Империя масок

Джессика вышла на свежий воздух из балконной залы. Голова немного кружилась от выпитого шампанского и бесконечных вальсов с Сагарской и Ахарской знатью. Устало облокотившись на перила лестницы, она уставилась на сад. Набежал легкий ветерок, и пышные зеленые кусты зашептали, словно приглашая к себе. Джессика обернулась через плечо — бал по случаю перемирия между двумя королевствами пока не собирался заканчиваться. Подхватив юбки своего платья, она сбежала по ступеням и окунулась в свежую прохладу. Разгоряченную кожу обнаженных плеч приятно обвевал ветерок и Джессика повела ими, улыбаясь от удовольствия. Чем дальше она заходила в королевский сад, плутая в лабиринте зеленых стен и пышных клумб, тем глуше становилась музыка. Позади остался пышный двор, знать и графиня Патерсон… Теперь она опять Джессика — простая девушка из Куинса, которая случайно забрела на чужой праздник. Джессика растерянно огляделась, будто бы потерялась. Сейчас на нее нахлынуло чувство чего-то нереального. А точно ли она должна тут быть?.. Должна. Потому что только благодаря её хитрости и смелости не началась война. Кто сорвал переговоры, которые изначально были запланированы на провал? Кто разговорил визиря, кто добыл письма и кто, в конце концов, благодаря своему красноречию и харизме убедил эмира что все оказались жертвами дворцовой интриги, и принцы Сагара тут ни при чем? Джессика расправила плечи и приосанилась. Она должна тут быть, это ее место. Нигде еще она не чувствовала себя как дома. Она вышла к небольшой беседке, которая полностью была увита цветами. Джессика зашла в нее и опустилась на широкую скамейку со вздохом облегчения. Только сейчас она поняла, как устали ее ноги от высоких каблуков и бесконечных танцев. Джессика вытянула ноги и с удовольствием откинулась на мягкую спинку. Сквозь цветы едва ли пробивался лунный свет, она могла видеть лишь немногие бисерины звезд. Пришло другое воспоминание: как она лежала на холодном песке, а над головой у нее была целая галактика. Тогда рядом с ней был Леонард… По телу прошлась горячая дрожь и Джессика скрестила руки на груди, пытаясь защититься от неё. Как и тогда, ничего не получилось. Эта робкая попытка закрыть свое тело и душу от молодого мужчины с пронзительными зелеными глазами была с легкостью сломлена его губами и руками. Джессика резко села ровно и помассировала виски. События той ночи преследовали ее во снах с тех самых пор как они вернулись в Сагар, не хватало чтобы она теряла контроль над своими мыслями еще и наяву. От тоски грудь словно стянуло железным обручем. Она не могла забыть то, что между ними было. Леонард тогда полностью через поцелуи украл ее душу, не иначе. Она могла обвинить его. Нет. Она должна была сказать правду эмиру! Леонард слишком далеко зашел со своими интригами. Но у нее не хватило духу на правду, как это часто бывает. Но все же она оставила себе парочку козырей в рукавах, и если Леонард и дальше будет рваться к власти по головам, Джессика сможет его остановить. Так она успокаивала свою совесть. Леонард определенно разозлился на неё. Джессика опустила голову и спрятала лицо в ладонях. До конца отведенных на женитьбу Ричарда тридцати дней осталось еще тринадцать. За такое время можно найти хоть какую-нибудь невесту. Уже сейчас, на балу, вокруг Ричарда вьются местные придворные дамы. Джессика не могла понять, почему ей это не нравится, ведь не может же она ревновать Ричарда! Или все-таки может?.. Тогда почему мысли о Леонарде не дают ей спать, а в груди болит от того, что она его не видела уже два дня? — Почему же главная виновница торжества сейчас не слушает пылкую речь Назарана ибн Халиба про дружбу и нерушимые дипломатические связи двух королевств? Джессика вздрогнула и медленно подняла голову. В ярком свете луны перед входом в беседку стоял Леонард. Он со знакомой добродушной улыбкой смотрел на нее, склонив голову набок. Внутри у нее все сжалось от страха и возбуждения. Не дождавшись от нее ответа он шагнул вперед и его поглотила полутьма беседки. Носы его начищенных парадных туфлей остановились в миллиметре от носков ее босоножек. Джессика согнула ноги и разгладила юбку. Она пыталась скрыть дрожь своих пальцев в шелковых складках платья. Повисла неловкая пауза. Джессика не знала что говорить Леонарду, поэтому решила молчать. Он продолжал стоять над ней, заложив руки за спину. Джессика будто бы кожей ощущала его блуждающий взгляд и стиснула зубы. Сердце начало биться испуганной птицей о грудную клетку, а к щекам прилила кровь. — Может, присядешь? — наконец произнесла Джессика, совладав со своим голосом, и жестом указала на место рядом с собой. — Нет, благодарю, — едва слышно произнес Леонард. Опять замолчали, и лишь легкий шелест цветов нарушал тишину, которая стала гнетущей. Джессика медленно сглотнула и решилась все же вернуться в бальную залу. Она медленно встала и попыталась обогнуть Леонарда, но он не позволил. Его теплые сухие ладони легли на ее озябшие плечи и словно пригвоздили к месту. — Замерзла? — учтиво поинтересовался он, огладив плечи Джессики. Она не могла ответить, потому что не ручалась за твердость своего голоса. Ладони Леонарда скользнули ниже, по её рукам. На секунду он переплел свои пальцы с пальцами Джессики, затем вновь провел горячую полосу по рукам, и поднялся к шее. Джессика сделала шаг назад, но Леонард не собирался отступать. Пальцы его коснулись впадинки на груди, ключиц и легли на шею. — Боишься? — слегка удивленно спросил ее Леонард, ощущая бешеное биение пульса под горячей атласной кожей. — Нет, — прошептала Джессика. Она горделиво вздернула подбородок и посмотрела в лицо Леонарда. В полутьме беседки разглядеть черты было практически невозможно, но его глаза то и дело хищно поблескивали. Джессика услышала его смешок, затем он наклонился и накрыл своими губами ее. Дыхание сразу же перехватило. Джессика не хотела отвечать на его поцелуй, она хотела его оттолкнуть. Но вместо этого она послушно раскрыла губы, прижалась всем телом и обвила руками шею Леонарда. Поцелуй был страстным и глубоким, других Леонард ей не дарил. Джессика жадно впитывала эти ощущения, полностью отдаваясь губам, языку и рукам Леонарда. Как же ей не хватало его! — Почему же ты не послушала меня и не предала Ричарда? — прошептал он ей в губы. Джессику словно ледяной водой окатило. Из головы мгновенно выветрился страстный обжигающий туман и она нахмурилась. Джессика попыталась отпихнуть Леонарда от себя, уперевшись к нему в грудь, но он лишь крепче прижал ее к себе. Она зашипела на него, словно рассерженная кошка. Он вновь ее поцеловал, Джессика подумала что надо ему вцепиться в волосы. Но магическое, успокаивающее действие губ Леонарда остудили ее пыл. Пальцы Джессики все же запутались в густых волнистых волосах, но уже с совершенно безобидными намерениями. Леонард напрягся. Он сделал еще пару шагов вперед, увлекая Джессику за собой и прижал к деревянной колоне беседки. Леонард начал покрывать поцелуями шею Джессики, а одной рукой поднимать юбку. Джессика ухватилась за его запястье и попыталась ускользнуть от Леонарда, но отступать было некуда. — Я не предательница, — хрипло прошептала Джессика, облизывая влажные губы. Леонард чуть отстранился и шумно выдохнул. Горячее дыхание обожгло чувствительную кожу шеи, и по спине Джессики побежали мурашки. Она глухо застонала и выгнулась, прижимаясь грудью к Леонарду. Он посчитал это приглашением к дальнейшим действиям и его ладонь наконец забралась под юбку и огладила обнаженное бедро. Джессика зажмурилась, ей понадобилось собрать всю свою волю, чтобы выдавить из себя мольбу остановиться. Леонард сразу же убрал руки и сделал полшага назад. Джессика глубоко вздохнула, опустила голову и нервно поправила платье и прическу. Леонард протянул к ней руку и грубовато взял ее за подбородок и заставил посмотреть на него. — Я не дам тебе сделать Ричарда королем, — медленно проговорил он. В его голосе не было угрозы, лишь хорошо замаскированный гнев. — Я сохранила одно письмо, — прошептала Джессика. — И если ты опять начнешь строить козни против Ричарда я отдам его Королю. Пальцы на подбородке Джессики дрогнули. Леонард склонил голову набок и наклонился к губам Джессики. — Я уже говорил, что я не подписывался, — почти ласково произнес Леонард. — Письма могут принадлежать кому угодно. — Только ты из принцев рисуешь. Леонард отпустил Джессику и сделал два шага назад, заложив руки за спину. Джессика расправила плечи — она поставила его на место. И пусть на душе появился камень сожаления. Она подхватила юбки и быстрым шагом направилась прочь из беседки.