Дорога в Лайфвуд

- Ты хоть меня-то подожди! – крикнула я. Обычно мой друг Лен – зануда из зануд, сдержанный и серьезный чувак. Как правило, в нашей компании в роли неуравновешенной истерички выступаю я. Наверное, виноваты магнитные бури, или просто место такое, но сейчас, когда мы с Леном среди ночи бежим по лесу, псих явно не я. - Стой, говорю! Когда все улеглось, и я мирно дремала (вернее, просто лежала с закрытыми глазами) рядом с другом в темном углу столовой лагеря, затерянного где-то в зарослях местной флоры, Лен вдруг подскочил (из-за чего я хорошенько приложилась лбом о твердый-твердый пол) и, что-то невнятно бормоча, бросился на улицу. Быстро вытащив из рюкзака фонарик, я ринулась за ним. Когда тренер Ханна говорил, что будет буря, я представляла себе что-то вроде ливня, сильного ветра, ну, может, страшного грома. Не так уж и жутко. Выбежав на улицу, я тут же осознала, что ливень и ветер – это действительно жутко и очень страшно. Не отойдя и на пару метров от здания, я покачнулась и упала в грязевое болото. Казалось, что начался ураган: ветер был такой быстрый, что свист в ушах мигом перешел в ультразвук, невидимая сила то прижимала к земле, не давая подняться, то появлялась под ногами и подсекала, как скакалка в игре в рыбака. Дуло со всех сторон, направление постоянно менялось, а капли дождя били, словно камни. И самое мерзкое то, что впереди, все больше удаляясь от меня, мелькала едва приметная фигура моего друга. - Блиин, - протянула я. – Может, ему приснился страшный сон, и он со срочным делом бежит в кусты? И не надо мне за ним тащиться… Так, фу! – я пару раз хлопнула себя по щеке. - Соберись, тряпка! Дуй за ним и убедись, что все в порядке! Давай, давай, дру-ужба крепкая не сломается, не ра-асклеится от дождей, блин, дождливых дождей! Подбадривая себя таким манером, я выбралась из крепко держащей меня грязи и поспешила за Леном, уже исчезнувшим из вида. И вот, сейчас я пытаюсь разыскать его в этой темени, разрываемой лишь тонкой полоской света, идущей от фонарика. - Леня! Л-леня! (Может, откликнется? Он терпеть не может, когда его так называют.) Через десять минут я остановилась передохнуть: я и так не слишком сильна в беге, прыжках и прочей физкультуре, к тому же грязь, проникшись ко мне какой-то странной симпатией, постоянно хватала за щиколотки и не давала сдвинуться с места. Бежать приходилось наугад, потому как сплошная чернота вокруг не давала толком ничего увидеть, а от фонарика проку мало. В голове вдруг промелькнула мысль: «А может, Лен убежал вовсе не в чащу, а куда-то вглубь лагеря, а мне лишь показалось, что я видела его?». Я ведь действительно разглядела лишь какую-то неясную фигуру меж деревьев. Может, мне просто привиделось что-то в темноте? - Он ведь и не отзывался, когда я звала, - пробормотала я. – Лучше бы назад топать. А вот тут появилась новая проблема: я понятия не имела, в какую сторону топать. Я не следила за тем, куда бежала, просто неслась вперед, стараясь не сталкиваться с деревьями. Кажется, я заблудилась. Сквозь шум ветра и дождя откуда-то донесся вой… - Этого только не хватало, - просипела я. Вот так вот. Даже когда ты уже вроде бы перерос детские страхи и вдруг оказываешься среди ночи в лесу, неожиданно просыпается боязнь темноты. Сразу начинает казаться, что вокруг притаились жуткие монстры, что вот-вот погаснет фонарик, и появляются прочие милые нервозности, над которыми смеешься при включенном свете и с запертой на все обороты дверью. Весьма неприятно, в общем. А еще неприятнее стало, когда с тыла послышались громкое хлюпанье подошв и треск ломающихся веток, а потом я почувствовала, как что-то тяжелое и мягкое падает мне на спину. Кажется, монстр из темноты таки пришел за мной. Я вскрикнула и изо всех сил ринулась вперед. Из-за долгого стояния на месте мои кроссовки намертво пристали к земле, словно забетонированные, так что бега у меня не получилось. Зато получился эффектный вылет из обуви, красивый, хоть и недолгий, полет и плавное вшмякивание в грязь (по звуку напоминающее спускание воздуха из подушки-пукалки) с перекатыванием в появившуюся из ниоткуда яму. Хорошо, что Лен не видел – век бы припоминал. Кое-как перевернувшись и вскарабкавшись на колени, я глянула наверх, откуда на меня уже смотрел тонкий пучок света, идущий от фонарика, который я выронила на старте. - Хватит в глаза светить! – рявкнула я неизвестному, слишком задержавшему луч света на моем лице. - Фу, Джуля, это ты, - облегченно произнес знакомый голос. - Фу! Сама ты «фу», - пробурчала я, давая руку Минкси и потихоньку выбираясь из ямы. – У-ух! – стопа столкнулась с острым камнем, сильно кольнуло пониже колена, от неожиданности я резко потянула девушку на себя, и мы обе упали. - Ты чего? – запоздало вскричала Минкси. - Лодыжку подвернула, - ответила я, жмурясь от боли. Я нащупала вновь упавший фонарик, а девушка, обхватив за талию, вытащила меня из ямки. Пока я массировала ногу, Минкси отошла и вернулась с моими кроссовками. - Твои, нет? – спросила она. И без тусклого света фонарика были видны ее улыбка и мое покрасневшее лицо. Я натянула левый тапочек, а вот с правым вышла заминка: малейшее прикосновение к поврежденной стопе было для меня равносильно удару ножом. - Ох, ну и ладно, - буркнула я, злобно поглядев на кроссовку, и повернулась к Минкси. – Поможешь доковылять до лагеря? При слове «лагерь» лицо у девушки вдруг побелело. Она на миг замерла, но потом молча помогла мне встать, поддерживая меня одной рукой и держа в другой фонарик. Какое-то время мы молча шагали. - Интересно, - перекрикивая ветер и дождь, начала я, - что это ты забыла среди ночи в лесу, да еще в погоду, не слишком располагающую к прогулкам? - А сама-то? – резко спросила Минкси. - Стрелки перекидываем? – улыбнулась я. – Как ребенок, ей-богу. - Кто бы говорил, - чуть смягчив голос, сказала девушка, глядя на меня сверху вниз. – Тебе сколько, одиннадцать, двенадцать? - Пятнадцать, - оскорбленно ответила я, забыв прибавить «почти». – И все-таки? - Что? – спросила девушка, прикидываясь дурочкой. - Зачем тебя на улицу в такую погоду понесло? – допытывалась я. Минкси опять замолчала, почему-то долго и как бы оценивающе смотря на меня. В том же состоянии она была днем, когда хотела и не решилась мне что-то рассказать. Наконец, она тяжело вздохнула и сказала: - Не знаю даже… Наверное, я просто устала… На этот раз я терпеливо молчала, не отводя взгляда от девушки. Не то чтобы я была охотница до чужих дел, просто… сама не знаю почему, но временами я словно ощущаю в людях какое-то внутреннее смятение, тревогу. Они будто молча зовут на помощь, и мне всегда кажется, что именно меня. Так и с Минкси. Почему-то, когда я смотрю на нее, то вспоминаю Сафферера. - Эх… Мне нужно поделиться с кем-то, - начала Минкси. – Пообещай никому из моих друзей не рассказывать этого, - она дождалась моего кивка и продолжила: - Мне в последнее время снятся странные сны. Кажется даже, что это и не сны вовсе, а что-то другое… не знаю. Мне постоянно мерещится страшный парень в шляпе. Мне снилось, как он таранил автобус, потом бросил в колесо что-то острое, потом он бродил по роще, - я сжала плечо Минкси и подняла кроссовку, которую все еще держала в правой руке, на манер меча, - потом… он вошел в один из лагерных домиков, - девушка говорила все тише, но каждое слово эхом отдавалось у меня в голове, - и… я проснулась. Это все было так по-настоящему, что я… я испугалась и бросилась подальше оттуда, а очнулась уже, когда столкнулась с тобой. Девушка шумно выдохнула, и вновь повисла тишина. Пару минут я не могла прийти в себя от признания Минкси. Со мной и Леном все ясно, для нас подобные странности почти что нормальны. Наверное, этот «страшный парень» как-то связан с Минкси. Я почти убеждена, что он скоро явится. - Так, погоди-ка! – до меня только что дошло. - Говоришь, в один из наших домиков входит? - Джуль, расслабься, это просто сны, - сказала Минкси. – Жутковатые, словно реальные, но сны, и к тому же я-а-а-а-а-а!.. Сделав шаг, я почувствовала, как земля уходит у меня из-под ног. Увлекательная беседа о странных снах и тяжких предчувствиях затмила мысли о том, что надо бы посматривать на дорогу, запоминать пройденный путь и вообще быть поосторожнее в темноте, иначе не заметишь, как ступишь на нетвердую почву, прикрытую листвой и ветками, и полетишь куда-то в недра земли-матушки. Где-то наверху громыхнуло, и небо озарила вспышка света. Падая в неизвестность, я подняла глаза ввысь и заметила промелькнувшую между верхушек деревьев тень, похожую на большую летучую мышь… *** Слегка пошатываясь, Лен пробирался сквозь темноту к домику-столовой, выставив одну руку вперед, чтобы снова с кем-нибудь или чем-нибудь не столкнуться. Другой рукой он подтирал все текшую из носа кровь. Шагах в десяти от него плелся, слегка прихрамывая, крепкий парень с коротко стриженными светлыми волосами, не отрывавший взгляда от Лена. - Эй, стой! – крикнул он мальчику. – Мы еще не закончили! - Не знаю, как там вы, а я лично закончил, - не оборачиваясь, бросил Лен Скотту. - Стой, козел!.. – Было видно, парня так распирало от злости, что тот не мог пока подобрать других слов. Лен повернул голову и слегка приподнял бровь, но шага не замедлил. Уже почти дойдя до домика, мальчик увидел, как оттуда вышла, осторожно придерживая дверь, фигура в накинутой на голову куртке и с маленьким фонариком. Лен быстро скользнул за дерево и наблюдал, как Чарли Ханна пробирается по направлению к автобусу. Когда тот скрылся в темноте, мальчик вышел из-за дерева и остановился, раздумывая, последовать ему за тренером или идти в домик, и не успел он повернуть, как на макушку ему обрушилось что-то, по тяжести напоминающее камень. Лен покачнулся, но вовремя опомнился и отпрыгнул в сторону, подальше от нового удара, и как раз вовремя: кулак Скотта просвистел в воздухе там, где секунду назад была голова паренька. - Я сказал, мы не закончили! – Прорычал Скотт, вновь замахиваясь. На этот раз Лен был готов: он схватил спортсмена за кисть и сжал ее с силой, которую никак нельзя было заподозрить в таком худощавом парне. Скотт, чуть не вскрикнув, сжал губы и занес над противником другой кулак… - Что вы делаете?! – раздался голос позади них. Парни обернулись. Ронда и одна из ее подружек стояли и, широко раскрыв глаза, глядели на дерущихся. Лен слегка побелел, оттолкнул так и застывшего с занесенным кулаком Скотта и, не сказав ни слова, двинулся было к домику-столовой, но, на секунду остановившись, развернулся и направился туда, где только что исчезла фигура Чарли Ханны. Ронда опустила голову и старалась не смотреть на него. - Что, дрянь, доигралась?! – тихим, дрожащим от злобы голосом, произнес Скотт, когда Лен оказался вне зоны слышимости. – Я из этого урода все мозги вышибу! - Видали мы, как ты ему «мозги вышибал», чуть не визжал, - заметила с усмешкой подружка Ронды. - Заткнись! – рявкнул Скотт. – И вообще, иди отсюда, пока сама не получила. - Прекрати, - тихо сказала Ронда. - А ты еще что-то вякать будешь? – парень был вне себя от ярости, потому как привык побеждать противника с двух ударов, а в драке с Леном ему пришлось сильно попотеть. – Тебе самой нужно двинуть хотя бы за то, что встречалась с таким, как он. Тебя не коробит от этого? Уже успела с ним перепихнуться, а? Подружка Ронды взвизгнула. У самой Ронды сначала перехватило дыхание, но затем она спокойно подняла голову и с презрением глянула Скотту в глаза. - Меня коробит лишь от того, что я когда-то зналась с тобой, - тихо и зло сказала она и побежала туда, где скрылся Лен. Подружка Ронды с сомнением поглядела ей вслед и, отбросив со лба мокрую прядь волос, направилась к домику, не глядя на застывшего парня. *** - Таки есть там что-нибудь? – поинтересовалась я у Минкси. Мы упали с высоты примерно двух-двух с половиной метров и оказались в трубе, которую, видимо, прокладывали лагерные рабочие. Зачем им понадобилась труба шириной в метр – Бог весть. Мы не знали также, куда она ведет, но, поскольку забираться наверх – задачка сложная, если не сказать невыполнимая (особенно мне с моей ногой, на которую я весьма неудачно приземлилась), было решено отправиться вперед, на поиски иного выхода. Минут через десять выход таки нашелся: из-за спины Минкси я увидела что-то черно-синее и услышала шум дождя. - Да это же озеро! – Воскликнула Минкси. И правда: когда девушка повернула голову, я увидела водную гладь, прорезаемую многочисленными каплями дождя. Слева, наполовину укрывая трубу, рос высокий камыш, который словно танцевал, гонимый ветром из стороны в сторону. Минкси спрыгнула и минут пять молчала. - Прыгай, здесь неглубоко! – Донесся до меня сквозь шум ветра и дождя голос девушки. Это в воду, что ли? Ну уж нет! Я слишком хорошо помню свое последнее купание в природном водоеме. - Где ты там? Ладно-ладно, может, не все так плохо. Может, там совсем неглубоко. Мне пришлось подползти к самому краю и, ухватившись руками за края трубы, свеситься вниз, чтобы увидеть озеро . Темная-темная вода… До берега, откуда мне махала Минкси, не меньше десяти метров. Двадцать. Или двадцать пять. - Нет, я решительно не хочу туда лезть. К сожалению, иных вариантов у меня нет. Хотя, постойте… Подняв голову, я увидела, что труба зарыта под небольшим холмиком и что прямо над ней есть небольшой уступ, по которому можно забраться на оный холмик и добраться до Минкси. Немного опасный подъем, но зато не надо лезть в воду. Я выпрямилась, свисая над водой, и уже одной рукой схватилась за уступ, но тут больная нога предательски скользнула. Я полетела прямо в темную пучину. Сначала кругом была лишь чернота. В ушах гудело. Я не решалась открыть глаза и чувствовала, как ноги болтаются в пустоте, не находя земли. Почему-то послышались крики, в нос ударил запах гари, а меня вдруг подхватило и понесло куда-то вверх. Знакомый сон. Перед глазами предстали горящие дома. В одном из них металась какая-то черная тень. Казалось, здесь была бойня. Вдоль берега лежало несколько человек, многие отдельно от своих конечностей. Вдали раздавались чьи-то крики. Я отвернулась и встретилась взглядом с девушкой, парящей над водой. Синее платье развевалось на ветру, на левой стороне груди зияла дыра, сквозь которую виднелась темная вода, а струйки крови медленно расползались по белому фартуку. - Я не хотела этого, - чуть не плача, произнесла она, глядя в сторону горящих домов. – Я не хотела, чтобы он убивал моих подруг, моих сестер, - казалось, она пыталась оправдаться. – Зачем я поддалась тогда жажде мести? Зачем позвала его? Никто не мог бы остановить его тогда, он был так силен… и так голоден. Но прошли века, и он ослаб, - голос Фулы чуть окреп, она посмотрела мне в глаза. – Теперь его можно победить, отправить туда, откуда он пришел. Но он не сдается легко. Он хочет достать новое сердце, твое сердце, - теперь она кричала. – Прошу тебя, исправь мою ошибку! Разорви договор! Снова гул в ушах. Вокруг все потемнело, я почувствовала, как что-то стиснуло мне плечо, и через секунду вдохнула воздух. Все еще не открывая глаз, почти не понимая, что происходит, я хрипела и отплевывалась от воды, пока не ощутила под ногами зыбкую почву. Неизвестный несколько раз с силой хлопнул меня по спине и, убедившись, что вся озерная вода вышла, дал плюхнуться на землю. Я открыла глаза и увидела перед собой грязные сапоги, а потом натягивающего их человека, с куртки которого стекали ручьи. Он повернул ко мне свое загорелое лицо с изрезанным морщинами лбом, кустистыми бровями и сияющими голубыми глазами и улыбнулся. - Привет, Сафферер, - сипло выговорила я, улыбнувшись в ответ. Буря потихоньку стихала.