обратить внимание на происходящее вокруг. В частности — за одним из столов, стоящих неподалёку. Только короткое движение глаз. Чонгуку вполне хватило бы даже этой незначительной секунды, чтобы отвернуться, но он почему-то этого не сделал. Видимо, слишком сильно интересовался чужой реакцией. Их глаза встретились. И Чонгук готов поклясться — даже с того расстояния, что простиралось между ними, он мог заметить, как медленно и обречённо расширялись чужие зрачки. Уже спустя пару секунд вся реакция Кима говорила о том, что он… ничего не знал. «Неужели босс не поделился такой важной новостью даже со своей, можно сказать, правой рукой?» Тэхён так безнадёжно побледнел, замерев без движения, и, казалось, даже дышать забывал напрочь, что Гук не выдержал, первым разорвав зрительный контакт. Неприятное чувство только больше нагнетало внутренний дискомфорт: Чонгук появился совершенно неожиданно, буквально вторгся на чужую территорию, а ведь ему совсем не хотелось поступать подобным образом. Лучше бы им сидеть по разным углам и пересекаться по минимальным поводам, а не вот так — наблюдать друг друга с самого утра и до вечера. В очередной раз полоская по кругу мысли о том, что стоило набраться смелости и всё-таки отказать Сокджину, Чонгук прикрыл глаза, безысходно вздохнув. В любом случае, соглашаясь, он точно знал, на что идёт, а давать заднюю уже слишком поздно. Осторожно повернув голову, он ещё раз посмотрел в сторону Кима: тот так и сидел, тараща на него огромные глаза, словно категорически не хотел верить тому, что видит. «Может, думает, что у него галлюцинации?» Сконцентрироваться на маршруте было всё проблематичнее: минут тридцать или сорок Гук безрезультатно копался в программе, не продвинувшись в работе даже на десять процентов. Тэхёну было ещё сложнее: он был неподвижен внешне, но мысленно — очевидно метался на одном месте, не зная, куда себя деть. Чонгук сделал такой вывод по его беспорядочно бегающему взгляду и полностью потерянному виду. Родной отдел, в котором Ким чувствовал себя комфортно, теперь перестал дарить ощущение покоя и безопасности. Гук ничего не мог поделать с накатывающим изнутри чувством вины, хотя его вина в произошедшем была минимальна. Настенные часы над столом Сокджина показывали без двух минут одиннадцать, а его самого пока не виднелось даже на горизонте — наверное, именно это послужило причиной заметно растущей нервозности Кима-младшего. Казалось, волны его напряжения расходились на десятки метров вокруг — так, что и Чонгук напрягался всё больше. Тэхён постоянно поднимал взгляд на циферблат, а после нетерпеливо возвращал его на дисплей телефона. Гук тихо фыркнул, скользнув глазами по папке, лежащей на краю чужого стола. Свою часть работы он успел сделать ещё в пятницу и предусмотрительно прихватил документы с собой. Нужно просто ими обменяться… Однако Тэхён явно не был готов даже к такому простому незамысловатому взаимодействию. Он сидел на месте, неестественно крепко сжимая пальцами карандаш, и словно не собирался никуда идти. Гук откинулся на стуле, покрутил головой по сторонам, размяв шею и затёкшие плечи, затем глянул на часы. Ровно одиннадцать. Он прекрасно знал, что, если отгрузит договоры чуть позже, его никто не убьёт, но Тэхён никогда раньше не допускал задержек со своей стороны. Видимо, даже его принципы теряли важность на фоне сегодняшних событий. Чонгук молча наблюдал. Нервно прикусив губу, Ким оставался за столом и даже не смотрел в его сторону. «Так и будет сидеть?» — Гук буравил его выжидающе ещё с полминуты, а после развернулся, чтобы посмотреть в сторону входной двери. Сокджин из-за неё так и не появился. — «И мы действительно будем ждать босса?» Он покачал головой и даже губы скривил, мысленно пометив эту идею как самую нелепую из возможных. Поколебавшись ещё немного и в последний раз проверив дверь на другом конце этажа, Гук встал с места, подцепил подготовленные бумаги и сам отправился к столу Кима. Преодолеть разделяющее их расстояние не составило труда — на это ушло не больше нескольких секунд. Тэхён не поднял на подошедшего взгляда и вообще не выказал никакой реакции, только пристально уставился на папку, что приземлилась на край его стола. Чонгук не стал ожидать каких-то ответных действий, самостоятельно забрав приготовленные для него бумаги. На всякий случай пролистнул несколько файлов — убедиться, что взял именно то, что было нужно. Тэхён не шевелился, напоминая болезненно натянутую струну, готовую в любое мгновение порваться. «Большая редкость увидеть на его лице какие-либо эмоции, кроме абсолютно никаких», — мысленно отметил Гук. Однако злорадство по-прежнему не входило в его планы, поэтому, сунув папку под мышку и распрямившись, он ещё раз внимательно посмотрел на сидящего, словно досконально изучая его, а потом неожиданно заговорил: — Я не хотел этого. — Голос, как и весь вид в целом, излучал только непринуждённое спокойствие. По крайней мере, Чонгуку очень хотелось создать именно такое впечатление и передать свой настрой собеседнику. — Просто не смог отказать боссу. Надеюсь, в скором времени я смогу вернуться на своё место. — Тихо сглотнув и пробежав взглядом по рабочему столу Кима, он добавил: — Пожалуйста, работай спокойно и не обращай на меня внимания. Чонгук быстро вернулся на своё место, зная, что ожидать даже минимального ответа, даже едва заметного жеста, символизирующего обратную связь от Тэхёна, — идея абсолютно провальная. Он желал сейчас только одного — погрузиться в работу. С сегодняшнего дня на его плечах лежало множество ответственных дел, и он надеялся принести как можно больше пользы отделу, чтобы моральный ущерб от нахождения здесь был хотя бы оправдан. Он не хотел заставлять никого нервничать, и сам нервничать не хотел тоже. Нахмурив лоб в сосредоточенности, Гук уткнулся в ноутбук и заставил мозг целиком и полностью уйти в программу. В сторону Кима он больше не поворачивался. …И не мог узнать, что тот, облокотившись на стол и осторожно подперев подбородок ладонью, смотрел на него пристально и долго — очевидно, думая о чём-то своём, известном только ему и никому больше.***
Чонгук почти победил маршруты к тому моменту, когда наступило время обеденного перерыва. Едва большая стрелка часов разместилась ровно на двенадцати, сигнализируя о начале нового часа, Тэхён исчез из-за стола — Гук даже не заметил, как тот уходил, словно он просто растворился в воздухе. «Наверное, очень долго ждал этой возможности», — проскользнуло в мыслях, и Чонгук сжал двумя пальцами переносицу, слегка массируя её. Он надеялся на то, что со временем Ким будет более спокойно воспринимать его присутствие. Атмосфера постоянного напряжения точно не располагала к продуктивному труду. Сотрудники успели разойтись, отдел был уже практически пуст, когда из-за входной двери показался силуэт Сокджина. Его сумка была туго набита бумагами в файлах, отчего даже не закрывалась до конца, а сам босс выглядел так, будто не так давно пробежал пару кругов по стадиону. Полностью игнорируя обеденное время, он устроился за своим столом и уставился в экран компьютера, нахмурившись. Гук неосознанно наблюдал за ним, и через пару минут Сокджин отвлёкся, ответив на взгляд усталой улыбкой. — Как успехи, Чонгук? — поинтересовался он. — Осваиваешься? — Делаю всё, что в мои силах, босс. — Я подойду к тебе чуть позже, мне пришлось задержаться… Чонгук понимающе кивнул, а Сокджин тут же провалился обратно в дела, что-то бормоча себе под нос и хмурясь ещё сильнее. «Нужно дойти до автомата и купить кофе», — решил младший и потянулся на месте, разминая уставшие мышцы. Аппетит не отсвечивал даже на горизонте, обедать совсем не хотелось, как и покидать здание. Тэхён вернулся в офис за пятнадцать минут до конца перерыва. Ни разу не взглянув по сторонам, смотря только строго перед собой, он прошагал до нужного стола и сразу уткнулся в документы, демонстрируя глубокую занятость. Он не поворачивался даже к Сокджину, отчего Чонгуку на мгновение показалось, что Ким сердился на кузена, ведь не выказывал в его сторону привычной спокойной доброжелательности, выглядя недовольным. «Наверное, злится, что босс не предупредил о моём переводе», — Гук молча допивал остывший кофе, стараясь уделять присутствию Тэхёна меньше внимания и принимать это как обыденность. Этаж постепенно наполнялся народом. Гул голосов становился громче. Вскоре он заметил и вернувшегося Хосока. — Хён, подойди, — негромко попросил младший, подозвав друга жестом. — Можешь проверить, пожалуйста? На самом деле, Чонгук был не так плох в работе с маршрутами. Он хорошо знал, что, например, при планировании передвижения груза в пределах города следует обязательно учитывать анализ пробок, расположение светофоров на нужных участках маршрута, а также наличие ремонтных работ. Немаловажно брать во внимание и расстояние, которое нужно будет преодолеть транспорту, и то, разрешено ли машинам определённой грузоподъёмности передвигаться по центру или следует искать для них объездные участки пути. Гук хорошо помнил теорию, но практики в нужной программе ему не хватало — он давно не занимался маршрутами и тем более не выстраивал их вручную, поэтому и боялся допустить ошибку. К счастью, Хосок не отказал в помощи: последние десять минут перерыва он, облокотившись на стол и по максимуму сосредоточившись, изучал глазами экран Чонгукова ноутбука. А тот внимательно наблюдал за мимикой лица друга, ожидая комментариев о проделанной работе. — Вот здесь я бы немного переделал, — бормотал хён под нос, задумчиво щурясь и указывая на один из участков на карте. — В принципе, это не ошибка. А здесь… Так, посмотрим… Тем временем болтовня за их спинами всё усиливалась по мере того, как сытые коллеги возвращались на свои места. Кто-то оживлённо обсуждал съеденный обед или минувшие выходные, кто-то сетовал на загруженность работой, а кто-то — ныл об усталости и расхождении в расчётах. Обрывки фраз невольно доносились до слуха Гука, пока он записывал на листок замечания Хосока. — Здравствуйте! Добрый день! Добрый день! — снова и снова раздавалось со стороны выхода, и Чонгук на автомате повернул голову на незнакомый женский голос. — Здравствуйте! Хорошего вам дня! Длинноволосая миниатюрная девушка пробиралась между столов, любезно раскланиваясь присутствующим. Сотрудники кивали ей в ответ, а кто-то даже махал рукой, пока незнакомка продолжала приветствия, широко улыбаясь, и буквально каждого топила в океане своей доброжелательности. Она подходила всё ближе, и Гук подозрительно сощурился — он никогда её раньше не видел. — Добрый день! Продуктивной работы! — произнесла вежливая незнакомка, не обойдя вниманием и его стол. Чонгук ответил только растерянным кивком, пока Хосок уже тянул улыбку во все имеющиеся зубы, также желая девушке отличного дня. «Она не поздоровалась разве что с тем фикусом в горшке», — мысленно отметил Чонгук, наблюдая, как девушка кланяется каждому из сидящих за соседними столами. Достигнув конечной точки в углу этажа, она поклонилась ещё ниже — с самым глубоким почтением. — Тэхён-щи! Хорошего дня! Сонбэним! Как ваше здоровье? Ким-младший лишь мотнул головой в ответ, даже не изменившись в лице, и сразу же вернул взгляд своим документам. Сокджин же, будто очнувшийся от трудового забытья, с неожиданным энтузиазмом поддержал диалог, взаимно расспросив незнакомку о здоровье и делах. — Кто она? — наконец поинтересовался Гук, слегка толкнув своего хёна плечом. Хосок поднял глаза, на мгновение оторвавшись от экрана. — Ты о той девушке? Ох, это Ючжин, наша стажёрка. Она стажируется уже несколько недель. Ты её раньше не видел? Чонгук отрицательно покачал головой. Пока хён заканчивал проверку, он незаметно наблюдал за новенькой. Закончив с приветствиями и любезностями, Ючжин расположилась за тем самым столом, которого раньше здесь не было, а теперь он стоял прямо рядом со столом Тэхёна — Гук ещё утром обратил на него внимание. Устроив сумку на спинке стула, Ючжин вызволила из неё кипу бумаг с которой и склонилась над Кимом — что-то негромко говорила ему, открывая документы и указывая пальцем на определённые строки. Гук нахмурился, и удивлённый вопрос вылетел сам по себе: — Её стажирует Тэхён?.. — Вообще-то, её стажировала Юри… — Хосок почесал затылок. — Не знаю, что потом изменилось. — Он мягко улыбнулся. — В любом случае никто не прокачает документационную часть с новичком лучше, чем наш Тэхён. — Не знал, что он подобным занимается. Хосок усмехнулся. — У нас в последнее время, знаешь ли, многие начали заниматься тем, чего раньше никогда не делали. Такие времена, Чонгуки! — Он весело потрепал младшего по волосам, а затем добавил чуть тише: — Насколько мне известно, Тэхён и без того очень занят, поэтому Ючжин приходит не каждый день. Вскоре обеденный перерыв подошёл к концу, разговоры на этаже стихли, коллеги неохотно расползлись по рабочим местам и вернулись к обязанностям. Чонгук тоже последовал их примеру. Вскоре Сокджин, как и обещал, решил вопрос с его учётной записью: предоставил нужные права, чтобы Гук мог использовать все дополнительные программы, в которых работал Чонхо. Нагрузив его делами и озадачив под завязку, босс вернулся на своё место. Остаток дня пролетел незаметно — стараясь не свихнуться от количества свалившейся на него информации, Чонгук постепенно вливался в новую должность. И почти не отвлекался. Это «почти» даже раздражало, если честно. Раньше Гук точно бы не смог назвать себя любопытным человеком. Однако он не знал, каким ещё словом можно обозначить ту магическую силу, которая снова и снова поворачивала его голову в сторону Кима. Большую часть времени тот занимался с Ючжин, и Чонгук с удивлением наблюдал за тем, как менялось состояние и даже настроение Тэхёна по мере того, как он увлечённо погружался в работу. Напряжение на его лице постепенно сошло на нет, дискомфорт будто ослабил свои тиски, мимика выражала только привычные спокойствие и сосредоточенность. В этом был весь Ким Тэхён — когда он работал, мир вокруг не имел значения. И даже нежелательный сосед в виде Гука стремительно позабылся — по крайней мере, он не заметил на себе ни одного взгляда на протяжении всего оставшегося дня. Склонившись над столом Ючжин, Ким водил карандашом по строчкам договоров и постоянно делал пометки. Девушка внимательно читала, кивала и задавала уточняющие вопросы. «Может, оно и к лучшему, что Ючжин заняла всё его внимание», — думал наблюдатель, бесцельно щёлкая шариковой ручкой. Стоило уже перестать поворачиваться в их сторону, и он честно старался сократить количество поворотов до минимума. Повторял как мантру, что нужно просто смириться с постоянным присутствием Тэхёна рядом и перестать на это отвлекаться. До конца смены оставалось около получаса, когда Сокджин созвонился с верхним этажом и попросил всех спуститься на пятиминутку. Зал загудел, постепенно заполняясь людьми. Чонгуку не пришлось никуда отходить — с его рабочего места было прекрасно видно и слышно босса, поэтому он остался сидеть неподвижно. Он знал, что за спиной уже собралось множество людей и среди них — коллеги с его бывшего отдела, поэтому не шевелился: поворачиваться и сталкиваться с ними взглядами не было и малейшего желания. Чонгук невольно представлял их лица в тот момент, когда они узнали о его переводе, и от таких фантазий отчего-то сильно хотелось улыбнуться. Гук с трудом сдерживался. От плясок воображения отвлёк Хосок, что обосновался рядом и заботливо интересовался, как прошёл его рабочий день. Тэхён стоял, прислонившись к своему столу: сложив на груди руки, с равнодушным видом ожидал начала собрания. Ючжин стояла рядом, тихо перебирая инструкции. Воспользовавшись моментом, Чонгук хорошенько рассмотрел девушку: довольно миловидная, небольшого роста, с длинными волосами, спадающими с плеч волнами, с умным взглядом и спокойной аурой — на первый взгляд в ней не было ничего особенного и выдающегося. В глаза бросалось только то, что Ючжин выглядела слишком юной. — Ючжин стажируется на место Чонхо? — Вновь не сдержав разошедшегося любопытства, обычно ему несвойственного, Гук повернулся к хёну. — Ой нет, она без опыта работы, — негромко отозвался тот, наклонившись к другу, а после добавил ещё тише: — Однако Сокджину, кажется, она очень нравится. Скорее всего, Ючжин пойдёт в ваш отдел. Там тоже не хватает человека. — Надеюсь, не на моё место? — Чонгук недовольно нахмурился. — Я не хотел бы остаться здесь навсегда. — Наш отдел так плох, а-а? — протянул хён с напускной обидой, ткнув младшего в бок. — Вовсе не плох, хён. Просто я привык работать в своём отделе. — Привычки всегда можно изменить, Чонгуки. — Мы с боссом так не договаривались… Гук не успел договорить и убедить Хосока, что его пребывание здесь временно и по-другому быть просто не может, так как Сокджин вдруг прокашлялся и громко захлопал в ладоши, привлекая внимание всех подошедших. Возня между столами постепенно стихла, и собрание началось. Чонгук даже не понял, как умудрился пропустить мимо ушей всю его вступительную часть, пока гонял в голове абсолютно случайные размышления, зависнув взглядом на Ючжин. «Сколько ей лет?» — думал он, потирая пальцами подбородок, пока Сокджин громко зачитывал темы, которые планировал осветить на сегодняшней встрече. — «Если у неё совсем нет опыта, точно ли она справится с нашими бешеными объёмами работы?» Гук привык проявлять расположение и дружелюбие абсолютно ко всем незнакомым людям, особенно если в будущем они могли стать его коллегами. Он не знал, почему же отношение к Ючжин, даже не успев полностью сформироваться, уже отдавало предвзятостью. Может быть, он вымотан последними стрессами и поэтому чрезмерно ворчлив, а девушка просто попала под раздачу его дурного настроения? В конце концов Чонгук одёрнул себя, заставляя перевести фокус внимания на собрание. К счастью, подбор персонала не входил в его обязанности, а значит, ему не о чем было волноваться. Громкий голос Сокджина окончательно разогнал лишние мысли. — В первую очередь хочу сообщить новость, — сказал он, вдруг оторвавшись от своей бумаги с планом собрания и переведя взгляд на Гука. — Чон Чонгук теперь работает у нас. «Временно», — снова хотелось дополнить, и Чонгуку пришлось прикусить язык, чтобы не произнести свои важные комментарии вслух. — «Вы забыли уточнить, что я здесь временно, босс». — Он любезно согласился немного разгрузить нас в связи с уходом Чонхо, — с нотками радости в голосе продолжал старший. — Пожалуйста, позаботьтесь о нём! За спиной слышались шептание и фырканье — наверняка многие злорадствовали, вспоминали о недавних происшествиях и осуждали решение босса, но Гук даже не хотел прислушиваться. Сейчас это не имело никакой важности. Собрание затянулось — рабочий день успел подойти к концу, а Сокджин ещё не закончил обсуждение важных в преддверии наступающего лета вопросов. Коллеги устали, по залу периодически прокатывалась волна глубоких вздохов, и они усиливались всякий раз, когда босс упоминал об объёмах работы на ближайший месяц. Чонгук не вздыхал, терпеливо ожидая конца списка. Ему было не привыкать зашиваться на работе летом — он успел познать все прелести этого сезона ещё на своём предыдущем месте. — Пожалуй, я сказал всё, что хотел, — наконец раздалась долгожданная фраза, после которой Сокджин с уважением поклонился слушателям. — Собрание окончено, всем спасибо за внимание. Этаж вдохновлённо загудел, люди спешили разойтись и отправиться по домам. Слева и справа слышались бурные обсуждения озвученных боссом новостей. Гук пропускал чужую болтовню мимо ушей. Наверняка его имя тоже послужит кому-то горячей темой для сплетен этим вечером — вникать не хотелось. Он ни на кого не смотрел и не спеша наводил порядок на рабочем месте, готовясь покинуть офис. — А что насчёт вашего отпуска, сонбэним? — вдруг раздалось из толпы, и волнения вмиг поутихли. Коллеги замерли, устремив всё внимание на Сокджина. Тот, ещё пару секунд назад увлечённо перебирающий документы на своём столе, даже опешил на мгновение, явно не ожидая подобных вопросов. Он тихо сглотнул, скользнув взглядом по десяткам обращённых к нему лиц. Вопрос буквально повис в воздухе, поставив этаж на паузу, будто уровень в компьютерной игре. Босс кашлянул в кулак, уткнувшись глазами обратно в бумаги. — Ничего не известно. Пока ничего не известно, — промямлил он растерянно. — Можете идти домой. Коллеги недоверчиво переглянулись, пожимая плечами. Кто-то недовольно скривил губы и закатил глаза. Чонгук безмолвно наблюдал за происходящим, пока в офисе оставалось всё меньше и меньше людей. — Босс собирается в отпуск? — шепнул он Хосоку, который подошёл, чтобы попрощаться. — Ходит такой слушок. — Хён нагнулся к его уху, мельком глянув в сторону их начальника. Тот продолжал копание на столе, явно не торопясь покидать рабочее место. — Но не думаю, работы слишком много. Он не был в отпуске уже года четыре, если не все пять. — Правда?.. — Младший округлил глаза. — Вот это да… — Ладно, Чонгуки, я побегу. Меня ждёт Мо. Хлопнув его по плечу, Хосок моментально растворился между опустевших рядов — Гук даже не успел передать его девушке привет. Бесцельно переложив свои папки с одного угла стола на другой, Чонгук поднял глаза на Сокджина. Тэхёна и его стажёрки уже не было, босс остался один и с уставшим видом печатал что-то на ноутбуке — видимо, успеть переделать все дела и уложиться в рабочие часы для него было просто невозможно. Гук невольно удивился такой невероятной ответственности и преданности своей профессии. — Ты не идёшь домой, Чонгук? — Раздавшийся вопрос моментально развеял думы. Чонгук вздрогнул. — Я… уже ухожу. «А вы?» — только подумал, но не произнёс вслух. Было и так ясно, что рабочие дни Сокджина в последнее время получались гораздо длиннее, чем у всех остальных. А тот продолжал печатать, не отрываясь, одарив младшего мимолётной улыбкой. — Хорошо отдохни после такого непростого дня. И да… — Он вдруг поднял глаза от экрана. — Спасибо, Чонгук. Большое спасибо, что не отказал мне в просьбе. — Рад быть вам полезным, сонбэним. Последняя фраза прозвучала очень искренне, будто исходила из самого сердца. Оценив ситуацию в их компании и отметив нелёгкое положение босса, Гук чётко осознал для себя: он принял верное решение, согласившись поработать на месте Чонхо. Быть нужным всегда приятно, а полезным — приятно вдвойне. И он будет безгранично рад помочь человеку, который неоднократно помогал ему. Встав из-за стола, он поклонился Сокджину на прощание и неторопливым шагом отправился к выходу. Мысли были разными, но одна — самая чёткая — яркой вспышкой выделялась на их фоне. «Я поступил правильно». Преодолевая последние метры территории отдела, Чонгук надеялся, что проведённое здесь время пройдёт с максимальной пользой и с минимальным ущербом для его морального состояния. Пусть лучше пострадает физическое — он готов трудиться так, чтобы валиться с ног каждый вечер и не иметь даже малейших сил отвлекаться на ненужные детали. Он надеялся, что сможет освоиться и влиться (пусть и временно) в новый коллектив. Надеялся, что завтрашний день будет ещё более продуктивным, чем сегодняшний, и позволит ему хоть немного разгрузить замотавшегося босса. И привыкнуть к постоянному присутствию Ким Тэхёна Гук тоже очень надеялся. Он сможет. Он должен смочь. Замок издал знакомый писк, дверь за ним закрылась. Первый рабочий день на новом месте подошёл к концу.