Дорога в Лайфвуд

- Давай! Лен снова попробовал сдать назад. Колеса нехотя завертелись, но капот автобуса никак не желал расставаться с тополем, который, похоже, пришелся по нраву транспорту. Машина осталась стоять на месте, только шины портились. В третий раз школьники во главе с тренером пытались сдвинуть автобус. Чарли Ханна очень спешил, стараясь привести в движение транспорт, и правильно делал: уже было три часа пополудни, дул сильный ветер, вот-вот нагрянет стихийное бедствие, а они застряли в нескольких километрах от безлюдного шоссе. - Мерлиновы кальсоны! – в сердцах вскричал тренер. – Да почему же он не едет?! Все, кто помогал Ханне заменить колесо, уже давно разбрелись по роще, один Лен остался выслушивать крики тренера. Но сейчас и стойкому терпению паренька приходил конец. - Смиритесь, мистер Ханна, автобус уже не поедет, - попытался вразумить тренера Лен. – Идите лучше, отдохните. - Еще чего! – ответствовал Ханна. – Я не собираюсь тут торчать, я заведу эту старую развалину, и мы уедем отсюда к чертям! - Ну, уж нет. К чертям я не хочу, - пробормотал паренек. – Хотите Вы того, или нет, - добавил он, повернувшись к тренеру, - мы останемся здесь на какое-то время. Впрочем, если Вам так уж невтерпеж, то можете взять карту и пешочком проследовать в Лайфвуд, буре навстречу. Ханна промолчал. Лен усмехнулся, довольный завершением спора в свою пользу, и достал из багажного отсека автобуса рюкзак и сумку. Последнюю он протянул тренеру. - Здесь вся еда, что я закупил перед отправкой, - сказал Лен. – Раз уж Вы идете в лагерь, будьте добры, отнесите заодно обед своим парням. «Когда это я говорил, что пойду в лагерь?», - мысленно возмутился Ханна, но, уставший от ремонта и споров, молча принял сумку. - Спасибо, - сухо сказал Лен. – Я пока пойду по следу автобуса, посмотрю, далеко ли мы ушли от шоссе. Он помахал тренеру и, развернувшись, пошел по следу шин автобуса. Лен углубился в рощу, ища по карте болото, чтобы выйти на шоссе. Пройдя несколько километров, парень начал подозревать что-то неладное. Кругом были лишь деревья, и даже вдалеке не мелькали топи. - Но не заблудился же я, - пробормотал Лен, сверяясь с картой. Он шел вроде бы правильно, а болота все не было видно. Паренек шагал еще около часа, а деревья все не редели, а, казалось, обступали мальчика со всех сторон. - Кар-р! Кар-р! Карканье заставило Лена вздрогнуть, так как все то время, что он шел, кругом стояла сплошная тишина. Ни зверей, ни птиц не было слышно. - Интересно, - протянул Лен. – Вся живность куда-то делась, а этот летит в самую чащу, к лагерю. Паренек нахмурился, задумавшись о чем-то, и побрел дальше. Через полчаса между стволами тополей промелькнула синева водной глади. - Вода? – удивился Лен, вновь просматривая карту. – Так я же сделал огромный крюк! Как?! Озеро, на которое набрел паренек, судя по карте, находилось довольно далеко от шоссе, на другом конце лагеря. Каким-то образом Лен, идя по-прямой в противоположную сторону, очутился здесь. Паренек подобрал с земли камешек и запустил его в озеро. По темной воде пошли, расползаясь, круги, размывая отражающиеся тучи, сквозь которые робко, как бы нехотя, пробивался тонкий лучик солнца. Отражение Лена словно плыло по маленьким волнам, созданным камушком, а лицо девушки, сидящей рядом, оставалось неподвижным. - Не понял, - медленно произнес парень и завертел головой. Он один был на этой стороне озера, никакой девушки не было. Решив, что ему показалось, Лен перевел взгляд на воду и чуть не вскрикнул, увидев в воде все то же отражение незнакомой девушки. - Он идет, - сказало оно и исчезло. Лен обернулся и снова увидел ту девушку. Синее платье развевалось, на белом фартуке красовались брызги крови, на груди огромное темное пятно и…дыра. Девушка казалась какой-то выцветшей, словно сошла со старой фотографии. - Идет, - повторила она. - Демон… Летучая мышь из ада… Послышался звон, у Лена потемнело в глазах, он оступился и упал. *** Понемногу отходя от осознания того, что огромный ворон только что разговаривал со мной, я вернула нижнюю челюсть в исходное положение и осторожно отступила на пару шагов. Птичка пристально смотрела на меня. Точно такой же немигающий голодный взгляд у моей младшей сестры, когда она ждет приготовления пиццы, наблюдая за ней через стекло духовки. Около двух минут мы молча смотрели друг на друга. Я первой решила нарушить гнетущую тишину. - Привет-с, - начала я, широко улыбаясь и стараясь не смотреть птичке в глаза. – Как делишки, как жизня птицы продвигается? Птиц как-то презрительно глянул на меня и потянул клювом, словно принюхиваясь (птицы же могут нюхать?). - Ты чего с птицами болтаешь? – раздался голос сзади. - Хаюшки, Ронда, - откликнулась я, медленно оборачиваясь и растягивая рот до ушей. Голова при этом почему-то скосилась набок. - Ладно, я вижу, что у тебя дела, - проговорила Ронда и быстро потопала назад. Она что, не слышала, как говорила птичка? Неужели дело во мне? Вдруг я сошла с ума, и у меня появились слуховые галлюцинации? Меня поместят в дурку, и Ленечка будет писать мне всего раз в месяц, папа с мамой забудут, как я выгляжу, а птицы станут моими единственными собеседниками! Я буду как Джон Сафферер! Гадость-то какая… Интересно, о чем можно поговорить с птицами? Об отсутствии у них мочевого пузыря? - Странно, странно, - тихо, словно разговаривая с самим собой, произнес ворон. – Раньше я думал, что такие существа давно вымерли. Пращур мой, помнится, видел одного, видел, как тот творил чудеса. Он ему однажды крыло вылечил, да как, рукой лишь провел. Впрочем, может, врал все пращур. Но про демона не соврал... - Демона? – переспросила я. - Он знает, кто она, - не обращая внимания на меня, продолжал ворон. – Он чует, да, чует тех, кто ему нужен. И он учуял девчонку на таком расстоянии! Где же он ходит, у меня от голода уже живот свело! - Джуля! Кусты зашевелились, показалась сначала русая голова, а затем и ее обладатель – Лен. Зашелестели крылья – странный ворон улетел. Мой друг быстро огляделся и, убедившись, что никого поблизости нет, подошел ко мне и тихо сказал: «Есть разговор». *** - Вот так-с вот. - Может, ты просто заблудился? – неуверенно спросила я. Одного яростного взгляда Лена мне хватило, чтобы осознать всю глупость своего предположения. - Как тебе прекрасно известно, - профессорским тоном начал мой друг, - я прекрасно ориентируюсь на местности и разбираюсь в картах. – Я закатила глаза. – Более того, я шел по следу шин, и знаешь, что в них было интересного? - И что же? – поинтересовалась я, искренне изображая удивление. - Примерно на четвертом километре следы шин закончились, - сказал Лен. - Чт… Что значит, закончились? - А вот так, - парень развел руками, - взяли и закончились. Я шел по следу шин, и они вдруг кончились, как будто автобус летел до этого. - Однако, все чудесатее и чудесатее, - буркнула я. - Это еще что, - сказал Лен. - Когда я был у озера, мне причудилась какая-то женщина. Она была как призрак, с пятном крови на груди. Она пыталась меня о ком-то предупредить. - О ком? - М-м-м… Не могу вспомнить, - Лен нахмурился. – Я тогда ударился головой. Что-то про…демона… - Погоди-ка! Ты уже второй за сегодня, упоминавший какого-то демона, - я рассказала другу о странном вороне, а заодно и о видении, мелькнувшем, когда я взяла в руки звездочку ниндзя. Если уж у такого человека, как Лен, перед глазами прыгают окровавленные девушки, то это или массовый психоз, или абсолютно нормальное для этой местности явление. - Интересные дела тут творятся, - пробормотал мой друг. - Думаешь, тот парень, кинувший в автобус сюрикен, знает что-то о нем? Лен не успел и рта открыть, когда неподалеку от нас послышались приглушенные крики. Мы кинулись к источнику звука и, выбежав на поляну, где не так давно были Скотт и его дружок, увидели четырех девушек, одна из которых лежала на земле и кричала. - Минкси! Минкси, очнись! Мы подошли ближе. Минкси уже перестала кричать и сидела на земле, переводя дыхание. Ронда, завидев Лена, покраснела и отвернулась. - Что случилось? – спросила я. - Мы сидели тут, болтали, - затараторила одна из девушек, - а Минкси заснула, и тут… - Все в порядке, - выдохнула Минкси. – Просто сон страшный приснился. - Расскажи, про что, - попросила другая девушка. – Страшные сны могут говорить о нерешенности многих жизненных вопросов, о скором разрыве, о плохой обуви… - О боги, - буркнул Лен и собрался ретироваться. - Жуть просто, - пробормотала Минкси. – Мне снился какой-то парень в плаще и шляпе, он бросил что-то в автобус, и тот чуть не перевернулся. От удивления у меня челюсть отвисла. Как это ей привиделось то же, что и мне? Может, об этом она хотела со мной поговорить? Вдруг стало очень холодно. Резкий порыв ветра заставил нас всех вздрогнуть. Я ощутила что-то мокрое на ладони. Мелкий дождик за две минуты превратился в ливень. Мы побежали к нашей стоянке. В лагере был один большой дом, деревянный только снаружи. Видимо, он задумывался как столовая. Внутри горел свет, и мы, измокшие до нитки, направились туда. Спортсмены перенесли сюда все пожитки, и несколько человек соорудили из них подстилку. Чарли Ханна с озабоченным видом о чем-то перешептывался с Иззи, но, завидев нас, сменил грустное лицо на злобное. - Где это вас носило, а? – грозно спросил тренер. - Мы заблудились и намокли, - жалобным голоском проговорила Ронда, состроив щенячьи глазки. Тренер сконфузился, что-то пробормотал и велел идти к камину, от которого и шел свет. Девочки ушли сушиться, Лен, как он часто это делает, отправился в самый темный угол и засел там в одиночестве. - Связь не появлялась? – без особой надежды в голосе спросила я. - Нет, - с грустью ответил тренер. – Хотя я послал к автобусу водителя, проверить рацию на всякий случай. Не могу держать его здесь! Представляешь, он где-то достал бутылку старого пива, и своим перегаром дышал на моих спортсменов! Можно подумать, мне мало их выходок, этого курения! Один из них пришел однажды на тренировку курнувший травки! Поняв, что Ханну занесло и говорит он уже сам с собой, я оставила его в покое и пошла к Лену. - Не по себе мне что-то, - пробормотал парень. - Всем тут не по себе, - ответила я, усаживаясь рядом с ним. - Этот… демон нейдет у меня из головы, - задумчиво проговорил Лен. – Та женщина что-то говорила мне о нем, но я не помню. Зато эта дыра посередине груди так и стоит перед глазами. Она, эта дыра, была там, где расположено сердце… - Меня больше волнует парень, который нас таранил, - сказала я. – Кажется мне, что он просто так не успокоится. - Пожалуй, ты права. Что-то меня занесло, - Лен тряхнул головой. – Какая разница, что там примерещилось? Хотя мой друг успокоился, у меня от его слов почему-то все внутри сжалось. - Нет, все это глупости, - неуверенно пробормотала я, склоняясь к плечу друга и закрывая глаза. *** - Иди отсюда, Эрл! От тебя воняет, Эрл! Ты мне всех спортсменов испортишь, Эрл! – передразнивая голос Чарли Ханны, шатающийся водитель подошел к автобусу и вынул из багажного отсека бутыль. - Пусто, - протянул он. – Вот же козел, вылил! Вылил, черномазая тварь, импотент долбанный… Поток ругательств, некоторые из которых заставили бы покраснеть бывалых гопников, прерывался лишь смачными плевками. Эрл зашел в автобус и стал рыться у водительского места. Подняв сиденье, он достал маленькую пыльную бутылку с темной жидкостью и залпом осушил ее. - И-ик!.. Эрл осел на пол и, мурлыкая что-то себе под нос, задумчиво уставился на пустую тару, а затем разбил ее об пол. Радио, до сих пор бывшее сломанным, вдруг издало хрипящие звуки и заиграло какую-то мелодию. - Джиииперс-Крииперс… - Что за?.. – Эрл не без труда поднялся на ноги и ударил кулаком по радио. То сначала протестующе заверещало, а потом снова заиграло все ту же песенку. Краем глаза водитель заметил мелькнувшую рядом с треснувшим стеклом тень. Полминуты он всматривался в темноту и, ничего не увидев, вышел из автобуса. Ливень хлестал Эрла по лицу, как бы приводя в сознание. Мужчина, все сильнее шатаясь, направился в сторону лагеря, и вдруг позади него послышался шорох, а потом скрип. Как будто кто-то водит чем-то острым по стеклу. - Не трожжжь автобус, с-шпана! – Эрл развернулся и увидел у транспорта высокую фигуру в плаще и шляпе, закрывающей лицо. - Ты-ы-ы о-офигел, что ле-е?! П-пшел во-о-он от моего а-автобуса! – водитель подбежал к странному типу и замахнулся на него кулаком, в котором до сих пор было разбитое горлышко бутылки. Тип схватил его за кисть и одним движеньем скрутил ее. Мужчина взвыл от боли. Незнакомец поднял голову, и сквозь темноту и ливень Эрл увидел два жутких светящихся глаза и насмешливый оскал. *** Я проснулась от душераздирающего, жуткого крика и вскочила на ноги. - Ты чего? – спросил полусонный Лен. - Ты ничего не слышал? – удивилась я. - В Багдаде все спокойно, - ответил парень. – Все давно дрыхнут. Что, опять страшный сон? - Да нет, нормаз, - пробормотала я, снова усаживаясь рядом с Леном. – Нормаз.