***
Соник подбрасывал странный предмет в форме бриллианта, пока они шли домой, стараясь быть настолько осторожным, насколько это вообще было возможно. Том не знал, что это был за предмет, поэтому он просто позволил ему это делать. — Довольно странно, что я увидел нечто подобное во сне и нашел его, — пробормотал Соник в раздумье. Внезапно он ахнул. — Как думаешь, теперь если мне приснится еда, я просто найду её?! Том рассмеялся, одарив сына взглядом, который состоял из приподнятой брови и улыбки. — Это называется мусорный дайвинг, — пошутил он, придерживая дверь открытой, чтобы Соник и Оззи могли войти внутрь. Соник, казалось, не слишком хорошо знал этот термин, наклонив голову, когда он вошел внутрь. — Это как плавание или что-то в этом роде? Том уже собирался объяснить, что это значит, когда его глаза встретились с глазами Мэдди, которая сидела за столом, теперь уже с маленьким лисом, и они больше говорили о том, откуда он знает Соника. Как и у Мэдди, у него отвисла челюсть, и Соник заметил это еще до того, как увидел лиса. — Что это? Как только он встретился взглядом с оранжевым маленьким парнем, его охватил благоговейный трепет. Этот чувак выглядел так, словно был с родной планеты! Он быстро подошел к нему, его глаза буквально сверкали от смущения, шока, удивления, возбуждения и многого другого! Лис встал, разделяя те же чувства при встрече с легендой, о которой ему рассказала Длинный коготь. — Привет! Меня зовут Тейлз, я так много о тебе слышал! — сказал лис протягивая руку, и Соник взволнованно пожал её. — Ух ты! Я… Ты похож на меня! Ну, не так, как я, но… Ты понимаешь, что я имею в виду! — он засмеялся, удивляясь ему. — Ха, наконец-то я выше кого-то! Тейлз загудел при этих словах, заметив, что он действительно был примерно на три дюйма меньше другого — хотя, несомненно, был намного моложе. — Так или иначе! Тейлз, что ты там говорил насчет того, что знаешь обо мне? Я жил только в двух местах и общался только с одной совой на этой планете… — Признался он, прежде чем внезапно до него дошло. Лис кивнул с застенчивой улыбкой на лице. — Да… Она мне всё про тебя рассказала. Она сказала, что ты родился со скоростью, несравнимой ни с одним другим живым существом! — сказал он, заметив, как Соник, казалось, был шокирован простым фактом признания Длинного Когтя. Тейлз, казалось, был смущен этим, наклонив голову, когда Соник отвернулся, чтобы собраться с мыслями и вопросами. Он часто становился немного рассеянным, когда его переполняли подобные эмоции. — Ух ты… Я имею в виду… Я думал, что это она… Умерла, — сказал ёжик, неловко потирая руку. Тейлз кивнул, вспомнив, как она рассказывала ему о том дне. — Она нашла меня через пять лет после того, как тебе пришлось уйти… Она сказала, что одна из самых трудных вещей, которые ей когда-либо приходилось делать — это отпускать тебя, — сказал Тейлз, наблюдая, как Соник снова смотрит на него. — Неужели? Я не могу поверить, что она меня помнит… — Так и есть! Я всегда спрашиваю о тебе, а она всё про тебя помнит! — он усмехнулся, заставив Соника слегка улыбнуться. После того, как они ещё немного поболтали и всё объяснили друг другу, Том, Мэдди, Соник и Тейлз сидели за столом и говорили о других вещах. — Итак, я полагаю, ты пришел сюда с помощью кольца? — сказал Соник, постукивая пальцами по столу и двигая ногами вперед и назад, поскольку они явно не касались земли. — Угу! И я использовал это устройство, чтобы отследить твою энергию, чтобы точно определить, в каком мире ты находишься! (Уточню: хоть сова и рассказала куда отправила Соника, она уже не была уверенна, что он остался в том мире) — сказал Тейлз, вытаскивая устройство, которое он показывал Мэдди ранее. — Ого… Это ты сделал? — Спросил Соник, удивляясь тому, каким умным казался этот парень для своего столь юного возраста. — Да! Я — изобретатель и исследую много разных планет и мест, — сказал он, убирая прибор. У Соника появилась идея, он побежал туда, где оставил стеклянный предмет, и вернулся через несколько секунд. — Ты, кажется, много знаешь о таких вещах, так что не мог бы ты сказать мне, что это за штука? — спросил он, передавая его Тейзу, который ахнул, держа его очень осторожно. — Это изумруд Хаоса! Они очень могущественны и могут быть очень опасны! Где ты это нашел? — спросил он, снова глядя на Соника, который моргнул. — Он лежал в траве в парке, — объяснил он, наблюдая, как Тейлз проверяет его, чтобы убедиться, что там нет сколов или трещин, прежде чем вернуть Сонику. — Я бы спрятал его в надежном месте, где никто не сможет его найти и использовать для дурных намерений. Я слышал легенду, в которой говорится, что если ты получишь все семь, то произойдет что-то волшебное. У меня тоже есть такой! Но я никогда не видел больше одного в реальной жизни. До сих пор! — сказал он, вытаскивая желтый изумруд Хаоса и поднося его к красному. Соник слегка пошатнулся в присутствии сразу двух. — Они заставляют меня чувствовать себя… немного странно? — сказал просил он, глядя на Тейлза, а потом снова на изумруд. — Они действуют как вещество, создающее энергию, и я знаю, что ты, должно быть, накапливаешь энергию, как электростанция, поэтому я держу пари, что когда ты рядом с ним, это заставляет тебя чувствовать гораздо больше энергии, чем то, к чему ты привык! — он объяснил, и Соник просто слепо кивнул. — Я не знаю, что ты только что сказал, но да! — он рассмеялся. Том и Мэдди тихо обсуждали, что же им делать, вспоминая стычки с людьми, которые хотели причинить вред их сыну. Они просто старались быть осторожными, но так как этот маленький парень знал, кто такая «Длинный Коготь», и она рассказывала ему истории про Соника, они были вынуждены доверять ему больше. — Ну, э-э… Тейлз, а почему ты хотел встретиться с Соником? Может быть, все дело в том, что сказала Длинный Коготь? — спросил Том, искренне любопытствуя. — Ну, я узнал, кто он такой, от Длинного Когтя, так что, в каком-то смысле, я думаю, ты можешь так сказать? Но я также хотел найти его по нескольким другим причинам! Во-первых, потому что я хотел убедиться, что он жив, ради неё, а во-вторых, потому что ни одно другое существо на любой планете, которую я исследовал, не обладает такой энергией, какую, как я видел, Соник может произвести, не говоря уже о том, чтобы не погибнуть от этого процесса! Это просто… Невероятно! — Заключил Тейлз, слегка улыбнувшись всем присутствующим. Два человека были совершенно шокированы его словарным запасом, обмениваясь смущёнными, но странно удивленными взглядами между собой. — Я… Ого… Сколько же тебе лет? — спросил Том, недоверчиво склонив голову набок. — Мне уже 8 лет! — довольно гордо сказал Тейлз, и челюсть Соника упала бы на пол, если бы могла. — Тебе восемь лет? — воскликнул он, широко раскрыв глаза и выпрямившись, сидя на стуле. Тейлз кивнул, пожимая плечами. — Ничего особенного, — сказал он, наблюдая, как Соник все еще думает, что это большое дело — по очевидным причинам. — Тебе же восемь лет! Мне пятнадцать, и я не знаю и половины того, что знаешь ты! — он запротестовал, задаваясь вопросом, может быть, этот парень просто провёл всю свою жизнь, изучая и изучая. Тейлз снова пожал плечами. — Не важно, сколько ты знаешь, тебе не нужно знать всё то, что я изучал, если ты не находишь это интересным. Я люблю строить и творить! — Наверное, я никогда не интересовался всем этим по-настоящему… Ты когда-нибудь строил что-нибудь, что может двигаться быстро? — С усмешкой спросил Соник, поставив локти на стол и подперев подбородок рукой. —Нууу, я не строил, но усовершенствовал кое-что. Это самолет, который может развивать скорость до 300 миль в час!.. Я предполагаю… Просто у меня не было возможности его протестировать; Длинный Коготь говорила, что это слишком опасно. Я уважаю её, но мне бы хотелось хотя бы разок полетать на нем— объяснил он, откинувшись на спинку стула и, быстро погрузившись в размышления на эту тему. — Ух ты! Самолет, который может двигаться со скоростью до 300 миль в час, это впечатляет! — сказал Соник, особенно отметив, как молод этот парень. — Спасибо! Я трачу много времени, работая над ним и исследуя изумруды, на самом деле, — сказал лис, глядя на свой собственный желтый камень. — Старик, если бы хоть одна из этих вещей попала не в те руки, это было бы очень плохо.***
Где-то далеко, но не слишком далеко, в отдаленном и нераскрытом месте, Роботник и Стоун строили планы. Они охотились за этими маленькими драгоценными камнями, используя считыватель энергии, совсем как у Тейлза, чтобы попытаться найти их. Роботник получил больше припасов и построил больше роботов, которые будут выполнять его приказы и продолжать строить то, что ему нужно было сделать, например новое логово. Он, конечно, был сделан из металлолома. Бадники часто выходили и крали много припасов, необходимых доктору для изготовления его машин, такие как: химикаты, металл, конечно, и другие разные предметы, необходимые для создания искусственного интеллекта дроида. Роботник, очевидно, очень умный человек, и каждую проблему, с которой он сталкивался до сих пор, он был в состоянии обратить в свою сторону. Он учился, приспосабливался и пересматривал каждое препятствие. Это было хорошо для него, для всех остальных, но не так сильно. С тех пор как они нашли этот изумруд, Роботник смог измерить, сколько энергии он излучает — очень много. В нем было больше энергии, чем в тех дурацких иголках, за которыми он гонялся раньше, и если там был один из этих изумрудов, то должно было быть, по крайней мере, еще несколько, верно? Он сидел за своим маленьким импровизированным столом, сосредоточенно нахмурив брови, и осторожно вставлял драгоценный камень в прорезь, которая могла мгновенно включить все, что было к нему подключено. Что это — спросите вы? Ну, вся система освещения, пять дроидов, которые нуждались в энергии, и электрическая коробка. Этот крошечный камень был способен питать от Бадников до розеток. Даже когда Роботник вынул драгоценный камень из гнезда, все могло работать довольно долгое время! Эта большая сила сказала Роботнику, что он может привести в действие что-то очень большое с ее помощью. Итак, он приступил к работе. Он вытаскивал чертежи и набрасывал дизайн за дизайном, желая раздвинуть границы силы изумруда настолько, насколько это было возможно. Если бы он мог, то провел бы с этими планами всю ночь, но Стоуну приходилось время от времени останавливать его, чтобы убедиться, что он ест и пьет, а иногда и спит хотя бы по часу. — Вам надо поспать, сэр, — сказал Стоун, оглядываясь через плечо и наблюдая, как Роботник комкает очередной чертеж. Тот покачал головой с безумной ухмылкой на лице и вытащил ещё один лист. — Господство над миром не требует сна, Стоун! Мне нужно найти идеальную машину, способную выдержать всё, что угодно! Ни один маленький синий говнюк не встанет у меня на пути, я сделаю эту машину способной выдержать ядерную бомбу, если понадобится. Стоун тихо напевал, наблюдая, как он рисует еще один большой рисунок. — Ну, а вам не кажется, что вы будете лучше функционировать, если поспите хотя бы несколько часов? Клинически доказано, что сон помогает сосредоточиться и творчески развиваться. Роботник сделал паузу, обдумывая его слова на мгновение, прежде чем постучать ручкой по листу. Он поднял глаза и увидел Стоуна, который стоял рядом с ним с довольно пустым выражением лица, прежде чем встать. — Я полагаю, что ты совершенно прав в этом вопросе… Последнее, что мне нужно, это чтобы моя работа была скомпрометирована! — воскликнул он, прежде чем отправиться спать. Агент Стоун — единственный человек, который действительно может достучаться до Роботника. Раньше он даже не смог бы принять во внимание то, что сказал Стоун, но теперь, когда они были только друг у друга, они по-настоящему сблизились. Злая, почти извращённая связь, но всё же связь. Прошло всего три часа сна, прежде чем Роботник встал и снова начал строить свои коварные планы, и он сразу же вернулся к своему столу. Когда он занимался синей печатью, Стоун взял на себя поиск еще одного такого же мощного изумруда, но ему не хватало времени. Он часто делал перерывы, чтобы принести доктору немного воды и кофе, чтобы поддержать его. Они работали в идеальной синхронизации друг с другом, получая все, что им нужно было сделать! Роботник медленно убрал руки с чертежа, и по его лицу расползалась злая и безумная улыбка. — Агент Стоун, Я полагаю, что у меня есть идеальный дизайн, — пробормотал он, оглядываясь через плечо. Через долю секунды его помощник уже был рядом с ним, просматривая газету. — Это выглядит потрясающе, доктор, — он ухмыльнулся, смотря в лицо своего босса. Роботник угрожающе хмыкнул. — А иначе никак! Мне нужно, чтобы ты послал моих малышей собрать как можно больше металла. Этот дроид будет нуждаться в большом количестве. — Да, Доктор.***
Когда день стремительно заканчивался, Соник и Тейлз играли во дворе с Оззи; Том и Мэдди обсуждали, что делать с маленьким лисёнком. — Мы не можем просто выгнать его, это ужасно! Ему же восемь лет! — сказала Мэдди, и Том кивнул. — Я знаю, но ты действительно хочешь, чтобы он остался здесь? Я имею в виду, мы только что с ним познакомились! — сказал он, задумчиво постукивая пальцами по столу. — Он никогда раньше не был на Земле! Все это так ново для него! Он пришел сюда, чтобы найти Соника, и я не думаю, что он представляет угрозу. Мы можем позволить ему немного побыть в гостевой комнате. Мэдди улыбнулась, потягивая кофе и наблюдая, как её муж обдумывает это предложение. — Я… Да, хорошо, я думаю, ты права. Позволить ему остаться здесь на некоторое время — это ещё не конец света, но! Я все равно буду присматривать за ним, на всякий случай… — Сказал мужчина, выглянув в окно и увидев, что они играют в мяч с собакой. — Ого, кажется кто-то заботится о своем сыне? — проворковала Мэдди, положив руку на колено мужа, который фыркнул и скрестил руки на груди. — Вовсе нет! Просто… Ладно, хорошо, может быть, немного. Но это же к лучшему! Просто чтобы быть уверенным! У него уже было много дерьма, я просто хочу сделать его жизнь настолько хорошей, насколько это возможно. Больше никакой опасности. Мэдди грустно улыбнулась и ободряюще похлопала Тома по колену. — Я знаю, но всё будет хорошо. Тебе больше не нужно волноваться, ладно? С ним всё будет хорошо, — напомнила она, и Том слегка кивнул, оглядываясь на неё с легкой улыбкой. — Спасибо, Мэдди, я так тебя люблю, — сказал он, положив свою руку поверх её и удерживая её. Мэдди ласково улыбнулась ему и сжала его руку. — Я тоже люблю тебя, Том, очень люблю…