Магнетизм

      В конце концов, Твайлайт привыкла: и к приёмам, на которых ходила тенью за принцессой, и к королевским стражникам, которые следовали за ней во время редких визитов в Кантерлот. Окружающие перестали коситься на неё, как на восьмое чудо света — надоело, прижилось. Она снова спокойно посещала уроки наставницы да прожигала время в библиотеке: раз уж она теперь «связанная» самой принцессы, то ей следует быть готовой к любым неожиданностям.       Спайк лишь закатывал глаза и ворчал под нос на очередные просьбы Твайлайт найти ей книгу предсказаний.       — Каникулы же, Твайлайт, что ж ты не угомонишься никак…       — Мы не можем расслабляться! — воодушевлённо произнесла девушка, вокруг которой сейчас вертелась куча книг. — Тем более что недавно я наткнулась на старую легенду об Элементах Гармонии. Где-то я уже об этом слышала… Да где же она?!       Мальчик вздохнул, оглядел свой подарок Мунденсер, которая пригласила их на танцы, и покорно полез по лестнице к верхним полкам. Кажется, он смутно припоминал, где лежала очередная прямо-сейчас-нужная книга Твайлайт.       — Не здесь… нет, нет, нет, нет… Спайк!       — Здесь она, здесь! — размахивает нужным учебником Спайк, и его тут же тянет магией вниз.       — Сколько раз я просил тебя так не делать… — ворчит он, потирая ушибленный зад, на который приземлился по велению Твайлайт. Девушка, не обращая ни на что внимания и радостно присвистывая, уже вовсю перелистывала страницы.       — Элементы, элементы… Вот, Элементы Гармонии! Отсылка на Лунную принцессу…       — Лунная принцесса же просто старая сказка, — откликается Спайк, разбирая небольшой бардак, устроенный Твайлайт.       — Принцесса, принцесса… Лунная принцесса — это древний миф. Властная повелительница ночи, которая мечтала править Эквестрией. Была поражена силами гармонии и заточена на луне. Легенда гласит, что в самый длинный день за четыре тысячи лет она освободится из заточения при помощи звёзд и тогда в мире настанет вечная ночь… Спайк!       Мальчик поскальзывается на лестнице от неожиданности, но Твайлайт ловит его в последний момент.       — Ты понимаешь, что это значит?!       — Что у тебя зашкаливает энтузиазм?       — Мне нужно срочно написать принцессе!

***

      — Моя верная ученица, — гордо начинает зачитывать ответ принцессы Спайк, выпятив вперёд грудь и придав своему голосу особую важность. Они минут двадцать потратили на то, чтобы написать ей письмо, потому что Твайлайт вечно использовала какие-то заумные слова, из-за которых всё приходилось переписывать.       — Ты прекрасно знаешь, насколько я ценю тебя и как велико моё к тебе доверие…       Твайлайт польщённо заулыбалась.       — …но тебе пора прекратить читать эти старые книжки.       И сразу же сникла.       — Моя дорогая Твайлайт, в жизни молодой девушки есть много радостей, помимо чтения книг, — невозмутимо продолжает читать Спайк. — Я назначаю тебя ответственной за проведение праздника Солнца в этом году. Место проведения торжества — Понивилль. Как мы и уговаривались, вне Кантерлота я скрою твою метку, дабы ты не привлекала излишнего внимания, поэтому зайди ко мне как можно скорее.       Девушка сидит за столом мрачнее тучи, подпирая голову рукой и явно негодуя от нежелания наставницы прислушаться к ней.       — Посмотри на это с другой стороны, Твайлайт, — пожимает плечами мальчик, сворачивая пергамент. — Она не запретила тебе сидеть в библиотеке, разве тебя это не радует?       — Радует, — слегка оживляется Спаркл. — А знаешь, почему? Потому что я права! Я сейчас же схожу к принцессе и попробую убедить её в своей правоте, а если не получится, то вернусь в библиотеку и найду доказательства!       «Не завидую я принцессе», — смотрит вслед убегающей девушке Спайк.

***

      — Просто послушайте!       — Твайлайт, я же подробно тебе всё расписала.       — Дайте мне больше времени, я найду доказательства!       — Мне нужно, чтобы ты помогла с организацией праздника.       — Но ведь есть и другие…       — Я также хочу, чтобы ты нашла друзей, пока будешь в Понивилле, — добродушно улыбается Селестия, протягивая ученице кружку с какой-то жидкостью. — Выпей. Это поможет моему заклинанию дольше скрывать твою метку.       — Это так важно сейчас? — мученически вздыхает Твайлайт, отпивая нечто, похожее на отвар. — Если вы так хотите, то я могу найти друзей и после праздника.       — Ты всё равно будешь помогать там с организацией в ближайшие два дня, разве это не повод с кем-нибудь подружиться?       Твайлайт неуверенно пожимает плечами.       — Вот и я о том же. Карета будет готова завтра утром, а теперь не шевелись, пока я не закончу заклинание.       Девушка послушно сидит на месте, не отрывая взгляда от любимой принцессы, и тешится мыслью о том, что она всё успеет: и с организацией праздника помочь, и в библиотеке пару нужных книг найти. Насчёт дружбы возникают сомнения, но если наставница будет очень сильно настаивать, она постарается найти себе друзей после праздника. В конце концов, одной дружбой Эквестрию не спасёшь.

***

      «Просто великолепно», — закатывает глаза Твайлайт, когда первая встреченная ею девушка в ужасе визжит и убегает прочь.       — Это было весьма… познавательно, — фыркает она, оглядываясь вокруг. На улице поразительно пустынно.       — Ну-у-у, — неуверенно тянет Спайк, заглядывая в список дел. — Следуя первому пункту, нужно посетить Яблочную Аллею. Там идёт подготовка к банкету.       За следующий час девушке едва не оторвала руку её новая знакомая по имени Эпплджек в самом крепком и искреннем рукопожатии в жизни Твайлайт, затем представила всю свою семью численностью с небольшую деревню, а в конце откормила яблочными пирогами так, что Спаркл едва передвигалась.       — Та-а-ак, — довольно потягивается Спайк. — Теперь погода.       — Я объелась… — опирается на мальчика Твайлайт, с трудом волоча ноги. — Что это вообще было…       — Где-то здесь должна быть пегаска Рэйнбоу Дэш, — не обращает внимания на стенания подруги Спайк. — Она отвечает за разгон облаков.       Твайлайт выпрямляется и задирает голову вверх, оглядывая небо:       — А у неё не очень-то хорошо получается, не?       Спайк пожимает плечами, отходя в сторону, чтобы осмотреть облака с другой стороны: вдруг эта Рэйнбоу просто задремала на одном из них? Позади него тут же раздаётся крик «Берегись!», визг испуганной Твайлайт и отдалённый всплеск воды. Мальчишка даже оборачиваться сразу побоялся.       — Ха-ха, простите, — покаянно складывает ладони вместе девушка с волосами всех цветов радуги. — Позвольте, я помогу вам!       Спустя несколько секунд Твайлайт окатило холодной водой, ручьём льющейся из облака. А спустя ещё несколько её охватил ураган, вызванный слишком быстрым полётом неутомимой пегаски по кругу. В итоге Твайлайт с отрешённым выражением лица дунула на лезущую в глаза прядку волос, пока радужное недоразумение валялось со смеху неподалёку. В том, что причёска Спаркл безнадёжно испорчена, сомневаться не приходилось.       — Дайте угадаю, — мрачно произносит она. — Вы — Рэйнбоу Дэш?       — Единственная и неповторимая! — подмигивает новая знакомая. — Я настолько популярна? Могу дать автограф!       — Вы должны разгонять тучи, — терпеливо напоминает Твайлайт. — Меня зовут Твайлайт Спаркл, и принцесса Селестия просила меня проследить за приготовлениями к празднику.       — Да-да, — отмахивается Рэйнбоу, тут же потеряв всякий интерес, и взбирается на ближайшее облако. — Я всё сделаю, как только закончу тренироваться.       — Тренироваться для чего?       — Для Чудо-молний! Они же будут выступать на празднике, я не могу перед ними оплошать!       — А-а-а, — ехидно ухмыльнулась Спаркл. — Думаете, они возьмут пегаску, не способную даже очистить небо от туч на один день? Что-то я сомневаюсь…       — Эй! — тут же взъелась Рэйнбоу, свисая с облака. — Для меня расчистить небо — дело десяти секунд!       — Так докажи, — с вызовом в глазах фыркнула Твайлайт.

***

      — Не скажу, что это ровно десять секунд, но впечатляет, — присвистнул Спайк, когда Рэйнбоу Дэш приземлилась возле них и гордо вздёрнула нос.       — Ну, что я говорила? — хвастливо говорит она. — Просто поверь мне — ровно десять секунд! Я не оставлю Понивилль в беде. Божечки, какое у тебя смешное лицо, ха-ха!       У Твайлайт, кажется, начал дёргаться глаз от происходящего вокруг. У неё сегодня такой неудачный день или в Понивилле это нормально, а она просто не привыкла? Да с ней за последние два часа казусов случилось больше, чем за последний месяц!       — Ох, смешная ты всё-таки, Твайлайт! — Рэйнбоу, отсмеявшись, смахивает слезу с уголка глаза и дружелюбно подмигивает Спаркл на прощание. — Надеюсь, мы ещё встретимся.       — Не знаю, как тебе, но мне она показалась клёвой, — восхищённо заявил Спайк. — Следующее на очереди — декорации!

***

      — Декорации, да, — спокойно выдыхает Твайлайт, оглядывая помещение. — Неужели хоть что-то сегодня пройдёт без происшествий?..       — Просто… прекрасно… — заворожённо произносит Спайк.       — Согласна, декорации восхитительны, поэтому…       — Не декорации — она!..       Спаркл удивлённо приподнимает бровь, прослеживает линию взгляда мальчишки и разглядывает вдалеке перебирающую ленты единорожку.       — Нет… нет! Нет… — слышатся её раздражённые переругивания с самой собой. — А вот эта вроде подходит…       Мальчик, бегло оглядев себя, дёргает Твайлайт за рукав:       — Я нормально выгляжу? Нигде колючки не проступили? Вдруг я недостаточно контролирую свою форму…       — Добрый день, — Спаркл не обращает на него внимания и здоровается с девушкой. — Меня зовут Твайлайт Спаркл. Я здесь…       — Секундочку, я занята… может быть, блёстки? Блёстки всегда смотрятся выгодно… — продолжает бормотать себе под нос декоратор. — Рарити, ты просто талант! Да, так и сделаю. Итак, — девушка взмахом руки отправляет кипу лент и блёсток на одну из дальних полок и наконец-то обращает внимание на вошедших. — Что вы… мама родная, что случилось с твоей причёской?!       — Ох, это…       — Нет, так никуда не годится! Мы обязаны исправить это вопиющее недоразумение. Пойдём ко мне, — Рарити подхватила Твайлайт за руку и потащила за собой. — Я мигом всё поправлю.       — Подожди, стой! Куда мы… Спайк, помоги!       Спайк, не слыша ничего вокруг, влюблённо поплёлся следом.

***

      — Нет, не-е-ет, нет! Пышно, ярко, вычурно. А это слишком зелёное, и это слишком жёлтое. Всё не твоё.       Швея, декоратор, дизайнер и очередная преграда на пути в библиотеку по имени Рарити (как поняла Твайлайт из её вечных бормотаний под нос) увлечённо перебирала различные наряды, то и дело прикладывая их на свою новую модель, пока, наконец, не засияла новой идеей и не достала нечто очень похожее на корсет. Выразительно взглянув на Спайка, она указала за ширму, и тот, смущённо прокашлявшись, покорно оставил двух девушек наедине.       — Я не представилась, прошу меня простить, — дизайнер буквально стянула с Твайлайт блузку вместе с юбкой и принялась затягивать корсет. — Меня зовут Рарити, я содержу местное ателье. Ты что-то говорила про то, откуда ты…       — Ох, я… а обязателен корсет? Зачем мы вообще…       — Не отвлекайся, дорогая, мне очень интересно тебя послушать.       — Меня… меня послали, ох… из… Кантерлота, — пытается вдохнуть побольше воздуха Твайлайт, когда Рарити затягивает корсет особенно сильно.       — Из Кантерлота? О, как я тебе завидую! Шик, блеск, утончённость. Всегда мечтала там жить. Корсет и правда лишний; что, если…       Пользуясь тем, что Рарити отвернулась, Твайлайт буквально за пару секунд одевается и вылетает из ателье, прихватив с собой блаженно улыбающегося Спайка.       — Разве она не прекрасна?.. — вздыхает мальчик, пока Твайлайт ведёт его за руку подальше от города.       — Да-да, Казанова, дай мне список. Наконец-то последний пункт!

***

      «И почему мне сегодня попадаются одни чудики?» — закатывает глаза Твайлайт, с третьего раза не расслышав тихие невнятные потуги что-то сказать розоволосой девушки перед собой. С другой стороны, она уже услышала её впечатляющий хор птиц, а весь сегодняшний день подсказывал Твайлайт убираться как можно дальше от всех людей и нелюдей, каких она встретит на пути, и скрыться в спасительной тишине библиотеки. Самое время так поступить.       — Что ж, похоже, ваши птицы вернулись, — натянуто улыбается Спаркл, замечая стайку птиц, которую она недавно спугнула. — Значит, полагаю, всё нормально… Хэй, Спайк! А что ты… делал за деревом?       — Да я… — неловко потирает затылок Спайк, к которому моментально подлетела не в меру тихая девушка.       — Ах, малютка-дракон! — восторженно пролепетала она, оглядывая мальчика со всех сторон. — Обученный трансформации!.. Я раньше никогда не встречала таких маленьких талантливых дракончиков… Ты вырос среди людей? Ох, какая я грубая, меня зовут Флаттершай…       Спайк, одновременно смущённый и польщённый столь пристальным вниманием к своей персоне, растерянно смотрит на Твайлайт, ожидая от неё спасения. Однако девушка в очередной раз за день закатывает глаза и направляется в библиотеку.       — Я не…       — Ах, ты же ещё и говоришь! Глупая Флаттершай, конечно же, он ведь вырос среди людей… Это просто потрясающе!       — Я не маленький, — недовольно бурчит Спайк. — Мне целых…       — По драконьим меркам ты всё ещё малыш, — вклинивается в разговор Твайлайт.       — Тебя ведь зовут Спайк, верно? О чём говорят дракончики? — продолжает любопытствовать Флаттершай.       — А что именно вас интересует?       — Меня интересует абсолютно всё!       — Что ж! Моя история началась с маленького лилового…       Твайлайт даже не пытается остановить его поток слов, как и не пытается отвязаться от новой странной знакомой — сил уже ни на что не осталось. Она просто лелеет надежду поскорее оказаться в библиотеке и окунуться в родную атмосферу тишины и покоя среди множества книг.

***

      «Ты же не думала, что всё окажется так просто, верно, Твайлайт?» — сокрушённо вздыхает Спаркл, когда невероятно жизнерадостная девушка, которую она встретила утром, кричит практически ей в уши:       — Удивилась, да? Удивилась же?! Коне-е-ечно, удивилась!       — В библиотеке должно быть тихо, — обречённо бормочет Твайлайт скорее для себя, чем для окружающих.       — Это всё ерунда! Какая же вечеринка в тишине? Ну, сама посуди: скучно! Я увидела тебя, как только ты приехала. Помнишь, ты со всеми здоровалась, а я только кричала. Помнишь? Понимаешь, просто раньше мы с тобой не встречались. А если мы не встречались, то значит, ты — новенькая! — уже на этой фразе Твайлайт горестно вздохает и направляется к ближайшему столику с напитками. — Дело в том, что я знаю каждого человека в Понивилле. А если я тебя не видела, значит, с тобой никто не знаком. А если с тобой никто не знаком, значит, у тебя нет друзей. А если у тебя нет друзей, значит, тебе одиноко. Мне стало очень грустно от этой мысли, и поэтому я решила организовать для тебя шикарную весёлую дружескую вечеринку, на которую пригласила каждого жителя Понивилля. Понимаешь, теперь у тебя есть много друзей!       Твайлайт медленно обводит взглядом свой новый дом, в который стремилась попасть весь этот безумный день, видит сияющие улыбки нескольких десятков присутствующих здесь людей и понимает, что именно так выглядит крушение её маленькой надежды оказаться, в конце концов, в тишине. Она даже не глядя отпивает то, что налила в первый попавшийся стакан из первой попавшей бутылки.       И жалеет об этом спустя пару секунд.       — Всё в порядке, красавица? — доносится вслед убегающей Твайлайт вопрос Эпплджек.       — Она так счастлива, что расплакалась и решила не показывать нам своих слёз счастья! — радостно объявила Пинки Пай и подхватила почти полный стакан с острым соусом, который в спешке оставила Спаркл. — Так что продолжаем веселиться!       

***

      Я здесь.       Солнечная принцесса оборачивается лишь для того, чтобы наяву увидеть родную младшую сестру. На лице так некстати расцветает искренняя добродушная улыбка.       — Здравствуй, Луна.       — Меня зовут Найтмер Мун, как ты не выучила за тысячу-то лет, — скалится в ответ повелительница ночи. — Приготовилась? Проинструктировала свою маленькую приспешницу? Выдала ей магические побрякушки?       Слова Луны полны желчи и напускной агрессии, отчего Селестия горько усмехается и в то же время понимает, что в произошедшем её и только её вина. Ей хочется просто обнять сестру; обнять и извиниться за всё то равнодушие, которое она проявила по отношению к Луне, за все те хлёсткие слова, которые наговорила так давно; ей хочется сказать, как она скучала, хочется услышать то же самое в ответ, хочется прижимать к себе свою любимую младшую сестру как можно дольше.       Ей хочется сейчас слишком многого — всего того, что она не заслужила, на что больше не имеет права.       Перед глазами невольно всплывает улыбающаяся Твайлайт на одном из праздников Летнего Солнца: девочка так просто подбежала к принцессе, ведомая искренним детским порывом, так просто заглянула своими сияющими фиалковыми глазами в её душу и так легко произнесла слова, которые Селестия до сих пор не может забыть:       «По какому бы поводу вы сейчас ни грустили, я буду стараться, чтобы вы всегда улыбались искренне!»       — Ну что, готова, сестрица? — слышит женщина шипящий шёпот Луны и сама закрывает глаза. Она не способна выступить против родной сестры и давно потеряла право пользоваться Элементами Гармонии; если Твайлайт действительно как-то связана с этими магическими артефактами, самое время довериться судьбе.       В конце концов, Селестия уже не раз ей проигрывала.       

***

      — Пинки Пай начинает игру «Приколи пони хвост»! Как насчёт присоединиться, Твайлайт? — ворвался в комнату Спайк, но, не найдя подруги, уже тише окликнул. — Твайлайт?       — Нет! Нет, нет и нет! — подскочила на кровати Спаркл. — В этом городе все не в себе! Ты в курсе, который час?!       — Брось, Твайлайт, если мы будем спать, то пропустим весь праздник и не увидим, как принцесса поднимает солнце!       Твайлайт обречённо вздыхает и снова прячет голову в подушке. Она-то думала, что хоть здесь сумеет больше узнать об Элементах Гармонии, но все эти дружелюбные чудаки ей только мешают!       «В четырёхтысячную ночь звёзды помогут Лунной принцессе бежать из заточения, и тогда наступит вечная ночь», — вспоминает Спаркл строчки из прочитанной в кантерлотской библиотеке книги.       — Может, это и правда старая сказка… — бормочет себе под нос Твайлайт, когда Спайк зовёт её любоваться рассветом.       

***

      Всё то время, что мэр произносила свою речь, Твайлайт была как на иголках — её скрытая на щеке метка вела себя… странно. Слабо кольнула один раз и перестала ощущаться вовсе.       «Я всё-таки очень надеюсь, что принцесса была права…»       — А теперь хочу представить вам самую мудрую правительницу Эквестрии! — восклицает в очередной раз мэр. — Принцесса Селестия!       Стоило занавесу открыться, как толпа поражённо ахнула.       — Это явно не к добру… — опешила Твайлайт, глядя на пустую сцену.       — Всем оставаться спокойными, всему есть логичное объяснение!..       — Ух-ух, мне нравится это игра в угадайку! Или это прятки?!       — Она… она пропала, — сообщила вышедшая из-за кулис Рарити. На этот раз толпа испуганно вскрикнула. На сцене, тем временем, расползалась синяя блестящая дымка, развевая все сомнения Твайлайт — она оказалась права насчёт древней легенды. Дымка постепенно сгущалась, принимая женские очертания, и вскоре перед всеми красовалась стройная молодая женщина, одетая в мрачное тёмно-синее одеяние.       — Как же давно я вас не видела, мои дорогие, — пропела она, осматривая растерявшихся людей, явно не понимающих, что происходит. — Мои милые любители солнца…       — Да как ты можешь… что ты сделала с нашей принцессой?! — рванула было вперёд Рэйнбоу Дэш, но Эпплджек вовремя хватает её за шкирку.       — Игра в угадайку продолжается?!       — Я для вас недостаточно хороша? — отдаётся эхом от стен смех незнакомки. — Неужели вы меня не узнаёте?       Люди переглядываются между собой, некоторые непонимающе морщатся, другие продолжают стоять в оцепенении и страхе, изредка раздаются тихие шепотки — всё это заставляет женщину недовольно нахмуриться и властным мощным голосом спросить:       — Значит, после тысячи лет заточения, моя корона не имеет никакой силы? Вы не понимаете легенд? — обращается она к неподалёку парящей Флаттершай. — Вы что, не распознали знаков? — приближается она к Рарити.       — Я читала, — набирается смелости Твайлайт. — И я знаю, кто ты такая. Лунная принцесса Найтмер Мун.       Повелительница ночи удовлетворённо хмыкает и оборачивается на голос, так храбро прозвучавший в толпе. В её глазах мгновенно вспыхивает догадка:       — Так-так-так… Маленькая «связанная» моей сестрицы. Знаешь, — Найтмер Мун довольно улыбается, оглядывая Твайлайт со всех сторон и останавливая свой взор на её щеке, — негоже скрывать единственное теперь напоминание о вашей принцессе.       Улыбается ещё шире, с нажимом проводя по щеке ладонью, оглаживает ухо девушки, треплет волосы. Спаркл замирает на месте, боясь пошевелиться, и ощущает жжение от вновь проступающей метки.       — Милашка, — одобрительно кивает Найтмер. — Ты ведь ещё и лучшая ученица у моей сестрицы, а значит, довольно умна. Не удивительно, что ты знаешь обо мне. Селестия рассказала? Ох, подожди-ка… — женщина прикрывает рот ладонью в наигранном изумлении. — Она ничего не говорила тебе по поводу меня…       Твайлайт сердито хмурится и находит в себе силы уйти от неприятных прикосновений.       — Ну же, милая, скажи, зачем я вернулась.       — Чтобы… эм… чтобы…       Найтмер Мун тихо посмеивается, наклоняется ниже и шепчет Твайлайт на ухо:       — Как жаль, что такая красота и такой талант пропадает зря. Будь у меня такая «связанная», поверь, я бы ничего от неё не скрывала. Но, к сожалению, — произносит она уже громче, — Селестия явно тебя не ценит. Очень жаль, что она до сих пор никому не доверяет. Даже тебе.       Лунная принцесса ликующе хохочет и обращается уже знакомой сверкающей дымкой.       — Запомните этот день, мои маленькие любители солнца: он был последним. С этого момента вас ждёт вечная ночь, — прозвучали её слова, прежде чем дымка, подобно змее, проползла между ног в толпе, распахнула дверь и вылетела в ночное небо. Рэйнбоу Дэш, почувствовав, как ослабела хватка Эпплджек, вырывается и летит следом:       — А ну стой! Чёрт… — раздосадовано цокает она и вдруг слышит чей-то быстрый бег. Опустив голову, Рэйнбоу видит ту самую девушку, с которой виделась днём и которая совсем недавно отличилась своими знаниями. — Ха? Куда это она направилась…