Магнетизм

      — Надо остановить!.. её… — дёргается засыпающий Спайк, пока Твайлайт с улыбкой укрывает его одеялом:       — Ты же всю ночь не спал, Спайки, ты ещё совсем малыш… А мне нужно как можно скорее найти хоть что-нибудь про Элементы Гармонии…       — Элементы Гармонии? — раздаётся голос позади неё, от которого Твайлайт подпрыгивает на месте и резко оборачивается — в библиотеке собралась вся компания тех чудиков, которых она недавно повстречала. Девушка с радужными взъерошенными волосами подозрительно осматривает её со всех сторон, особое внимание уделяет метке солнца на щеке и недоверчиво фыркает:       — Что такое Элементы Гармонии? Почему у тебя на щеке знак отличия нашей принцессы, почему ты его скрывала и откуда ты знала про Лунную принцессу? Ты что, шпионка?!       — Успокойся, Рэйнбоу Дэш, — остужает подругу Рарити, подойдя ближе. — То-то имя Твайлайт Спаркл показалось мне таким знакомым… ты — «связанная» принцессы Селестии, не так ли? Примерно два года назад твоё имя так и пестрило на заголовках кантерлотских газет.       На Твайлайт уставились пять пар любопытных глаз, из-за чего та чувствует себя неловко.       — Не беспокойся, сахарок, мы тебя ни в чём не обвиняем, — хлопает девушку по плечу Эпплджек. — Но, похоже, ты единственная, кто хоть что-то здесь понимает.       — Вы правы, — выдыхает Твайлайт, невольно касаясь метки кончиками пальцев. — Я «связанная» принцессы, но не это сейчас главное. Я читала о возвращении Лунной принцессы, а также о том, что существуют некие мистические предметы, которые называются Элементами Гармонии, но я не знаю, где они, как их найти и даже как они действуют!       — А разве справочник по Элементам Гармонии не может в этом помочь? — удивлённо приподнимает бровь Пинки Пай, оглядывая толстую пыльную книгу в своих руках. Твайлайт в одно мгновение оказывается рядом, выхватывая справочник из рук жизнерадостной девчушки и быстро листая его:       — Где ты это нашла?       — Это было в разделе «Э».       Эпплджек добродушно усмехается, наблюдая, как Твайлайт закатывает глаза, — это она ещё не все таланты Пинки Пай видела.       — Пять известных элементов в данный момент находятся в старом замке сестёр, — невнятно бормочет Твайлайт, сосредоточившись на чтении. — А сам замок… в Вечнозелёном лесу… — сглотнула она, вспоминая тот самый жуткий лес, что видела на окраине Понивилля, когда только приехала. Он и днём-то внушал трепет, а идти туда ночью — чистой воды самоубийство…       — И чего мы ждём? — вопрошает Эпплджек, направляясь к двери. — Чем быстрее найдём Элементы, тем быстрее спасём принцессу и Эквестрию.       — Да-да, пойдём! — вприпрыжку направляется за ней Пинки Пай, а следом за ней и вся остальная компания.       — Не так быстро, — останавливает их Твайлайт. Девушки удивлённо оборачиваются.       — Слушайте, я благодарна и всё такое, но вам не обязательно идти со мной. Я «связанная» принцессы и вполне могу справиться самостоятельно.       — Связанная, несвязанная, какая разница? — раздражённо спрашивает Рэйнбоу Дэш, хватает Твайлайт за руку и тянет за собой. — Мы не можем позволить тебе отправиться в эти опасные дебри в одиночку.       

***

      Их прогулка по Вечнозелёному лесу (если это можно назвать прогулкой) началась, мягко говоря, не очень. Твайлайт всё никак не могла поверить, что идёт в древний замок сквозь полный опасностей лес за магическими артефактами в компании тех самых людей, с которыми, в общем-то, днём у неё общение явно не заладилось. Но как бы Твайлайт ни кичилась своей самостоятельностью и смелостью, она всё равно была благодарна этим девушкам, решившимся идти с ней (даже настоявшим на этом), потому что Вечнозелёный лес действительно пугал.       Первые несколько метров компания шла молча, настороженно оглядываясь по сторонам и вглядываясь в темноту за деревьями, а потом постепенно завязался разговор — неловкий, неуклюжий, но хоть какой-то — который прервал неожиданный обвал. Твайлайт помнила лишь свои крики, пока катилась кубарем вниз, крепкую хватку Эпплджек, успевшую схватить её за руку, и её слова: «Отпусти меня, всё будет в порядке! Верь мне!»       Спаркл не поняла, почему, но действительно поверила. Полетела вниз и оказалась подхвачена Флаттершай и Рэйнбоу Дэш — Эпплджек не обманула её, всё действительно было в порядке. Всё, кроме её нервов.       Но не успела компания пройти и десяти метров (за которые Рэйнбоу успела все уши пожужжать про то, как героически они с Флаттершай спасли Твайлайт), как перед ними выскочил разъярённый мантикор. Если честно, Спаркл слабо представляла себе, как можно проскочить мимо него без драки, а драки она ой как не любила. Зато их любили Рэйнбоу и Эпплджек, наперегонки погнавшиеся на мантикора, но вовремя остановленные Флаттершай.       Удивительно, но хрупкая робкая девушка, которая в их первую встречу даже имени произнести достаточно громко не могла, совершенно спокойно подошла к бешеному зверю, улыбнулась ему, погладила по лапе и сказала, что всё в порядке. И выдрала из его лапы огромную колючку, да.       Благодаря Пинки Пай, девушки, смеясь, прошли через самую тёмную и пугающую часть леса; щедрость Рарити, отрезавшей локон своих роскошных волос, чтобы отдать его Морскому змею, помогла им перебраться через бушующую реку, а верность Рэйнбоу Дэш помогла ей устоять перед соблазном и не поддаться уговорам Шэдоуболтов.       Чем дальше они вместе заходили, тем увереннее чувствовала себя Твайлайт: разговоры становились всё более простыми и весёлыми, препятствия, встречавшиеся на пути, не казались непреодолимыми, и, что самое главное было для Спаркл, никто из её новых подруг не лукавил и не пытался подлизаться к солнечной метке на щеке. Разве что Рарити щебетала под ухом, сколько модных нарядов можно пошить, чтобы подчеркнуть её статус и приближенность к принцессе, на что Твайлайт добродушно усмехнулась — она уже поняла, что для Рарити это нормально.       — Элементы Гармонии, — восхищённо оглядывает пять каменных шаров Твайлайт, когда они заходят внутрь замка. Флаттершай вместе с Рэйнбоу принимаются осторожно опускать шары на землю.       — Мы их нашли!       — Но их всего пять, — сомнительно протягивает Пинки Пай. — А ты говорила, что их должно быть шесть…       — «Когда пять Элементов находятся вместе, искра покажет шестой», — цитирует фразу из книги Твайлайт. — Я не уверена, что это значит, но у меня есть идея…       — Мы пока осмотрим замок снаружи, чтобы не отвлекать тебя, — хлопает её по плечу Эпплджек и ведёт девушек к выходу. — Пойдём, не будем мешать сахарку заниматься сложными магическими штуками.       Спаркл весело усмехается и присаживается возле каменных шаров. Она представляла себе магические артефакты совсем… иначе, но ведь главное не внешний вид, главное — действие. И она обязательно придумает, как их активировать, иначе грош цена обещанию, которое она дала принцессе Селестии.       — Да, именно!.. — тихо воодушевляет себя Твайлайт, накапливая магию на кончике рога. — Я не подведу её…       — Не подведёшь, — поддакивает чужой голос, на который девушка испуганно оборачивается. — Твоя верность просто не знает границ, милая. Это врождённое или на тебя так влияет солнышко на щеке?       — Ты меня не напугаешь, — твёрдо произносит Твайлайт. Найтмер Мун лишь посмеивается, подходит ближе, присаживается около девушки и спрашивает шёпотом:       — Чем Селестия заслужила такую «связанную»?       Спаркл непонимающе хлопает ресницами.       — Ты не волнуешь её, — поясняет женщина. — Как много она от тебя скрыла? А сколько продолжит скрывать? Думаешь, твой знак отличия на её спине — это что-то особенное? Милая, — шары совсем немного приподнимаются над землёй, но Твайлайт этого не замечает, продолжая внимательно следить за Лунной принцессой, — твой знак отличия причиняет твоей любимой принцессе лишь жуткую боль. И надеяться, что ты сумеешь это изменить, — улыбка постепенно превращается в жуткий оскал, — глупо и самонадеянно.       Шары резко взмывают вверх, а затем с силой ударяются о мраморный пол и рассыпаются по нему осколками.       — И даже твои новые друзья тебе не помогут, — победоносно усмехается Найтмер Мун. — Они на твоей стороне лишь потому, что боятся перечить «связанной» Селестии.       — Твайлайт, что слу… — вбегают девушки и поражённо замирают на месте, видя россыпь осколков, поникшие глаза Спаркл и не спеша поднимающуюся Лунную принцессу:       — Всё кончено, детки, идите по домам.       Твайлайт с потерянным видом осматривает сначала разбитые шары, затем переводит взгляд на своих новых подруг и… догадывается о последнем элементе.       — Ты не права, — с вызовом произносит она и поднимается вслед за Найтмер Мун. — Я слышала много фальши и лести в свой адрес, но только не от этих девушек. Они ни разу не заглядывались на мою метку, даже не упоминали о ней! Им было неважно, чья я «связанная», они отправились со мной в дорогу не ради почёта или славы, а потому что волновались за меня. И пусть мы знакомы всего один день, за этот день я впервые познала настоящую дружбу. Они и есть самые настоящие Элементы Гармонии.       — У вас всё ещё нет шестого элемента, — хмурится Найтмер Мун, наблюдая, как осколки начинают кружиться вокруг каждой девушки.       Знала ли Селестия, что всё выйдет именно так, когда говорила ей найти подруг, Твайлайт не знает. Большинство советов наставницы раскрываются для неё в полной мере лишь спустя продолжительное время, вот только ученица она упёртая и не всем советам спешит следовать.       — Шестой элемент — это искра, — улыбается Твайлайт, оглядывая подруг, — которая вспыхнула во мне, когда я поняла, что самые необычные девушки на свете всего за один день стали мне настоящими подругами.       Фрагменты шаров закрутились быстрее, поднимая хранительниц Элементов в воздух, а затем комнату заполонил яркий радужный свет, от которого Твайлайт невольно зажмурилась. Словно где-то вдалеке послышался крик Лунной принцессы, а затем резко оборвался — вместе с ним погас и ослепляющий свет.       — Ух ты, какая красота! — восклицает Рарити, оглядывая новое ожерелье и любуясь ожерельями других. За окном, тем временем, стремительно опускалась луна и восходило солнце.       — Ну, хорошо то, что хорошо кончается, — присвистывает Эпплджек. — Нам ведь важно ещё обратно вернуться. Надеюсь, хоть обвалов…       — Я доставлю вас обратно в целости и сохранности, — раздаётся спокойный голос принцессы Селестии. — Можете не волноваться об этом.       — Принцесса! — хором восклицает шестёрка и склоняется в поклоне. Твайлайт, не сдерживая радости, бросается к принцессе в объятия и понимает, что вот-вот расплачется: она и не подозревала, что скучала так сильно.       — Твайлайт, — прижимает её к себе в ответ Селестия и шепчет так, чтобы её расслышала только ученица:       — Спасибо, что послушалась меня.       Откуда-то из дальнего угла огромного зала доносится тихий всхлип, на который оборачиваются все присутствующие: на холодном полу сидит хрупкая девушка, некоторыми чертами внешности напоминающая Найтмер Мун, и смотрит на них как-то затравленно и виновато, приобняв коленки. Селестия, отпустив Твайлайт, медленно подошла к этой девушке, опустилась на колени и прижала её к себе что есть сил.       — Луна, — слышит Спаркл голос принцессы. — Любимая младшая сестра… я так рада, что ты вернулась…       Твайлайт долго знает свою наставницу. Не тысячу лет, конечно, всего один десяток, но и этого ей кажется достаточным, чтобы заметить, как подрагивают женские руки, как слегка блестят розовые глаза, как много масок слетело с принцессы разом, стоило ей увидеть свою… младшую сестру. Спаркл очень хочется узнать, почему, например, наставница не рассказала ей о своей младшей сестре и почему промолчала про Элементы Гармонии, но нарушать момент единения сестёр ей кажется чем-то кощунственным и неправильным — а потому она просто выводит подруг из замка и оборачивается напоследок.       Прижимая к себе всхлипывающую младшую сестру, Селестия поднимает взгляд на Твайлайт, и та по губам снова читает слово «спасибо». И в этом простом слове, даже не произнесённом вслух, скрыто гораздо больше, чем простая благодарность.       

***

      Ночь, которая продлилась чуть дольше нужного, не вызвала в стране много беспокойств, чему Селестия радовалась безмерно: долго успокаивать подчинённых нет необходимости, и можно заняться более насущными проблемами. Она назначила всего пару встреч с прессой, чтобы осветить это событие в правильном свете, представила всей дворцовой прислуге свою младшую сестру и принялась за подписание необходимых документов, чтобы восстановить её в правах второй правительницы Эквестрии. Также предстояло организовать несколько приёмов, на которых надо бы официально представить Луну высшему свету. Ещё и Кейденс что-то говорила о грядущей свадьбе…       Селестия с усилием потирает виски и морщится: дел невпроворот, а она всего одна. Вся эта официальная рутина сейчас раздражает сильнее обычного, потому что вместо того, чтобы провести время с дражайшей сестрой, она сидит и чиркает пером в бесполезных пергаментах.       — Может, вам помочь? — доброжелательно спрашивает зевающая Твайлайт, заглядывая в документы через плечо принцессы.       — По мне так заметно, что я не хочу всем этим заниматься? — смеётся Селестия, отправляя очередной подписанный пергамент в кипу с другими такими же подписанными пергаментами.       — Если честно — да, — хихикает Спаркл, садится на соседний стул, берёт несколько документов в руки и начинает просматривать их. — Ваша сестра будет счастлива, если вы освободитесь к вечернему чаепитию.       — Вы с Луной уже подружились?       — Слишком громко сказано, но мы пообщались. У неё остались… старые привычки…       — Ты про её манеру по-королевски изъясняться? — прыскает со смеху Селестия. — Она отучится скоро, я уверена. В конце концов, тысячу лет назад так действительно было положено.       Твайлайт открывает было рот, чтобы что-то сказать, но поспешно закрывает его и с головой уходит в чтение документов.       — Ты что-то хотела спросить? — замечает это принцесса. — Ты же знаешь, я отвечу на любой твой вопрос.       — Это… наверно, не самый приятный для вас вопрос.       — Пока не задашь — не узнаешь.       Девушка неаккуратно ставит поддельную подпись принцессы на пергаменте, морщится и сильнее обычного сжимает перо между пальцами — чудо, что оно не ломается.       — Вы говорили… что тысячу лет назад, когда появилась метка, вы изгнали дорогого вам человека… это была Луна? — едва задаёт она вопрос, как тут же слышит на него ответ:       — Да.       И какая-то часть внутри Твайлайт спокойно выдыхает. Она даже слабо улыбается, внутренне ликуя от того, как ошибалась насчёт загадочного «дорогого человека» для принцессы: ведь всё оказалось гораздо проще. Может, у неё даже есть маленький шанс.       — Когда ты уезжаешь? — отвлекает Твайлайт Селестия. — Можешь взять карету, не стесняйся.       — А? Да я… уеду через пару дней. Осталось совсем немного вещей собрать.       — Я очень рада, что ты наконец-то подружилась с кем-то, кроме старых книг, — усмехается принцесса, за что получает слабый, едва ощутимый тычок в бок. — Ха-ха, серьёзно, Твайлайт, ты проводила столько времени…       — Если бы не проводила — не разузнала бы о Найтмер Мун заранее! — по-детски вспыхивает обидой Спаркл. — Вы же мне ничего не сказали!       — Я сказала тебе найти друзей, разве я ошиблась? — хохочет Селестия в ответ, из-за чего Твайлайт начинает сверлить её осуждающим взглядом.       — А если бы ошиблась я?! На кону стояло будущее страны!       Смех постепенно утихает, и Селестия, подперев голову рукой, садится вполоборота и смотрит на слегка обиженную ученицу нежным взглядом.       — Я доверилась тебе.       От этих слов Твайлайт даже становится труднее дышать. Она резко поворачивает голову в сторону принцессы и, встретившись с ней взглядами, смущённо отворачивается — как же легко, наверно, читаются её эмоции.       — Твой знак отличия связан с главным Элементом Гармонии, — невозмутимо продолжает Селестия, наблюдая за очаровательной сменой эмоций на лице её ученицы. — Я не знаю, почему именно твой, не знаю, как это работает, но… но это работает, — вздыхает она. — Если бы он не опалил мне спину тысячу лет назад и не активировал Элементы Гармонии… мне бы пришлось либо убить сестру, либо быть убитой.       Девушка едва заметно вздрагивает от таких слов — вот уж не ожидала она такой… откровенности.       — Поэтому я доверилась тебе, — простодушно подводит итог Селестия. — Никто другой не смог бы использовать эти артефакты. Прости, что взвалила на тебя эту ношу.       — Всё в порядке, — тихо произносит Твайлайт, накручивая на палец прядь волос. — Я же говорила, что не подведу вас… просто вы ничего не рассказывали мне и…       Принцесса ерошит фиолетовые волосы, тепло улыбается и переводит своё внимание на заполнение важных бумаг. Твайлайт же, стараясь унять бешеное сердцебиение, начинает думать о том, что признаться в своих чувствах принцессе — не такая уж плохая задумка, как ей казалось изначально. Главное подобрать нужный момент.       

***

      К любви Селестия относится снисходительно-скептически — сложно относиться к ней как-то иначе, когда ты живёшь так долго, что наблюдаешь целую смену поколений. Люди принимают большинство решений сгоряча, практически не думая о будущем, под воздействием эмоций, и богатый жизненный опыт показал Селестии всю необходимость эти эмоции контролировать.       Не любить никого всё равно нельзя. Это как необходимость, потребность человеческой души — желание отдавать кому-то свою любовь и свою ласку, и для Селестии таким человеком стала младшая сестра.       Луна, её дорогая, милая Луна, любимая младшая сестра, с которой они в детстве много вздорили и ругались, была единственным человеком, который останется с Селестией навсегда. И это «навсегда» было для женщины дороже всего; кажется, она вкладывала в него гораздо больше смысла, чем кто-либо другой. «Навсегда» для Селестии — очень значительный аргумент в виду долголетия аликорнов, и она не видела ничего постыдного в том, что цеплялась за младшую сестру, как утопающий за соломинку, отчасти из-за того, что больше цепляться было не за кого.       Коронация, правление страной и солнечная слава ослепили её: это всё фальшь, ненужная, бесполезная мишура, но тогда ещё молодая принцесса слишком поздно это осознала. Она затмила свою сестру, оставив её в собственной тени; она вспылила и наговорила ей много лишнего; она жалела и накручивала себя за это долгие сотни лет.       Любовь к младшей сестре и любовь к своим ученикам, к редким друзьям, которые появлялись у неё в период одиночного правления, к случайным пассиям на непродолжительное время, были абсолютно разными ипостасями, казалось бы, одного и того же чувства. Луна была для неё практически всем, пусть она и осознала это слишком поздно; перед другими же людьми женщина специально возводила стену — ни к чему привязываться к тем, кто рано или поздно её покинет.       Появление Кейденс слегка пошатнуло её устои — появился ещё один аликорн, ещё одна бессмертная душа, но она, в силу своей молодости, была во многом не согласна с Селестией. Импульсивная, эмоциональная, она распылялась на ненужные чувства к другим людям, не успев познать боль от утраты дорогих людей — тех, кого она подпустила слишком близко. Они мало обсуждали эту тему, но прекрасно понимали, что не переубедят друг друга: Кейденс не собиралась меняться, а Селестия считала, что время станет ей лучшим учителем, чем она сама.       «Свадьба, хах…» — думает она, сидя за одним столиком с Кейденс в саду. Принцесса любви невозмутимо потягивает свой чай, любуясь цветами вокруг себя и поглаживая лепестки на белой розе, которую ей позволила срезать Селестия.       — Твоё отношение к свадьбе мне известно заранее, — улыбается Кейденс уголками губ. — Но статус обязывает меня обратиться к тебе для проведения церемонии, а тебя — добросовестно провести её.       — Ты молода, Кейденс, — вздыхает Селестия, отпивая свой чай. — И я прекрасно понимаю твои чувства, но прошу тебя быть с ними осторожнее.       Девушка задумчиво наклоняет голову набок, разглядывая цветок в своих руках.       — Тысяча лет — большой возраст, — медленно проговорила она. — В опыте и мудрости никто из нас тебе не ровня; вряд ли мне хочется знать, какие потери тебе пришлось пережить, чтобы так очерстветь, но как можно быть… «осторожнее с чувствами» мне не понятно.       — Установить границу и не позволять им её пересекать, — терпеливо разъясняет солнечная принцесса. — Однажды ты понесёшь ответственность за множество жизней, Кейденс. Одно не принятое вовремя хладнокровное решение может повлечь за собой… неприятные последствия.       — И как это относится к моей любви к Шайнинг Армору? — с вызовом в голосе спрашивает Кейденс.       — Шайнинг Армор, без сомнения, крайне талантливый человек, — мрачно отзывается Селестия. — Но если однажды придётся поставить на чашу весов его жизнь и жизнь тысяч других людей… как принцесса и, возможно, будущий правитель, ты должна сделать правильный выбор без колебаний.       Между принцессами повисла напряжённая тишина, прерываемая тихим пением птиц в глубине сада.       — Когда планируешь провести свадьбу? — уже более дружелюбно интересуется Селестия.       — Примерно через полгода. Сейчас мне нужно уехать по делам. Я пришлю тебе письмо.       

***

      Тысячу лет Селестия думала, что им точно есть, что обсудить. Сейчас они сидят друг напротив друга, но обсудить им нечего. Ирония судьбы.       Луна сидит, потупив взгляд, мнётся и явно не знает, что сказать старшей сестре. Что она скучала? Что ей стыдно? Она уже говорила это, она всем видом это показывает — повторяться в тысячный раз не хочется. Селестия и сама поджимает губы, понимая, что как бы морально ни готовилась к их воссоединению, вся эта подготовка коту под хвост.       Она всё-таки открывает рот и собирается что-то сказать — порыв души, просто снова напомнить сестре, как она сожалеет — но в этот же момент Луна сама собирается сделать то же самое. Они встречаются взглядами: позабытая чистая синева напротив розовой нежной печали. Селестия не выдерживает, встаёт, подхватывает сестру и снова крепко обнимает её.       — Прости меня, — самым искренним голосом произносит она, чувствуя горький ком в горле и понимая, что сейчас как никогда близка к тому, чтобы просто расплакаться. Луна отчаянно цепляется за неё в ответ, едва разборчиво шепча:       — И ты меня…       Тысяча лет — невообразимый срок, думает Селестия; сейчас эта прорва времени без сестры кажется ей страшным сном, хотя совсем недавно была суровой реальностью. Им столько всего предстоит наверстать, что голова идёт кругом, и любовь вспыхивает в сердце Селестии с новой силой — та самая любовь, единственная в своём роде, которую она готова подарить только своей младшей сестре — такой же бессмертной принцессе, как и она сама. Та любовь, которую она бережно хранила ото всех специально для Луны, — чистая и светлая любовь старшей сестры по отношению к младшей, с нотками заботы и искреннего желания уберечь её от всех бед и напастей, в первую очередь — от себя.       Селестии страшно повторять ошибки прошлого, ей страшно вновь обделить Луну своим вниманием, упустить перемену её настроения, снова затмить её, потому что цена за такую ошибку стоила им обеим слишком многого.