Тринадцатая трава

- Теперь и я вижу, что нельзя связываться с волшебниками, - негромко сказал Трандуил, но Кили отчетливо услышал его голос даже при темпе бешеной скачки, - он будто отдавался у него в голове, застилал собой все остальные звуки вокруг - казалось, что король вовсе не говорил, а транслировал свои мысли Кили прямо в сознание, - но я не виню Гендальфа, - он между двух огней. Приступим лучше к делу, гном. Как ты знаешь, я приложил много усилий, чтобы поставить тебя на ноги, но дальше дело за тобой. - Как я могу отблагодарить вас? - спросил он, чуть обернувшись к эльфийскому королю. Кили и представить себе не мог, что когда-нибудь он захочет сделать что-то хорошее для эльфа (разумеется, кроме Тауриэль), но сейчас ему действительно было за что благодарить Трандуила. Эльф приостановил коня, когда они скрылись из поля зрения остальной компании и заговорил: - Вспомни свои сны. Покажи мне дорогу на болото, которое ты видел там. Тебе предстоит сразиться с одной из тех тварей, чтобы забрать у них свою силу правой руки, иначе ни ты, ни твое потомство не увидит спокойной жизни. Сражаться придется одной левой рукой. Тут я тебе не помогу - это твоя битва. Моя же начнется позже. Ты сам все увидишь. И, гном, ты сам решишь, каким будет твое участие в ней. Я не считаю нужным пока говорить тебе слишком многое - это запутает тебя. Кили задумался. Убить какого-то болотного слизняка, как он представлял себе, задача не сложная. Но доверия к словам Трандуила у него не было - король явно дал ему понять, что на этом всё не закончится. Кили кивнул. - Что ж, я готов. Трандуил хотел было указать гному на его невежество, проявленное в том, что он ни разу не добавил к своим словам "Ваше Величество", но сейчас было не до этого. Он чувствовал, что Аматар еще жив, ощущал биение его сердца своим, и уделять внимание таким мелочам не стал. *** Бильбо стоял рядом с безутешными Тауриэль, Торином и Фили. Каждый из них винил себя в том, что произошло. Леголас отошел чуть поодаль, не вмешиваясь в ситуацию - он не собирался участвовать в обсуждении действий своего отца и короля, но не мог и упрекать их за это - Кили в любом случае угрожала опасность, и не волноваться любящие его сердца не могли. - Как только мог этот эльф увезти наследника рода Дурина, как какую то куклу, в неизвестном направлении! Воспользовался его слабостью после ранения! - возмущался вслух Дубощит, - пусть только попадется мне теперь!!! Хоббит тихонько взял Торина под руку, показав, что просит нагнуться к себе, и на ухо своему спутнику шепнул. - Торин, остынь. Во первых, ты говоришь об эльфийском короле, а не о каком нибудь орке. Если тебя услышит стража, твои слова будут дорого нам стоить. Во-вторых, ты своими глазами вычитал, что Кили должен сразиться с какой-то болотной тварью, ему от этого не уйти! Вспомни, что стало с Лавайном! - доказывал гному рассудительный полурослик. А в третьих, - он пошарил в кармане и достал оттуда аккутарно сложенную карту на старом желтом листке, - направление не так уж неизвестно, - я нашел еще одну тетрадь Фарина, и там было вот это. Я думаю, о ее существовании не подозревал никто, случайная находка. Торин и Фили бросились разворачивать бумажный сверток. Подернутая пеленой времени, карта встретила их запахом ветхой бумаги и чернил. На ней были отмечены и крепость Дол Гулдур, и темные мшистые кочки, и сами топи. Было видно, что нанесение карты далось старику не с первого раза - некоторые места были перечеркнуты и нарисованы заново. - Вы хотите идти туда? - Леголас, все это время молчавший, подал голос, подойдя ближе, - я и мой отряд пойдем с вами. Мы окажем вам и раненому гному необходимую помощь. Но лишь в том случае, если вы не приготовились строить козни королю! В противном случае, мы будем вынуждены задержать вас, изъять карту и отправиться туда исключительно своим отрядом - ваше упрямство и горячность могут навредить вам же самим, как вы не поймете. - Он хочет выменять жизнь Кили на жизнь своего любовника! - неожиданно выкрикнул Фили, - он для этого его и спас! Я не позволю скормить моего брата каким-то змеям в этих топях! Бильбо закрыл себе рот рукой, затем схватился за голову, тут же подскочив к разъяренному принцу. - Фили, что ты творишь? - вскрикнул он, безуспешно пытаясь урезонить молодого гнома, - не стоит сейчас портить отношения с сыном короля, а ты пытаешься задеть его за живое... Он не успел договорить, как Леголас оказался по другую руку от Фили, схватил его за грудки и приподнял на пару футов от земли. - Ты что-то сказал, гном? - он цедил слова сквозь стиснутые зубы и выглядел совсем не миролюбиво, - ты решил порочить честь моего отца на глазах у своих сородичей и моих эльфов? Решил надругаться над его горем? Фили потянулся за кинжалом в потайной карман штанов. Торин, как коршун подлетел к Леголасу и вынул меч из ножен, готовясь воспользоваться им. Тауриэль натянула тетиву лука и нацелилась в сторону воинственной троицы. - Только попробуйте натворить глупостей, хоть кто-нибудь нанесите удар! Я не пожалею никого! Вместо того, чтобы идти по их следу, имея карту, сейчас мы тратим драгоценное время на распри! Им обоим может быть нужна помощь! Лучше подумайте о том, что пони не успеют за большими лошадьми! - Это как раз не проблема, Тауриэль, - вышедший на поляну эльф, один из отряда, вел несколько свободных кобыл, - они всегда у нас на выпасе у границы, вдруг понадобятся. Принц поставил Фили на землю, их взгляды скрестились, как мечи, но командир стражи была права. - Я предлагаю королю-под-горой ехать на лошади Леголаса, - сказала она, - Фили - со мной. Бильбо возьмет кто-нибудь из отряда. - Но как же... - попытался возразить хоббит, который не хотел быть разлученным с Торином даже на время дороги. Дубощит похлопал его по плечу. - Не печалься, Бильбо. Я все равно буду рядом. Тот посмотрел ему в глаза. - Пообещай мне, что не наделаешь глупостей, Торин. Пообещай. - Я никому бы не позволил говорить мне такие вещи, Бильбо, - в его голосе проскользнула нотка недовольства, но она тут же смягчилась, а во взгляде блеснул луч тепла, - никому, кроме тебя. Я обещаю, что буду держать себя в руках, если он (видимо, Торин посчитал излишне любезным назвать имя принца) будет вести себя так же. Больше я тебе ничего не могу сказать. - Спасибо и на том, - хоббит улыбнулся и побрел к лошади, на которую ему указали. Эльф, сидящий на ней, ловко ухватил полурослика под пазухи и посадил на широкую, лоснящуюся спину. *** Трандуил нещадно гнал. Кили едва успевал показывать дорогу. - Не бойся. Они чувствуют страх, - звучал в голове у Кили голос Лесного короля, - и они сами полны его по самые шеи. Они не обладают ни одной добродетелью из тех, что несут с собой первые шесть волшебных трав. Те травы не произрастают в таких местах. Если оказался у них в лапах - просить их о милости бессмысленно. Нужно драться из последних сил. По плечам Кили проскользнули мурашки. - Если я выиграю битву, моя рука будет сильной, как раньше? - Да. И мы не уйдем отсюда, пока не убьем болотного князя - их вожака. - Зачем? - Ты задаешь слишком много вопросов. Лучше смотри на дорогу. Кили осекся и посмотрел по сторонам, втянул носом воздух. Правую руку начало мозжить. - Я чувствую этот запах. Тот же, что был в моем сне. Я узнаю это место! Здесь тоже... - договорить ему не удалось. Мерзкие щупальца бесшумно обвили ноги лошади, колени подкосились, и жеребец упал на землю, бессильно заржав. Через мгновение животное было уже затянуто в зыбучую жижу - отбить его не было ни единого шанса. Существо, смутно напоминавшее Трандуилу Голлума, а по сути еще более отвратительное, потянуло к ним свои лапы, оскалившись и вращая мутно-зелеными глазами. Кили по привычке попытался сделать движение правой рукой навстречу мечу, но едва устоял на ногах от пронзившей его боли. В глазах потемнело, и гном едва сдержался, чтобы не издать крик или стон. - Хочешшшшшшшь отвоевать свою жизнь, коротышшшшшшка? - зашипел мар, распыляя зловоние из пасти, - хочешшшшшшь отнять мою силу назад? Мы покажжжжжем тебе, как шшшшшутить с нами... нас много и мы - вашшшша смерть... Кили в ужасе бросил взгляд на кромку воды - вся она зашевелилась и вздулась волнами, и вот, это уже не волны, а такие же лапы, щупальца, сотни, тысячи щупалец. Лучше туда не смотреть. Изловчившись, он взял меч левой рукой и нанеся удар, отсек одну из лап. Глаза мара налились кровью, а его оставшиеся конечности устремились лишь к одной цели - схватить принца за горло. Не так уж эта цель была и далека - сопротивляться гному в его нынешнем состоянии было тяжело. Боковым зрением он заметил Трандуила, скинувшего плащ на землю и оставшегося в камзоле и кожаных штанах, размахивающего двумя мечами направо и налево. Болотные твари вновь и вновь налезали на него, и он вновь и вновь рубил их, как мясо. - Если бы и у меня была сейчас правая рука, - успел подумать Кили, прежде, чем сумел отсечь еще пару конечностей мара, - тот вновь зашипел и рассвирепев, бросился в атаку: на шее принца сомкнулась хватка холодных и скользких лап. Неимоверным усилием, превозмогая боль и рвано дыша, он извернулся и коротким ударом меча пронзил вонючее тело. Черная кровь окропила землю и существо упало, раскинув оставшиеся щупальца в разные стороны. И лишь только мар испустил последний вздох, как боль в правой руке Кили ослабла: казалось, она налилась кровью, потеплела и порозовела, и молодой гном, окрылившись, резво потянулся за луком. Однако, лука при нем не было. Его не взяли изначально, когда собирались бежать из Мирквуда, как лишний груз, на тот момент бесполезный. Выругавшись на гномьем, он выхватил из кармана удлиненный кинжал, порадовавшись, что хоть какое-то оружие помимо меча еще сохранилось. - Обе руки работают! - радостно известил он Трандуила. Тот усмехнулся, не прекращая боя. Помощи у гнома он ни за что бы не попросил, так же, как и тот у эльфа, потому предпочел промолчать в ответ. Кили сам все прекрасно видел и поспешил к заросшей береговой линии. Никто бы не поверил, пока не увидел бы своими глазами, как эльфийский король и гномий принц бьются насмерть против болотной нечисти спиной к спине.