Интермедия 3. Убить большую крысу
22 августа 2020 г. в 21:48
Множество ажурных светильников ярко освещали большой зал с витыми колоннами, в плотно закрытые ставни молотил дождь, какой завсегда случается в начале месяца Гроз. На высоком резном кресле с таким затейливым и тонким узором, что аж в глазах рябило, восседал арл Инмери, седовласый и величественный, но совсем не похожий на старика, хотя лет ему было, говорят, немало – не меньше, чем нынешнему старосте. Его окружали знатные айны, все ужасно важные, в дорогом и красивом платье, при оружии, строгие и прямые, будто статуи.
Тирн страшно робел перед таким количеством айнов и переминался с ноги на ногу в непривычных новеньких сапожках. Сапожки – тёплые, с круглым носочком, выстланные изнутри тонким мехом, а снаружи украшенные красной строчкой, – подарил ему ирр Тейлин взамен дырявых лаптей, сказав, что гонцу полагается хорошая обувь, иначе какой же он гонец, если сотрёт ноги и захромает? Правда, именно новые сапоги, ещё не разношенные, натирали пальцы и тонкие косточки над пятками, но Тирн признаваться в этом не стал – вдруг отберут? Зато теперь все деревенские ребята ему завидовали, у них ни у кого не было таких красивых сапожек! Но в глубине души он думал, что лучше, пожалуй, бегать босиком, чем каждый раз замирать от ужаса, когда эти страшные тары внезапно и бесшумно, как призраки, выныривают из кустов.
Как он ни упрашивал заменить его кем-то другим, от него лишь отмахивались. Ирр Роис только смилостивился объяснить, что тары Тирна запомнили и потому не трогают, а кого другого могут убить без расспросов.
Можно подумать, самого Тирна они убить не могут! Кто знает, что им в голову взбредёт? И даже то, что следующее послание будет последним, его не утешало. А ну как тары решат, что раз гонец больше не нужен, то можно его убить? Или разозлятся на послание и отыграются на Тирне. Закопают где-нибудь под кустом, и больше он домой не вернётся, и косточек его никто не найдёт...
– ... Никогда подземные крысы не станут хозяйничать на инмерийской земле, – послушно зубрил мальчик текст послания, уныло глядя в пол, причудливо выложенный деревянными дощечками разных оттенков. Прибьют бедного Тирна, как пить дать! Вот как только он это скажет, так сразу и прибьют. Но ведь от поручения арла не отвертишься...
Вдруг высокие створки дверей с лиственным орнаментом по краю распахнулись, и в залу вошёл ещё один айн. Такой же строгий и прямой, как остальные, только помоложе. Обежал взглядом всё помещение, на миг задержал внимание на Тирне, отчего тот смутился и сбился с речи, пересёк зал быстрым шагом и склонился перед арлом в глубоком поклоне.
– Приношу извинения за опоздание, арр Инагис! – сказал он. – Меня задержала непогода.
При этом выглядел он так, будто перелетел сюда по воздуху – ни пятнышка грязи на одежде, руках и лице. Только волосы влажно поблёскивали, словно их не до конца просушили. Наверное, в закрытой повозке ехал. Поэтому этот айн Тирну сразу не понравился – сам-то он трясся в седле с ирром Роисом и промок до нитки.
– Не стоит извиняться. Вы почти не опоздали, – арл благосклонно кивнул и знаком пригласил новоприбывшего приблизиться. – Дар, будь любезен, повтори для ирра Кайрана составленный нами ответ. Дикари не знают письма, приходится передавать послания устно.
Ирр Дарриен кивнул и произнёс:
– Наше послание звучит так: «На вашу немыслимую наглость мы можем ответить только сталью. Более нам разговаривать не о чем. Никогда подземные крысы не станут хозяйничать на инмерийской земле!» Они потребовали отдать им кусок Эбенхема, – пояснил он. – Наглеют с каждым годом.
– Хм, вот как? Не могу с вами не согласиться, – сказал ирр Кайран. – Вижу, вы уже приняли решение, но, быть может, вы позволите мне изложить своё мнение?
– Излагайте, – разрешил арл.
– Благодарю за доверие, – айн отвесил лёгкий поклон. – Я, признаться, огорчён тем, что не имел возможности присутствовать на переговорах. Не в обиду вам, ирр Дарриен, и вам, ирр Гирем, но вы воины, а не послы. Все тарские военные хитрости вы знаете превосходно, но переговоры – это поле боя иного рода, где требуется умение видеть в словах скрытый смысл и распознавать ложь и недоговорённость по взгляду и жестам. Меня настораживает настойчивость таров, и я боюсь, что их истинные планы так и остались нам неизвестны.
– Что вы предлагаете? – спросил арл.
– Если вы позволите провести мне ещё одну встречу, то, быть может, мне удастся вытащить на свет их скрытые замыслы.
– Полагаю, их скрытый замысел довольно очевиден – проверить нас на прочность. Жалкая попытка, – презрительно скривившись, сказал один из айнов, тот, кого ирр Кайран назвал ирром Гиремом. Из всех присутствующих он выглядел самым суровым и решительным – и чертами лица, и резкими фразами. Кажется, что в любую минуту готов сорваться с места и снести парочку тарских голов, а то и целый десяток.
– Возможно, – не стал возражать ирр Кайран. – Но не исключено также и то, что за этой жалкой попыткой скрывается нечто большее. Мы уже, к сожалению, имели возможность убедиться в том, что их вожак хитёр и изобретателен.
– Я бы хотел напомнить, что хитрость его может заключаться всего лишь в намерении устроить засаду, – заметил ирр Дарриен. – Я склоняюсь к мысли, что в прошлый раз им что-то помешало. В их честность я не верю ни на грош и вам не советую, и к тому же они вели себя столь нахально и выставили столь издевательские условия, что рассматривать их всерьёз невозможно.
– Рассматривать их всерьёз нам совершенно необязательно, достаточно лишь сделать вид, что мы готовы подумать, – возразил ирр Кайран. – Но переговоры – прекрасная возможность узнать больше об их планах, которую они сами нам любезно предоставили. И кстати, тот юноша, которого они привели на встречу – Лирэй Оруэн Ирр-Орлессан, если я не ошибаюсь? – я думаю, нам следует проявить настойчивость и постараться его вытащить, если он ещё жив. Он вполне может что-то знать.
– Ах да, мальчишка... – проговорил ирр Гирем. – Если вам удастся убедить таров его отдать, то ирр Ирдан будет вам весьма признателен. Но, честно говоря, я думаю, что ирра Лирэя уже убили за ненадобностью.
– Он был слишком молод и неопытен для такого задания, – заметил ирр Дарриен. – И я говорил об этом его отцу.
– Теперь это уже неважно, – ирр Гирем пожал плечами. – Почему бы нам не рассмотреть любезно, как выразился ирр Кайран, предоставленную нам возможность с другой стороны? Я полагаю, что достаточно убить одну большую и не в меру наглую крысу, и в ближайшее время остальные устроят грызню за власть и забудут обо всех своих планах. Благо эта большая крыса настолько самоуверенна, что вылезает из своей норы без всякой опаски, и я не сомневаюсь, что все пакости замышляет именно она.
– Это будет ударом в спину, – ирр Дарриен нахмурился. – Я тоже с радостью избавил бы Инмери от упомянутой вами крысы, но не во время переговоров.
– Много чести! – ирр Гирем презрительно фыркнул. – Когда крысы лезут в дом, их истребляют любыми способами, а не церемонятся с ними.
– Я всё же настаиваю на том, чтобы сначала их выслушать, – быстро вмешался ирр Кайран. – Не исключено, что их следующий вожак решит продолжить дело своего предшественника, и мы окажемся не готовы.
Айны спорили довольно долго, Тирн уже устал стоять на одном месте и мечтал, чтобы его скорее отпустили. Наконец, арл, который всё это время молча слушал, объявил о своём решении, которое заключалось в том, чтобы сначала послушать большую крысу, а потом убить. Тирна это обрадовало: во-первых, он тоже хотел, чтобы тары стали драться между собой и перестали нападать на его деревню, а во-вторых, новое послание звучало вежливо, а значит, тары не разозлятся на гонца и не станут его убивать.
Вот только ирр Кайран не иначе как захотел над ним поиздеваться и сказал, чтобы послание было на тэриинском. Вроде как тары его лучше поймут. Можно подумать, Тирн его понимает! Но никому не было дела до бедного Тирна, и пришлось ему зубрить какие-то дурацкие непонятные звуки, похожие на шипящих змей, от которых голова звенела и пухла. И оттого ирр Кайран ему ещё больше не понравился, но высказывать своё недовольство вслух Тирн, разумеется, не посмел. Лишь бы тары не заставили его делать то же самое! Этого бедная тирнова голова точно не выдержит...