Его ошибка

      Высокие серые здания уныло мелькают за окном, ни одно из них не успевает зацепить взгляд. Возможно, виной этому скорость, с которой автомобиль несётся по автостраде, обгоняя других медлительных водителей, а может, полное безразличие к ним Натаниэля. Тем не менее мальчик сидит со скучающим выражением лица, отвернувшись к тонированному окну и подперев рукой подбородок. Рыжие волосы немного спутываются от порывов ветра, залетающих в небольшую щёлку.       — Натаниэль, ты всё запомнил? — Отец поправляет манжеты на рубашке и говорит это будто бы вскользь, словно не то чтобы желая убедиться, а просто напомнить сыну, но мальчик давно научился различать скрытую угрозу в голосе отца. Давно научился не вздрагивать от него, полностью игнорируя весь этот пиздец, который преследует его всю жизнь. Они сидят рядом на заднем сидении дорогого автомобиля, пока Ромеро везёт их к пункту назначения.       — Да, отец, — бесцветно отвечает Натаниэль. Голос его слишком ровный для мальчика одиннадцати лет, но это именно то, чего хотел добиться Нейтан.       — Я на это надеюсь, потому что иначе нам придётся серьёзно поговорить, — с напускным спокойствием говорит Мясник, но в его голосе слышится сталь, он не потерпит от сына неповиновения. Натаниэль вздыхает. У него нет иного выбора, кроме как слушать отца и понять.       — Да, отец, я всё понял.       — Молодец, — удовлетворённо кивает Нейтан, поворачивая голову к сыну. — Не обесценивай жертвы некоторых людей за то, что ты попал сюда. — С ухмылкой добавляет Мясник и внимательно следит за реакцией сына.       Плечи Натаниэля напрягаются, но он даже не поворачивает головы. Он ничего не бормочет, не выдаёт свой гнев и злость никаким лишним движением. Нейтан удовлетворённо кивает, думая, что теперь Натаниэль готов. Можно доверить его Тетсуи Морияма на какое-то время, чтобы сын Мясника с детства был частью чего-то важного. Они неплохо поработали над его поведением за этот год. Пришлось, конечно, повозиться, но результат того стоит. Остаток пути проходит в гробовой тишине.       Подъезжая к Эвермору, Натаниэль слегка поднимает голову, чтобы лучше разглядеть большое мрачное здание, притягивающее к себе внимание. Веснински младший уже был пару раз в этом месте, но каждый раз его поражало его величие. Натаниэля восхищали размеры Замка Эвермор, то, какое неизгладимое впечатление производит он на фанатов и приезжих людей, желающих сфотографировать здание, даже не подозревая, какое оно внутри и что там происходит, когда нет посторонних глаз и ушей. Эвермор хранит массу секретов, и Натаниэль знает парочку из них. Он сумел выкроить раньше немного времени на удовлетворение своего любопытства, но сейчас все вопросы пришлось закопать как можно глубже в себя, не оставляя ничего, что могло бы его отвлечь.       Если раньше он ездил сюда с мамой в сопровождении двух телохранителей, то сейчас всё изменилось. За этот год изменилось всё. Он не был здесь достаточно давно, но мышцы радостно заныли, напоминая о тех светлых чувствах, которые он испытывал при игре в экси, губы невольно дрогнули в улыбке, но Веснински младший вовремя опомнился. Он вспомнил о тех радостных мгновениях, когда мама хвалила его, радовалась успехам вместе с ним, поддерживала при провалах. Натаниэль мотнул головой, прогоняя воспоминания, способные вывести его из того шаткого равновесия, которое он был вынужден построить. Натаниэля это теперь не волнует. Он не должен думать о маме, он должен быть сыном своего отца, и никак иначе. В противном случае он будет наказан.       Башни замка бросают тень на автомобиль, и из мира резко исчезают все краски. Нат моргнул несколько раз, привыкая к темноте, и осторожно взглянул на отца. Тот сидел и что-то просматривал в бумагах, скорее всего, что-то связанное с одной из подставных фирм Веснински старшего. Натаниэль привык к полутьме, ведь в его жизни не осталось никакого света после смерти мамы, как он сам думал, но Эвермор смог убедить его, что он видел ещё не всю тьму. Именно это место заберет остатки красок из жизни Натаниэля Веснински, а не подвал в Балтиморе. Мальчик невольно вздрагивает, когда за ним хлопает дверь машины. Это ещё не было озвучено, но что-то ему подсказывает, что он не скоро отсюда выберется.       Натаниэль подхватил свою сумку и направился к огромной тени, зовущейся Эвермором. Она поглощала в себя все краски и цвета, находящиеся рядом, засасывая весь свет и возвращая лишь жалкие тени. Мальчик нерешительно остановился перед входной дверью. Холодный металл ручки прошиб его током, заставляя окунуться в воспоминания, но сверху его руку накрывает твёрдая, мозолистая после работы с оружием рука отца. Ручка поворачивается. Дверь тихо открывается, хотя лучше бы скрипела, показывая, что здесь есть какие-то признаки жизни. Натаниэль нервно сглатывает и проскальзывает внутрь. Отец следует за ним.       Дверь за ними закрывается с лёгким хлопком, отделив их от внешнего мира. Натаниэль невольно вздрагивает и надеется, что отец не увидел этого в полутьме длинного коридора с однообразными дверьми, освещаемом только тускловатым светом красных ламп. У нормального человека здесь точно начала бы развиваться клаустрофобия, но Натаниэль слишком много времени проводил в подвале отца, так что если выбирать между ним и этим коридором, мальчик бы определенно выбрал Эвермор. Хотя, если спросите его чуть позже, он не смог бы сразу сделать выбор. Натаниэль поймал себя на том, что начинает считать двери, отвлекаясь от той мысли, что теперь он останется здесь. С каждым шагом этот факт всё больше укреплялся в его голове. Он помнил, как течёт жизнь здесь, поэтому сразу решил не зацикливаться на сравнении своей прошлой жизни с той, которая его ожидает, ссылаясь на то, что между молотом и наковальней разница не так уж велика.       Они наконец останавливаются у одной из дверей и проходят в гостевую комнату, где их уже ожидает тренер Тетсуи. Он пожимает руку отцу, а затем и Натаниэлю, чуть крепче сжимая крохотную ладошку, видимо, ожидая какой-то реакции, но сын Мясника переносит это абсолютно невозмутимо, едва приподнимая уголки губ. Мориама пристально смотрит на Натаниэля в течение нескольких секунд, а потом отходит к Веснински старшему. Отец уединяется с Тетсуи в кабинете тренера для какого-то важного разговора, при котором ребенку присутствовать необязательно. Мальчику не остаётся иного выбора, как тихонько сесть на чёрный кожаный диван и рассматривать окружающую его обстановку. Всё вокруг — чёрное с небольшими вкраплениями красного — создавало неприятное, угнетающее внутреннее напряжение. Это сразу напомнило ему тот ужасный вечер, когда тёмно-бордовое пятно аккуратно, словно по специально проложенному пути, расплылось на чёрном кафеле подвала. Натаниэль неуютно передёргивает плечами и устремляет свой взгляд на единственное яркое пятно в комнате — спортивные журналы, и каждый — про экси.       Его отвлекает скрип двери, который в этой мрачной тишине звучит так, будто кто-то шлифует камень простой наждачкой. Двое мальчишек чуть старше Натаниэля пробираются в темноту. Одетые в спортивную форму, тоже чёрную с красными номерами их позиций, немного вспотевшие и запыхавшиеся, они удивлённо таращатся на Веснински младшего.       — Хей, Нат! Ты вернулся! — Наконец выходит из ступора Кевин Дэй и уже собирается налететь на сидящего в кресле мальчика с объятиями, но Рико Морияма аккуратно ловит его за локоть, продолжая скользить оценивающим и слегка хищным взглядом по лицу Натаниэля. Кевин недовольно пытается вырваться. Натаниэль равнодушно смотрит на них и уже открывает рот, чтобы что-то ответить, но дверь кабинета тренера распахивается, оставляя слова невысказанными. Тетсуи кидает злобный взгляд на тут же притихших и застывших Кевина и Рико. Он просит Ната пройти на поле, чтобы показать, на что он еще способен, чтобы убедиться в том, что год без тренировок в Эверморе не притупил навыки игры в экси.

***

      Тренер Мориама и Мясник стоят за ограждением и наблюдают, как Натаниэль в почти такой же форме, как у Кевина и Рико, одним точным ударом отправляет мяч через половину поля, едва не сбивая Кевина с ног. Мальчик переводит безэмоциональный взгляд на взрослых, и Морияма кивает, показывая, что они могут на время отложить клюшки. Они играли уже полчаса, а точнее полчаса оценивали способности Натаниэля. Кевин сразу бежит к Веснински, начиная что-то кричать ещё на ходу. Натаниэль не знает, злится Кевин или нет, но его это не сильно волнует. Его задачей было играть, показать, на что он способен, и не подвести отца. Рико резким движением снимает с головы шлем и отбрасывает от себя, недовольно наблюдая за тем, как он скользит по ровной поверхности поля. Тетсуи тоже провожает взглядом шлем племянника, затем быстро переводит глаза на бумаги.       — Движения резковатые и необдуманные, зато быстрые и достаточно точные. Излишняя жестокость? Не думаю, что это так плохо, но нужно научиться маскировать её, иначе в будущем это может вызвать вопросы о его эмоциональной нестабильности, — бормочет Тетсуи над своими записями. Нейтан нетерпеливо смотрит то на него, то на часы. Наконец, он не выдерживает и произносит:       — Возьмёшь? — Мясник не хочет вступать в долгий спор о том, что Натаниэль способен контролировать свои эмоции, а такая резкость в ударах лишь результат его тренировок с Лолой.       — Да, конечно. Такие кадры нам точно нужны. Думаю, как и раньше, пойдёт на позицию защитника. Пойдём, ему скажем.       Кевин о чём-то радостно щебечет, Натаниэль безразлично кивает его словам, но Дэя это явно не беспокоит, он просто говорит и говорит, словно весь этот год молчал и ждал Натаниэля, чтобы рассказать ему обо всём на свете. Рико стоит чуть поодаль, старательно делая вид, что занят лишь своей клюшкой, но все ещё кидая подозрительные взгляды на Натаниэля.       Тетсуи подходит к мальчикам, и Кевина словно сдувает ветром. Морияма говорит, что они были бы рады видеть Натаниэля в составе их команды. Мальчик равнодушно кивает, на его лице не проскальзывает и намёка на какие-то эмоции — радости или грусти, может, гнева. Нет ничего, чего ожидал бы отец. Натаниэль кидает взгляд за спину тренера, на отца. Тот кивает. И только после этого Нат снова переводит взгляд на тренера и широко улыбается, мгновенно преображаясь, становясь обычным ребёнком. Он радостно благодарит тренера. Он широко улыбается и смеётся, но в его глазах пустота, которую даже Кевин не может не заметить. Дэй невольно вздрагивает и отшатывается, понимая, что перед ним не тот Натаниэль Веснински, с которым он познакомился год назад, с которым он весело играл в экси, пока мама Ната сидела на трибунах и с лёгкой улыбкой наблюдала за сыном. Рико неопределенно хмыкает. Натаниэль переводит взгляд холодных голубых глаз на младшего Морияму и смотрит в упор. Холод прошибает Рико так же внезапно, как и осознание того, что теперь их трое.       Третий номер присваивается Веснински младшему.       Натаниэль присоединяется к Воронам.