Тринадцатая трава

Рыжие волосы эльфийки мелькали впереди, как огонь маяка, ведущий за собой. Она кралась, словно дикая лиса, в любой момент готовая дать гномам сигнал об отступлении, и встретить бой лицом к лицу, защитив еще не оправившегося от раны Кили. Эльфы-стражники в костюмах цвета молодой листвы, замеченные ею вдалеке, вполголоса переговаривались о чем-то, но вдруг обернулись - такой шелест травы и веток был явно не от ветра: это Фили запнулся о корягу. Тауриэль, припав к земле, схватила большой камень и швырнула его далеко в другую сторону: камень упал с резким хлопком, и стражники тут же ринулись по направлению звука, дав путникам фору в несколько секунд. Девушка оглянулась на братьев, скрывая испуг и показав им, чтобы впредь те были предельно осторожными и бесшумными, конечно, насколько может быть бесшумен гном. Но сейчас даже тишина не могла их спасти: только скорость. Сейчас стражники поймут, что это был лишь камень, и возьмут след. - Бегом! Фили и Кили понеслись, отчаянно стремясь ступать тише, делать шаги шире и преодолевать расстояние быстрее. Все это получалось у них из рук вон плохо. - Далеко до границы? - спросил Кили, уже уставший от пути - все же, он был еще слаб для такого броска пешком. Скорее, младший принц был способен сейчас к бою на мечах, даже одной рукой, но только не к длительной изнуряющей ходьбе и бегу. - Мы прошли полпути, Кили. Потерпи, - Тауриэль ласково улыбнулась, - на страже границы стоит отряд Леголаса. С ним мне предстоит договориться. Или драться. Кили все равно не понимал эльфийских порядков: зачем драться, если они всего лишь хотят убраться восвояси. Разве гномы не имеют права вернуться в Эребор?! Лес сгущался. Идти, не создавая лишних звуков, было совсем тяжело. Приходилось раздвигать руками толстые ветки, опутанные лианами, отчего их было слышно за версту. Охрана не заставила себя ждать. Эльфийка знала, что у отряда Леголаса самый чуткий слух. - Тауриэль! - послышался его голос, а вскоре перед ней появился и сам сын короля, - что это за шествие гномов? Куда вы собрались в такое время? Девушка с секунду молчала, продумывая направление своего ответа. - Король отпустил их, mellon. - И в чем же срочность, что заставила вас в такое время красться по лесу? Мы чуть не приняли вас за разбойников. - Видишь ли... Торин прислал весть, что ему нездоровится. Кили и Фили хотят вернуться к своему дяде и поддержать его... - девушка говорила таким тоном, будто сама себе не верила, но Леголас не хотел сейчас придираться к этому. - Когда ты вернешься? - Как только провожу их и отдохну. - Я не могу позволить тебе быть в Эреборе, это небезопасно. Гномы, все же, совершенно дикие существа, не способные держать себя в руках. Я уверен в помыслах Кили и Фили, но там будут и другие... Нет, Тауриэль. Я пошлю несколько стражей, они проводят их, а ты вернешься во дворец. - Нет, Леголас! - девушка сверкнула глазами, - я не для того провела столько бессонных ночей у постели Кили, чтобы доверить его безопасность кому-то другому! - Ты не доверяешь моим воинам? - Я всегда доверяю только себе! Гнев принца, казалось, вот-вот был готов выплеснуться через край и обжечь своим огнем эльфийку: было ясно, что дело темное, но окончательно испортить отношения с Тауриэль не хотелось. - Я вместе с тобой провожу их, а потом мы вернемся, - он распорядился бойцам отряда встать на позиции, а сам отправился вместе с девушкой впереди гномов. Она решила пока сойтись хотя бы на этом, потому что возражать было опасно. В конце концов, лучше уговаривать одного Леголаса, чем когда у него за спиной стоят несколько десятков эльфов. Но не удалось им сделать и пяти шагов, как ветви вновь зашевелились, выдавая чье-то присутствие. Живое существо замерло в нескольких футах от них - его дыхание слышалось, будто над ухом, а рядом раздался едва различимый шепот. - Я слышу речь на вестроне, - прошептала Тауриэль Леголасу, - но только что мне казалось, что там животное! - Значит тебе лишь казалось. А ты еще хотела, чтобы я отпустил тебя одну в чужие земли в компании гномов, выдающих присутствие за многие мили своим шумом, - он повел носом, - и запахом. Эльф обернулся на плетущихся сзади, - неужто они настолько отвратительно пахнут, что кажется, будто я нахожусь в конюшне? - полушепотом сказал он Тауриэль. Из кустов раздалось короткое ржание. - Похоже, мы все в конюшне, - быстро сказала девушка, - там пони, а значит должны быть и их хозяева. Это наверняка гномы! - на последнем слове она повысила голос, давая понять прятавшимся, что они замечены, и лучше бы им выйти по хорошему. Услышав о сородичах, Кили и Фили будто почувствовали открывшееся "второе дыхание", и подались вперед, выискивая глазами гномов в зарослях, как вдруг из них показались те, кого они меньше всего ожидали увидеть: собственной персоной Торин Дубощит в компании Бильбо Бэггинса. - Дядя! - братья наперебой бросились обнимать Торина, забыв даже про то, что были очень удивлены его неожиданному появлению. Немного объятий досталось и Бильбо, который был очень тронут. Но крались сюда Король-под-Горой и его друг явно не за этим. Торин слегка улыбнулся и ответил на их порыв , но как-то вынужденно, вымученно и напряженно. Причиной этому было то, что он заметил висящую плетью правую руку Кили. Он сжал ладонь в своей - она была холодная, липкая и какая-то тонкая, будто из нее выпили жизненные соки и силы. Он молча, задумчиво кивнул головой и переглянулся с Бильбо. - Торин, сын Трайна, - выступил вперед Леголас, когда первая реакция на встречу у обеих сторон прошла, - что же привело тебя сюда, на границу Мирквуда? - Уж точно не желание навредить эльфам, принц. - Тогда что? - Мне нужно предупредить своего племянника о последствиях лечения травами, о которых не сказал ему Трандуил. Возможно, если бы Кили знал о них, он не был столь поспешен в своем решении бежать из Лесного королевства. - Бежать? - в один голос ошарашенно произнесли Кили и Леголас, посмотрев на Фили и Тауриэль. Эльфийка и старший гном опустили глаза. - Это ради его же блага, Торин, - шепнул Фили, схватив дядю за запястье, - я не могу тебе все обьяснить сейчас, - сказал он, косясь на Леголаса, - но мы решили, что ему уже пора в Эребор. - "Мы" - это кто? - Мы все, - с деланным спокойствием ответил старший племянник. - Я ничего не решал, - вставил наследник Трандуила. - Я предлагал дождаться утра! - как всегда без малейшего опасения проболтаться, громко сказал Кили. - И что же помешало его дождаться? - вопросы резали без ножа. Тауриэль и Фили переглядывались между собой, поняв, что объясняться все равно придется, но ни один из них не мог подобрать нужных слов. Если бы Леголас понимал, от чего они спасали Кили, если бы он услышал все своими ушами, было бы намного проще, - думала эльфийка, - он сам бы не отдал едва спасенного гнома для сомнительных экспериментов своего отца, но сейчас присутствие принца здесь не сулило ничего хорошего. Внезапно светловолосому эльфу пришла в голову догадка, от которой на душе стало отвратительно. - Неужто гномы так испугались платы, которую отец попросит за твое лечение, принц? И ты, Тауриэль, их в этом поддержала?! - Леголас, хоть и был влюблен в девушку, но за отца сейчас он тревожился больше. - Ему и так не легко, а вы бежите, как крысы с тонущего корабля! - Не в наших силах утешить Трандуила, меллон. Наше присутствие ничем ему не поможет, - она отчаянно пыталась убедить друга детства. Деревья и кустарники всколыхнулись, будто пронесся смерч, быстрый и опасный. В воздухе запахло хвоей, и какой-то сладковато-приторный аромат, доселе неизвестный Тауриэль, защекотал ноздри каждого. Даже одна из пони встряхнула головой и чихнула, настолько глубоко он проникал в обоняние. Воздух качнулся, и к ушам волной прилил то ли шум, то ли гул, а каждый звук вокруг словно врастал в него, становясь нестерпимо громким. - Зато отсутствие одного из вас весьма сильно помешает, - послышался голос, подобный грому. Невыносимо захотелось закрыть уши руками. Не успели беглецы опомниться, как всадник в серебристых одеждах молниеносно спрыгнул с высокого белого коня, взмахнул ладонью, будто рассыпая или разливая что-то, подхватил на руки Кили, почти забросив его в седло, а следом взмыл туда же сам, и умчался в неизвестном направлении. Тауриэль рванулась вперед, но не сдвинулась с места, а лишь упала. Фили забыл, где спрятаны его ножи. Торин вынул меч и схватил его за лезвие, от чего его пальцы тут же обагрились кровью. Леголас попробовал достать оружие - никаких затруднений не возникло. Но он, как никто другой знал, что это бесполезно. Сын короля влез на дерево и, разглядев у горизонта чуть заметный всполох пыли от копыт всадника, тихо сказал: - Не знаю, куда он держит путь. Но я уверен, он не причинит Кили вреда. - И я должна позволить обезумевшему королю просто так увезти его? - А что ты сделаешь? - Мы догоним его, - мрачно-торжественно произнес Торин. Леголас скептически оглядел компанию. - На пони?!