Патронат

      Все утро воскресенья Джессика ходила мрачнее тучи, напряженная, вся в своих мыслях. Я понимал, что она переживает из-за встречи с отцом, и что неудачная попытка примирения только сильнее давит на нее. Но я также понимал, что, если девочка придет в таком настроении в парк, сегодняшний день вновь закончится скандалом, поэтому старался ее подбодрить и развеселить.       И только мне начало это удаваться (по крайней мере, Джессика начала улыбаться и разговаривать со мной), как у меня раздался телефонный звонок.       Даже не посмотрев на экран, я догадался, кто мне звонит.       — Да, Ричи, я слушаю, — ответил я, убедившись, что Джесси меня не слышит.       — Ник, слушай, я предупредить хотел. Не смогу приехать сегодня.       — И что же тебе мешает? — меня начинает это злить.       — Ну, ты понимаешь, работа, дела. Короче, не могу я сегодня.       — Нет, не понимаю, приезжай в мой офис примерно через час, нам надо поговорить лично и наедине.       — Зачем это?       — Неужто ты испугался меня? Приезжай говорю, обсудим твои дела.       С этими словами я бросил трубку. Внутри меня все кипело. Ну ладно Джессика, она еще подросток, может и бояться, и вредничать. Но Ричи же взрослый человек, начальник, а избегает собственной дочери, еще и так неумело мне врет.       Немного переведя дух и взяв себя в руки, я спустился к Джесс.       — Джесси, мне нужно срочно уехать в город, побудешь одна пару часов? — Я решил пока не говорить ей о произошедшем, чтобы, если я смогу переубедить Ричарда, она не затаила обиду. — Я вернусь к обеду.       — Что-то случилось? — девочка насторожилась, видимо почуяв неладное.       — Ничего страшного, небольшие проблемы на работе, — это ведь даже не ложь, ее отношения с отцом сейчас моя работа, а там ох какие проблемы. — Надо съездить в офис, ты же не против?       — Ладно, конечно.       — Ну и хорошо. Не скучай тут без меня, — я улыбнулся, давая понять, что все в порядке, слегка потрепал ее по голове и уехал.       До офиса я доехал минут за 30, все это время думая о том, что мне делать. Начни я кричать на Ричи, он бы точно не пришел к дочери. Если говорить мягко — тоже. Придётся понадеяться на случай.       Поднявшись в свой кабинет, я неожиданно для себя понял, что отвык от него. Я ведь раньше проводил здесь сильно больше времени, чем дома, а теперь чувствую себя здесь чужим.       К счастью, Ричи приехал достаточно скоро, не позволив мне погрузиться в раздумья. Мы поздоровались, и я заметил, что мой друг смущен, отводит взгляд и зажимается. Ну просто детский сад!       — Ну так что, Рич, что за дела не позволяют тебе приехать вечером к дочери, но позволяют встретиться со мной? — я решил идти напролом, но говорить спокойно.       — Ну работа, бизнес. Ты же понимаешь, это дело такое. Видишь, сколько я работаю...       — Я вижу, что ты врешь и всеми способами избегаешь встречи с Джессикой! — его ложь меня разозлила. — Я хочу услышать честный ответ, почему ты так поступаешь?       Ричард смутился. Он явно не ожидал от меня такого.       — Да не знаю я. Не знаю...       — Ричард, ты взрослый человек. Если бы твоя дочь вела себя так безответственно, и так нагло врала мне, ей бы очень крепко влетело.       — Хочешь меня выпороть?!       — Не хочу, и не стану. Но ремень тебе бы точно не помешал...       Он задумался, а потом посмотрел на меня грустно:       — Я действительно плохой отец?       Чтож, что-то в нем дрогнуло.       — Нет, не плохой. Но и не хороший. Ты никакой. Тебя в жизни Джессики почти нет. Накормил, одел, и то ладно. Но ей нужно больше. Джессика прекрасная девочка, умная, воспитанная.       — Что-то со мной она совсем другая...       — Да потому что ты внимание на нее обращаешь только когда злишься! Когда ты в последний раз ее хвалил? Сказал, что у нее прекрасные рисунки, сказал, что гордишься ее успехами в учебе? Она хочет этого!       — Откуда тебе знать, чего она хочет?       — Потому что я с ней говорю!       — Что ты имеешь ввиду? — он погрустнел, видимо, понимая, о чем я говорю, но не желая признавать.       — Я имею ввиду, что я проявляю интерес к ее жизни, и она благодарна мне за это. А ты даже на прогулку с ней выйти не хочешь!       — Я не не хочу...       Вот оно, то, на что я надеялся.       — А что?       — Я боюсь, и ... не знаю, как сказать. Я вижу, что ей с тобой хорошо, и чувствую себя лишним. Это ужасно.       — Так сделай что-нибудь, — я растерялся, не ожидал, что Ричард может приревновать дочь ко мне, но нужно было этим пользоваться. — Через 5 недель Джесси вернётся домой, и ничего уже не будет как раньше. И только от тебя зависит, станет лучше, или хуже.       — Что мне сделать?       — Ну, для начала, перестать увиливать и приехать сегодня в парк, пообщаться с дочерью. Она ждет тебя, хочет помириться.       — Думаешь, мы сможем?       Ну наконец-то, кажется, получается.       — Конечно, если ты будешь меня слушаться, — я усмехнулся и посмотрел на него с издевкой.       — А если не буду, выпорешь? — он уловил иронию, и провоцировал меня.       — Тебя пороть — только время тратить. Но если ты не будешь меня слушать, ты никогда не наладишь отношения с дочерью. А мне кажется, это страшнее пары синяков на твоей старой заднице.       — Вообще-то я младше тебя!       — Да, и я, как старший товарищ, вынужден за тобой следить, как за маленьким.       — Ник, пообещай мне, что, если я снова начну выкидывать подобные глупости, ты меня остановишь.       — Ну конечно. Кто, если не я.       На этом мы с ним и расстались, он поехал готовиться к встрече с дочерью, а я - к его дочери.       Когда я вернулся, Джесси встречала меня в прихожей, а по дому разносился запах гари.       — Что, Джесс, хотела приготовить обед? — я и не думал сердиться, а уж тем более ругать ее. Вообще считаю, что ругать детей за проявление инициативы глупо, каким бы неумелым это проявление ни было.       — Прости, — она выглядела виноватой. — Я поставила обед в духовку и забыла. Опомнилась, только когда запах почувствовала.       — Надеюсь, кухня цела?       — Да, я все убрала, только запах остался.       — Ну и хорошо, — я обнял ее и чмокнул в макушку. — Сейчас приготовим что-нибудь вместе.       — Ты не сердишься?       — Конечно нет. Только пообещай мне, что в следующий раз будешь внимательнее.       — Конечно. Этого больше не повторится, честно-честно!       — Ну и хорошо. Идём.       Пока готовили обед, Джесси расспрашивала меня, все ли в порядке, ничего ли не случилось, почему мне пришлось уехать. Пришлось повторить и уверить ее, что все в порядке, просто небольшие проблемы в офисе.       Когда мы к назначенному времени выдвинулись в парк, Джесс от волнения начало потряхивать, она была как гитарная струна.       — Джесси, милая, остановись. Посмотри на меня.       Она посмотрела на меня, и в ее взгляде смешивались страх и волнение.       — Что-то не так?       — Тебе нужно немного успокоиться. Не стоит так переживать, ты ведь идёшь встречаться с отцом, а не на казнь.       — Да, я понимаю. Просто... А что, если опять не получится, если мы не помиримся...       — Знаешь, я думаю сегодня всё будет хорошо. Твой папа любит тебя, просто у него не самый лучший характер.       — А если нет?       — Значит я посмотрю, в чем была проблема, обсужу ее с каждым из вас, и мы попробуем снова. Далеко не все и не всегда получается с первого раза, но это не значит, что все следующие попытки будут неудачными.       — Ты так думаешь?       — Я в этом уверен.       Кажется, ее это убедило. Когда мы пришли в парк, Джессика была несколько спокойней, а Ричи уже ждал нас там, где мы договаривались.       — Джессика! — он двинулся на встречу нам.       — Привет, пап.       — Джесси, милая, — он обнимает дочь, и, хоть девочка и напряжена, старается виду не подавать. — Прости меня, и за прошлый раз, и за все предыдущие.       Джессика бросает на меня быстрый, полный удивления и восторга взгляд, но, вспомнив данное мне обещание, быстро откликается:       — И ты меня, я ведь тоже была не самым милым ребенком.       — Ну что ты, моя хорошая, ты у меня самая лучшая, — он прижал дочь посильнее к себе и, глянув на меня, добавил, — это я частенько веду себя как старый дурак.       Я, не сдержавшись, рассмеялся: они же просто копия друг друга, ведут себя абсолютно одинаково.       — Маленький шаг для каждого из вас, но огромный шаг для ваших отношений, — я положил руки на их плечи, как бы поддерживая каждого из них.       Следующие 2,5 часа мы гуляли по парку. Ричи, последовав моему совету, расспрашивал Джессику обо всем подряд, а та, в свою очередь, старалась поддерживать разговор на любую предложенную им тему. В целом, их общение хоть и было все еще напряженным, прошло весьма мирно. Этой парочке еще многое предстоит преодолеть, ко многому привыкнуть, но начало положено, а это главное.       Когда пришло время расставаться, я видел, что они оба расстроены этим, поэтому поспешил заверить их, что они могут встречаться в любое время, и что мой дом всегда открыт для Ричи.       Домой мы с Джесс возвращались в тишине - она думала о чем-то, но с ее губ не сходила улыбка, так что я не мешал.       Когда мы пришли домой, Джессика позвала меня:       — Что?       — Ты ведь говорил с ним? Поэтому он так изменился?       Чтож, смысла скрывать это я не видел.       — Да. Я объяснил ему основные проблемы, и он, судя по всему, сделал верные выводы.       — Спасибо. Без тебя этого бы не случилось.       — Не за что, — я улыбнулся ей, и, видя, что она хочет еще что-то узнать, спросил, — тебя что-то беспокоит?       — Почему ты один? Ты же такой хороший, добрый, красивый, — она слегка покраснела и, кажется, я тоже. — Почему ты одинок? И почему ты работаешь… ну… там, где работаешь?       — Джесси, это длинная и не самая приятная история. Не думаю, что тебе захочется ее узнать.       Я и сам не хотел все это рассказывать, история и правда не из приятных, но она продолжила настаивать:       — Но так не честно! Ты знаешь про меня почти все, а я про тебя ничего. Что такого страшного может быть, что я не должна об этом знать?       О, она даже представить не может. Но она права, это нечестно.       — Ты действительно хочешь знать?       Весьма уверенный кивок, даже взгляд не отводит.       — Пойдем на кухню. Разговор будет длинный, думаю с чашкой чая нам будет проще.