Империя масок

В первый раз он увидел ее в толпе на танце Летнего Солнцестояния. Леонард сразу понял что это та самая девица Адама, которую он притащил днем. По замку уже ходили пикантные слухи, но Леонарду не было никакого дела. Но все-таки что-то цепляло в ней. Она так или иначе притягивала к себе взгляд. Её скромное платье в черно-красную клетку должно было потеряться среди дорогих парадных одежд местной знати, но почему-то этого не произошло. Леонард краем глаза видел как стройная фигура девушки порхает от одного партнера к другому и поймал себя на мысли, что надеется на то, что и до него очередь дойдет. Но нет, последние ноты вальса оборвались ровно в тот момент, когда незнакомка оказалась в руках Ричарда. И судя по его выражению лица он несказанно удивился ей. А потом обрадовался. А затем вовсе сразил двор наповал, пригласив ее на карнавал невест. Леонард едва глянул на свою последнюю партнершу по танцу, попрощался и удалился со двора в свою мастерскую. Адам и Ричард под шумок утащили таинственную девушку, и у Леонарда появилась догадка кем она может быть. Неужели та таинственная девушка из Нью-Йорка, по которой уже год сохнет братец, но найти которую у него так и не хватило яиц? Или его сторожевая псина настолько была бесполезной? Хотя, ее наверное все же отыскали, раз Адам притащил ее в гостевое крыло.

***

— Ты наверное слышал, что у нас при дворе появилась не совсем обычная девушка, — начала издалека мать. Леонард коротко кивнул и отпил чай, попутно вдыхая цитрусовые нотки бергамота. О леди Джессике не судачил разве только немой. К сожалению, такого недуга при их дворе не было, а многим он был очень кстати. Заморская иностранка одним своим появлением взбаламутила застоявшееся болото дворца, и сейчас активно спихвала громко квакающую жабу по имени Джулия с самого большого листа кувшинки, где уже восседал лягушонок Ричард в бумажной короне. Эта его собственная придумка его весьма развеселила и губы дрогнули в улыбке. — Буквально сегодня утром я прогуливалась по саду и столкнулась с ней… Виктория пристально посмотрела на Леонарда, который безмятежно улыбался и привлекла его внимание тем, что звякнула кружкой по блюдцу. Сын перестал улыбаться и сфокусировал взгляд на матери. — Эмма нас представила. Леонард промычал что-то неопределенное. — Предельно вежлива и мила, но что-то в ней есть. Она не такая простая, как пытается казаться на первый взгляд. Леонард опять угукнул, задумавшись о своем. — Возможно, она может стать в дальнейшем нашим союзником. Леонард наконец посмотрел на мать. Она сидела, выпрямившись в кресле, и не сводила пронизывающего взгляда с него. — Возможно. Джулию выводить из себя у нее получается мастерски. Но… — Леонард чуть нахмурился, вспоминая разговоры о том, что на модном показе Беланни Ричард глаз не сводил с Джессики и старался быть рядом с ней при первой же возможности. — Ричард со дня на день потеряет голову от чувств. Они могут пожениться уже через неделю. Это неприемлемо. — Я Джулию не люблю, как и ее мамашу, но не думаю, что они так просто отступят. — Виктория отпила чай, но все же беспокойно нахмурилась. — Придерживаемся начального плана. — Леонард отставил чай и встал на ноги. — Он достаточно продуман, чтобы никакие Нью-Йорские леди не испортили его. Он подал руку матери. Та нарочито медленно отставила чашку, разгладила атласные складки на своем платье, и лишь потом вложила пальцы в ладонь сыну. Леонард помог матери подняться на ноги и положил ее руку себе на сгиб локтя. — Не переживай, матушка, — ласково обратился он к ней. — Я добьюсь своего.